玉鼎夫人默然半晌，道：“你越來越會講話，也越發顯得老成。想是長在憂患之中，日子過得十分艱苦？”
華天虹點了點頭，道：“白君儀落在東郭壽手中，眼前又多了掘寶一事，前路維艱，成敗難卜，我事繁責重，惶惶不可終日，你得強打精神，力加振作，助我走完這一段路程。”
玉鼎夫人含笑道：“白君儀的事，與我何干？”
華天虹將頭一昂，笑道：“為人在世，總求盡其在我。白君儀的事，我不得不管，我的事情，你也不能袖手旁觀。上蒼如此安排，誰能逆天行事？”
玉鼎夫人聞言，覺得在這世間，尚有一人需要自己的慰藉和協助，不禁生機復萌，心胸大為開朗，格格一聲嬌笑，道：“白君儀身在險中，你不感到憂急，幹嘛還要流連曹州，不去設罰營救？”
華天虹苦笑道：“為了你啊！”
伸手朝四外一指，接道：“咱們上次在曹州晤面，就是在這房中。此番重來，不由自主地回到此處，我對你的心意，如此也可想見了。”
玉鼎夫人掩口一笑，心頭雖覺甜蜜，口中卻淡然説道：“閒話休提，女子以色事人，色衰則愛弛。我的後半輩子，唯你是問了。”
華天虹蕪爾一笑，道：“我本負心漢，卿是薄命人。我勸你及早醒悟，還以另謀託靠的好。”
玉鼎夫人撲味一笑，朗聲道：“九陰教主得知你主持掘寶，立刻釋放了我，説是刑罰暫寄，命我帶罪立功。”
華天虹眉頭一皺，道：“你怎樣講？”
玉鼎夫人嬌聲笑道：“我説且看事實發展，我量力而行。哼我九死一生，可不將她那教主放在心上。”
華天虹苦苦一笑，道：“我早知道事情未了，非死人不可。”
玉鼎夫人突然嬌聲叫道：“還我的月容花貌來。”
華天虹膛目道：“如何還法？再説你受刑之後，容色或許憔悴一點。”
玉鼎夫人道：“憔悴？我臉上生出了皺紋，老了。”
華天虹先是一怔，繼而笑道：“我不以為嫌，也就得了。”
玉鼎夫人道：“哼！徒託空言，我沒有信心活下去。”
頓了一頓，接道：“九曲宮中有的是仙丹妙藥，你拼了性命，也得替我弄上一點，讓我去掉眼角魚紋、額上車軌，回覆原來的容貌，否則的話，我只有死在你的面前了。”
華天虹微微一怔，道：“九曲崩陷地底，迄今一百餘年，縱有靈丹妙藥，只怕也化為泥沙了。”
玉鼎夫人斷然道：“不會，那九曲神君是有心人，絕不致於使天材地寶歸於譭棄，此中必有巧妙。”
話音微頓，接道：“尋不到靈丹妙藥，你就替我找出一種足以回復青春的修練法門，我揀一處清靜地方，閉門修練，你討三妻也好，四妾也好，我一概不問。只要你隔上一年半載，與我小聚三日，等到我當真老了，咱們一刀兩斷。”
華天虹暗暗忖道：濮陽老人言道，主持掘寶之人須得清廉公正，不該自己得的，雖一芥不取，如今駕音先訂下了回復青春的秘籍和藥物，如果君儀也預訂一兩樣，碗鳳再要一兩樣，其餘的至交尊長各要一兩樣，則我縱將九曲寶藏據為己有，也不敷分配了。
玉鼎夫人惑然道：“看你攢眉不語，一付心事重重的樣子，何事令你作難？”
華天虹嘿嘿乾笑一聲，道：“我是在想，‘清廉公正’四字，想想容易，做起來卻不簡單。”
五鼎夫人淡然道：“人不為己，天誅地滅。管他清廉不清廉，公正不公正！”
華天虹笑斥道：“謬論。”
玉鼎夫人道：“水至清則無魚，人至清則無徒。你要清廉公正，就得做個孤家寡人。不管怎樣，辦不好我的事，我與你以死相拼，咱們同歸於盡，黃泉路上，做一對鬼夫鬼妻。”
華天虹啼笑皆非，適在此時，方紫玉備好酒菜端進房來。
玉鼎夫人挽住華天虹的手臂，雙雙步入座中，道：“我與紫玉吃飯，你獨自小酌，講一講九曲寶藏的細節，三更時分，咱們動身趕路。”
華夫虹道：“我先動身，你留在曹州養息幾日，等體力稍復玉鼎夫人搖頭道：“我恨不得脅生雙翅，一下飛到九曲，拿起鋤頭，親自去掘寶貝。”
九曲山，山勢九折，峯高萬切，中流一汛，形如萬丈碧練。
在那山脈七折、地勢最為高峻之處，便是九曲宮的遺址。百餘年前，此地宮殿巍峨，金碧輝煌，數十里外，遙遙可見。但滄海桑田，幾經變遷，時至今日，九曲宮已是蕩然無存，連斷瓦殘垣也見不到一點。
這日晨間，山中來了一羣黃衫人，為首的老者正是星宿派掌門人、魔教教主東郭壽，唯一的女性則是神旗幫幫主的愛女、美豔如仙的白君儀。其餘一十六人，全是東郭壽的弟子，谷世表也在其內。
一行人來至嶺上，打量着谷下的一條溪流。這道清溪寬約囚丈，水深約莫五尺，清溪之下，怪石磋峨，苔碑叢生，青綠萬丈，別無異狀。
谷世表望了半晌，道：“師父，九曲宮埋藏在這溪水之下麼？”
東郭壽沉吟道：“大概是在這斷崖之下，”
站在東郭壽左邊那鬚眉赤紅、面目醜怪之人道：“地點既已確定，那就隔斷溪流，開始掘寶吧！”
此人姓房名隆，乃是東郭壽的大弟子，新近才領着一羣師弟趕來中土。
東郭壽聞言，兩道濃眉緊緊一蹙，道：“據祖師父遺言指示，九曲宮佔地千餘畝，規模極為龐大，直到第四次地殼下陷，方才全部埋葬地底。動工發掘，先得找出門户所在，預先弄清楚宮中房屋道路的來龍去脈，就是實地挖掘，亦非十天半月之事，更非我師徒十餘人之力所能完成之事。”
房隆赤眉一皺，道：“那該如何？”
東郭壽道：“此事必須與中原武林合作，否則咱們悄悄地來此掘寶，不必繞個圈子，驚動中原人士了。”
白君儀立在一旁，眼望溪流出神，聞得此言，猛然轉臉，雙目炯炯，冷冰冰地望了過來。
東郭壽哈哈一笑，道：“丫頭，這幾日你神情大變，彷彿換了一人，是何道理？”
白君儀神色一片冷漠，答非所問道：“聽你言中之意，掘寶風聲走漏，正是符合你的心意了。”
東郭壽傲然笑道：“中原人士雖然狡猾多計，老夫亦非無謀少略之人。哈哈！若是折在你這丫頭手上，那真是八十老孃倒繃孩子了！”説罷之後，又復哈哈大笑。
白君儀冷冷一哼，道：“如此講來，你是故意假我之手，將掘寶的消息泄漏出去了？”
東郭壽捻鬚笑道：“這等説法未始不可，但你可知道，其道理何在？”
白君儀不假思索，冷冷説道：“那還不簡單：你找人合作，那算有求於人，就得受人要挾，如今等着別人找你，那就由你開出條件了。”
東郭壽放聲大笑，道：“丫頭果然聰明。但這幾日你神情忽改，冷漠傲慢，令人大起反感，這又是何道理？”
白君儀淡然道：“你自負心機，原來也有不懂的事。”
東郭壽笑聲道：“女人心，海底針。老夫想了幾日，就是想不出其故安在，但知你絕非故意做作。”
頓了一頓，接道：“你若不願那天蜈毒潛伏體內，我如今就替你解掉。”
白君儀冷冰冰説道：“不必。”
原來星宿派的人稱那蜈蚣為“天蜈”，白君儀曾經被那天蜈噬過手腕，體內潛伏着天蜈劇毒，東郭壽自願將那毒力解去，白君儀反説不必，而且説得冷冷漠漠，毫無矯揉作態之意，饒是東郭壽才智過人，也感到莫名其妙。
白君儀説罷之後，獨自走了開去，打量四周的形勢。谷世表冷眼旁觀，神情忿癰，一副敢怒而不敢言的樣子。
那房隆瞪着白君儀的背影出神，突然説道：“師父，這丫頭會不會自尋短見？”
他本是一個性情暴戾、視人命如草芥之人，但覺白君儀是世間最為完美的一件書物，縱不能據為己有，也恐其突然毀掉。
但聽谷世表恨恨一哼，道：“她這神氣，大師兄或許感到陌生，小弟可是熟悉得很。”
房隆容色聳動，道：“哦！為什麼？”
谷世表忿然道：“她早年便是這種樣子，就是初見那姓華的小子時，也是這副沒有女人味道的神氣。”
房隆訝然道：“以後怎樣？”
谷世表恨聲道：“姓華的小子後來在曹州出現，不知怎地，她被那小子迷惑住了，自那時以後，她就一掃以前那冷若冰霜的模樣，一變而為言笑宴宴的了。”
房隆雙眉一剔，道：“幾時又變成這種冷冰冰的樣子？”
谷世表悻然道：“就在大師兄到來的前兩日，咱們也未曾苛待她。”
東郭壽倏地呵呵一笑，道：“原來如此，老夫明白了。”
房隆急道：“師父明白什麼？”
東郭壽看他那迫不及待之狀，心中暗暗忖道：美色人人愛。又多了一個爭風吃醋之人。
心中在想，口中笑道：“華天虹遲遲未曾趕來，這丫頭生了怨恨之心，遷怒到咱們頭上，故爾顯出這一種神氣。”
房隆雙目之內殺機一閃，道：“原來如此，姓華的小子不來便罷，來了我立即取他的性命，好壞將這丫頭帶回星宿海去。”
東郭壽臉色一沉，道：“中原人士狡詐多計，彼此間的關係也特別複雜。我之所以不等更為有利的時機，急於完成掘寶一事，便因為你缺少心機，不是中原武林的對手，不敢將這掘寶大事留到你的手中去做。”
房隆雙目一睜，道：“我一力降十會，遇上中原高手，見一個，殺一個，見一雙，殺一雙，任他鬼計多端，教他施展不出。”
東郭壽冷冷道：“哼！若是如此，你就別想回返星宿海了。”
房隆心頭不服，尚欲爭辯，但見師父神色不善，只得忍住。
東郭壽朝着白君儀的背影望了一眼，沉聲道：“今夜或是明日，華天虹與神旗幫的人必到，我若不在此處，你們任憑白君儀離去，誰也不許另生枝節。”
谷世表暗暗惶急，道：“既然如此，咱們何必將她帶到此地？”
東郭壽微微一笑，道：“我當然另有用意，此中的詳情，你們不必多問。”
説罷之後，吩咐眾人伐木為材，搭蓋木屋，準備長住，自己獨自一人覓路下谷，朝向溪流上游走去。
房隆相好地勢，指揮眾師弟展開工作，暮擔蒼茫之際，業已蓋起幾幢簡陋的木屋，須臾，一輪明月自東面山脊之後升起，夜幕緩緩垂下來。
暮地，十餘條人影首尾相銜，風馳電掣奔到了近處。房隆目光鋭利，一眼望見，頓時厲聲喝道：“來的什麼人？”
只聽一個清脆的女子聲音喚道：“君儀！”
白君儀兀立在崖邊出神，忽然聞得母親呼喚，不禁嬌軀一震，匆匆迎了上去。
許紅玫見愛女無恙，心頭落下了一塊巨石。目光一轉，朝那幾幢木屋望去，星宿派的一羣弟子聞得聲音，俱都走出屋外觀看，因有東郭壽的囑咐，無人出頭生事。
白素儀飛奔上前，擁着白君儀道：“妹妹，你沒事麼？”
白君儀搖了搖頭，美眸一轉，朝隨後奔到的人電掃一眼，發覺果然不出所料，自己念念不忘的心上人井未趕來，霎時間，只覺得萬念俱灰，芳心欲碎，恨不得當時自刎，一死了之。
神旗幫的屬下喘息未定，紛紛上前見禮，每人都是和顏悦色，暗含慰問之意，但白君儀容色慘淡，意興蕭索，冷冷漠漠、默然不響的答禮，毫無擺脱危難的歡欣之意。
許紅玫察顏觀色，心頭猛然一驚，沉聲道：“是否吃了虧？”
須知白君儀美豔如仙，傾國傾城，陷身敵人手中，好似羊在虎口，誰也放心不下，身為女子，清白重於生命，許紅玫實是耽心女兒受了污辱。但她哪裏知道，白君儀正是佔了極端美貌的便宜，因為美到極點的女子，世上難得見到第二個，那好像一件極為珍貴的藝術品，使得人見人愛，而且愛不忍釋，但誰也不願隨隨便便、輕易地糟踏掉。白君儀隨着星宿派師徒長行萬里，一路之上，誰也有過非非之想，東郭壽是一派掌門之尊，想得比眾弟子更為厲害。但他始終覺得，以暴力沾污白君。儀，乃是一件焚琴煮鶴、大煞風景之事，再來也是對華天虹與神旗幫有所憚忌，唯恐走上極端，無法善後，破壞了掘寶的大事。白君儀得保清白，實是一件頗為僥倖之事。只是這機鍵十計微妙，連當事人也未必弄得明白。當然，東郭壽也只是留待緩圖，並非死掉那奪美之心。
白君儀聽母親追問，自然明白話中的含意，搖了搖頭，淡然説道：“女兒未曾吃虧。”
頓了一頓，接道：“娘請放心，神旗幫幫主的女兒，絕不會做出令父母蒙羞的事。”
忽聽一個清越的聲音喝道：“好！有志氣。”
神旗幫的人聞言，同是霍然一驚，齊齊向那聲音來的方向望去。
房隆立在屋前，只道是華天虹來了，頓時身形一晃，擋在路口，喝道：“姓華的小子，先會你家大爺。”
彭拜勃然大怒，暴喝道：“何方鼠輩？彭拜先來會你！”言猶未了，人已向前衝，卻被許紅玫一把抓住，動彈不得。
只見百餘丈外，一株蒼松之後，緩步走出三人，為首一個身形修長的紫袍男子，三絡青須迎風飄拂，面色晶瑩恍若美玉，赫然是神旗幫的幫主白嘯天。
白君儀一見，頓時飛撲過去，投入老父懷中，叫了一聲“爹”，淚珠滾滾，奪眶而下。
要知白素儀是母親撫養大的，白君儀卻是父親一手養大，性相近，習相遠，白君儀的性情與父親相投，是以許紅玫到來，白君儀矜持得住，白嘯天一到，白君儀的滿腹辛酸，就突然傾泄出來了。
白嘯天輕撫着次女的滿頭青絲，温言道：“好孩子，事已過去，何必傷心？從今以後，再不要離開爹孃膝下了。”
白君儀蟑首連點，道：“女兒如今才知道，只有爹孃是真愛女兒，其餘都是假的。”
白嘯天道：“是啊，如今醒悟，並不嫌遲。”
許紅玫走了過來，朝着丈夫道：“你倒是來得快，這兩位是誰？”
白嘯天陪笑道：“夫人辛苦了。”一指身後二人，接道：“兩位都是久隱世外的高人，與我算得總角之交。”
那兩人年紀都在四旬左右，未待白嘯天説完，那肩插長劍之人將手一拱，道：“在下宮天佑。”
那文士打扮之人接道：“在下長孫博，久仰夫人令德。”
許紅玫稽首還禮，因是丈夫的故交，遂命君儀姐妹上前見禮，宮天佑與長孫博見姐妹二人生得一模一樣，但姐姐身上散發着一種淳樸氣質，妹妹臉上卻多了一層奪目的豔光，令人見了，對姐妹二人生出兩種截然不同的感覺。宮天佑與長孫博心中，都不禁暗暗稱奇。
這面忙着見禮，白嘯天兩道眼神，冷電般地凝注在彭拜臉上。數月之前，黃河以南的半壁江湖，全在神旗幫主的威名籠罩之下，時至今日，江湖三大已去其二，神旗幫依然屹立未倒。這位幫主，自有其懾人之處。彭拜偏是天不怕，地不怕，白嘯天望他，他便望着白嘯天，虎目圓睜，做然不懼。
許紅玫發覺兩人在暗中瞪眼，急忙説道：“拜兒見過你家伯父。”
白嘯天見妻子對彭拜如此親近，不禁為之一怔。他才智過人，一瞧這情形，便知必與自己的大女兒有關，饒他一世之雄，這時也發起呆來。
但見彭拜邁步上前，抱拳一禮道：“小子彭拜，參見伯父。”
言辭不差，聲音卻是過於洪亮，白嘯天見兩個女兒都攀上了俠義道的少年，心中有一股説不出的苦味，當下將手一擺，木然道：“免禮。”
彭拜聞言。轉身退後，依舊在許紅玫附近站定，白嘯天見他進退之間，始終未向大女兒素儀望上一望，心中卻又生出一陣迷惘之感。
原來彭拜與白素儀相處既久，已經生出情愫，但兩人都是樸實無華之人，雖然相愛，卻是順乎自然。誰也沒有十分熱絡的表現，彭拜之所以時許紅玫服服貼貼，則是由於自幼孤露，從未受過母愛的温暖，許紅玫對他愛護，他便趨於馴服。大抵愈是性情剛烈之人，愈是容易被温情征服，這原是與白素儀無關的。
眾人匆匆敍過了禮，白嘯天轉臉一望站在不遠處的房隆，道：“轉告你的師父，明日辰時，老夫約他一晤，共商掘寶之事。”
房隆也是四十開外之人，從師三十餘年，自負武功，想他白嘯天未必就是自己的對手，一見白嘯天那大刺刺的神氣，心頭大感不服，神色之間，頓時表露出來。
白嘯天是何人物，一瞧他眉目聳動。立即瞭然他的心意，冷冷説：“是你辦得了的事，你師父不會遠來中原。老夫的斤兩，非是你能掂的。”
語音微頓，接道：“你師徒未曾虧待老夫的女兒，老夫也懶得多生事端。你若不服，等着姓華的小子到此，找他較量就是。”
説罷之後，將手一揮，當先離去。正是“腹有詩書氣自華”，白嘯天領袖羣倫，馳騁江湖數十年，那氣派與威勢豈是常人可及。房隆生長邊睡，經歷所限，雖有一身武功，卻不足與白嘯天分庭抗禮。
且説白嘯天帶着眾人走出一箭之遙，選了一片高曠之地，吩咐眾人就地歇息，明晨起，再伐木為材，搭建木屋，以備長住。
許紅玫秀眉一蹙，朝着丈夫道：“你打算在此地住多久？”
白嘯天含笑道：“快則兩月，慢則半年，直到掘開九曲宮，取得寶物為止。”
白君儀插口道：“爹，東郭壽有一本冊子，上面記着武功秘密；那冊子的最後一頁像是地圖，東郭壽揹着人時，常常瞧着那地圖發呆。”
白嘯天容色聳動，道：“哦！我料想東郭壽必有所恃，卻未想到是一張地圖。”
轉臉一望宮天佑和長孫博，接道：“宮二哥，長孫老弟，依你們猜想，那冊子與地圖是何來歷？”
宮天佑沉吟半晌，道：“那本冊子或許就是九曲宮的故物，地圖上記的什麼，那就難以猜想了。”
白君儀道：“東郭壽懂得許多別派的武學，説不定就是打從那冊子上學的。”
那長孫博突然緩緩説道：“那地圖所示，或許是藏寶之處的秘道，我若見了，定然認得出來。”
白君儀星眸一睜，道：“宮伯父與氏孫叔叔久已知道那藏寶之事麼？”
長孫博微微嘆息一聲，道：“百年之前，那寶藏甚囂塵上，幾乎是無人不知。只因累次失敗，令人心灰意冷，始才逐漸冷淡下來，但也只是暫時擱置，以待有利的時機。我等的先祖，與那寶藏有密切的關聯，臨終之際，都將此事囑告後人，代代相傳，視為家門大事。由於事關重大，越來越是隱秘，以致與此事沒有直接關係的人，不再知悉內情了。”
白嘯天接口道：“你宮伯父乃是華山劍派的傳人，他門中的拳經劍籍，全部失陷在九曲宮內。”
宮天佑長長浩嘆一聲，道：“你長孫叔父的高祖有個外號，叫作‘聖手魯班’，九曲宮就是他負責營繕而成，但他築成九曲宮後，被九曲神君囚禁在宮中，直到老死，連帶許多土木之學，也一起埋葬在宮內。”
長孫博沉重地嘆一口氣，道：“叔叔的高祖巧佯造化，他兩手畫龍，合之如一，以尺準度，不失毫釐，唉！我若有那能耐，發掘九曲宮也就容易得多了。”
白君儀道：“叔叔不須憂慮，依侄女判斷，這一次掘寶，十九可以成功。”接着便將東郭壽有意與中原武林合作，努力以赴的情形，略略講了一些。
白嘯天聽了，微微一笑，道：“這是三獸渡河，各有因緣，誰也無法獨成其事，誰也可以碰碰運氣，結果如何，暫且不論。”頓了一頓，接道：“君兒，這黃衫不成樣子，快快換下。”
白君儀點了點頭，轉向姐姐索取衣衫，白素儀急忙解開包袱，取出自己的衣履，陪她走入樹林之內換衣。
神旗幫的人攜有乾糧，眾人進過飲食，圍坐在一起聊天，東郭壽業已迴轉，也領着一羣弟子坐在屋前，雙方相距一箭之地，彼此間遙遙可見。白君儀始終未提身中天蜈劇毒之事，因之神旗幫與星宿派的人同處深山，竟能相安無事，且還盤算着攜手合作，互相利用的步驟——
文學殿堂掃校