阿不都勒急聲道：“是怎樣的？”
那小五兒道：“前日夜裡，我在這塔下捉蟋蟀，忽然見著一個和尚，抱了一人奔來，那和尚一個旱地拔蔥，就是那麼一縱，一下跳上了第四層，再一晃眼，就到最上層啦！”
華天虹暗暗忖道：那和尚擄著一人，尚能飛登塔頂，輕功豈不到了登萍渡水的境界？
只聽那小五兒道：“我一瞧這情形，知道那和尚來路不正，心中一琢磨，那和尚既能一跳幾丈高，本領大得很，所以我只好伏在塔下，一動也不敢動。”
阿不都勒急道：“後來怎樣？快點講。”
小五兒雙眉一挑，道：“鎮定一點，忙有什麼用？”
這小兒不過七八歲大小，又不會武，偏是神氣活現，一副精靈古怪的樣子。華天虹啼笑皆非，只好低聲下氣地道：“小兄弟快講，咱們找到了線索，立即就去抓那兇手。”
小五兒一點頭，道：“我躲在塔下，聽到那和尚逼問這位仁兄的師父，問他《劍經》藏在那裡，這位仁兄的師父只是冷笑，一個字兒也不吐，惱了和尚，就出手摺磨這位仁兄的師父。”
華天虹雙眉一蹩，道：“後來呢？”
小五兒道：“後來呀……那和尚突然問道：《劍經》是不是藏在華大哥玄鐵劍內？”
眼珠一轉，朝華天虹腰間的鐵劍溜了一眼。
華天虹暗暗心驚，道：“那位向老前輩怎麼講？”
小五兒道：“那位向老前輩呀，他就是什麼也不講，那和尚卻哈哈大笑起來，差一點連寶塔也笑垮了，隨即就聽到那位向老前輩慘叫一聲，想是那和尚動手殺人了。”
華天虹道：“以後呢？”
小五兒道：“就在那時，塔外有個女人講話啦，那女人說道：丙靈子，丙靈子，我勸你識相一點，早早投入我九陰教下
阿不都勒驚道：“是丙靈子和九陰教主！”
華天虹蹩然道：“兄弟講下去，以後怎樣？”
小五兒道：“那和尚——不，那丙靈子隨即跳下塔來，氣呼呼他說道：九陰教主，你可不能欺人太甚，要知狗急跳牆，逼得我丙靈子無路可走，我只有將金劍交給華天虹了。”
“九陰教主怎樣講？”阿不都勒急聲問道。
“怎樣講？”小五兒慢吞吞他說道：“那九陰教主哈哈一笑，說道：那是再好不過，華天虹欠我九陰教天大的人情，你將金劍給他，我向他索取；諒他不敢拒絕。”
阿不都勒訝然道：“華大哥，你欠九陰教的什麼人情？”
華天虹嘆道：“唉！那玉鼎夫人顧騖音贈送我一株千年靈芝，解了我體內的蓮毒，也救了幾位同道好友的性命，九陰教主指的，想必即是此事。”
小五兒道：“正是，那九陰教主也是這樣講，我還以為她吹牛呷！”
“後來呢？”華天虹問道。
“後來呀！”小五兒道：“丙靈子鼻子裡一哼，滿不在乎地說，你那武功雖然勝我一籌，要取我丙靈子的性命，只怕還不容易，何況那一位道友未必肯答應。”
華天虹惑然道：“哪一位道友？”
小五兒道：“我先頭也是莫名其妙，再一瞧，嘿嘿！原來另外一邊，還站著一個怪人。”
阿不都勒道：“什麼怪人？”
小五兒道：“那一股古怪勁兒，我也說不明白，反正是任誰見了那人，渾身都得起雞皮疙瘩，而且天黑，我也聲不清楚。”
“那怪人講什麼了？”阿不都勒道。
小五兒道：“那怪人說道：丙靈子，你怎會猜到《劍經》藏在華天虹的玄鐵劍內？”
華天虹暗暗忖道：是啊，這內中必有道理。
但聽小五兒接道：“那丙靈子道，這還不容易猜，想那《劍經》必是可望而不可及，向東來自己也拿不到手，否則的話，他早已將《劍經》傳給他門下的弟子，或是贈送給華天虹了。”
阿不都勒恨聲道：“這狗賊倒是聰明。”
小五兒接道：“那丙靈子說道：劍聖虞高的遺物，彼此間具有關聯，乃是甚有可能之事，那玄鐵劍無堅不摧，金劍卻是天下第一利器，這兩柄劍有相剋之妙，必非偶然。那怪人叫道：說得有理。丙靈子就說，他的師侄將金劍藏在蟋龍主劍之內，這書啟動了他的靈機，想那玄鐵劍又粗又長，內中藏一部“劍經分，正是再妙不過的事，而玄鐵劍不畏寶刀寶劍，獨怕那一柄金劍，如此一來，金劍豈不成為《劍經》之鑰了。”
華天虹手按劍柄，冷笑道：“以後怎樣？”
小五兒道：“以後麼，三個人你一言，我一語，接著九陰教主與丙靈子打了起來，不知怎的，又換成九陰教主鬥那怪人，丙靈子退下陣來，撒腳就逃，九陰教主與那怪人也不打了，兩人隨後就追，我眼皮一眨，三個人都不見啦！”
華天虹暗暗心驚，想不出那怪人是誰，居然能與九陰教主對抗。
阿不都勒紅著雙眼，道：“小兄弟，你可看出他們朝哪個方向走的？”
小五兒道：“當時我可沒有看清楚，不過，你那兩個師兄是昨日午後死的，所以呀，那丙靈子昨日還在洛陽。”
華天虹暗暗驚道：這小兒好聰明，
阿不都勒一望華天虹，道：“華大哥，咱們先到城內搜一遍，瞧瞧是否能夠抓到那狗賊。”
小五兒將手一搖，插口道：“不用搜了，咱們已查遍洛陽，找不到那三人的蹤跡，華大哥也得趕快回頭，去迎接母親。”
華天虹雙眉聳動，道：“為什麼？”
小五兒道：“當時我奔回城內，將這事稟告高大哥……”
阿不都勒訝然道：“高大哥？”
小五兒道：“是啊！這事還沒完哩！高大哥一聽，頓時大叫不好，偷了一匹快馬，立時往曹州趕去。”
華天虹道：“你高大哥趕往曹州幹什麼？”
小五兒道：“高大哥言道：那三人志在《劍經》，《劍經》卻在華大哥的玄鐵劍內，那三人勢必設法奪取，我說華大哥的武功，天下無敵，豈將那三人放在心上，高大哥卻說不然。”
華天虹凜然道：“你高大哥怎樣講？”
小五兒喘了一口大氣，道：“高大哥言道，一則暗箭難防，二則那三人說不定勾結起來，聯手對付華大哥一人，再則聽說華大哥的母親已經沒有武功了，那三人若是突然下手，劫持住華大哥的母親，華大哥還不乖乖地繳出玄鐵劍？那三人得了《劍經》，本領可就大啦！”
華天虹駭得臉色蒼白，撫著小五兒的頭頂道：“小兄弟，你很了不起，你那高大哥也了不起，比聰明智慧，我是遠不如你們兩人……”
小五兒截口道：“高大哥與我一樣，天下英雄中，就只佩服華大哥一人。”
華天虹感動得熱淚盈眶，道：“我與你們素未謀面，為了我的事，你高大哥不辭辛勞，趕去通風報信，我見著了，一定要好好的道謝……”
小五兒不待華天虹將話講完。截口說道：“咱們與華大哥神交已久，區區小事，謝什麼……”微微一頓，嘻笑道：“華大哥就要趕回曹州麼？”
華天虹道：“你高大哥的話很對，家母身在危境，我得立即趕回去。”
小五兒眼皮一眨，道：“我陪華大哥，好麼？”
華天虹面有難色，道：“江湖上兇險重重，兄弟年紀大小，堂上的父母……”
小五兒雙手連搖，道：“沒啦！沒啦！我是飄然一身，無牽無掛，江湖就是家，要怕兇險呀，早就餓死啦！”
華天虹感其知己，不忍拒絕，再者覺得如此聰慧的孩子，任其流浪，也太為可惜，當下點了點頭，轉朝阿不都勒道：“兄弟暫留洛陽，料理令師和兩位師兄的後事，我去迎接家母，同時設法抓那丙靈子。”
阿不都勒黯然道：“兄弟料理了師父的遺體，立刻趕來。”
華天虹道：“好，賊人狠毒，兄弟也機警一點。”朝那兩個乞兒點了點頭，將小五兒挾在脅下，飛馳而去。
華天虹懸念母親的安危，風馳電掣，跑得比來時還快，日落之前，已趕到鄭縣城外。
小五兒倏地叫道：“華大哥歇歇，將我放下來。”
華天虹腳步一收，鬆開手臂，將小五兒放下地來，道：“兄弟累了麼？”
小五兒噓了幾口長氣，道：“累倒是不累，就是透不過氣來。”
華天虹匆匆調息了一忽，道：“計算行程，家母今晚歇在這城內，路上若無耽擱，如今應該到了，咱們快進城去找尋一下。”
小五兒道：“大哥別慌，我已得著消息，伯母一路無事，已經平安抵達啦！”
華天虹道：“唉！你還講笑話。”牽住他那髒兮兮的小手，舉步向城中走去。
走到城門之下，小五兒倏地收住腳步，向地下蹲著的一個癲頭小兒，打了一個手勢，那癲頭小兒朝華天虹瞟了一眼，低聲說道：“西大街的明和棧。”
小五兒一拉華天虹，道：“我知道那地方，大哥隨我來。”
華天虹惑然道：“可是你高大哥住在明和棧？”
小五兒道：“他說的是伯母。”
華天虹奇道：“怎麼？你們也有幫？”
小五兒做然一笑，道：“風雲會管江北，神旗幫管江南，通天教管江東，可是呀！全天下的小抖亂，都歸高大哥，本來咱們也想成一個幫，但高大哥的武功尚未練成，不肯做老大，要我做老麼，我也覺得太早一點。”
華天虹道：“你高大哥多大的年紀，練的什麼功夫？”
小五兒想了一想，道：“高大哥大概十五歲吧，他練的是鐵沙掌和鐵布衫，我也在練鐵沙掌，不過才打沙盤，只有個把月的功夫。”
華天虹眉頭一皺，道：“我瞧瞧你的左手。”
小五兒揚起左手，華天虹一看，果然比右手粗糙許多，小五兒微微一笑，道：“華大哥，我想雙手都練，成麼？”
華天虹沉吟道：“練硬功，有時手掌要腫，雙掌都練，一來不方便，一者練得不妥，手要殘廢，練雙掌十分危險……”語言微頓，接道：“你高大哥可有師父？”
小五兒搖頭道：“咱們都是自己練，沒有師父。”
華天虹道：“那練功的法門是誰教的？”
小五兒雙目一睜，道：“是聽人說的，聽說這法門知道的人很多，不過要有恆心，不怕吃苦，才能練成，高大哥一掌下去，六塊磚頭就可應手粉碎。”
華天虹暗暗忖道：唉！兩個聰明孩子，可惜未遇名師。
忖念中，不覺來至那明和棧外，走上臺階，一名夥計迎了出來，道：“客官可是落棧？”
華天虹道：“可有三位女客投入你這棧內？”
那夥計連聲道“有”，轉身帶路，領著二人轉入後院，來至一間房外，兩扇房門緊閉，三人猶未走近，房中已傳出趙三姑的喝問之聲。
華天虹心頭落下一塊巨石，道：“三婆，是我。”
只聽趙三姑道：“等一等。”
華天虹將手一揮，命那夥計離去，等了片刻，房門啟開，秦碗鳳在門邊相迎。
華夫人盤坐在榻上，趙三姑手拄鋼杖，威風凜凜地立在一側，華天虹走上前去，向二人請過了安，轉身道：“小五小，這位老人家是三婆婆，你先見過。”
小五兒作揖道：“三婆婆。”
華天虹一指母親，道：“這是大哥的娘。”
小五兒仆地拜倒，道：“伯母，小五兒向您磕頭。”
趙三姑鋼杖一頓，怒道：“好小子，你狗眼看人你，幹嗎不向老婆子磕頭？”
小五兒雙眼一瞪，道：“華伯母連斃李無量、玄靈子、青靈子，天下誰個不知？我當然向她磕頭。”
趙三姑怒聲道：“我老婆子杖斃青虛子，殺敵無數，你小子就未聽人說起？”
小五兒眼睛一眨，道：“青虛子，那是這曹州一元觀的觀主嘛，您不講我怎知道，磕頭就是。”扭轉身來，磕了一個響頭。
華天虹一指秦碗鳳，道：“這是你嫂子。”
小五兒倒是打算磕頭，秦碗鳳急忙扶住，道：“兄弟別行大禮，一旁請坐。”
華天虹微微一笑，道：“鳳姐，咱們忙著趕路，腹中早已飢餓了。”
秦碗鳳道：“我就到廚下去。”轉身出房。
華夫人道：“向老前輩的事怎樣？阿不都勒何以不見？”
華天虹嘆息一聲，將洛陽一行的經過，享告母親得知，華夫人聞得向東來師徒三人，相繼罹難，噓啼嘆息不已！
趙三姑倏地柺杖一頓，忿然道：“丙靈子定在城內，怎生抓住這廝，活活劈了。”
華夫人輕輕嘆息一聲，從被中取出兩張紙條，道：“那位高哥兒俠肝義膽，星兒要好生交一交。”
華天虹接過紙條一看，一張寫著：“九陰教主、丙靈子、另有一個星宿海魔教的老怪，三人已到城中，欲對夫人不利，慎防之。”
另外一張寫著：“丙靈子擅長易容之術，如今形貌打扮又變，蹤跡已失，九陰教主落在北門高升客棧，那魔教老怪呆在城隍廟內，老怪物曾對九陰教主言道：你是教主，誰不是教主？聽那口氣，只怕是魔教的頭子。”下款署著“晚輩高泰”四字。
華天虹濃眉緊皺，道：“這紙條是誰交給孃的？”
華夫人道：“咱們馬車剛要進城，一個小孩子遞來頭一張紙條，適才晚餐，菜盤下又見到第二張紙條。”頓了一頓，接道：仰自們的飲食都是鳳姐親手料理，她也不知紙條是哪裡來的？”
華天虹沉吟道：“那位高兄弟武功不大好，與三個魔頭周旋，只怕……”
小五兒截口道：“大哥放心，高大哥的武功雖不及你，三五個魔頭卻還奈何他不了。”
華夫人含笑道：“三五個魔頭，那可不是耍的。”
華天虹一望母親，道：“那位兄弟才十四五歲，正在練鐵沙掌。”
他說得含蓄，華夫人自然明白，別說那高泰年幼，就算是成年之人，鐵沙掌練得登峰造極，在華氏母子眼中，那也算不得武功，如此一個孩子，豈能令他替自己賣命。
華夫人想了一想，道：“小五兒，你可找得到你那高大哥？”
小五兒道：“找是找得到，但他不能到這兒來，咱們也不能去。”
華夫人道：“為什麼？”
小五兒道：“如果雙方會了面，高大哥豈不暴露了身份？那三個魔頭見他是華大哥的朋友，反而要傷他了。”
趙三姑道：“嘿！年頭變了，棒褪也成精了！”
小五兒雙眉一挑，道：“三婆婆！我可向您磕過頭啦，您幹嘛瞧不起我？”
趙三姑瞪目道：“人小鬼大！”
小五兒連連點頭，道：“好！好！好！我幾時做點大事您瞧。”
華夫人蕪爾一笑，母子二人，相視一眼，覺得小五兒的話不無道理，此事實在難處得很。
須臾，秦碗鳳端來飯菜，華天虹與小五兒坐到案旁，一同進食。
小五兒忽然悄聲道：“大哥，吃飯有規矩麼？”
華天虹笑道：“武林人物，吃飯可以隨便一點。”
小五兒點一點頭，頓時毫不客氣，伏案大嚼起來。
華夫人瞧那小五兒一件布褂，千瘡百孔，褲子才到膝頭，一雙泥腿，兩隻黑手，滿頭亂髮，那形象活活是個乞兒，當下朝秦碗鳳道：“你去替他找一套衣衫，命店家準備一桶熱水。”
小五兒扭頭道：“華伯母，您別費心了，我穿新衣裳幾天就破啦！”
華夫人笑道：“破了再講，快吃飯。”
秦碗鳳走出房外，兩人吃罷，店夥已送來熱水，那小五兒才是七八歲的孩子，眾人也勿須避忌，就將木桶置於屋角，命小五兒沐浴，小五兒有心賴掉，卻是有點憚忌華夫人，扭促了一下，終於洗起澡來。
趙三姑忽然說道：“昭潞，眼下這一仗，勢必要打，星兒回來了，那縮頭烏龜，我老婆子是決不做的。”
華天虹接口道：“三婆講什麼？”
趙三姑忿然道：“鳳兒見了那兩張字條，一力主張謹慎，硬逼著咱們閉門不出，仗著她那師門絕技……”
小五兒倏地扭頭道：“三婆婆，牆有縫，壁有耳，若是要緊的話，可不能大聲嚷嚷。”
趙三姑怒吼道：“臭小子！誰讓你多嘴。”
小五兒道：“那丙靈子已經失蹤，說不定就在隔壁房內，您這一嚷，被他聽去秘密，可就不肯上當了？”
趙三姑罵道：“小猴兒，你的心眼倒多。”咧嘴一笑，接道：“星兒四處瞧瞧，莫要真的被這猴兒料中，讓人摸到近處了。”
華天虹微微一笑，飄身出房，四處巡視了一遍，適在此時，秦碗鳳捧了一疊衣衫回房，二入雙雙走入房內。
眾人重又商議禦敵之策，趙三姑是薑桂之性，老而彌辣，依她的意思，就來個移岸就船，不待敵人上門，先打過去，予以各個擊破，華天虹以母親的安危為重，非不得已，不願離開母親左右，秦碗鳳溫和穩重，于歸之後。事事仰體婆婆和丈夫的心意，這時見丈夫的主張，正合己意，因之緘口不言，不提任何意見，華夫人委決不下，一時之間，未獲決議。
小五兒倏地悄聲道：“嫂嫂，你的師門絕技是什麼？”
秦碗鳳拿著一柄牛角發蓖，正在替小五兒梳頭，聞言之下，藹然笑道：“師父見我的武功大差，賜了一點‘九毒瘴’給我，那毒瘴無色無味，施展出來，在空中聚而不散，人若撞上，立即中毒暈倒。”
小五兒道：“哦！那倒厲害，風吹著會散麼？”
“風大一點，那就吹散了，但若在這房中，關上房門之後，十天半月，也是不會消散的。”
小五兒道：“‘假如你將那東西放在門後，敵人撞開房門進來，豈不是有一陣風，將那東西吹散，反而朝房中的人撲來？”眾人聞言，不禁齊齊一驚，想不到他小小年紀，思想如此填密，眾人部感到自愧弗如，不覺對他刮目相看，大為注意起來。
秦碗鳳只望說動趙三姑的心意，勿令華天虹犯險，見他追問“九毒瘴”的內情，頓答道：“我可以將那毒瘴……”小五兒截口說道：“以後別提這兩個字，以防被人聽去了。”
秦響風連連點頭，道：“我可以將那東西放在適當的位置，苦有人破門而入，勁風一卷，那東西剛好堵在門口。”。
小五兒雙眉一揚，道：“真妙！對付本領特別大的人，也有效麼？”
秦碗鳳道：“據師父講，只要是血肉之軀，不管內功如何精深，都抵不住這東西。”
小五兒眉飛色舞，轉臉道：“華伯母，我有個主意。”
華夫人含笑道：“你說說看。”
小五兒道：“我這主意呀，雖然說不上頂好，但……”
陡地，華天虹身形一晃，霍然到了門後，雙臂一分，陡然拉開了房門。
只聽嗖的一聲，一道白線起自門口，貼著門旁，閃電般投射了開去，瞬眼不見——
文學殿堂掃校