次日，元軍開始在距襄陽兩千一百步處造設土臺。此時，宋軍也拆屋造弩，又造成一門“天罡破陣弩”，三弩齊發，威力更增。雲殊見元軍築臺，明白其意，但高臺距襄陽已有數里之遙，雲殊雖連換輕巧弩箭，也無法攻到。梁蕭更以輕騎佯出，仗著馬快，誘使“天罡破陣弩”發矢，試出其最遠所達之處，畫出白線，宋軍過線，即舉兵攻打，沒過線，便用弓弩遠遠抵敵。
相持三日工夫，土臺築成，高四丈，闊八丈。元人又在土臺上建四丈木臺，還差六丈便與襄陽外城齊平。然後紮馬魯丁將襄陽炮拆解，吊上土臺，再行裝好，此時，襄陽炮高過十丈，已然超出襄陽城牆。
雲殊遠遠觀望，隱約猜到元軍意圖，告訴呂德。呂德惶恐萬分，傾襄陽之兵攻打，梁蕭揮軍抵擋。兩軍喊殺之聲直衝霄漢，但欽察軍太過厲害，宋軍雖有云殊、靳飛等人助陣，也難撼動梁蕭陣勢。雲殊本欲挾“天罡破陣弩”出城攻敵，但這床弩威力極大，個子也極大，橫豎都難通過城門。其構造又十分精巧，裝設費時，若是拆解之後到城下裝設，梁蕭如那日般率精騎突上，必然毀掉此弩。
雙方廝殺之時，高臺上準備已定。紮馬魯丁命人絞起襄陽炮，俯仰之勢頃刻逆轉。襄陽炮相對襄陽城，無異自上下擊。元軍將盛滿火藥、塗滿油脂的木塊放入網兜，舉火點燃，發炮打出。那木塊甚輕，在空中劃過一道火光，掠過兩千一百步，落向襄陽城頭，到了譙樓上空。烈火遇油速燃，燒透重重厚紙，點燃木塊中的火藥，那木塊頓若一隻巨大爆竹，砰然炸裂，剎那間，譙樓便熊熊燃燒起來。
呂德急命救火，但元軍不斷髮炮，救之不及，反倒炸傷不少宋軍。一個時辰不到，襄陽城頭竟成一片火海，三門“天罡破陣弩”因深植城上，倉促間無法取下，竟被炸燬兩門，還有一門雖為雲殊冒死卸下，但也被炸壞樞紐，短期內難以修復。
如此轟擊數日，宋軍傷亡慘重。此時第二門襄陽炮造成。梁蕭命第一門炮繼續壓制城頭宋軍，令其無法重設天罡破陣弩，然後突至一千一百步之處，以欽察軍護衛，強行築起六丈土臺，裝上第二門石炮。
這門石炮一旦立在此處，端地要命至極。百斤巨石直入襄陽城中，好似雷霆轟至。雲殊等人屢屢出城，爭奪“襄陽炮”，雙方血戰十餘場，宋軍始終不敵欽察鐵騎，屢戰屢敗。
梁蕭見宋軍如此頑強，要破襄陽，非用更厲害手段不可，即令匠人掏空巨大圓木，以火藥夯實，燃燒後投入內城，威力之強，較宋人的“震天雷”還要厲害數倍，三畝之內，人物盡成齏粉。元軍皆稱“木霹靂”。
如此攻打兩晝夜。第三日清晨，一發“木霹靂”擊中宋軍火器庫，穿破房頂，引爆了庫中火器。襄陽城中頓時發出震耳巨響，百里皆聞，庫房四周盡成瓦礫，火借風勢，迅疾蔓延開來，城中火光熊熊，成了一片火海。
這一把火足足燒了半個襄陽城，糧倉毀了大半，火器庫更是蕩然無存。萬餘百姓無家可歸，露宿街頭，號哭之聲，震天動地。元軍趁勢自西南兩面，進攻襄陽，宋軍拼死抵擋，直待雲殊修好一門天罡破陣弩，架設在西南方，才使元軍無法登城。此時襄陽危訊傳到郢州，張世傑屢次進援，均為阿術所敗。襄陽城至此，已入絕境。
梁蕭使用如此手段，心中始終不安，忽聽得城內百姓號哭，心中忐忑，下令不得以木霹靂轟擊內城，只以巨石轟擊城頭。如此攻守苦戰，襄陽城又撐了月餘。
寒冬漸至，天氣一日冷過一日，雪花悠悠，飄落襄樊之地，數夜間，天地間已是白茫茫一片。襄陽被焚之後，軍民缺衣少食，無屋可住，立時凍死甚眾。一些軍民無法可想，開始煮食戰死者屍體。
梁蕭久攻不下，心中疑惑不已。這一日，他登上“襄陽炮”頂端，窺看城中情形，忽見那般慘境，當真如遭雷擊，目定口呆。他雖然放任怒火，一心攻破此城，擒殺雲殊，但決料不到竟會造成如此結局。一時間，他站在炮頂，悔恨交迸，但又十分奇怪，不知為何到此境地，宋軍仍然死守不降。茫茫然呆立良久，他下得炮臺，馳馬親見伯顏，請求招降襄陽。
伯顏聽過樑蕭述說，沉思片刻，召集眾將入帳商議。劉整懷恨一箭之仇，聲言要將襄陽城炸成齏粉，屠盡居民，才能甘心。多數將領久攻襄陽不下，飽受此城煎熬，也都想出一口惡氣，聽得劉整之言，紛紛點頭。只有史天澤與阿里海牙沉著臉，不發一言。
梁蕭見眾人紛紛贊同，心中氣惱，揚聲道：“是活人有用，還是死人有用呢？打碎一個瓷碗容易，要做一個可難了。毀掉一個襄陽容易，重建一個襄陽可就難了！”這道理原本平常，眾將聽了，頓生猶豫。
劉整本也是意氣之言，沒有多少道理。但梁蕭年少氣盛，一番言語夾槍帶棒，頓將他抵進了死巷子裡，絲毫沒有下臺餘地。他堂堂大將，戰功赫赫，豈容一個小子蹲在頭頂上拉屎，當下惱羞成怒，驀地喝道：“你懂個什麼？屠滅襄陽，其他城池盡皆膽落，自是無人膽敢攖我兵鋒。你不過當了兩天兵，立了點兒微功，就自以為是了嗎？哼，老夫統率千軍萬馬的時候，你還在吃奶呢！”
梁蕭冷笑道：“說清楚些，你統率的是宋人？還是元人？你能背叛大宋，就不許別人降元了麼……”刻毒話還沒說完，眾人無不變色，伯顏厲聲道：“梁蕭。”梁蕭一怔，暫將後面的話嚥了回去。
劉整騰身而起，臉色泛青，嘿然道：“好啊！我劉整閱人無數，頭一遭遇上如此年少有為、口齒伶俐的後生！長江後浪推前浪，劉某是老了，不中用了，天下都是年輕人的啦！大元帥，請你高抬貴手，放我劉整回家種田去吧！”他這話笑裡藏刀，頗是厲害，意思是：“要麼我劉整走人，要麼他梁蕭完蛋，伯顏你任選其一！”
伯顏也不答他，叫道：“那速。”他的親兵那速應聲而出。伯顏厲聲道：“拿下樑蕭，摘他的帽子，脫掉他鎧甲，重責三百軍棍，捆在轅門，示眾一日。”
那速應命，率眾親兵趕上，要拿梁蕭。梁蕭一手按腰，喝道：“誰敢過來？”眾軍知他驍勇絕倫，一時無人敢上。伯顏勃然變色，緩緩站起道：“你要違我軍令麼？”眾人無不屏息，要知軍中違令，只有死路一條。
卻聽梁蕭仍高叫道：“我沒有錯。”阿術見他如此硬抗，局面勢必不可收拾，急道：“梁蕭，元帥之令，違者格殺勿論。”梁蕭仍道：“我沒有錯。”阿術道：“你口出狂言，以下犯上，不是錯嗎？既然從軍，就是軍令如山。土土哈明白，李庭明白，你不明白嗎？”
梁蕭聽出他暗示之事，自己生死是小，但土土哈、阿雪等人卻身在軍中，必受牽連。剎那間，他轉了百十念頭，雙眉一弛，陡然失了方才氣勢。眾軍正要上前，梁蕭咬牙道：“我自己來！”脫盔卸甲，走出帳外。
眾軍一擁而上，將他按倒，片刻工夫，便聽到杖擊之聲。伯顏聽了片刻，忽地眉頭一皺，叫道：“那速，不許手下留情，否則軍法從事！”原來，那速知伯顏、阿術喜愛梁蕭，故而手下留情，但伯顏乃是武學高手，一聽便知虛實，那速聽了這話，只得全力揮棍。
阿術聽得杖擊聲轉沉，生怕打壞了梁蕭，急道：“丞相，如今襄陽未下……”伯顏厲聲道：“若非你一味嬌縱，這小子哪敢如此放肆？”阿術被他一喝，唯有無奈坐下。
劉整見伯顏如此，正好下臺，反身坐了下來，細聽聲音，知道那速打得極狠，梁蕭縱然驍勇，這三百棍挨下來，也絕無活了的道理。此人是阿術心腹愛將，戰功顯赫，若真的打死，只怕要跟阿術結怨。自己一個降將，在朝中無甚根基；阿術則是三代名將，東征西討，震懾萬里。他若懷恨在心，算計自己易如反掌。
劉整老謀深算，城府甚深，當下捋須默數，待打到一百多棍時，方才緩緩站起，拱手笑道：“大元帥，梁將軍終究年少，不通世務，難免氣盛。如今大宋未滅，尚需他折衝殺將。說來劉整也有不是之處，還請元帥饒他這次。”
伯顏見他求情，若不答應，反而叫他難堪，便道：“既然劉大人如此大度，我便不打他了，但示眾一日，卻斷不可免。”命那速將梁蕭縛在旗柱上示眾，有意折辱梁蕭，挫滅他傲氣，心知梁蕭心高氣傲，讓他示眾比挨棍難受十倍，但若不如此，這愣頭青不知天高地厚，只怕來日還會捅出大漏子，到時候，自己想不殺他都難了。
劉整賺足面子，甚是得意，捋須笑道：“方才我確是說了氣話，想來想去，當今之計，還是招降為妙。”眾將皆想：“這老東西果是個老滑頭，一會兒朝東，一會兒朝西，時時不忘見風使舵。”
史天澤此時方才開口，悠然笑道：“劉大人說得不錯。自古攻城者下，攻心者上，不戰而屈人之兵，方是兵家至道。如今襄陽人心動搖，正是招降之機。”他年紀最大，功勞也高，此話一說，眾人無不點頭。劉整一拂袖，冷笑道：“但劉某是萬萬不會去了。”
伯顏沉吟片刻，皺眉道：“要取信呂德，非得有分量的大將不可，誰去？”史天澤眉頭一皺，默然不語，阿術正要說話，阿里海牙卻忽地起身道：“我去！”伯顏微微一怔，卻聽阿里海牙朗聲道：“我見聖上時，聖上曾道：‘自古攻取江南的人，宋太祖的大將曹彬做得最好，他平復了江南，但很少殺人。你若能不殺人而奪取江南，就是我的曹彬了。’我時常念著這話，心裡頗不是味兒。我們這些蒙古人，色目人，難道就不如那個漢人嗎？”
伯顏點頭道：“聖上說得極是，但此行委實兇險！”阿里海牙道：“我知道。但若以我一人生死為賭注，救活一城性命，想也是了不起的功德。”他微微一笑，“更何況，我也不信，呂德到了這個節骨眼上，還敢對我怎地？”伯顏蹙額不語。阿里海牙笑道：“若元帥還不放心，阿里海牙請你派一人隨我前往，定然保我無事。”
伯顏道：“誰？”阿里海牙道：“梁蕭！”伯顏奇道：“為何？”阿里海牙道：“當日我這條命是他歷經生死，從宋人手上救下的。以梁蕭之驍勇，就算是城頭萬箭齊發，也未必傷得了我。”
伯顏道：“他還在受刑呢！”阿里海牙笑道：“那便請元帥高抬貴手了！”劉整暗暗捏了把冷汗，忖道：“乖乖不得了，幾乎連阿里海牙也開罪了。”伯顏失笑道：“阿里海牙，你是變著法給他求情啊！好吧，看在襄陽一城百姓份上，我放了他，讓他隨你去。”
阿術道：“他捱了棒子，怕乘不得馬！”伯顏搖頭道：“這兩棒傷不了他！阿里海牙你放他下來，陪你去襄陽。”他故意讓阿里海牙去放梁蕭，以讓梁蕭感其恩德，誓死護衛。
阿里海牙乘馬到了轅門之前，但見前方人潮湧動，許多士卒聚在旗杆附近，指指點點。走近一看，見梁蕭被鐵索吊於旗杆之上，雙眼微閉，臉色十分難看，阿里海牙暗歎道：“元帥這招未免太狠了些，他乃帶兵大將，如此受辱，日後焉能服眾？”急命親兵將人群攘開，傳了伯顏旨意，放下樑蕭。
梁蕭內力深厚，此等棍棒原也不懼，但受了如此侮辱，恨怒欲狂，此時聽說伯顏接受勸降之策，心頭方才舒展了些，但怨氣依然難平。
二人乘馬徑往襄陽城。土土哈等人聽說事情如此兇險，都要跟來，盡被梁蕭喝退。二人到了城牆下，只見城上張弓滿矢，早已對準二人。
阿里海牙吸了一口氣，定一定神，高叫道：“元右丞阿里海牙求見呂德呂大人。”呂德見元軍停下炮擊，甚是意外，此刻正混在士卒中，觀看究竟。聽得這話，眉頭大皺。雲殊正要命人發矢，呂德揮手止住他，朗聲道：“我便是，海牙大人，你是來勸降的嗎？”阿里海牙道：“不錯，如今襄陽城孤城獨危，飛鳥斷絕。城中百姓飢寒交迫，人竟相食，可說已是瀕絕境，將軍此時不降，更待何時呢？”
呂德沉聲道：“我世受大宋國恩，委以守土之責，當戰死沙場，與城偕亡，以報聖上之德。海牙大人，我不用箭射你，請回吧，只盼城破之時，大人看著今日之事，少殺幾個百姓！呂某也就感激不盡了。”
阿里海牙沒料他一口回絕，眉頭一皺，正想措辭再勸，忽聽梁蕭朗聲道：“呂大人，你既然想死，死了最好！”城上眾人俱是大怒，阿里海牙也是一驚，忖道：“不好，我當真不該叫他跟來，此番弄巧成拙了。”雲殊正要放箭，呂德沉聲道：“且慢，聽他說什麼，聽完再射！”
只聽梁蕭道：“你大約想的是死了之後名垂青史。沒錯，你死了名聲大好，但這滿城百姓死了，又能有什麼呢？聽不到妻子叫喚，沒有了兒女憐惜，看不到父母慈容，不見了姊妹笑顏。千秋之後，只有一堆白骨罷了。”城頭軍民聽得這話，無不動容，心底好生淒涼。
呂德大怒，厲聲喝道：“好賊子，我饒你一命。你卻口出狂言，來亂我軍心！”正要揮手讓人放箭，卻聽梁蕭冷笑道：“軍心頂個屁用。不出十日，襄陽必破。你罵我是賊子，我看你才是大賊！別的賊不過借月黑風高，取金盜銀，換取一時富貴；你卻打著忠孝仁義之號，竊走這一城人的性命，換取你千秋百世的名聲。”
梁蕭今日瞧見吃人慘狀，心中後悔已極，但他當日在伏牛山立下重誓，若不滅宋，則是毀諾之舉，是以此時襄陽城破與不破，在他心中已是一個極大的難題，他正矛盾難解，忽聽見呂德決意死守，忍不住出言相譏。阿里海牙卻聽得心驚肉跳，忖道：“罷了，他救我一命，大不了再還與他吧！”
城上宋軍聽了這番言語，譁然一片。雲殊忍不住叫道：“這人之語不可聽信，呂大人，速速下令將他射殺，以免被他胡言亂語，動搖軍心。”呂德卻呆了呆，頹然收手，沉默半晌，揚聲道：“海牙大人，元軍被我襄樊二城阻了十年之久，勞師費力，死傷無數，哪個不是心懷怨毒？自成吉思汗以來，元人但逢抵擋，必然屠城。就算我肯降城，你能擔保，其他元軍不殺一個軍民麼？”
阿里海牙聞言鬆了一口氣，朗聲道：“聖上說過，只要你們全城肯降，我們也就秋毫無犯。本有一份聖旨，但路上被你身邊的白衣人掠走了，你不妨向他討來看看！”呂德回望雲殊。雲殊道：“那聖旨我看過，韃子皇帝確是寫過些花言巧語，誘降大人！”呂德蹙眉沉吟。
梁蕭見他動心，抽出羽箭，叫道：“呂大人，你可知元人最惡毒的誓言是什麼嗎？”呂德一怔，道：“是折箭為誓！”
梁蕭將羽箭遞給阿里海牙，阿里海牙點頭道：“好！”舉箭過頂，朗聲道：“我阿里海牙對長生天立誓，只要呂大人投降，我以性命擔保，不傷襄陽城任何一人。”說罷折箭兩段，擲於地上。呂德微微動容，嘆了口氣，說道：“容呂某考慮一陣，三日之內，定給大人一個答覆！”
阿里海牙頷首，與梁蕭策馬返回，稟告伯顏。伯顏命眾將準備攻城器械，若呂德三日後不降，便全力轟擊，強行破城。
當夜，襄陽城內，宋軍將領爭執不休，有人以為事到如今，非降不可，有人卻是寧死不降，以求完名。呂德獨上城樓，遙望南方，但見元軍火光燭天，艦船彌江，心中說不出的苦澀。
他自結髮從軍以來，與強敵苦戰半生，自合州打到襄陽，轉戰數千裡，死守十餘年，雖知元軍勢大，難免有此一日，已抱了必死之心。但這日當真來了，卻又不知所措。降是失節，不降則葬送了滿城百姓性命。降與不降，兩般念頭在他心中交戰不已。倏然間，數十年往事湧上心頭，想及當年合州城下，與梁文靖攜手退敵，擊斃蒙古大汗，宴飲歡歌，何等揚眉吐氣；而今時窮勢迫，竟是生死兩難。
他仰望蒼天，禁不住失聲痛哭，心中叫道：“淮安啊淮安，你在哪裡？大宋國主昏庸，奸臣當道，呂德空負殺敵之心，難酬報國之志，若有你在，哪會有今日之局？淮安啊，你在何處？可聽得見呂德的叫喚麼？”一時淚如雨下，溼透戰袍。
忽聽有人道：“是呂大人麼？”呂德急忙拭淚，但見雲殊、靳飛遠遠走來。呂德站起身來，靳飛拱手一禮，說道：“大人究竟有何打算？”呂德搖頭不語。靳飛沉聲道：“大人萬不可被元人言語所惑。”雲殊道：“正是，元人兇殘無道，不可輕信。”
靳飛搖頭道：“此與兇殘無干。常言說，‘生死事小，失節事大’。自古忠烈之士，無不名垂青史，投降失節者，皆是受盡唾罵。唐代張公巡死守雎陽，雖城破身死，但千秋之下，還有人祭拜，而又有幾個降將，能得後人紀念呢？大人死守至今，於大宋功德無量，進一步，便是流芳百世；但若退一步，日後史書之上，也只得稱您為二臣了。所謂為山九仞，不可功虧一簣啊。”
呂德看他一眼，淡然道：“但築就這座山，可得用滿城百姓的屍骨來築。”靳飛冷笑道：“但若大人退後一步，便是後方百姓屍積成山了。更何況，古人道‘勸君莫話封侯事，一將功成萬骨枯’，大人既然從軍為將，也該明白這個道理吧！”
呂德見他目中精光灼灼，語氣漸趨激烈，再見雲殊緊攥劍柄，目光四下游離，心頭頓時一跳。他也非等閒之輩，要麼豈能與大元名將精騎苦戰十載而不敗落。瞧著二人神色，已然猜到幾分。原來靳飛白日裡察顏觀色，看出呂德心旌動搖，是以故意來探他口風，若他說出半個降字，立時便要與雲殊用強，脅持呂德，逼他死守。
呂德心念數轉，猛地站起，踱了幾步，大聲道：“靳飛兄說得是，呂某心意已決！盡忠報國，玉石俱焚，定與襄陽同存。只是，唉……”靳飛聽他說到如此堅決，不由大喜道：“太守有什麼為難處麼？”
呂德道：“如今缺衣少糧，攻守用具也將告罄。照此下去，襄陽城遲早被破，若是破了，與降了有何分別呢？我所以愁眉難舒，正是為此。”靳飛與雲殊對視一眼，也自蹙眉發愁。但聽呂德又道：“我守襄陽數年以來，唯有云公子和靳門主能通過元軍封鎖，嗯……”說到這兒，略有猶豫之色。
靳飛慨然道：“此事義不容辭，我也有此念頭。但求呂大人發信一封與郢州大將。我與殊兒即可出去，率領宋人水軍，再以‘水禽魚龍陣’運送糧草器械，進援襄陽。”呂德遲疑道：“雲公子乃是我得力臂助，若是離開，如斷呂某一臂。況且劉整依樊城列下水陣，漢江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千難萬難。”
雲殊道：“水禽魚龍陣的變化精微，非我不能駕馭，嗯，不能走水道，便走陸上好了，我們可少帶人手，趁夜出城。萬請大人苦守月餘，以待我練好陣勢。”呂德又說些危險之言，靳飛固請出城，呂德這才答應。靳飛因形勢危急，當夜便召集人手，與雲殊、方瀾一道，繫繩於腰，垂出城外。
呂德目視眾人身影消失於黑夜之中，吁了口氣，突地拜倒在地，澀聲道：“雲公子，時窮勢迫，已是無法挽回，呂某思慮再三，終是狠不下心腸，葬送滿城百姓。大宋安危，便交於你了。”虎目含淚，向著眾人去處拜了三拜，驀地站起身來，對發呆的親兵道：“傳我將令，封好府庫，毀掉天罡破陣弩。號令三軍，明日午時三刻，開門降城！”
梁蕭從帥帳返營，一路上胸口便似堵了什麼，窒悶無比。百姓哀號聲聲在耳，一旦他閉上雙眼，城中慘景便歷歷重現。叫人心驚。梁蕭不禁尋思道：“大宋的城池成百上千，難道每攻一城，便有一戰。唉，沙場之上，兵對兵，將對將，賭生賭死也就罷了。若然牽連無辜百姓，忒也叫人為難。兵法常說‘不戰而屈人之兵’，但真有不戰而勝、不傷百姓的戰法麼？”他冥思苦想，也想不出一個萬全的法子。焦躁之際，猛然生出一個念頭：“我發誓滅宋，難道錯了麼……”但這念頭只如火光一閃，又被掐滅，心道，“媽常說：大丈夫言出必踐，不可自毀誓言，我折弓為誓，與阿里海牙折箭一般，皆是毒誓……”
他心中煩悶，不願回營與諸軍相會，徑自打馬來到阿雪帳前，只聽到帳內傳來蘭婭的聲音，似乎在說一個故事。走進一看，只見阿雪趴在床上，大眼瞪圓，聽得津津有味，見梁蕭進來，笑道：“哥哥來得正好！蘭婭姐姐在講故事，叫什麼一千一夜……”蘭婭掩口笑道：“是一千零一夜。”
阿雪笑道：“對，一千零一夜。”梁蕭看她笑語如花，神色歡欣，心頭略略一寬，說道：“蘭婭，多謝你顧看她。”蘭婭笑道：“你盡會假客氣。”撫著阿雪的肩，道：“阿雪可愛得很，我很喜歡。”梁蕭苦笑道：“可惜太笨，跟你沾染些聰明氣兒，也是好的。”阿雪笑道：“是呀，我最愛聽姐姐講故事，姐姐千萬陪著阿雪，說上一千零一個晚上。”
蘭婭一笑，笑容卻有些勉強，柔聲道：“可惜，姐姐只能給你說一個晚上啦。”阿雪一怔，不明其意，梁蕭卻露出訝色，問道：“蘭婭，你要去哪裡？”蘭婭眉間一黯，嘆道：“襄陽炮已成，城破在即，我不想看到三日後城破時的慘狀，還是先走的好。”
梁蕭道：“三日後或許會降城也說不定。”蘭婭深深看他一眼，淡然道：“你拿得定麼？”梁蕭張了張嘴，卻沒出聲，一時如坐針氈，忍不住站起身來，踱來踱去。
蘭婭嘆道：“破城必屠，向來是蒙軍通例，當年兀烈旭大汗西征之時，攻破了報達城（按：蒙古對巴格達的稱呼），屠殺了整整三天，直到城中再無壯年男子。老師每每說起那件事，都是淚下如雨，無比傷心。”她口氣雖力持平靜，眉眼卻已微微泛紅。
梁蕭心頭一寒，說道：“你老師與蒙古人既有如此仇恨，為何還要設計回回炮，你們又為什麼來這裡？”
蘭婭嘆道：“大元皇帝是天下蒙古人的共主，他對伊兒汗下了旨。老師倘若違背，那麼馬拉加的智慧之光將會永遠熄滅。這次本該老師來的，但他年紀大了，走不了這麼遠的路程，爸爸和我才代替他來這裡。”梁蕭一時默然，蘭婭凝視著他，正色道：“梁蕭，襄陽炮是魔鬼的手臂，木霹靂是地獄的烈火。你已讓魔鬼從烈火中復生，若還繼續征戰，將來即便死去，靈魂也難得安寧。”
梁蕭微覺生氣，放聲道：“蘭婭，你詛咒我嗎？”蘭婭苦笑道：“你是了不起的聰明人，一定會明白我的話。老師已然年邁，就像高山頂上的積雪，一陣大風吹過，便會簌簌墜落。梁蕭，你放下長槍和弓箭吧，隨我去馬拉加，你是當今偉大的數家中之最偉大者，定能繼承我的老師，成為新的賢明者之王。”
他兩人對答均用回語，阿雪聽不明白，只覺兩人神色凝重，帳中空氣便似凝固了一般，令人喘不過氣來。她心兒突突直跳，低頭捻著衣角，偷眼望去。只見梁蕭額上青筋凸起，臉色陣紅陣白，幾次欲要開口，但卻終究沒吐出一個字。阿雪正覺奇怪，忽見蘭婭翠眉輕挑，轉頭笑道：“阿雪，還要聽故事嗎？”阿雪連連點頭。
蘭婭又說了兩個極好聽的故事。夜色漸沉，阿雪聽著聽著，竟然困上來，伏在她懷裡睡去了。蘭婭將她平放在床上，蓋好被子。此時阿雪已然睡熟，臉上掛著笑意，似乎進入了《一千零一夜》裡那些光怪陸離的世界裡。
蘭婭與阿雪雖相交短暫，卻已深深喜歡上她的純真無邪。想到離別在即，心酸難言，低頭在阿雪臉上親了一口，淚水卻再也忍不住，點點滴滴落在阿雪的臉上。阿雪咿唔一聲，若有所覺，蘭婭忙拭了淚，轉出帳外。梁蕭也鑽出帳子，說道：“蘭婭，我送你回去。”
兩人並騎到紮馬魯丁營外，梁蕭又張了張嘴，卻終究沒能出聲，正要掉轉馬頭，忽聽蘭婭道：“梁蕭！”梁蕭回頭一看，只見蘭婭翻身下馬，孑立於月華之中，神色悽楚。梁蕭道：“有事麼？”蘭婭幽藍的眸子閃閃發亮，靜靜地看著梁蕭，緩緩道：“明天早上，我在東邊官道上的亭子裡等你，希望你變換主意。”梁蕭心一沉，蘭婭卻轉過頭，飛也似奔入營中。
梁蕭目送她投入濃濃的夜色裡，心亂如麻，一會兒想到父親死時的慘景，一會兒又想到母親臨別時的眼神，一會兒想到花曉霜嬌怯怯的身形，一會兒又想到柳鶯鶯的嫣然笑語。時光流轉，月亮慢慢爬上中天，涼風徐來，梁蕭悚然而驚，只覺眼角微微潮溼，他跨上戰馬，回望襄陽，心中真有一種說不出的厭倦：“三日後若宋軍不降，又當如何呢？但若劉整等人濫殺無辜，說不得，我只有統率欽察軍，殺他個落花流水了。”
他主意已定，略略寬解了些。打馬轉回百丈山大營，還未近前，便聽人聲鼎沸，梁蕭情知出了大事，飛馬入營。一個欽察騎兵看見他，迎上叫道：“將軍，宋人闖營。”梁蕭道：“人很多嗎？”那欽察士兵道：“人不多，但身手厲害。土土哈他們生氣得很，追上去啦！”梁蕭心頭一震，急道：“去了哪裡？”欽察士兵手指東南方向。
梁蕭不及多問，拍馬便走，追出不足二里，便見地上散著許多人馬屍體，有元人，也有宋人，有的身中十數箭，如同刺蝟；有人則扼住欽察兵的脖子，腹部卻被彎刀戳穿，二人張口突目，僵死一處；還有人長矛刺穿馬腹，將欽察兵連人帶馬穿在一處，欽察兵的長矛卻將他釘在地上。雙方死狀慘烈無比，當是兩軍在此遭遇，惡戰一場。
梁蕭心急如焚，馳馬狂奔，忽見前方緩緩行來二百餘騎，為首的正是土土哈。王可則懷抱一人，不時伸手抹淚。梁蕭望得隊伍中沒有楊榷，頓時心往下沉。眾人見了梁蕭，拍馬過來，一個個雙眼紅腫。梁蕭瞧向王可懷中那人，人正是楊榷，面色慘灰，顯已氣絕多時了。
梁蕭只覺眼前一黑，腦子裡空白一片，恍惚聽得王可哽咽道：“梁大哥，又……又是那個賊子……”其實他便不說，梁蕭也已瞧出來了，楊榷中的那一劍，乃是從“大有”位出手，繞過護心鏡刺入“膻中穴”，正是“歸藏劍”的手筆。
土土哈將長矛重重一插，厲聲道：“若不殺了那個使劍的宋狗，我土土哈誓不還鄉。”李庭、囊古歹、王可各各目透寒芒，高叫道：“對，不報此仇，誓不還鄉。”梁蕭身為大將，不便在人前流露怯弱之態，揮一揮手，轉身打馬走在前面，但一邊馳著馬，眼淚卻禁不住地流了下來。
當夜不及準備後事，梁蕭帳中燈火亮了一夜，眾人圍著楊榷屍身枯坐無語。直到次日午時，阿雪趕到，也傷心落淚一場，再見眾人粒米未進，便張羅了一些稀粥，眾人不忍相拒，各自用了。梁蕭這時方想起蘭婭昨夜所言，匆忙上馬。本以為蘭婭已然去了，誰知離長亭尚遠，卻見紮馬魯丁與蘭婭兀自坐在亭中，路上歇了百餘兵士，想必是為護送二人。
梁蕭略一猶疑，終究未能上前，下馬退到路邊，遙見蘭婭神色焦慮，起身踱步，忽然間，紮馬魯丁站起身來，對她低聲說話，蘭婭轉過身子，肩頭顫抖不已。紮馬魯丁嘆了口氣，又拍拍她肩，說了幾句什麼，蘭婭呆立一陣，終於伸袖抹眼，翻身上了一匹阿拉伯馬，緩緩向北行去，但行了數步，又回頭張望。如此反覆十餘次，直到消失在路端，再也不見了。
梁蕭上馬眺望大路，只見塵煙未定，人影卻無，一時心中空落落的。他與蘭婭相交未久，但志趣相投，談論算學，渾忘日月。而如今趙山、楊榷先後殞命，怨仇越來越深，終究無法如蘭婭所說一般得到解脫。或許過不多久，他梁蕭也會戰死沙場，永淪幽冥。想到此處，梁蕭心灰意冷，怏怏策馬回營。
第三日午時，襄陽城門洞開，呂德素衣白帽，徒步出城。伯顏得報，親往受降，封呂德為襄樊大都督，隨侍左右。
消息傳入宋境，大宋朝野愁雲慘霧，哀聲一片，時人作詩嘆道：“呂將軍在守襄陽，襄陽十年鐵脊樑。望斷援兵無消息，聲聲罵殺賈平章。”賈平章便是賈似道，說他沒援襄陽不免失實，可呂德孤軍奮戰，死守十餘載，宋廷卻日益昏庸，將略不明，救兵始終難至，致使襄樊二城最終陷落。賈似道權奸亂國，實為襄樊淪陷之禍首，詩中不怪呂德降城，卻怨賈似道禍國，足見世人心中自有公道了。
襄樊之地，素被稱為“天下之腰脊”，一肩挑南，一肩擔北，北通河南，西抵巴蜀，南達湖廣，東進江淮。自古南北相爭，襄樊先受其兵。襄樊失陷，大宋邊防被攔腰截斷，江漢千里之地，暴露於元軍兵鋒之下。
雪融冰消，天時漸暖，至元十一年匆匆來到，依照宋歷，是為鹹淳十年。年初，忽必烈傳旨征討大宋。不料三月間，史天澤夜巡軍營，偶感風寒，竟然一病不起。他年過古稀，氣血早衰，捱了兩天一夜，便撒手而亡。伯顏率眾將祭奠一番，安慰過史氏家人，方才告別。
梁蕭隨眾出了史府，心中懨懨不樂：“土土哈、李庭嚷著建功立業，但便如史天澤一般，又能如何呢？功名利祿，難道能帶入泥土麼？”正自尋思，忽聽伯顏道：“梁蕭。”梁蕭抬眼一瞧，卻見伯顏虎目含威，正盯著自己，忽道：“你隨我來。”抖韁疾行，策馬直奔城門，梁蕭莫名所以，打馬跟著。
到得城外，只看四野荒蕪，寥寥幾個農夫，面目愁苦，在田間慢慢行走。襄樊十年大戰，城內城外十室九空，萬頃良田盡皆淪為戰場。
忽然間，只見一隻野兔跳出灌木叢，撒腿狂奔，一隻黃狼銜尾追出，猝然前爪按地，凌空撲至野兔頭頂。只在此時，突生異響，一支鳴鏑掠至，從黃狼頸上沒入，透進野兔背脊。
伯顏吐了口氣，正要放下強弓，乍聽半空傳來清亮雁唳，側身引弓，但見一隊大雁，排成人字，向北方飛去。伯顏張弓良久，卻沒放箭，凝望雁陣遠去，弛弦嘆道：“梁蕭，你射過大雕麼？”梁蕭搖頭。伯顏長笑道：“怒馬騁大漠，驚弓落猛禽，那才真正暢快。可惜，大宋未滅，難以北還！唉，卻不知這一仗打到什麼時候。”梁蕭此時才知，伯顏方才引弓不發，卻是生出思鄉之意。頓時心口一熱，道：“既然如此，不打仗最好。”話一出口，又覺不妥，尋思道：“若不打仗，怎麼報仇？”
伯顏看他一眼，笑道：“梁蕭，我上次下令打你，你還記恨我麼？”他見梁蕭擰眉不語，心知他尚懷芥蒂，便哈哈笑道：“算我不好吧，但你以下犯上，忒也過了些，當時情形若不打你，便只得砍你腦袋了。二者權衡取其輕，只得委屈你一些。”梁蕭也知他說得不錯，怒氣消了些。伯顏忽地鞭指一座古廟道：“咱們去那裡看看！”
二人到那廟前，只見牆垣頹敗，門前立著一方石碑，伯顏翻身下馬，摒退左右，手撫碑頂，沉吟不語。梁蕭見碑下有石龜馱負，上鐫許多文字，斑駁脫落，似乎年代甚久了。
伯顏忽以漢話道：“梁蕭，你知這石碑來歷麼？”梁蕭搖頭。伯顏手指前方土廟道：“這是羊太傅廟，用來祭祀晉人羊牯。這羊牯是漢人中的名將，當年司馬氏滅亡東吳，一統三國，都出自他的主意。可惜，這人想好消滅東吳的計謀，卻沒活到平定天下的一天，生前幾度上表伐吳，都被皇帝回絕，他壯志難酬，每望南方都是落淚不止，故而這碑又叫‘墮淚碑’。”又看梁蕭一眼，正色道：“梁蕭，你可知天下為何會有戰爭？”梁蕭一怔，如實道：“我不知道！”
伯顏道：“說來也簡單明白，只要數國並存，便免不得戰爭。”梁蕭奇道：“數國並存？”伯顏含笑道：“想當年，我蒙古諸部紛爭，千餘年戰火不息，直至太祖出世，憑天縱英明，武略神機，經歷種種艱難困苦，始將蒙古人合併如一，令其再不廝鬥。你也想必知曉，漢人鬥得最狠的時候，俱是諸侯割據之時，上有春秋戰國，下有三國兩晉，唐代之後，朝代興替更若走馬一般，先是五代十國，後有宋遼交鋒，再後來宋、金、夏、大理、吐蕃五國攻戰，殺戮極慘。現如今，金、夏、大理、吐蕃雖滅，卻有宋元爭雄，可說四百年紛紜從未平息。”
梁蕭忍不住問道：“這麼說，定要天下一統，才無戰爭麼？”伯顏道：“這話說得對！自古以來，有識之士莫不想廓清海內，混一天下，唯有四海如一，方可致以太平。這羊牯墮淚，哭得非是一人榮辱，而是天下蒼生！今日大宋彷彿當年東吳，一日不下，南北必然征戰不息。既有戰事，最先吃虧的，就是兩國百姓了。”
梁蕭皺眉道：“為什麼非得要打要殺？和和氣氣豈不更好？”伯顏擺手道：“弱肉強食，天經地義！你見過不吃綿羊的老虎麼？我們厲害，可打漢人，漢人強了，不會打我們麼？那漢將霍去病不是說過：‘匈奴未滅，何以家為’嗎？大漢雄強了，北擊匈奴；大唐昌盛了，征服突厥，攻打高麗；大宋太宗，不也打過契丹麼？嘿，只怪他不自量力，打不過人家罷了。”
梁蕭沉吟道：“如此說，有國家之分，便有強弱，有強弱之別，便有戰爭！”伯顏卻不正面答他，話鋒一轉道：“聽說你夥伴死了。”梁蕭黯然點頭。伯顏嘆道：“你為人講義氣，那是很好，不過，一人性命與億萬蒼生相較，孰輕孰重呢？”梁蕭一愕。伯顏踱了數步，倏地轉過身子，揚聲道：“所謂人生苦短，堂堂七尺男兒，當挽強弓，跨烈馬，平定天下，千年之後尚有美名流傳。若為一個人的生死，成日傷心滿懷，唉聲嘆氣，試問百年之後，誰還記得你梁蕭呢？”他手指田中農夫道，“與這莽漢村夫，又有何分別？”
梁蕭從來胸無大志，行事只憑意氣，未曾想過什麼治國平天下的大道理，聽得這番言語，微覺茫然。伯顏眼中神采飛揚，朗聲道：“最好的牛皮鼓，輕輕一碰，能發出雷一樣的聲音；最聰明的人，決不用我說太多道理！你流著成吉思汗的血，你的才幹讓世人妒忌。”他手臂一揮，冷笑道，“劉整區區降將，又算得了什麼？”梁蕭到底年少血熱，聽得這話，脫口道：“大元帥……”嗓子一哽，竟說不下去。
伯顏擺手笑道：“明白就好，不必說出來。如今史天澤死了，我將他的兵馬交與你統率，你敢接手麼？”梁蕭不假思索道：“韓信將兵，多多益善。”
伯顏笑罵道：“你這小子，倒是大言不慚。”他說罷目光一轉，遙望南方，悠悠嘆道：“只願此次一統天下，千秋萬代，永無戰爭。”梁蕭聽到這話，心頭劇震，喃喃道：“千秋萬代，永無戰爭……”他反覆唸了兩遍，不勝嚮往，凝視遠方曠野，一時痴了。[(END)]