在陳平看來，遇上變萬千只輸了百萬黃金，實在是一件很幸運的事情了，沒有輸的傾家蕩產，就是萬幸。他不禁苦笑道，“多蒙公子記掛，當初若非公子手下留情，只贏了我陳家一百萬兩黃金，否則我陳家只怕已經難以維繫下去了。”
變萬千優雅地一揮手，似乎對這些小事並不在意，而是眼睛一眯，緊緊地盯住紀空手，半晌才道：“你這位朋友不是凡人！”
紀空手迎著他的目光，淡淡而道：“難道公子還懂得看相算卦？”
“不是懂得，而是精通。”變萬千十分自負地道：“不能精通此道者，絕不可能成為一代賭王！”
紀空手似乎沒有想到“看相算卦”這種江湖騙術竟然會決定一個人的賭術高低，不禁饒有興趣地道：“這倒要請教！”
“人道：‘十賭九騙。’在大多數人的眼中，賭是一種變術，是騙人的把戲。其實這種看法純屬謬論，在真正的賭術名家的眼裡，賭是一門藝術，是技藝、智慧、運氣三者合一的結合體，更是對未知事情提前作出預判的完美體現。在這三者之中，運氣的好壞決定了一個人的賭術高低，所以真正的賭者就必須精通相人之道，惟有如此，才可以未戰而知勝負，決勝於未戰之時。”變萬千侃侃而道，談吐優雅，舉止瀟灑，不經意間已顯王者風範。
“運氣這種東西，看不見摸不著，不僅空洞，而且抽象，更是信則有，不信則無，你如此強調運氣，恕我以小人之心，度君子之腹，只怕是另有用意吧？”紀空手淡淡笑道，依然堅持“賭乃騙術”之觀點。他自幼生於市井，對街上的騙賭之局可謂是耳熟能詳，深諳此道，自然不會因為變萬千的一席話而改變看法。
“你說出這些話，只證明你對賭之一道僅限於下乘水平。在真正的賭者面前，任何變術與手段都已經沒有秘密可言，無論你的手腳有多快，無論你的手法有多麼隱蔽，都不可能在真正的賭者面前得逞。是以賭到極致時，是一種真實的境界，更是一種真實的美。人們常言，豪賭無假，就是說的這個道理。”變萬千並不著惱，而是顯得非常冷靜，緩緩而道。
紀空手的心不由往下一沉，他與變萬千只是初識，但變萬千不僅冷靜，而且敏銳，單從這兩點來看，就足以證明變萬千不是一個簡單人物。
他的確起了殺心，要置變萬千於死地！他打拼了數年，終於等到了與項羽決戰於垓下的機會，當然不能容忍有別人的加入而致使自己功虧一簣，但是，他很快就發覺，變萬千的功力之深，似乎並不在自己之下，而且門外還有跟隨變萬千前來的數名高手，他們雖未露面，卻自始至終給人以無形的威脅。
“你雖然在賭道上落入下乘，但從面相來看，你的運道著實不錯，也許就在這數月之內，將達到一個前所未有的頂峰。”變萬千似乎渾然不覺紀空手在打什麼主意，深深地看了一眼紀空手道：“這是王者之相，也是天下的運道。不過，本公子必須提醒你一句，否則物極必反，這是萬事萬物都必須遵循的一個規律。當你真正獲得成功之時，也許正是你應該激流勇退的一刻。”
“你認得我？”紀空手突然笑了一笑。
變萬千哈哈一笑道：“認得又怎樣？不認得又怎樣？佛經有云：不能說，不可說。本公子當然不會告訴你這個答案。”
紀空手的眉鋒一跳，悄然之間，已握住了袖中的飛刀。
他自從沿襲了劉邦的身分之後，就很少再用飛刀。眾所周知，劉邦擅長的是劍，而並非刀。他若貿然用刀，就容易漏出馬腳，但是這一刻，紀空手不再有任何的顧忌，因為對付變萬千這樣的高手，根本不容紀空手有任何保留。
“你想殺我？”變萬千突然衝著紀空手淡淡一笑，他似乎已察覺到了空氣中所流動的殺機，眼睛眯得更緊，只留下一條窄窄的線縫。
紀空手沒有說話，只是他的笑變得很冷，猶如寒冬掠過的一陣風。
“可惜，你沒有機會了，因為‘貝者’的人已到！”
事實上，紀空手的確沒有了出手的機會。當變萬千說出這一句話的時候，他已自空氣的異動中感應到又有幾個高手正向酒樓靠近。
來人是三位老者，紀空手第一眼看到他們時，還以為是哪家店鋪的夥計，可是當他仔細打量之後，卻發現他們的太陽穴高高隆起，形如雞蛋大小，正是內家高手特有的徵兆。
這些人僅僅只是“貝者”手下的奴才，武功已是如此驚人，可想而知，這“貝者”的主人又將是一個怎樣出眾的人物。
紀空手心中生奇，緩緩地鬆開了握刀的手。在一剎那間，他突然放棄了擊殺變萬千的念頭，這倒不是因為“貝者”的人已到，而是他突然想到，變萬千只是六個客人之一，一個變萬千已是如此厲害，那另外的五人又會是怎樣的人物？
如果擊殺變萬千卻於事無補，紀空手就只能選擇放棄，畢竟，他不是一個嗜殺之人，更不想無謂地讓雙手沾滿血腥。
“二位想必就是‘易博府’的變爺與夜郎國的陳爺吧？”這三位老者中的其中一人進得門來，用眼睛打量了一下，迅即向變萬千與陳平拱手見禮道。
“你是九奴吧？”變萬千“唔”了一聲，顯得極是高傲，微一點頭，不答反問道。
“承蒙變爺還記得小人，此乃小人的榮幸。”九奴言詞雖然謙卑，神情卻是不卑不亢，顯然也是一個見過大世面的角色。
“這倒不是我的記性好，實是你孤身一人搏殺風中雙煞的那一戰過於精彩，以至於十一年過去，讓我猶自難以忘卻。”變萬千似有感嘆地道。
此言一出，頓讓紀空手一行數人心中生驚，他們雖然沒有見過風中雙煞，卻對風中雙煞的名頭早有耳聞，這兩人都是黑道中少有的用劍高手，竟然不敵於“貝者”門下的一個奴才，這不能不讓他們對眼前這個九奴刮目相看。
“小人這點三腳貓的把式，哪能入變爺的法眼？倒讓變爺見笑了。”九奴並不因此而洋洋自得，依然顯得十分平靜地道。
陳平見他毫無顯耀之意，反而來了興趣，問道：“十一年前究竟發生了什麼事情，倒要請教。”
九奴淡淡而道：“都是一些雞毛蒜皮的小事，不足掛齒，然而既然是陳爺問起，小人不敢不答，就怕汙了陳爺的視聽。”頓了一頓，接道：“十一年前，我奉主人之命，前往‘易博府’請變爺作第九屆賭賽的嘉賓，行至距‘易博府’不過十里的一片荒原之上，正好碰見風中雙煞截住了一個氣度非凡的少年……”
說到這裡，他的目光不由自主地向變萬千的臉上瞅了一下，紀空手看在眼中，頓時明白這位少年正是坐在此地的變萬千。
變萬千微微一笑道：“我當時也是年輕氣盛，看不過風中雙煞在涼州道上一連劫了七宗大票，便設局與之賭了一回，贏了他們數十萬兩銀子，他們氣不過，一路追擊一千里地，終於在我趕回‘易博府’前截住了我。”
“可是小人當時卻不知內情，只是覺得兩個高手手持刀劍對付一個赤手空拳的少年，未免勝之不武，所以一時衝動之下，便不顧天高地厚出手了。”九奴笑了笑道。
“那後來呢？”陳平問道。
“後來風中雙煞給了小人一劍，小人就送他們去了閻王府。”九奴輕描淡寫地道。
能讓變萬千記住十一年前的一戰，自然不會如九奴所說的這麼平淡，但九奴既然如此低調，陳平也不好追問下去，酒樓裡竟在一瞬之間變得靜寂無聲。
直到這時，紀空手才相信“天外有天，人外有人”這句老話，他一直以為，問天樓、知音亭、入世閣、流雲齋、聽香榭這五大江湖豪門是當世武林中的代表，更是一個極峰的標誌，普天之下，已沒有任何的組織與個人可以超越他們。然而此次黃沙渡口一行，先遇變萬千，再遇九奴，讓他終於發現江湖並非是他想象中的那麼小，江湖之大，根本不是一個人可以揣度得了的。
他忽然明白了為什麼人們要把江湖叫做江湖了——江湖之所以稱為江湖，就是因為它不僅僅只有五大江湖豪門這些看得到的風浪，還有一些神秘的組織猶如暗流存在，其深其闊，都不是人們想象中的那般簡單，就像是真正的大江大湖一樣，你永遠無法洞察它真正的內涵。
“我們還要繼續等下去嗎？”變萬千看了一眼紀空手，微笑著向九奴問道。
這屆賭賽既然有七位客人，那麼除了變萬千與陳平之外，還有五人，所以變萬千的問題也正是紀空手所關心的。
“不必了！小人受命相迎的正是變爺與陳爺，其他的客人是由五奴與七奴接待安排的，想必他們此刻已經上了大船也說不定。”九奴笑著道。
於是，在九奴的引領下，他們很快地來到碼頭，碼頭上船隻不少，卻並沒有紀空手想象中的那種豪華雙層四桅大船。此時的大河之水正是洪流多發的季節，水澤渾濁，激流湍湧，水面之闊，當在七八里之遙，從這邊的岸上根本望不到對岸的動靜。在這種水勢之下，他們一行登上了一艘順流而下的商船，向下遊飛馳而去。
迎面吹來的風，充滿著蘆花的清香，紀空手目睹著兩岸漸黃的景色，心中有一種從未有過的放鬆。他是一個對任何事情都拿得起、放得下之人，雖然明知此行困難重重，卻並未絕望，因為他始終堅信，只要不輕言放棄，就有機會。
這不是一個自大者的狂妄，而是他相信自己有力挽狂瀾的實力。當他與龍賡、陳平、阿方卓幾人組成一個團隊時，他已無懼，就算面對再強大的勢力，也不足以讓他對未來失去信心。
“你本不該來。”一陣沉穩的腳步聲打斷了紀空手的思緒，他沒有回頭，卻知道來者是誰。
“是嗎？”紀空手淡淡笑了：“在事情沒有結束之前，誰也無法預料到最終的結局。”
“但這是一屆賭賽，是一場賭的盛會，只要沾上‘賭’這個字，恐怕普天之下還沒有幾人比我更有發言權。”變萬千傲然道。
“看來，你並不歡迎我來赴這個盛會。”紀空手淡淡一笑道，言辭卻變得犀利起來。
“不，我只是不想看著當今最有權勢的漢王遭受失敗的命運。”變萬千冷然而道：“如果你一定想贏，就只有一個機會，那便是和我‘易博府’進行一樁交易，一樁亙古以來的大交易！”
“沒有人不想贏。”紀空手的眼睛一亮，道：“不過，我得先知道這是一樁怎樣的交易。”
變萬千矜持地笑了，緩緩而道：“當今垓下一戰，已到了決定天下命運的時刻，你身為一方的主將，卻離開大營，前赴一個與你毫不相干的賭局，這樣的怪事實在讓人費解。但若是有心人用心去想，未必不能得到一個答案，那就是堂堂漢王目前正遭受糧餉匱乏的困擾，此行不過是一個無奈之舉。”
“不錯！和聰明人說話紀空手的笑中帶出幾分苦澀，全無調侃的意味。是一件很愉快的事情，而你恰恰是這種聰明的人。”
“你能這麼說，我感到非常的榮幸。”變萬千道：“同時也說明，我剛才的那個答案是準確的，所以此行對你來說，非常之重要，已不容你有半點閃失！”
紀空手點了點頭，沒有說話，而是回過頭來，望向變萬千。
“‘貝者’的主人是當今十大最為神秘的人物之一，近百年來，真正見過他的人沒有幾個，就連他手下最忠心的十八奴也無法一睹其真面目。我雖然與之齊名，並且也參加過上一屆的賭賽，可是我也和許多人一樣，沒有見過此人。有時我甚至在想：在這個世上是否真的有此人的存在？”變萬千的臉上露出一絲少有的迷惑，沉吟半晌，方一字一句接道：“沒有人可以隱身得如此徹底，之所以出現這樣的現象，就惟有一種可能，那就是燈下黑！”
“燈下黑？”紀空手吃了一驚道。
“對！人類通常都有一種心理慣性，往往會認為有光明的地方是最危險的地方，要想安全就只能隱藏於黑暗之中。但對於一些聰明的人來說，藏身於有光明的地方反而是最安全的——越是危險人們就越是容易忽略。按照這逆向思維，我們甚至可以推斷出這‘貝者’的主人並不一定就在我們的身邊，但是也許我們都曾見過他，只不過他改變了一種身分罷了。”變萬千的眼縫中標出一道精光，閃躍著智者的光芒，就連紀空手也不得不承認這是一個大膽的設想，更是一個思路縝密的推斷。
“在你看來，這個人會是誰呢？”紀空手忍不住問道。
“我也不知道。”變萬千搖了搖頭道：“但是我可以肯定的是，他一定是一個很有名氣的人，正因為他太有名了，所以誰也不會懷疑他就是‘貝者’的主人。”
紀空手的眸子裡閃過一絲異彩，瞬間消逝得無影無蹤，淡淡而道：“他是誰並不重要，我更想知道的是你要和我進行的到底是一樁怎樣的交易！”
“我說這些不是無聊的閒話，只是想說明既然我們都無法確定這‘貝者’主人的身分，那麼他對你來說是敵是友還是一個未定之數，至少目前而言，你還無法斷定此行是兇是吉。再聯想到他把這賭賽移到只距垓下三百里的黃河上舉行，只怕其用意多少和你有些關係。”變萬千的話不無道理，其中的疑慮也正是紀空手心中所想的，這引起了紀空手的警覺與沉思。
“你的假設倘若成立，就必須有一個重要的前提，那就是‘貝者’的主人必須要十分了解我的情況和心理才行。”紀空手緩緩而道。
變萬千點頭道：“我說出這些話當然並非毫無根據，其一，既然連我都知道漢王軍中的軍需糧餉已難以維繫下去，相信別人也同樣知道這個消息；其二，陳平雖然是夜郎三大家族之一的宗主，旗下擁有龐大的賭業，但他此時遠離夜郎，在大漢軍中效力，‘貝者’的主人按照常規是不會下諫邀請的。如此違反常規之事，只能證明我的猜測的正確性。所以，如果你想在此行中有所收穫，就必須要與我‘易博府’合作才行！”
“請說！”紀空手的目光緊緊地鎖住變萬千，肅然道。
變萬千沉吟半晌，這才悠然而道：“這個合作是互利互惠的，而且十分簡單，那就是我可以提供給你足夠的糧草軍需，而你得到天下之後，明示天下，讓‘易博府’一統江湖！”
這看上去的確是一個公平的交易，至少目前而言確實如此。因為誰都清楚，若在一月內大漢軍不能攻克垓下，置項羽於死地，那麼糧草的問題就是數十萬大漢軍重中之重的問題，一旦不能很好地解決，這天下最終落入誰手還將是一個懸念。
換作他人，也許會一口答應變萬千的要求，畢竟只有爭得天下之後，才有資格說其它的事情，但紀空手卻沒有說話，只是冷冷地看著變萬千，過了良久方問道：“你真的有把握可以在這屆賭賽中取勝？”
變萬千搖了搖頭道：“不，我一點把握也沒有。能夠參加賭賽的人，其實力當然不俗，誰也不敢保證可以從這些賭壇精英的手中勝出！”
“既然如此，你又怎能為我提供足夠的軍需糧草？”紀空手提出了自己的置疑。
變萬千笑了：“我從來不把自己的命運放在賭之一道上，儘管我是一個不折不扣的賭徒。我之所以敢答應你，是因為我‘易博府’近百年來所掙下的雄厚財力足夠你一年的揮霍用度，只要你我擊掌為誓，十天之內，我保證第一筆巨金可以運到大漢軍中。”
“你就這麼信任我？”紀空手略帶調侃地問道。
“我與你一樣，別無選擇。”變萬千的眸子裡閃出熾熱的光芒，接道：“因為我已經意識到，這是‘易博府’能夠稱霸江湖惟一的機會，一旦錯過，不僅要懊悔一生，更會讓我無顏去九泉之下面對‘易博府’的列祖列宗！”
能夠一統天下，能夠一統江湖，這是每一個熱血男兒都憧憬過的夢想。身為“易博府”現任主人的變萬千，當然也不例外。如果不是他事先洞察到一些蛛絲馬跡，斷定漢王必來赴會，他原本是沒有興趣參加這樣一屆賭賽的，因為對他來說，錢財已不是他想要追求的目標了，惟有權勢，才可以讓他擁有激情。
紀空手冷冷地看著他道：“其實，你還是在賭，即使傾家蕩產也在所不惜！因為你非常清楚，只要贏了，你所得到的東西遠比付出的要多得多，‘以小博大’是一個非常划算的買賣，甚至在你的心裡，一直認為我也別無選擇，惟有與你合作才可以奪的這個天下。”
“難道不是嗎？”變萬千詫異地看了紀空手一眼道。在他的心裡，始終認為這是一個雙贏的雙賣，紀空手理所當然不應拒絕自己的要求。
紀空手搖了搖頭道：“你是否聽說過關中免賦三年的消息？”
變萬千怔了一怔道：“這與我們所談的話題有什麼關係嗎？”
“關中免賦三年，是我大漢朝為了得到天下百姓擁戴才實施的一項舉措，得民心者得天下，這是亙古不變的道理。你身為‘易博府’的主人，算數想必不錯，不妨為我算一算這三年來單是關中一地所收賦稅應有多少，如此龐大的一個數目尚且不能動搖我不擾民的決心，一旦你我合作，日後你若大肆搜刮民財，壟斷江湖營生，豈不違背了我當初爭奪天下的初衷？”紀空手的話雖然聲調不高，卻自有一股凜然正氣，頓時將變萬千說得無言以對。
頓了一頓，紀空手繼續道：“你能憑我的一句話而相信於我，我當然不想玩弄過河拆橋的把戲，這是我做人的原則。如果你我不是因為道不同而不相為謀，我真想把你當作我的朋友。”
變萬千的眼中閃爍出一絲淡淡的火花，輕嘆一聲道：“這是天意，上天註定了我‘易博府’不能一統江湖，我還有什麼話可說呢？不過，就衝著你最後的那一句話，我有忠告一句，希望你能聽得進去。”
紀空手望著他，聽他一字一句地道：“前途莫測，及早回頭。”