周再興看了她一眼，忙又笑道：“我為什麼要騙你？你不信只再去打聽打聽，我周再興是不是年大人的書童出身，便知道了。”
雪娥更嬌嗔滿面，霍的站了起來道：“果真如此，那你便更該死了。”
周再興忙又笑道：“這又是為了什麼咧？難道令尊既不願意做官的，又不願意當奴才的不成？”
雪娥卻寒著臉道：“你少來過一套，老實說，我尊重你，便為了你是個誠實人，又是顧肯堂的徒弟，誰知你卻一味油嘴說謊騙人，憑肯堂先生那等人，肯讓徒弟去當旗人奴才嗎？”
周再興一見她怒容滿面，真似已經生了氣，忙也正色道：“我這人從不說謊，我是肯堂先生弟子是真的，現在當著奴才也是真的，你要不信，這也是可以打聽得出的。”
接著又道：“不但我是肯堂先生的弟子，便我們年大人也是肯堂先生的弟子，你相信嗎？”
正說著，猛聽那亭外大喝道：“哪裡來的野小子，竟敢到我這裡來放肆窺探，還不與我趕快滾了出來受死。”
雪娥一聽，不由嚇得花容失色低聲道：“我父親來咧，你可千萬別說是公門中人，也別說是跟年大人當差的。”
周再興再掉頭一看，只見那亭外已經多了一個豹頭環眼鬚眉皓然的道裝老人，一臉怒色，正看著自己，便連忙起身，緩步走了出去，先打了一躬，接著滿面堆笑道：“老丈不必生氣，且容小子告稟，在下原是異鄉人，只因昨日遊山，迷失路途，問路不慎，致被這位姑娘擒來，幸而問明小子不是歹人，方欲求見，卻不想老丈已來，還望恕罪。”
那老人將他上下一看，又向雪娥道：“他當真是由你從山外擒來的嗎？”
雪娥忙也迎了出去道：“這人倒確實是由我從山外擒來，不過據他說，他和靜一道人竟有淵源，又是江南顧肯堂先生的弟子，你老人家看如何發放咧？”
那老人略一沉吟道：“你既是肯堂先生的弟子，說話又帶江南口音，為何卻到這裡來，在我面前還須實話實說才是，否則我這老頭兒卻不容少年人欺矇，一等查究出來，那就遲了。”
接著又道：“你和靜一道人是什麼淵源，先說出來讓我聽上一聽。”
周再興忙道：“小子自問生平，從不敢欺矇長者，如有虛誣，甘願切責，至於靜一道長，我本來曾識一面，說不上有什麼淵源，不過如以我那恩師肯堂先生而言，他和方老前輩卻是至友。”
那老者聞言，倏然雙眉一揚大喝道：“你這小子是哪裡派來的鷹犬，竟打算到我這裡來弄鬼，既敢如此，那就別打算走咧。”
說著，猛一伸手，一掌便向當頭劈下，周再興慌忙閃身避開，那老者右掌一收，左掌又當胸推出。
周再興一面閃避，一面高叫道：“老前輩且慢動手，我有話說。”
那老者卻不開口，雙掌如風，一招一招緊逼過來，周再興只一味閃避卻不敢還手，一連七八招過去，那雪娥也高叫道：“爹爹且請住手，你等問明白再責罰他不好嗎？”
那老者便似沒有聽見，仍舊雙掌一招不讓，猛攻不已，周再興一面閃避，一面卻留上了神，再仔細一看，那套掌法，竟和自己素習的那套劈空掌一般無二，不由心中一動，忙也見招還招，全用那套掌法對拆下去，那老者一見，不由面轉笑容，手底下也漸漸緩了下來，便如師徒喂招練習一般，周再興心中越發有了數目，倏又高叫道：“老前輩手下留情，這套掌法那七禽變化，弟子卻學而未精，不敢再接咧。”
那老者倏然哈哈大笑，猛一收掌道：“你不必驚慌，我這套掌法也只偷掄來一半，不過看看你是否真是肯堂先生弟子而已，現在我已知道，你確實是顧門弟子，便無庸再動手咧。”
說著，把手一擺道：“既如此說，這裡並非待客之所，且請前面稍坐，容再細說便了。”
說罷又向雪娥笑道：“既有外客到此，你還不與我快去著人備酒款待，須知我們這裡經年也難得有此遠客咧。”
周再興方在遜謝，那老者卻不由分說，便肅客前進，轉向崖後繞了過去，周再興再看時，那崖側卻是山腰一大片平丘，寬廣何止數十頃，除開遠處一片梯田而外，近崖卻有好幾處樓閣，便花木佈置也俱見匠心，不由心中愈加奇怪，暗忖這位老前輩，雖是番人倒也不俗，想著，那老者，已在一處五開間的廳房面前停步不前，一面含笑肅客道：“此間乃平日燕息之所，你且進來稍坐，我還有話問你咧。”
周再興一看那座房子，居然美輪美奐，裡面陳設，也富麗堂皇，門外一個青衣短僮，躬身侍立，等入座之後，便送上茶來，那老者又笑道：“你既是那肯堂先生門下弟子，那我便要叨長，叫你一聲賢侄了。”
說著又道：“賢侄能先將姓名家世見告嗎？”
周再興忙道：“弟子姓周，雙名再興，先父原也前明世族，鼎革之際不幸闔門殉難，弟子遭人賣入年宅為奴，幸得恩師在年宅教讀，攜歸江南收為弟子，如今奉恩師之命仍隨年師兄當差……”
那老者不等說完便道：“如此說來，那年學臺竟真也是肯堂先生弟子了，不過那年家父子，乃系漢軍旗人，以肯堂先生高風亮節，怎肯教出這等學生來咧？”
周再興聞言，忙從懷中掏出一個鐵箭環來，在右手大指上套好，一面躬身道：“這個弟子卻不敢說，老前輩既然是恩師摯友，他日相逢當面一問便知明白。”
說著右手微抬，將拇指一豎，那老者一見那箭環，連忙站了起來笑道：“你這箭環是哪裡買的？這樣式卻別緻得很。”
周再興連忙笑道：“此物雖微，卻是先人紀念，此時此地也卻無法買咧。”
說著一伸手除了下來，遞在那老者手中又道：“老前輩請看，這東西還值識者一笑嗎？”
那老者接過一看，點頭道：“那你是從復明堂來的了，老師父近來安好嗎？”
周再興忙道：“老師父上賴烈皇帝庇佑，近日尚稱康健。”
說著又拜了下去道：“弟子在復明堂，曾奉有老師父和諸長老之命，隨侍年師兄入川，必須向川中諸老多求教誨指示，還望老前輩引見此間值年人。”
那老者大笑道：“我昔年雖承長公主延為太陽教護法長老，卻與川中教友素無往來，你如問川中長老，必須向靜一道人打聽才是。”
說著，忙將鐵箭環交還，一面道：“如今我們總算是一家人，那學臺雖系顧肯堂先生門下，但他是否也系我太陽庵弟子咧？”
周再興忙又躬身道：“年師兄也已經由刑堂周師叔接引入門，他雖是旗人卻頗知夷夏之防，便我恩師所以不惜留京數年，將他教成文武全材也別具深意。”
那老者不由又跺了一腳道：“如此說來那雪娥姐妹又做錯了，幸而賢侄與她無心遇上，又攜有這真武令，否則還真令我難以對諸長老咧。”
周再興雖然明知他這話是為了什麼，但不知那雪娥既將自己擒來，為何又瞞著父親，忙又道：“你老人家此話怎講？難道那雪娥師姐對年師兄，還有什麼不利不成。”
那老者略一沉吟道：“老夫自昔年避禍入山為逃清廷耳目，即故佈疑陣，作為已經死在野人之手，但為了遮掩耳目，因此結認了一位漢客姓劉的，也改了姓劉名長慶，那姓劉的漢客，原本豪猾一流角色，有一次在深山之中，因和靜一道人一言不合動上手，墮身窮谷，幾乎喪命，幸而遇上我，救了他一命，因此訂交，他雖不知我的底細，卻因我最喜漢人風尚，便勸我冒姓劉，算是他的族兄，我為避禍便也答應下來，他卻從此便真以兄禮事我，自我遷居此間，每隔上幾個月必來看望一次，甚至姬妾兒女也同來，老夫礙於情面，始終未能嚴拒，卻不想日前他一家又來此間，偶然談及他新收留了一個可憐的婦人，做了乾女兒，那婦人姓林名瓊仙，因為丈夫是那韃王允題門下，得罪了另一韃王允禎，致被這年羹堯所部血滴子殺死，那動手之人姓雲，是年羹堯的小老婆，一路追蹤下來，竟趕盡殺絕，連累多人，必欲置之死地而後快，又說這年羹堯純系韃虜鷹犬，入川以後，說不定便不利番族，因此將我這兩個實心孩子全說得非常激憤，打算去尋那雲中鳳算帳，如依賢侄這等說法，豈非是非倒置，幸好賢侄恰好來此，否則老夫卻真難以對人了。”
周再興聞言不由心中暗笑：“你這兩位千金已經去把公館裡鬧得不亦樂乎咧，難道你還真不知道？”想著正待詳說林瓊仙夫婦惡行和結怨經過，劉長慶已先開口又問道：“以賢侄方才那一路掌法而論，確出肯堂先生所傳，自無疑義，但你為何卻容小女開罪，難道是有心相讓嗎？還望據實見告，容我責罰才是。”
周再興因不知雪娥如何稟告乃父，又不忍雪娥因此大受呵責，正在無法回答，猛見一個十五六歲的少女忽在劉老者身側屏後微露半面，把手連搖，接著又一打手勢，似在教自己不必說出寄刀留柬的話，周再興雖不認識是誰，但心料必是雪娥所說的妹妹，連忙含笑略一點頭，那少女也報以嫣然一笑，縮向屏後，劉老者又道：“賢侄但說無妨，老夫雖只這個痴妮子，一向驕縱慣了，卻萬無縱令在外生事之理。”
周再興忙道：“其實世妹並無不是之處，只因弟子不合因為天黑心慌，誤入寶山而問路過急，事前又未招呼，以致她心疑弟子有所窺探，冷不防用紅絨套索將弟子縛住，捆了進來，這卻不能怪她，實系弟子魯莽。”
劉老者笑一笑道：“這就難怪了，她那套索並無師父，純系從小在山中獵獸練了出來，如果冷不防，功夫再高也非吃虧不可，不過不經問明，即便動手，未免無禮太甚，少時老夫必當切責，賢侄幸勿介意。”
周再興忙道：“你老人家如果這等說法，那便越發令弟子不安了，此事其實是我魯莽在前，卻決不能便怪世妹咧。”
說著，忽聽屏後一聲嬌笑，接著道：“我真想不到，我們這裡經年也難得有人來訪，今天竟來了遠客咧。”
再興一看，正是方才那少女，已經一陣俏步從屏後走了出來，立向劉老者身側，卻憨憨的仰著一張臉向劉老者道：“這位是誰，我怎沒有見過？”
劉老者一面撫著她覆額短髮，一面笑喝道：“你既知道來了生客，為什麼卻又這等沒規矩？”
接著又向周再興道：“這是小女月娥，如論年歲也不算小了，卻還一團孩子氣，又專會尋事淘氣，她母親又不合教了她一點小功夫，更把她寵壞了，賢侄還望不必計較。”
說罷又向那月娥道：“這是周世哥，他是江南顧肯堂先生的弟子，你可不要給人家笑話。”
那月娥吃吃連笑，一面福了一福道：“原來你是我世哥，我說不是外人咧，你難道還好意思笑我嗎？”
周再興一面還禮，再一看那月娥雖然一團稚氣，卻非常大方，絕無漢家女兒忸怩之狀，忙也道：“愚兄誤入寶山，幸蒙不罪，已是萬幸，豈有見笑之理。”
月娥又笑道：“我常聽父母說，顧肯堂先生乃是當代武當派有名的前輩能手，你既然是他的弟子，為什麼輸在我那姐姐手裡，我真有點不敢相信咧。”
劉老者又笑說道：“你這妮子怎麼這等沒遮攔？那是人家存心讓你姐姐，她那紅絨套索外人又不知道那手法，才誤打誤撞，冤枉跌翻在她手裡，真要說到功夫，你和姐姐比起周世哥，那還差遠了。”
月娥聞言，雙目灼灼，向周再興又看了一會，忽向劉老者耳畔說了幾句，劉老者連忙把頭連搖道：“胡說，昨晚那是彼此不相識，你姐姐孟浪動手已是無禮該打，如今既然說明全是自己人，焉有再較量之理。”
說著，那雪娥也從屏後轉出笑道：“酒菜全已備好了，父親還宜多陪這位周爺用上一杯才是。”
劉老者忙將臉色微沉道：“方才我已問明，你周世哥不但確保顧肯堂先生門下，而且還有好些淵源，便那年羹堯也系你顧伯父門下，我卻不許你姐妹再妄作妄為咧。”
說著又道：“還不先與周世哥賠過不是。”
雪娥不由笑容頓斂，看了周再興一眼忙道：“周世哥不必見怪，昨夜委實小妹無禮多多得罪。”
說著連忙福了幾福，周再興慌忙還禮道：“昨夜委實是愚兄問路魯莽，以致開罪世妹，方才已向劉世伯陳明，應該我先向世妹賠罪才是，你這麼一來，卻更令我汗頗無已咧。”
雪娥聞言，口角眉梢方又有笑意道：“昨夜之事，世哥並不魯莽，怎能怪你？只小妹因恐外人入山窺探以致冒犯，還望世哥恕我無知不必深究才好，至於那年大人既然與世哥也系同門，自決無再為尋釁之理，不過那林瓊仙卻非尋那雲中鳳報她殺夫之仇不可，我那叔父，更是一個只論親疏不問曲直的人，世哥還須著他留意才好。”
劉老者忙又沉著臉向周再興道：“據那林瓊仙對人說，那雲中鳳乃系雲霄之女，聞得雲霄原也大明遺臣，只因縱子為非亂倫弒主，這才投入韃王門下，又將女兒獻給那年羹堯為妾，以求自保，真有此事嗎？”
周再興忙又躬身道：“劉世伯也許不知道此中曲折，果真說來，卻其中話長，此事容弟子改日再為詳陳。”
說著先將李元豹夫婦和秦嶺群賊結怨之事一說，劉老者不由一拍手掌道：“如此說來，這林瓊仙和她的丈夫簡直是無恥之尤，那姓李的品行更壞到極點，便宰他也不為過，不過這年羹堯既受肯堂先生教誨，為何卻收雲霄之女為妾，這其中又有何折曲咧？”
周再興一看雪玉二女，卻不由遲疑，劉老者忙道：“老賢侄你放心，這兩個妮子，雖然出語沒遮攔，但卻也有分寸，你別看那劉長林算是她們的叔父，其實他只知道我是一個稍有功夫又喜漢人習尚的老番人，我過去的那一段卻毫不知道，此中即使有什麼大幹礙，卻不會洩漏出去，再說我也是太陽教下道友，她兩個果有洩露，別看是我女兒卻一樣可以宰了她們，以謝烈皇帝在天之靈，你只管放心直說便了。”
周再興稍一沉吟，又將中鳳乃系長公主門下，為了要給父兄贖罪，才嫁羹堯同圖匡復的話說了。
劉老者又不由把大拇指一豎道：“這才真是一個不可及的女中豪傑，巾幗英雄，便我這老番人也佩服。”
接著又道：“那魚老將軍我早聽說過，也是一條硬漢，那女兒翠娘既也是長公主門下，其人可想而知，這李元豹越發該死了。”
說著又一看二女道：“你們聽見嗎？果真如此，對這位奇女子，我倒也急須一見，你們還不快去催酒來，我卻真想不到遁跡荒山以來，這幾十年歲月空白偷活著，人家江南諸老友卻有這等大計咧。”
這一來，二女越發驚得面無人色，做聲不得，那月娥竟忍不住掩面嬌啼，失聲哭了出來，劉老者愕然道：“這是天大的喜事，你這痴妮子怎麼倒哭出來，還不快請你母親出來，也讓她高興一下。”
卻不料二女雙雙跪下哭道：“女兒不合，把事做錯，還請責罰。”
這一來不但劉老者一怔，便連周再興也不知如何說法才好，那月娥卻跪在地下，將夜鬧羹堯公館，寄刀留柬，約雲中鳳論理的話全說了。雪娥也將誘擒周再興的話一字不隱全說出來。劉老者聞言不由冷笑一聲，厲聲道：“原來你們這兩個妮子這等膽大妄為，竟敢瞞著我做出這等事來，這還了得。”
說著，只氣得臉色鐵青，猛然一伸右掌，便待向二女打下，周再興忙也跪下，一伸雙手託著那條胳膊道：“此事只怨那劉長林不合誤聽林瓊仙先入之言，又轉來激動二位世妹，卻不能怪她兩個，如論瞞著你老人家，便弟子也有不是之處，還請不必動怒。”
二人更痛哭不已，劉老者方說：“這事與你無關，只怪這兩個妮子太膽大妄為了。”
說著猛聽屏後有人大喝道：“你這老東西發了瘋嗎？好好的為何要將兩個女兒斃於掌下？”
再看時，只見一個白髮盈巔的老婦人，飛步搶了出來，一伸手，便將劉老者推得老遠。
周再興雖然用盡平生之力，將那一條膊胳架著，不讓他打下來，但也四肢痠麻，撐持不住，猛然經這一推，幾乎倒了下去，心方微訝，這位老人家，潛力已足驚人，卻沒想到強中更有強中手，這老婆婆隨便一推力量竟更大。正想著，忽聽到劉老者怒容盡斂，轉賠笑道：“原來是你出來了，我不過因為這兩妮子過於膽大妄為，不得不稍加懲戒，以免驕縱過甚，其實卻不會便真的將她兩個打死咧。”
那老婦聞言又唾了他一口道：“啐，你這老糊塗咧，這兩個妮子便再大膽些卻罪不至死，你那鬼手，她們這些嫩骨頭受得了嗎？”
接著又看了周再興一眼喝道：“到底為了什麼事，也值得這樣嚇噓我的孩子，須知我們番人卻不比漢娃，只他們情投意合，沒有誰打算欺負誰，有我這老婆子作主，卻由不得你咧。”
那雪娥驚魂甫定，一聞此語忙道：“媽，你又想到什麼地方去咧，這是正經大事，原是我們錯了，你卻不能一定怪父親咧。”
那老婦人卻一手一個摟著二女笑道：“這有什麼錯的？我們番人不比漢人，有那些臭規矩，只他喜歡你，你也喜歡他便行，他便拿不出牛羊來做聘禮，全有我咧。”
雪娥忙又著急道：“你老人家別瞎扯好不好？我是因為聽了叔叔和小鶯姐的話，竟為了替那林瓊仙打抱不平，去往年學臺公館，留刀寄柬，約那雲中鳳前往雅安城外蟠蛇砦論理，又將這周世兄擒來作為人質。卻沒想到，方才這位周世哥和父親一說，他和那年學臺竟全是肯堂先生的門下弟子，雲中鳳更是大明長公主的門下，他們不但全都是好人，而且更是為了匡復大明河山的人物，那李元豹夫婦卻是無惡不作的小人匪類，簡直死有餘辜，我和妹妹去一鬧，不但日後無以對長公主和江南諸長老，而且也鬧了個是非倒置，所以才惹父親生氣，你老人家又疑惑到什麼地方去咧？”
那老婦人聞言又哈哈大笑道：“原來是為這個，我只見你們跪在地下哭著，這個小夥子又架著你父親的胳膊，還只道你兩個有了意思，你父親這老悖黴不肯答應咧。既如此說，那更好辦，這也值得哭的哭，生氣的生氣嗎？錯了只告訴人家錯了，不也就行了？誰能保得一輩子不錯咧。”
那老者猛一抬頭壽眉微聳待說什麼，但一看那老婦人又賠笑搭訕著道：“本來做錯事並不要緊，不過這兩個孩子也忒嫌膽大妄為，她們不但事前沒告訴我，事後如非這位周賢侄將那真武令取出，說明彼此全是一家，豈不要令我也跟著鑄成大錯，這卻非加訓戒不可咧。”
那老婦又臉色微沉道：“你打算怎麼訓戒她們？須知她兩個既已知過，又已向你跪下也便算咧，再說她姐妹既沒殺人，又沒放火，就算得罪那年學臺和這位周賢侄，大家把話說開不就全完了？既然全是自己人，當真誰還好意思計較不成。”
周再興已經聽出那老婦人便是二女之母，劉老者之妻，昔日有名的金花娘，忙先叩拜道：
“伯母的話說得極是，彼此既是一家，只把話說明，決無計較之理，便弟子雖被世妹擒來，也只能算自己學藝不精，決無記恨之理，那年大人和弟子名雖主僕，實乃同門兄弟，弟子回去，也必將彼此淵源說明，以他為人，不但不會計較，定當聞訊即來拜見二位老人家，世伯卻無庸再提咧。不過那林瓊仙乃系秦嶺漏網之賊，既然拜在叔父門下做乾女兒，卻難免再鼓動別人尋釁，那便難說了。”
金花娘忙道：“什麼叔父？他也配？你是說的劉長林嗎？
既然我們全是一家，等明天，待我著人將他喚來，告訴他將那個什麼林瓊仙攆掉不就完了？果真那姓林的賤婦不識相，那便與他無干，你們宰了她，卻不會有誰再去找場。”
雪娥忙道：“媽，你老人家可別看得那麼容易，據小鶯姐告訴我，叔叔已經看中了那姓林的女人，即使我們不管，他也必另外設法約人替她報仇，何況和她同來的還有兩個厲害人物，這倒不可不防。”
那劉老者也道：“此事固然不可不防，便那年學臺和我們的淵源，也不可對他稍露隻字，須知劉長林這人，卻不是真因為我們曾救他一命便感恩戴德，卻另有用意，居心叵測咧。”
金花娘忙道：“虧你還好意思說，誰教你這老背黴，當他親兄弟來？要依我早不理他了，要不因為你一再說，那靜一道人，能饒了他嗎？”
劉老者一看金花娘又有嗔怪之意，忙又賠笑道：“你怎麼老提這個？幸虧這位周賢侄不是外人，我不過因為借姓他這劉字，遮掩別人耳目，免得老藏在大雪山做個黑人，所以不得不略假顏色，難道誰還真的拿他當作自己親兄弟看不成？”
說著，幾個番婦和男僕已將酒筵擺好，劉老者便請周再興入座，一面笑道：“番人酒菜本不足以待客，但老夫因為自己也喜漢人飲食，所以命人學樣，也許尚不至無法下箸，賢侄但請一試便明白了。”
金花娘又笑道：“你又買弄這個，人家是從學臺衙門裡出來的，卻不至便沒有吃過這幾樣菜咧。”
雪娥只抿嘴一笑，那月娥卻看了周再興一眼道：“媽，你老人家可別這麼說，那大衙門裡，對飲食也許是考究的，可是這菜全是姐姐安排的，卻沒有一樣不出色咧。”
周再興一看，那筵上雖然只有七八樣菜，卻色彩鮮明，器皿雅潔，已和尋常餚饌不同，再等略嘗數味，更無一不甘腴適口鮮美異常，不由連聲誇好，那酒更清洌芳香兼而有之，不特南來之後，從未吃過，便在江南北京，也極少上口，心正奇怪，劉老者又看了雪娥一眼笑道：“你卻將幾樣拿手絕活全露了出來，連這酒也是在大雪山用青稞茯苓釀下的，卻不能怪我說嘴。”
周再興這才知道這酒菜全是雪娥為了自己而設，忙道：“弟子只道老伯賜筵，卻不想出自世妹安排，這越發令我居心難安了。”
雪娥笑道：“世哥怎麼說出這話來，小妹昨夜多多得罪，此席權當賠罪，不過山中無物供客，還請不必見笑。”
說著纖手舉杯一飲而盡道：“世哥且請先乾此杯，小妹還有話說。”
周再興忙把杯乾了道：“世妹有話但說，我是無不遵示。”
雪娥取過銀壺又著他把酒斟滿一面嬌笑道：“我聞得那雲中鳳劍法極高，更精諸般暗器，功夫著實了得，如今既已化敵為友，你能令我一見嗎？”
周再興也笑道：“你如想見她那倒容易，待我回去，稟明年師兄，請她一同來訪便見著了，只如想一較高下，那我便不敢說了。”
劉老者忙道：“豈有此理，既是自己人，焉有再動手較量之理？”
正說著，忽見一個老番人匆匆走來報道：“雅安的二爺和小姐又來了，還領著一個老頭兒一個穿孝的女人，據二爺說，聞得兩位小姐已到城裡去過，還拿了一人回來，所以特地攜了那位李大奶奶前來申謝。”
接著又道：“那位李大奶奶還帶了一份重禮咧。”
劉老者不由又看了雪娥一眼，寒著臉道：“全是你這孩子鬧的，如今他是來了，該怎麼辦咧？”
金花娘忙道：“你又吹鬍瞪眼睛做什麼？他來了又怎麼樣？我們告訴他，這位周賢侄是我們的親戚，把他們轟走不就完了，這也值得又嚇唬孩子嗎？”
劉老者忙又長嘆一聲道：“事情哪有這麼容易？要依我說，這一來也許從此多事了。”
金花娘猛一翻眼道：“這有什麼大不了的，我們的事，他管得著嗎？他是識相的，把那賤婦轟掉，以後不妨仍舊來往，否則，我們便連他也從此一刀兩斷，誰也不用找誰不就完了？”
正說著，猛聽屏後大笑道：“老大哥，這一次我這兩位侄女兒可真鬧出個所以然來咧，她兩個居然能在那年小子公館裡留刀寄柬，還捉了一個活人來，這可真不容易，現在我那乾女兒已經隨我前來當面申謝，還有一位出色老英雄，也慕名來見，你還須略備杯酒招待才好。”
說著，只見一個頭戴貂冠，身穿二藍川綢長袍外罩天青緞子馬褂的偉丈夫，滿面堆笑走了出來，劉老者見狀，也站了起來道：“賢弟來得正好，愚兄正待有事相告，你那乾女兒的事恕我不能再管咧。”
那來的正是劉長林，聞言不止一怔道：“這是為了什麼咧？上次小弟來此，大哥雖然沒有答應出手，兩位侄女卻全對我那小女義形於色，一口承諾，並且已往那年學臺公館，留刀寄柬，將人捉來，怎麼又不管咧？”
說著眼角向席上一掃，看著周再興笑道：“這位又是何人，好一副英武相貌，大哥能先引見嗎？”
劉老者方待開口，金花娘已先說道：“他姓周，是我們一位老朋友的侄兒，你那乾女兒的事，我們已經全知道，這等下三濫的浪女人，我勸你還是少來往的好。”
那劉長林原是一位久走江湖的老光棍，一看情形便料到幾分，忙又哈哈大笑道：“八成是我們兩位侄女兒這次動手遇上熟人咧，這也無妨，我們是橋歸橋，路歸路，他們要找的是那年學臺的小老婆雲中鳳，卻與別人無關，大嫂卻不必如此咧。”
周再興忙也站了起來，向劉老和金花娘道：“老伯，伯母，這位便是在雅安住的那位叔父嗎？”
接著又向來人一拱手道：“小侄周再興，先父昔年曾任武官，和伯父原系故交，卻沒想他已改了漢姓，又和叔父聯了宗，還請恕我眼拙失禮。”
劉長林見他只一拱手，雖稱叔父並未下拜，不由心中不快，但表面仍舊不動聲色，只微笑道：“賢侄既系我這大哥故人子侄，那便恕我叨長了。但不知現在何處得意，怎又會到這青城山中人跡難到的地方來？”
金花娘方說一聲：“你管不著。”雪娥卻攔著道：“媽，你且慢和叔父抬槓，等周世哥自己告訴他不好嗎？”
周再興忙又笑道：“叔父要問這個，小侄現在那學政年大人屬下當差，只因世妹為那林瓊仙打抱不平，前往公館採訪，恰好和小侄遇上，彼此一談，這才知道那賤婦竟仗叔父威名，又激動兩位世妹前往生事，所以小侄惟恐彼此誤會，這才同來稟明。”
接著又道：“叔父在此間，威名遠播，便年大人也聞名已久，卻不必受這賤婦蠱惑咧。”
劉長林略一沉吟道：“我對此婦也只覺她身世可憐，那雲中鳳又嫌趕盡殺絕，迫人過甚而已，卻看不出她有什麼不是處來，你既在那年學臺屬下當差，定知是非曲直所在，何妨且告訴我聽上一聽咧。”
周再興忙將李元豹夫婦經過一說，一面笑道：“這是他夫婦從那江南趕向北京尋事，原怪不得別人，還望叔父明察才好。”
劉長林聽罷不由冷笑一聲道：“原來這其中還有這等曲折，既如此說，倒是我那義女不是了，不過賢侄既在那年學臺屬下當差，難免各為其主，我也難以盡信，那林瓊仙現在外面，你敢當面對質嗎？”
周再興一看劉老夫婦和二女臉色忙道：“小侄向無不實之言，更不敢欺矇長者，叔父如欲命那賤婦當面對質，我自無不可，但如小侄證實那賤婦醜行，還望明察才好。”
劉長林又臉色一沉道：“我雖認她為義女，只要你令她心服口服，我自無護犢之理，你但請放心便了。”
金花娘也冷笑道：“你放心，只要你說得有理，便誰打算護犢欺人，全有我咧。”
說罷，便向旁立番人道：“既然還有人同來，你們還不快與我著他們進來。”
劉老者忙向劉長林道：“如依愚兄之見，這婦人簡直是個禍水，即使關係朝中諸王之爭，我們卻不必跟著踏這混水，還宜善言遣去，否則一旦生事，豈不麻煩？”
劉長林忙又沉著臉道：“小弟生平決不願做半截好漢，既已收留在前，是非曲直未明，豈可又將人家趕出門去？大哥但請放心，即使您這世侄所言失實，小弟也決不敢當著大哥大嫂便加責罰，如恐惹事，兩位侄女已向那年學臺衙門去過，這卻非小弟有累大哥咧。”
正說著，忽聽屏後一個清脆的嗓音道：“我自避難來此，便聞西川龍女之名，卻沒想到，竟如此仗義，既承拔刀相助，那我只有當面叩謝了。”
說著只見一個一身孝服卻脂濃粉膩的少婦，從屏後轉出，便向席前拜了下去。劉長林卻冷笑一聲道：“你且慢叩頭，事情現在也許有了變化咧。”
那少婦慌忙站了起來道：“難道那雲中鳳賤婦仗著漢子的勢力已經又找上門來了嗎？果然如此，那是我這不祥之身又累了這裡的劉老前輩和二位姑娘咧。”
說猶未完，周再興已經站了起來大喝道：“林瓊仙你認得我麼？這是非曲直卻由不得你顛倒黑白，那雲夫人宰你丈夫，當真是為了兩位王爺之爭嗎？你且說來。”
那來的少婦原來正是林瓊仙，猛一抬頭，一見周再興不由一怔，接著也冷笑道：“原來是您這奴才，我秦嶺一派與你們何仇，卻又趕到此地來，當真打算趕盡殺絕嗎？”
周再興哈哈大笑道：“果真我們要趕盡殺絕還能容你到這裡來嗎？你如稍有人心，便當記得你丈夫迫奸那魚翠娘未成，被雲夫人宰了之後的情形，她和我們年大人要宰你便有一千個也早在當時宰了，為什麼把你放了，你竟到處鼓其如簧之舌，把話反過來說，再說，你夫婦所行所為，自問能敞開來告訴人嗎？”
林瓊仙不由惱羞成怒道：“她雖當時未曾傷我，殺夫之仇焉能不報，何況我秦嶺一派已經被你們趕殺殆盡，人所共知，我恨不能食你之肉，寢你之皮，豈能輕易甘休。”
周再興又冷笑道：“你打算報仇，那我自不能怪，不過是非卻不可倒置，只要你自己肯承認雲夫人曾經放過你便行了。
至於你們秦嶺一派如果安份守己，事前不到北京城裡去行刺，後來不在沿途下手，又何至自取滅亡，這卻也怪不得別人咧。”
接著又向劉長林道：“如今是非已明，你老人家也該看出曲直何在咧。便我們那年大人，如非那侯異向成在雍王府行刺未遂，侯威老賊又攔路將他打傷，後來那孟三婆婆賊心不死，更以全力在黃草坡相拼，卻決不至便殺傷那多，不信你只再一問便知實情了！”
劉長林未及開言，猛聽那屏後又大喝道：“什麼人竟敢放肆，我侯威來也。”
一言方罷，只見那侯威率著一個青衣少女，已到面前，一見周再興便喝道：“原來你這小人才也到了此間，別的事不提，便我們也須算算舊帳咧。”
說著，鐵手一起，當頭便劈，周再興身子一閃，方才避過那一下，侯威左手一掌又當胸推出，周再興慌忙推開椅子，一面也大喝道：“老賊休得欺人太甚，我因這裡主人是我世伯，不便在他這裡傷人，才讓你這兩招，真要動手，我還怕你不成。”
劉長林也忙道：“侯老前輩且慢動手，有話不妨說話，這裡是我大哥別業，你卻不可魯莽咧。”
侯威卻大喝道：“我與這廝之事與地主無關，便有開罪之處，也待我先將這廝斃於掌下，再行謝罪。”
說著便就席前動起手來，周再興卻因劉老者夫婦未曾有話，只一味閃避，方說得一聲：
“這老賊迫人太甚，小侄只有放肆咧。”
卻不料那林瓊仙在旁倏然一聲冷笑，把手一抬，便是一蓬飛針從側面打到，周再興忙又一閃，左頰上已經中了數針，雖未傷及雙目，但針一著臉便竟發麻，心知有毒，正待竄得較遠查看，但侯威又迫了上來，那隻鐵手一個金龍探爪，又向身後撲到，猛聽金花娘一聲冷笑，大喝道：“哪裡來的老賊竟敢上門欺人。”說著雙掌一分，一個縱步到了侯威身後，抬手便是一掌打下，那侯威鐵掌方自伸出，忽聽腦後生風，更不顧傷人忙先斜竄出一步，避開那一掌，一個轉身，鐵掌一揚，將面門護定，左手暗按胸門大喝道：“怎麼，你這主人也想賜教嗎？”
金花娘也身子一轉，對面而立，冷笑道：“你這老賊在我家裡竟敢如此放肆，還不快納命來。”
說罷兩手一握雙拳，一個雙轟日月，直向侯威兩太陽穴打去，侯威右手鐵掌向右一掃，左手向上左一格，竟全是硬接，滿以自己一向練就鐵掌，內功潛力更少敵手，金花娘原本番婆，未必便知武技秘奧，只一碰上必吃大虧無疑，卻沒想到金花娘，雖然出身番女，本身搏鬥也自有手法，又隨丈夫深得漢人內家行功秘訣，加之在大雪山中數十年每日勤習，更悟出若干變化和至理，功夫已自成一家，尤其是那雙手是從冰雪中下苦功，練出來的陰柔之勁，看去雖和百步拳、劈空掌差不多，卻內柔外剛。虛實輕重之際全隨意念所至，一見侯威雙掌同時硬接，竟想取她兩腕，她那一招本可乘著來人雙掌在上把雙拳一分，同時向外一翻，化成雙掌切腰，插向來人脅下，她卻一賭氣，雙臂一振，招式不變，暗運真力轉迎了上去，一下迎個正著，侯威只覺得雙掌一震，肘臂全麻，右手套在掌上的那隻鐵掌，竟脫手反激回來，幾乎將自己碰傷，真氣更大受損傷，在金花娘方面滿想那一下侯威勢必雙腕齊折，竟未能如想象之甚，也暗自一驚，忙一收手換招再鬥。就在這金花娘動手之時，那月娥一見雙方說翻，林瓊仙竟暗用飛針傷了周再興。也不由怒火中燒，把手一揚，嬌喝一聲打，一口柳葉飛刀直向林瓊仙打去，林瓊仙身方一側，避開那一刀，猛聽一聲吆喝，便似晴空打了一個霹雷，左臂已被劉老者一把抓牢提了起來，又大喝道：“賤婦焉敢如此無禮，還不與我受縛。”
接著便臂痛如折，身子也被擒了起來，飛擲出去丈餘，直拋在廳外階下，幸而雙股落地未致喪命，也跌得頭暈眼花，旁立番婦立刻按著捆了。雪娥也將周再興攔腰一把，半扶半抱著道：“世哥別慌，他們一個也跑不了。”
周再興卻因那毒針發作極快，只說得一聲：“賤婦飛針有毒，速取解藥救我。”
便頭暈眼花開口不得，那臉也半邊全腫，那劉長林一見侯威動手，原也喝止，卻想不到林瓊仙竟將練來報仇行刺的五毒飛針使了出來，一出手便將周再興打傷，再看劉老夫婦全動了手，連忙頓足高聲道：“大哥且請息怒，容我一言。”
劉老者已經壽眉直豎，將林瓊仙擲出，一面大喝道：“老弟，我自問待你父女不薄，一向全以家人骨肉相待，你卻率人上門尋事，這還有什麼說的，果真你也瞧不起我夫婦來，打算衛護這老賊和賤婦，不妨動手，我接著你的便了。”
劉長林一見劉老者碧眼圓睜，虯髯直豎，自忖決不是敵手，忙道：“小弟焉敢和大哥動手，此事雙方全出誤會，這位周賢侄雖為飛針所中，也不難醫治，容我善為調處便了。”
說罷又連忙拱手道：“大哥且請息怒，小弟少時再為謝罪。”一面又向侯威高叫道：
“侯老前輩還不住手，大嫂這雙鐵臂，卻決非你這獨手可敵，你再鬥下去，便令我無法善後咧。”
那侯威鐵掌脫手，右手只剩下半掌，只有閃避的份兒，哪願再鬥，卻無如被金花娘迫得喘不過氣來地說：“只要大嫂住手！我願遵命。”
那金花娘卻向劉長林大喝道：“你少來這一套，今天的事，便你也難逃公道，我只打死這老賊便來和你算帳。”
說著，那一雙鐵臂上下翻騰，疾如風雨，越發緊迫了上去，那侯威原是積年老賊，一看情形不對，如不見機，也許便連老命全饒在這裡，忙向廳前退去，猛乘金花娘一掌劈來，一下倒縱出去丈餘落在廳外，一面高叫道：“劉老弟我是看在你份上遵命住手，你這大嫂卻不依不饒，恕我再見了。”說罷便飛身逃去。
金花娘正待追趕，劉長林卻連忙攔著道：“千不是萬不是全是小弟不是，還望大嫂權且饒過他，你這世侄既中毒針，醫治卻遲不得，待我命這乾女兒將解藥獻出，先將性命保住再說便了。”
金花娘方怒喝一聲：“快些閃開，誰要你來醫治。”再掉頭一看周再興半邊臉已腫起老高，全變成青黑色，人也昏厥過去，由雪娥抱著半靠在一張椅子上，再看雪娥一臉惶急之色，不由也吃一大驚，忙將口風一轉道：“既如此說．還不快將解藥取來，果真我這世侄稍有長短，不但我非將賤婦割碎了不可，便你父女也決難出我這山莊一步。”
劉長林又賠笑道：“大嫂放心，這全有我咧。”
說著便向女兒小鶯道：“你還不快在你姐姐身上將那針筒和解藥搜出來，這卻遲不得咧。”
那小鶯原和雪娥姐妹相契，所以一見雙方動手，竟連口也不開，站在一旁，一聞此言忙道：“我早聽這位小姐說過，此針解藥便藏在針筒後面，便治法我也知道。”
說著，便走向林瓊仙身邊道：“姐姐你怎麼這等孟浪，竟在這裡出手傷人，還不快將解藥給我。”
那林瓊仙被震昏以後，方才醒來，已被捆成粽子一樣放在階下，聞言怒道：“我與這姓周的已誓不兩立，哪有解藥給他？你父女既也中途變卦，不妨將我宰了。”
劉長林又以目示意一面道：“你們雙方恩怨，我決不管，不過在我這大哥大嫂面前卻不容你如此放肆，再不將解藥取出，便我也救你不得了。”
說著，便替她鬆了綁，從袖中取出一個七寸來長的鐵筒，旋下下半截，取出一塊吸鐵石，先在周再興臉上，將幾根細如牛毛的毒針吸出，又取出一小瓶藥末，灑向針孔上，果然隨時消腫，人也慢慢甦醒過來，接著便將針筒遞在小鶯手上，方向劉老者和金花娘道：“大哥大嫂，小弟不合將那侯老前輩和我這乾女兒帶來拜見，以致和這位周賢侄較量，如今幸而人已救醒，還望容我將這乾女兒帶回去責罰，改日再來謝罪。”
劉老者夫婦原本番人心直，一見劉長林態度一變，竟非常恭順，又一再央求，轉不欲深究，金花娘首先喝道：“你休得蟹蟹蠍蠍的，你既知道厲害不妨將這賤婦帶走，以後我這地方卻不許外人再來。”
劉長林謝了一聲，方命小鶯將林瓊仙扶出去，卻不料那月娥卻笑了一聲，一把將那針筒奪了過去道：“叔叔將她帶走無妨，這東西我要留著玩，卻不能再給她拿去害人咧。”
劉長林忙道：“這是人家的東西，你先給她，果真你要，改天我給你照樣造上一個。”
月娥卻憨笑道：“那可不行，你要她再重造去，我只要這一個。”
說著竟揣了起來，劉長林方待涎著臉再要，金花娘已經沉下臉來道：“這東西也忒嫌歹毒，再不能給她，還不與我快些出去。”
劉長林方才怏怏的，攜了小鶯和林瓊仙，一同出廳回去，那月娥等他走遠方笑道：“我們這叔叔到底心向著外人，他在這解藥裡早留下一手，如非我將她這針筒留下，也許周世哥這條命便仍難保咧。”
周再興人已醒來，一見劉老者夫婦站在身側，自己卻半靠在雪娥懷中，連忙掙了起來，正待說話，卻不料仍然頭暈眼花，一個踉蹌又挫了下去，雪娥一把抱著道：“難道這解藥中還有花樣不成？”
月娥連忙將針筒下半截又旋開，將那吸鐵石和藥瓶取出，又在下面取出一包丸藥笑道：
“她這解藥我早聽小鶯姐說過共有兩種，一種是敷的，一種是吃的，那敷的只能消腫去皮肉之毒，已經侵入內臟和骨髓的，卻非吃的不可，她這種丸藥我知道，每服只須三粒，再用活鯉魚煮湯喝下，毒便全下咧。”
說著取出三粒丸藥放在纖掌上，微嗅了一下，便向周再興口上一覆，又嬌笑道：“你吞下去，我包管沒有錯兒。”
周再興半靠在雪娥身上，連忙吞了下去，金花娘忙道：“周賢侄既中這毒針，坐在這裡決不是事。最好先該安排一個地方，給他躺上一會才是。”
雪娥忙道：“他原來住的那亭子上就很好，既靜悄悄的，又潔淨，要在那裡養傷再好沒有。”
劉老者點頭道：“那潛亭雖然孤寂些，如論靜攝卻也不錯，只是還得著人伺候才好。”
雪娥忙又慨然道：“這事本來是我惹出來的，由我來伺候他好了。”
金花娘看了她一眼，又笑道：“這樣也好，那便先將他搭去，只是你向來是一個野丫頭，平日極少能在哪裡呆上半天，能有這耐心嗎？要依我說還是派上兩個上了年紀的女人好。”
雪娥慌忙又道：“她們向來粗手笨腳，哪裡伺候得了病人？你老人家便派上十個也是枉然，如今只須將伺候我的那奢媽媽母女喚來幫著照料便行了。”
月娥不由看著她吃吃連笑道：“這不是什麼好差事，卻沒有誰和你爭咧，既如此說，還不快抬了走。”
周再興人雖醒來，原在半迷惘之中，只覺一個身子支持不住，似乎被雪娥抱著，掙了兩掙沒能撐起來，將藥丸吞下之後，便又迷迷糊糊，被人搭走，又覺已經躺在一張榻上，此外均充耳未聞，也不知經過了好多時間，忽覺腹疼如裂，再一睜眼，已經被人將外衣脫去，又睡在被雪娥捆藏著的亭子上，那雪娥卻坐在榻旁，一臉焦灼之狀，一見他睜開眼睛忙道：
“我真不知這賤婦毒針便如此厲害，你如今覺得怎麼樣？”
周再興忙道：“我肚子痛得很，也許要大解，這卻如何是好咧？”
雪娥道：“無妨，方才我父親已說過，只大解之後，臟腑之毒便下，如今待我喚奢媽媽來送你大解便了。”
說著把手一招，叫了一聲：“奢媽媽快來，他要大解咧。”便見一個比尋常男人還要高出一頭的老番婦應聲走了進來，齜著一口黃牙，嘻著大嘴笑著，說了幾句番語，揭開被子，只雙手在周再興臀下一抄，便似抱小孩子一般託了起來，徑向亭外走去，在一片花叢中蹲了下來，左手託著他的身子，扯下小衣，一手託著他一隻大腿，將他的身子向懷中一靠，又嘻著大嘴連笑，周再興人已全清醒過來，心雖不願，卻無如四肢無力掙扎不得，肚子又委實痛得厲害，那大便更忍不住，希哩嘩啦一陣，撒了出來，一會撒完，那奢媽媽便來得老到，更如對付孩子一樣，將他向膝上一擔掏出手紙一下便擦抹乾淨，仍舊替他繫上小衣，託了回去，放在榻上，蓋好被子退了出去，雪娥卻笑著替他一攏被子道：“如今內臟之毒已下，只再用魚湯一追便行了。”
說著又向外面把手一招，便見一個十六七歲的番女，託著一大碗魚汁前來，雪娥一手接過，扶著周再興半坐起來，伺候他喝了下去笑道：“再大解一次，也許就全好了。”
周再興只覺精神十分萎頓，但心中感激已極，忙道：“世妹如此待我一場，卻教我如何報答咧？”
雪娥卻抿嘴一笑道：“我們番人不會撒謊，老實說，我們是一見投緣，又因為這禍是我惹的，不然你決不會捱上那賤婦一下，才這樣伺候你，這卻用不著你報答咧。”
接著又粉頸低垂，覷著他笑了一笑，周再興毒藥一解，已覺神清氣爽，一見雪娥含情脈脈，竟說出一見投緣的話來，不由心也怦怦欲動，忙又道：“古人一飯之恩尚且在所必報，何況世妹對我有再生之德，焉有不報之理。”
雪娥又吃吃連笑道：“你-定要報，那也在你，我卻管不了咧。”
說罷，便起身向亭外而去，周再興再看那亭外時，天色已夕陽銜山，但聽松風稷稷，夾以暮鴉相噪，卻不見一人，暗想這番女雖然天真直率，卻也端麗大方，如能聘為妻室，未始便非佳偶，但一轉念間，想起自己被擒之後，二女不知又在公館弄了什麼玄虛，羹堯也必萬分懸念，不由又十分著急，正盼雪娥能來一問究竟，並託劉老者先向灌縣送上一個信，倏見那亭外樹後人影一閃，又嬌笑連連，露出一張俏臉來道：“世哥，你那毒全下來了嗎？我姐姐已經給你預備吃的去了。”
接著便見月娥一路俏步走了進來，一臉憨態道：“世哥，我是瞞著人來的，打算求你一件事行不行？”
周再興忙道：“你有什麼事打算託我只管說，只我能做的，無不盡力而為。”
月娥未語先忸怩道：“你不是和年學政是同門師兄弟嗎？
我不該把事做錯，竟當面約他著那雲中鳳到雅安城外蟠蛇砦去，那是我叔叔的別墅，也許說不定便有埋伏，如今我們既然全是一家，便不能再讓自己人上當，再說那林瓊仙賤婦也委實不是東西，真要把那雲中鳳賺去，萬一吃上點虧，不但父親不會饒我，便自己也於心難安，還得替我想個法子才好。”
周再興一看，見她比姐姐天真大方之外，更帶稚氣，忙道：“我也本想託人向公館捎上一個信，以免年大人懸念誤會，但我自己既然四肢無力，又無從著人去，這卻沒法咧。”
接著又道：“你和那年大人如何見面來，何妨先告訴我一下。”
月娥忙將經過直言無隱，並說自己委實無心行刺，所以才那麼做。
周再興不禁笑道：“你既沒得罪他，何妨再去一趟，把話說明不也就行了嗎？”
月娥把小嘴一噘道：“你倒說得容易，上次我和姐姐之所以做出此事來，一則是瞞著二位老人家，二則也是因為我父母也被叔叔說動，頗有不平之意，我們才敢去，如今他們兩位老人家已經說過，不許我們再出山一步以免生事，我們怎麼敢再去。再說，自己說了不算，把話收回來，那多麼難為情，我又怎麼好去咧。”
接著又道：“那小鶯姐告訴我說林瓊仙那賤婦的毒針，只將針吸出用上兩種解藥即可復原，你怎麼還四肢不能動，可別騙我咧。”
周再興忙道：“委實動彈不得，焉有騙你之理，你不信只問令姐便知道了。”
月娥又把嘴一噘憤然道：“你這是存心騙我咧，我姐姐已和我媽說過，她非你不嫁，問她還不和問你一樣，誰知道你們在鬧什麼鬼咧，反正這事，我和姐姐是一同去的，真要出上點對不起人的事，她也有份，卻不能全推在我身上。”
周再興慌道：“我委實不知此事，不能行動也是實情，決無騙你，既如此說，容我設法就是了。”
月娥不由噗嗤一笑，猛伸纖手在自己腮上連括道：“你羞也不羞？我的事你不管，只一提姐姐有份，你便設法咧。”
接著又笑道：“你別喜歡，她雖然想嫁你，我爸爸卻不肯答應咧。”
周再興不由一怔，但又不好問，劉老者為什麼不答應，月娥看著又吃吃笑道：“雖然我教你別喜歡，可是你也別難過，我姐姐這人向來說一不二，她既想嫁你，爸爸不答應也是枉然，何況我媽也喜歡你卻由不得他咧。”
說著又連聲嬌笑得花枝招展道：“你這一蓬飛針捱得不冤，要不是這一下，她還不肯對媽說咧。”
正說著，忽見那雪娥已經率著一婢一媼提著兩個食盒走來，一見月娥便詫異道：“你這丫頭怎麼也到這裡來，母親正在查問你咧。”
月娥一扮鬼臉笑道：“你問這個嗎？我是給姐夫道喜訊來了，要不然他也許還不知道，豈不令你空著急，連一點人心也見不到嗎？”
說著乘雪娥進門之際，一個冷不防，縱出老遠，笑聲吃吃而去，雪娥不由臉上一紅，笑罵道：“小鬼，你別調皮，停一會我要饒你才怪。”
月娥已經一路縱到崖側，聞言猛一掉頭也嬌笑道：“我才不怕你咧，不信你只管和姐夫兩打一好了。”
說罷徑去，雪娥不由恨了一聲，周再興卻躺在榻上微笑不語，恰好被雪娥一眼看見，白了他一眼，嗔道：“你笑什麼？那丫頭在你面前胡說什麼來？”
周再興一看，那老番婦母女在旁忙道：“她沒有說什麼，只因她在公館裡和年大人當面鬧了一場，又約那年夫人到蟠蛇砦去，怕再出事，打算和我商量，設法捎個信到公館裡，免得再生枝節。”
雪娥又看了他一眼笑道：“她如肯這樣安份，那又出奇咧。”
說著也不再問，先取過一張小几放在榻前，又命那老番婦和番女打開食盒，取出四樣菜一瓶酒放在几上，笑道：“中午那一席，大家吃得好好的，卻無端被那老賊和賤婦搞了場，你那臟腑之毒一下，也該餓咧，如果四肢還不能動，待我來餵你。”
周再興略一掙扎卻沒能撐起來，肚裡也真的餓了，只有賠笑道：“我委實真動不得，怎好勞動世妹，還是請由她們來餵我的好。”
雪娥又嗔道：“你是在討厭我嗎？這奢媽媽固然其蠢如牛，便她女兒小燕手腳也欠乾淨，怎麼能伺候你，她們真要行，我還不用向你討這差咧。”
說著，不由分說，便在身側坐下，先將周再興扶起來，用一條被子在背後墊好，讓他半靠半坐著，然後便喂菜餵飯，百忙中，還給他喝上一兩杯酒，周再興在負傷時人已昏迷，尚不覺得，此時卻和一個美豔如花的少女偎倚著，就著纖手飲食，雖然一切不便，卻有一種說不出的滋味，張口嚼吃之外，不由多看了對方几眼，心也怦怦欲動，雪娥似覺察，正在喂菜，猛一停箸嬌笑道：“你為什麼不多吃些，卻全神看著我做什麼？”
周再興平日口舌也極敏捷，更喜諧謔，不知為什麼，此刻卻反有點張口結舌的，說不出話來。
雪娥又笑道：“你是怎麼著咧，是有什麼心思嗎？何妨說給我聽聽。”
這一來周再興卻想出話來，忙也笑道：“我是因為想著那年師兄經你和令妹前去一鬧，我又沒回去，也許真的要到雅安去赴那蟠蛇砦之約，始終有點放心不下。”
雪娥忙道：“那不要緊，等明天我和父親說一聲，再為設法命人進城去上一趟，向你那師兄說一聲不也就行了？再說，妹妹已經告訴我，她雖然言語不遜，卻沒有和你那師兄翻臉動手，末了人家還要著人送她出來，你世兄即使要著雲中鳳到雅安赴約，從成都到這裡，來回也得有幾天，卻不會那麼快，盡來得及咧。”
周再興忙又笑道：“你敢和老伯說嗎？明日只要他老人家能到這裡來，我和他說不也好嗎？”
雪娥道：“我有什麼不敢的？這事他老人家已經全知道，卻無用再瞞著咧。”
說著，又喂著他，一面紅著臉笑道：“你別理月娥那丫頭，我猜她不過藉此前來鬧鬼，打算捉弄而已，如今彼此既然是一家人，我父親自必設法告訴你那師兄，說明你現在此處養傷，決不會再讓他到蟠蛇砦去赴約，你但放寬心便了。”
說著殷勤勸食，等周再興吃飽之後，方命那著媽媽將碗碟杯盤撤了下去，伺候擦臉喝茶，不一會，那天已黑了下來，雪娥又命人點上一盞羊角燈，將亭外窗隔關上方才告別而去，那奢媽媽卻攜了一張虎皮向地下一鋪，即便在榻畔睡倒，等到第二天清晨周再興又腹痛如絞，方在呻吟反側，奢媽媽慌忙一揉眼睛爬了起來，一笑道：“你又該拉屎，還是我來伺候你便了。”
說著不由分說，仍舊和昨日一般，託著他出去，解了一次，擦抹於淨捧了回來放在床上，替他蓋好被子，走了出去，周再興做夢也沒想到這老番婦竟然會說漢語，暗想：自己這大一個人，竟被人家當小孩子把溺一般伺候大解，豈非笑話，但這內腑餘毒一淨，卻疲乏異常，更動不得，眼方一闔，便自朦朧睡去，也不知經過了好多時候，忽聽耳畔嬌喚道：“世哥醒來，且吃一點綠豆粥，便可復原了。”再睜開二目看時，卻是雪娥站在榻旁，那番女小燕也捧著-個銅盤，盤中放著一甌薄粥，雪娥一見他醒來，忙道：“今天一清早那奢媽媽便告訴我，你餘毒已下，我早替你將粥備好接力，已經來過好幾次，偏你睡得很香，沒好驚動，連我父親和母親也來看過，你怎便這等熟睡咧？”
說著便取過那甌粥，湊向口邊嬌笑道：“這粥已經不知溫過幾次咧，快喝下去吧。”
周再興一面喝粥，一面看了她一眼，只見倦眼惺忪，脂粉不施，身上仍舊是昨日打扮，卻口角眉梢忍不住一臉喜色，忙也笑道：“愚兄學藝不精，一時大意，以致誤中那賤婦毒針，卻想不到有勞世妹如此關切。”
正說著，忽聽那奢媽媽在亭外笑道：“周爺，正該多謝謝我們姑娘才是，她為了你，竟一夜未睡，直到現在並未闔眼，這綠豆粥不算什麼，可是我們姑娘自己熬的咧。”
雪娥不由嗔道：“我不是早告訴你，不許說漢話嗎？為什麼又忘了？”
那奢媽媽忙道：“姑娘你真糊塗咧，我不說漢話他能聽得懂嗎？”
周再興正喝著那粥，不由笑得噴了出來，雪娥登時雙頰啡紅，一賭氣薄怒道：“你這人，這又有什麼好笑的，也值得這樣嗎？”
周再興忽覺手足能轉動，忙將雙手一拱道：“世妹別生氣，我實回想起此婦今晨侍候我大解簡直和大人把小孩子的溺一般，才忍不住不禁笑了出來，其實並無他意。”
雪娥明知他言出掩飾，臉上愈紅，忙道：“你快喝下去，只再睡一會，便可起來咧。”
周再興見她且羞且窘，又非昨日落落大方之狀，心中不由又是感激，又是憐惜，忙將餘粥喝完，一面道：“有勞世妹，我遵命就是咧。”
說著又閉目假寐，微聞雪娥走了出去，對那奢媽媽又用番語數說了一頓，那奢媽媽卻一味傻笑並不開口，半晌方去，又隔了一會忽聽亭外有人笑道：“我這兩天正在為你擔心，並已著二位羅賢弟分頭託了許多老前輩打聽下落，設法營救，誰知你卻因禍得福，有此奇遇，我喜酒是吃定咧。”
再一聽那聲音是羹堯，不由慌忙起來，再向亭外看時，只見羹堯一身便服，已經緩步進來，最奇怪的是後面還跟著二人，一個是一位相貌奇古的老道人，一個卻正是那幕客鄒魯，正不知羹堯為何得知自己會在此間，偏又攜了一個幕客而來，更不知那老道人是誰，猛又聽到劉老者大笑道：“難怪人言老弟是一位賢公子，卻不想這等為友熱心，竟微服而來，幸而我那無知小女雖有開罪之處，雙方均已把話說開，否則老夫還真愧對咧。”
說著，搶步進來道：“周賢侄，你這傷勢如何？據雪娥那妮子說，餘毒全下，只精神未復而已，你自己覺得如何咧？”
周再興初聽羹堯語氣，便知大有文章，但一看鄒魯在旁，連忙請安道：“奴才無能，致與此間劉老前輩千金誤會，幸喜如今已經把話說明，雖然被那林瓊仙賤婦暗算，中了毒針，卻蒙劉老前輩父女及時醫治，已無大礙，但不知大人如何得訊，竟親自趕來，這不折煞我嗎？”
羹堯卻大笑道：“賢弟不必如此，這裡全是自己人，便鄒兄也系這位靜一長老前輩門下，依師門淵源固然彼此皆系武當一脈，如以太陽道友來說更是一家人咧。”
說著又指著老道人道：“這位便是方天覺老前輩，如今道號靜一道人，我們雖沒見過，他老人家卻是恩師的昔年至友，便此間主人劉老前輩也是復明堂上長若，你卻不可再如此作假咧。”
周再興不由愕然，接著又笑道：“這位劉老前輩，我早已知道和師門淵源極深，已以世伯相稱咧，但不知師兄何以得遇方老前輩，這卻是小弟想不到的咧。”
說著又向靜一道人行禮下去，一面向劉老者道：“小侄現已全愈，只是有勞雪娥世妹，未免心中不安。”
那靜一道人哈哈大笑道：“老賢侄快別如此說，那妮子也可說是我的記名徒弟，如論此次孟浪從事，本該重責才是，不過如今卻又當別論，她便來伺候你些也是應該的，你還有什麼不安？”
接著又笑道：“我算是你這位劉世伯託了出來的，他本託我去向你這年師兄解釋這場誤會，我卻因為這小徒鄒魯也和你們在一處，便先去尋他一問所以，才知道你這位師兄因你下落不明，十分焦急，已經著我老友羅天生的二位公子尋他父親再設法找我，便由小徒說明求見，將此中前因後果對你年師兄一說，誰知你這師兄竟立刻和我一齊趕到這裡來，拜見你劉師伯略寒喧之後，便急於要看你的傷勢，因此連我這小徒一同前來，固然同門義氣應該如此，但他那憂慮焦灼之狀溢於眉宇，卻真難得咧。”
羹堯大笑道：“處友之道本該如此，何況弟子和周師弟，自幼便在一處，便嫡親手足也不過如此，安危之際自不得不關切，老前輩卻未免過譽了。”
接著又道：“方才劉老前輩還曾有話，老前輩怎麼反不對我那師弟說咧？”
靜一道人大笑道：“我這老道人如論各種訣竅還略知一二，但對這做媒一事，卻是門外漢，這隻好拜託你和我這小徒咧。”
接著又向劉老者笑道：“如今這周賢侄針傷既好，他小弟兄見面也許還有話說，我們且仍到你那廳上坐去，如依我料，此事必成無疑，你卻不愁沒法向老嫂覆命咧。”
劉老者不由哈哈一笑，和靜一道人把臂徑去，這二老一走，羹堯忙就亭中一把扯著周再興笑道：“聞得賢弟才只兩日不見，已和這位劉老前輩的千金打成相識，墮入溫柔鄉里，這也罷了，只是為何連信也不著人送一個給我，倒害得我枉擔了多少心事，當真你便樂不思蜀嗎？”
周再興一看那鄒魯已經也走出亭去，連忙笑了一笑道：“師兄請恕小弟放肆，難為你這個進士怎麼中來？怎的已經放了大主考，竟還如此不通，要依小弟之見，你還須先自己磨勘一番才好。”
羹堯不由詫異道：“愚兄文字雖然荒疏，卻還說不上不通，你怎麼忽然說到這個上面來？”
周再興又笑道：“如今大家全在蜀中，你偏說我樂不思蜀，這樣用典豈非不通之至。”
羹堯又哈哈大笑道：“原來如此，那你現在是蜀中自有至樂存焉，安得不思了。”
接著又道：“那靜一道長到灌縣去，除將賢弟所經說明之外，便先將此事託我，並說你那伯母對你已經以愛婿相看，便不答應也不行，你到底於意如何咧？”
周再興連忙把頭一搖，羹堯又詫異道：“難道你竟不答應嗎？據靜一道長說，你們彼此全已心許咧，如依番俗本可無須媒妁之言，只以劉老前輩慕尚漢俗，賢弟又是漢人，不容以番禮相待，這才找出媒人，這又搖頭做什麼？”
周再興又笑道：“你就知道我不答應嗎？這卻未免近於武斷咧。”
羹堯忙又道：“你既然答應了為什麼又搖頭咧？”
周再興也笑道：“這叫作上有所行，下必有效，小弟既然追隨師兄之後又是你的奴才，焉有不學樣之理，老實說，我雖已千肯萬肯，還打算託那小鷂子下太湖走一番咧。”
羹堯不由臉上微紅道：“別開玩笑，你既然答應了，我便須回覆劉老前輩咧。”
說罷，回頭一看卻不見了鄒魯，正待叫喊，周再興忙道：“你先別嚷，那位鄒老夫子人家已經迴避了，要依我看，他真是一位了不起的人物，也是一位極厲害人物，師兄和我全輸了眼咧。”
羹堯忙道：“你這話雖然有理，但然而不然，如論深藏不露，他確實有點過份，如論為人卻也是一位肝膽朋友。”
周再興眼睛看著亭外忙又低聲道：“你這又何所見而又云然咧？他既是我輩中人，就算是未奉師長之命，不便以本來面目相見，這一路之上，我們迭遭兇險，他卻處處裝蒜，袖手旁觀，這不豈有此理嗎？即使彼此毫無淵源，這豈是為人之道，平生所學又何所用之？”
羹堯也低聲笑道：“你只知其一不知其二，他一路上雖然毫未出手，並非坐觀成敗，只是因為我輩已足料理賊人，無須他再露面，後來各位老前輩一全出場，便更樂得善刀而藏，說他深自韜晦則有之，說他袖手旁觀卻還未必，打從賢弟失蹤，二位羅賢弟又回去邀約羅老前輩往雅安打聽消息之後，連費虎也經我派向成都未回，灌縣公館只剩下我一人，其餘便全是尋常傭僕和幕客，卻又來了一個厲害人物，如非此君，便連我也幾為所乘咧。”
周再興大驚道：“這來的又是何等人物？如以你這一身功夫，不用說別的，只那一手天遁劍法，除幾個成名老賊而外，卻不易近身，難道那侯威又去行刺嗎？他在此間已和小弟交過手咧。”
羹堯忙道：“侯威並未前去，這去的卻較之侯威更厲害多了，那便是在丁真人手下，幸逃一死的無戒兇僧咧。”
原來羹堯自從費虎回報再興被擒之後，便將羅軫羅翼分別派出，一位往尋乃父，打聽靜一道人下落，一位派往雅安打聽周再興下落，連費虎也差往成都去接中鳳小香和謝五娘，那公館之中，能手只剩下自己一人，心中暗加戒備，他那公館臥室，原在東間。
前進住著幕客，因恐刺客再來騷擾，白天仍在原處，夜間卻改宿西室，並將燈火熄滅，和衣枕劍而臥，誰知到三更時分，正朦朧間，猛聽簷際忽然微有聲息，便似一隻大鳥凌風掠過，連忙一掀錦被，掣劍在手，輕輕下了榻，屏息走向窗前一看，只見明月在天，那院落之中，卻多出一個長大影子，恰好那房門原是虛掩著，忙又提氣縱向明間，向外面再看時，便見一人正用倒捲簾身法，卻從簾際垂了下來，向房中張望，不由心中暗想：“好一個大膽賊人，竟敢前來窺我。”正待高聲喝問，那人驀然一個寒鴉赴水，人已落地，霍霍連響便就院落之中拔出兩把刀來大喝道：“年小子在室內嗎？你的手段真也算狠，竟將秦嶺一派趕盡殺絕，如今你也該陽壽到咧，還不趕快出來，與你佛爺見個高下來。”
再看時那來的正是在黃草坡和丁真人以性命相搏的兇僧無戒，心中雖知自己未必能敵，但人家已經尋上門來，卻無法不承應，忙將手中那口寶劍一順，推開明間隔扇，縱了出去，也大喝道：“大膽兇僧，竟敢前來行刺，須知年某正待拿你為民除害咧。”
說著，劈面一劍砍去，那兇僧雙刀一起，仰天大笑道：“你這小子，倒也真的有種，竟敢和你佛爺見面，既如此說，我也還你一個痛快就是咧。”
說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”
龍和丁旺忙也跟了出來，遠遠綴著，不一會便見五人走入一座民家，一會兒又提了兩隻轎箱，同向雙盛棧而來，梁小龍忙向丁旺道：“那位謝老前輩和你馬姑姑，此刻必在客棧房上，你先去送個信，他們既然還有一封信，待我索性取來，便這兩箱金子也不能白白便宜那個什麼鳥協臺，我也決想法弄出來，你送信之後，可在那雙盛棧對面房上等我，索性連你哥哥一齊約去，要不然那兩個箱子太沉，我一個人也許不行咧。”
丁旺依言送信之後，便向丁興一打手式，乘著五娘小香注視下面，一齊悄悄從廂房翻了下來，繞向街南房上伏好，這裡梁小龍卻先趕向店中，從西房內間通後門小門進去，在床下藏好，一等眾人出了西間，他便從床下出來，將兩個妓女點了暈穴放在床上，偷進西房，將兩箱金子提了出來，仍從內間小門出去，將那金子分兩次交給丁氏弟兄，又在西邊房上布了一個疑陣，自己仍又回到裡間，先將燈火吹滅再走進西間，故意略現身形，便藏向一張桌子下面，等群賊出去，內間只剩下毓協臺一人，又下手將信盜去，乘上房無人，轉穿明間從後門出去，繞向街南房上，三人將兩箱金子替換提著，送到崖下，只留丁興等著五娘小香，這一段經過說罷，五娘不由笑道：“今晚不僅群賊跌翻在你們三個小鬼手中，便我也算在你們面前丟了一個大人，不過這卻決不可為訓，須知那侯威老賊出手極黑，果真遇上，他那鬼爪子卻非你們這些嫩骨頭能受的，以後還須小心才好。”
梁小龍一抹鼻頭笑道：“我本來也不敢和那老賊硬碰，但今晚既有你老人家在場，那便又當別論，所以我們的膽子也就大了，當真你老人家還能眼看著人家把我們三個宰了嗎？”
五娘笑罵道：“小猴兒，原來你是打著這個主意，不過我也有個措手不及的時候，你們就準有這把握嗎？”
接著又道：“如今既已得手，我們也該回那松棚去咧，從這裡能去嗎？”
梁小龍忙道：“那很容易，只從這條小道，繞過一條崗子，再翻上去便見松棚，如今白天那場火，引起野燒，還沒有熄，你老人家只看著火光上面走便不會錯咧。”
說罷，掏出那兩封信來，交在五娘手中道：“這便是從那錢知縣毓協臺身上取來的，你老人家帶回去吧，不過兩箱金子真沉重，提在手中，時間一長，可壓手得很，只有由你老人家和這位馬姑姑提著，旺兒興兒他哥兒兩個可不成咧。”
說罷，便似活猴一樣，又竄上山坡去。這裡五娘和小香，每人提著一隻轎箱，攜了二小，依言從那條山徑一直繞了過去，果然野火未熄，照耀極遠，要辨方向並不太難，走了一會，漸聽晨雞動野，舉頭一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔著松棚還有裡許，便有振遠鏢行趟子手，騎著馬在瞭望著，再走一段路，便見天雄一身勁裝，佩刀而立，一見四人忙道：“謝老前輩回來了，那崖上情形如何？那毓協臺派了一位都司、兩位千總帶人在坡上各處全看過了，那位梁兄已將鏢局各位所擒的幾十個重傷匪人，全交給了他們，但來的兩隊人，並沒撤回去，仍在附近駐紮，我們雖怕不了他，但他們既然打著官軍旗號，這事便不好辦，你老人家得著什麼消息沒有？”
五娘忙將經過略說，一同走向松棚，只見二羅周再興全提著兵刃和四五個鏢行夥計在門外分兩邊站著，戒備真的森嚴已極，一見五娘，也圍著問長問短，再看那松棚之中，燈燭輝煌，人影憧憧，簡直一個也沒有睡，連幾位帶傷的也全在內，等五娘四人一走進去，便全站了起來，迎向院落之中，道勞之下，丁真人一見五娘和小香各提著一口箱子，不由笑道：
“你們去探聽消息，怎麼連人家東西全帶回來，這裡面裝的是什麼？”
五娘一面將轎箱放下，一面笑道：“你要問這個嗎？這兩隻箱子裡面是三千兩金子。”
丁真人不由失驚道：“這許多金子你是從哪裡弄來的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪裡有功夫，這全是這三個孩子搞的，不但拿來兩箱金子，這裡還有兩樣東西，比三千金子還值錢咧。”
說著掏出那兩封信來，丁真人一看，一封是六王允祺給錢知縣的，一封是八王允鋨給毓協臺的，雖然沒有說明著兩人幫著秦嶺群賊截殺羹堯，但全稱秦嶺賊人為秦隴義士，並如有所求，務須盡力相助等語；那八王一封，更提明孟賽珠、侯威名姓，且有去惡務盡，將來必有升賞措詞，下面各鈐私章，不由大笑道：“這兩封信果然萬金難買，這一來一切更迎刃而解了，但是你們到底怎樣弄來，一文一武兩個官兒對我們又如何打算咧？”
五娘忙將經過詳細一說，羹堯忙道：“丁老前輩和路師叔真是料事如神，果然這兩人已經不敢再生枝節了，能有這兩封信，那明天的話，便更好說，但這三千兩金子卻如何處置，如果真當贓物送上去，又非各位老前輩息事寧人的本意了。”
沙老回回卻大笑道：“你們不是公推我來到這太白山中，佈置陝甘方面的事嗎？要沒錢怎麼行，便將來要把我在青海一帶的舊人找來，也非錢不可，這三千兩金子雖然數目不大，不也可以支持一陣嗎？”
丁真人和路民瞻卻一齊笑道：“論理這三千兩金子，便移做太陽庵福田之用也未嘗不可，不過我們既要這姓毓的幫忙說話，還宜還他為是。”
五娘不由詫異道：“這等儻來之物，不取也罷，只是據我方才所見，那毓協臺已經自保不暇，何況在他轄境之內，出了這樣大的事，即使我們為息事寧人，不必向深處追，以免涉及兩個韃王，但他縱匪攔劫過境大員，我們不找他說話已經夠了，還要他替我們說什麼話。”
路民瞻笑道：“你忘了我為什麼來上這一趟嗎，這其中還有極大文章咧。”
五娘不禁失聲道：“難道這廝和那江南的曹織造一樣，竟也是韃酋所派耳目嗎？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黃旗人嗎？”
五娘忙又道：“旗人也多，你為什麼會知道咧？”
路民瞻道：“這個你別問我，只問一問年賢侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹堯一看幕客和家丁人等，全不在側，忙將事情一說，原來那松棚雖用松枝茅草禾杆等物搭成，卻因人多，預料又必須住上一宿兩宿，所以搭得極廣，差不多除馬廄廚房而外約有一二十間，丁真人因為便於說話，便特為將那地方分為前後兩部，前部專供羹堯中鳳和隨行太陽庵門下弟子，以及此次參與其事的各方朋友歇宿，後部只供隨行幕友家丁以及伕役之用，在各人趕赴黃草坡之前，便是如此佈置，並命羹堯託言前有股匪攔路，不令出來，那前面除單辰留下養傷，酌留鏢行夥友趟子手看守而外，所有幕友家丁因為一路途遭兇險，大都遵令住下，誰也不敢向前面來，等到黃草坡火著，吶喊之聲一起，更不敢出來，直到羹堯回來方才放心趕來問候。
那膽小的一聽出了這一場血淋淋的大事更外害怕，用過晚飯之後，羹堯因恐各俠有所商討，自己有些事也必須問明，早命回到後面仍將從人幕客隔開，眾人自從謝五娘和四小行後，因為連日疲勞，除輪流守望值更而外，大半也自休息，只羹堯、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那彷彿客廳的一大間坐著，羹堯又問起連日佈置的事，路民瞻笑道：“如論這一次你能履險如夷，還應歸功於你單辰方兆雄兩位師兄才對，自從你動身之後，我和你周師叔便全料到秦嶺群賊，決不會與你干休，尤其是這地方是他們的老巢，更無善行放過之理，加之那聞天聲是丁老道的愛徒，也必須在事前把話說到，便命他兩人破站趕回，務必在你到之前嚴密佈置，為了這個，他兩人不分晝夜趕了回來，單辰到了天水連家也沒回，便奔北天山，先將聞天聲的事對丁真人陳明，並告以你求周師叔代為醫治的事，丁真人原本也是我輩中人，又與老師父見過多次，便對庵中長老也有往來，聞言不特沒有見怪，反而深表謝意，並問及你的為人，單辰因他也以遺民遁跡方外，義不帝清，竟將實情吐露，他更加高興，立刻也將他在天山自樹反清復明規模和聯絡秦隴豪士的話也說了，並命單辰立即邀我和你周師叔沙老回回等人一見，你單師兄回到天水，方師兄已得官盜勾結之事，又本人動身騎著快馬一步不停，趕到北京向我們說明，並邀西行。誰知就在這時候，連接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八兩韃王竟和秦嶺群賊勾結在一起，非在中途將你置之死地不可，這一來不但我們著急，連你那令親也急了，不斷邀你大師伯和周師叔等人商量，不但要保全你，並且非將秦嶺群賊剷除不可，意在言外，打算請他兩個來一趟，偏你周師叔因為另有一件要緊事離不開，你大師伯更有不能離京一步的苦衷，因此才由胡震出面，將老回回捧出了場，命他前來相機相助，又打發胡震趕到西安去向總督衙門弄了一封嚴飭毓協臺搜剿、限期肅清的文書，本命胡震親遞，但因我也隨老回回而來，所以由我帶來，著他先行回去，卻想不到因為你在中途耽擱過久，我們未到，那孟三婆婆已經有了佈置，並且利用聞道玄是聞天聲胞叔，由他去鼓動丁真人出來和你作對，因丁真人有單辰預為說明不但不為所動，反而攜了兒孫來到天水和你單師兄商量應付之策，那無恥賊道一計不成，又去激動丁真人的夫人盧十九娘，他老夫妻本來失和多年，你那盧老前輩更是一個善善惡惡、易於激動的人，竟為說動，這一來更不容丁真人不管，他本機智絕倫，又和梁剛夫婦淵源甚深，並沾戚誼，梁氏夫婦又是我們這一帶的得力弟子，振遠鏢局實際的主持人，在探明賊人竟欲傾巢一拼之後，老道士便邀了自己的門下弟子和振遠鏢局打成一片，索性連兩位哥老會的老大哥劉氏弟兄也邀了出來，一看人數已是足夠對付，但秦嶺群賊卻有官兵相助，這個老道士卻無法可想，正在著急，只有把人暗中調到寶雞，靜候你到再說，正好我和老回回方兆雄也趕到，大家一商量，這才定下一切佈置，你便也來了，本想先和你說明，但恐一經露面消息外洩反生枝節，所以索性瞞著，除謝五娘曾和大家見過一面而外，直等到了這裡才全敞了開來。”
說罷之後，羹堯忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟無知還睡在鼓裡，原來二位師兄，為了小弟已經如此不辭勞瘁。”
接著又向路民瞻和沙元亮拜謝，老回回連忙扶著大笑道：“你又糊塗咧，大家所以如此是為了你嗎？”
接著又道：“難得的倒是那丁老道夫婦，一個是用上了全力，一個竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老兩口便急急到房裡去了嗎？”
方兆雄正在向羹堯還禮，說：“既在這一帶遇上事，於公於私，愚兄決無坐視之理，賢弟何出此言？”
一聽老回回說得筒直不像話，不由笑道：“你老人家這話是怎麼說的，要教盧老前輩聽見，不要挨嘴巴嗎？”
老回回方一瞪眼一想自己說的話，也失聲大笑道：“你這小子是怎麼想的，憑那老道和老婆子，合起來，差不多兩百歲咧，難道還能和少年一樣嗎。”
這一說連路民瞻也忍不住笑了出來，正說著，忽見天雄匆匆走了進來道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求見，年兄讓他進來嗎？”
羹堯不由一怔道：“他是從哪裡來的，為什麼在這個時候求見？”
天雄忙道：“年兄忘了嗎？他本來在八王府護院，後來不說弄到了一個京外差事，到陝西來嗎，依血滴子規矩是隻準隨差調遷，不準離差，他雖到了這裡，還算我們的人，聽說總領隊來了，怎敢不見咧，再說他那份月錢，京裡不是還按月寄送嗎？”
羹堯把頭一點道：“這人本來是一個混混出身，人卻頗知孝義，你這一提，我全記得了，他臨走還去辭過行咧，既如此說，可著他進來。”
天雄答應出去不多會，便引了一頭戴硨磲頂子，身穿箭衣的漢子來。一見羹堯便跪了下來道：“小人蒙總領隊恩遇，現有機密大事呈明，還望總領隊暫避賓客，容我細稟才好。”
天雄聞言，連忙退出，路民瞻、沙老回回也迴避入房，邢孝觀得無人連忙拜伏在地道：
“小人自離八王府，便來這裡隨毓大人當差，因為小人昔年在八王府與他曾略盡微勞，所以他對小人非常親信，如今已替小人弄了一個千總前程，小人因為既在血滴子，總領隊又親臨此地，一來請安報到，二來還有好幾件事當面呈明。”
羹堯一面扶著，一面笑道：“你且起來，有什麼事但說無妨，如果確屬機要，我自仍照向例重重有賞。”
邢孝又叩了一個頭起來請安道：“總領隊知道這一次秦嶺群賊攔路行刺是出於八王爺和六王爺之命嗎？”
羹堯笑道：“這個我早知道，你們毓大人和那錢知縣不就奉了兩位王爺之命，要將我和隨行各人全留在這嶺上嗎？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然總領隊已經知道，小人也無容細說，不過這中間還有一重機密，總領隊也知道嗎？”
羹堯看了他一眼道：“還有什麼機密，我也許不知道，你何妨再詳細說來。”
邢孝又請了一個安，低聲道：“總領隊知道這丁太沖和劉讓劉謙老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陝兩省各衙門暗中嚴加防範嗎？便我們大人也奉有密旨，查辦此事咧，您對這幹人還須小心才好。”
羹堯不由暗吃一驚，但面上仍然不動聲色笑道：“川陝疆吏也許會奉有密旨，你們那毓大人他不過一個副將前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又請了一個安道：“小人決不敢胡說，總領隊也許不知道，毓大人雖然只不過一個副將，不過他卻是黃帶子宗室，早年又在宗人府前當差，所以皇上著他到這裡來，便是為了此事，目前他用密函奏事，就是督撫也未必便知道咧。”
接著又道：“這事對總領隊本無關聯，卻不知道誰竟出了個壞主意，定下了一個移禍江東的絕戶計，打算讓那秦嶺來的人，把總領隊和從人全坑在這嶺上，再向丁太沖和兩個姓劉的身上一推，用前明遺孽攔路截殺大員、圖謀不軌的字樣向上一報，便可派兵搜剿，卻想不到那丁太沖和兩個姓劉的，倒幫著總領隊，將這些王八羔子宰了，如今我們大人已經不敢再用原計，只好倒過來，又拿秦嶺諸人擋了災，據實分別奏報，不過聞得孟三婆婆因那坡下另有秘徑，並未燒死，她為了要救那被擒頭目，已經翻上摘星崖去，此事還恐有變，所以特為乘夜前來稟明，還望總領隊作速準備。”
羹堯點頭笑道：“此事我已盡知，不過你能盡職，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以後消息，一齊領賞。”
邢孝忙又請安道：“這是小人分內之事，自當遵命再探，決不敢領賞，只求總領隊將來在雍王爺面前提上一句，說小人尚能盡力便感激不盡了。”
說著又叩頭辭出，羹堯等他走後，忙將各人請出一說，路民瞻忙道：“此事我還尚未有暇對你細說，只因在江南那曹寅老兒鬧了鬼，所以我和你周師叔便早留上了神，如今只知那老韃酋各省幾乎全派有親信駐查密報，只職位高下不等而已，有的竟以鉅商流寓、地方紳縉，甚至叢林方文代充鷹犬，那表面簡直一點也看不出來，這卻著實可慮咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便無法可想，現在既已知道，便不難應付，目前此事，他除能將我們一網打盡一個不留而外，便決無法想，至多隻有防他乘著夜深用綠營官兵冒充盜賊來攻，但以我料，那毓昆卻決無此膽量，秦嶺群賊雖然能手漏網甚多，那廖樹聲巴大魁一死，無戒又被我削去一耳，也決不敢來，只等謝五娘一回來，也許實情便更明白，不過為了以防萬一，我們戒備卻不可不嚴。”說著，便命各人加意防守，並且派出卡子，分向各要隘，哨探出去數里，以防不測，以致弄得又如臨大敵。五娘聽罷，不由笑道：“原來尚有這麼一層文章在內，不過這三千兩金子卻如何還他咧？”
丁真人又看著羹堯大笑道：“這個我已想下一條因勢利導之計，明日年賢侄少不得要和那毓協臺見面，你話不妨向重處說，只能逼得他下臺不得，到時我自有法使他就範便了。”
眾人忙問計將安出，丁真人笑道：“這條計我不已經說明，擺在這裡嗎？老實說，年賢侄是用不著怕這些人的，我的意思，是索性讓他把壞人做到底，然後再由我和梁剛出面來打圓場做好人，讓他知道感激畏懼，然後再把金子和那兩封信還他，把這一場事揭過去，便算完咧。”
老回回聞言連睜大了眼睛道：“金子還他還有一說，那兩封信是老大把柄，你真要給他，那不弄鳥嗎？”
路民瞻笑道：“這兩封信看來雖然極其重要，如果由年賢侄專人送給那允禎去，倒不愁六八兩個韃王不受那玄燁老韃酋處分，不過我們是要他兄弟鬩牆，卻不是真要幫著誰來奪這皇位，讓他們互相傾軋則可，在這個時候，要讓誰把誰攀倒了，可不是意思，這個好人為什麼不做咧。”
老回回又道：“這些人物有什麼信義可言，你就不怕他把信拿回去，再動你們的手嗎？”
丁真人大笑道：“這個我自有道理，讓他不會翻出手心去，你放心，他要的是我和那兩位劉老哥的腦袋，卻與別人無關咧。”
五娘不由一笑道：“既如此說，那我但憑各位主張便了。”
老回回卻把手一張道：“又是自有道理，我被你這牛鼻子簡直越鬧越糊塗咧，反正既沒有我的事，我也樂得不問咧。”
丁真人不由一笑，又向羹堯附耳數語，便將兩封信和三千兩金子一齊收好，各自休息。
第二天一早，羹堯便命周再興攜了名帖，徑向崖上雙盛棧。請毓協臺和錢知縣到松棚來，周再興領命之後，丁路二人又囑咐了一番話，這才上馬，趕向崖上，投帖之後，那毓協臺，原本徹夜未睡，但卻想不出一個妥善之策來，錢知縣卻因毓協臺也著人手，將書信失去，自己那注黃金又尚未過手，轉覺暗暗高興，至於北京下來的人和孟三婆婆侯威等，卻各懷鬼胎，忽聽羹堯差人來請，不由全都一震。鬱天祥略一沉吟忙道：“如果那兩信已落姓年的手，這事便不好辦，毓大人和錢老爺此去，還須有個腹案才好，能將就，還是將就一下，要不然，萬一他將這兩信向雍王爺那裡一送，真的鬧到皇上面前去，這事結局便難說了。”
毓協臺和錢知縣不由更面面相覷做聲不得，榮禧也道：“這事兩位最好還是委曲求全，別讓他把事弄大才好。”
毓協臺無奈，只有點頭，但那心下終是忐忑，忽然想到，他既派人來請，來人也許可以知道，何不先傳來問上一問，想罷連忙命人，將周再興傳至上房，那周再興原是一個極其機智的人，一看等了好久，才有人來傳，心知毓協臺一定想探自己口氣，一到上房便先請了一個安道：“小人周再興奉了敝上四川學政年大人之命，來請毓大人和錢老爺到公館一敘，還望毓大人和錢老爺賞臉。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓協臺和錢知縣坐著，毓協臺首先笑道：“貴上既然來邀，我少時必去，只是在我和錢老爺境內竟出上這件逆事，卻教我居心難安，貴上對此曾有責難嗎？”
周再興又請了一個安道：“這個小人卻不敢說，還請大人原宥。”
毓協臺忙道：“我與貴上原屬通家至好，便老大人也曾見過，所以問你這話，實因彼此不外，你但說無妨，便他有什麼話，難道我還怪他不成，只不過這官場之中全在彼此照應，我也犯不著無故得罪人，你能告訴我一點，不也可免去誤會嗎？”
錢知縣也摸著鼠須微笑道：“週二爺但說無妨，此事毓大人與我委實全有失察之處，卻難怨貴上動氣咧。”
周再興忙也躬身道：“既毓大人和錢老爺全這樣說，那小人不妨直言告稟一二，二位卻不可動怒咧。”
接著又看了毓協臺一眼道：“此事敝上現在倒沒有全怪大人和錢老爺，他已對幾位師爺說過，您兩位全是奉了兩位王爺之命，各為其主，並不足深責，倒是六八兩位王爺，居然指令巨寇，沿途攔劫欽派大員，這心中簡直沒有國法和皇上，卻決不可忍，目前他已決定，拼得這學政不幹，非專摺奏聞不可，聞得折稿已經繕就，還有兩位王爺的親筆信也打算附呈上去，現在請毓大人和錢老爺過去，也便為了彼此公誼私交全有個不錯，這事已經敞了開來，也無容諱言，打算先向兩位呈明一下，即便拜折專人遞出咧。”
毓協臺不由嚇得幾乎從椅子上挫了下去，忙道：“貴……
貴上這卻孟浪不得咧，果……果真把這事，專摺奏聞，萬一聖怒不測，那便無法挽回了。”
接著，略一定神又道：“你這話當真嗎，他那兩封親筆信又是從哪裡來的？這卻含糊不得咧。”
周再興忙又請安道：“在大人面前，小人怎麼敢說謊，委實敝上和各位師爺全忙了一個通夜，直到現在方才忙好，卻一點不假咧，至於那兩信，小人卻不知道是從哪來的，不過敝上從出京以來，各方的佈置和消息卻沒一件他不知道，便秦嶺群賊的一切奸謀，他也早知道，大人請想，要不然，昨天那個大驚險場面，他能應付裕如，毫無傷損嗎？”
說罷又道：“既承大人賞臉，小人不敢多留，便也回去覆命咧。”
便自告退出去，毓協臺已驚得呆了，半晌方道：“我真想不到這年學臺，一個新進書生，又是一個公子哥兒出身竟如此厲害，如今這事卻如何是好咧。”
錢知縣更是呆在那裡和一尊石像一樣，鬱天祥等人在房中也聽得分明，等周再興一走，全跑了出來，鬱天祥第一個道：“方才那年小子派來的手下聽差已經說得很明白，這兩封信確實已經落在他手上了，而且他已決定專摺奏聞，這卻是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不僅那兩封信和兩箱金子一定全到了姓年的手裡，便方才來的這人，也是武當門下能手，我們那賴人龍賴賢弟，便死在他手中，餘媚殊那丫頭也曾吃他大虧，據卞太婆說，連她那千斤拐，全能接個一兩下，這種人豈是當長隨的，要依我說昨夜來做手腳的，也許便有他在內亦未可知。”
接著其他各人，也七言八語，認定信和金子已被羹堯差人盜去，卻想不出個善處之策來，末了還是榮禧說：“他如果真的打算專摺奏聞，只管把摺子拜發出去便完了，又何必再請大人和錢老爺去，既然著人來請，也許就有挽回餘地亦未可知，大人和錢老爺還宜趕快去上一趟才是。”
這一下卻將個錢知縣提醒，低頭不語半晌道：“榮總管的話確實有理，這小子雖然和雍親王至親至戚，有人還說他們暗地裡是把兄弟，但這是關係著兩位王爺的事，誰也料不定結果，我們雖然怕他據實奏聞，他也未必便真有這膽子，鬧到皇上面前去，稍有虛誣，他有幾個腦袋夠砍的，再說便雍親王也擔當不了一個兄弟互相傾軋的聲名，要依卑職之見，他也許捏著這兩件把柄，打算對大人和卑職有挾而求倒在意中，果真如此，那我們只有委曲求全先答應下來，將來再呈明兩位王爺慢慢收拾這小子，卻千萬不能把事情弄僵咧。”
毓協臺不由長嘆一聲道：“誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。”
說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。
才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：“論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？”
毓協臺本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：“年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。”
羹堯卻冷笑一聲道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有佈置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。”
說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：“今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”