程子云忙將入湖經過一字不瞞，全說了，連曹寅和自己被蘇仲元和翠娘儆誡的話也全直言無隱。接著又道：“聞得肯堂先生乃我武當南宗前輩能手，如論師門行輩，您也許不止是俺師叔，還望明言才好。”
王熙儒又微笑道：“我們且別談這個，你這次到江南來，吃了這場大虧，心中對蘇老前輩還懷怨恨嗎？”
程子云忙道：“俺對此事，連日也思維再四，原本是俺不合，急於想在那十四王爺面前立功固寵，卻竟未遑計及魚老將軍師門淵源，所以才有此失，如論本門戒律，便宰了俺也罪有應得，他老人家只以遊戲出之，加以薄懲，並寓規戒之意，俺感激之方不暇，焉有懷恨之理，果真如此，那俺不是人便真是一隻狗熊咧。”
王熙儒又道：“你當真如此嗎？大丈夫行事，應該磊磊落落，卻不可言不由衷咧。”
程子云正色道：“俺雖不合，急功過甚，以致昧於大義，險些將魚老將軍賣了，但如今已經痛悔前非，焉能再言不由衷，果有半句虛而不實，不用說那蘇老前輩不會饒我，便您也可以立刻將俺宰了，扔下江去喂王八，俺有幾個腦袋敢這麼做。”
接著又道：“俺撫心自問，狂悖雖不能免，也曾稍微讀過幾天書，卻不會這等反覆無常，一定非做一個小人之尤者不可。
您如能置信則請信俺，否則不妨殺俺，不然俺卻無以自明咧。”
正說著，忽見後艙之中，走出一人哈哈大笑道：“好小子，你果真能如此，那便不枉我費上這一場心血了。”
再看時，卻正是那俠丐蘇仲元，程子云連忙跪下道：“你老人家放心，俺自蒙教誨，從今以後決不敢再蹈覆轍了。”
蘇仲元連忙扶了起來又笑道：“你方才猜得不錯，那肯堂先生卻正是我們這幾個人當中的老大哥，這王小子也是你的師叔，那王御史的話更說對了，如今我們這太湖之中，確實已奉長公主為盟主，打算和韃虜拼一下，不過我們是待時而動，此番你那魚師祖江上行刺卻非大家的意思。”
接著又笑道：“以你這次欺師滅祖的舉動，本來在太湖便當在烈皇帝靈位之前，宰了示眾，只因我看在王南孫份上，才饒你不死，後來那彭老頭兒，又因你尚有二分骨頭，才放你回來，否則即使不打包送到允題那小韃酋面前去，至少也得留點記號下來，卻不見得四肢五官一項不缺，仍然讓你好好回北京城去，如今事情雖了，你自己還須更加小心，不要讓我和那九里山王彭天柱受人指責才好。”
說罷又正色道：“你在太湖之中對彭老頭兒和昨夜對我的話還記得嗎？”
程子云忙又跪倒道：“弟子記得，今後決當有以報答諸位老前輩以贖前愆。”
接著又向王熙儒拜了下去道：“師叔，您這可不能再不認帳咧，否則那不累俺失禮嗎？”
王熙儒一面還了半禮，一面笑道：“這點小節即使錯了，倒無大妨礙，固然我決不會怪你，便各位尊長也不在這個上面多講究，不過只要你一念打算邀功，又自恃過甚，如今那曹寅已就近奏明韃酋玄燁之外，又經專函北上，著那允題要將在京各位尊長一網打盡，這個禍全是你闖的，解鈴還是繫鈴人，你還須對各位先有個交代才好。”
程子云略一沉吟道：“師叔放心，那允題的作為有限，只容弟子回到北京去自可挽回，不過這裡的事就俺所知，那老韃酋最不放心的，便是遺老逸民，尤其是對長公主和前明諸宗室，更加不會放鬆，如依俺之見，諸尊長真圖有為，還須先讓他安心才好，否則王御史雖死，卻恐他對太湖仍不免從此多事咧！”
蘇仲元方說：“你這話也有理，依你之見，如何才能讓他安心咧？”
猛聽後艙有人道：“你這小子又打算出什麼主意？老實說，他放心不放心全是一樣，我們太湖中人，還不曾把這韃酋放在眼睛裡，好便好，不好我便照收拾那王維賢的法子，一樣可以去收拾他。”
程子云不由一怔，再看時，只見那通後艙的小門內，又走出一個鶴髮童顏，頷下無須和老內監一樣的胖老頭來，蘇仲元忙道：“固然我們是怕不了那老韃酋，但是如果能讓他不將這些人放在心上不也好嗎？這小子說的話，委實也有理，金兄卻不可因人廢言咧。”
接著又指著那老頭兒道：“這位便是江寧的金振聲老前輩，你既愛叩頭，不妨索性多叩上幾個。”
程子云連忙又拜了下去，那金振聲忙又笑道：“你這老叫化的用意我真不解，讓人磕頭到底有什麼好處？你既說他說話有理，只要他說出個道理來，俺倒也不一定因人廢言，平白又來這一套做什麼？”
程子云拜罷起來又道：“如依弟子拙見，那老韃酋既將長公主放在心上，便不免欲得而甘心，雖然有各位尊長在此，決怕不了他，但終也是一個麻煩，既打算待時而動，則更不宜讓他多所防範。”
說著又道：“弟子對此事，倒有一個法子，讓他斷了這個念頭，只是能說嗎？”
蘇仲元笑道：“我知道，你一定又想賣弄你那策士的手段，只說無妨，你說便了。”
程子云忙道：“弟子怎麼敢在二位師爺爺面前賣弄，不過此事確實有個法子，可以使那老韃酋對這一帶不再時生戒備之心，那便是，將他最不放心的幾位老前輩和長公主，全設法以病故喧嚷出去，故意使他知道，那也許就要好得多。”
蘇仲元笑道：“這個法子果然可以遮蓋得一時，其實那韃酋最不放心的，也只數人，不過這幾位決不會同時病故，那只有一位一位慢慢的來，如今他最切齒的自然是魚老將軍，而最放心不下的是長公主，便先由這二位身上做起也未始不可。”
金振聲搖頭道：“這不嫌太喪氣嗎？再說這兩位韃酋對他們雖極不放心，在若干遺老志士之中，卻是人心所繫，如果真的把死訊傳出去也不好，此事還宜斟酌才是。”
王熙儒忙道：“這卻無妨，須知此訊僅為騙那韃酋而已，對自己人卻不妨說明咧。”
程子云見金振聲不以為然，本不敢再說，聞言又道：“弟子本來也是這個打算，只把風聲吹到那韃酋耳中便行了，卻不必對自己人也瞞著，如果兩位老人家認為可行，那俺便不妨在那曹寅面前先造上一個謠言，等回到北京去也這麼一說，也許便行咧。”
蘇仲元搖頭道：“這卻不然，如果只憑一句話，卻未必便可使那韃酋相信不疑，真的要用這條計，還非另行設法不可，不過你不妨如此說，以後的事，我們自然有法子讓他相信。”
接著又笑道：“你此番回去，不妨仍舊做你的王府上賓，只要不打算出賣我們這些老頭兒和一般遺民志士，便可由你，至於你如何自處，那全在你，你不必問我們的事，我們也不去管你，如果有事不決打算問我，仍舊照我的話去做便了。”
程子云聞言，忙又一張嘴，似乎欲言又止，金振聲看著卻大笑道：“你打算說什麼？這該說的，儘管說，卻不許這等蟹蟹蠍蠍的，當真害怕，只以後讓我們相信你就行了，又做得這等膿包做什麼？”
程子云忙道：“俺倒是有一句話，想問兩位老前輩，但又恐不該，所以沒敢說。”
接著又看著衛熙儒道：“弟子因為既蒙二位老前輩不究既往，仍舊命俺回去，今後對本門尊長便不得聯絡避忌，那年雙峰，既也是肯堂先生弟子，便也是俺的師叔，他如今雖然已經出京，但日後難免有事還須碰上，卻如何相見咧？”
蘇仲元不由雙眉一皺道：“此事無庸先問，只到必須相見之時，可仍用前法，少不得有人會告訴你，目前他既不在京中，便不妨對那允題仍用向日態度，卻不可自作聰明咧。”
程子云連忙答應，不一會，那後艙送出酒餚來，王熙儒連忙接過在中艙几上放好，又安了五個座頭，蘇仲元一看又笑道：“你且也來坐著，陪我們吃點酒菜，等吃完，便自回去，明後天再回北京，這裡沒有你的事，卻不必多待了。”
說著，連那矮胖老頭也邀來一同入席，一面又笑道：“這位是大明鎮南關總兵解壯飛，解老前輩，雖然不是本門尊長，但既與我們在一處，你也該以師祖之禮相見才是。”
程子云忙又出席叩頭，解壯飛一面還禮一面道：“老叫化你這是何苦咧，平白又說這些做什麼？”
蘇仲元卻正色道：“我之所以告訴他，便是讓他知道這江南一帶，雖菜傭酒保之中，也有不少心存匡復故國的人物，決不可隨便輕視，此番回到北京去也是一樣，好讓他多點警惕，卻非真的為了教他多磕上幾個頭咧。”
程子云拜罷起來，忙又躬身道：“弟子知道，一切遵命便了。”
說罷蘇仲元又命入席，一面笑道：“你解老前輩近數十年來，離開軍伍官場，便一心學為烹調，所治餚饌無一不精，他這也真算是調和鼎鼐，你今天能叨回口福也不錯咧。”
解壯飛也笑道：“他既是王府上賓，什麼好菜沒嘗過，還在乎我這點手藝嗎？”
蘇仲元又猛一翻眼道：“話不是這等說法，那王府盛筵，至多不過滿漢全席，即使做得再好，也不免令人覺得腥羶欲嘔，怎比得老哥所治，純系漢家風味，雖然人之所嗜不同，口味各異，我卻不許忘本咧。”
程子云又不由躬身道：“弟子知道，今天既嘗解老前輩手製餚饌，敬當終身永識弗忘此訓。”
那王熙儒連忙飛過一大杯來道：“你既有這話，待我來先賜你一大杯，但願你此番回去，牢記各位尊長訓戒。”
程子云忙又謝過師叔賜酒，把杯乾了，雖然陪同飲啖，那餚饌也無一不精，但他卻如芒刺背，把生平豪氣狂態，全消了一個乾淨，好不容易等得席散，那船仍將他送往原泊處登岸，一路回到曹宅，仍舊不寒而慄，曹寅見他掩頭搭腦，嗒然若喪，連忙迎入密室道：“我這王世侄原也是個倜儻不羈人物，程兄方才一同出去，在哪裡逛了一趟回來，曾又談些什麼？”
程子云連忙搖頭道：“俺與此君雖尚說得來，但他因有事，出門走不多遠便行分手，卻沒有在一處，卻無可奉告咧。”
曹寅又附耳道：“上午我因那衛大人說皇上駕幸竹林寺，誠恐召對，所以匆匆出去，未及對你說，這人雖然是個世家子弟，戚友中盡多顯宦，本人也是一個生員，但他卻也是顧肯堂的弟子和那年羹堯乃系一師所傳，以後如再遇上說話還須留神才好。”
程子云強打精神道：“這個俺早已知道，還用你說嗎？不過俺已倦遊欲歸，早半天俺和你商量的話，也必須及早趕回北京去，才好在王爺面前進言，所以打算明日清晨即便動身，卻未見得會再和此君遇上咧。”
曹寅心中懷著鬼胎，正也巴不得他及早趕回北京去，在十四王爺面前將事挽回，以免翠娘等人，再來取他腦袋，聞言不由大喜道：“程兄當真叫早便行嗎？果真此事卻不宜遲咧！”
說著便命人設席祖餞，又送了一千兩銀子程儀，一再相囑不可誤事，程子云也不推辭，第二天一早便渡江登程，這一路上雖然仍舊怪模怪樣，舉止卻老實多了，本來他可以由水路北上，自是舒服得多，但因趕路心急，一到揚州便用一百多兩銀子，買了一匹好馬，沿著運堤向前趕，這天看看已到車橋鎮，正在控馬疾馳而前，忽聽後面一陣鸞鈴聲響，倏然趕上來一匹青騾，那騾上坐著一個帕首腰刀短衣束扎的中年漢子，只一瞥之間，便擦鐙而過，一晃便下去老遠，雖只掉頭看了一眼，覺得那面色極熟，只一時記不起是誰來，心中不由尋思半晌，卻始終沒能想起姓名，便又加上一鞭向前趕去，那運堤上原只一條直路，趕到天黑，已到淮安府，正待入城覓店住宿，猛聽身後有人高叫道：“你不是北京十四王府的程師爺嗎？
如何卻會到這裡來，看你這行色匆匆，一定出京有事，待趕回去了，果真如此，那我這長途便不虞寂寞咧。”
程子云掉頭一看，卻正是那青騾背上的中年漢子，忙一拱手道：“尊兄貴姓大名，俺雖也面熟，卻苦於健忘，竟無法記在何處見過面咧。”
那人哈哈大笑道：“好小子，你真是貴人多忘事，怎麼連我也給忘了，這豈不該打。”
說著一指城邊一家客店道：“這裡不是談話的地方，我便住在那邊駱二房老店，你反正也非落店住宿不可，且在那裡住下，等我慢慢告訴你便了。”
程子云一見那人不過四十上下，比自己還年輕得多，卻這等口吻，未免心中不快，如在平日，早已反唇相譏，但在連吃大虧，受了教訓之後，卻處處小心，猛一轉念之間，立即躬身道：“俺也本擬宿店，既如此說，便在此間也好。”
說著，立刻滾鞍下馬，牽著馬直向那店走去，那人略一點頭又笑道：“數月不見，可喜你已老成多了，只是我在北京年宅，還曾受過你的大禮，怎麼轉眼便全忘卻咧？”
程子云再向那人仔細一看，猛憶羹堯吉日，江南諸俠忘因自己是王徵南一派弟子，依武當輩份，均為師祖，逼令叩頭行禮的事，其中白泰官正是這等面龐，不由自己暗中說了一聲該死，連忙放下韁繩便待叩拜，卻被白泰官一把扶著笑道：“你大約已經記起我是誰來，且慢行禮，我們有話到裡面說去。”
程子云忙道：“弟子荒唐，竟忘了你老人家是白師祖，俺真該死，還望恕罪。”
白泰官又大笑道：“不知不罪，我如怪你，也不招呼你住在這裡了。”
說罷便一同進店，將馬匹交與小二，那店名雖老店，門外牆上一樣寫著斗大“安寓客商，仕宦行臺”字樣，卻前後只有兩進房子，和兩邊一個跨院，並不太大，白泰官已在那跨院上首房中住好，下首一間還空著，便命程子云住下，等他行禮之後，又道：“你在北京十四王府權勢已經炙手可熱，紅得發紫，為什麼又單人匹馬到這江南來，是奉了十四王命所差嗎？”
程子云覷得無人忙道：“你老人家如問此事，弟子實在該死萬分，還望恕罪。”
說著忙將出京經過一說，白泰官點頭笑道：“你倒還不失乖覺，老實說你只稍有隱諱，那我便不是這樣看待了。”
接著又道：“你自京口渡江，我便跟在後面，稍有不對，那便不客氣，要替祖師爺清理門戶咧。”
程子云不由心頭忐忑不安，忙又躬身道：“弟子迭經諸尊長訓誨告誡，焉敢口是心非。”
說罷小心翼翼，侍立一旁，白泰官一看又笑道：“本門弟子重在誠篤，卻不尚浮文褥節，你只要心中對得過尊長同門卻不必如此，須知我們做事只須光明磊落，便可對鬼神，如果外面恭順卻內藏奸詐，那便可誅了，你只記牢這次各位尊長的訓戒便行了。”
說罷便同進酒食，談笑風生，絕無拘束，程子云這才放心，從此兩人一路同行，直抵北京城外，方才分手，各自走開，程子云因白泰官為人豪爽善謔，除初見時故示尊長威儀而外，以後便極其隨和，有些依依不捨，白泰官不由大笑道：“我日常均在雍王府和年宅，這兩處你均極熟，日後真想見我只照往日一樣，不必露出南行之事來，隨時可以相見，又何必如此。
不過目前我還有事，你卻不可去尋我，否則，倒反誤事了。”
說罷便先向年宅而來，他自羹堯一行赴任之後，原和周潯了因同住在年宅外書房，只因周潯放心不下魚老南行之後如何，才由胡震在雍王面前設法，命其前往三湘一帶打聽顧肯堂下落，事實卻回到江南去，向獨臂大師和太陽庵各長老，稟明在京情形，並請各人將魚老父女暫留太湖以免生事，卻不料那匹青騾，雖也雍王府名駒，卻比羹堯那匹烏騅差遠了，以致遲了十數日，魚老已經出事，且有累及在京各人之勢，復明堂上諸長老，才又命仍舊趕回北京，將情形通知在京各人早做準備，並命留意程子云回京舉動，卻沒有想到，竟在中途遇上，從程子云口中所得消息更多，等到年宅，忙將情形一說，了因大師不由向周潯跺腳道：“這全是你弄巧成拙，著他回江南下手，如今果然做出事來，我們受累無妨，倘再延及本宅主人，那過去種種便白費心血了。”
周潯一看左右無人，不由大笑道：“大師兄責備得固然極是，但我彼時如不著他回去，此老倔強無人能勸，萬一在這京城中出事，豈不更糟，目前他已做了出來，你便急也無用，此事本來牽累不到我們，只是允禎兄弟相殘，打算借我輩以傾乃兄而已，如今我們只須將此事先向允禎說明，他為自保必先為我們設法，自可無慮，大師兄卻不必過慮，不過我們目前卻無法離開北京，又須誤你幾月清課，此外那老韃酋既然飽受虛驚，死裡逃生，也決無對魚老將軍就此放過之理，這卻非有以善其後不可，此點便須從長計議了。”
說著又向白泰官道：“老弟且不必出面，待我和你大師兄先回到雍邸向那韃王說明，這卻事不宜遲，如果讓他先說出來，便不妙了。”
了因大師忙道：“你此去打算如何說詞咧？大家還須事前說好才行，否則我這鈍口拙腮還恐誤事咧。”
周潯搖頭道：“你只跟我去，我說什麼，你也說什麼便行，須知此去吉凶禍福難以預計，這說詞卻無法預定，如果先想好一套，到時卻無法用上，便更不妙了。”
了因大師忙道：“你方才不是說，那允禎為自保便不得不為我們開脫嗎？現在為什麼又說出這話來？”
周潯搖頭道：“方才我也只就事論事，哪裡能算得準，人家也許為了脫卸自己干係，把我們交出去也說不定，再說他和韃酋是父子，魚老將軍要宰他老子，我們又和魚老將軍有關，人家不幫著老子，倒幫我們嗎？”
了因大師不由大笑道：“既如此說法，你還去做什麼，那不是自投羅網嗎？”
周潯正色道：“你且別笑，此去也和自投羅網差不多，小弟卻非故作驚人之筆咧，不過如果不去，那便更糟，敬酒不吃，只有等著吃罰酒了。”
了因大師笑容頓斂道：“果真如此，那我卻不甘束手就縛，那只有一拼了。”
周潯又哈哈大笑道：“大師兄儘管放心，小弟既陪你去，卻不會便讓他連你這老和尚也捆了，我們還是那句話，你只看我說話便了。”
說了一把扯著便走向花廳外面，命人備馬，一同向雍王府而來，一到雍邸，先尋胡震，揹人將事一說，胡震不由大驚道：“我真想不到老將軍已到暮年，做事仍是這等剛烈，這事卻真不好辦咧，老前輩曾有決定嗎？”
周潯捋須微笑，一面附耳說了半會，胡震點頭道：“這一著雖好，但是我們這位居停卻非易與，萬一真的翻臉不認人卻也可慮咧。”
周潯連忙搖頭道：“無妨，你只管依我的話去對他說，如依我料，他不但決無翻臉之理，便在詞色之間，也決不會有什麼大驚小怪，至多羈縻不讓出京而已，此點我已想好，你但放寬心便了。”
胡震答應，連忙向花廳而去，了因不由又低聲道：“你鬧的是什麼鬼，為什麼要瞞著我，既有這把握，不會直說嗎？”
周潯把頭連搖，一面也低聲道：“這裡耳目眾多，你且稍安毋躁，少時也許便明白了。”
了因大師無奈，只有等著，半晌之後，便見一位戈什哈飛步出來道：“王爺有請二位大俠花廳秘閣相見，您兩位快隨我來便了。”
周潯忙向了因大師一使眼色，隨了那戈什哈，一同入內，才來到東花廳角門外，便聽雍王大喝道：“我真想不到這老賊竟如此膽大妄為，公然做出這等事來，這就不能怪我呢。”
接著又聽胡震道：“王爺息怒，所好此事並未成功，我們卻不妨從長計議，如果率爾動手那倒又不好了。”
那戈什哈本已到了門外，一聽雍王發怒，轉不敢稟報，半晌方道：“回王爺的話，二位大俠已到。”說著一面打起門簾，只見雍王一身便服，走了出來，滿面堆笑道：“二位大俠來意，胡老夫子適已告訴我，魚家父女雖然謀逆未遂，卻與二位無關，那曹寅老兒竟敢借此傾陷，並著十四阿哥連我也傾在裡面，這便不可恕，果真皇上有旨查詢此事，我必力保二位無他，但請放心便了。”
周潯聞言忙道：“老朽等本山野草民，素性淡泊，不慕榮利，雖然生當鼎革，緬懷今昔，誠不免有故國之思，但今上聖德巍巍，率土之濱莫非王臣，焉敢再蓄異志，所以雖然不樂仕進，王爺有命，聞召即來，也便所以自明其志，卻不想那魚家父女，偶因十四王爺之召，相隨我大師兄入京，卻轉蒙此不白之冤，王爺雖能置信不欲加罪，但事關謀逆，聖怒或且不測，還望王爺於維護之外，暫將老朽等押送天牢待罪，以免有累王爺獲譴，即使陷身縲拽也心甘情願。”
說罷，便待屈膝跪了下去，雍王連忙一把扶著，大笑道：“周大俠不必如此，皇上雖然聖怒不測，但是非真假，終須有個水落石出，那魚家父女，即曾應十四阿哥之召而來，我便更有話說，如在此時便入獄待罪，不但令我難對諸大俠，便對十四阿哥也未免太形示弱，二位雖然此心無他，不妨如此，果真因此便將二位送交刑部，我卻情有未甘，既有此事，且容我再差人打聽，候得皇上有旨，再做商量便了。”了因大師忙也合掌道：“老衲自幼出家，塵俗盛衰興廢更屬與我無關，雖因昔年浪跡江湖，致蒙任俠之名，但自承江南諸叢林推充金山住持以來，禪關一坐數年，從不與聞外事，何況行刺謀逆，此點還請王爺明察。”
雍王又大笑道：“大師色相久空，何得有此，皇上素精內典，春秋既高更耽禪悅，此次南遊，寶剎更為必至之所，焉有不知之理，你但放寬心，以皇上天稟睿智，卻不至將一位善知識便牽人謀逆行刺欽案咧。”
周潯聞言又道：“王爺既然明察毫，復蒙允以維護，老朽等感激不盡，但在是非未白之前，老朽等實無以自明，縱使不便即送天牢，還請就近看管潭府才好，否則那十四王爺欲加之罪，何患無辭，如再有誣陷之處，便更有口莫辯了。”
雍王略一沉吟目視胡震又笑道：“胡老夫子每遇疑難必有決策，為什麼對此事反不開口咧？”
胡震連忙躬身道：“晚生實因所關者大，兩位大俠也言之有理，所以未敢置喙，既然王爺見詢，如依鄙意，還宜俯從周大俠之言，不妨將南來諸俠請入府中稍住，以候皇上旨下再做商量為是，一則稍息浮言，二則一旦有事，也好就近請教。”
雍王點頭笑道：“如此也好，那麼，二位大俠不妨即日便來此間小住，但出入悉聽二俠之便，此舉卻決非看管軟禁，還請諸俠不必太拘形跡，否則還請仍宿年府，我卻不願令十四阿哥笑人咧。”
了因大師和周潯忙又自遜謝，由此二人便也住在雍王府，一步不出府門，一直又等了幾天，康熙皇帝果從鎮江傳來密旨，查詢在京諸人行動，雍王便和二人商榷，一面笑道：“皇上聖旨已下，也只命我查明奏報，並未有旨切責將諸位交出，足證英明，但聖慮所在，便是為了那獨臂老尼，前明長公主，號召遺老逸民，二位如能將此人不動聲色芟除，或請其來京，侍奉前明各陵香火，再能將魚家父女拿獲，不特聖慮可安，便二位也是非大白，今後便不樂仕進，儘可從容笑傲江湖，決不至再有干擾之處，二位意下如何？”
了因大師方欲開言，周潯忙道：“王爺此見極是，老朽等自當遵命，但目前這些人是否仍在江南卻未敢必，而且來往尋覓更須時日，王爺能代請聖命假以半年期限嗎？”
雍王連忙點頭笑道：“只要二位肯為朝廷盡力，半年之限並不算多，我必向皇上奏明，也許不難做到，二位能有這把握嗎？”
周潯道：“只要王爺鼎力，能向皇上求准以半年為期，老朽自信還不至誤事。”
接著又笑道：“老朽等自蒙寵召來京，本意稍住即去，但既遇上此事，便不容不稍盡厥心，以求自白，不過那獨臂老尼，確係前明金枝玉葉，果能設法令其來京，還請王爺代求皇上容其長守諸陵才好，否則老朽等謀逆之名雖然大白，卻恐不免又遭物議了。”
雍王笑道：“此本皇上德意，何用周大俠說得，只要此人肯安分來京，皇上固當待以前朝公主之禮，便漂泊江湖前明諸勝國孤臣，如願出仕也是一樣。”
說著又道：“自年雙峰行後，我和諸大俠難得一敘，今後卻不可以此事敗興，且連那位曾靜先生和裴老義士師徒一併請來，小敘一場如何？”二人方在遜謝，雍王已經命人安排筵席，並命人邀請各人，筵罷，便留宿雍王府中，雖然出入無阻，也並不加限制，但二人也極少外出，路民瞻詢明前後經過之後，不由又頓足道：“這可不是鬧著玩的，當真你打算將老師父也弄來守陵嗎？他如真來，卻不比你們，固然說不過去，便韃酋對他，也決無真的放過之理，你怎麼這等荒唐，竟答應下來。”
周潯哈哈大笑道：“你放心，那韃王的用意我全知道，只要著我們查拿的話一成定局，我們便可款段出都門咧。”
民瞻又道：“你們真的要走，便此刻也行，還有誰能攔你，當真還要待命而行嗎？不過你們一走，不怕累及別人嗎？”
周潯捋須笑道：“我之所以待命而行，便是為了這個，否則我尚無妨，大師兄卻早忍耐不住了。”
路民瞻又道：“那你是決定去勸老師父投降，捉魚老將軍自救了。”
周潯卻捋須微笑不語，了因大師忙道：“你別聽他的，他是早打下主意，白老弟前天已經回去，只一到江南，便宜示老師父坐化，在東山太陽庵下火焚龕，建塔，那韃酋再厲害，卻不能著我們去拿一個死人來交差，至於魚老將軍，他一樣想好一個金蟬脫殼的法子，但須玄燁那老韃酋回京之後，方可行事，也許真的要在半年之後，你卻不必替我們擔心咧。”
民瞻忙又道：“老師父假作圓寂還有一說，那魚老將軍又如何金蟬脫殼法，難道也教他詐死不成？如果這樣湊巧卻不妥咧。”
周潯大笑道：“你放心，我還不是這等笨伯，此事到時自有安排，你卻無庸為我顧慮咧。”
民瞻知道他習性如此，便再問也未必肯說，但深信既有安排，真也無須顧慮，所以也不再問，又過了將近一月，果然消息傳來，獨臂大師已在東山太陽庵坐化，並留有遺言，自承乃系前明思宗長公主，囑將骨塔面北而建，以示不忘君父，火化之日，當地山民，並請由太湖廳，護法拈香，恰好周潯了因大師尚未成行，雍王聞訊，又向二人道：“此人既死，二位便可專對那魚家父女，這卻省事不少，也免得為難了。”
周潯立即搖頭道：“王爺千萬不可輕信流言，怎麼偏偏我們要拿她，恰好她便死了，這話卻未必靠得住咧。”
雍王大笑道：“我也未嘗不是這個想法，但這話卻是從十四阿哥那裡傳出來的，便宮中消息也是如此，這便不會假咧。”
周潯又道：“便是十四王爺府中傳出來的消息，也不可靠，王爺還須仔細才是。”
雍王大笑道：“我也是一個決不輕信謠言的人，但此訊不特出諸曹寅那老奴才的密報，江南提督並曾親傳太湖廳李家鼎當面詢問過，據稱確見那獨臂老尼端坐禪床化去之狀，並曾親見入龕下火，收起若干舍利入塔，這豈是可以假的。”
周潯又哈哈大笑道：“老朽直言，王爺勿罪，那死的老尼，難道不會是替身麼？如依鄙見，也許聖慮所在，已經有人洩了出去，那老尼故佈疑陣亦未可知。”
雍王搖頭道：“這卻不然，那太湖廳李家鼎原曾見過那老尼數次，並沒想到她是誰，但自有人在江南密奏說那老尼便是前明長公主之後，江南總督便密飭該廳嚴加查訪是否屬實，那李家鼎奉命，又以拈香之名，看過兩次，是否替身，豈有看不出來之理。”周潯方才點頭不語，又過幾天恰好白泰官又趕回北京，諸俠暗中一問情形，才知道，獨臂大師為使人深信不疑，竟用內視起龜息之法，不飲不食，呼息全停，端坐庵中，達二日之久，直等風聲全傳了出去，當眾入龕圓寂，又停庵中一日，到得夜深無人方才出來，藏向地道，另外換上一付骨殖，下火焚化時又由舒三喜弄了個手段，將事前做好七八粒假舍利當眾撿了出來，直誇老師父道德清高不已，這才騙得各方相信，那附近山民漁父更傳出若干靈異之跡，遺書被地方人士在庵祖堂勒石當作古蹟，原書卻被太湖廳索去，呈送江南總督做了證物，江南總督又進呈御覽，在這種種佈置之下算是連康熙皇帝也被騙信了，才把這段心思略放，那曹寅自割發示儆之後，也不敢再貪功生事，反暗中設法使主子深信不疑，以免自己再生禍端，程子云更在十四王府，從旁設法，說服了允題，把事情緩了下來，所以天大一場風波，漸趨風平浪靜，只康熙皇帝卻將魚老行刺的事，仍舊暗中嚴旨飭令各方務須將正從各犯拿獲正法，但魚老已深藏山腹養傷，卻到哪裡拿去，因此，一見雍王密摺奏聞，周潯等可以限期拿獲，立刻準如所請，給了半年限，並慰勉有加，雍王接旨之後，這才又對周潯了因二人言明，並囑務在限內破案，將魚家父女拿獲，二人均一口答應，即便辭行出都，只雲霄父子卻深恐二人一去不回，雖在雍王面前，暗加阻止，卻不料雍王轉大笑道：“我豈不知他二人未必便真肯將那魚家父女擒來，但此中自有妙用，卻非賢喬梓之所能知咧。”
雲霄自不便再說，雲中燕又揹著父親再問，雍王方道：“此輩本來野性難馴，自無法使之完全就範，如果強留，又無人能制，一旦激變，更難免禍生肘腋，他既答應下來，便不妨一試，如果這二人真的肯去訪拿魚家父女，固然不難成擒，即使他們陽奉陰違，這風聲傳了出去，便那魚家父女，不至向他們尋仇，他二人也從此為一般自命遺老頑民的人所不齒，我們把他羈縻著也未必有益，我所以如此做法實有深意，卻並非便信之不疑咧。”
雲中燕這才明白，卻不知雍王真正用意連他也還瞞著這且不提。
在另一方面，羹堯入蜀之後，那學政衙門雖在省垣，卻須向境內各地觀風衡文部署稍定，正擬臨按各地，藉此觀察山河險要，聯絡川中豪傑，先將那血滴子佈置下去，在簽押房獨坐深思，忽見馬天雄匆匆走進，深鎖著雙眉道：“小弟自相隨年兄以來，實無日不以老父為念，所以一經來此，便向各有關衙門打聽，據悉，他老人家不在打箭爐便在甘孜，小弟得知之後，一則以喜，一則以懼，特來稟明，前往二地一探，多則三月，無論有無確訊，均當回來再做商量，還望年兄容我一行，以安厥心。”
說罷，忍不住一雙虎目泛出淚水來，羹堯忙道：“馬兄純孝，弟所深知，既有消息，自當一行，老伯大人如在這兩地，小弟必當設法，稍遂吾兄之願，焉有不允之理，不過這兩個地方，均屬漢番雜處，這一路上也不易走，兩位羅賢弟，既系川中知名之士，對於這條路或較明瞭，不妨請來一談，大家再為斟酌。”
天雄忙又躬身道：“年兄如此關切，小弟自是感激，那羅家兄弟，我已問過，並抄有詳細路引，和各地特異風俗禁忌，得此已不難前往，就再問也是枉然，小弟思親心切，既已得訊，萬不忍再行延緩，還請不必顧慮，容我即日啟程才好。”
羹堯見他滿臉慘痛之色，便不再相強，只命人取了三百兩銀子來道：“既如此說，馬兄不妨立即動身，這些許銀子暫充盤費，還望早去早回，如和老伯大人遇上，請兄代為請安，容再設法，先行迎至此間，徐圖赦罪之策，否則，他老人家既然落在這川邊一帶也不難尋覓，馬兄自己還須保重。”
天雄也不推辭，接過銀子，便去結束，準備牲口上馬，等他走後，羹堯到底放心不下，忙又請來二羅一問，那羅軫不禁失聲道：“馬兄當真已經走了嗎？此事他倒確實和我商量過，但那甘孜已到本省邊境，不但漢番雜處，而且風俗各異，語言不同，便有遣戍流人，一時也難尋著，何況青海諸番，形同化外，他又不善番語，這卻不妥咧。”
羹堯連忙命人追趕，但天雄已經去遠，再也追不上，只得託二羅通知兩地江湖朋友隨時照料，一面又設法行文各地方官和土司衙門相助，官私雙方進行以免意外，但心中始終懸念，當晚回到上房之後，恰好中鳳和小香二人對弈，謝五娘在一旁觀局，一見他進來，連忙推過揪枰全站了起來，中鳳首先笑道：“大人今天臉色為何這等沉重，是有什麼心事嗎？”
接著又笑道：“體制不可不重，如今我們該叫大人咧！”
孫三奶奶一面送上茶來，一面也一眨母狗眼笑道：“姑奶奶，這不用你吩咐，俺一到這裡便早改了口，叫姑老爺大人咧！”
接著又道：“大人的心事俺知道，八成是出了冤枉大案啦，你不見那戲文上但凡出了冤枉事，當大人的，全得私訪伸冤嗎？”
中鳳連忙笑喝道：“你又沒規矩咧，大人的事，用得著你管嗎？何況他管的是生考取士的事，怎麼會扯到這個上去咧。”
孫三奶奶碰了一個釘子，放下茶碗，把舌頭一伸，便退了出去。
小香不由抿嘴一笑，正待和謝五娘一同告辭出去，羹堯呷了一口茶笑道：“師姐怎也未能免俗起來，不過我今天的確心中有事倒是真的。”
說著，便將天雄尋父的事一說，小香不由道了一聲：“可惜。”接著又道：“這位馬爺倒真是一位孝子，只可惜我是一個女人，不便同行，否則我倒願意和他一同上路，也回到我那老家去看上一看，略展先母之墓，也稍盡人子之責。”
說罷不由黯然，羹堯忙道：“馬姐放心，小弟在此，至少也得住上三年，但有機緣，終必使你如願便了。”
接著又將天雄急於成行，二羅勸阻未能的話說了。中鳳點頭道：“這也難怪，他本是一個天性純孝的人，既已略知消息，焉有不急之理，不過川邊一帶，漢番雜處，也委實可慮，你至少也該著人陪同前往才是，否則這條路卻真不易通行咧。”
馬小香卻雙娥微聳道：“我說一句，你兩位可別惱，這條路險峨崎嶇則有之，卻不在漢番雜處，就我所知，這一帶雖多生苗、藏人和回民，還有番人，種族雖然不同，也許他們生性不免獷悍，為人倒大都樸質淳厚，其實難處的，卻是往來其間的漢族莠民，和背了風火，逃竄入山的大盜，這些人士都是亡命之徒。一面假漢人權勢以欺騙愚弄番人，一面又挾番人自重，以抗官府，甚至串通不肖官吏，無惡不作，壞就全壞在這些人身上。”
羹堯微笑道：“我不想馬姐竟如此熟悉邊情，據我所知正相同，他日如果邊陲有事，倒不可不求教了。”
小香玉頰微紅道：“我雖出身回族，自幼離鄉，哪裡會知道得這等詳細，這全是我那姑父平日對我說，你要求教，還該求他去才對。”
接著又道：“據我所知，從這裡向打箭爐一帶去，一路上就有好幾個這等人物，二爺雖然不管軍民，但對這些人還須留意才好。”
中鳳笑道：“你既知道，何妨且說出來大家聽聽，一旦有事也好做個準備，只可惜那位馬爺走得太快，要不然，如果告訴他一聲，不也可以沿途打聽，多個趨避嗎？”
小香忙又笑道：“其實我也不過聽姑丈說過，語焉不詳，只略知姓名而已，據他老人家說，這其間，最兇悍的是甘孜的霍如松，最狡詐的打箭爐的劉長林，其聲勢之盛，便各地土司也不過如此，其餘較差的便難盡舉了。”
謝五娘不禁點頭道：“前在黃草坡，我也曾聽丁家夫婦說過，這一帶藏有不少江湖人物，這劉長林本系一個不第秀才，也練有一身好功夫，又略通醫理，最初只在雅安一帶行醫賣藥，後來仗著交遊廣闊對番民又肯略施小惠，才漸漸出了名，偏又從番民手中得來一批金沙，他一有了錢，又仗著錢，交接官府，勾結各地酋長土司，才越發顯赫起來，也慢慢養成驕橫不法，據說他除在川邊大俠方天覺手下丟過一次大人，以致相互成仇而外，官民漢番，幾乎無人敢惹，那你便可想見了。”
羹堯忙道：“這方老前輩，原也師門至友，和馬老前輩鎮山、羅老前輩天生，有川中三友之稱，我全非設法一一拜見不可。”
謝五娘笑道：“那馬羅二位全有家有業，你要見他們毫不為難，只要肯降貴紆尊登門求見便行，那位方大俠，卻和這二位不同，他已遁入玄門，算是一位遊方道士，行蹤固無一定，又是一位名在海捕的人物，你卻到哪裡尋他去？”
中鳳不由一怔道：“這位方老前輩昔年也是太行山朱公座上賓客，據家嚴說，他老人家外號玉面專諸，一時曾有璧人之目，怎的暮年也竟戴上黃冠做了遊方道士咧？”
五娘又笑道：“人生本來彩雲易謝，華年不再，紅顏皓首隻一轉瞬，你當你這一副花容月貌能有多時嗎？”
接著又道：“此君昔從永曆帝南征，曾經夜入吳三桂大營，行刺未果，他原就是雅安人，永曆帝殉國，他回到故鄉，又聯絡忠義之士，仿照江湖開山立櫃之法，在各地先後成了一百多處義社，外面練拳御盜，實際卻以反清復明為號召，不想急功太甚，又品流不齊，被人把他賣了，弄得身在海捕，出頭露面不得，他一怒之下，一面清理門戶，將那賣他的人士給宰了，不穩的人也清了出去，所有社友全隱藏起來，這一來，聲勢雖然大減，卻遮掩了官中耳目，但對他本人卻追捕更急，所以逼得他也走上了丁老道那條路，出家當了道士，你是清廷學政要想見他，怎會容易？”
說著，不由感慨系之道：“人心思漢，天不祚明，我們這些人也全老了，這以後匡復大任，便全在你們少年一輩身上了。”
小香忙道：“你老人家怎麼忽然又發起這些感慨來，須知雖曰天命實關人事，萬里山河，一旦光復，本非易事，全仗大家不墮此志才行，我之所以要從你老人家學藝，便是為了先把我們那上下北塔莊光復過來，這點小事尚屬不易，何況九州之大，老少無關宏旨，此志卻不可頹喪咧。”
五娘不由扶著她的肩胛笑道：“你這話也有理，算師父我又說錯了，天不早咧，我們也該先回去睡覺才是。”
說著便告辭一同回房，第二天羹堯又派出人去追天雄回來，但終沒追上，接著不多時，便須赴各地觀風，除攜了二羅、周再興、費虎和幕客鄒魯等人，分臨各府表面衡文試士而外，每到一處，暗中必託二羅先容，微服拜訪遺老逸民，觀察山川險要，這天來到灌縣，出題試士之後，那公館設在城南一家顯宦別墅之中，頗極庭園花木之勝，又值秋高氣爽，當地縣官張筵款待之後，又看了一會書，已是二鼓之後，不禁略有倦意，正待解衣就寢，猛聽那院落之中有人大喝道：“什麼人，竟敢夜入行轅，你打算幹什麼，還不與我快些滾了下來。”
羹堯那口寶劍，原是時刻不離，聞聲立即掣劍在手，一口將燈吹滅，走出上房，向院落外面而來，只見明月在天，萬籟俱寂，只鄒魯一人正在院落當中站著，忙道：“鄒兄曾有所見嗎？賊人現在何處咧？”
鄒魯笑道：“大人受驚了，晚生適因陪侍赴席，多吃了一杯，起來小洩，好像看見這上房屋上，似乎來了一個賊人，所以冒叫了一下，但轉眼不知去向，也許我一時眼花亦未可知，倒驚動大人了。”
羹堯見他臉上毫無驚慌之色，對答之間頗極從容，身上又衣冠齊楚，並不像個睡起初醒的模樣，不由暗中詫異，但因他系自己好友胡期恆所薦，文章書翰極好，不便追問，只有笑道：“這一天月色之下焉有眼花之理，鄒兄一路同來，當知一般江湖宵小對年某結怨已久，也許就是此輩又前來騷擾亦未可知，如再有所見，卻不必驚慌，只說一聲，小弟便知所備了。”
說著又笑道：“鄒兄但請就寢，即使賊人再來也屬無妨，小弟固然略解技擊，卻不至便為所傷，便隨行各人也頗有健者，你不見侯威和秦嶺群賊嗎？他不來便罷，只一來，那便無異自投羅網咧。”
正說著，倏聽房上一陣冷笑道：“姓年的，你別吹著玩，你那隨行各人，連你那小老婆算上，除謝老婆子也許還有兩下，其餘各人，我還沒放在眼睛裡，不信你且試試看。”
說著，便見一點寒星，直奔面門打來，羹堯手起一劍打落，便騰身而起，一下竄上房去，再看時，只見霜華滿屋卻不見一人，不由奇怪，心正暗想，憑我這身法，也算是極快的，怎麼只這一剎那人便不見，難道他有隱身法不成，想著提劍在手，又四面略一瞻顧，那房上空蕩蕩的，又真看不見什麼，接著，只見前面房上，一連竄上來兩條黑影齊聲喝道：“你是哪裡來的毛賊，既敢弄此玄虛，為何又不敢露面，難道看我羅翼羅軫便這等不夠朋友嗎？”
心方疑惑那前進房上也來了賊人，正待詢問，羅氏兄弟已從房上縱了過來，羅軫首先道：
“大人方才是和賊人答話嗎？他已在前面弄了玄虛，如今周再興費虎二人已經追了下去咧。”
羹堯忙一問情形，原來那灌縣知縣，送來一共三席，一桌上席款待學政大人和幕客，兩桌下席，款待僕從等人，兩羅周費四人，既不便陪羹堯同坐，又不願與奴僕同飲，因此四人挑了幾樣菜，在所居跨院之中隨意飲啖，只因入川以來，平靜無事，四人又全是少年行徑，以致稍形疏忽，上席已終，仍在把酒暢談川中豪傑，不知不覺已到二鼓，就中羅翼飲興最豪，方用一隻茶碗在鯨吸著，猛聽房上一陣銀鈴也似的笑聲，接著一聲嬌叱，忽然簷際打來一物，不偏不斜正插在那桌子中間，一盤肘子上面，四人不由全各大驚，再一看，卻是一口三寸來長的柳葉飛刀，刀柄上還有一段寸許長的紅絨，刀上更穿著薄薄一張紙條，周再興手快，連忙拔起取下紙條一看，只見卻是一張雪濤箋，上面連真帶草寫著：“川西玉女劉雪娥，專誠來謁雲中鳳。”
底下還有十幾字，卻已用筆抹去，二羅一見不由大怒，正待縱身出屋上房，周再興和費虎兒已經各掣刀先竄身出去，才到院落之中，便見西牆上一條黑影一閃，又是一聲嬌喝道：
“姑娘我因為受了朋友之託，來尋那雲中鳳賤婦，不願殺傷無辜，才手下留情，你這小夥子是識相的，可速將我那飛刀帖子送給她，著她到雅安城外蟠蛇砦尋我，否則我找上門去，便沒便宜了。”
說著，嗖的一聲，又是一口飛刀打到，周再興慌忙一揮短劍打落，一面高聲道：“大膽女賊竟敢放肆，雲夫人是何等身份，焉肯與你動手見面，還不與我快些滾下來受縛，你周爺或者念你是個婦人女子，稟明大人從寬發落，否則你便難逃法網了。”
那人又吃吃一笑道：“什麼身份？她大不了是一個盜首之女，現在是年小子的小老婆罷了，要你捧她做什麼？”
說著立刻翻過牆去，周再興那裡容得，忙也竄上了牆，再看那條黑影已經在三丈開外民房之上，向前飛躍去，便又追了下去，接著費虎也竄了上來，一前一後追了個銜頭接尾，等羅二爺也上了房，敵我均已不見跡影，因為二人答話聲音在西邊，正待越牆再看，倏聽東側後進上房院落之中，也有了叱吒之聲，心疑賊人已經轉向上房，忙也趕了過來，一面呼叱著，卻不料到了上房前面房上，並不見有賊人，羹堯提劍已經上了房，等說明之後，前後再一搜索並不見有人，周費二人也不見回來，二羅因為這一帶是自己羅家潛勢力所在，不由臉上掛不住，羹堯轉用好言相慰，一面又道：“那飛刀和簡帖現在何處？她既來尋雲師姐，此中必有緣故，這事還須弄清楚才好。”
二羅忙道：“那刀柬已被周兄帶走，少時等他回來一定非查明不可，不過照這等看來，那飛刀寄柬的浪女人，和在這邊窺探的決非一人，年兄聽清這邊的賊人是一個女人口音嗎？”
羹堯點頭道：“據我聽那口音，倒也像是一個女人，但這兩處決非一人，而且身法也決不會這等快法，如依我料，此人也許未走，一定仍舊藏在這附近，說不定便另有奸謀亦未可知，二位賢弟還須再仔細搜尋一下才好。”
二羅領命，又各自出去，重行查看，羹堯忙又命人將燈火點上，仍舊回到上房，這時各位衡文老夫子，也全從前進走來看問，羹堯因為鄒魯方才出語喝問有異，忙道：“鄒兄方才看清那賊人是何形狀嗎？據那羅氏昆仲說，來人系屬女賊，當不止一人咧。”
鄒魯笑道：“晚生也只一瞥而已，因恐來賊將下毒手，大人猝防不及，才冒喝一聲，其實並末看清面目，不過看那身裁倒真像個女賊，便聲音也不像男子，或許是個女賊亦未可知。”
羹堯又將他上下仔細一看，只見白淨淨一張瘦臉，又生就一雙細肩蜂目，高高鼻樑，小耳朵，薄嘴唇，也不過三十來歲，分明是個文人模樣，並看不出有什麼功夫來，忙也笑道：
“鄒兄雖屬書生，卻膽氣極豪，方才你那一喝，小弟還疑你已和來賊交手咧。”
鄒魯忙又搖頭笑道：“小弟一介書生，手無縛雞之力，焉敢和人動手，方才那一喝不過仰仗大人福威而已，果真有拿賊本領，前此中途迭遇險阻，早就動手了，焉有隻作壁上觀之理。”
說著又一伸雙手道：“大人請看，憑我這雙手是會武的嗎？”
羹堯一看，那雙手上果然長長的留著兩手指甲，最長竟達寸許，不由一笑道：“如此說來，鄒兄這膽氣便更加可貴而難能了。”胡期恆在旁也道：“這鄒兄家世小弟知之甚詳，他是幼失怙恃，全仗寡嫂撫養成人，讀書之外，並未習武，否則年兄素精技擊，正不妨請益，卻無須隱諱咧。”
說著各自回房，二羅仍在前後仔細搜查，周費二人也未回來，羹堯正一人挑燈獨坐，等候眾人消息，倏聽身後羅帷之中-聲嬌笑，接著又道：“姓年的，你坐在這裡也好半會咧，我如有心暗算你，只一抬手，你就不死，也非帶傷不可，這是我手下留情，你卻別好歹不識咧。”
羹堯不由猛吃一驚，連忙一手掄劍，一手推開椅子，轉身-看，只見一個十五六歲的紫衣少女，按刀而立，正在對著自己憨笑著，連忙大喝道：“你這丫頭是誰，為何藏在這裡，又打算幹什麼？”
那少女卻毫無恐懼，轉又笑道：“你這人真不識好歹，我如想宰你，方才冷不防，給你打上一飛刀，你便不死也得帶傷，這顆腦袋還不由我帶走，還用你這樣發威嗎？你別自己以為是一位大人，須知姑娘我卻不管這些，便官再大些，也不在乎，不過我瞧你還不像那些官兒討厭，才不忍下手。”
接著又憨笑連聲道：“我和姐姐找的本來不是你，只不過受人之託，要找你耶小老婆雲中鳳，問問她為什麼那麼心狠手辣，趕盡殺絕，宰了人家丈夫，還放不過人家老婆，卻沒想到她竟沒跟著你出來，如今只有由你去告訴她，我們在雅安城外蟠蛇砦等她，她如不敢去，我姐妹也必然會尋到成都學臺衙門去。”
羹堯見她憨憨的看著自己，說話又帶幾分稚氣，忽然心中一動，轉將怒火捺著道：“你既受人之託而來，我也不怪你，但你姐妹姓什麼叫什麼？又是受何人之託，為了什麼事要找那雲中鳳論理？也該先告訴我才是。”
那紫衣少女又秀眉一揚道：“你問這個嗎？我姓劉，外號人稱川西龍女劉月娥，我姐叫劉雪娥，外號人稱川西玉女，那秦嶺的林瓊仙，人家丈夫李元豹也是一位知縣官兒，你那小老婆雲中鳳，為何宰了姓李的，還一直趕到秦嶺，不依不饒，連人家的山寨也給剿了，還要拿她，我姐妹就是為了此事不平，要看看她這玉面羅剎，到底是一忖什麼心肝。”
羹堯聞言不由點頭微笑道：“原來為了此事，那你姐妹一定是雅安劉長林的女兒了，你們既然要抱這不平，曾打聽明白，那雲中鳳為什麼要宰李元豹那廝嗎？”
那劉月娥聞言又微嗔道：“那劉長林雖然是我叔父，我姐妹卻沒有仗著他才敢替人出頭，至於雲中鳳要宰李元豹，她還不是為了李元豹夫婦向著十四王爺，你們卻向著四王爺的。”
羹堯哈哈大笑道：“原來如此，既如此說，你不妨約好林瓊仙，誰是誰非，我們當面問她便了。”
劉月娥不由一怔道：“那女人我看也怪可憐的，她難道會騙我們，竟敢說謊不成。”
羹堯冷笑道：“說來話長，你既對我尚無敵意，我也不想和你一個女孩子動手，你只管回去，再為打聽，我如詳細告你，固然不便，你也決難置信，還是當面對質的好。”
劉月娥把頭一點道：“那也好，我們是一言為定，如果你們確實有理，不妨著那雲中鳳到雅安去，我自會把那林瓊仙也找去，果真你們說得讓人心服口服，我姐妹便不再問此事，否則便你也難逃公道咧。”
說著嫣然一笑，便待出房，羹堯忙又道：“你且慢走，待我喚人送你出去，否則彼此若有誤會，豈不又生枝節。”
劉月娥又笑道：“你放心，我此來本沒想傷人，既然把話說好，更不會動手，至於你那手下，要想傷我也還不易。”
說著，竟從後窗竄了出去，羹堯一看，這才知道，自己一經出去，人家已從後窗進來，所以各處搜尋不著，再一想，那林瓊仙既已入川，秦嶺漏網群賊，一定也已跟來，也許便和川中各地豪猾又打成一片不利自己，正在想著，忽聽前面一片喧嚷，心中方疑那劉月娥已和二羅遇上，雙方動手，連忙起身提劍出去，誰知才到院落當中，便見費虎一路飛奔進來，喘著道：“稟大人，那周再興追一個女賊下去，一直出了南城，想不到人家竟是誘敵之計，如今已被那浪女人用紅絨套索擒去咧。”
接著二羅也回來，竟未看見那劉月娥出去，再一問費虎周再興被擒詳情，原來周再興自從西牆追了出去之後，只見那條黑影便似一縷輕煙直向城南飛躍而去，忙將足下一緊，直追了上去，一會兒便到南城，那條黑影卻在城牆之上站定不再向前，周再興追到面前在月光下一看，卻是一個二十來歲的青衣少女，上面青綢包頭，下面窄窄弓鞋，右手提著一柄苗刀，左手似乎握著一條汗巾，正在看著自己嬌笑著，不由大喝道：“你這丫頭，竟敢在你周爺面前弄此玄虛，還不隨我回去聽候發落。”
那少女嬌笑連聲道：“憑你也配，老實說姑娘我並沒有打算傷你，你如識相，就此回去是你便宜，否則便說不得要得罪咧。”
周再興不由大怒，但一轉念間，反哈哈大笑道：“本來我是不配，要配早請出媒人來說親咧，這還用你說嗎？不過你周爺向來是一位正人君子，便有便宜也不會撿，你要得罪那也在你，這場官司你卻非打不可，打算走那是妄想。”
那青衣少女聞言不由滿臉緋紅，臉色一沉道：“這是你自己找死，那可不能怪我，既然打算動手，那便隨我到城外去納命便了。”
說著，翻身便向城外縱落，周再興忙也跟了下去，那青衣少女已經竄過城濠，到了一座林子外面站定，周再興方也一挺手中短劍，竄過濠去說：“你這丫頭怎麼把你周爺約到這無人之處，這不透著有點教人犯疑嗎？”
那青衣少女已掄刀砍到，周再興連忙舉劍相迎，一面又笑道：“方才那柬帖是你自己寫的嗎？要依我說，你一個女賊能夠讀書識字已經算是不錯，我們還是等把話說明再打也還不遲。”
那少女怒道：“你少跟我油嘴，如今我是先宰了你再說。”
說著揮刀猛砍，周再興又閃在一旁一伸舌頭笑道：“你怎麼不說理，宰了我還能再說嗎？
那你又對誰說去咧？再說，我們又無仇無怨，真是一死相拼那卻犯不著，要依我說，你還是先將來意說明，為什麼別人不找，卻要找我們雲大夫人，你何妨先將來意說明，我們再打不好嗎？”
那少女卻不回答，轉將一口刀使得上下翻飛緊迫了過來，周再興一見問不出話來，忙也喝道：“你周爺因為你是一個姑娘，才對你稍存客氣，好言相勸，你要仗著這口刀打算贏我，那還得回去重練。”
說著運劍如風直逼了上去，那少女刀法雖也純熟，但周再興本也以單刀擅長，近日因從羹堯將一路天遁劍法學全才用短劍，那口短劍變化精奇，簡直令人莫測，一連十餘招過去少女已招架不住，周再興方在一笑又道：“你瞧，這是何苦咧，刀槍無眼，你再不說實話，我雖不便請你回去，萬一碰著哪裡不也不好嗎？”
那少女猛將秀眉一揚，嬌叱一聲，虛砍一刀，跳出圈子，忽然把左手一揚，只見一條丈餘長的紅絨套索脫手而出，直向周再興當頭罩下，那套索看去不過筆桿粗細，卻全部用紅絨絞就，一出手便似魚網罩下，又暗藏好些鋼鉤，雖然收發不易，一經套上卻也不易撕斷，周再興又因料定對方刀法決非自己敵手，未免大意，一下竟被套個正著，連人帶劍一齊罩定，那少女又是一聲嬌叱，手下一抖一收緊，立刻將周再興扯了一個大筋斗，接著撮唇一打胡哨，那林中又縱出四個山精也似的番婦，一下按定，就用那套索纏了個結實，搭向林中而去，恰好費虎人也趕到，方從城上竄了下來，那少女已經轉入林中，再等他竄過城潦一到林外，周再興已被人家不知弄到什麼地方去，自己孤身一人，又不敢犯江湖大忌，入林看望，只得回去，向羹堯稟明，羹堯聞言不由大駭，忙向二羅也將經過一說，羅翼搖頭道：“小弟雖然生長川中，卻沒有聽說過有這樣兩個女人。”
正說著，羅軫倏然把手一拍道：“那劉長林我倒知道，卻沒聽說他有什麼兄弟，更沒聽說過有這兩個侄女兒，這其中也許有詐卻未可深信，我們還須趕快去救周師兄才是。”
“這兩個女人我知道是誰了，她說是那劉長林的侄女兒，也差不多，可並不真的姓劉。”
接著又向羅翼附耳數語道：“那個主兒不也冒姓劉嗎？他昔年又和劉長林是口盟弟兄，也許這兩個女人，就是他的女兒亦未可知，如果真是這個主兒，周師兄雖不至喪命，要想回來便非易事，這卻不好辦咧！”
羹堯一聽外面更鼓，忙道：“既如此說，我們還宜快些去將周師弟奪回來才是，果真不測，我不但難以對他，更無從對我那恩師，這卻遲不得咧。”
羅軫忙道：“年兄不必著急，周兄如果被擄，此刻也許已經出去二三里，如從城門出去，非等五更不可，固然決追不上，便此刻越城而出，也萬來不及，如今只有兩個法子可以救周師兄出來，原忙不在一時。”
羹堯略一計算，也點頭道：“羅兄既知這二女真正來歷，何妨見告，卻無庸隱諱，即使為難，我也必全力以赴，但不知有哪兩個法子可以救他？”
羅軫道：“此事且容到屋內再為陳明，如依小弟所料，只有將家嚴請來，或可將人要出，否則便須將雲馬兩位師姐和那位謝老前輩請來，一同前往雅安，她姐妹所約的蟠蛇砦一行，只要能當著她姐妹將林瓊仙夫婦所行所為說明，再由各人用功夫將她姐妹折服，也許可以無礙。”
說著一同進了上房，大家一商量，決遣費虎先回成都接取中鳳小香和謝五娘，一面由羅翼趕回岷江，去請羅天生不提。
在另一方面，周再興被擒之後，那青農少女嬌笑連聲，一面向那幾個番婦道：“你們且留一人在此看好二小姐馬匹，等她來告訴她，就說我已擒來一名人質，不愁雲中鳳不向蟠蛇砦投到，著她趕緊回去，不可遲誤。”說著，便命隨從番婦，牽來一匹馬跨了上去，那番婦也翻身各自上馬，並將周再興也橫放在一匹馬上，一同出林向一條山徑走去，周再興在馬上一言不發，心中暗計行程，如到雅安，至少也有幾天路程，只要有機可乘，或可脫身，但那馬只行了一個更次，天色方才黎明便停了下來，那番婦猛然用一條汗巾將他雙目蒙了，走了一會便又停住，似覺一個身子已被人從馬上搭了下來，由兩人抬著，在走路，而且那條路曲折奇多，又高高下下，彷彿在翻山越嶺，直走了一頓飯時候，方被放下，又停了一會，忽覺有人代將汗巾解去，眼前一亮，再看時，身外卻是一個八角小亭，那身下又軟綿綿的，似乎是一張重茵軟榻，試一轉側向外一看，只見赤日當空山容如畫，一片松杉之中，夾以猩紅霜葉，又似乎萬山之中的一座別墅，但苦於無法起立，不知究竟是一個什麼地方，猛又聽見身則嬌笑連聲道：“你這油嘴無賴，論理便當宰了喂狼，但我卻不願妄殺一人，只要您肯對天發誓不打算逃走，我便將你鬆綁，等那雲中鳳到過雅安再放你，否則那只有就這樣綁著，等事了也一樣送你出山，我是隻憑你一句話，快說罷。”
周再興抬跟再看，正是用套索將自己擒住的青衣少女，但此刻已經換上了一身蜀錦襖褲，頭上雲髻高聳蟬身站在榻前，正抿嘴微笑著，一臉得意之色，周再興不由怒道：“我既被擒，只有一切聽你的，何必多問。”
那少女又笑道：“你別生氣，如論劍法，你本比我要高得多，昨夜那一手我也實出不得已，你卻不可因此氣憤，須知我是一個女孩子，你便稍微委屈也自無妨，我如敗在你手，那便不好咧。”
周再興一聽她竟說出這話不由怒火略平，再一細看，只見那少女長長一個鵝蛋臉，又生得長眉凝翠，鳳目含情，一雙玉頰更如朝霞映雪，竟是一個美人胎子，心中更加奇怪，忙也道：“這個你倒不必如此說，我既被擒，總說不上不算來，不過你和我們那雲夫人究竟有什麼過節，還須先說明才好。”
那少女又笑道：“我和那雲中鳳其實並無過節，只恨她那手段過於毒辣，替一個朋友代抱不平要鬥鬥她而已，你先別問這個，到底你願不願意我替你鬆綁咧？”
周再興忙道：“一個人既被捆著，焉有不望鬆開之理，你如對我無甚敵意，即便放開，昨晚之事算我無能，決不懷恨你，否則也在你，卻不必相戲，我周某向來說一句是一句，卻不一定要發誓才可算數咧。”
那少女聞言，眼角眉梢更露喜色，忙又嫣然一笑道：“你真不懷恨我嗎？卻不可騙我咧。”
周再興不由笑道：“大丈夫說話豈有不由衷之理，我又何必騙你，只要你能將此次到那年大人的行轅去是何用意，明白告我，便等那雲夫人和你把話說明我再走也未始不可，你又何必這等藏頭露尾。”
那少女立即將套索活結一解，一面笑道：“這事我本不必瞞你，不過你那張油嘴實在令人討厭，只要能照方才這樣說話，昨夜我也不至便得罪咧。”
說著將那套索完全解下藏好，又看著他道：“如今我連誓也不用你發，你且坐起來也好說話。”
周再興連忙一躍而起，再一看四圍景色，果然是一座倚山而築的別墅，那亭子正在一處懸崖之上，三面絕墼，均無路可通，隻身後一面，隱約可見花木扶疏，樓閣高聳，那少女見他四面張望又吃吃笑道：“你們這些漢人，真是言而無信，卻令人不得不多防範咧。”
周再興連忙坐下，一面也笑道：“你怎見得我言而無信咧？難道只這一瞬便有所見嗎？
果真如此，我早已翻臉動手，還能如此嗎？”
那少女忙道：“但願你能如此才好，否則你便功夫再好，也難逃出我這擷翠山莊去，一個不巧，也許便會連小命兒全送掉，那卻不能怨我。”
說著又笑道：“你這東張西望的樣兒，不就明白告訴我，打算逃跑嗎？我也老實告訴你，我們和那雲中鳳本無仇隙，只因我叔父昨日來說，他有一位至友侯威日前曾攜了一婦人叫林瓊仙的來投，據他說那林瓊仙的丈夫李元豹原在江南為官，是一位候補知縣，只因那李元豹原在王爺門下，不合因為了一件小事得罪了雍王爺，竟命雲中鳳那賤婦下手殺死，並連那林瓊仙也不放過，一定非趕盡殺絕不可，以致連帶秦嶺各寨主也傷了多人，更借他丈夫四川學政年羹堯到任之名，一路追趕，直到秦嶺，又調集官兵將秦嶺一派一網打盡，只逃出有限幾人，所以我姐妹氣她不過，才想看看那雲中鳳到底是個什麼人物。”
周再興不由冷笑一聲道：“原來如此，那話便好說咧。”
說著，便將李元豹和秦嶺等人經過一說，接著哈哈大笑道：“此事前後動手情形大半均有我在場，那秦嶺五毒之中的癩蛤蟆賴人龍，便死在我那口緬刀之下，你如打算為這個抱不平，無庸去找那雲夫人應該先找我才是。”
那少女不由一呆道：“這話當真嗎？如今我父親和母親全被叔叔說相信了，要和那雲中鳳夫婦為難咧。”
周再興忙又笑道：“令叔和尊大人又系何人？如何竟信這侯威老賊的話，如果不是他那侄兒侯異前往雍王府行刺，還不至鬧出這等大事，便秦嶺諸人也決不會落一個冰消瓦解咧。”
那少女忙道：“我那叔父和我父親原非一家，只不過拜盟弟兄，而且我父母均屬番族並非漢人，只因為一件事，我那叔父曾受活命之恩，而我父親又極喜漢人風尚，並略讀詩書，這才結為弟兄，改了漢姓也姓劉，目前我父親對我那叔父並不十分推心置腹，果真如你所言，也許我這叔父另有用心亦未可知，那我還非將實情稟明不可。”
說著又嬌羞滿面道：“我所以對你說的話也不能置信，便是因為漢人說話往往言不由衷別有用心，果真你不騙我，還請你設法對我父母說上一說才好，不過我這兩位老人家，功夫雖然極好，可惜就是人太本分又嫉惡如仇，每每先入為主，固執異常，我昨夜將你擒來，又是瞞著他們，至今尚未稟明，這卻如何是好。”
周再興心知番人篤信盟誓所關又大忙先跪下道：“皇天后土在上，弟子周再興適才所言如有虛誣，便死亂刀之下。”
接著又正色道：“適才我已對天盟誓，還請姑娘相信我，不必多所猶豫。”
接著又道：“說到現在，姑娘對尊大人和令叔姓名還未說咧，只無必須隱諱之處，不妨明說，如有須我相助之處，我也唯力是視，還請快說吧。”
那少女喜不自勝道：“我真想不到，你竟是這樣一個篤實君子，如今你既對天盟誓，我便可完全告訴你，我父親原名贊普，現在改為漢名劉長度，母親阿多娜，原是世襲土司，直到清兵入川，方才被別人奪去，我那叔父，便是打箭爐的劉長林，你到西川來，也許知道，我本名雪娃妹妹月娃，現在才改了雪娥月娥。”
接著又一臉惶急之色道：“我妹妹昨夜回來，也說那年大人是個好人，叔父的話恐怕靠不住，我父親不肯相信，你既對天盟誓這話定然不假，這卻如何是好咧？”
周再興聞言不由一驚道：“如此說來，那令尊令堂，便是昔年遙奉永曆正朔起義的贊天王和金花娘了，聞得這兩位老人家當年兵敗之後，久經逃亡大雪山中，怎會尚在此間？”
雪娥聞言面色驟變，連忙掣刀在手道：“你到底是誰，為何知道此事？真要打算藉此邀功，那我便只有和你一死相拼了。”
周再興笑道：“你彆著急，我雖在學政衙門當差，卻決不至便藉此出首邀功，須知我也是江南顧肯堂先生弟子，那川西大俠方天覺便是我的師叔，既提到令尊令堂真名，焉有不知之理？”
雪娥將信將疑道：“當真嗎？這事關係更大，便連我也不能做主，那便更非稟明我父親不可了。”
接著又道：“只是他老人家已經深得重手法秘奧，近年更從靜中參悟內功要訣，萬一一言不合，那你這條小命，便算由我斷送，卻教我如何對得起你咧？”
周再興聞言，再將她一看，只見那口刀雖然揚著，卻滿臉憂疑之色，竟真有關切之狀，不由暗忖：“番人到底忠厚，方才還欲以性命相搏，怎麼反替自己擔心說出這話來。”忙道：
“如依我見，你還以稟明令尊為是，即使他功夫再高，我只此心無愧，再不去觸犯他，難道他好意思無故對一個後生晚輩便下辣手不成。”
雪娥忙將那刀入鞘，一蹙雙娥道：“你知道什麼？他老人家就最恨如今做官的，尤其是旗人，只一說岔了，就憑你這樣，決難受得了他一掌，萬一他動了真怒，便連我也無法阻攔，我妹妹也許可以相勸一二，但那丫頭卻未見得便肯幫你說話咧。”
周再興見她神態忽然一變，竟看得自己和親人一般，但見一臉真摯之色，又無邪意，心中更加奇怪，忙道：“我既不是旗人，又不是官，難道他老人家也恨嗎？”
雪娥索性在那榻上坐了下來道：“你不是做官的嗎？那為什麼要幫著姓年的，苦苦追我咧？”
周再興大笑道：“我吃人家的喝人家的，現在跟著人家當奴才，你跑去來個留刀寄柬，我能吃糧不管事嗎？”
雪娥不由臉色一沉道：“你說得好好的，為什麼就跟我耍起油嘴來？你說你不是一個官，不是旗人，那還或許不錯，要騙我說你是個奴才，鬼才相信咧。”
說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”
龍和丁旺忙也跟了出來，遠遠綴著，不一會便見五人走入一座民家，一會兒又提了兩隻轎箱，同向雙盛棧而來，梁小龍忙向丁旺道：“那位謝老前輩和你馬姑姑，此刻必在客棧房上，你先去送個信，他們既然還有一封信，待我索性取來，便這兩箱金子也不能白白便宜那個什麼鳥協臺，我也決想法弄出來，你送信之後，可在那雙盛棧對面房上等我，索性連你哥哥一齊約去，要不然那兩個箱子太沉，我一個人也許不行咧。”
丁旺依言送信之後，便向丁興一打手式，乘著五娘小香注視下面，一齊悄悄從廂房翻了下來，繞向街南房上伏好，這裡梁小龍卻先趕向店中，從西房內間通後門小門進去，在床下藏好，一等眾人出了西間，他便從床下出來，將兩個妓女點了暈穴放在床上，偷進西房，將兩箱金子提了出來，仍從內間小門出去，將那金子分兩次交給丁氏弟兄，又在西邊房上布了一個疑陣，自己仍又回到裡間，先將燈火吹滅再走進西間，故意略現身形，便藏向一張桌子下面，等群賊出去，內間只剩下毓協臺一人，又下手將信盜去，乘上房無人，轉穿明間從後門出去，繞向街南房上，三人將兩箱金子替換提著，送到崖下，只留丁興等著五娘小香，這一段經過說罷，五娘不由笑道：“今晚不僅群賊跌翻在你們三個小鬼手中，便我也算在你們面前丟了一個大人，不過這卻決不可為訓，須知那侯威老賊出手極黑，果真遇上，他那鬼爪子卻非你們這些嫩骨頭能受的，以後還須小心才好。”
梁小龍一抹鼻頭笑道：“我本來也不敢和那老賊硬碰，但今晚既有你老人家在場，那便又當別論，所以我們的膽子也就大了，當真你老人家還能眼看著人家把我們三個宰了嗎？”
五娘笑罵道：“小猴兒，原來你是打著這個主意，不過我也有個措手不及的時候，你們就準有這把握嗎？”
接著又道：“如今既已得手，我們也該回那松棚去咧，從這裡能去嗎？”
梁小龍忙道：“那很容易，只從這條小道，繞過一條崗子，再翻上去便見松棚，如今白天那場火，引起野燒，還沒有熄，你老人家只看著火光上面走便不會錯咧。”
說罷，掏出那兩封信來，交在五娘手中道：“這便是從那錢知縣毓協臺身上取來的，你老人家帶回去吧，不過兩箱金子真沉重，提在手中，時間一長，可壓手得很，只有由你老人家和這位馬姑姑提著，旺兒興兒他哥兒兩個可不成咧。”
說罷，便似活猴一樣，又竄上山坡去。這裡五娘和小香，每人提著一隻轎箱，攜了二小，依言從那條山徑一直繞了過去，果然野火未熄，照耀極遠，要辨方向並不太難，走了一會，漸聽晨雞動野，舉頭一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔著松棚還有裡許，便有振遠鏢行趟子手，騎著馬在瞭望著，再走一段路，便見天雄一身勁裝，佩刀而立，一見四人忙道：“謝老前輩回來了，那崖上情形如何？那毓協臺派了一位都司、兩位千總帶人在坡上各處全看過了，那位梁兄已將鏢局各位所擒的幾十個重傷匪人，全交給了他們，但來的兩隊人，並沒撤回去，仍在附近駐紮，我們雖怕不了他，但他們既然打著官軍旗號，這事便不好辦，你老人家得著什麼消息沒有？”
五娘忙將經過略說，一同走向松棚，只見二羅周再興全提著兵刃和四五個鏢行夥計在門外分兩邊站著，戒備真的森嚴已極，一見五娘，也圍著問長問短，再看那松棚之中，燈燭輝煌，人影憧憧，簡直一個也沒有睡，連幾位帶傷的也全在內，等五娘四人一走進去，便全站了起來，迎向院落之中，道勞之下，丁真人一見五娘和小香各提著一口箱子，不由笑道：
“你們去探聽消息，怎麼連人家東西全帶回來，這裡面裝的是什麼？”
五娘一面將轎箱放下，一面笑道：“你要問這個嗎？這兩隻箱子裡面是三千兩金子。”
丁真人不由失驚道：“這許多金子你是從哪裡弄來的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪裡有功夫，這全是這三個孩子搞的，不但拿來兩箱金子，這裡還有兩樣東西，比三千金子還值錢咧。”
說著掏出那兩封信來，丁真人一看，一封是六王允祺給錢知縣的，一封是八王允鋨給毓協臺的，雖然沒有說明著兩人幫著秦嶺群賊截殺羹堯，但全稱秦嶺賊人為秦隴義士，並如有所求，務須盡力相助等語；那八王一封，更提明孟賽珠、侯威名姓，且有去惡務盡，將來必有升賞措詞，下面各鈐私章，不由大笑道：“這兩封信果然萬金難買，這一來一切更迎刃而解了，但是你們到底怎樣弄來，一文一武兩個官兒對我們又如何打算咧？”
五娘忙將經過詳細一說，羹堯忙道：“丁老前輩和路師叔真是料事如神，果然這兩人已經不敢再生枝節了，能有這兩封信，那明天的話，便更好說，但這三千兩金子卻如何處置，如果真當贓物送上去，又非各位老前輩息事寧人的本意了。”
沙老回回卻大笑道：“你們不是公推我來到這太白山中，佈置陝甘方面的事嗎？要沒錢怎麼行，便將來要把我在青海一帶的舊人找來，也非錢不可，這三千兩金子雖然數目不大，不也可以支持一陣嗎？”
丁真人和路民瞻卻一齊笑道：“論理這三千兩金子，便移做太陽庵福田之用也未嘗不可，不過我們既要這姓毓的幫忙說話，還宜還他為是。”
五娘不由詫異道：“這等儻來之物，不取也罷，只是據我方才所見，那毓協臺已經自保不暇，何況在他轄境之內，出了這樣大的事，即使我們為息事寧人，不必向深處追，以免涉及兩個韃王，但他縱匪攔劫過境大員，我們不找他說話已經夠了，還要他替我們說什麼話。”
路民瞻笑道：“你忘了我為什麼來上這一趟嗎，這其中還有極大文章咧。”
五娘不禁失聲道：“難道這廝和那江南的曹織造一樣，竟也是韃酋所派耳目嗎？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黃旗人嗎？”
五娘忙又道：“旗人也多，你為什麼會知道咧？”
路民瞻道：“這個你別問我，只問一問年賢侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹堯一看幕客和家丁人等，全不在側，忙將事情一說，原來那松棚雖用松枝茅草禾杆等物搭成，卻因人多，預料又必須住上一宿兩宿，所以搭得極廣，差不多除馬廄廚房而外約有一二十間，丁真人因為便於說話，便特為將那地方分為前後兩部，前部專供羹堯中鳳和隨行太陽庵門下弟子，以及此次參與其事的各方朋友歇宿，後部只供隨行幕友家丁以及伕役之用，在各人趕赴黃草坡之前，便是如此佈置，並命羹堯託言前有股匪攔路，不令出來，那前面除單辰留下養傷，酌留鏢行夥友趟子手看守而外，所有幕友家丁因為一路途遭兇險，大都遵令住下，誰也不敢向前面來，等到黃草坡火著，吶喊之聲一起，更不敢出來，直到羹堯回來方才放心趕來問候。
那膽小的一聽出了這一場血淋淋的大事更外害怕，用過晚飯之後，羹堯因恐各俠有所商討，自己有些事也必須問明，早命回到後面仍將從人幕客隔開，眾人自從謝五娘和四小行後，因為連日疲勞，除輪流守望值更而外，大半也自休息，只羹堯、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那彷彿客廳的一大間坐著，羹堯又問起連日佈置的事，路民瞻笑道：“如論這一次你能履險如夷，還應歸功於你單辰方兆雄兩位師兄才對，自從你動身之後，我和你周師叔便全料到秦嶺群賊，決不會與你干休，尤其是這地方是他們的老巢，更無善行放過之理，加之那聞天聲是丁老道的愛徒，也必須在事前把話說到，便命他兩人破站趕回，務必在你到之前嚴密佈置，為了這個，他兩人不分晝夜趕了回來，單辰到了天水連家也沒回，便奔北天山，先將聞天聲的事對丁真人陳明，並告以你求周師叔代為醫治的事，丁真人原本也是我輩中人，又與老師父見過多次，便對庵中長老也有往來，聞言不特沒有見怪，反而深表謝意，並問及你的為人，單辰因他也以遺民遁跡方外，義不帝清，竟將實情吐露，他更加高興，立刻也將他在天山自樹反清復明規模和聯絡秦隴豪士的話也說了，並命單辰立即邀我和你周師叔沙老回回等人一見，你單師兄回到天水，方師兄已得官盜勾結之事，又本人動身騎著快馬一步不停，趕到北京向我們說明，並邀西行。誰知就在這時候，連接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八兩韃王竟和秦嶺群賊勾結在一起，非在中途將你置之死地不可，這一來不但我們著急，連你那令親也急了，不斷邀你大師伯和周師叔等人商量，不但要保全你，並且非將秦嶺群賊剷除不可，意在言外，打算請他兩個來一趟，偏你周師叔因為另有一件要緊事離不開，你大師伯更有不能離京一步的苦衷，因此才由胡震出面，將老回回捧出了場，命他前來相機相助，又打發胡震趕到西安去向總督衙門弄了一封嚴飭毓協臺搜剿、限期肅清的文書，本命胡震親遞，但因我也隨老回回而來，所以由我帶來，著他先行回去，卻想不到因為你在中途耽擱過久，我們未到，那孟三婆婆已經有了佈置，並且利用聞道玄是聞天聲胞叔，由他去鼓動丁真人出來和你作對，因丁真人有單辰預為說明不但不為所動，反而攜了兒孫來到天水和你單師兄商量應付之策，那無恥賊道一計不成，又去激動丁真人的夫人盧十九娘，他老夫妻本來失和多年，你那盧老前輩更是一個善善惡惡、易於激動的人，竟為說動，這一來更不容丁真人不管，他本機智絕倫，又和梁剛夫婦淵源甚深，並沾戚誼，梁氏夫婦又是我們這一帶的得力弟子，振遠鏢局實際的主持人，在探明賊人竟欲傾巢一拼之後，老道士便邀了自己的門下弟子和振遠鏢局打成一片，索性連兩位哥老會的老大哥劉氏弟兄也邀了出來，一看人數已是足夠對付，但秦嶺群賊卻有官兵相助，這個老道士卻無法可想，正在著急，只有把人暗中調到寶雞，靜候你到再說，正好我和老回回方兆雄也趕到，大家一商量，這才定下一切佈置，你便也來了，本想先和你說明，但恐一經露面消息外洩反生枝節，所以索性瞞著，除謝五娘曾和大家見過一面而外，直等到了這裡才全敞了開來。”
說罷之後，羹堯忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟無知還睡在鼓裡，原來二位師兄，為了小弟已經如此不辭勞瘁。”
接著又向路民瞻和沙元亮拜謝，老回回連忙扶著大笑道：“你又糊塗咧，大家所以如此是為了你嗎？”
接著又道：“難得的倒是那丁老道夫婦，一個是用上了全力，一個竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老兩口便急急到房裡去了嗎？”
方兆雄正在向羹堯還禮，說：“既在這一帶遇上事，於公於私，愚兄決無坐視之理，賢弟何出此言？”
一聽老回回說得筒直不像話，不由笑道：“你老人家這話是怎麼說的，要教盧老前輩聽見，不要挨嘴巴嗎？”
老回回方一瞪眼一想自己說的話，也失聲大笑道：“你這小子是怎麼想的，憑那老道和老婆子，合起來，差不多兩百歲咧，難道還能和少年一樣嗎。”
這一說連路民瞻也忍不住笑了出來，正說著，忽見天雄匆匆走了進來道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求見，年兄讓他進來嗎？”
羹堯不由一怔道：“他是從哪裡來的，為什麼在這個時候求見？”
天雄忙道：“年兄忘了嗎？他本來在八王府護院，後來不說弄到了一個京外差事，到陝西來嗎，依血滴子規矩是隻準隨差調遷，不準離差，他雖到了這裡，還算我們的人，聽說總領隊來了，怎敢不見咧，再說他那份月錢，京裡不是還按月寄送嗎？”
羹堯把頭一點道：“這人本來是一個混混出身，人卻頗知孝義，你這一提，我全記得了，他臨走還去辭過行咧，既如此說，可著他進來。”
天雄答應出去不多會，便引了一頭戴硨磲頂子，身穿箭衣的漢子來。一見羹堯便跪了下來道：“小人蒙總領隊恩遇，現有機密大事呈明，還望總領隊暫避賓客，容我細稟才好。”
天雄聞言，連忙退出，路民瞻、沙老回回也迴避入房，邢孝觀得無人連忙拜伏在地道：
“小人自離八王府，便來這裡隨毓大人當差，因為小人昔年在八王府與他曾略盡微勞，所以他對小人非常親信，如今已替小人弄了一個千總前程，小人因為既在血滴子，總領隊又親臨此地，一來請安報到，二來還有好幾件事當面呈明。”
羹堯一面扶著，一面笑道：“你且起來，有什麼事但說無妨，如果確屬機要，我自仍照向例重重有賞。”
邢孝又叩了一個頭起來請安道：“總領隊知道這一次秦嶺群賊攔路行刺是出於八王爺和六王爺之命嗎？”
羹堯笑道：“這個我早知道，你們毓大人和那錢知縣不就奉了兩位王爺之命，要將我和隨行各人全留在這嶺上嗎？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然總領隊已經知道，小人也無容細說，不過這中間還有一重機密，總領隊也知道嗎？”
羹堯看了他一眼道：“還有什麼機密，我也許不知道，你何妨再詳細說來。”
邢孝又請了一個安，低聲道：“總領隊知道這丁太沖和劉讓劉謙老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陝兩省各衙門暗中嚴加防範嗎？便我們大人也奉有密旨，查辦此事咧，您對這幹人還須小心才好。”
羹堯不由暗吃一驚，但面上仍然不動聲色笑道：“川陝疆吏也許會奉有密旨，你們那毓大人他不過一個副將前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又請了一個安道：“小人決不敢胡說，總領隊也許不知道，毓大人雖然只不過一個副將，不過他卻是黃帶子宗室，早年又在宗人府前當差，所以皇上著他到這裡來，便是為了此事，目前他用密函奏事，就是督撫也未必便知道咧。”
接著又道：“這事對總領隊本無關聯，卻不知道誰竟出了個壞主意，定下了一個移禍江東的絕戶計，打算讓那秦嶺來的人，把總領隊和從人全坑在這嶺上，再向丁太沖和兩個姓劉的身上一推，用前明遺孽攔路截殺大員、圖謀不軌的字樣向上一報，便可派兵搜剿，卻想不到那丁太沖和兩個姓劉的，倒幫著總領隊，將這些王八羔子宰了，如今我們大人已經不敢再用原計，只好倒過來，又拿秦嶺諸人擋了災，據實分別奏報，不過聞得孟三婆婆因那坡下另有秘徑，並未燒死，她為了要救那被擒頭目，已經翻上摘星崖去，此事還恐有變，所以特為乘夜前來稟明，還望總領隊作速準備。”
羹堯點頭笑道：“此事我已盡知，不過你能盡職，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以後消息，一齊領賞。”
邢孝忙又請安道：“這是小人分內之事，自當遵命再探，決不敢領賞，只求總領隊將來在雍王爺面前提上一句，說小人尚能盡力便感激不盡了。”
說著又叩頭辭出，羹堯等他走後，忙將各人請出一說，路民瞻忙道：“此事我還尚未有暇對你細說，只因在江南那曹寅老兒鬧了鬼，所以我和你周師叔便早留上了神，如今只知那老韃酋各省幾乎全派有親信駐查密報，只職位高下不等而已，有的竟以鉅商流寓、地方紳縉，甚至叢林方文代充鷹犬，那表面簡直一點也看不出來，這卻著實可慮咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便無法可想，現在既已知道，便不難應付，目前此事，他除能將我們一網打盡一個不留而外，便決無法想，至多隻有防他乘著夜深用綠營官兵冒充盜賊來攻，但以我料，那毓昆卻決無此膽量，秦嶺群賊雖然能手漏網甚多，那廖樹聲巴大魁一死，無戒又被我削去一耳，也決不敢來，只等謝五娘一回來，也許實情便更明白，不過為了以防萬一，我們戒備卻不可不嚴。”說著，便命各人加意防守，並且派出卡子，分向各要隘，哨探出去數里，以防不測，以致弄得又如臨大敵。五娘聽罷，不由笑道：“原來尚有這麼一層文章在內，不過這三千兩金子卻如何還他咧？”
丁真人又看著羹堯大笑道：“這個我已想下一條因勢利導之計，明日年賢侄少不得要和那毓協臺見面，你話不妨向重處說，只能逼得他下臺不得，到時我自有法使他就範便了。”
眾人忙問計將安出，丁真人笑道：“這條計我不已經說明，擺在這裡嗎？老實說，年賢侄是用不著怕這些人的，我的意思，是索性讓他把壞人做到底，然後再由我和梁剛出面來打圓場做好人，讓他知道感激畏懼，然後再把金子和那兩封信還他，把這一場事揭過去，便算完咧。”
老回回聞言連睜大了眼睛道：“金子還他還有一說，那兩封信是老大把柄，你真要給他，那不弄鳥嗎？”
路民瞻笑道：“這兩封信看來雖然極其重要，如果由年賢侄專人送給那允禎去，倒不愁六八兩個韃王不受那玄燁老韃酋處分，不過我們是要他兄弟鬩牆，卻不是真要幫著誰來奪這皇位，讓他們互相傾軋則可，在這個時候，要讓誰把誰攀倒了，可不是意思，這個好人為什麼不做咧。”
老回回又道：“這些人物有什麼信義可言，你就不怕他把信拿回去，再動你們的手嗎？”
丁真人大笑道：“這個我自有道理，讓他不會翻出手心去，你放心，他要的是我和那兩位劉老哥的腦袋，卻與別人無關咧。”
五娘不由一笑道：“既如此說，那我但憑各位主張便了。”
老回回卻把手一張道：“又是自有道理，我被你這牛鼻子簡直越鬧越糊塗咧，反正既沒有我的事，我也樂得不問咧。”
丁真人不由一笑，又向羹堯附耳數語，便將兩封信和三千兩金子一齊收好，各自休息。
第二天一早，羹堯便命周再興攜了名帖，徑向崖上雙盛棧。請毓協臺和錢知縣到松棚來，周再興領命之後，丁路二人又囑咐了一番話，這才上馬，趕向崖上，投帖之後，那毓協臺，原本徹夜未睡，但卻想不出一個妥善之策來，錢知縣卻因毓協臺也著人手，將書信失去，自己那注黃金又尚未過手，轉覺暗暗高興，至於北京下來的人和孟三婆婆侯威等，卻各懷鬼胎，忽聽羹堯差人來請，不由全都一震。鬱天祥略一沉吟忙道：“如果那兩信已落姓年的手，這事便不好辦，毓大人和錢老爺此去，還須有個腹案才好，能將就，還是將就一下，要不然，萬一他將這兩信向雍王爺那裡一送，真的鬧到皇上面前去，這事結局便難說了。”
毓協臺和錢知縣不由更面面相覷做聲不得，榮禧也道：“這事兩位最好還是委曲求全，別讓他把事弄大才好。”
毓協臺無奈，只有點頭，但那心下終是忐忑，忽然想到，他既派人來請，來人也許可以知道，何不先傳來問上一問，想罷連忙命人，將周再興傳至上房，那周再興原是一個極其機智的人，一看等了好久，才有人來傳，心知毓協臺一定想探自己口氣，一到上房便先請了一個安道：“小人周再興奉了敝上四川學政年大人之命，來請毓大人和錢老爺到公館一敘，還望毓大人和錢老爺賞臉。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓協臺和錢知縣坐著，毓協臺首先笑道：“貴上既然來邀，我少時必去，只是在我和錢老爺境內竟出上這件逆事，卻教我居心難安，貴上對此曾有責難嗎？”
周再興又請了一個安道：“這個小人卻不敢說，還請大人原宥。”
毓協臺忙道：“我與貴上原屬通家至好，便老大人也曾見過，所以問你這話，實因彼此不外，你但說無妨，便他有什麼話，難道我還怪他不成，只不過這官場之中全在彼此照應，我也犯不著無故得罪人，你能告訴我一點，不也可免去誤會嗎？”
錢知縣也摸著鼠須微笑道：“週二爺但說無妨，此事毓大人與我委實全有失察之處，卻難怨貴上動氣咧。”
周再興忙也躬身道：“既毓大人和錢老爺全這樣說，那小人不妨直言告稟一二，二位卻不可動怒咧。”
接著又看了毓協臺一眼道：“此事敝上現在倒沒有全怪大人和錢老爺，他已對幾位師爺說過，您兩位全是奉了兩位王爺之命，各為其主，並不足深責，倒是六八兩位王爺，居然指令巨寇，沿途攔劫欽派大員，這心中簡直沒有國法和皇上，卻決不可忍，目前他已決定，拼得這學政不幹，非專摺奏聞不可，聞得折稿已經繕就，還有兩位王爺的親筆信也打算附呈上去，現在請毓大人和錢老爺過去，也便為了彼此公誼私交全有個不錯，這事已經敞了開來，也無容諱言，打算先向兩位呈明一下，即便拜折專人遞出咧。”
毓協臺不由嚇得幾乎從椅子上挫了下去，忙道：“貴……
貴上這卻孟浪不得咧，果……果真把這事，專摺奏聞，萬一聖怒不測，那便無法挽回了。”
接著，略一定神又道：“你這話當真嗎，他那兩封親筆信又是從哪裡來的？這卻含糊不得咧。”
周再興忙又請安道：“在大人面前，小人怎麼敢說謊，委實敝上和各位師爺全忙了一個通夜，直到現在方才忙好，卻一點不假咧，至於那兩信，小人卻不知道是從哪來的，不過敝上從出京以來，各方的佈置和消息卻沒一件他不知道，便秦嶺群賊的一切奸謀，他也早知道，大人請想，要不然，昨天那個大驚險場面，他能應付裕如，毫無傷損嗎？”
說罷又道：“既承大人賞臉，小人不敢多留，便也回去覆命咧。”
便自告退出去，毓協臺已驚得呆了，半晌方道：“我真想不到這年學臺，一個新進書生，又是一個公子哥兒出身竟如此厲害，如今這事卻如何是好咧。”
錢知縣更是呆在那裡和一尊石像一樣，鬱天祥等人在房中也聽得分明，等周再興一走，全跑了出來，鬱天祥第一個道：“方才那年小子派來的手下聽差已經說得很明白，這兩封信確實已經落在他手上了，而且他已決定專摺奏聞，這卻是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不僅那兩封信和兩箱金子一定全到了姓年的手裡，便方才來的這人，也是武當門下能手，我們那賴人龍賴賢弟，便死在他手中，餘媚殊那丫頭也曾吃他大虧，據卞太婆說，連她那千斤拐，全能接個一兩下，這種人豈是當長隨的，要依我說昨夜來做手腳的，也許便有他在內亦未可知。”
接著其他各人，也七言八語，認定信和金子已被羹堯差人盜去，卻想不出個善處之策來，末了還是榮禧說：“他如果真的打算專摺奏聞，只管把摺子拜發出去便完了，又何必再請大人和錢老爺去，既然著人來請，也許就有挽回餘地亦未可知，大人和錢老爺還宜趕快去上一趟才是。”
這一下卻將個錢知縣提醒，低頭不語半晌道：“榮總管的話確實有理，這小子雖然和雍親王至親至戚，有人還說他們暗地裡是把兄弟，但這是關係著兩位王爺的事，誰也料不定結果，我們雖然怕他據實奏聞，他也未必便真有這膽子，鬧到皇上面前去，稍有虛誣，他有幾個腦袋夠砍的，再說便雍親王也擔當不了一個兄弟互相傾軋的聲名，要依卑職之見，他也許捏著這兩件把柄，打算對大人和卑職有挾而求倒在意中，果真如此，那我們只有委曲求全先答應下來，將來再呈明兩位王爺慢慢收拾這小子，卻千萬不能把事情弄僵咧。”
毓協臺不由長嘆一聲道：“誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。”
說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。
才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：“論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？”
毓協臺本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：“年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。”
羹堯卻冷笑一聲道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有佈置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。”
說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：“今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”