老丐又哈哈大笑道：“你弄錯咧，方才那是那猴兒崽子信口胡說，我老人家卻決不會便將你看成那等人，再說，你自己看看，這副尊範，可以讓人承教嗎？”
程子云愈怒，只氣得幾乎把氣閉過去，那老丐又笑道：“我和你說的是正經話，你不口口聲聲自稱東魯狂生程子云，又是什麼王府上賓嗎？我打算向你打聽一個人，你知道不知道。”
程子云方才緩過氣來，厲聲道：“你既然是正經話，打算打聽誰，只俺認得，一定實話實說便了。”
老丐又微微笑道：“其實那也不算什麼，我是打算向你打聽一個姓王的，他叫王紹曾，外號鐵掌書生，他雖原籍江南，當年卻經常遊學齊魯一帶，你認得此人嗎？”
程子云不由一怔，睜大了眼睛道：“那是俺受業恩師，便俺這點小功夫，也從他老人家學來，你認得嗎？”
老丐又哈哈大笑道：“他老子南孫，是我的師弟，如何不識得？你這麼一說，那我們便算是一家人咧。”
程子云又一翻怪眼道：“你這老賊丐，休得嘴裡亂佔便宜，俺那恩師論歲數，也和你相仿，我那師祖怎麼曾是你的師弟？俺和你往日無冤，近日無仇，為何一再計算於俺？士可殺而不可辱，俺寧願一死，卻義不受辱，還不與俺快閉上你那鳥嘴。”
老丐倏然面色一沉，二目神光畢露冷笑一聲道：“你這背師忘本的逆徒，居然也知道士可殺而不可辱嗎？我來問你，當日你那恩師對你教讀傳藝之時，會有過什麼訓戒嗎？”
程子云猛然想起當年恩師因為遊學自己故鄉曹州十里碑，設帳授徒時候，果然曾有不許應試做官的話，並且曾有他這學術武技不輕傳人，是凡門下弟子必須要清清白白做一個華夏好子孫，決不許替異族去做鷹犬等語，不由又驚出一身冷汗來，比方才被擒倒吊起來更覺駭然，半晌方道：“你究竟是誰，既有師門淵源，何妨明言，俺便死而無怨，何必這樣藏頭露尾，平白讓俺多所開罪不也不好嗎？”
那老丐又鐵青著臉道：“你不必先問這個，少時我自還你一個明白。”
接著又道：“你這次下太湖，既是為了要捉那魚老將軍向你那主子什麼十四王爺邀功，知道這魚老將軍和你那師祖是何淵源嗎？”
程子云雖當深秋赤身吊在那裡，並沒覺得冷，一聞此言，卻不寒而慄道：“弟子知過了，那魚老將軍，與我那師祖也有同門之誼，雖非一師所傳，昔年卻頗親近，便恩師也曾提過。”
那老丐又壽眉一聳道：“原來你這畜生竟也知道有此瓜葛，那便好說了，我來問你，那魚老將軍又是一個什麼樣的人，此次刺那韃酋又是為了何事你知道嗎？不妨再還我一個明白來。”
程子云忙道：“弟子該死，不合冒這大不韙，到這太湖上來一趟，不過此舉，卻非完全利慾薰心，打算出賣前輩求榮，實在此中尚有一段隱情，如容詳述，還望稍假片刻，俾得盡言，否則便請速賜一死，也決不敢辭。”
那老丐卓然而立，又看了他一眼哈哈大笑道：“你以為你真是一個辯士，便圖以口舌來混淆黑白，欺矇我嗎？”
接著又一拄竹杖厲聲道：“好，那你儘管說吧。”
程子云忙道：“弟子雖然愚魯，也承蒙恩師自幼即加訓誨，你老人家既是師門前輩，焉敢以舌辯矇混，不過俺雖已入權門，有違師戒卻決不是便甘作異族鷹犬，老實說俺自應聘之日就早已打了一主意，這卻是外人決不知道的。”
老丐又冷笑一聲道：“你那主意再有出息無非打算做個吳三桂、尚可喜、耿精忠而已，須知你那恩師所有望於他的弟子，卻不是這樣咧。”
程子云忙又道：“老前輩，你這話卻屈殺俺咧，俺雖不肖，焉肯如此，說實在的，俺雖周旋於那韃虜諸王之間，卻也心存故國，素懷重整河山，還俺漢宮威儀壯志，便此次追尋魚老將軍，也有深意存焉，要不然，憑俺這點末技菲材，敢到這裡來嗎？如只為貪圖富貴，俺已深得那十四王爺信任，卻犯不著求這不可必得之功，冒這不測之險咧。”
那老丐顏色略轉又冷笑道：“那你的來意又是如何咧？老實說便任你舌吐蓮花，老夫也難置信，你儘管再說下去便了。”
程子云忙又道：“你要問這個，俺之所以來上這一趟，便是要和這江南諸位有志之士共商大計，卻決非要捉那魚老將軍父女，你便立刻宰了俺，俺也是這幾句話，你如不信，容俺再說便可明白了。”
老丐又臉色一沉冷笑道：“當真如此嗎？那你一人前來已足，又何必去著那曹寅老兒弄上兩個公門名捕前來，你以為那兩名老捕頭便能逃過我的耳目嗎？如今玄燁那老韃酋，暗中已懸重賞，又以官升三級為餌，你不是利慾薰心，打算藉此升官發財還有什麼？”
接著又道：“你不是從那曹寅老兒索取雛妓苗玉燕為酬嗎？只要能將魚家父女下落探明，便可如願，怎麼竟又說出這片大道理來，憑你也配。”
程子云一聞此言，不由又驚得說不出話來，只不解那老丐為何這等知之甚洋，忙又亢聲道：“你老人家說的一點沒錯，不過俺如不這樣向那曹寅說，他便難以置信，至於那兩個老捕頭也確係由曹寅邀來，俺對這裡人生路不熟，你老人家雖然在俺口袋中留下哪張紙條，俺卻不知這條路如何走法，才帶這二人同來，他們本來不肯，也是俺硬逼著來的，如今他兩人和那條船全已不見了，想必也和俺一樣，已被逮住，你只一問便知道咧。”
正說著，猛聽那殿外，院落之中又有人大笑道：“老叫化，你那有這閒工夫，和這無恥賊奴多說，起初我只疑惑他當真是個毛賊，才這般看待，既是這等人，著孩子們綁出去一砍，扔下湖去喂王八不省卻無數唇舌嗎？”
程子云再看時，卻是那將自己擒住的老人，忙又大叫道：“二位老前輩既對俺不能置信，不妨將俺砍了，俺也不再叫屈，只是你兩位殺俺程子云無妨，卻誤了匡復大計咧。”
那老人正好走向殿上，又重重的啐了他一口道：“呸，憑你也配說這話，你這無恥無賴的賊奴，算是什麼東西，怎麼宰了你，便會誤卻匡復大計？既如此說，待我完全告訴你，也讓你做個明白鬼。”
接著又一捋修髯道：“你這賊奴不是一心要打聽這裡是誰當家嗎？這裡當家的便是俺九里山王彭天柱，這位便是娑婆教南宗掌門人俠丐蘇仲元，你別做夢，不用說這江南的事，一舉一動全難逃不了我二人耳目，便那韃虜朝政，我們也瞭如指掌，你打算前來蒙我們行嗎？”
程子云不由涼了半截又大叫道：“俺真有眼不識泰山，原來二位卻是當年威震江淮，使流寇清兵聞風喪膽的兩位老前輩，那便難怪蘇老前輩方才那等說法咧，既如此說，那你老人家，確實也是我的師叔祖，弟子一切無庸再說，但憑處置便了。”
彭天柱聞言，忙向蘇仲元道：“你這老叫化已經告訴這小子，你和王徵南老前輩的淵源嗎？那他便更該剁碎了扔下湖去喂王八咧。”
說著，又向外面大喝道：“你們還不來人，趕快與我動手，將這廝大卸八塊，然後再剁碎了扔下湖去。”
一聲喝罷，那門外爆雷也似的一聲答應，前見壯丁又全奔了進來，便待動手。
那蘇仲元又喝道：“且慢，我還有話說。”
彭天柱忙又一瞪眼，鐵面微沉道：“咦，這就奇咧，這等無賴無恥的賊奴，不早宰了，還留著做什？難道你還真當他的話靠得住有什麼作為嗎？”
蘇仲元笑道：“你先別這麼大的火氣，憑這種人我要宰他何在乎一時，我也知道他說的話決靠不住，不過我這人做事，向來要教人心服口服，此時如就將他宰了，他雖不敢說什麼，心中卻未必不說我們屈殺了他，如依鄙見不妨放他回去以觀後效，我們這裡既用不著他獻策定計，也不怕他作祟，將韃虜勾來，只敢再言不顧行，他便藏到天外去，也難逃誅戮，何況他到底與我略有淵源，還須看在他師門幾代份上才好。”
彭天柱又沉著臉道：“你既打算放他回去，那兩個老捕頭又待如何咧？難道連那兩個老殺胚也饒了不成。”
蘇仲元又賠著笑道：“既放他回去，那兩個老傢伙原本受逼而來，又退卯多年，自然也該放了回去，才能得其平，要不然，豈不又是冤枉。”
彭天柱又道：“你打算就這麼一放了事嗎？那可沒有這等便宜，至少也著他三個每人留下一件記號來，可將那兩個老殺胚照子留下，這廝也將耳鼻割去，再放他們回去，便算是看你份上咧。”
說著又向左右壯丁道：“你們還不快去將那兩個老殺胚也與我一齊綁來，就此動手。”
那些壯丁又是一聲答應，立刻退了下去，不一會便將兩個老捕頭，五花大綁押了前來，將程子云也從樑上放落，那先見的郭連方，提著一柄牛耳尖刀笑道：“蘇老大爺，如今那杏花村已經打烊，今夜做菜已來不及，只好將這三個的眼睛耳朵鼻子取下來炒了給你老人家下酒咧。”
那左張兩位老捕頭忙又伏地衰求道：“我二人本來決不肯來，全是由這位程老爺和曹大人所逼，奉上差遣，身不由己，還望饒過這一次，下次便有天大的膽也不敢再來咧。”
彭天柱聞言，忙一拍案道：“你這兩個老殺胚，既敢到我這裡窺探，知道規矩嗎？老實說如依慣例，本非大卸八塊，打包送回不可，這等發落，已是格外施恩，你們打算囫圇著回去，那我可無法破例。”
郭連方也提刀大笑道：“朋友，你也這大年紀咧，還不放值價些，一雙照子有什麼了不起，值得這樣嗎？”
說著便待動手，猛聽程子云大嚷道：“兩位老前輩且慢動手，容俺一言，死而無怨。”
蘇仲元忙喝道：“你還有什麼話說的，如今已是大大便宜咧。”
程子云卻又嚷道：“你要宰俺，那是罪有應得，俺決不含糊，不過這兩位老朋友卻委實由俺強迫而來，你兩位用不著割俺耳鼻，不妨將這顆腦袋也砍了，俺全樂意，只對人家這兩位，還望從寬發落。”
彭天柱又一拍案道：“那也好，我便成全你這點義氣便了。”
說罷，把手一揮又向蘇仲元道：“如今是他自己願意，卻非我不看你這份交情咧。”
那郭連方忙又喝道：“你這廝這是何苦，一定非掉腦袋不可？須知這玩藝卻非耳鼻可比，只一砍下來便完咧。”
程子云卻哈哈大笑道：“你以為俺對這顆腦袋還有所吝惜嗎？須知這兩位全是俺逼得來的，俺便掉腦袋自己也心安理得，如果讓人家跟著受累卻非大丈夫所為，要砍便砍，卻須給俺一個痛快，俺豈不知道這顆腦袋一砍下來就完，還用你勸嗎？”
郭連方擎刀在手又喝道：“你這廝休得充硬漢，耍嘴皮子，如今我們老莊主已經下令動手，我包你痛快就是咧。”
說著猛一伸手，提著他的頭髮，拎將起來，大喝道：“既想痛快，還不跪好，老爺宰完了你，還得回去舒舒服服的睡上一大覺咧。”
說罷一摸他項上骨縫，便是一刀劃下，程子云只覺得刀劃處一涼，卻不覺痛，正在奇怪，耳聽那彭天柱又大笑道：“這小子還有二分骨頭，既如此說，且饒他一命，索性連這兩個老殺胚也放他們回去吧。”
接著又沉著臉道：“我這太湖之中，本決不容外人窺探，無論你這廝用心如何，只擅入禁地一步便是非死不可，今天所以放你們回去，一則念你確實和這老叫化具有淵源，二則也因你稍有膽識，方才說的話雖非由衷之言，果能如此，也還不枉你那恩師一番造就，所以才為你破例一次，此番回去，你那一切作為，我們全知道，真要言不顧行，你這顆腦袋少不得有人來取，卻別自以為倚舌辯便可君子欺之以方，那你便藏到玄燁老韃酋深宮內苑也不會讓你跑掉的。”
說著又一擺手道：“你們還不快些給他鬆綁，讓他和這兩個老殺胚一同回去，我老人家還須有事，卻不耐煩再和這廝糾纏不清咧。”
說罷起身徑去，那郭連方，忙和左右各壯丁給他鬆了綁，連兩位老捕頭也解了縛，一面笑道：“你三個的來船現在山側老柳樹之下，從你這廝吃糞之時起，直到現在，這些體面事，船上全不知道，你三個只把話對好，不漏出去，也許不至丟人太大。”
程子云不由長嘆一聲道：“俺這一次已經栽到家，便丟人也說不得咧。”
說著又向蘇仲元道：“你老人家慢走一步，待俺穿好衣服再為叩頭便了。”
那兩位老捕頭也千恩萬謝，一再聲言，以後決不再來。蘇仲元卻哈哈大笑道：“你兩個確實是奉上差遣，身不由己，我也知道，以後只知道厲害就行了。”
接著又向程子云笑道：“你既然為了那魚老將軍父女而來，難道也不想見上一面，就此回去嗎？”
程子云匆匆穿好衣服，連忙過去，恭恭敬敬拜了幾拜，一面道：“俺如今已知過了，你老人家還提這個做什麼？”
蘇仲元又笑道：“既如此說，可速回船，那以後禍福生死，便全在你自己了。”
說著也自拄著竹杖而去，那郭連方等蘇仲元走後，又笑道：“程老爺，你是一位大名士，又是王府上賓，方才這一場可不能怨我，現在莊主爺既然將你放了，我也走咧。”
說著唱了一個無禮諾，也率眾人退了出去，程子云等眾人走後，方又長長的舒了一口氣搖頭道：“好厲害，果真名不虛傳，俺如今算是嘗著滋味了，只累二位這大年紀跟著受驚，卻未免於心不安咧。”
左天彪連忙搖手悄聲道：“程老爺且慢說話，如今還宜火速回船為是。”
程子云連忙搖頭道：“你不必如此說，這兩位老前輩全是正人君子，決無說了不算之理，更決不會因為俺說這些話便又生枝節，要不然，人家也不會放了俺們咧。”說著，一同出了那山神廟，一路仍向湖邊而來，誰知走了一程，才到湖邊，便見一團黑影挾著一道寒光撲面而來，看那高下，決不像個大人，但那輕身之術，卻功夫極高，才到面前，便覺一股勁風衝面，好像潛力甚大，但又未覺受傷，只一掠即過，程子云已成驚弓之烏，忙將身子在路旁站定，一面道：“俺三人雖然不合來此窺探，但已蒙二位老前輩問明放行，朋友卻不必再行相戲了。”
說猶未完，那道寒光又掠面而過，接著一個童稚口音笑道：“你這大狗熊白天的威風到哪裡去了？如今我們再鬥上一場不好嗎？”
程子云一聽口音正是白天那男孩子，忙又道：“小朋友，俺已認輸了，你卻不必再為難咧。”
猛聽那孩子又啐了他一口道：“呸！誰和你這大狗熊論朋友，小爺爺是那位蘇老太爺的師侄，要論輩份，你早該磕頭咧。”
說著，竟提著一口寶劍，當面而立，一瞪小眼道：“我也知道彭老莊主已經饒了你，可是橋歸橋，路歸路，他老人家饒你我不饒你，老實說，我此刻便將你宰了，他老人家，至多也不過說上兩句，決不會因此便大加責罰，現在該怎麼辦，你自己估量著吧。”
程子云聞言，雖覺孩子逼人過甚，但已知厲害哪敢動手，只得又央告道：“小師叔，那你也算是俺的長輩，只求高抬貴手放俺過去也就是咧。”
那孩子掄劍便砍道：“小爺爺是軟硬不吃，你少來這一套，要我饒你不難，只從這裡，給我爬到船上去，否則便須留下點記號才行。”
程子云如在平日，早已動手，但在此時卻敢怒而不敢言，只得又忍著氣道：“你便是俺的師叔，俺已服輸便算咧，你這樣一來不使得俺太為難嗎？”
那孩子卻一定不依不饒，非逼他爬上船去不可，猛聽那前面樹林之中嬌叱道：“旭兒你這孩子又在和誰淘氣？這脾氣如果不改，那我便非告訴你師父不可了。”
程子云一聽來了救星，不管好歹忙道：“大嫂快來，這孩子真頑皮得不得了，簡直無可理喻咧！”
一聲說罷，早從林中走出一個婦人來笑道：“你是誰，怎麼深更半夜的，竟和一個孩子在這裡鬧了起來。”
程子云一看，不由倒抽了一口冷氣，原來那來的，正是白天所見那婦人，忙道：“大嫂，這可不是俺一定和孩子鬧著玩，實在他太不像話，你不信，只請問一問他自己便知道咧。”
那婦人走近一步看了他一眼，臉色一沉，冷笑道：“我道是誰，原來又是你，你這大的人，為什麼老趕著人家孩子胡鬧，難道又是這孩子欺侮了你不成。”
說著又向那孩子道：“你說實話，又是怎麼著來？”那孩子一噘小嘴道：“大嬸兒，你難道忘記了白天那一場嗎？他既那麼發橫，我如何能善善的放他回去？老實說，我是找場來了，非著他從這裡爬回船去不可，否則我便要給他留下點記號來。”
那婦人笑了一笑道：“原來為了這個，那也不能全怪你。”
接著又向程子云道：“這是哄孩子的事，好在現在沒人看見，你便爬上兩步，約略見個意思，也便行咧，要不然這孩子可不饒人我也沒法。”
程子云聞言，只氣得兩眼發直半晌說不出話來，那孩子卻拍著手大笑道：“你這大狗熊聽清了，這可是人家大嬸嬸的意思，哪怕你只爬上兩步略見個意思也便算咧。”
程子云不由無明火起，再也忍不住，卓然而立，厲聲道：“俺便再有不是之處，你們也戲弄得夠咧，如果打算將俺宰了，那俺是死而無怨，便請動手，可別再凌辱於俺，現在俺已認命，也不打算再回去咧。”
那婦人和孩子不由全是一怔，正待發話，猛聽林中嬌笑道：“來的是十四王府的程師爺嗎？既承遠道過訪，為什麼不早對人說明咧？這樣一來，豈不令我有失迎迓。”
說著，只見一個少女穿著一身綠色衣裙，俏生生的從林中走了出來，一面向那少婦道：
“姨娘你為什麼出來這好半會老不回去，父親正在等你換藥咧。”
再細看時，卻正是那魚翠娘，人已到了面前，程子云那心中更有說不出的滋味，但人家已經露面招呼，說不上不答話，只有老著臉，先作了一個揖，然後笑道：“魚師叔，你老人家可別再說這話，俺已知罪咧，不過此次……”
翠娘不等說完，便道：“只要你知道師門淵源便不是外人，此外全不必說得，須知事有一定，決非以口舌爭得的，老實說，今日之事，如非蘇老前輩一力主持其間，那不但你難回去，便這兩位老捕頭也未必如此自在了。”
程子云忙又惶恐道：“這個弟子知道，不過俺此心惟天可表，還望轉陳各位尊長以觀後效，便知俺決非言不由衷了。”
兩位老捕頭，也齊聲道：“只要女俠肯放我們回去，此後不但決不敢再踏進這太湖一步，便連家小也當遠遷，以免官中人逼迫。”
翠娘看了二人一眼又笑道：“那倒不必，果真奉上差遣，不存敵意，我們這裡倒也決無為難之意，不過如果甘心去做韃虜鷹犬那便難說了。”
接著又向那孩子道：“你這孩子也真淘氣，白天裡還沒鬧夠嗎？為什麼夜裡又來打這落水狗，如再不回去，那我便只有告訴你師父，以後便不許再出來咧。”
那孩子聞言扮了一個鬼臉徑去，翠娘又指著那婦人道：“這是我的姨娘丁七姑，老實告訴你，那天我父親中了火槍，便是由我兩個從那水師之中救了出來，也就是那韃虜心目中的主犯，你明白嗎？”
程子云聞言，連忙拜倒在地道：“弟子明白了，此番回去，必有一番人心，會讓師叔和各位尊長知道。”
七姑忙又喝道：“你既明白，還不快回船，等天亮再開船回去，這裡卻非你久呆的地方咧。”
程子云慌忙率了兩位老捕頭告辭，繞過山峰之後，果見那船泊在湖邊，才一上船，那艄公便迎著道：“三位赴宴，怎麼才回來，小人們原來泊船的地方，上岸極其便當，為什麼差人著小人泊到這裡來，你們來往不也要多跑路嗎？”
程子云半天沒進飲食，又大嘔了一陣，腹中愈加空虛，聞言不由大怒，但又說不上不認這本帳，只有苦笑道：“俺因故交多年未見，以致席散又復長談，不知不覺便混到現在，船上如有什麼吃的，還得預備一些才好。”
船家又笑道：“船上伙食本來預備得好好的，只因你老人家打發人來說被一位師爺爺留住要赴一個盛筵，所以大家只好吃掉，如今哪有剩的？倒是你老人家飯後向來喜飲的濃茶早預備好了，如果實在餓了，只還有幾個雞蛋，還有點飯，說不得只好炒來充飢咧。”
程子云沒奈何，只有點頭，上船匆匆吃罷，外面已是晨雞動野，解衣正待入睡，猛聽一聲炮響鼓角之聲大起，不由又吃了一大驚，慌忙又披上衣服起來，等搶到船頭上一看，只見斜月在林，星河欲曙，那湖上也不知從哪裡出來的小船，黑壓壓的一隊又一隊，正在向水天空闊之處棹著，看去便如雁陣驚寒，暮鴉歸林一般，簡直將偌大水面全佈滿了，再仔細看時，每一隻船上全是四人，前後二人棹槳，中間立著二人，一個手提雪亮魚叉，一個拿著一面網兜，那進退先後之狀，分明是一種攻守陣法，一會兒，單隻號角一響，那提叉的，各自把手一揚，所有魚叉均脫手飛向另一隊船上去，那船上拿網兜的，一聲鼓譟，一手掄著網兜一手伸手便接，所有飛來魚叉，竟全被接住，極少有墮落湖中的，接著便聽一陣鼓聲，急如竹樓驟雨，那各船魚叉齊飛，此發彼接，銀光繚亂，交織成一片，但那船隻進退序列絲毫不亂，便久經戰陣的水師，也無此整齊嚴肅，又半會之後，忽然號角又響，鼓聲寂然，那千百隻小船，陣勢倏又一變，方才是一隊一隊的，各自為戰，此刻卻變成兩行長列，彷彿兩軍對陣，那拿網兜的，各將手中網兜放下，每人拈起一根竹篙，遠遠看去密密層層，便似麻林，雙方嚴陣以待，中分一線，相隔不過數丈，接著鼓聲又起，兩陣立即相互進攻，各用竹篙刺擊，不但衝殺真如戰陣，便竹篙使動，距離較近的，也可以看得清楚，分明是六合大槍使法，而且便尋常武師也不過如此，在鼓聲頻催，屢進屢退之後，猛又聽一聲炮響，那千百隻小船上的人，忽然一齊跳下水去，兩行船隻全空，自然分散，有的載沉載浮，有的翻了個身，船底朝天，有的竟沉沒得無影無蹤，湖上也一片靜悄悄的，便似大戰忽停，全軍覆沒，半晌之後，炮聲再響，那些已經分散，沉了下去船隻，忽又像浪掃浮萍，直向湖邊湧了上來，等離岸數十丈，號角一起，那些下水的，又各持魚叉網兜篙槳，翻上船來，鼓譟而前。
一陣喊殺之聲直欲天崩地裂，每一條船上，全是最前一人拿著網兜上下飛舞，後面竹篙魚叉，分在左右做攻擊之狀，只後艄一人操槳前進，這才知道，那網兜是代替藤牌鋼盾演習，看看前面的船雖離岸已經不遠，倏又聽一棒鑼響，全部船隻，登時一齊停了前進，又掉轉頭，後隊作前隊，緩緩向湖心退去，仍舊分成一隊一隊慢慢散去，那天色也大明，再看時，只見對面一座小島上，晨光熹微之中，隱約可見一面繡旗在高處招展著，只可惜宿霧未收，卻看不清那指揮的是誰，又停了一會，便全歸平靜，這一來，不由將一位以知兵自豪的東魯狂生看得呆了，竟舌翹不下，良久方才回艙，索性便覺也不睡便吩咐開船回去，這一路上竟鬧了個反舌無聲，淹頭搭腦，豪氣全消，卻不由將兩位老捕頭，暗中笑得肚子疼，原來自從魚老一回鎮江，肯堂和太陽庵諸長老便料定非出事不可，早已派人相機接應，清廷方面，各衙門和扈從各大臣行動全有人分別打聽，曹宅更有內線，程子云一到，便已得訊，並將一切情形隨時探報，那化名舒三喜的蘇仲元，更是主持人之一，左天彪張大勇兩位老捕頭，也早被網羅入教，只可憐這位東魯狂生吃了大虧還不知道，等到鎮江曹寓，曹寅見三人回來，連忙迎著向程子云道：“程兄如何來去神速乃爾，想必已將那魚家父女消息探明瞭，當真藏在那太湖之中嗎？”
程子云連忙搖頭道：“俺是上了那老叫化的當咧，此番太湖倒是去了一趟，只那地方水天空闊，卻沒處打聽，偏住的又全是些漁父鄉農，慢說俺語言不通，無法詳詢，便這兩位老英雄也只好乾瞪眼，俺這趟卻真是乘興而往，敗興而歸，只好有負尊命了。”
曹寅卻微笑道：“程兄雖然未探得消息，卻其功自在，那老叫化所言也屬實在，自足下行後已經有人探得確信來，不過搜捕不易而已，如今江南水師已經奉命入湖專辦此案了。”
程子云不由一驚，繼而又笑道：“俺雖然謀事未藏，有負期望，曹兄何得相戲？俺已上當，如果真的勞師動眾而無所獲，那更是笑話，你難道又將此事據實奏聞，那俺卻無法吃這詿誤咧。”
曹寅正色道：“小弟幸承程兄示以線索，方期將這些朱明遺孽一網打盡，以免聖慮，焉有相戲之理。”
接著又道：“自程兄行後，小弟原也以為未必可靠，誰知聖天子自有百靈呵護，竟又有一位深悉湖中秘奧的，已將實情詳細密奏上達天聽，皇上竟轉向我垂詢起來，幸而程兄事前曾略示端倪，小弟應對之間才未舛錯，如今確實水師已經開赴太湖去了。”
程子云方欲再問，曹寅連忙以目示意，一面命人備酒替三人洗塵，那左天彪和張大勇忙道：“下役奉命，只空跑了一趟，並無尺寸之功，焉敢又蒙大人賜筵。”
接著又道：“下役自退卯之後，便在下蜀務農為業，承蒙大人賞臉呼喚不敢不來，但家下尚有瑣事，不容不稍微料理，還望放下役先回去，以免家人懸念。”
張大勇也道：“下役木行中，有若干帳目，也非算不可，匆匆離家一切全擱置著，也望大人恩准，容下役稍微料理，再聽驅使。”
曹寅點頭，連忙一拱手道：“既如此說，恕我虛邀了，二位但請先回去便了。”
二人聞言，連忙告辭而去，曹寅等二人走後，又屏退左右方道：“方才因為有這兩個老捕頭在此，小弟不便多說，如今確實查明，不但那魚家父女全藏太湖之中，並且得知，湖中確有好多朱明遺孽潛伏，其中主持謀逆的首犯便是前明的長公主，獨臂老尼，現正聯絡江湖豪雄，準備大舉，所以皇上非常震怒，除已嚴飭江南大史調取水陸精兵連夜前往搜剿而外，小弟還幾乎又遭嚴旨斥責，幸而程兄得訊於先，小弟又據實奏聞在前，所以未曾獲譴，這能不相謝嗎？”
接著又笑道：“此次雖累程兄空跑上一趟，在小弟卻受益匪淺，那玉燕兒，我決脫籍奉贈便了。”
程子云心下愈驚，但表面上卻不露聲色，轉大笑道：“此訊俺也於無意中偶然碰上，成固不敢邀功，敗亦不任其咎，至於那小妞兒，前言也只相戲而已，曹兄怎麼竟認真起來？俺雖狂悖，卻決不敢無功受賞，這厚賜只好方命咧。”
接著又道：“倒是這位密奏上達天聽的是誰，你能告訴俺嗎？”
曹寅忙搖頭道：“此事不但我不知道，便江南總督，幾乎鬧了革職交部議處，也不知道是誰給他穿的緊鞋，你卻教我拿什麼告訴你。”
程子云聽罷不由默然不語，曹寅心疑不快，又悄聲道：“程兄不必見疑，皇上天稟聰明，無微不燭，有些地方的確令人莫測，你只想他沖齡踐柞，不久，便不動聲色，親率小監，將鰲拜那樣權臣拿下，便可想而知，此事如依我料，也許他老人家，竟白龍魚服，親自向民間訪查亦未可知。要不然，江南能向皇上密奏的不過這幾個人，此事連我們也不知道，何況扈從南來諸人咧。”
程子云只有點頭稱是，當天曹寅當真又備酒相勞，並且仍舊將那吳鶯鶯苗玉燕二妓召來陪伺，直鬧一個晚上方罷，程子云雖然一樣狂放不羈，心中卻懷著老大一個鬼胎，他原宿在那花廳暖房之內，只因時正春末夏初，窗戶全開著未關，僕人早代將行李鋪好，並且點上一枝絳燭，他進房之後，滿腹心事，哪裡睡得著，正秉燭獨坐，在叨唸著：“俺不弄鳥嗎？為什麼偏要到這江南來上一趟，這一來又難免詿誤咧。”忽聽外面那院落角門屈戌微響，又聞蓮步細碎，似乎有個女人先把角門關上，人再走來，接著又聽那屏門後的門也關上了，方疑宅中婢媼查點門戶，忽聽足音踅轉，竟向這間房間而來，方待起來查看是誰，倏又聽一聲冷笑道：“你這廝說話算數嗎？如今卻不能怪我咧。”
再抬頭看時，只見翠娘一身勁裝，手提長劍，滿臉殺氣，人已站在面前，只嚇得他慌忙拜倒在地道：“師叔來得好，俺正待有機密大事稟明，如今已經有人在皇上面前洩了底，派出水陸兩路人馬前往太湖搜捕各位尊長了，此事委實與弟子無關，你老人家千萬不必誤會才好，俺決不惜此微命，但是非卻不可不明，不然便屈殺俺咧。”
翠娘臉色猛又一沉，掄劍一指，嬌喝道：“你這廝少來這一套，你只說，你對曹寅這老兒如何說來？那兩個老傢伙又到哪裡去了？”
程子云忙又道：“俺回來委實沒有說什麼，只說太湖水天空闊，又言語不通無法打聽師叔是否在那湖中，這密奏上去的另有人在，連曹寅和江南總督全不知道，俺怎麼會做這說了不算的事咧？”
接著又道：“俺之所以對師叔如此，一則既在弟子之列，決不敢對尊長侮慢，二則也望將此事弄個水落石出，卻非無恥之言，還望明察。”
說罷便將經過情形一說，翠娘又冷笑道：“你這話也許不假，不過那韃虜就水陸並進，也是枉然，這用不著你管，你只要趕快回北京去，不再獻策生事，便算不負你那恩師教導一場，否則那也由你，但各位老前輩卻不比我好說話，你可自己估量著。”
程子云忙道：“弟子決當遵命，明天即便動身回去，只要諸尊長有所訓示，無不唯力是視。”
說罷偷眼一望，翠娘詞色之間已經和緩多了，忙又道：“弟子還有大惑而不解的，能向師叔求教嗎？”
翠娘道：“你想問什麼，不妨直說，也不必再跪著，須知執禮雖恭，卻不如此心無虧，果真你不忘本，也不在乎這點禮節，否則便當面再恭敬些也是枉然咧。”
程子云又連忙一躍而起道：“弟子謝謝師叔教導，現在所要問的，是弟子對江南諸遺老俠士決無舉以邀功之意，但對清廷諸王之間，卻誠有親疏不同，更不願其和衷共濟，安享太平，而目前諸前輩胥皆為雍邸羅致，那年羹堯以一八旗貴胄子弟，又竟出顧肯堂先生門下，如謂心存匡復明社，實不應有此，如謂諸君子業已變節，則又未聞有所糾正，此誠弟子所大惑而不解者，師叔能明加訓示嗎？”
翠娘倏又變色道：“你為什麼忽然又問起這個來，這用意又何在咧？”
程子云忙道：“弟子已承蘇老前輩之命，一再指出師門淵源並加訓誡，決無惡意，不過雍邸為人，在清廷諸王之中，實為最陰鷙而難制，目前他為奪儲起見，自不得不各方羅致人才，一旦稍得如願，那話便難說，以諸前輩遠識，自勝弟子千百倍，而竟如此做法，卻還恐未免失策，所以不得不有此一問，其實決非窺探，還望明察。”
翠娘按劍而立未及答言，猛聽窗外哈哈大笑道：“你休問這個，須知士各有志，我輩也向不強人所難，只要不盡違師訓稍明大義，我輩便未嘗不可放過，固然前此雍邸所邀各人皆有情非得已之處，便那年小子只不喪心病狂出賣師友以幹功名富貴，我輩也自一樣可以暫置不問，要不然你這次能囫圇著回來嗎？”
說著，但見燭影微動，便如落葉飄墜，那室中早已多了一個人出來，再看時，卻正是這次戲弄自己的蘇仲元，忙又跪拜如儀道：“弟子方才對魚師叔所言，實由肺腑所出，決無虛偽，還請老前輩不必再生誤會。”
蘇仲元卻又哈哈大笑道：“我也知道你現在說的全是實話，所以才也把老實話告訴你，你此番回去，只照你魚師叔的話做，便行了，其他全用不著你管，在京諸老前輩，雖然已應那韃王允禎之邀，卻與變節出仕不同，我輩也一時難加責難，那年小子卻一言一行，全難逃我輩耳目，他本八旗子弟，只要不悖天理人情，為國為民，便算不負乃師一番教誨，否則我老人家也不會放過他，至於那允禎為人，我輩更知之甚詳，用不著你說，你還是好生回京去幹你的，我老人家和你魚師叔，既不想奪儲固寵，又不想做皇上，卻無須你來藉箸代籌咧。”
說罷二目頓露異樣光彩，雖然看去，仍然是一個蓮頭垢面鶉衣百結的老丐，卻威氣逼人，程子云不由打了一個寒噤，不敢再問，忙又叩頭道：“弟子遵命，但今後決當稍明心跡，以求自效，還請老前輩賜一投書往還之法，以便隨時請益才好。”
蘇仲元略一沉吟，又看了他一眼取出一扇牙牌笑道：“既如此說，足證你這小子尚有人心，我這老叫化也不怕你賣了，你如真有大事不決，須問我老人家，可先寫好一封尋常問候書信，趕往豐臺花神廟，放在神前香爐下面，隔上一天再去，那信如果不見了，卻扣上一隻破碗，便算信已送到，然後你再拾塊磚石，將碗砸碎，自然會有人向你論理，教你賠碗，你不妨說，東西是你無心打碎，情願賠還，但身邊無錢，只有一面牙牌可以作抵，那人驗明之後，必定問你姓名，你只須說本來姓程，現在過繼朱家，已經姓朱，那人自會問你來意，你如有事便可商量，有信也可替你送到，決不會誤事。”
程子云接過牙牌一看，只見那牌長可二寸，寬才一指，厚也不過分許，一面鐫著嶽武穆那首滿江紅詞，一面鐫著一隻大船率著幾隻小船渡江，-個人坐在艙首上，做擊揖之狀，連忙收了起來，又叩謝了，方才站起來，又道：“弟子明日便當北返，老前輩和魚師叔還有訓示嗎？”
蘇仲元又笑道：“那也無須這等匆忙，你不妨再勾留數日，且看看他那水陸兩軍到太湖去的情形如何，再回去也還不遲。”
程子云方才躬身應命，只聽蘇仲元低喝一聲：“小子努力自愛，你我也許後會有期。”
便自竄身出去，接著翠娘也將寶劍插入劍囊，跟著穿窗而出，程子云不由一抹額汗，吐舌不已，但心下卻安靜多了，這才登榻安眠，一宿無話，第二天一清早便起來，將角門和屏門後面的門開了，不多時便見那曹升匆匆進來道：“程老爺，你老人家睡覺為什麼將前後門全關了，小人已經來了三趟了，我們大人出了事，特著小人來對您說，他老人家就來，務必稍等片刻，千萬不可出去。”
程子云不由又是一驚道：“大人出了什麼事，昨夜不是還好好的嗎？”
曹升悄聲道：“您可別聲張，他老人家昨夜幾乎嚇得昏了過去，如今我們那位姨太太已經成老尼姑咧。”
程子云忙道：“貴上受了驚嚇？是為了什麼事你知道嗎？為什麼姨太太又當了尼姑咧？
難道……”
曹升不等說完忙又悄聲道：“你別想岔了，方才是我沒說清楚。”
說著又低聲一說經過，原來程子云開船不久，蘇仲元和翠娘便也尾追下來，只因他二人所乘之船小巧輕快，又由得力子弟三槳齊棹，所以竟先到了大半天，上岸一打聽，便得江南總督已經調了水陸五個營頭，徑下太湖，搜剿欽犯消息，二人除派人兼程報訊之外，等到下午，又得曹宅人報，程子云等三人已經回來，接著左張二人又遣人將曹寅的話也對蘇仲元說了，翠娘不由怒道：“曹寅這廝本來就不是東西，既如此說，何不乘機將他除了，豈不令那韃酋在江南也少個耳目。”
蘇仲元卻搖頭道：“這卻使不得，如果這樣一來，那玄燁老韃酋勢必立刻追究兇手，我們雖不怕他，卻連累必多，也許會興大獄，這等人有的是，我們殺了一個，他仍然會再派一個來，與其如此，不如儆戒他-下，以後便老實了。”
說罷之後，等到夜深了，二人便一同越城，來到曹宅，恰好正趕上程子云在自言自語叨唸著，翠娘先下去將前後門戶關好以防人來撞上，等二人先後將程子云教訓了一頓之後，這才同往後宅而來，那曹寅鎮江寓所，原是前後五進，左右各有跨院花園的大宅子，程子云所居，只是東邊第二進的花廳，蘇仲元和翠娘這一出來，便直向最後一進上房，只因時值深夜，全宅均已入睡，燈火全無，站在高處一看，只上房東間尚有微亮，似乎人尚未睡，蘇仲元不由笑道：“這廝不知如何，直到現在還未入睡，你且與我巡風，待我去嚇唬他一下，以後也許會老實些。”
說著，順著東邊各屋，飛躍了過去，等到燈光亮處，再一看，只見東間燈火果然未熄，只因那窗上有一重粉紅色窗簾，所以遠遠看去，不太光亮。正待竄落張望，倏見那西火巷之中，似有一盞燈球閃動，忙向翠娘一打手勢，在房上伏好，翠娘一見，也向第四進鴟角後面一閃，不一會，果有兩個丫環，掌著一盞燈球走進角門，一個提著一個食盒，一個提著酒壺，直向上房東間走去，蘇仲元乘著兩人進了屋子，疾忙身子一長，四面略一瞻顧，便使了一個倒卷珠簾，從簷際垂了下去，就著窗隙向裡一望，只見那室內卻是一間臥房，正中由承塵上掛下來一盞羊角明燈而外，靠著窗戶的書桌上，還高燒著一枝絳燭，靠著書桌坐著一個五十不足四十有餘的清瘦小老頭兒，正捧著一枝水煙筒在抽著，身上馬褂已經脫去，只穿一件寶藍貢緞長袍，外面罩著玄色貢緞小坎肩兒，另外還有一個二十來歲的少婦，一身豔服，正坐在他身側，捻兩個粉拳，在他背上輕輕捶著，兩個丫頭一進房，便打開食盒，在那中間燈下，一張小几上，放下四個碟子，一壺酒，又取出兩付杯筷放好，方道：“回大人，酒菜已經取來，您和姨太太請用吧。”那人把頭一點，便站了起來，一手託著水菸袋，一手扯著那少婦玉臂笑道：“我這幾天因為聖駕南巡，又恐那老海盜父女來行刺，不得不起早睡遲，卻累你也陪著，這未免太對不過你了，今夜且稍吃上兩杯便睡吧。”
那婦人把嘴一抿道：“累倒沒有什麼，不過我跟大人全是當的好差事，上次無辜差我去伺候那強盜丫頭，遭了多少沒趣不說，如今又跟著您，擔驚受怕的，這日子到底到什麼時候才了咧。要依我說，我們並沒有虧待那老海盜父女，人心是肉做的，我們又沒有害他，他便來，也有話說，終不成就這樣糊里糊塗，把您殺了，這不枉擔心事嗎？”
那人忙道：“你知道什麼？這老海盜父女連皇上全敢刺，還在乎我嗎？”
接著又微慨道：“其實這次我只據那程子云的話入奏，並不知道太湖底細，卻不知是誰，竟連主持人是前明長公主也打聽出來，如非祖宗有德，恰好那怪物得訊在前，我已奏聞他父女現已藏身太湖，那說不定，便要聖怒不測，我又何嘗能打聽出什麼來，果真那丫頭找來可不是天大的冤枉？”
那少婦又道：“那麼這密奏皇上的，到底是誰咧？既然他敢請皇上調兵去剿，萬一拿不著人，不也該是一個欺君大罪嗎？”
蘇仲元這才知道，那人果然是曹寅，那婦人即是前此籠絡翠孃的曹姨太太，接著又聽曹寅道：“這個我也打聽過，據隨侍內監說，這幾天只有一位丁憂在籍的御史，曾奉皇上召見，垂詢了不少事情，或許是這一位說的亦未可知。”
那姨太太一面替他斟上酒，一面又道：“這位御史又是誰咧？這也就多事得很，他難道就不怕那強盜丫頭去找他嗎？”
曹寅一面在上首坐下，一面又道：“其實這也是大家推測之詞，卻未必便是這人說的，他姓王，雙名維賢，祖父、父親全是前明的大官，本人又是由皇上徵召起用的，平日對-般遺老也頗有往來，所以大家全疑惑是他密奏的，我是沒有什麼難過，本省督撫卻已把他恨透，此番水陸兩軍前往進剿，如果真的毫無所得，那便也夠他受的咧。”
說著便命那姨太太在身邊坐下，又笑道：“我這兩天真煩透了，今夜忙了一個晚上，才將一封信寫好，已經又累得腰痠背痛，這份活罪卻沒處去說咧。”
蘇仲元聽得分明，暗想，那王維賢對太陽庵各人並無往來，卻緣何會知道長公主的事，這就奇怪咧，正想著，再看時，那姨太太已經坐向曹寅膝上，一仰脖子笑道：“你又寫什麼信，隨來師爺就有好幾位，為什麼不讓他們寫去，這不自己找罪受嗎？”
曹寅一手摟著她，一手舉杯呷了一口酒，又道：“你一個婦道人家，哪裡知道，這是給十四王爺的信，焉能假手旁人，果真是可以由老夫子代筆的那我還犯得著自己寫嗎？”
說著，雙方神態漸趨狎褻，蘇仲元不耐再看，連忙身子向上-翻，向翠娘把手一招，又附耳數語，翠娘不由一笑，從劍囊中，掣出那口盤龍劍，一個飢鷹撲食，直竄向下面院落當中，掄劍在手，便向屋中走去，猛一掀那東間軟簾，一聲嬌叱，接著喝道：“曹寅老兒，你這該死的奴才，竟敢在那韃虜面前將我父女賣了，如今姑娘來了，還不快來受死？”
曹寅本就懷著一肚子鬼胎，惟恐魚家父女尋他，一聞此言不由驚得呆了，手中酒杯先是噹啷一聲落在地下打得粉碎，再抬頭一看，只見翠娘一臉殺氣，勁裝仗劍而來，只在那椅上抖顫不已，那曹姨太太一聲驚呼，竟嚇得粉臉焦黃暈了過去，直癱在曹寅身上，旁侍二婢，雖然想走，那兩條腿卻做不得主，一步也動不得，一個直挫了下去，一個便似木人一般呆在那裡，翠娘見狀，又冷笑了一聲，秀眉直豎，用寶劍一指道：“你這廝不是要拿我父女邀功嗎？如今我已來了，你瞧著辦吧。”
曹寅越發害怕，勉強掙出一聲：“饒命。”打算起來，卻也苦於一雙腿，卻全軟了，又有一個姨太太倒在身上，翠娘見狀忙又一抖那劍道：“這口寶劍本來是你送我的，如今卻又須用你這奴才試試鋒利如何咧？”
曹寅一看那劍果然是自己所贈，連忙掙扎著道：“女俠不必誤……誤……誤會，我……
我……並沒有對……對……對皇上說……說什麼。”
翠娘又冷笑道：“你還賴什麼？我早已打聽好了，你既著程子云到太湖去窺探我父女下落於前，又密奏韃酋玄燁，派遣水陸兩軍拿我父女於後，事實俱在，還有什麼說的，難道我還冤屈你不成？”
曹寅驚悸之餘，忙又道：“那……那……那程子云雖然曾到太……太……太湖去，卻非我主使，至至……至於派兵前往，我……我……我更……更不知道，還請明……明……明察。”
翠娘見他期期艾艾簡直說不出話來，不由好笑，忙將寶劍一起，又嬌喝道：“我不聽這一套，你既敢做，為什麼又裝成這個膿包樣兒？”說罷，劈面就是一劍砍下，曹寅不由叫聲啊哎，向後一仰，連曹姨太太帶那張椅子全倒了下去。
蘇仲元在窗外看得分明，連忙大喝道：“翠娘且慢動手，我還有話問他。”，說著一連兩縱，便也掀簾而入，再看時，那曹寅和姨太太已經嚇得雙雙昏死過去，再看那書桌上卻放著一封寫好的信，正是專人送向北京十四王府的，封皮兀自未封，再打開一看，卻是敘明魚老逃往太湖，已由皇上派兵搜剿的事，底下又附了一行小字是：“案關謀逆，聖怒不測，周潯了因等人聞在年宅，此誠天假良機，奴才以為此案一破，不但雍邸所邀各人必一網打盡無疑，即年遐齡父子亦罪有應得，而雍邸更有口莫辯，此王爺洪福也。”
蘇仲元看罷，連忙揣了起來，一面索過翠娘手中那口寶劍將曹寅髮辮割去大半截，連曹姨太太的一個大髻子也削了下來，放在書桌上將劍仍還翠娘，乘著現成筆墨，取過一張花箋，大書道：“足下本亦漢人，乃竟認賊作父，甘為鷹犬，此神人共憤在所必誅，姑念所言不盡虛誣，權且割發代首，今後如仍怙惡不悛，則毋謂吾劍不利。”
寫罷用那兩截斷髮，向上一壓，又向翠娘道了一個走字，兩人便一同出房上屋而去，這房中四人，只有一婢，人尚清醒，等他兩人走了好半會，方才驚叫出來，只無奈這上房之內，除曹寅和一妾二婢之外，並無男僕伺候，夜深人靜，全都睡熟，那丫頭又不敢出去，只在房中叫著，一時哪裡會有人聽見，轉是曹寅不久便悠悠醒來，睜眼一看，翠娘已不在身邊，那丫頭卻力竭聲嘶，瞪大了眼睛，張著雙手在叫著，只不見外面有什麼動靜，連忙一下撐了起來，轉不令聲張，等一問經過，才知道，自己暈過去之後，又來了一個老丐，竟將自己髮辮和姨太太鬆髻削去，還留有紙條，不由又嚇得幾乎暈了過去，忙又扶著那丫頭，走向書桌一看，果然在半條辮子和一個大髻底下壓著一張信箋，那一筆字，連真帶草，寫得龍蛇飛舞，便一時書家也不過如此，再看那措詞，更不由一抹額汗，長長的噓了一口氣，暗說一聲僥倖，將那張花箋摺好收了起來，又和那丫頭，用冷水將姨太太和另外一個丫頭噴醒，心中轉安定得多，只姨太太自將一個大髻子割去，已成了小尼姑，痛定思痛，不由痛哭不已，曹寅一再安慰，並允第二天便託人渡江，到揚州尋巧手匠人做一個假髻套上，方才暫忍悲聲，這一鬧外面天色已是大明，曹寅索性不睡，著人去請程子云商量，卻不料那花廳前後門全關著，竟無法進去，等了好久，又不見他出來，那曹升只有據實稟明。曹寅聞訊，又疑程子云也出了事，方才命人破門進去查看，恰好程子云已經出來，一聞此言，不由暗自說聲慚愧，但表面不動聲色，轉向曹升道：“真的有這事嗎？怎麼俺一點也不知道咧？”
曹升忙道：“不但程老爺不知道，如非玉蘭那丫頭是我妹妹又親眼看見，便連我們也不知道，大人早吩咐過不許聲張咧。”
程子云忙將頭一點道：“你趕快去請貴上出來，就說俺在這裡恭候便行了。至於他願不願意聲張，那又是一回事，他如不願聲張，俺也決不問他。”
曹升去後，不多會曹寅便走了出來，程子云一面迎著，一面卻睜大了眼睛，看著他那條辮子，雖然覺得略形短些，卻不十分看得出來，曹升跟在身後，卻把手連搖，又連連使著眼色，程子云雖然沒有說什麼，但神色之間，卻被曹寅看了出來，連忙遣去曹升，一面道：
“程兄夜來竟毫未驚覺嗎？小弟又出了大亂子咧。”
說著，忙將夜來經過一說，一面道：“這些人實是防不勝防，幸而小弟尚未十分開罪，那封信也只敘明經過而已，否則今天便無法再與程兄相見了，此事卻如何說法咧？尤其是十四王爺面前，小弟因為程兄一說，早有兩封信出去，全用程兄之計，請王爺藉此扳倒雍邸，先將那年家父子和周潯了因等人除去，如果事發被這些人知道，便不知又出如何怪異，小弟實在嚇怕了，還望有以教我才對。”
程子云不由默然半晌方道：“你那信已遞出嗎？這卻還須設法才好，否則這些人真不好對付，尤其是周潯那老兒狡詐百出，只一被認定策由我們所獻，那便是不了之局咧。”
曹寅見他如此說法，愈加慌急道：“小弟一切均系依程兄之命而行，信上也曾說明程兄現在已由敝寓前往太湖，如果王爺不察，得信即行密奏，皇上正在盛怒之下，萬一據奏即行傳旨著雍邸交人，那紙決包不住火，這本帳豈不是要算到我們頭上來。”
程子云連忙搖頭道：“你可別完全扯到俺身上，這主意雖然是俺出的，俺卻沒有著你孟浪寫信出去，果真俺有這把握，自己早寫信給王爺，也用不著到太湖去丟人咧。”
曹寅聞言忙道：“難道程兄在太湖也著人手嗎？何妨且對小弟實說咧。”
程子云不由臉上一紅把腦袋連搖道：“俺怎麼會著人手，所言丟人，不過指徒勞僕馬而已。”
接著又道：“那兩封信能設法追回嗎？要不然卻真不妥咧。”
曹寅也搖頭道：“這兩封信，全是附著六百里加急的文書遞出，怎麼追得回來，程兄還須為我另行籌策才好。”
程子云沉吟半晌道：“如今只有另行追上一封信去，說明皇上已有旨著江南總督派兵進剿，等有斬獲，再請王爺決定，或可將事情緩了下來亦未可知，此行只好等太湖搜剿如何，由俺再趕回北京去，向王爺面陳一切再定行止，否則卻無別法子。”
曹寅思維再四，只有依言，又寫了一封信，仍由驛遞發了出去，好在自從康熙皇帝到了江南之後，每日皆有加急羽遞，還不至太慢，從這次之後，程子云竟將狂態收起一大半，那曹寅又因皇上不時均有詢問，在宅時極少，程子云也不出去，只有用酒來消遣，一連四五天過去，這天曹寅方從外面回來，便屏退從人道：“如今進剿太湖的水師已有確訊回來了。”
程子云忙道：“消息如何咧，拿獲一二首要沒有？”
曹寅搖頭道：“不但一個匪類沒有拿著，據那去的統領說，那湖中諸山全極其平靜，所有居民均系土生土長，大家務農打漁為業，連一個形跡可疑的全沒有，至於前明長公主隱藏在內，那更是謊言，如今已由各山裡正紳董取具並無匪類的切結回來，不過查得魚家父女那條船，則確已由太湖向浙東開去，如今已經行文令飭各地一體嚴緝，這場事算已過去咧。”
程子云忙道：“如何？俺的話不錯罷，委實那湖中平靜已極，俺固然上了那老叫化的當，卻想不到連官兵也撲了個空，這個消息到底是誰奏聞上達天聽的，如今也許要帶上點不是咧。”
曹寅忙又悄聲道：“這人也算遭了報應，已經死咧。”
程子云忙一拍大腿道：“難道皇上因為他所言不實，已經處死嗎？這人又是誰咧？”
曹寅搖頭道：“當今皇上再聖明不過，他如不死，也許會問罪亦未可知，不過他卻是自己急病死的，在死前還有遺折，自承誤聽流言，致增聖慮，向皇上請罪咧。”
接著又笑道：“此人姓王，本來是蘇州人，雙名維賢，是個丁憂在籍的御史，因為他是一個博學鴻詞科出身，所以皇上特地召見垂詢民隱，偶然問及這江南一帶素多前明東林復社黨人，有無滋事不遜情事，他便以前明長公主潛藏太湖，陰謀不軌相對，皇上最不放心的便是這些朱明遺孽，這才傳旨派兵入湖搜剿，但他奏對之後，方才回到蘇州，使得一箇中風毛病，自知不起，又深悔不應以巷裡流言上達天聽，特地力疾寫下一封遺折托地方官代為入奏請罪，如今皇上倒非常悼念，不但沒有加罪，反而給了卹典，這也真是異數咧。”
程子云看了他一眼，不由打了一個寒噤，搖頭道：“天下哪有這等巧事，才奏對回去便會得了重病，臨死又上摺子自己打自己的嘴巴，如依俺料，這其中難免又有蹊蹺咧。”
曹寅忙也道：“我對此事，也未免有點生疑，尤其是那遺折的措詞，除自己承認誤聽流言不應入奏而外，並且對那太湖民情風俗說得非常淳厚朴質，便好像專為湖中居民開脫洗刷一般。這也許又出於那些人的手段咧。”
正說著，忽聽那曹升匆匆進來報道：“回大人的話，現有蘇州王熙儒王少爺來拜。”
說著呈上一個大紅名帖，程子云一看那帖上大書著：“世愚侄王熙儒再拜”，忽然想起解圍之事，忙道：“這姓王的是曹兄的世侄嗎？你見過沒有？”
曹寅忙道：“豈但見過，而且可以算是一位忘年至交，這人不但倜儻異常，便論才華也極好，更精技擊，端的多才多藝，程兄難道也認識嗎？”
程子云大笑道：“俺不但認識，他還算是俺的恩人咧。”
說著，便將在蘇州闖禍為村婦所窘，代為解圍的事說了，曹寅又笑道：“他本來就是一位吳門俠少，像這類的事是常有的，上次為了那鄧佔魁被人打落湖中還幾乎吃了一場詿誤官司咧。”
程子云這才記起來，忙道：“俺也覺得這名字很熟，卻記不起是誰來，原來是他，這就難怪了。”
曹寅忙又道：“既與程兄也是熟人，那便不妨請他進來，此人在吳門一帶眼皮最雜，又姓王，也許對這王御史的死因稍知一二亦未可知。”
說罷，把手一擺，向曹升道：“你快去請他進來，就說北京下來的程子云程老爺也在此間相候便了。”
那曹升答應一聲，退了下去，不多會，便見簾子一掀，那王熙儒已經走了進來，躬身拜倒道：“小侄聞得聖駕南巡，深知此間必有一番熱鬧，世叔也必在扈從之列，所以特為趕來晉謁，就便一瞻這千古盛事，卻不想程君也在此處，這就越發妙了。”
曹寅一面扶著，一面笑道：“我真想不到你在蘇州恰好和這位程老夫子遇上，如今人家正在等著謝你解圍之德咧。”
王熙儒拜罷起來，又向程子云一揖，笑道：“區區小事，也值得掛齒嗎？你這東魯狂生卻也未能免俗咧。”
接著又道：“足下太湖之行如何？曾有所獲嗎？小弟前言未免太率直些，還望恕我失言才好。”
程子云不由紅著臉道：“小弟受教之後，幸未鹵莽從事，但也一無所見，只略在湖上泛舟便自回來。此次卻又徒勞咧。”
王熙儒只微微一笑道：“能如此那是極好，自足下行後，小弟便深悔未能堅留，惟恐出事，卻沒想到竟能無恙回來，這真萬幸。”
接著又看了曹寅一眼道：“世叔這裡便於說話嗎？這位程君君在潭府，當非外人了。”
曹寅連忙點頭道：“我知世兄此來必有話說，這位程兄現在是十四王爺面前唯一紅人，為人也極其磊落，有話但說無妨。”
說著忙命左右退了出去，王熙儒又看著程子云笑道：“小弟前此所談實非危言聳聽，如今卻有兩件事可資證明咧。”
程子云忍不住連忙問道：“哪兩件事，與俺有關嗎？”
王熙儒微笑道：“足下既然要捉那魚家父女建功焉得無關？便曹世叔也未必便能置身事外咧。”
二人聞言，不由心下全是一驚，曹寅首先道：“我向來對政事概不過問，怎麼連我也不能置身事外起來？”
王熙儒大笑道：“世叔不是常問我，這東南一帶遺老頑民的近況嗎？如今便是稍得一二可靠消息，所以前來陳明，而且的確與世叔也稍有關連咧。”
說著，目光向二人一掃，略看臉色，道：“世叔和程君知道此次水陸兩軍入湖進剿匪類的事嗎？”
程子云道：“這個俺倒略有所聞，那水師統領不是也空跑一趟，回來了嗎？聞得那魚家父女已經向浙東一帶逃去，如依俺料，他也許又回到福建海面上去，打算吃舊鍋飯咧。”
王熙儒又笑道：“這是那水師統領的官報而已，其實卻然而不然，那魚家父女誠然已離太湖他去，至於到什麼地方去，卻很難說，不過，這位水師統領黃大人卻吃了一個啞吧虧說不出來，所以才只有命各山裡正紳董出具切結銷差，其實卻幾乎鬧了個未及交鋒先喪元戎咧。”
曹寅忙道：“真有此事嗎？這位黃統領也就真膽大得很，皇上現在江南，他怎麼竟虛報軍情？萬一有人把這事再奏明上去，他有幾個腦袋？卻恐又系傳聞失實咧。”
王熙儒笑了一笑，便不再說下去。程子云正聽到要緊之處，忽見他笑而不言，不由著急道：“這位黃統領到底遇上什麼事，幾乎把命送了，你為什麼說得好好的卻又不開口了？”
王熙儒搖頭笑道：“我本想說下去，卻無如我這位世叔不肯相信，所以只好不說了。”
曹寅也忙道：“我並非對世兄的話不肯相信，只覺得這位黃統領未免膽大妄為而已，即是真有此事，你不說反是見外了。”
王熙儒才又將黃統領入湖搜剿的經過說了出來，原來這位黃統領原也是鑲黃旗人，倒也是一員宿將，年紀已在六十以外，原來曾在施琅部下供職，半生戎馬，功名全從戰功得來，奉命之後，便統率了五十條大小戰船，算是兩個營頭兼程前往太湖出發，那陸路上是由一名參將率領，也是兩個營頭，卻由黃統領節制調遣，等到湖邊，恰好天色已晚，暫時便住了下來，擬等第二天一早，就近先在湖邊各地查詢一切，再定搜剿之策，這兩路官兵一經住下，岸上是人喊馬嘶，湖下是檣帆林立，上下燈火通明，時當天下已定，多年未見兵戎，軍容之盛，也算夠瞧的，那一帶，簡直鬧了個鴉飛雀亂，東山一帶，更是騷擾不堪，等到二更以後，方才平靜下來，黃統領宿在船上，因為那是一個三軍司令的所在，本來防守就嚴，加之黃統領也素聞太湖頗多能手，又有魚老行刺，就擒後經人劫走的事在前，更加小心戒備，不但刁斗之聲相聞，便那船上，艋首後艄也全有戈什哈和親兵等人輪流防守，後邊又全圍滿了戰船，論理便插翅也難有人飛入，但到了三更以後，黃統領因為年事已高，不免疲乏，正待寬衣就寢，忽聽那艙外一聲佛號，似乎一個和尚高聲唸了一句阿彌陀佛，接著又聽木魚卜卜連響，心方微訝，這時候哪裡來的和尚，竟跑到我這戰船上來，正待著人查問，倏見燭光微閃，只見一個清癯老僧，已經掀起門艙布簾而入，站在面前，再一看那老僧，一身緇衣，鬚眉全白，年紀至少也在七十以上，雖然面容清癯瘦削，卻二目神光滿足，毫無老態，正一手拿著一個碗口大小的木魚，手拿著一個朱漆木槌在敲著，不由驚喝道：“你這老和尚是哪裡來的，為何夤夜到本鎮船上來？”
那老和尚微笑道：“貧僧從來處而來，只求大人稍發善德，略微顧全這一帶善良百姓。”
黃統領不由怒道：“本鎮自統兵以來，素不擾民，何用你來相求，這等重地又豈是你一個出家人所可擅自出入的。”
那和尚又笑道：“大人不必動怒，貧僧也知道大人行軍，紀律素稱嚴明，決不擾民，不過這太湖之中，向無匪類潛伏，大人這一來，才只一會工夫，便使行人裹足，居民閉戶，不擾民而騷擾便在其中，何況貴部良莠不齊，索飲食，借宿處，更不乏人，大人雖不擾民，老總們卻未能如大人所言，所以貧僧才不揣冒昧，前來為這一方百姓請命，還望大人明察才好。”
黃統領愈怒道：“依你所言，難道便讓本鎮就此回去不成？須知本鎮此來系奉聖命，卻由不得你說咧。”
正說著，猛覺身後一股勁風撲到，方待轉身，倏又覺得項上一涼，接著又聽背後有人大喝道：“你這老和尚客氣什麼，這等鷹犬不過韃虜面前三四等的奴才，和他有什麼話說？待我一刀砍了，不就完了嗎？”
這一來只驚得黃統領魂飛天外，料定身子已落人手，那架在項上的，一定刀劍之屬，稍一抗拒必無幸理，虧得他久歷戎行，膽量畢竟與文官不同，忙將心神一定道：“黃某此來，實在亦非得已，還請容我一言再為動手，也還不遲。”
一語方罷，便聽那老和尚道：“彭兄且慢魯莽，黃大人與我輩素無仇隙，此番果系情非得已，大家不妨再從長計議。”
接著又聽身後那人喝道：“你理他咧，方才你聽見他那一派官腔嗎？這等人便宰了也不算冤枉。”
那老和尚又笑道：“你也真的性急，這大年紀，怎麼還火氣未退？他只求說一句話，為什麼全不答應，且把那傢伙放下來，聽聽他到底想說什麼不好嗎？”
說著，猛覺那項上冰涼的傢伙一撤，又聽那人喝道：“你想說什麼，還不快說，這是這位老和尚慈悲，要依我說，就沒有這羅唆咧。”
再掉頭一看，卻是一位鐵面銀髯的老者，頭上戴著一頂忠靖巾，身上穿著一件秋香色道袍，足下白襪朱履，分明是前明裝束，但那臉上一團剛毅嚴肅之狀更加令人可怖，尤其是左手挾背一把抓定自己，右手卻揚著一柄雪亮的短刀，看去好像一言不合，便待下手，不由嚇得他矮了半截道：“黃某原也知道，這湖中全是前明忠臣義民，本不肯來，只因江南總督密傳皇上聖旨，嚴飭入湖搜捕那魚家父女和前明長公主，這才不得不來，還請念我年邁無知，恕過這一命。”
那老人哈哈大笑道：“你這奴才倒說得好聽，放你回去便不再來，你既奉旨搜捕這三人，拿不到人卻如何回去復旨咧？”
黃統領忙道：“皇上此次旨意雖嚴，但曾有決不許騷擾良民字樣，二位如能放我，只須用個湖中均系良民，並無匪類潛伏，能再由各山裡正和紳董具一切結，便可復旨了。”
那老者又大喝道：“你當那魚家父女還真在此間麼？老實說，我們這裡，雖然義不帝清，決不會投降韃虜，但也決不願立即和韃虜力拼，糜爛地方，所以那魚老兒一來，便善言遣去，你便想捉他父女也決無法能在這湖中找到，至於大明的長公主，雖久經出家，也並不在此間，你們那主子居然要到這裡來捉人豈不可笑，既如此說，只要你回去，不再侵擾，我們便也決不會在這江南肇事，但如逼得緊了，那便莫怪我先把這附近城鎮全奪了，再尋玄燁那老韃酋算帳咧。”
接著那老和尚也道：“苦海茫茫回頭是岸，禍福無門惟人自召，大人已到這般年紀，也該稍為子孫打算才好，果真把一條老命送在此地，也未必合算咧。”
黃統領忙又叩頭道：“只要二位肯留一命，決當以湖中並無匪類潛伏具報，過此一關，我便辭官回去了，還望高抬貴手才好。”
那老人又大喝道：“既如此說，我便饒你一條老命，也不怕你說了不算，你若想囫圇著回去，可自己估量，我卻不會強人所難咧。”
說著猛一鬆手，一掌將燈打熄，便和那老僧，仍舊一前一後出艙而去，那黃統領只嚇得面無人色，戰戰兢兢爬了起來，叫了兩聲來人，卻不聽見答應，再摸索著走上船頭一看，兩名戈什哈，卻仍直挺挺的站在艙外，按刀而立，那老僧已經不知去向，不由怒道：“你們既在這裡，卻為何不開口，也不答應是何道理？”
一聲未畢，兩人各自倒了下來，黃統領又一怔，那兩名戈什哈，卻一齊叫了起來道：
“非是小人們不答應，實因方才不知如何，倏然渾身全麻，便似睡去，什麼也不知道，直到大人出來，又覺得背上被人拍了一下才又醒轉。”
接著又一齊站了起來道：“大人有事呼喚嗎？小人等在此伺候。”
黃統領原本見多識廣，知道二人被人點了穴道，卻幸喜丟醜乞命之狀未被部屬看見，忙又喝道：“本鎮只因艙中燈燭忽然被風吹熄，所以呼喚一聲，你二人分明偷著打瞌睡，以至未能聽見，何得胡說，還不快與我將燈點上，再到外面查點一下有無動靜，須知行軍之際，卻須小心咧。”
二人連忙答應，掏出火石火鐮紙煤打著，將燈點上，再向後艄一查，兩位值夜親兵，和一名貼身的當差，也和夢寐初醒-樣，全說是隻覺一陣冷風颯然，脅下一麻便不省人事，也不知道什麼時候才醒來，最妙的是旁邊兩條船上，因為夜長無聊，一邊是燈燭輝煌，在鬥著紙牌，一邊是向村民討了些雞魚村酒，正在悄聲的喝著，全沒有覺得有人從船上經過，幾乎連統領大人的腦袋全帶走了。那離得較遠的船隻，有的老總們已經深入睡鄉，有的卻已上岸找樂兒去，更沒有一個覺察的，那兩名戈什哈，哪敢據實報上去，只回了個防守嚴密並無動靜，便算過去，只是苦了這位黃統領，有苦說不出。第二天只有虛張聲勢查問了一番，那地方紳董和里正等人，誰肯說湖中實情，自然一律全稱素無盜賊匪類，向來全是安居樂業，更未見有什麼異狀，那黃統領又在各山，分別看了一遍，也全是異口同聲，說得湖中一片太平歲月，幾乎連鵝鴨之爭的詞訟全沒有，他便向各地首事人取了切結，一路掌著得勝鼓，回來之後，雖然無功可報，那覆文卻著實對聖天子德化恭維一番，只對魚家父女的那條船，卻報了個據查已經過湖向浙東而去算是事出有因，那江南總督，也正巴不得無事，自然據實奏聞，實際上這一場火雜雜的大禍，雖是由太陽庵長老孤峰上人和彭天柱二人消弭於無形，那黃統領卻不知道，這來的一僧一俗是誰，王熙儒當然更不會告訴曹程二人，他只將事實經過一說，已嚇得曹寅舌翹不下，程子云卻道：“此事那黃統領既然諱莫如深，別人又不知道，王兄為什麼卻如此知之甚詳咧？”
王熙儒大笑道：“無怪程君有此-問，這事本來隱秘異常外人決難知道，但是天下事，要得人不知，除非己莫為，如今不但小弟知道，便金閶街上，知道的人也很多，那黃統領雖然不會對人說，太湖派出來一僧一俗兩個能手，也未必便肯說，卻另外有知道此事的人咧。”
接著又道：“那條大船上，除開親兵戈什哈和當差的而外，還有好多名水手，全宿在船頭艙板之下，和舵樓之上，這幾個人，有的聽得明白，有的看得清楚，當時雖然沒敢聲張，來人不知道，黃統領也不知道，但事後卻各親其所親，全向親友說了出來，說的時候，也曾向聽的人切囑不可洩漏，但那聽的人又當新聞告訴別人，這樣便傳了開來咧，小弟之所以知道，便因那水手之中有人，偶然在一家小酒店醉後吐露，你能禁他不在別人面前也亂說嗎？”
程子云不由默然，接著又道：“這才一件，還有一件咧？”
王熙儒又道：“哪一件可就慘了，說來還是小弟一位族叔，只因一念貪功，卻枉自把一條老命送了。”
曹寅忙道：“你說的不是那位王御史嗎？除此間各人卻全說他是中風之外，聽說還有遺折托地方官代呈御覽，難道也是因此出事嗎？”
王熙儒冷笑一聲道：“中風？那有這等便宜，這是我那寒族的事，我自然更知之甚詳，實不相欺，他那棺殮的事，還有我襄助其間咧。”
說著又道：“我這位家叔，詩文皆有可觀，昔年還是錢牧老的入室弟子，卻想不到下場竟如此之慘，說起來卻教小侄異常難受咧。”
程子云不由失聲道：“聞得此番向皇上密奏，太湖藏有前明長公主，意圖謀不軌的正是此人，難道那湖中能手就這等厲害，連這個也全清楚嗎？”
王熙儒又冷笑著看著他道：“方才我不早說過，要得人不知，除非己莫為嗎？他既做了，如何能瞞得過人？何況太湖之中的能手，簡直形同鬼物，真個來去絕蹤，無微不燭咧。”
接著又道：“就在他老人家召對之後，回到蘇州私第的第二天晚上，忽然便有一位老內相前去拜訪，那人年紀已在六十開外，方面大耳，赤紅臉，卻頷下一根鬍子也沒有，看去分明是一位內監無疑，家叔因恐皇上又有密旨，立刻延入大廳相見，他卻說有極要緊的事，非密談不可，家叔只得請書房內坐，並將僮僕屏去把門關上，誰知直到夜深卻不見賓主動靜，家中上下人等均覺詭異，我那族兄再就窗隙向內一望，那位老內相已經不知去向，他老人家卻垂著頭，端坐在一張椅子上，一動不動，這才連忙破門而入，只見桌上放著一個遺折，另外還有一張紙條，寫著：‘此折必發，否則禍將滅門，今晚之事並不得聲張。’此外並無他語，再看人時，業已坐僵，四肢冰冷，早已死去多時，我那族兄和嬸母上下人等雖覺事出奇怪，但那遺折和紙條全出親筆，大家越發猜不出所以然來，那渾身上下更無傷痕和服毒之狀，真似中風猝斃一般，後來我得訊趕去一看，只那腎俞穴上，略有一點紅瘢，便似蟲咬一般，這才知道被人點了死穴，如依我料，那位假扮老內相的，也定是湖中一位出色能手，入室以後，一定先逼他將遺折寫好，然後才點了死穴，可憐他老人家自己也許還不知道咧，程君你瞧，這厲害不厲害？”
程子云不由背後直冒冷氣道：“令叔平日為人如何？他又為什麼會知道長公主在湖中咧？”
王熙儒長嘆一聲道：“如論我這族叔為人，尚不太惡，只不過過分熱中一點，一念想做大官太急而已，卻想不到因此，竟罹了這場慘禍，說也可憐，他本也守了好多年節，連地方上的事也極少過問，卻想不到那一年，因為本省大吏的推薦，竟應了博學鴻詞科，蒙皇上聖恩，又賞了檢討，一步步升到現職，如論年歲原也早可致仕納福，他老人家卻一心想入閣拜相，知進而不知退，才鬧出事來，至於他對長公主的事本也虛無飄渺得很，哪有什麼把握。”
接著又道：“只因他在東洞庭山有一片果園，我那族祖母病故丁憂回來，無心之中，得悉那裡新建一座太陽庵，主持又是一位只有一條右臂的老尼，他不知如何，忽然想到長公主身上，竟託了佃戶暗中訪查之不足，自己又假作燒香隨喜親自查看，斷定那老尼必定是長公主無疑，又因附近的村民燒香的極多，又斷定便是圖謀不軌，哪知皇上召對，他竟急功太甚，利令智昏，以此邀功，不知說了些什麼話，誰知見淵魚者不祥，轉將一條老命送掉，你二位看值得嗎？”
說罷唏噓不已，接著又道：“其實那獨臂老尼姑，是不是長公主固然難說，即使屬實，人家既已逃禪方外，又是一個女人，也未必便再有什麼雄心大志，燒香唸佛亦屬愚民常情，豈可張大其詞，上達天聽，他老人家真也有點咎由自取，轉又不如那黃統領知機識事了。”
曹程二人全又半晌做聲不得，王熙儒又笑道：“我們且不談這個，世叔素有八旗名士之稱，程君更具東魯狂生別號，才人相聚必有雅集，近日詩興如何，能見告嗎？”
曹寅勉強笑道：“我自聖駕南巡以來，身心交瘁，哪裡還說得上這個，倒是程兄此番倦遊歸來，或有佳章亦未可知。”
王熙儒又笑說：“程君警句，前在姑蘇已承相示……”
忽聽曹升在角門外高聲道：“方才衛大人著人來傳話，說皇上駕幸竹林寺，也許會有旨召見大人，還請大人速做預備。”
曹寅忙一拱手道：“王世兄不妨和程兄稍坐，恕我不克奉陪了。”
說著匆匆入內更衣出去，這裡程子云等他走後，又一捋頷下虯髯道：“曹大人這一出去，說不定什麼時候回來，此地卻非談話之所，王兄在這附近能有地方容俺略罄所衷嗎？”
王熙儒看著他笑道：“這一帶我是常來，程君請隨我來便了。”
說著便把臂一同出門，緩步又出了南城，到了江邊，把手一招，便來了一個水手打扮的矮胖老人道：“少爺打算過江嗎？是到瓜州，還是到揚州咧？”
王熙儒搖頭笑道：“目前聖駕南巡，我趕來便是為了要看個熱鬧，平白的要過江做什麼？
我是因為你這船還乾淨別緻，便菜也做得好，打算在你這船上請一位朋友，吃上一餐飯使得嗎？”
那人看了程子云一眼又笑道：“少爺要請客，這江邊有的是酒樓，哪裡不能去，為何要在船上？”
王熙儒道：“這個你且別管，快去備四五樣菜，一小罈陳年竹葉青便行了。”
程子云一看那老人，雖然短衣赤足，個兒也不高，卻生得團團一張黑臉，蝟毛如雪，顯得異常精神，忙道：“這位是誰，船上能說話嗎？”
王熙儒大笑道：“我既將你邀來，焉有不能說話之理，他這船上，不但可以暢言無忌，而且餚饌俱精，至於他是誰，這個卻不必問得，這裡卻不是太湖咧。”
說著便又扯著他一同向一條船上走去，程子云一看那船並不太大，前後只有三艙，但卻與尋常船隻不同，前艙不過一丈內外，寬也只有五尺有餘，二面各有一排長窗，全洞開著，下面各平排著尺餘寬一塊艙板，便如飛來椅一般，中間卻放著一張花梨小几，几上供兩小盆盆景一隻古鼎之外，還有一套茶具，上面左邊有一個小門通著後艙，右邊卻掛著一張琴，一口古劍，看去几淨窗明整潔異常，不由暗中誇好不已，等入艙以後，那老人又在船頭上道：
“王少爺是熟客，且請陪貴友稍坐，老漢上岸去看看，買點菜蔬就來。”
說罷徑去，王熙儒一面肅客就座，就几上取茶奉上，一面笑道：“這是道地六安茶，中冷泉，且請一嘗，便知古人品題不謬了。”
程子云接過那茶，呷了一口，忙道：“這果然和俺生平所飲不同，其茶如此，主人可知。”接著又咧嘴一笑道：“俺連日吃虧丟人也夠受的了，此船主人到底是誰，王兄還須明示才好，卻不可令俺再開罪咧。”
王熙儒也笑道：“你放心，只要有我隨行，包你不至再吃虧便了。”
接著又道：“以程君聲望功夫，何至吃虧丟人，便前日偶為村婦所窘，也算不了一會事，難道你還放在心頭上嗎？”
程子云品著茶，卻搖頭不迭道：“那是小事一端，俺豈有放在心上之理，俺說的卻另外有事，老實說，俺此番所經簡直說不得咧。”
說著，把頭向艙外一望又長嘆一聲道：“俺狂放半生，卻沒想到這次到江南來，竟受了這大一個教訓，如今俺總算全明白過來咧，少時開船，再細為奉告便了，不過，俺這是咎由自取卻怪不得人咧。”
王熙儒佯作失驚道：“程君難道此番深入太湖也有所遇嗎？這就難怪了，但據我所聞，只一有敵意便決難生還，你竟能脫險回來，不用說這身功夫定有驚人之處，便這辯才也了不起咧，那湖中諸位，卻從不由人分辯，你難道竟能使這些能手懾服嗎？這更令小弟欽佩無已了。”
程子云放下茶杯，睜大了眼睛，看著他半晌，忽然站起身來，先作了一個揖，接著又正色道：“俺聞得您曾受業於顧肯堂先生之門有這話嗎？您還得先說明才好，否則俺卻又須領責咧。”
王熙儒一面也站了起來，一面微笑道：“你且不必先問這個，還是坐著，我們少時再說不好嗎？”
程子云卻又跪了下去低聲道：“師叔，您不必再對俺藏頭露尾咧，俺已知道了，俺在曹宅便已看出您的來意，只因礙著曹寅那老兒不便多說，這才求您帶了出來，如今俺更明白咧。”
王熙儒慌忙扶著道：“你瘋了嗎？我雖顧門弟子，但我那恩師對湖中諸位素無往來，而且他老人家浪跡江湖已久，十年不獲一歸，你為什麼又扯到這個上來，再說這江邊耳目眾多，你是王府上賓也許無礙，我這詿誤卻當不得咧。”
程子云忙又站了起來低聲道：“師叔責備得是，弟子遵命就是。”
王熙儒見狀不由笑道：“你大概有什麼事被嚇怕咧，為什麼竟一改狂生故態，做起磕頭蟲來，這被旁人看見不笑掉了牙齒嗎？”
說著，仍舊按向艙板坐下又笑道：“你且靜一靜，我們等開船再說不好嗎？”
程子云聞言連忙正襟危坐，一語不發，半晌之後，那矮胖老頭兒，果然提了一小罈子酒，一竹筐雞鴨魚肉蔬菜回來，從船舷跳板上，走向後艄去，接著，又從艙後走出兩名水手，起碇扯上帆直向江中駛去，直到焦山背後，方才將船泊好，王熙儒哈哈一笑道：“如今可以暢談咧，你有什麼話，也可以不必避免，老實說吧。”
說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”
龍和丁旺忙也跟了出來，遠遠綴著，不一會便見五人走入一座民家，一會兒又提了兩隻轎箱，同向雙盛棧而來，梁小龍忙向丁旺道：“那位謝老前輩和你馬姑姑，此刻必在客棧房上，你先去送個信，他們既然還有一封信，待我索性取來，便這兩箱金子也不能白白便宜那個什麼鳥協臺，我也決想法弄出來，你送信之後，可在那雙盛棧對面房上等我，索性連你哥哥一齊約去，要不然那兩個箱子太沉，我一個人也許不行咧。”
丁旺依言送信之後，便向丁興一打手式，乘著五娘小香注視下面，一齊悄悄從廂房翻了下來，繞向街南房上伏好，這裡梁小龍卻先趕向店中，從西房內間通後門小門進去，在床下藏好，一等眾人出了西間，他便從床下出來，將兩個妓女點了暈穴放在床上，偷進西房，將兩箱金子提了出來，仍從內間小門出去，將那金子分兩次交給丁氏弟兄，又在西邊房上布了一個疑陣，自己仍又回到裡間，先將燈火吹滅再走進西間，故意略現身形，便藏向一張桌子下面，等群賊出去，內間只剩下毓協臺一人，又下手將信盜去，乘上房無人，轉穿明間從後門出去，繞向街南房上，三人將兩箱金子替換提著，送到崖下，只留丁興等著五娘小香，這一段經過說罷，五娘不由笑道：“今晚不僅群賊跌翻在你們三個小鬼手中，便我也算在你們面前丟了一個大人，不過這卻決不可為訓，須知那侯威老賊出手極黑，果真遇上，他那鬼爪子卻非你們這些嫩骨頭能受的，以後還須小心才好。”
梁小龍一抹鼻頭笑道：“我本來也不敢和那老賊硬碰，但今晚既有你老人家在場，那便又當別論，所以我們的膽子也就大了，當真你老人家還能眼看著人家把我們三個宰了嗎？”
五娘笑罵道：“小猴兒，原來你是打著這個主意，不過我也有個措手不及的時候，你們就準有這把握嗎？”
接著又道：“如今既已得手，我們也該回那松棚去咧，從這裡能去嗎？”
梁小龍忙道：“那很容易，只從這條小道，繞過一條崗子，再翻上去便見松棚，如今白天那場火，引起野燒，還沒有熄，你老人家只看著火光上面走便不會錯咧。”
說罷，掏出那兩封信來，交在五娘手中道：“這便是從那錢知縣毓協臺身上取來的，你老人家帶回去吧，不過兩箱金子真沉重，提在手中，時間一長，可壓手得很，只有由你老人家和這位馬姑姑提著，旺兒興兒他哥兒兩個可不成咧。”
說罷，便似活猴一樣，又竄上山坡去。這裡五娘和小香，每人提著一隻轎箱，攜了二小，依言從那條山徑一直繞了過去，果然野火未熄，照耀極遠，要辨方向並不太難，走了一會，漸聽晨雞動野，舉頭一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔著松棚還有裡許，便有振遠鏢行趟子手，騎著馬在瞭望著，再走一段路，便見天雄一身勁裝，佩刀而立，一見四人忙道：“謝老前輩回來了，那崖上情形如何？那毓協臺派了一位都司、兩位千總帶人在坡上各處全看過了，那位梁兄已將鏢局各位所擒的幾十個重傷匪人，全交給了他們，但來的兩隊人，並沒撤回去，仍在附近駐紮，我們雖怕不了他，但他們既然打著官軍旗號，這事便不好辦，你老人家得著什麼消息沒有？”
五娘忙將經過略說，一同走向松棚，只見二羅周再興全提著兵刃和四五個鏢行夥計在門外分兩邊站著，戒備真的森嚴已極，一見五娘，也圍著問長問短，再看那松棚之中，燈燭輝煌，人影憧憧，簡直一個也沒有睡，連幾位帶傷的也全在內，等五娘四人一走進去，便全站了起來，迎向院落之中，道勞之下，丁真人一見五娘和小香各提著一口箱子，不由笑道：
“你們去探聽消息，怎麼連人家東西全帶回來，這裡面裝的是什麼？”
五娘一面將轎箱放下，一面笑道：“你要問這個嗎？這兩隻箱子裡面是三千兩金子。”
丁真人不由失驚道：“這許多金子你是從哪裡弄來的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪裡有功夫，這全是這三個孩子搞的，不但拿來兩箱金子，這裡還有兩樣東西，比三千金子還值錢咧。”
說著掏出那兩封信來，丁真人一看，一封是六王允祺給錢知縣的，一封是八王允鋨給毓協臺的，雖然沒有說明著兩人幫著秦嶺群賊截殺羹堯，但全稱秦嶺賊人為秦隴義士，並如有所求，務須盡力相助等語；那八王一封，更提明孟賽珠、侯威名姓，且有去惡務盡，將來必有升賞措詞，下面各鈐私章，不由大笑道：“這兩封信果然萬金難買，這一來一切更迎刃而解了，但是你們到底怎樣弄來，一文一武兩個官兒對我們又如何打算咧？”
五娘忙將經過詳細一說，羹堯忙道：“丁老前輩和路師叔真是料事如神，果然這兩人已經不敢再生枝節了，能有這兩封信，那明天的話，便更好說，但這三千兩金子卻如何處置，如果真當贓物送上去，又非各位老前輩息事寧人的本意了。”
沙老回回卻大笑道：“你們不是公推我來到這太白山中，佈置陝甘方面的事嗎？要沒錢怎麼行，便將來要把我在青海一帶的舊人找來，也非錢不可，這三千兩金子雖然數目不大，不也可以支持一陣嗎？”
丁真人和路民瞻卻一齊笑道：“論理這三千兩金子，便移做太陽庵福田之用也未嘗不可，不過我們既要這姓毓的幫忙說話，還宜還他為是。”
五娘不由詫異道：“這等儻來之物，不取也罷，只是據我方才所見，那毓協臺已經自保不暇，何況在他轄境之內，出了這樣大的事，即使我們為息事寧人，不必向深處追，以免涉及兩個韃王，但他縱匪攔劫過境大員，我們不找他說話已經夠了，還要他替我們說什麼話。”
路民瞻笑道：“你忘了我為什麼來上這一趟嗎，這其中還有極大文章咧。”
五娘不禁失聲道：“難道這廝和那江南的曹織造一樣，竟也是韃酋所派耳目嗎？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黃旗人嗎？”
五娘忙又道：“旗人也多，你為什麼會知道咧？”
路民瞻道：“這個你別問我，只問一問年賢侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹堯一看幕客和家丁人等，全不在側，忙將事情一說，原來那松棚雖用松枝茅草禾杆等物搭成，卻因人多，預料又必須住上一宿兩宿，所以搭得極廣，差不多除馬廄廚房而外約有一二十間，丁真人因為便於說話，便特為將那地方分為前後兩部，前部專供羹堯中鳳和隨行太陽庵門下弟子，以及此次參與其事的各方朋友歇宿，後部只供隨行幕友家丁以及伕役之用，在各人趕赴黃草坡之前，便是如此佈置，並命羹堯託言前有股匪攔路，不令出來，那前面除單辰留下養傷，酌留鏢行夥友趟子手看守而外，所有幕友家丁因為一路途遭兇險，大都遵令住下，誰也不敢向前面來，等到黃草坡火著，吶喊之聲一起，更不敢出來，直到羹堯回來方才放心趕來問候。
那膽小的一聽出了這一場血淋淋的大事更外害怕，用過晚飯之後，羹堯因恐各俠有所商討，自己有些事也必須問明，早命回到後面仍將從人幕客隔開，眾人自從謝五娘和四小行後，因為連日疲勞，除輪流守望值更而外，大半也自休息，只羹堯、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那彷彿客廳的一大間坐著，羹堯又問起連日佈置的事，路民瞻笑道：“如論這一次你能履險如夷，還應歸功於你單辰方兆雄兩位師兄才對，自從你動身之後，我和你周師叔便全料到秦嶺群賊，決不會與你干休，尤其是這地方是他們的老巢，更無善行放過之理，加之那聞天聲是丁老道的愛徒，也必須在事前把話說到，便命他兩人破站趕回，務必在你到之前嚴密佈置，為了這個，他兩人不分晝夜趕了回來，單辰到了天水連家也沒回，便奔北天山，先將聞天聲的事對丁真人陳明，並告以你求周師叔代為醫治的事，丁真人原本也是我輩中人，又與老師父見過多次，便對庵中長老也有往來，聞言不特沒有見怪，反而深表謝意，並問及你的為人，單辰因他也以遺民遁跡方外，義不帝清，竟將實情吐露，他更加高興，立刻也將他在天山自樹反清復明規模和聯絡秦隴豪士的話也說了，並命單辰立即邀我和你周師叔沙老回回等人一見，你單師兄回到天水，方師兄已得官盜勾結之事，又本人動身騎著快馬一步不停，趕到北京向我們說明，並邀西行。誰知就在這時候，連接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八兩韃王竟和秦嶺群賊勾結在一起，非在中途將你置之死地不可，這一來不但我們著急，連你那令親也急了，不斷邀你大師伯和周師叔等人商量，不但要保全你，並且非將秦嶺群賊剷除不可，意在言外，打算請他兩個來一趟，偏你周師叔因為另有一件要緊事離不開，你大師伯更有不能離京一步的苦衷，因此才由胡震出面，將老回回捧出了場，命他前來相機相助，又打發胡震趕到西安去向總督衙門弄了一封嚴飭毓協臺搜剿、限期肅清的文書，本命胡震親遞，但因我也隨老回回而來，所以由我帶來，著他先行回去，卻想不到因為你在中途耽擱過久，我們未到，那孟三婆婆已經有了佈置，並且利用聞道玄是聞天聲胞叔，由他去鼓動丁真人出來和你作對，因丁真人有單辰預為說明不但不為所動，反而攜了兒孫來到天水和你單師兄商量應付之策，那無恥賊道一計不成，又去激動丁真人的夫人盧十九娘，他老夫妻本來失和多年，你那盧老前輩更是一個善善惡惡、易於激動的人，竟為說動，這一來更不容丁真人不管，他本機智絕倫，又和梁剛夫婦淵源甚深，並沾戚誼，梁氏夫婦又是我們這一帶的得力弟子，振遠鏢局實際的主持人，在探明賊人竟欲傾巢一拼之後，老道士便邀了自己的門下弟子和振遠鏢局打成一片，索性連兩位哥老會的老大哥劉氏弟兄也邀了出來，一看人數已是足夠對付，但秦嶺群賊卻有官兵相助，這個老道士卻無法可想，正在著急，只有把人暗中調到寶雞，靜候你到再說，正好我和老回回方兆雄也趕到，大家一商量，這才定下一切佈置，你便也來了，本想先和你說明，但恐一經露面消息外洩反生枝節，所以索性瞞著，除謝五娘曾和大家見過一面而外，直等到了這裡才全敞了開來。”
說罷之後，羹堯忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟無知還睡在鼓裡，原來二位師兄，為了小弟已經如此不辭勞瘁。”
接著又向路民瞻和沙元亮拜謝，老回回連忙扶著大笑道：“你又糊塗咧，大家所以如此是為了你嗎？”
接著又道：“難得的倒是那丁老道夫婦，一個是用上了全力，一個竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老兩口便急急到房裡去了嗎？”
方兆雄正在向羹堯還禮，說：“既在這一帶遇上事，於公於私，愚兄決無坐視之理，賢弟何出此言？”
一聽老回回說得筒直不像話，不由笑道：“你老人家這話是怎麼說的，要教盧老前輩聽見，不要挨嘴巴嗎？”
老回回方一瞪眼一想自己說的話，也失聲大笑道：“你這小子是怎麼想的，憑那老道和老婆子，合起來，差不多兩百歲咧，難道還能和少年一樣嗎。”
這一說連路民瞻也忍不住笑了出來，正說著，忽見天雄匆匆走了進來道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求見，年兄讓他進來嗎？”
羹堯不由一怔道：“他是從哪裡來的，為什麼在這個時候求見？”
天雄忙道：“年兄忘了嗎？他本來在八王府護院，後來不說弄到了一個京外差事，到陝西來嗎，依血滴子規矩是隻準隨差調遷，不準離差，他雖到了這裡，還算我們的人，聽說總領隊來了，怎敢不見咧，再說他那份月錢，京裡不是還按月寄送嗎？”
羹堯把頭一點道：“這人本來是一個混混出身，人卻頗知孝義，你這一提，我全記得了，他臨走還去辭過行咧，既如此說，可著他進來。”
天雄答應出去不多會，便引了一頭戴硨磲頂子，身穿箭衣的漢子來。一見羹堯便跪了下來道：“小人蒙總領隊恩遇，現有機密大事呈明，還望總領隊暫避賓客，容我細稟才好。”
天雄聞言，連忙退出，路民瞻、沙老回回也迴避入房，邢孝觀得無人連忙拜伏在地道：
“小人自離八王府，便來這裡隨毓大人當差，因為小人昔年在八王府與他曾略盡微勞，所以他對小人非常親信，如今已替小人弄了一個千總前程，小人因為既在血滴子，總領隊又親臨此地，一來請安報到，二來還有好幾件事當面呈明。”
羹堯一面扶著，一面笑道：“你且起來，有什麼事但說無妨，如果確屬機要，我自仍照向例重重有賞。”
邢孝又叩了一個頭起來請安道：“總領隊知道這一次秦嶺群賊攔路行刺是出於八王爺和六王爺之命嗎？”
羹堯笑道：“這個我早知道，你們毓大人和那錢知縣不就奉了兩位王爺之命，要將我和隨行各人全留在這嶺上嗎？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然總領隊已經知道，小人也無容細說，不過這中間還有一重機密，總領隊也知道嗎？”
羹堯看了他一眼道：“還有什麼機密，我也許不知道，你何妨再詳細說來。”
邢孝又請了一個安，低聲道：“總領隊知道這丁太沖和劉讓劉謙老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陝兩省各衙門暗中嚴加防範嗎？便我們大人也奉有密旨，查辦此事咧，您對這幹人還須小心才好。”
羹堯不由暗吃一驚，但面上仍然不動聲色笑道：“川陝疆吏也許會奉有密旨，你們那毓大人他不過一個副將前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又請了一個安道：“小人決不敢胡說，總領隊也許不知道，毓大人雖然只不過一個副將，不過他卻是黃帶子宗室，早年又在宗人府前當差，所以皇上著他到這裡來，便是為了此事，目前他用密函奏事，就是督撫也未必便知道咧。”
接著又道：“這事對總領隊本無關聯，卻不知道誰竟出了個壞主意，定下了一個移禍江東的絕戶計，打算讓那秦嶺來的人，把總領隊和從人全坑在這嶺上，再向丁太沖和兩個姓劉的身上一推，用前明遺孽攔路截殺大員、圖謀不軌的字樣向上一報，便可派兵搜剿，卻想不到那丁太沖和兩個姓劉的，倒幫著總領隊，將這些王八羔子宰了，如今我們大人已經不敢再用原計，只好倒過來，又拿秦嶺諸人擋了災，據實分別奏報，不過聞得孟三婆婆因那坡下另有秘徑，並未燒死，她為了要救那被擒頭目，已經翻上摘星崖去，此事還恐有變，所以特為乘夜前來稟明，還望總領隊作速準備。”
羹堯點頭笑道：“此事我已盡知，不過你能盡職，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以後消息，一齊領賞。”
邢孝忙又請安道：“這是小人分內之事，自當遵命再探，決不敢領賞，只求總領隊將來在雍王爺面前提上一句，說小人尚能盡力便感激不盡了。”
說著又叩頭辭出，羹堯等他走後，忙將各人請出一說，路民瞻忙道：“此事我還尚未有暇對你細說，只因在江南那曹寅老兒鬧了鬼，所以我和你周師叔便早留上了神，如今只知那老韃酋各省幾乎全派有親信駐查密報，只職位高下不等而已，有的竟以鉅商流寓、地方紳縉，甚至叢林方文代充鷹犬，那表面簡直一點也看不出來，這卻著實可慮咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便無法可想，現在既已知道，便不難應付，目前此事，他除能將我們一網打盡一個不留而外，便決無法想，至多隻有防他乘著夜深用綠營官兵冒充盜賊來攻，但以我料，那毓昆卻決無此膽量，秦嶺群賊雖然能手漏網甚多，那廖樹聲巴大魁一死，無戒又被我削去一耳，也決不敢來，只等謝五娘一回來，也許實情便更明白，不過為了以防萬一，我們戒備卻不可不嚴。”說著，便命各人加意防守，並且派出卡子，分向各要隘，哨探出去數里，以防不測，以致弄得又如臨大敵。五娘聽罷，不由笑道：“原來尚有這麼一層文章在內，不過這三千兩金子卻如何還他咧？”
丁真人又看著羹堯大笑道：“這個我已想下一條因勢利導之計，明日年賢侄少不得要和那毓協臺見面，你話不妨向重處說，只能逼得他下臺不得，到時我自有法使他就範便了。”
眾人忙問計將安出，丁真人笑道：“這條計我不已經說明，擺在這裡嗎？老實說，年賢侄是用不著怕這些人的，我的意思，是索性讓他把壞人做到底，然後再由我和梁剛出面來打圓場做好人，讓他知道感激畏懼，然後再把金子和那兩封信還他，把這一場事揭過去，便算完咧。”
老回回聞言連睜大了眼睛道：“金子還他還有一說，那兩封信是老大把柄，你真要給他，那不弄鳥嗎？”
路民瞻笑道：“這兩封信看來雖然極其重要，如果由年賢侄專人送給那允禎去，倒不愁六八兩個韃王不受那玄燁老韃酋處分，不過我們是要他兄弟鬩牆，卻不是真要幫著誰來奪這皇位，讓他們互相傾軋則可，在這個時候，要讓誰把誰攀倒了，可不是意思，這個好人為什麼不做咧。”
老回回又道：“這些人物有什麼信義可言，你就不怕他把信拿回去，再動你們的手嗎？”
丁真人大笑道：“這個我自有道理，讓他不會翻出手心去，你放心，他要的是我和那兩位劉老哥的腦袋，卻與別人無關咧。”
五娘不由一笑道：“既如此說，那我但憑各位主張便了。”
老回回卻把手一張道：“又是自有道理，我被你這牛鼻子簡直越鬧越糊塗咧，反正既沒有我的事，我也樂得不問咧。”
丁真人不由一笑，又向羹堯附耳數語，便將兩封信和三千兩金子一齊收好，各自休息。
第二天一早，羹堯便命周再興攜了名帖，徑向崖上雙盛棧。請毓協臺和錢知縣到松棚來，周再興領命之後，丁路二人又囑咐了一番話，這才上馬，趕向崖上，投帖之後，那毓協臺，原本徹夜未睡，但卻想不出一個妥善之策來，錢知縣卻因毓協臺也著人手，將書信失去，自己那注黃金又尚未過手，轉覺暗暗高興，至於北京下來的人和孟三婆婆侯威等，卻各懷鬼胎，忽聽羹堯差人來請，不由全都一震。鬱天祥略一沉吟忙道：“如果那兩信已落姓年的手，這事便不好辦，毓大人和錢老爺此去，還須有個腹案才好，能將就，還是將就一下，要不然，萬一他將這兩信向雍王爺那裡一送，真的鬧到皇上面前去，這事結局便難說了。”
毓協臺和錢知縣不由更面面相覷做聲不得，榮禧也道：“這事兩位最好還是委曲求全，別讓他把事弄大才好。”
毓協臺無奈，只有點頭，但那心下終是忐忑，忽然想到，他既派人來請，來人也許可以知道，何不先傳來問上一問，想罷連忙命人，將周再興傳至上房，那周再興原是一個極其機智的人，一看等了好久，才有人來傳，心知毓協臺一定想探自己口氣，一到上房便先請了一個安道：“小人周再興奉了敝上四川學政年大人之命，來請毓大人和錢老爺到公館一敘，還望毓大人和錢老爺賞臉。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓協臺和錢知縣坐著，毓協臺首先笑道：“貴上既然來邀，我少時必去，只是在我和錢老爺境內竟出上這件逆事，卻教我居心難安，貴上對此曾有責難嗎？”
周再興又請了一個安道：“這個小人卻不敢說，還請大人原宥。”
毓協臺忙道：“我與貴上原屬通家至好，便老大人也曾見過，所以問你這話，實因彼此不外，你但說無妨，便他有什麼話，難道我還怪他不成，只不過這官場之中全在彼此照應，我也犯不著無故得罪人，你能告訴我一點，不也可免去誤會嗎？”
錢知縣也摸著鼠須微笑道：“週二爺但說無妨，此事毓大人與我委實全有失察之處，卻難怨貴上動氣咧。”
周再興忙也躬身道：“既毓大人和錢老爺全這樣說，那小人不妨直言告稟一二，二位卻不可動怒咧。”
接著又看了毓協臺一眼道：“此事敝上現在倒沒有全怪大人和錢老爺，他已對幾位師爺說過，您兩位全是奉了兩位王爺之命，各為其主，並不足深責，倒是六八兩位王爺，居然指令巨寇，沿途攔劫欽派大員，這心中簡直沒有國法和皇上，卻決不可忍，目前他已決定，拼得這學政不幹，非專摺奏聞不可，聞得折稿已經繕就，還有兩位王爺的親筆信也打算附呈上去，現在請毓大人和錢老爺過去，也便為了彼此公誼私交全有個不錯，這事已經敞了開來，也無容諱言，打算先向兩位呈明一下，即便拜折專人遞出咧。”
毓協臺不由嚇得幾乎從椅子上挫了下去，忙道：“貴……
貴上這卻孟浪不得咧，果……果真把這事，專摺奏聞，萬一聖怒不測，那便無法挽回了。”
接著，略一定神又道：“你這話當真嗎，他那兩封親筆信又是從哪裡來的？這卻含糊不得咧。”
周再興忙又請安道：“在大人面前，小人怎麼敢說謊，委實敝上和各位師爺全忙了一個通夜，直到現在方才忙好，卻一點不假咧，至於那兩信，小人卻不知道是從哪來的，不過敝上從出京以來，各方的佈置和消息卻沒一件他不知道，便秦嶺群賊的一切奸謀，他也早知道，大人請想，要不然，昨天那個大驚險場面，他能應付裕如，毫無傷損嗎？”
說罷又道：“既承大人賞臉，小人不敢多留，便也回去覆命咧。”
便自告退出去，毓協臺已驚得呆了，半晌方道：“我真想不到這年學臺，一個新進書生，又是一個公子哥兒出身竟如此厲害，如今這事卻如何是好咧。”
錢知縣更是呆在那裡和一尊石像一樣，鬱天祥等人在房中也聽得分明，等周再興一走，全跑了出來，鬱天祥第一個道：“方才那年小子派來的手下聽差已經說得很明白，這兩封信確實已經落在他手上了，而且他已決定專摺奏聞，這卻是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不僅那兩封信和兩箱金子一定全到了姓年的手裡，便方才來的這人，也是武當門下能手，我們那賴人龍賴賢弟，便死在他手中，餘媚殊那丫頭也曾吃他大虧，據卞太婆說，連她那千斤拐，全能接個一兩下，這種人豈是當長隨的，要依我說昨夜來做手腳的，也許便有他在內亦未可知。”
接著其他各人，也七言八語，認定信和金子已被羹堯差人盜去，卻想不出個善處之策來，末了還是榮禧說：“他如果真的打算專摺奏聞，只管把摺子拜發出去便完了，又何必再請大人和錢老爺去，既然著人來請，也許就有挽回餘地亦未可知，大人和錢老爺還宜趕快去上一趟才是。”
這一下卻將個錢知縣提醒，低頭不語半晌道：“榮總管的話確實有理，這小子雖然和雍親王至親至戚，有人還說他們暗地裡是把兄弟，但這是關係著兩位王爺的事，誰也料不定結果，我們雖然怕他據實奏聞，他也未必便真有這膽子，鬧到皇上面前去，稍有虛誣，他有幾個腦袋夠砍的，再說便雍親王也擔當不了一個兄弟互相傾軋的聲名，要依卑職之見，他也許捏著這兩件把柄，打算對大人和卑職有挾而求倒在意中，果真如此，那我們只有委曲求全先答應下來，將來再呈明兩位王爺慢慢收拾這小子，卻千萬不能把事情弄僵咧。”
毓協臺不由長嘆一聲道：“誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。”
說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。
才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：“論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？”
毓協臺本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：“年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。”
羹堯卻冷笑一聲道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有佈置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。”
說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：“今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”