法國文學和英國文學
現在再回過頭來談談法國文學。就整體而言，法國人都是冷淡的詩人，但他們擅長於寫散文，在散文方面取得了輝煌的成就。他們對我國的作家歷來有強烈的影響。法國人幾乎教給了我們每一種散文創作方法，我們幾乎完全在模仿他們。法國位於歐洲大陸的中心，人口稠密，富裕而文明，這些都有利於產生偉大的作品。法國人的心靈，往往自然而然地傾向於明晰、中和與合理性，這三個特點對散文作家來說比詩人更有用，而且易於引發偉大的才能。
拉斐德夫人
我想先向大家推薦一本篇幅很短的小說，那就是拉斐德夫人所著的《克萊芙王妃》，文學史家認為這是最早的一本心理小說。它很富於趣味性，但是，更確切地說，這是一個非常特別，也非常現代化的故事。女主角是一位高貴而有品德的夫人。她很尊敬自己的丈夫，但是並不愛他。在一次宮廷舞會上，她對一位公爵一見鍾情。可是，她下定決心不讓自己的名譽受損失。她希望丈夫能幫助她抵擋那使她心煩意亂的誘惑，便向他承認自己對別人產生了感情。他是一個善良的人，對自己的妻子一直很信任。他知道她不可能不忠於他，但人性是脆弱的，他被嫉妒折磨得十分痛苦，變得多疑、易怒而令人生氣。在別的小說中，我還不曾讀到過如此自然的敘述過程。他由於心情苦惱而漸漸墮落。書中的角色都想按照自身的責任感行事，但最後卻被他們無法控制的因素擊敗。這是一個動人心絃的故事，它似乎告訴人們，任何人都不應當要求他人做出其能力所不及的事。
普雷沃
我要推薦的另一本小說，風格與前一本完全不同，這就是普雷沃的《曼儂·萊斯科》。《克萊芙王妃》中的人物賦有高貴的靈魂，所以他們能以崇高的態度對待他們的可悲處境。《曼儂·萊斯科》中的角色，都是些脆弱而容易犯錯誤的普通人，在他們身上我們可以找出自己身上也有的弱點，於是便不由得對他們十分關注。這是一部富於人性的故事。曼儂是多麼活潑、自然而富有魅力，包括她所有的過失在內。男主角對這不忠實的女人的不變的愛，又是多麼動人。他懦弱嗎?當然，他懦弱。她是一個包袱?當然，她是個包袱。她善變、貪婪而且殘忍，但她同時又很可愛、慷慨而且溫柔。這種典型是非道德的。我想，要過很久之後，男讀者們才會對美麗的曼儂印象漸漸淡薄起來。
《老實人或樂觀主義》
現在來看另一本短短的小說：伏爾泰的《老實人或樂觀主義》。在它很短的篇幅中，蘊含著機智、嘲弄、頑皮的新花樣、感情和趣味，這種濃縮的工夫是無與倫比的。全書的內容，是揶揄那種哲學上的樂觀主義。針對人們一致認為應當嚴肅處理的許多問題，諸如宗教與政府、愛情、野心與忠誠等等，他充分發揮了冷嘲式的幽默。這本書告訴人們，要容忍，開墾自己的園地，對於你不得不做的事，要勤勤懇懇、不屈不撓地去做。這些教訓都並不壞。
盧梭
盧梭的《懺悔錄》是一本非常重要的作品。我想，很少有人會覺得這本書枯燥無味，然而，大多數人閱讀時會情不自禁地產生一種厭惡感。可是，你若覺得研究人性比研究任何其他事物更為有趣，一定不會認為這本書毫無價值。因為，作者以坦率的態度赤裸裸地呈現了他的靈魂。盧梭不像大多數寫自傳的人那樣，只展示自己弱點中比較迷人的那部分。盧梭毫不猶豫地顯露自己的忘恩負義、沒有信用、卑劣與下流。他的卑鄙，使你很難對他產生同情。然而，他熱愛大自然的美麗，他有溫柔的感情，有奇妙的寫作天才，你儘管心裡懷著嫌惡，還是會情不自禁地心馳神往。我不相信任何一位敢於正視自己的人，讀了這個意志薄弱、性情易怒、虛榮而不幸的人的自白，會不對自己說："他和我真的有很大的差別嗎?我現在被他的自我揭發嚇得目瞪口呆，不過，要是我真能徹底看清自己，我難道會顯得比他更美好嗎?"所以，我要預先警告讀者，任何人讀了這本書，他的自滿情緒多少會打點折扣，而這份自滿，偏偏在我們應付這艱難的時世的時候是一般自我保護的力量。