顧愁確實沒有說錯，要說遲昭平是如何美麗，倒也不見得，至少比白玉蘭、梁心儀、齊燕盈這些美人要遜上一籌，與怡雪更無法比，但見多了美女的林渺，卻覺得遲昭平身上有一種別人所沒有的氣質，整個五官拼湊得極具女人風味，驕傲、霸道的氣質襯著那差不多有林渺高的修長身材，在一襲紅衣相襯之下，像一團火，彷彿擁有一觸即發的狂野生機。
遲昭平還有點男人味，英姿颯爽，從容而愜意的舉止似乎並沒有在意可能會發生的意外，那種讓人心折的大將風度自一雙明亮而冷然的眸子裡淋漓盡致地表現出來。
若不與白玉蘭這些人相比，遲昭平自身也算是個美人，再加上這些獨特的氣質，其給人的感觀絕不遜於任何一個絕色美人，那種讓人賞心悅目、心曠神怡的感覺便像是在春風裡品酒觀花，讓人難以用言語形容。
林渺絕不會奇怪遲昭平為什麼能成為北方水道第一大幫的幫主。
顧愁諸人對遲昭平打量林渺並不感到奇怪，因為他們知道昨日林渺是真正與遲昭平交過手的人，而且並未處於明顯的下風，所以遲昭平打量林渺這是極為正常的。
林渺卻感到另外一道目光讓他心悸，那便是姬漠然的目光，儘管姬漠然似是目不斜視，但林渺卻知道姬漠然剛才已經看了他，他之所以能感受到姬漠然的目光並不是因為用眼看，而是用心去體會，姬漠然也是在用心看他，這讓林渺駭然。
“姬先生請上座！”王郎客氣地道。
姬漠然毫不客氣地坐在上堂的四張並排的席位之上，而遲昭平則是坐在姬漠然的身側，王郎座定後，還空一張座席。
“王員外還有客人要來嗎？”姬漠然淡然反問道。
“不錯，想必就快到了。”王郎點了點頭道。
“不知王員外的這位客人又是何方神聖？”遲昭平不以為然地問道。
“是我的親家白善麟白老爺子！”王郎淡淡一笑道。
遲昭平和姬漠然皆為之一震，遲昭平脫口問道：“便是湖陽世家之主？”“不錯！”王郎點了點頭。
“原來是他，那今日老夫是來對了。”姬漠然心下釋然，對湖陽世家，他倒比較有好感，不僅僅是因為湖陽世家的財富，也是因為湖陽世家的作風讓江湖中人欽佩。
“白老爺子到——”客廳之外傳來一聲高呼。
廳中諸人都微顯肅穆，心情最為激動的卻是林渺，他今天終於又見到了白善麟，卻不知白玉蘭是否也跟其一起來了，也不知白玉蘭現在如何了，不過，他還是努力地讓自己心情平復。
白善麟的風姿如昔，依然是意氣風發，充滿了霸氣，似乎一點也不曾因湖陽世家的大變而影響心情。
白善麟的身後卻是王賢應和林渺最想見到的白玉蘭，這讓林渺的心禁不住再一次跳動起來。
與白善麟剛好相反，白玉蘭的神情蹙然，憂悶不樂，彷彿總是一副魂不守舍的樣子，神情有點憔悴，對王賢應的熱情似乎並沒有太大的反應，只是冷冷地走在白善麟的身後。
白玉蘭一走入客廳之中，季苛諸人也都看傻眼了，顯然是為白玉蘭的美麗給震懾了。林渺禁不住一陣心疼，恨不得立刻上前將白玉蘭擁入懷中，可是他卻知道，自己絕不可以感情用事，否則，只怕非但救不了白玉蘭，還會把自己的命也搭上。
“昭平見過白老爺子！”遲昭平起身微示禮。
白善麟也爽朗地笑了笑，拱手道：“久聞遲幫主乃一代巾幗，不讓鬚眉，今日一見，果然名不虛傳！”說完又向姬漠然拱手施禮道：“這位想必是名震趙地的姬先生了，白某早該去府上拜見，卻苦於俗事纏身，不得空閒，今日在這裡向先生請罪了！”“哪裡，哪裡！白老爺子身為一家之主，自是日理萬機，是該我去拜訪你才對。”姬漠然見白善麟這麼客氣，也忙謙虛地道。
王郎卻下席，上前與白善麟把臂而行，兩人行於席間，白善麟指了指白玉蘭道：“這是小女玉蘭！”又道：“蘭兒，還不見過姬先生和遲幫主？”白玉蘭神情冷漠地望了白善麟一眼，又掃了姬漠然和遲昭平一眼，才淡淡地道：“白玉蘭見過姬先生和遲幫主。”“白小姐天生麗質，確是傾國傾城，真讓昭平嫉妒！”遲昭平爽朗地道。
“如果有來世，我願與遲幫主易地而處，寧願做一個遊俠江湖、自由而灑脫的俠女，而不是關於樊籠的金絲雀……”“蘭兒！”白善麟怒叱打斷白玉蘭的話，他沒想到白玉蘭竟當眾說出這樣一番話來。
廳中眾人皆一陣愕然，誰也沒有料到這出身豪門之家的大小姐居然有此想法和念頭，而且在這麼多人面前說出來，可是卻並不是沒有道理。
“難道我說錯了嗎？空有美麗卻不能自我主宰，自己的命運任由別人擺佈，要這美麗只是一種悲哀，只是一種……”“蘭妹！”王賢應也嚇壞了，他沒想到白玉蘭竟連白善麟的話也敢頂撞，忙拉住白玉蘭，打斷其話道。
“反了！反了！”白善麟差點沒氣昏過去，白玉蘭竟這般不給他留情面。
“白兄，玉蘭還是個孩子，何必生氣？”王郎心中也對白玉蘭的話極為震驚，但卻不得不勸白善麟。
“賢應，你帶蘭兒出去走走，她的心情不好，你可要好好照顧她。”王郎沉聲吩咐道。
“孩兒知道！”王賢應忙應道，他的額頭也急出汗來了，要是激怒了白善麟，只是苦了白玉蘭，可是他卻怕白玉蘭受到任何傷害，是以白玉蘭不急，他急。
“蘭妹，我們出去走走。”說完不由分說地拉著白玉蘭便出了客廳。
遲昭平的神色間閃過一絲無奈，她也是女人，似乎聽出了白玉蘭語氣中的無奈和不滿，而白玉蘭的話，讓她感受尤深，同是作為一個女人，她只有對白玉蘭表示同情。本來她對白玉蘭的美麗而生出了一絲嫉妒，可是現在卻在為自己慶幸，也許白玉蘭說得對，美麗並不一定就是幸運，也是一種悲哀。
姬漠然的眸子裡閃過一絲難以覺察的黯然，他似乎是心中有些許感觸，只不過沒有人知道他的感觸究竟是什麼。
林渺低著頭，沒有人知道他心中是何滋味，或者可以說，連他自己也根本不明白心中所想的是什麼滋味，白玉蘭的話像一根根針一般刺入他的心中，如果不是他的出現，或許白玉蘭真的能夠幸福，也便不會排斥這樁婚事，可是他卻意外地走入了白玉蘭的世界，從而打破了白玉蘭心中絕對的平靜，這才釀成今日之局。
但這是他的錯嗎？誰能說清？如果沒有他的存在，白玉蘭就能幸福嗎？也許這只是宿命的安排，沒有任何事物可以逆轉的命運，而他們只不過是這命運之中的一顆棋子而已。
可這個世間真的有宿命嗎？
望著王賢應帶著白玉蘭走出客廳，林渺真想趕出去，這樣或許能將白玉蘭帶走，只是此刻他根本就脫身不了，現在他倒有些後悔來參加這次宴會了。
白善麟被王郎拉著坐下了，但似乎心中仍難消氣，而作為一代宗師，他尚很有風度地向遲昭平和姬漠然解釋道：“我這女兒被寵壞了，太任性。”“我倒不覺得，只覺令千金很有主見和思想，說出的話確是合情合理，昭平很是佩服！”遲昭平坦然無忌地道。
白善麟頓感尷尬，捫心自問，白玉蘭確實沒有說錯，但如果說白玉蘭沒有錯，那便是他的錯了，他自然不會承認。
王郎乾笑一聲打斷這尷尬的場面，笑著道：“這事先放到一邊，今日請姬先生來實是有事請教！”“哦，所為何事？”姬漠然淡然問道。
王郎一揮手，令人上酒菜，這才吸了口氣道：“相信先生昨夜定是見到了那彗星經天之事，先生乃趙地第一星相大家，我們都很想聽先生為我們解惑。”“是啊，整個邯鄲關於彗星經天之事已鬧得沸沸揚揚，只有姬先生能夠告訴我們這是什麼天兆！”說話者是邯鄲米行商會的會長趙錢生。
“哦，彗星自南向東而逝，對北方並無大的影響，惟東方和南方百姓可能尚要多受一些苦難，北方偏安，宜抓住時機好好發展。彗星以妖邪之氣橫掃兩方，自古邪不勝正，其兆涉及天機，不可輕洩，不過，可以得知，自南方和東方是不可能出現明君，即使有得天下者，也會為妖邪之氣所惑，苦天下百姓。是以，主天下之明君很有可能來自北方和西方！這就是彗星之天兆！”姬漠然淡淡地道，其言論雖然並不深奧，卻似乎有諸多隱晦，說得很是模糊。
王郎聽到此話卻是大喜，急問道：“先生看這明主是出現在北方的可能性大一些，還是出現在西方的可能性大一些呢？”“西方紫徽星暗，龍氣被東南北面所吸，以我看來，北方出現明君的可能性要比西面大一些。不過，天命難測，誰又知道天意如何呢？天之兆只能是一時，抑或只代表其一刻，世間發生奇蹟的可能性並不少，星象只能作為一種推斷，而不能作為根本！”姬漠然淡淡地道。
“哈哈哈……為謝先生能給我們解惑，我們大家敬先生一杯！”王郎歡聲笑道。那高興勁，好像姬漠然所說的那個明君就是他一般，剛才因為白玉蘭所鬧的不快盡數而去。
眾人也都舉杯向姬漠然敬酒，林渺卻心忖：“有那麼神嗎？我也能分析出天下由北方而定的可能性，還用得著看什麼天象嗎？這分明是胡謅！”不過，他也懶得去反駁，心中所想的卻是如何將白玉蘭自王郎的府中搶出，然後如何逃過王郎的追殺離開邯鄲，這個問題才是最為實際的。
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義軍全面反擊，劉寅和劉秀各領一路人馬，破開東、南兩面的官兵，再與城中的平林軍裡應外合，只殺得官兵丟盔棄甲，狼狽而逃。
儘管官兵已經想到對方可能會有援軍趕來，但卻沒有料到援軍竟來的這般快。
另一個原因卻是因為追擊劉寅的官兵被擊潰，這些人狼狽逃入守在城外官兵的陣營之中，這些人卻把官兵的陣腳自己給衝亂了，是以本來防範義軍援軍的防護牆根本就沒有用，否則的話，劉秀和劉寅又豈能如此輕易地衝開官兵的防守？
當然，這一點劉寅早就已經算好了，是以，他們並不將那潰軍射殺，而是在屁股後面狂追，卻總是若即若離，直到把這些擊潰的官兵趕入那小心防守的官兵陣營之中，這些潰軍便成了他們的先鋒一般，為他們開路，而使暗夜裡的官兵根本就無法在一時之間分辨出這些潰軍身後竟是那要命的義軍。因此，等他們發現了這一切之後，已經無法挽回，義軍如一柄巨劍般插入了他們的陣營之中，殺得他們措手不及。
甄阜也沒料到義軍會如此狡猾，但是兵敗如山倒，他根本就無回天之力。所幸，他這支官兵的主力並無太大的損失，有蔣文龍領三千人馬阻敵，這使他們能夠安全地後撤十里紮營。
甄阜營盤還沒有紮好，兩側卻又殺出了兩支義軍，正是王鳳和王匡所領的新市兵。
這招奇兵突出，再次殺得甄阜措手不及。他本來還在慶幸自己的主力尚保存著，此刻被王鳳和王匡自兩翼一陣衝殺，頓時再次潰敗。
甄阜的兵力雖然比義軍多，但是值此正在紮營、防禦大松之際，哪能阻止義軍的衝殺？
他確沒料到王鳳和王匡竟然伏兵於此，這支義軍本來是被他們追殺的，可是這一刻卻奇蹟般出現在這裡，那麼追殺王鳳的官兵不用說也是遭到梁丘賜同樣的命運了。這一刻，他才真的明白中計了，可是已經無法挽回，這也並不全是他的錯。
當甄阜領人退到湖陽城下之時，天已經大亮，早已是日上三竿了，可他們在城下所見的，卻不是官兵的旗幟，在湖陽城頭到處都立著下江兵的旌旗。這使他的心更是驚駭，知道王常自他的後方又奪下了湖陽城，他哪裡還敢再在城下停留？於是領著近兩萬殘兵繞過湖陽城，向新野集退去。
雖然他的兵力尚盛，但是兩萬戰士根本就沒有鬥志，是梁丘賜和追擊王鳳義軍的殘兵會合之後的，他近五萬大軍死的死，逃的逃，降的降，尚有一些散在各地未能聚集，但至少已經損失了兩萬餘，他哪裡還敢有攻湖陽的念頭？後面的追兵已經夠他受的了。
湖陽城內並無義軍大開城門來追，這讓甄阜微感到奇怪，但卻也暗自慶幸，只要他能與新野集的守軍會合，那時便可憑水路堅守，重整旗鼓，待嚴尤的援軍趕來再與王常大戰。他有點不服氣，但是他確實失策了。
甄阜不斷地派大將斷後，以保證大軍能夠不受追兵之擾，但是這近兩萬大軍急行，速度也難以提高，這些留下斷後的大將根本就只能擋義軍一時。
“將軍，我們這樣走不是辦法，前面是和合谷，不如我們紮營穩守，派人去搬救兵，再從長計議吧？”一名參軍憂心忡忡地道。
甄阜本想趕到新野集，但是看到這大批戰士已開始煥散，且行動遲緩，而此地距新野集尚有數十里之遙，只怕還沒趕到那裡便已被追兵追上，不由點頭道：“好，在和合谷紮營！”大軍只行了三里之地便趕到了和合谷之外，和合谷是由兩個平緩的山坡夾成的一個坡度極緩的山谷。谷中有條小河，倒可以寒風擋寒，雖然並無天險可憑，卻可以兩邊的山坡為屏障阻擊敵軍，至少也可以支持數日。
“將軍，你看！”一名參將來到谷口，臉色極為難看地指著谷口的一塊高大木牌道。
甄阜也神色大變，木牌之上竟以血寫著六個大字——甄阜命喪此地。
“全軍備戰！”甄阜剛喊出這幾個字，一陣箭雨飛灑而下，金鼓之聲大作。
甄阜大驚，自馬上倒射而出，再抬頭之時，他的戰馬已經釘成了刺蝟，那參將也已死於亂箭之下。首當其衝的官兵根本就沒有反應過來，便已被射殺。
甄阜奪過一匹馬疾速向後方的大軍趕去，他目光過處，和合谷上迅速升起了數千面旌旗，顯然這裡已有敵人的伏兵。也便是說，他想扎軍這山谷之中那已是不可能了，心中不由得大恨。
當他逃回大軍之中時，身邊已只剩下數十人，那探道的數百先鋒幾乎死光了。他本想親自去考查一下和合谷，如此看來，他確實又犯了錯，身為主帥，根本就不能親身犯險的。
“傳我號令，大軍繞過和合谷，急趕新野集！姓子都聽令！”甄阜高喝。
“末將在！”姓子都已經知道了甄阜要他做什麼，到了這種時候，甄阜的手下已無多少可用之將了，而他將義不容辭地擔起阻擊追兵的重任。
“你領三千戰士阻住和合谷的追兵，不得有誤！”甄阜也有些急糊塗了，這一路的追殺，他身邊的戰將一個個地減少，戰士也一隊隊地減少，可是義軍似乎仍陰魂不散地出現在他最不想出現的地方。
“末將明白！”姓子都轉身迅速點齊兵馬，逼向和合谷。
甄阜則帶著剩下的近一萬餘戰士迅速向新野集急趕，儘管將士們都很疲倦，但這卻是沒有辦法的事。不走，就惟有死路一條，不過，甄阜已派出了三路人馬阻擊追兵，所以這主力也變得微有些單薄。
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姓子都領三千兵馬紮營於和合谷口不遠處，緊張地戒備著谷中可能出現的任何攻擊，望著那迎風招展的旌旗，姓子都心中卻有一種極奇怪的感覺。剛才他在大軍之中，甄阜逃回之時，很清楚地聽到了谷中那震天的鼓響，可是此刻卻靜得讓人感到意外，谷口地面之上的那一輪箭雨尚在，但是谷中卻沒有半點動靜。
“將軍，谷中似乎有些不對勁！”一名參將惑然提醒道。
“再等等！”姓子都吸了口氣道，他也感覺有些不對，但他卻不能讓戰士們犯險，是以，他要再看一會兒動靜。
又過了半晌，谷中仍沒有半點動靜，他不由得有些不耐，向身邊的那名參將吩咐道：“你帶二十名兄弟前去探一探，以重盾護身，有敵人便立刻撤回！”“小將明白！”那參將點齊人馬，迅速向谷口靠去，他的心中也生出極大的疑惑，現在又有將令，他自然不敢相違。
參將小心地靠近谷口，但是在他們抵達谷口之時，才駭然發現，這個山谷之中竟無一人，只是一個空空的山谷。山坡上所插的旗幟竟是由一根根繩索控制，一根繩索可控制近百面旌旗。
這些旌旗本是倒放著的，只要有人用力一拉，這些大旗便立刻豎起，這數千面旌旗實際上只要數十人控制就行，但卻像是數千人同時舉旗。
姓子都趕來和合谷，也傻眼了，頓時背脊上感到一陣瑟瑟寒意，額上滲出了冷汗。
“快，快去報大將軍小心埋伏！”姓子都向身邊的參將急呼。
這些人也全都明白了，這裡所擺的只是空谷之計，其目的便只是要嚇得甄阜不敢紮營於此，而對方最終的目的究竟是什麼，則難以猜測。
“王常一定會在新野集外設伏，他只是想讓我們變成疲兵，再分散我們的兵力。如果我沒有猜錯的話，連湖陽城也只是一座空城！”姓子都說著仰天長嘆，他不得不佩服王常。
“你快趕上大將軍，將我的話轉告他，讓他就地紮營！”姓子都又吩咐道。
那參將聽姓子都這樣一分析，也傻眼了，哪還敢停留？迅速上馬，向甄阜追去，而此刻甄阜的大軍早在十餘里之外了。
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“聽說近來遲幫主與朝廷水師交戰，而荒廢了黃河上游的水運，我今日來此，也是想與遲幫主商量一下，看我們有沒有合作的可能。”白善麟不再掩飾，坦然道。
“哦，白老爺子也有意北方水運？”遲昭平神色一肅，淡然問道。
“以黃河幫那無敵的水上力量，我並不只是想合作北方的水運，包括南方長江、沔水等水系的水運，我們都可以合作，我是個生意人，只要有錢賺，我不在乎是哪裡。”白善麟笑了笑，坦然道。
“是嗎？長江和沔水不是由湖陽世家和劉家合營的嗎？”遲昭平淡然反問道。
“那是往日，現在的湖陽世家已非昔日之湖陽世家，這之中涉及到許多問題，如果遲幫主願意合作的話，我願意告之詳情。至於物力如何分配，我們可以共同再商議！”白善麟吸了口氣道。
“哦？”遲昭平眉頭微微一皺，淡淡一笑，反問道：“聽說白老爺子與王員外快成親家了，不知是什麼時候呢？”眾人皆為之一愕，不明白何以遲昭平會突然問起這莫名其妙的事情。
“哈哈，真是不好意思，太忙了，差點連遲幫主的請帖也忘了送。我現在在這裡發表邀請，請遲幫主明年元宵之時來喝杯喜酒！”王郎不由得打個“哈哈”道。
“哦，白老爺子如果想來北方發展的話，昭平很歡迎，如果白老爺子想與昭平合作的話，此地不是談話場所，我們可擇日相談，不知白老爺子意下如何？”遲昭平淡然反問道。輕描淡寫之中自透出一種大將之風，確有不讓鬚眉之感。
“爽快，那我們便另擇時日吧，不知遲幫主何時有空呢？”白善麟見遲昭平並未拒絕，便是有合作的可能，也為之心喜，道。
“如果白老爺子這幾日在邯鄲，我會讓人與白老爺子聯繫！”遲昭平肯定地道。
“那就一言為定！”白善麟舉杯道。
遲昭平絲毫不介意地與其對飲，這才放下酒杯，向王郎道：“如果員外沒事的話，昭平想先行告退！”“哦？”王郎不由得也起身道了聲。
“遲昭平，你殺了我兄弟，我要你血債血償！”鞏超因喝多了酒，此刻哪裡還記得王郎的話？一拍桌子便立了起來。
“哼！他是罪有應得！”遲昭平也扭過目光，射過一絲冷冷的殺機，冷然道。
“鞏超！”王郎見鞏超渾身散出殺氣，不由得怒叱道。
“老爺子！他昨晚殺了我兄弟……”“哈哈哈……遲幫主別怪，他喝醉了！”坐在鞏超身邊的林渺悠然站起身來，左手以讓人難以覺察的速度自一個極隱秘的角度點中鞏超的腰腧穴，淡然一笑道。然後在鞏超還未軟倒之時，伸手半扶半壓地把他按在椅上坐好道：“鞏兄喝多了，先坐下再說！”眾人見鞏超居然乖乖地坐下了，不由得皆大訝，只有王郎和白善麟所在的位置隱約看見了林渺所做的手腳，見鞏超坐下不再言語，表情古怪，頓時心知肚明，兩人不由得暗贊林渺急智。
遲昭平望著林渺，意味深長地笑了笑道：“本幫主沒功夫與這種人計較，如果有空，倒想向公子討教討教那玄奇的掌法！”林渺乾笑一聲道：“遲幫主說笑了，你日理萬機，哪有時間來理我這等小人物？不過，如果幫主真想來此做客，我代老爺子表示歡迎！”“呵！你真會說話，王員外有你這樣的人才，確可成就一番大事了。”遲昭平不無深意地笑道。
林渺臉色微變，也淡然笑道：“蒙幫主看得起，幫主所說，正是我所願，只可惜，我無此能耐，一切只有盡力而為了。”“哈哈……”王郎見林渺回答絲毫不亂，言語之中頗為他掙了點面子，心中極喜道：“阿木，你就代我送送遲幫主吧！”“我也告辭了！”姬漠然也立身而起道。
“先生還請稍留，我有事想向先生請教，還請先生指點！”王郎忙出言道。
“哦？”姬漠然微訝，望了遲昭平一眼，淡然道：“那你先去吧！”“就此別過！”遲昭平起身離席，王郎卻並無相送之意，但林渺卻已起身離席。
“我為幫主引路！”林渺極為客氣地道。
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甄阜急行十餘里，並沒見追兵，這才鬆了口氣，他本以為義軍會窮追不捨，那樣的話，他這支傷疲不堪的大軍只怕會慘不忍睹，現在未見追兵，料來應該是姓子都阻擋有力，使義軍不會這麼快追來。
“再有十餘里便可趕到新野集了，半個時辰的路程！”一名參將也微微鬆了口氣道。
甄阜點了點頭，只要再有半個時辰，大軍便可趕到新野集，而他乘馬只需半炷香的時間就行了，這自然也讓他鬆了口氣，只要到了新野集，便可以據城守上十天半月的，到時嚴尤一定會派援軍趕來。
“將軍，要不要讓將士們稍作休息？他們都已經疲憊不堪了。”甄阜回頭望望眾將士，這些人確實都是垂頭喪氣，他們自昨夜便開始逃竄，一直到現在，粒米未進，一直都在急行軍，還要拖帶傷員，自然都是疲憊不堪了。
“不行，再趕半個時辰，到了新野就可以休息了，走不動，爬也要爬到新野！”甄阜沉聲道，他可不想在這個尚不知是否安全的地方浪費時間。
“讓快騎先去新野，通知讓其準備接應！”甄阜向一旁的參將吩咐了一聲，隨也跟著大軍前進。
“報——”一聲長長的呼喊自大軍隊首迅速傳來，一匹快馬飛速而來，卻是那探路的先鋒軍，此刻卻是渾身浴血。
“吩咐隊首，擺車結陣！”甄阜一見便知不好，不待探子稟報，便立刻吩咐道。
“報，前方伏有大批敵軍！”“知道！”甄阜心中並不太驚，他料想前面的伏兵不會有多少，義軍只有王常的下江兵能夠在前方截擊他們，而平林、新市和舂陵軍根本就不能做到，最多也只能在身後追趕。便是下江兵一分再分，在這前方最多不過是一騎欲佔便宜的小股義軍，因為湖陽城中需要把守，而且那和合谷之中少說也有數千伏兵，另外還要派出一部分人去解救劉秀和王鳳兩支義軍。因此，這前方的義軍最多也不過三四千人而已，此刻他的兵力尚佔優勢，只要戰略運用得當，並不會損失多大。
軍令迅速傳下，但是在前方隊伍還不曾反應過來時，金鼓之聲大作，四面的敵軍有如潮水般出現在甄阜的眼光之中，急湧而至。
甄阜心驚膽寒，這讓他吃驚，義軍之多遠遠地超出他的估計，兵力之盛比他這些殘兵的數目還要多。
對方為首者正是下江兵的首領王常，而左側翼卻是下江兵大將軍張卯，右側翼卻是大將成丹，三路大軍以銳不可擋的氣勢直接殺入官兵的陣營之中。
“甄阜，今日是你的死期！”王常臉上戴著一張血色鬼面具，一襲青色戰甲，像魔神般自天而降，其聲如巨雷在虛空中滾過。
官兵與義軍一觸即潰，根本就沒有人敢作半刻抵擋，也沒有人能夠擋得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前這一切是事實，下江兵的所有主力都幾乎在此，那在和合谷設伏的又是誰？在湖陽城中的又是誰把守呢？下江兵絕不可能擁有這許多兵力，但事實卻讓人不能不信，不能不承認。
“保護大將軍！”甄阜身邊的參將高呼，其親兵也看出了眼前形勢的不妙，是以護著甄阜欲突圍而出。
“甄阜——你不會有機會的！”成丹一杆大槍，有如攪海蛟龍，根本就無人可擋。
王常、成丹、張卯這三大高手各領一支精騎如破竹般各殺出一條血路，直逼甄阜。
甄阜遠遠地便感覺到那三股越過虛空的殺氣緊緊地纏鎖著他，他明白，如果他不走的話，所面對的將是這三大不世高手的聯手合擊，僅只王常一人便不在他之下，再加上成丹和張卯這兩大高手，他根本就沒有任何活命的機會。他不想死，是以，他不能不退。
主帥一退，官兵的陣形更是大亂，四散而逃，幾乎無心抵抗，被義軍斬瓜切菜一般砍得一片狼藉，鮮血匯成了一條條小溪，場面之慘烈難以用言語形容。
兵敗如山倒，戰局完全呈一面倒之勢，甄阜身邊已經沒有了足以獨擋一面的大將，梁丘賜又受毒傷未醒，他身邊的勇將都留下斷後了，根本就沒有人可以抵抗王常、張卯和成丹。這些官兵本身就已是疲軍，但王常卻是守株待兔，一直都在養精蓄銳，是新生力軍，兵力之上也佔著優勢，是以官兵一開始便註定了敗局。
直到此刻，甄阜才隱隱猜到是怎麼回事。如果湖陽城之中不是空城的話，和合谷不是容谷的話，王常根本就不可能有如此強大的兵力！也明白了為什麼湖陽城中並沒有追兵，和合谷中也沒有追兵趕來，事實上只是因為裡面本就無追兵，而他只是被幾面旌旗給嚇著了，如果剛才他們奪下湖陽那座空城，那只是輕而易舉之事，可是他卻怕城中守軍多，來不及破城，追兵就來了。
這叫虛者實之，實者虛之，虛實之道變幻無窮，而王常正是用此空城計和空谷計把甄阜給嚇住了，但此刻他後悔已是沒用，機會失去了便不會再有，還虧他分出兩支精兵去阻擊那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承認王常此計之絕，使他不自覺地墜入了陷阱之中，而最終結局卻只是一場慘敗。
甄阜後悔，後悔自己不該太冒進，後悔沒有聽嚴尤的話步步為營，可是，沒有人給他後悔的機會，而這個世界也不會同情任何後悔的人。
甄阜剛退出包圍，便聽身後一陣蹄聲響起。
“甄阜——這裡便是你的葬身之地！”劉玄領著一隊騎兵如風馳來。
劉玄身側是大將朱鮪，甄阜幾乎有些絕望，他被夾在王常、成丹、張卯、劉玄和朱鮪這五大高手之間，便是插翅也難逃。
“殺……”甄阜仰天一聲悲嘯，拔出長劍在手，對天高呼，他不再逃避，而是選擇殺向義軍的陣營之中。
甄阜身邊的親衛一個個地倒下，但甄阜的劍卻殺開了一條血路，所過之處，義軍戰士紛紛而倒。他殺紅了眼，在這最後的一刻，他要以一個將軍的身分戰死，他要讓世人看看，他絕不是個懦夫！
甄阜避開那五大高手，邊衝邊殺，他也不知斬殺了多少敵人，但他身邊的最後一位親衛也倒下了，而他渾身浴血，戰甲已破，見人就殺，像是一個瘋子般。
“當……”甄阜的大槍被王常橫擊而至的鑌鐵大棒擊飛，甄阜已經太累了，手臂都已殺得麻木了，是以他根本就沒能抗拒王常這全力一擊。
王常終於截住了這頑強的敵人，阻止他對義軍戰士的屠殺，但是便在甄阜大槍被磕飛的一剎，甄阜帶馬而開，仰天悲嘯一聲，在王常還沒有回馬之際，已橫劍割斷了自己的咽喉！巨大的身軀轟然倒下馬背，一代名將就這樣斃命沙場！
一旁的義軍戰士也傻了，他們沒有料到甄阜竟然會選擇自刎而亡，而不是選擇投降。
一名義軍戰士立刻反應過來，正要上前割下甄阜的頭顱，但卻被王常喝止了。
王常下馬，向甄阜施了一禮，這才再上戰馬奔向那些負隅頑抗的官兵。
戰爭便以這種慘烈仍在繼續著，但一切都已經顯得沒落，一切也都已經接近尾聲……
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“不知公子師承何門呢？”遲昭平淡然問道。
“無門無派，這個很重要嗎？”林渺漫不經心地反問道。
“當然不重要，重要的卻是公子何以甘於屈居人下？”遲昭平怪怪地笑了笑。
“遲幫主高估我了。”林渺也不置可否地應了聲。
“昨夜公子可否看見那彗星經天？”遲昭平意外地問道。
“正值未曾熟睡時。”“如果我沒有猜錯的話，公子近日必有麻煩，如果有用得著黃河幫的地方，昭平願意盡力！”遲昭平意味深長地望了林渺一眼。
林渺微怔，隨即淡淡一笑道：“幫主好意我心領了，如果真有那麼一天，我也不會客氣。”說完，頓了頓，接道：“就到府外了，恕我不遠送！”遲昭平笑了笑，頭也不回地大步跨出府外，立刻有馬車來接。
望著遲昭平乘馬車而去的身影，林渺思忖了半晌，他不明白，為什麼遲昭平知道他近日必有麻煩呢？
“賢應公子在何處？”林渺收攝心神，向一旁的府中家將淡然問道。他心中所記掛的，仍是白玉蘭。
“在後花園！”那家將雖只見過林渺幾面，卻知道此人頗得王郎欣賞，被王郎視為上賓。是以，他回答得甚是客氣。
林渺並不太熟悉王郎府中的情況，但大體位置還是能夠把握住。
王郎府中的後花園，便像皇宮內殿一般，四季皆有花香，亭、池、榭、山、曲徑……一切的一切，將整個後花園點綴得雅緻而清幽，美好而別緻。
此刻的王賢應是又急又恨，白玉蘭對他不冷不熱，心中根本就沒有他，可是他卻無法對白玉蘭發脾氣。他恨林渺，白玉蘭所發生的一切，他都知道，也知道白玉蘭心中只有林渺一人，但他心中積怨之下，更要得到白玉蘭，即使是得不到她的心，也要得到她的身體！他要將所受的一切怨氣積在婚後再在白玉蘭身上發洩。不過，這一刻他仍要以笑臉相對，因為白善麟尚在，而白玉蘭還未嫁入他王家。
後花園之中的梅花暗香浮動，氣息極為清爽，並沒有護衛，或許是王賢應不想有人打擾他與白玉蘭兩人的世界，或是怕別人看到他在白玉蘭面前遭受冷遇的樣子，是以，他喝退了花園之中所有的護衛。
“賢應公子！”王賢應說了一堆討好白玉蘭的話卻沒有效果，正在暗惱之時，林渺的聲音便傳入了他的耳鼓之中。
“叫你們不要進來打擾我，難道你們都是聾子不成？”王賢應終於找到了一個可以出氣的人。
林渺不驚不惱，緩步行了過來，淡淡地道：“公子何用發這般火？老爺子想讓姬先生給你推算一下命理，是以讓我來請公子到會客廳去一趟。”王賢應本來窩了一肚子火，但卻見林渺那不驚不躁、沉穩如山嶽的樣子，心中的火又發不出來了。不知為什麼，在他面對林渺的眼神之時，有一種心虛的感覺，是以，訓斥的話到了嘴邊又咽了回去，同時他也知道，林渺便是昨夜在宴會上大出風頭的那個年輕人，自王昌口中得知這年輕人極得他父親看重，無論武功還是才智膽量皆是一流。是以，他也不能不認真估量林渺。
“是你呀，你回去告訴我爹，說我馬上就到！”王賢應冷著臉道。
“老爺子說，請公子和白小姐立刻就去！”林渺說著目光投向白玉蘭。