宗嶽是個純潔的少年，也是個正人君子，他不會隨便產生一種邪念，但是，他也知道，一個姑娘將自己的東西交給一個男人，留作信物，不是一件隨便的事，這裡麵包含了無限的慎重與信任。
他按住跳動的心，朝小云手中看去。
只見小云晶瑩如玉的手上，託著一塊大小有如骨牌，顏色烏黑髮亮的牌子，牌子頭上繫著一條五六寸長的鵝黃絲綬，牌面上宛如兩朵紅悔般地鑲嵌著十顆血紅閃光的珠粒，宗嶽雖然不認識這塊牌子的質地，不知道那十顆血紅色的珠粒的含意，但他斷然相信，這是極為珍貴的飾物。
宗嶽當時禁不住有些躊躇，不知道應否接受下來。
綠衣小婢小云正著臉色，望著宗嶽說道：「宗相公！這是我家小姐深思熟慮之後，決定贈給你的，你不要辜負了她的一片用心，希望你收下，妥為保存，於萬不要給別人看見。」
說完，將那塊小牌子，向宗嶽手中一塞，宗嶽略一猶豫，便毅然接在手中，並拱手向小云說道：「如此就請小云姐姐代向陰姑娘致謝，宗嶽對於小云姐姐和陰姑娘惠我大德，必將永銘五內。」
小云這才破顏嫣然一笑，沒有再說甚麼，轉身飄然上馬，蹄聲再起，風馳電掣而逝。
宗嶽緊握著那塊沉甸甸的小牌子，心頭有著一種無以名之的沉甸甸的感覺。
從中毒遇救，到此刻手中握著猶有餘溫的信物，這一切都像是曇花一現，又像是黃梁一夢。
他同時也感覺到，武林之中真是坎坷崎嶇，前途難料。他離開星子山才不過短短的幾日，便先後遇到了許多想像不到的事，前途茫茫，還有哪些奇怪的事將會發生呢？
宗嶽暗自嗟嘆一會，上弦月早已西沉，大地一片黯淡，星光微弱，看不見遠處動靜，而東方也漸漸泛起魚肚色，黎明將屆，秋夜已盡。
宗嶽心裡盤算著自己爾後的行程？原來的計劃，已經被三花羽士一記毒藥，弄得支離破碎，如今應先何去何從？
他沉吟了一陣，仰起頭，長吁了一口氣，微咬牙根，自語說道：「雖然你是我師叔，我不能以下犯上，但是，為了終南一派未來的前途，我不能不稍作警告，促你覺醒。否則，終南本門在你這種心狠手辣唯利是圖的人物主持之下，立足武林十大門派都有問題，遑論與十大門派並肩奮起，去報昔日宿仇了！」
自語至此，續又想道：「在星子山我就接受恩師傳以『紫金符令』，成為本派第十九代掌門人，對於終南派之事，我豈能不管？雖然可以不爭掌門之名位，但是，卻不能不管終南成敗存亡之實責。」
意念一決，立即凝神打量方向，他要再次回到靈霄觀去，忠言警告三花羽士，勿使終南一派淪於萬劫不復之地。
就在他認清了路線，剛一拔起身形，起步飛奔之際，忽然，晨曦中遠遠有一條人影向這邊疾馳而來。
這條人影來得好快，轉眼之間，距離宗嶽只有十餘丈遠近。
宗嶽此時已經看清來人是一位鬚髮俱白的老道人。想必是一路瘋狂奔馳，疲態已現，頭上的白髮也散披滿肩，疾馳之間，步履也已微有力不從心之概。
宗嶽心中一動，立即一閃身，宛如一溜輕煙，直竄到身旁不遠的一棵樹上，準備先從旁看看動靜。
少時，白髮老道已經來到宗嶽方才所站的地方，停下步來，氣喘之聲，微微可聞。白髮老道停身之後，-身四下觀察，口中自言自語說道：「方才彷佛看到有人站在此地，為何此刻又蹤跡不見？」
說著長嘆了一口氣，接著又自語說道：「唉！老了！真的老了！老眼昏花，連十丈左右的景象，也看不清楚了。」
宗嶽在樹上略一思忖，立即飄然落地，於相隔白髮老道一丈遠處，停身站住，冷冷地說道：「你是找我麼？」
白髮老道突然之間見宗嶽現身出來，意外地一喜，激動地啊了一聲，微有訝意地指著宗嶽說道：「你……你已經清除了內毒，安然無恙了？」
一提到「中毒」之事，宗嶽頓時怒火中燒，他冷冷地哼了一聲，說道：「如此說來，你是來為我收屍的，你失望了是麼？」
白髮老道連忙搖著手說道：「不……不！我不是這個意思，老道是說……早就知道終南一派運不當絕，吉人自有天相。」
宗嶽一聽此話，心中不由一怔，當下緩了語氣，皺起眉頭說道：「老道！你是何人？你跟蹤到此尋找於我，究竟為了何事？」
白髮老道此時喘息已停，沉重異常地說道：「小施主！你且慢問貧道是何許人，貧道有兩項問題，小施主能否先行惠予作答，以釋貧道之疑？」
宗嶽略一沉吟，便說道：「問之不悖情理，自然回答，不過在下還有要事待理，無暇在此多作停留。」
白髮老道連忙說道：「請問小施主，你昨天在靈霄觀所說的話，是否盡屬真言？就以貧道如此遲邁之年，你也應直言見告，幸勿以謊言相對。」
宗嶽咬牙忍住說道：「既然師叔不先說明與三花羽士的關係，請恕小侄也不能說出恩師近況。而今人心隔肚皮，小侄不能再蹈覆轍了。」
一鷗老道點頭黯然說道：「這不能怪你，宗師侄！你在靈霄觀吃了大虧，當然不敢再輕易相信別人。不過，貧道只怕說不清這件事的來龍去脈，便要肚裂腸穿，死在當面了。」
宗嶽訝然問道：「那是為什麼？」
一鷗老道虛弱地道：「如今時間可貴，還是先說重要的事吧！當年掌門師兄攜走師侄你和文師兄的孩子士儀之時，曾對文、宗兩位師兄說過，二十年之內，但憑紫金符令，便認終南一派第十九代掌門人。當時貧道雖不在場，但事後卻曾得文宗兩位師兄轉告……」
宗嶽說道：「此事當然是真，恩師在發生變故之前，將紫金符令交給小侄之時……」
一鷗老道一聽，神情又是興奮，又是緊張，搶著說道：「如此說來宗師侄果然是終南一派的新任掌門人了？」
說著，闔眼低宣了一聲「無量壽佛」，輕輕禱道：「託天之庇，終南有幸，如今總算終南一派，得以維持不絕了。」
禱祝完畢，翻身拜於地上，口稱：「一鷗拜見掌門人。」
宗嶽連忙閃開，急急地道：「師叔請起。」
一鷗老道行禮已畢，站起身來，說道：「當年掌門師兄離開終南之後，不久終南便出了大禍。」
宗嶽驚問道：「恩師離去，派中自有代理掌管門戶之人，有何禍事會於此時發生？」
一鷗老道嘆了一口氣說道：「這件禍事因何而起，至今師叔也還莫名所以。而禍事的來源，便是今天靈霄觀中的那位假掌門人三花羽土。」
這「假掌門人」四字一入耳，宗嶽不覺大吃一驚，連忙搶著問道：「什麼？假掌門人？」
一鷗老道萎然苦笑道：「宗師侄！你可曾想過，與掌門人同一師承的師弟兄，一共只有四人，掌門人外出，捨去文宗二位師兄和貧道可代理其職務而外，哪來的掌門之人？」
宗嶽緊張地問道：「如此三花羽士他是何人？」
一鷗老道正待開口回答，忽然，臉色一變，渾身劇顫，一個蹭蹬，倒在地上，雙手不住地抓著胸膛，滿臉汗水，痛苦萬狀，斷斷續續地道：「不行了！腹內毒藥……發作了。」
此時宗嶽對一鷗老道的一切懷疑都已冰釋，立即搶步上前，扶住一鷗老道雙肩，急急問道：「師叔為何服下毒藥？有解藥沒有？」
一鷗老道渾身顫抖，搖頭說道：「三花羽士……他……強迫終南門人……服用的，每天……清晨服解藥一次。……否則……就肚穿腸斷而死。」
宗嶽不覺狠狠地罵道：「好毒的人！他又為什麼要這樣做？」
一鷗老道聲音更加微弱，答非所問地道：「宗師侄，……我能在臨危之前……見到終南……後繼有人……死也瞑目了……總算不辜……追了這……一趟……」
話沒有說完，便嚥了最後一口氣，萎然死去，瞼上立即變得一片烏紫，好不怕人。
一鷗老道如此突然死去，宗嶽感到無限的悲痛，同時心中也增加了極大的困惑。
根據一鷗師叔臨死之前的話，分明三花羽士不是終南派的人，霸佔終南，冒充掌門人，甚而毒辣地用毒藥控制終南門下，但是，其中卻有許多值得懷疑之處：
其一，三花羽士既然不是終南派門下，他是何人？他為何來到終南，霸佔掌門之位，冒充掌門人？
其二，三花羽士當初以一個派外之人，公然霸佔掌門之泣，為何終南門下無人起而反抗？別人尚有可說，為何連文師叔、自己的父親，以及現在死去的一鷗師叔都不出頭，任由終南一派，操於別人之手？
這兩個疑問，倘若一鷗師叔不驟死當場，一定能說個明白。如今一鷗師叔一死，這兩個疑問不但不能解決，甚而使自己不能不多了一層疑問，那便是，這位一鷗師叔真是自己的師叔麼？終南派掌門人的師弟會束手無策，坐視旁人佔住終南，甚而恬顏偷生麼？宗嶽愈想愈覺得茫然，也愈覺得沉重。
宗嶽站在那裡，望著耶漸起的朝陽，光芒萬道，可是他的心情卻像沒有陽光的陰霾天氣，灰黯、低沉。
他呆立良久，心裡突然一動，暗自忖道：「我何不回去當面問問三花羽士，看他又如何說法。」
意念一決，立即拔出身上長劍，掘了一個深坑，將一鷗老道掩埋停當。
然後面對土墳，默祝道：「師叔英靈不遠，待小侄將事情真象查問大白之後，再來祭拜。」
默祝罷了，展開身形，向終南方面疾奔而去。
山徑上人跡杳然，宗嶽一路毫無顧忌地放力狂奔，不到盞茶時光，靈霄觀便又巍然在望。
宗嶽一眼看到那座象徵終南派根本的巍巍道觀，心裡一陣感慨，憂思彙集萬千。
他想到，終南一派自開山祖師開山立派以來，傳到自己已經是一十九代。創業唯艱，終南一派能在武林之中，昂然佔得一位，都是由於歷代祖師嘔盡心血，竭盡智慧，所得到的結果，如今輪到自己，倘不能使終南一脈保住基業，則自己雖死也將不足以謝罪。
宗嶽望著那座金碧輝煌氣勢雄偉的靈霄觀，感到自己的守成不易，責任沉重，不禁一陣悚然，暗晤下誓道：「此番回到派中，個人恩怨放之其次，掌門人名份放之其次，但涉及終南一派命運的事卻不能絲毫放鬆，因此，我先要問明三花羽上的身份，他是否終南門下，只要他是終南一脈所傳，我便可放過一步，勸其向善，光大終南門派，報雪派恥和先師血仇即可。如果三花羽士不是終南門下，則我今天就以清理終南門戶為第一要務。」
宗嶽如此設想，顯然他對一鷗老道的臨終之言尚未盡信，至少還在疑信之間。
因為終南為武林十大門派之翹楚，雖然掌門人天南劍客趙正令因身遭厄故，失去武功，隱居到星子山，但派中仍不乏名宿高手，如何就會讓一個區區三花羽士，霸佔全派而僭據掌門？這是多麼令人難以相信的事？所以，宗嶽採取慎重的態度，自有他的理由，三花羽士雖然壞到施毒害他的地步，但站在宗嶽的地位，他還是不願於此時此地，正當謀求團結武林尚且無及之際，自我閱牆，先起內鬨！
本來，宗嶽親受天南劍客授以紫金符令，傳以掌門人的職位，他可以不作這些顧慮。但是，他沒有忘記自己終南弟子的身份。他以全派的聲譽與命運為重，雖然他的想法失之迂-，卻也正顯出他為人的忠誠。
宗嶽緩緩地走到靈霄觀前，當門而立。
剛一立定，只見靈霄觀內頓時紛亂一片，同時連續傳出七聲雲板脆響。
宗嶽面對觀門朗聲叫道：「請告知代理掌門人，門下弟子宗嶽門外邀見。」
言猶未了，就聽得觀門之內叱喝連聲，一連撲出四個中年道人，各執長劍，來勢兇猛，四支長劍各走一式「獨劈華山」，齊向宗嶽當頭襲到。
宗嶽斷然沒有想到自己如此隻身空手，站在觀門之外，邀見掌門人，竟會受到如此突襲。終南派素來光明正大，如何會無理妄為到這種地步？
這一個意外，幾使宗嶽措手不及，而這四個中年道人功力也均頗不弱，身法極為快速，頃刻劍臨當頭，宗嶽不及拔劍，只得一矮身形，巧化「落葉歸根」，兩臂上揮，雙掌疾翻，「五陽掌」拍出五成真力，口中斷喝一聲：「膽敢偷襲！」
這一聲斷喝未了，只聽得「啪」地一聲，緊接著一陣「嗆啷啷」金鐵交鳴，灰塵大作。那四個中年道人，竟然在這一震之間，撒手丟劍，躺在四下，動彈不得。
宗嶽情急之下，以「五陽掌」將四個道人擊翻之後，心裡也頓起一陣悔歉，自己與這四個道人，總是有同門之誼，出手不應太重。但是，也只怪他們無端偷襲，絕情寡義在先。
宗嶽向四周看了一眼，平和著語氣，沉聲說道：「仗眾偷襲，不夠光明，有愧為終南弟子。用之對待敵人，尚且不屑，何況我還是同門之人？我出手過重，也算是對你們一點薄懲。還不快去請掌門人出來，與我當面商談麼？」
想是宗嶽這一掌的威力，已將門裡的人震懾住了，是以他說完話，竟然半晌沒人答腔。
宗嶽不禁嘆道：「終南一派如今不僅武林道德低落，而且俱都是一些怯懦之輩，歷代祖師有靈，豈不要為之扼腕三嘆！終南不幸，竟爾一至如此？」
他暗自感慨萬千地嘆息了一陣，終又朗聲喝道：「請代理掌門人出外相見，既然如此臨事畏怯，又何必施狠毒手段於當初？畏首畏尾，何能代理一派掌門？」
宗嶽朗聲喝罷，只聽門裡一陣嘿嘿冷笑，三花羽土已滿臉不屑地從靈霄觀內走了出來。在他身後，跟隨著十幾個人。
三花羽士走出觀門，相距宗嶽五尺之地停下腳步，望著宗嶽，冷笑嘿嘿，突然笑聲一收，戟指厲聲喝道：「姓宗的小子！天堂有路你不走，地獄無門自尋來。昨天晚上你好不容易撿到一命，居然還敢陰魂不敦，這就休怪道爺趕盡殺絕，手下不留情了。」
宗嶽一聽，不禁大為驚愕。
三花羽士這一段話，那像是出自終南掌門人之口？如果不是站在靈霄觀前，簡直就像是一個綠林黑道人物，這如何不使宗嶽為之驚愕不置？
驚愕之餘，宗嶽暗自忖道：「想必是昨晚之事使他惱羞成怒了。一個代理掌門人竟然如此欠缺氣度，胸襟狹窄，終南派的前途豈不可悲？」
他心中想著，卻仍舊不動聲色，沉聲說道：「我仍然稱你一聲三花師叔！昨夜之事，我也不再計較，今日此來，只想問你一句話。」
三花羽士「哦」了一聲，接著又呵呵大笑道：「昨夜之事你不計較？其實你就是計較又當如何？好，你要問什麼就快問吧！免得上了黃泉路，猶難瞑目。」