軒轅奉天早已料到事實多半如此，畢竟“京城雙捕”雖然武功算不得絕世高手，但手段卻是絕對高明的，連“京城雙捕”都已認定的事，多半不會有何偏差。但軒轅奉天卻未料到白辰會如此直截了當地回答，而且由他的語氣神情看得出，殺了賈政在他看來似乎是一件微不足道的事，這讓軒轅奉天感到驚愕不已。
他忍不住道：“賈政乃朝中三品大員，怎可輕易取其性命？”
“賈政魚肉百姓，欺善凌弱，勾結風宮，草菅人命。在我眼中，他的性命不值一文，殺他與殺一隻狗無異！”白辰漠然道。
“縱然你所言不假，亦不應將賈政一人之過推及整個官府！”
白辰道：“此言何意？”
“據我所知，信州城內官府與丐幫勢如水火，相互衝突不息，雙方皆不時有傷亡，若是因為賈政一人之故而如此，似乎有些喬枉過正了。”
白辰冷冷笑道：“他們平時作威作福慣了，如今突然有丐幫與他們針鋒相對，自是恨不能將丐幫一掃而光，只是他們還沒有這等能耐，天下窮苦人何止千萬？他們又如何能趕盡殺絕？我已向幫中兄弟傳授武功，假以時日，丐幫聲威勢必大振。”
軒轅奉天愕然道：“如此說來，丐幫豈非成了與朝廷作對的幫派？”
“誰若恃強凌弱，即使是皇帝老子，丐幫也敢與他見個高下！”白辰斬釘截鐵地道，他的眼中透著自信的光芒。
軒轅奉天還待再說什麼，忽見白辰身後的小草偷偷向他使了使眼色，似乎是阻止他繼續說下去。軒轅奉天大為不解，卻還是將到了嘴邊的話又咽了回去，緘口不語，只見小草朝他感激地微微點頭。
軒轅奉天暗自思忖小草的用意，卻百思而不得其解。
白辰見軒轅奉天不再與他爭辯，以為對方亦認同了自己的想法，便道：“軒轅兄，如今我成了叫化子的頭目，居無定所，只有暫棲之地，如蒙不棄，我倒想與軒轅兄好好地喝上幾杯！”
軒轅奉天正待推辭，小草已搶過話頭道：“白大哥怎可這麼說？倒好像軒轅公子真的會嫌棄窮兄弟似的。”
軒轅奉天后面欲說的話頓時被堵了回去。
※※※
一間殘破的祠堂裡，酒香與狗肉香氣四溢，白辰、小草、軒轅奉天、關東四人圍坐於地上，老哈卻不在。另一個角落裡還有幾個叫化子在手腳麻利地“整治”著另一隻大黃狗，由他們嫻熟的動作可以想象出他們平時常常殺雞屠狗。
小草只是在一旁作陪，看她神情，似乎對這種生活並沒有絲毫怨言。關東用的是一個與老哈那隻相仿的酒葫蘆，軒轅奉天的碗還算完整無缺，白辰手中的碗卻是豁出了一個大口子。
剛喝了二碗熱酒，一箇中年叫化子步履匆匆地進入了祠堂中，軒轅奉天曾在城門外見過此人，那人看到軒轅奉天，笑著致意後，便向白辰道：“幫主，東莊的事已了結，對方一個未曾走脫，不過幫中兄弟也折損了三人，哈大哥還掛了彩。”
白辰“嗯”了一聲，道：“找個安全的地方，讓哈大哥好生修養一陣子。”
“是，幫主。”那中年叫化子退了出去。丐幫新立不久，幫中弟子皆是散漫慣了的叫化子，白辰能將他們約束著，也頗不容易。此時丐幫尚無嚴格的等級之分，幫中弟子多以兄弟相稱，不過白辰出身世家，縱是未著錦華之服，氣度舉止卻不失威儀。
那中年叫化子向白辰稟報此事後，白辰的酒興似乎更濃了，也不用軒轅奉天、關東勸酒，自倒自飲，連呼痛快，眼看著一大壇酒即將空了，白辰亦漸顯醉態，他直視著軒轅奉天，道：
“你說江湖中人如何看我丐幫？”
未等軒轅高天回答，他已接著道：“我知道武林中人並不把丐幫放在心上，嘿嘿……丐幫之所以與賈政那幫狗官作對，就是因為他們和風宮狼狽為奸，普天之下大大小小的門派何止百數？能與風宮作對的除了正盟外，也只有我丐幫了。可正盟與風宮拼殺多年，可謂屢戰屢敗，實是讓人失望……”
關東眉頭微皺，道：“這次正盟一舉攻下斷歸島，除容櫻之外，餘者悉數被滅，也算是大獲全勝了。”
白辰輕哼一聲，道：“合十大門派的力量攻下一個已接近‘日薄西山’的斷歸島，也算不得什麼，若非我等將‘吉祥營’的人一網打盡，他們也未必能夠如此順利！”
關東道：“但那一役幫中弟兄傷亡太大，畢竟幫中高手寥寥無幾，雖然幫主傳了一些武功，卻非眾位兄弟一朝一夕所能領悟的。有一些弟兄對此已有微辭，依我之見，在丐幫羽翼未豐之時，還是不宜四處出擊，不如韜光養晦……”
白辰不悅地打斷了關東的話，道：“誰有不滿之辭？身在江湖，難免傷亡，又有何懼？
今日丐幫與官府作對，其實猶如磨刀，待到刀刃鋒利，就當與風宮白流決一死戰了！”
說到這兒，他眼中射出異樣的光芒：“正盟能攻下斷歸島，我丐幫有朝一日就能攻下白流無天行宮！”
關東張口欲言，終是沒有開口，卻猛地灌了一大口酒，也許是因為喝得太急，竟嗆了出來，一陣劇烈的咳嗽之後，他已滿臉通紅。
軒轅奉天隱隱感到丐幫內部似乎有些不太安定。
這時，小草已插話道：“今日東莊一役已大獲全勝，就應高高興興地喝個痛快才是！”
關東看了她一眼，用力地抹了一把臉，道：“幫主，我喝多了，恕不能奉陪。”
言罷也不等白辰答話，自顧起身離開了。
白辰的目光一閃，隨即哈哈一笑，對軒轅奉天道：“但願軒轅兄不會如此不勝酒力！”
軒轅奉天心道：“若你知道我除了有‘皇俠’之稱外，還有人戲稱為‘酒俠’。只怕你就不會如此說了。”
夜色漸濃。
白辰終於醉了，迷迷糊糊之中，他已伏在了小草的身上，渾身散發出酒氣與熱力。
軒轅奉天見狀不由有些尷尬，忙起身道：“墨姑娘，在下已不勝酒力，到外面清醒片刻。”
小草點了點頭，一邊將白辰扶起。
軒轅奉天緩步走出祠堂外，沿著一條長滿了雜草的小路漫步而行，心中思緒聯翩。
在趕赴信州的途中，軒轅奉天就已聽說了正盟攻下斷歸島之事，當時他將信將疑，現在看來，此事定是事實無疑，只是沒想到這其中丐幫亦出了一分力。
他覺得白辰的言行似乎都不無道理，但同時又隱隱覺得總有些不妥，但一時卻又找不出問題出在哪裡。
此時月已當空，月色朦朧，把周遭的一切都罩上了一層薄紗，天地間萬籟俱寂，偶爾傳來的幾聲狗吠聲更添幽寂。
軒轅奉天正低首沉吟之際，忽聞不遠處一人道：“錯了，錯了。”
是一個男子的聲音，顯得有些年輕。
另一個有些沙啞的聲音略顯沮喪地道：“為何我一施展出‘亢龍有悔’這一招，就會出差錯？”
軒轅奉天暗忖道：“難道有人在習練武功？‘亢龍有悔’這一稱謂倒頗為獨特，想必創出此招的人曾習讀過《易經》。所言‘亢龍有悔’，意喻陽剛亢進過於上而不能下，陽極於上，動必有悔，想必這一招之精要就在於蓄勢而不發。”
那年輕的聲音道：“幫主神功蓋世，連風宮‘吉祥營’的統領都無法與之匹敵，他傳下的武功又豈能輕易領悟？其實我也只能看出你使出這一招‘亢龍有悔’與幫主所施展出來的大有不同，若是讓我自己使一遍，只怕也是似虎似蛇。”
軒轅奉天見此人如此自嘲，不覺蕪爾，他已知定是丐幫弟子在習練白辰所傳的武功，不由心道：“這兩個叫化子所說的武功，倒是聞所未聞。”有心想見識見識，卻又怕引起誤會。
這時，又有人道：“幫主說‘降龍十六掌’中以‘亢龍有悔’最為精妙，依我看來，還是那一招‘戰龍在天’更是銳不可擋！”此人聲音猶如破鑼，看來那邊不止兩個人在習練自辰傳授的武學。
此人話剛說完，便有人嗤笑道：“你老杜如何能與幫主相提並論？依我看，你使出的可不是‘戰龍在天’，而是‘泥鰍鑽地’。”
眾人一陣鬨笑。
軒轅奉天忽聞身後有腳步聲，他轉身一看，見是小草，忙道：“原來是墨姑娘。”
小草道：“今日白大哥若有什麼得罪之處，還望軒轅公子能包涵一二。”
軒轅奉天笑道：“墨姑娘言重了。”
小草幽幽一嘆，道：“其實不僅是軒轅公子，即使我與關大哥也已覺得丐幫不應與官府廝殺不休，若是如此，反倒有違當初成立丐幫的初衷。賈政被殺後，官府與風宮的暗中來往基本已經斷絕，但白大哥他一直不肯就此罷休，越到後來，雙方越是騎虎難下。不知為何，白大哥的性情似乎有異於先前，對我及關大哥的勸說根本聽不進去，而且……而且似乎有越來越多的雄心壯志，對違逆他心意的幫中弟兄越來越嚴厲。”
軒轅奉天靜靜地聽著，這時他已明白白天在霸天橋時，小草向自己使眼色的用意，她是擔心自己與白辰說僵了。
思忖之餘，軒轅奉天道：“我的話，白兄弟也未必會聽……”
“軒轅公子既是奉旨行俠的‘皇俠’，與官府之間必然有些交情，若是軒轅公子能說服官府稍作……退讓，我一定盡力讓白大哥不再固執己見。”
頓了頓，她又道：“我知道我這麼說有些可笑，但……丐幫處處與官府作對，對官府也是有百害而無一利……”
軒轅奉天道：“我明白墨姑娘的意思，我倒識得一人，此人雖不是官場中人，但她的話應絕對有效，只是如今一時間我也無法找到她。”
小草欣喜道：“如此就多謝軒轅公子了。”
軒轅奉天見她如此歡欣，心中不由湧起一股漠名的心緒，暗道：“白辰何其幸也，能讓你如此待他？”
他怕小草看出他的心思，忙轉換話題道：“方才我聽得有人在前面說話，似乎在參悟什麼武功，於是就在此駐足了片刻。”
小草道：“他們都是有些武功底子的丐幫弟子，白大哥將一套掌法傳授給他們，這套掌法頗有些來歷。”
“是白兄弟自創的麼？”軒轅奉天問道。
“那倒不是，不過招式之名卻是白大哥取的，並將這套掌法命名為‘降龍十六掌’。”
小草道。看她的神情，似乎連白辰為這套掌法命名也是一件可以自豪的事。
原來，白辰傳給丐幫弟子的掌法，就是小草亡父墨東風刻在深海洞穴中的那套掌法。白辰習練的武功頗雜，且有不少是曠世武學，但多半需用兵器，而丐幫弟子若是平時身攜兵器，與其叫化子的身分實是大不匹配，故白辰就以掌法相傳。
此掌源自墨門“無為掌”，但墨門乃隱世武門，若被稱之為“無為掌”，只怕有違墨門誡律，想到此掌法是因大戰惡蚊而得來的，白辰索性將它稱之為“降龍十六掌”。
這套掌法就是後來成為丐幫絕學的“降龍十八掌”的前身，後人又在其掌法中添了二式，丐幫弟子人人可學降龍掌法，後來丐幫勢力不斷壯大，遍佈整個大江南北，幫中能人異士舉不勝舉，且難免良莠不齊，為了不使奸惡之徒在混入丐幫後也能輕易學到這驚世絕學，成為武林禍害，“降龍掌法”漸漸成為丐幫絕不輕易示人的絕學。
軒轅奉天與小草又閒聊了幾句，由於小草牽掛著已醉的白辰，便先回了祠堂。
軒轅奉天獨自一人在外呆到後半夜，方回祠堂，尋個乾淨些的角落坐下，半夢半醒地渡過了一夜。
※※※
數月匆匆而過，一向紛爭不息的武林在這數月間倒頗為平靜，正盟與風宮玄流在斷歸島一役已漸漸成了昨日雲煙。
此時已是臘月二十三。
朔風凜冽，呵氣成霜，穿龍羊城而過的龍羊河河面上已經冰封。臨街的店鋪早已關門打烊，偶爾傳來的狗吠聲似乎也被凍得硬梆梆的，幾家客棧高挑著的燈籠在寒風中無助地飄蕩著，不時有勁風打著尖銳的呼哨聲自街巷中飛速穿插而過，將窗戶颳得“噗噗”直響。
臨近子夜，街上已不見一個人影。
龍陽河邊上的“半江月”客棧在龍羊城並不能算大客棧，但生意一向興隆，因為客棧離洛河渡口頗近。
“半江月”客房依江而建，一半建在岸上，一半在江中懸空支起。後窗臨江，前面則是一個大院。
投店的客人抵不住刺骨寒意，早早就吹燈入睡了，何況已近年關，在外宿在的人越來越少，即使是“半江月”客棧，此時裡面也只有九位客人：三個販賣馬匹的胡商，一個測字占卦的老漢，三個向京城送文書的軍漢，以及一對年輕男女。
三位送文書的軍漢睡前喝了不少酒，然後又灌了一大壺茶，這時其中一人忽然一陣內急，本想捱到天亮，以免受凍，到後來實在憋不住，急急忙忙衝出房外，迷迷糊糊中竟找不到茅廁，眼見四下無人，便躡手躡腳地向西側院牆旁走去。
未等他有所動作，忽覺身後有一陣風吹來，隨即眼前一道冷芒閃過，他只覺脖子上忽然一涼，低頭一看，赫然有一柄森寒的劍架在了他的頸部。
那軍漢大驚之下只覺下身又熱又溼，頓知不妙，只是此刻更要緊的是保全小命，當下立即顫聲道：“好漢饒命！”
“深更半夜，為何在此鬼鬼祟祟？”軍漢身後響起的赫然是一個女子的聲音，聲音雖然嚴厲，卻仍是顯得極為悅耳動聽。
那軍漢心中的驚懼之意立時消去了大半，他甚至乾笑一聲道：“姑娘，我……”
“別動！若敢輕舉妄動，我就殺了你！”劍身一緊，立時切入了軍漢的頸部少許。
軍漢心中大罵，卻一動也不敢動了，暗忖道：“這女子多半奇醜無比，猶如母夜叉，半夜三更將劍架在一個男人的頸上成何體統？”
他身後的女子沉聲道：“若是膽敢謀害我的主人，我就立即殺了你！”
“不敢，不敢。”那軍漢的身子開始如篩糠般發抖，一半是因為驚懼，一半則是因為寒意徹骨。
這時，只聽得“吱吖”一聲，其中一間房門打開了，一個男子的聲音道：“是穆姑娘麼？”
“主人，小青在此。”軍漢身後的女子應道。
腳步聲起，很快那男子已走到軍漢的身後，道：“穆姑娘，快回屋吧。”語氣顯得甚為溫柔。
那女子道：“此人……”
那男子道：“這位朋友我認識，絕不會加害於我的，把劍收起吧。”
“是。”軍漢只覺頸上一輕，“鏘”地一聲，那女子已收劍回鞘。縱然她已收了劍，軍漢仍是不敢發怒，更勿論報復了。因為那女子接近他時，他根本未曾查覺，顯然是一位武學高手，絕不是他所能對付的，這次只能打落牙齒往肚裡嚥了。
劍已入鞘，軍漢這才敢小心而緩慢地轉過身來，與襲擊他的女子直面相對，只看了對方一眼，他便大吃一驚。此時雖是月色朦朧，視物不清，但軍漢仍是能看出眼前這位女子非但不是奇醜無比，反而是一個清麗脫俗的年輕女子，與她並肩而立的男子亦很年輕，他的身軀挺拔，依稀可以看出其俊明非凡。
那年輕男子對那女子道：“你先回房休息吧。”
清麗女子依言回房去了，年輕男子這才對軍漢道：“方才真是對不起。”他將本就很低的聲音又壓了壓，接著道：“這位姑娘她……出了點意外，神智不清，還望兄臺包涵一二。”
軍漢心中的怨氣沖天，但自忖即使只有那清麗女子一人，自己也絕對討不了好，眼見這年輕男子恭謙有禮，當下便順坡下驢道：“原來如此，她也算是個瘋人，我又怎會與她一般計較？”
年輕男子道：“多謝了，明日我再向兄臺賠罪！”
軍漢隨口嘀咕了一句什麼，便回到自己房中去了。
年輕男子這才返回房內，他與清麗女子的房間緊挨著。進屋後，他在房中來回踱了幾步，又出了房門，低聲道：“穆姑娘，你還是來這邊屋子裡吧。”
“是。”清麗女子應了一聲，很快進入了年輕男子的屋內，年輕男子將門掩上了。
經過這一番折騰，已將那個測字占卦的老漢驚醒，他聽得這邊的動靜，心中暗忖道：
“那小子稱那女人為‘穆姑娘’，看來兩人絕非夫婦，三更半夜讓她入室，多半不會幹出什麼好事。”
年輕男子將門掩上後，摸索著點燃了一支紅燭，燭光亮起，照映出一張俊明不凡的臉—
—他赫然是範離憎！
而那年輕女子則是穆小青。
範離憎對穆小青道：“穆姑娘，我不是曾經告訴過你，我並非你的主人麼？更不應由你處處維護我的安危，你只需將我當作你的朋友、兄弟即可！”
穆小青秀美的臉上頓時有了惶然不安之色：“莫非主人要趕我離開？不，你是我的主人，我絕不會離開你的，你的任何吩咐，我都會聽從！”
範離憎嘆了一口氣，有些無可奈何地道：“我本無趕走你的意味只是要你明白一些事實。”
“主人是否認為我是個什麼都不懂的傻瓜？”穆小青問道。
範離憎忍不住又嘆了口氣，也不知是自言自語還是與穆小青說：“這正是我想不通的地方，明明你什麼都明白，為何偏偏就是不明白我不是你的主人？”
穆小青恭然道：“主人說不是我的主人，那麼我就再也不說你是我的主人了。”
範離憎被弄得哭笑不得，道：“那有何用？先前你不是也曾如此說過麼？可二個月前，你以為風順鏢局的白鏢師要對我不利，便與他拔刀相見，若不是我及時察覺加以阻止，只怕他已被你殺了！”
穆小青忽然跪下，道：“我讓主人生氣了，請主人降罪！”
範離憎對此似乎早已習慣了，也不再感到驚愕，立即上前將她扶起，自嘲地搖了搖頭，道：“你就在這間屋子裡歇息吧，免得什麼時候你又以為有人要加害於我，從而傷及無辜。”
穆小青並無羞怯靦腆之情，她只是道：“多謝主人。”
範離憎心中暗自嘆息——
原水掃描，破邪OCR、校對
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