柏豎點頭道：“聽起來，似乎是風宮宮主牧野靜風欲得到她的一部刀訣，刀訣名為霸天刀訣——卻不知這霸天刀訣有何神奇之處，可以引得武功蓋世的牧野靜風對它感興趣。”
那女子正待開口，忽聽得“啪”地一聲脆響，像是什麼東西碎裂了，聲音是自廚房中傳出來的。
三人神色微變，那女子搶步掠至門前，猛地將門拉開，只見那老媽子正神色略顯慌張地在揀著地上的碎碗片。
那女子微微蹙眉，略一轉念，忽然道：“王媽，原來你是能聽見聲音的，你並非真正的又聾又啞！‘王媽身子微微一震，猛地抬頭，急忙搖了搖頭，以示否認。
但剛一搖頭，她立覺不妥：此舉無疑恰好證實了那女子的話，否則她既然聽不到對方的聲音，就根本不會搖頭否認！
想到這一點。王媽的臉色變了。因為驚慌，一不留神間，她的手亦被碎碗片劃破，殷紅的鮮血一滴滴地落於地上，她卻渾然未覺，只是緊張、內疚、駭怕地望著那女子。
那女子不動聲色地望著王媽，緩聲道：“王媽，我們可不曾虧待過你，你為何要欺騙我們？”
王媽囁嚅了片刻，竟開口了。
她的聲音有些低啞，語調有些笨拙含糊，聽起來十分怪異，只聽得她道：“我……的確……騙了你們，但……我絕沒有……惡意。”
中年男子沉聲道：“你究竟是哪一條道上的？歸屬什麼門派？潛伏於客棧中有什麼目的？”
他的目光如劍，冷冷逼視著王媽。
王媽不由自主地後退了一步，惶然道：“我……
我不會武功，也不是武林中人……“中年男子緩聲道：”是嗎？“一語未了，突然閃身而進，右手成掌，疾速切向王媽的咽喉。
王媽大驚失色，“啊”地一聲驚呼，卻未能有任何反抗之舉，中年男子翻腕之際，右掌自她勁邊滑過，左手巧施小擒拿之術，已毫不費力地將對方扣住。
王媽被制，神情反而平靜下來，她輕嘆一口氣，道：“你們誤解我，也是情理……中事，怨不得你們。”
那中年男子手扣其脈門，已察覺她果然沒有一絲一毫的武功，心中愕然，看了那女子一眼，緩緩搖了搖頭，鬆開雙手。
那女子沉吟片刻，對柏豎使了個眼色，柏豎當即走出伙房，在大堂裡揀了一個角落坐了，留意著有無外人靠近。
中年男子望著王媽，道：“你的確不會武功，想必定是有人暗中指使你這麼做的，是也不是？”
王媽本是有些驚慌的神情，這時已恢復如常，連本顯得笨拙的話語此時也變得清晰了，她苦笑了一下，道：“我之所以假作聾啞之人，留在客棧中，是為了尋找我的兒子。”
那女子奇道：“你兒子是誰？與客棧又有何聯繫？”
王媽卻未直接答覆，而是道：“這兒不宜交談，不如換個合適之處，我再詳加解說。”
中年男子與那女子見她談吐謹慎而有理有節，皆暗自驚愕、心忖這一番話絕非一個老媽子所能說出的。
兩人交換了一個眼神，就將王媽引入夥房後的那間小屋。
王媽已全然沒有了原先的驚惶不安，相反，她的神情反而有種如釋重負的感覺，一時間，她默然無語，陷入沉思之中，中年男子與那女子竟也不追問。
良久，王媽嘆了一聲，緩聲道：“我夫君與兒子皆是武林中人，夫君於十五年前被人所害，因為諸般原因，我與惟一的兒子已中斷了聯繫，只能偶爾從世人口中聽得與他有關的一些傳聞。其時，我雙親已經仙逝，身邊僅有一個年僅三歲的女兒，本算殷富的家境因我無心操持，也漸漸哀落，我索性變賣家產，準備千里尋子。
“沒想到禍不單行，就在這時，我的女兒突然失蹤，任憑我如何尋找，也是毫無結果！
我知道我夫君與兒子行走江湖，必然會結下仇家，我女兒多半是為仇家劫走，凶多吉少……
可一個三歲的孩子，又有什麼過錯？江湖中的恩怨仇殺，我是永遠也明白不了的。”
說到這兒，王媽的聲音哽咽了，眼中也潤溼了，皺紋密佈的臉更顯蒼白。
她停頓了片刻，終於又道：“雖然女兒生機渺茫，但只要一日未證實她真的遭到不測，我就要尋找一日，還有我的兒子，他自幼就離開了我，從小到大，不知吃了多少苦頭，我只盼上天能保佑我們一家，讓我能與兒女團聚。於是，我就帶上變賣家產的銀兩上路，開始四處尋找他們的下落，心想天下雖大，但只要我一日一日地走下去，總會有一線希望的。沒想到江湖人心叵測，一不留神，就被人騙去大半錢財，正心灰意冷時，忽然聽說江南的一個鎮子中有一家客棧名為‘笛風客棧’，客棧中的掌櫃年齡與我兒子相仿，大喜之下，我立即匆匆趕赴此鎮，心想皇天不負有心人，這一次我必不會落空。我夫君名諱中有一‘笛’字，我兒子名字中有一個‘風’字，若說客棧之名與其只是巧合，世間又豈有那麼巧的事……”
聽到這兒，那女子與中年男子臉色皆變得有些古怪，中年男子神色凝重至極地道：“難道你要找的人，是牧野靜風？”
王媽緩緩點頭道：“不錯，牧野靜風正是我的兒子！”
那女子與中年男子面面相覷，半晌說不出話來。好不容易才回過神，那女子苦笑了一下，道：“我等自詡行蹤神秘，難以捉摸，沒想到老夫人在我們身邊整整呆了四年，我等竟一無所知！”
牧野笛之妻、牧野靜風之母楚清，其年紀應在五六旬之間，但此時看她的容貌，卻比實際年紀更顯蒼老，無疑是這些年的奔波勞頓、哀痛憂鬱所致。
楚清接著道：“自十五年前起，我不知走了多少路，江南塞北，關內關外，不知不覺中已過了十年，這十年中身上所攜帶的盤纏自是早已用完，我便在客棧酒樓中做些小工，掙得一些工錢，繼續趕路。無意中得知‘笛風客棧’這一音訊時，我欣喜至極，以為十年來的萬般苦頭總算沒有白吃，沒想到等我趕至那個名為華埠的鎮子時，‘笛風客棧’內早已人去樓空，向旁人一打聽，才知幾天前‘笛風客棧’發生了一場變故，死了不少人，而他們所說的客棧掌櫃，與我兒的容貌極為相符……”說到此處，她長長地嘆了口氣。
那女子道：“那家‘笛風客棧’的掌櫃的確是牧野靜風。”
楚清道：“我也猜知到這一點，故一直不肯死心，我心想這次自己與兒子錯身而過，難道往後會次次擦身而過麼？只要他還活著，總是有找到他的希望。沒想到不久之後，再打聽我兒的下落時，竟有人告訴我說我兒已成了風宮宮主，又說風宮是邪門魔教，我又驚又怕又是不信，我兒曾是世人口中的大俠，怎麼又突然變成了邪魔之道的人？”
她那飽經滄桑的臉上掛著一絲痛苦的困惑。
中年男子道：“老夫人，牧野靜風成了風宮宮主，已是不爭的事實。不瞞老夫人，我等與令郎牧野靜風曾有……曾有數面之緣，對他為何會成為風宮宮主，亦一直心存疑惑。”
言語間已不再如先前那般冷峻，對楚清甚為尊重。
楚清道：“離開華埠鎮後，輾轉數月，諸多傳言，讓我不得不相信他的確已成了風宮宮主，心中鬱苦，自不待言，就在那時，我偶然路過此鎮，發現這兒竟有一家名為‘風笛’的客棧，而且無論外觀還是客棧內的佈置，與江南華埠鎮的‘笛風客棧’都有神似之處，心想這家客棧也許與我兒有某種聯繫，為了能打探出他的音訊，我假做餓昏於你們客棧外的聾啞之人，你們竟沒有起疑。”
那女子道：“我等之所以絲毫沒有起疑心，是因為老夫人的確不會武功，我們自然少了警惕。”
楚清道：“在客棧中，我有時聽見你們在私底下說及我兒的事，這便證實了我的猜測，但我所聽到的只是一鱗片爪，對他的情況，我仍是知不甚詳，所以我……一直沒有離開客棧。
也許，能不時聽到我兒的消息，對我來說，總算心中有些安慰，何況你們待我一直不薄。”
年近六旬的楚清，的確已對飄泊無定的生活有了懼意，也許在潛意識中，她已將風笛客棧當作了她半個家。
畢竟，這家客棧的名字中暗含她的丈夫與兒子兩個人的名字。
不知為何，那女子也顯得甚為惆悵，輕聲道：“其實我們對他的情況，所知道的也是一鱗半爪。”
楚清一直不明白客棧中的人為何對牧野靜風那般關注，但她已看出他們對牧野靜風似乎並無惡意。
楚清歉然道：“我一直沒有透露出真相，隱瞞了四年，心中實是愧疚，有心說出實情，卻總心存顧慮，難以開口，今日也算有了解脫，我愧對諸位恩情，也不知該如何贖罪。”
那女子急忙道：“老夫人言重了，老夫人思子心切，甘受諸般苦難，又何錯之有？倒是我們這些年來，怠慢了老夫人，從今往後，你就是我們的長輩，牧野靜風的音訊，我們仍會多加留意，你就在此頤養天年，若是有朝一日，老夫人能母子團聚，那自是再好不過了。”
楚清有些不安地道：“這些日子，我已想明白了，若我兒牧野靜風成了風宮宮主之後，真的如世人所說的那樣……那樣不肖，我不見他……也罷！”
話雖如此說，卻難以掩飾其失望與無奈，她想了想，又道：“當我聽你們談及客棧內有客人與我兒有仇，而且是他對某件東西感興趣，才與對方結下怨仇的，於是一失神，就將碗摔碎了。”
提及刀訣，那中年男子忽然想起一件事，對那女子道：“柏豎說那母女二人言及的刀訣名為‘霸天刀訣’，莫非此事與當年的‘霸天城’有關？”
那女子驚悟道：“據說當年牧野靜風與範書決戰霸天城，範書以一式絕世刀法與一式絕世劍法，絕不遜色於牧野靜風，若僅以招式而言，範書的一刀一劍，甚至猶在牧野靜風之上。
若這母女二人所說的刀訣是範書的遺留之物，那麼牧野靜風對它感興趣，就不足為奇了。”
中年男子信心十足地道：“要查明這一點，並無多大困難，她們母女二人一個雙目失明，另一個年不過十八九歲，江湖經驗必然欠缺，暗中追蹤她們易如反掌。”
那女子搖頭道：“風宮勢布天下，她們尚且敢與之對抗，足見她們絕非等閒之輩。”
這時，中年男子發現楚清神色有異，忙道：“老夫人有何不妥？”
楚清遲疑片刻，搖了搖頭，道：“沒什麼。”
那女子見她仍存顧慮，當下不再多加追問，轉而對中年男子道：“聞兄弟，你說今夜各地的弟兄們能趕來麼？”
中年男子道：“如不出意外，應無問題，與九煞門結下樑子其實算不得什麼，棘手的是與九煞門關係非比尋常的鄂賞花。此人雖雙目失明，一手‘葬花劍法’仍是驚世駭俗。鄂賞花在三十多年前就已名動江湖，當時有好事者列出江湖十大美女高手，鄂賞花名列第四，只在水姬、景闌珊、‘月刀’司狐之後。水姬行蹤縹緲，神龍見首不見尾，幾近傳說，從無人能說出她具體的門派、武功相貌，只說她容貌絕世無雙，武功亦是已臻化境，至於是真是假，實是無人知曉。”
那女子道：“與水姬的神秘莫測不同，景闌珊的落髮為尼則不知讓多少英雄豪傑為之扼腕長嘆，據說當年景闌珊泛舟西湖，立時引得杭城人山人海，武林豪傑齊聚西湖，其勢頭甚至壓過洛陽劍會，以至於群豪飲盡杭城美酒，使偌大一個杭州府斷酒三日！景闌珊才學舉世無雙，在西湖歌罷一曲《笛聲悲》，飄然而去，從此世間再無一人敢唱此曲。一個月後，西湖上方重聞歌絃聲，誰會料到，數月之後，世人再見景闌珊時，她已削去三千煩惱絲！論武功、容貌，也許水姬更勝一籌，但若論才學，卻是景闌姍獨領風騷。”
中年男子嘆道：“或許真個是紅顏薄命，無論是景闌珊、司狐，還是鄂賞花，皆是命運多劫。三十多年前，鄂賞花雙目失明後，武林奇葩又凋落一枝，從此她亦隱退江湖，誰會想到九煞門門主會是她的胞弟？若是九煞門真的能請動鄂賞花再入江湖，。我等只怕無法應付了。”
那女子道：“據說鄂賞花雖然性情冷僻，但並非邪道中人，我們與九煞門結下的過節，錯在九煞門，鄂賞花未必一定會替他們出頭！”
中年男子不無擔憂地道：“但願如此吧。”
這時，門外響起了叩擊聲，隨即聽得田五低聲道：“各路弟兄已相繼到達鎮子中。”
中年男子“篤篤”地輕輕叩擊桌面，沉吟片刻，道：“告訴諸位兄弟，暫勿進入客棧。”
田五道：“我明白。”隨即轉身離去。
中年男子道：“從明日起，客棧就得歇業了，免得九煞門前來尋仇時，會連累他人。”
他轉而對楚清道：“老夫人，明日一早，我們就送你去一個安全的地方，那兒有我們的人。”
話音甫落，倏聞箭矢破空之聲驀然響起，“篤篤”之聲不絕於耳。
外面的柏豎驚怒道：“媽的，莫非九煞門的小子攻上門來了？”
中年男子正待喝問，便聽得樓上客房中響起驚懼至極的尖叫聲：“失火了，有人放火！”
兩人立知方才的箭矢必是包了棉絮浸有桐油的火箭。
頃刻間，樓上一片嘈雜，物什傾倒，腳步急促，突如其來的襲擊使客棧中立時一片混亂。
中年男子與那女子齊齊變色，那女子右掌一揮，油燈應掌而滅。
一個陰鷙的聲音在夜空中響起：“段眉，我已佈下天羅地網，你插翅難飛！若是負隅頑抗，這家客棧將與你一道灰飛煙滅！”
中年男子低聲道：“柏豎說那失明老婦提及霸天刀訣，此人又言及段眉，難道她竟是當年霸天城老城主的徒兒段眉不成？”
此刻烈焰四起，整個“風笛客棧”已濃煙滾滾，驚叫聲、嗶剝聲響成一片，間或響起慘絕人寰的慘叫聲，竟是有人驚懼於可怕烈焰，從樓上跳下受了重傷！
前堂有人焦急萬分地道：“大姐，如何是好？來者並非九煞門中人，倒像是風宮白流的人！”
屋內兩人心頭齊震，誰都明白，風宮遠比九煞門棘手可怕得多，因為風宮勢力如浩瀚大海，深不可測。
中年男子斷然道：“既然他們是衝著段眉而來，我們也不必引火焚身，我等本就有放棄客棧之心，只是今日被迫提早一夜放棄而已。”
那女子道：“看來也只好如此了。”
當即兩人對楚清道：“老夫人勿驚慌，他們來勢洶洶，卻並非針對我們。”
楚清緩聲道：“他們是我兒手下的人麼？”話語中有種說不出的凝重與肅然。
中年男子頓時明白了她的心思，當即道：“風宮行事，不可以常理推之，何況牧野靜風今日絕不會在場，老夫人還是依我們之計而行為好。”
楚清不再說什麼。
那女子迅即推開門，領著楚清穿過伙房，走入前堂，此刻已有不少人從樓上逃下來，聚於前堂，個個衣冠不整，神情惶然。雖是烈焰肆虐，形勢笈笈可危，卻無人敢貿然衝出前堂，那女子雙目疾掃，未曾在前堂見到段眉。阿雪兩人，店中的幾個夥計則已齊聚前堂。
中年男子走至前堂窗下，大聲道：“小店一向安於本分，自忖從未得罪江湖好漢，不知外頭是哪一路上的好漢，欲問小店何罪？”
外頭傳來炸雷般的吼聲：“你們快快滾出客棧，我們不會為難你們。”
中年男子探頭一望，但見外頭院牆上人影閃動，寒刃如水，客棧果然處於重重包圍之下。
他轉身對眾人道：“眼下形勢，無需多說，若是留在客棧中，惟有一死，出了客棧，尚有一絲生機……”
話未說完，便有人破口道：“說得輕巧，有種你先走！”
中年男子也不顧此人話中帶刺，只是看了看那女子，微微點頭，隨即轉身毫不猶豫地從已開始著火的正門穿出。所有的目光齊齊聚於他身上，眼看著他一步一步走到前院中央，站定後從容轉身，——
感謝掃描的書友，夜鷹OCR、校對
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