牧野棲見到巷子裡的死者後，暗暗心驚，他料想段眉、阿雪母女二人極可能已遭不測，立即毫不猶豫地向她們家中掠去。
揮掌擊向木門時，掌未至，門卻己先開啟，事出意外，牧野棲一驚之下，以一種奇異的方式迫使身軀各處肌肉在極短的一剎那扭曲變形，由此而凝集成一股側旋之力，他的身軀竟完全違背力道原理，憑空橫向移出數尺。
此舉看似並非驚心動魄，卻是非絕頂高手根本無法做到。
側滑數尺，牧野棲的右手已搭在劍上。
但劍卻未順勢脫鞘，因為身在空中，他已看清了開門的人是阿雪！
阿雪安然無恙，這反而更讓牧野棲吃驚！
乍見牧野棲時，阿雪同樣吃驚不小，她脫口道：“原來是你？！”
牧野棲心中一動，道：“其實在下是剛剛趕到的，我見巷子裡有一具屍體，所以有些冒失。”
阿雪失聲道：“屍體？”
牧野棲沒想到她對此事竟是毫無所知，心中不由轉念忖道：“這條巷子裡只有她們母女二人是武林中人，巷中被殺的人顯然與她們不無關係，她是真的不知此事，還是裝做糊塗？”
而阿雪亦是神色凝重，似有所思，此時天色昏暗，視線模糊，兩人站在巷中，各懷心事，一時竟無人開口。
還是牧野棲首先打破了沉默，道：“令堂可好？”
阿雪點頭道：“我娘服了藥後感覺好了許多……
方才我聽見外面有異響，先是以為是大風所致，後覺不妥，待趕出來時，正好遇見了你。
“牧野棲心中道：”原來如此，看來兇手殺了人之後，立即遁走了。問題是此人為何要在這條巷子裡殺人？被殺者的身分又如何？“
飛速轉念之下，他低聲道：“你多加小心，我去左近查看一番。”言罷也不等阿雪答覆，已飄然掠上屋頂！
牧野棲以驚人的速度在屋子方圓十丈疾走，其速若電，但憑其卓絕內息，仍能迅速捕捉到任何異常之處。
當他掠過屋子後窗外時，他的目光倏然一跳，身形頓止。
他看到了後窗外有一小塊草地，草地荒蕪著，長滿了青草，其中赫然有一片青草顯然剛剛被人踩壓過，倒伏於地！
牧野棲心中一動，立時返回巷子裡，阿雪仍在，見了他便道：“如何？”
牧野棲一時沒有答話，他對阿雪道：“再去查看一下屍體，也許會有所發現。”
阿雪跟隨於牧野棲身後，向巷子口方向走去，走出一程，牧野棲忽然“咦”地一聲驚呼，駐足不前了。
阿雪忙道：“怎麼回事？”
牧野棲沉聲道：“屍體不見了！”
阿雪道：“會不會記錯了地方？也許在更靠近巷子口的地方？”
牧野棲毫不猶豫地搖頭道：“絕無可能！”他指著身側的牆身道：“這兒還有刀劍插入的痕跡。”頓了頓，又有些悻陣地道：“沒想到兇手非但還在附近，而且膽敢再將屍體重新帶走，此人殺人時你絲毫沒有察覺，說明此人的手段頗為了得！”
阿雪道：“他將屍體移走，也許恰好說明屍體上有你想見到的東西。”
牧野棲道：“按理誰都能想到此舉是欲蓋彌彰，憑感覺，我料定此人絕不簡單！為何他反而冒險返回，將屍體移出？如不出意外，無非基於兩種原因：一是屍體中隱藏的線索，足以讓他暴露無遺；另一種可能就是我們並不能從屍體中查尋到線索，但兇手卻不願讓他人知道死者的死亡地點是在這條巷子裡，甚至不願他人知道死者的死亡！”
他看了阿雪一眼，接著道：“在你的屋子後窗外，我見到了草木被踏過的痕跡，不知是否是死者造成的，我本待再看他的衣衫鞋底有無青草痕跡，不料竟會有如此變故。”頓了頓，又道：“無論箇中細節如何，有一點是可以肯定的，那就是死者在這條巷子裡出現，必是衝著你們母女而來！”
阿雪對牧野棲的話似於並不在意，她道：“我們孤母寡女，又身無長物，怎會引得他人注意？若是風宮中人追蹤至此，那麼此刻我決計是不可能安然在這裡與你說話了。”
牧野棲如釋重負般道：“但願如此。江湖仇殺，無處不在，也許這只是一個巧合罷了。”
阿雪道：“只是連累任少俠去而復回。”
牧野棲笑道：“我又豈能未卜先知，知道你這邊發生的變故？只是見天象異常，這邊屋子古舊，怕有什麼閃失，便過來看看而己。”
阿雪抬頭望了望灰濛濛的天空，道：“這一場雨只怕不小，任少俠不如去寒舍避一避，如何？”
牧野棲道：“如此就多有打擾。”
兩人剛推門進屋，身後倏然一亮，隨即響雷驀然炸響於長空。
大雨傾盆而下，阿雪趕緊將門掩上拴好，雨水被狂風席捲著，重重砸在門板上、屋頂上，風從縫隙貫入屋內，還帶著一些細密雨絲，發出奇異的尖嘯聲。
屋內一片昏暗。
阿雪找來一盞油燈，好不容易才將它點燃，火苗很小，在風中搖曳不定，彷彿隨時都會熄滅。
內室響起了腳步走動的聲音，段眉自裡屋慢慢走出，也許是尚未適應這兒環境的緣故，她的動作顯得有些遲緩，臉色正對著牧野棲，雙目卻是黯淡無光，猶如兩口乾枯的古井。
段眉道：“阿雪，是誰與你同在屋裡？”
阿雪道：“是任少俠。”
段眉枯瘦的臉上有了難得的一絲笑意，她道：“原來是救命恩人。”
牧野棲忙道：“前輩如此說，倒讓在下不安了。”
段眉轉向啊雪道：“阿雪，方才外頭是什麼聲音？”
阿雪看了牧野棲一眼，道：“巷子裡有一個人被殺了。”
段眉神色一變，脫口道：“會不會是……”
阿雪立即搶過話頭，道：“不會是風宮中人，風宮勢強，又怎會讓人單槍匹馬前來冒險？
況且世間又有幾人能如任少俠一般，連風宮都無所畏懼？”她的話說得很快。
段眉怔了怔，隨即連聲道：“不錯，娘已老糊塗了。外面好大的雨，這種季節竟風雷大作，只怕有些不同尋常。”
阿雪笑道：“霜雪風雨不過是自然之象，又豈有他意？”
段眉與阿雪似乎渾然忘了巷子裡有人被殺之事，對驚心動魄的風雨聲也不甚在意，自顧論及自然之象，後又說及武林佚聞，不時詢問牧野棲幾句，牧野棲似乎也將方才有人離奇被殺之事淡忘了，娓娓而談。他自幼飽讀經書，雖不是學富五車，但比及一般的江湖豪傑，卻是博學得多，交談之中，他發現阿雪有時甚為俏皮頑劣，有時卻又頗為善解人意，忽兒巧笑倩兮，忽兒蹙眉凝神，牧野棲自進入黑白苑後，日日為諸事奔走勞神，偶得暇餘又需苦練武學，極少如此輕鬆閒聊，因此心情甚是舒暢。他本是隱有心事，此刻卻已將之淡忘了，仿若他來這兒的目的，不過就是為了與阿雪閒聊——好朋友、親人那般閒聊。
這種感覺，已是久違了。
他的師父天儒雖然很器重、信任他，但在牧野棲的眼中，師父給他的感覺一直是十分清冷的，清冷如高高在上的皓月，可敬而不可近。他在黑白苑中所做的一切讓眾人對他的職位的不斷晉升而心悅誠服，但他在黑白苑中卻沒有朋友。也許，在牧野棲的眼中，尋常人根本不配做他的朋友；也許，是因為黑白苑本就是一個不同尋常的幫派，它所肩負的使命空前艱鉅，這使得黑白苑中每一個人的心絃永遠是繃得緊緊的，幾乎沒有任何的閒情與輕鬆。
五年前的牧野棲根本不知“江湖”為何物，不知“江湖”爾虞我詐，之後他的生活發生了天翻地覆的變化，走上了一條與先前截然不同的道路，但在潛意識中，他仍對當年身處親情與呵護中的日子有所留念。
阿雪所能給他的，就是他久違的輕鬆。
所以，時間在不知不覺中悄然滑過了，不知過了多久，段眉忽然道：“雨總算停了。”
牧野棲一怔，凝神一聽，風雨聲果然小了許多，淅浙瀝瀝，天地間似乎一下子靜了不少。
牧野棲又恢復了一慣的冷靜、敏銳，他站起身來，道：“在下叨嘮前輩。阿雪姑娘清靜了，大雨既止，我也該告辭了。”
段眉微微點頭，道：“老身乃半殘之軀，不能相送，阿雪，你送一送任少俠吧。”竟沒有一句挽留之語。
阿雪忍不住道：“娘！”隨即對牧野棲歉然一笑。
牧野棲微笑著向她輕輕搖頭，示意她不必為此事介懷。
阿雪將牧野棲送至門外，但見天空中烏雲已消散了不少，雖是接近傍晚，天色反而比先前更亮了些，儘管天空中仍有雨點飄落，卻顯得疏疏落落，小巷中的門窗已開啟了大半——
因為這場雨，人們沒有看到有人被殺於巷子裡的驚人一幕。
走至巷口，但見街上有幾個人圍作一處，在議論紛紛，牧野棲先是不甚在意，當他聽到“叫化子”的時候，不知為何，心中一動，駐足留神細聽，只聽得一個黑瘦老漢道：“……
那麼大的風浪，足足有幾人高，‘譁’地一下子撲到，幾個浪頭一過，那艘船就在江中滴溜溜打轉，那幾個夥計也著實了得，竟生生將船又劃出幾丈，但那麼大的風浪，連石頭也能捲走，何況是一艘船？”
一人驚問道：“那四人豈不是要落入江中？”
“廢話，落入水中的可不是四個人，而是五個人。”那黑瘦老漢道。
“還有那叫化子麼？”
“正是。”
“為一個叫化子豁上四條性命，真有些不值。”一人道。
“說搭上四條性命倒也未必，我看那四個夥計的水上功夫極為了得，只怕連城東的王老魚也有所不及。
老漢我就奇怪，按理如他們那樣水裡來、水裡去的人，上水前早該看出今日必有大風大浪，為何為了一個叫化子這般賣命？哎，這場大雨，也來得邪乎，往常秋日有雨，多半是由黑山那邊來的，這次卻反了，是由九牛山那邊來的……“牧野棲聽到這兒，已斷定眾人口中的叫化子一定是白辰，他心中湧起一股難言的滋味。
與阿雪作別後，牧野棲幾經曲折迂迴，竟由另一個方向走至阿雪所在的巷子對面。
他與都陵不謀而合，由一個側門悄悄進入“春晚樓”，在臨窗一張桌子上坐下，望著那條巷子口。
天尚未完全黑下來之時，他就看到了意料中必會出巷的段眉與阿雪！
兩人的神色卻有些緊張，阿雪在巷子口看似不經意地迅速掃視四周情形，隨後便引著段眉向城東而行。
牧野棲當即起身，尾隨段眉母女兩人而去。
以他的身手，要追蹤段眉二人絕不困難。
奇怪的是，段眉與阿雪竟一路向南而行，非但走過了大半個邑城，更出了城門，向郊外而去，毫無駐足或折回之意。
莫非，她們將要去的，竟是極遠的地方？
更奇怪的是牧野棲對此並不感到意外，似乎他早巳料到段眉與阿雪這一次遠行的目的地絕對不近。
出了郊外，人煙稀少，地勢開闊，視線便少了遮擋，追蹤的難度相對增加了不少，當牧野棲正暗自擔憂時，段眉與阿雪前行的速度突然加快，當夜幕降臨時，她們已不顧是否會驚世駭俗，以輕身功夫匆匆趕路。對牧野棲而言，她們去速越快，反而更易追蹤，如此遠遠尾隨而行，直到數千裡開外，段眉母女二人方在一個鎮子中投宿打尖。
當牧野棲遠遠地望見她們走入客棧時，目光不期然掃向客棧外高懸著的四隻大紅燈籠，只見四隻燈籠上貼著四個大字：風笛客棧。
牧野棲大吃一驚，怔立當場。
良久方回過神來，暗忖道：“難道這只是巧合？但客棧之名，多用諸如‘福’、‘安’、‘祿’、‘發’之類的字眼，它怎麼偏偏用上‘風、笛’二字？”
望著“風笛客棧”四字，牧野棲感覺既親切又新奇，同時心中亦是百感交集。
段眉與阿雪走入風笛客棧，一個夥計迎上前來招呼道：“夫人、小姐投宿吧？小店清雅潔淨，睡上一宿，保證舒暢開懷。”
阿雪眉頭一皺，未及開口，已有一人先道：“田五，為何總改不了油嘴滑舌？”說話的是一個女子，阿雪循聲望去，只見自木梯上下來一位女子，年約三四旬，甚是貌美，阿雪的目光與之相遇，那女子微微一笑，道：“小姐切莫與他一般見識，若要投店，後院中還有幾個房間。”
阿雪見她笑容親切，讓人見了如沐春風，心中因田五而起的不快便消散不少，當下說道：
“房間要大些，方向朝北。”
那女孩子道：“有，但價錢相對高些。”
阿雪道：“無妨。”
那女子便道：“田五，把兩位客人送去客房，可莫再插科打渾，惹客人生氣。”
田五道：“大姐放心。”言罷向阿雪伸了伸舌頭，做了個鬼臉，那女子苦笑著搖了搖頭，卻也沒再說什麼，看樣子她應是客棧中的當家人，對手下的夥計卻甚為寬容。
阿雪心道：“又有幾家客棧的夥計如田五這般放肆？”
田五雖然滑嘴滑舌，辦事卻甚為利索，將她們引入房中後，只眨眼工夫，便為她們端來了熱水，送來晚飯，最後一臉恭敬地道：“夫人、小姐還有何吩咐？”
段眉臉色一沉，道：“沒有我的吩咐，你無需來此。”
田五便退了出去。
阿雪推開北向的窗戶，將客棧周遭的環境對段眉描述了一遍。這是她們母女二人多年來達成的默契，每到一個陌生的環境中，阿雪就會為段眉敘說周遭環境。如此一來，一旦若有不測之事發生，雙目失明的段眉才能從容應付。
末了，阿雪讚歎一聲：“後院中的那叢竹子長勢真好，只怕有幾百棵吧。”
段眉卻聲音冷峻地道：“阿雪，你有沒有感覺到任玄有何異常之處？”
阿雪將窗子掩上，沉吟片刻，道：“當然有，他如此年輕，卻有那麼高的武功，必有驚人來歷。據我所知，武林中還沒有哪一個門派能調教出如此高明的年輕弟子，更重要的是，他的出現總是很巧，常常是在剛剛發生不尋常的事之時，他正好現身。”
段眉沉默了片刻，道：“既然你已看出這麼多的異端，為何還不設法避開他？”
阿雪不假思索地道：“要回避一個人，首先必須接近他，讓對方以為自己對他毫無戒備之心。任少俠是個聰明人，假如一些舉措太過明顯，一定會讓他有所察覺。如此一來，若他接近我們並無惡意，此舉固然不妥；若是他懷有險惡用心，亦有打草驚蛇之嫌。”
段眉道：“你說得不無道理，不過娘始終相信世人做任何事，都不會毫無目的，任玄也不能例外，他該不會是為了霸天刀訣而來吧？”
阿雪不假思索地道：“女兒覺得他縱然有什麼目的，也不會是為了霸天刀訣。”
段眉緩緩地道：“你這麼說有什麼理由？”
“他曾痛殺風宮數十人，所以他絕不會是風宮中人，而霸天刀訣之事，不僅我們不願向外人透露，牧野靜風也一樣不願為外人知曉。”阿雪冷靜地分析道。
段眉點頭道：“你所說的不無道理。”頓了一頓，又道：“他說巷中有一人被殺，後來屍體突然失蹤，對他這種說法，你覺得有幾分可信？”
阿雪輕輕地笑了笑，道：“有十成的可信度。”
段眉一怔，道：“為什麼如此信任他？”
阿雪道：“因為那具屍體就是女兒藏起來的，也許任少俠一直在暗自奇怪屍體怎麼會插翅而飛，並做出諸般設想，但他大概永遠也想不到屍體是我隱藏起來的。”
段眉滿意地道：“總算不枉娘在你身上下的一番苦功。你要記住，世間從來沒有真正的好人，每個人接近你，對你施恩，背後必定有其目的！”說到這兒，他的聲音放輕了些，道：
“你為何要將屍體隱藏起來？”
阿雪道：“我以為他見屍體突然失蹤後，會立即四出追查，這樣就可以為我們爭取更多的應變時間，他雖對我們有恩，但娘不是一直教誨女兒防人之心不可無麼？他為何一見到有人在巷子裡被殺，就立即想到我們？這本身就有些不尋常了。”
段眉點頭道：“事後他的表現太平靜了，似乎完全忘了巷子中發生的變故，這也不能不讓人起疑。”
說到這兒，她話題一轉，聲音壓得更低，幾至細不可聞：“此地距老家還有多遠？”
阿雪以同樣低的聲音道：“百里左右。”
段眉臉上有了一絲淡淡的笑意，緩聲道：“早些歇息吧，明日清晨便啟程。”
阿雪擔憂地道：“老家早已被風宮徹底搜尋了一次，那東西還會在嗎？”邊說著，她已吹熄了燈。
黑暗中段眉道：“正因為他們已全面搜尋過了，那東西才一定仍在原處。睡吧，牧野靜風想要得到霸天刀訣，絕不會那麼容易！”
阿雪不再多說什麼，房內靜默無聲，不多一會兒，她們聽到隔壁的房中有人走動的聲音，然後“吱呀”一聲推門聲響起，那人走出房外，向樓下行去，腳步緩慢而懶散，段眉聽了一陣子，原來警惕之心又漸漸放下。
走出隔壁房子的是一名客棧夥計，此人年約三旬，乍一看貌不驚人，過目即忘，他一手提著一隻空木盆，一手提著一塊髒兮兮的抹布，“蹬蹬蹬”走下樓去，穿過樓梯口的一扇門，進了伙房。此時伙房內的大廚都已收工了，只有一個頭發花白的老媽子蹲在地上，洗著一大堆碗筷。
那夥計將木盆放在老媽子腳邊，又將抹布扔在木盆中，老媽子本是一直低著頭，像是沒有察覺有人進來，直到那抹布落下時碰了一下她的身子，她才有點遲緩地抬起頭來。
那夥計指了指木盆，又指了指堆得高高的碗，用手比劃著。
老媽子的臉色有些臘黃，額頭皺紋很深，一雙手顯得甚為粗糙，甚至有些浮腫變形，大概是長年累月泡在水中之故。見夥計的一番比劃，她用力地點了點頭，喉底發出“嗬嗒”的低嗚聲，原來她竟是一個聾啞之人。
夥計又伸出右手，拇指、中指、食指三個指頭來回撥動了幾下，像是在撥動著算盤。
那老媽子竟也領會了他的意思，指了指廚房的後門。
夥計向老媽子笑了笑，隨即繞過伙房內的一些雜物，推開後門，原來伙房與一個不大的單間相連著，那單間小屋竟沒有開窗，此刻屋內點著燈，裡面有一女子及另一箇中年男子坐在一張小方桌前。
夥計反手掩上門，低聲道：“大姐，那雙目失明的婦人並非九煞門門主的胞姐。”
那女子與中年男子對視一眼，兩人的神情都顯示出一種如釋重負之色。
夥計接著道：“但此婦人的身分也絕不尋常，也許，她的來頭比九煞門門主的胞姐鄂賞花更大！”
那女子淡然道：“只要她不是鄂賞花，我們不去招惹她，無論她的來頭有多大，都無關緊要。”
中年男子卻道：“柏豎，莫非你已查清了她的身分？”
被稱作柏豎的夥計道：“此人與風宮之間似乎有些過節。”
“風宮？”那女子與中年男子同時失聲低呼，在江湖中，“風宮”二字無論何時都具有強大的震撼力——
感謝掃描的書友，夜鷹OCR、校對
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