破曉，太陽從慕士塔格背後升起，整個大地光彩重生。
帝都伽藍也沐浴在一片金色的霞光裡，無數的宮殿發出璀璨的光，輝煌宏大，端正莊嚴，看不出一絲一毫的陰暗晦澀。
這個夜裡發生過無數的事，然而隨著光明的到來，一切都無聲無息地消弭了。
退思閣裡簾幕低垂，馥郁的香氣不曾隨著日光的射入而消散，依舊縈繞在綾羅中沉睡的兩個人身上，曖昧而嫵媚。
沒有下人來叫醒，卯時三刻羅袖夫人準時睜開了眼睛。
不同於帝都種種妖魔化的傳聞，被傳說成生活糜爛的她，其實並不如別人想象中那樣日日春宵苦短日中方起，而一貫有著良好的作息習慣。
每夜亥時入定後準時就寢，卯時日出時便自覺地醒轉，開始在庭院裡靜坐沉思。辰時進食，巳時開始處理族裡各種日常事務……一日的生活井井有條，安排得緊湊而飽滿，不同於大部分門閥貴族的驕奢淫逸。
然而今日她睜開了眼睛，卻並未如平常那樣及時地起身。
她躺在華麗的大紅西番蓮鮫綃被裡，怔怔地看著垂落的織金落幕，眼神里露出一種奇特的表情來。顯然是昨夜那一場狂歡令兩人都筋疲力盡，枕邊俊美的少年還在沉睡，呼吸均勻而悠長。他的手臂橫在枕上，摟著她的肩膀——那是一種從未有過的姿式。
羅袖夫人出了一會兒神，彷彿慢慢回憶起了昨夜發生的一切，伸手從榻邊案上拿了一杯酒，靠在床頭喝了一口，垂下了眼簾。
她靜靜側過頭，看著身邊熟睡的男寵，眼裡不知道是什麼樣的表情。
他在日光裡沉睡，睫毛微微的顫動。雖然活了兩百年，但容貌依舊清秀如少年，水藍色的長髮零落地披散在玉石一樣的肌膚上，身上留著昨夜狂歡後的痕跡，也夾雜著昔年受傷後留下的疤痕，散發出一種純澈而妖異的美。
“凌。”她低低喚了一聲，忍不住抬起手輕撫他的眉，眼神複雜。
凌動了一動，輕輕吐出一口氣來。
羅袖夫人抬起眼，就看到了對面銅鏡裡自己的模樣——晨妝未上的女人韶華已逝，蓬亂的頭髮下是蒼白的臉，眼有些浮腫，多年來勞心和縱慾的痕跡佈滿了眼角眉梢，體態已經略微顯出了豐腴。多年來放縱的生活，令她漸漸由內而外的被侵蝕。
老了……這麼久以來，這是她第一次如此清晰地想起了自己的年齡。
三十八歲。對於冰族而言，這個年紀已然不再年輕，連她的女兒都到了出嫁的年齡——這種放縱荒唐的日子，又還能過上多久呢？而他，卻有著千年的生命。
她嘆了口氣，將杯中的酒一飲而盡，同時放下了撫摩著凌的手。
然而沉睡中的人已經悄然醒轉，半夢半醒中，凌如平日一樣捉住了她的手，湊到了唇邊，一根一根地親吻她的手指——羅袖夫人一震，下意識地將手往回收。這種與往常不同的失態，令凌徹底地醒了過來。
他睜開眼睛看著她，眼神一清，彷彿忽然間也回憶起了昨夜的種種。
對視的瞬間，兩人之間居然有一種微妙的尷尬感覺，匆匆一眼後就各自移開了視線，感覺臉頰微熱——這種前所未有的沉默，昭告著兩人之間關係的微妙改變。
羅袖夫人從榻上坐起，從衣架上扯了一件睡袍裹住了身子，緩緩走到了窗前。
凌看著她的背影，也沒有說話。他並不知道該如何面對她——一直佩戴著的面具已然在昨夜碎裂，他不能再扮演那個妖魅刻毒的男寵角色。他在那一刻做出了選擇，然而，卻不知道在這樣的一個夜晚之後，自己又該如何面對她。
或許，連她自己……也不知道吧？
羅袖夫人推開窗，默默看著朝陽中的花園，讓清晨的風吹上自己滾熱的臉。許久許久，她終於開口，靜靜地說出了一句話——
“凌…把昨天晚上的事忘掉吧。”
他微微一怔，然後鬆了一口氣，忽然間笑了起來，低聲：“是的，夫人。”
那一笑之間，露出如此妖異和無所謂的神情，彷彿昔日那個魅惑眾生的男寵又回來了——不錯，這才是最好的解決方法。他所要求的，只不過是“一直這樣下去”——那麼，也只有忘記昨夜的種種，才能讓一切和原來一樣吧？
她果然是一個聰明而又決斷的女人。
“我要出去辦事了，”羅袖夫人關上窗，回頭對他說了一句，“你再睡一會兒吧。”
門闔上，他重重地倒入了柔軟的被褥，華麗的錦緞猶如海洋一樣將他湮沒。
同一個清晨。
飛廉醒來的時候，外面已經晨曦初露。簾影下，身側的人還在沉睡，鼻息細而綿長。他忍不住伸過手，輕輕撫摩她散亂髮絲下美麗的臉。
每次睜開眼睛看到碧，他心裡都會有一種寧靜的幸福感，覺得自己得到的遠比想象的多得多——特別是心情煩亂的時候，看到碧的臉，他也會覺得心裡忽然安靜起來。
彷彿是昨天累了，碧尚未睡醒，靜靜將頭靠在他肩膀上。
飛廉沉迷地凝視著她沉睡的臉，忽然有一些詫異，觸摸了一下她的臉，發現有溼潤的感覺，於是伸出手在枕畔摸索——果然有幾粒的珠子散落在衾枕之間，彷彿淚水一樣明亮。
“碧……碧，你怎麼了呢？”他吃驚地看著身畔沉睡的女子，低聲喃喃。
“唉……”碧輕輕嘆了口氣，在睡夢中轉了個身，“凌啊……”
他看不到她的臉，卻聽見了淚水落下的聲音。
凌？那是一個陌生的名字——飛廉不知道該不該叫醒她，心裡陡然有了一種從未有過的迷惘：原來，即便是衾枕相伴多年，他們心裡依然有彼此不曾到達的地方。
然而就在這個剎那，他聽到了門外下人們凌亂的腳步聲，一路逼近過來，伴隨著驚惶的勸阻聲：“公子還在休息！請小姐留步！”
不過顯然對方身份顯赫，那些下人們只是一味勸阻，卻攔不住闖入的人。
“飛廉！”來人急匆匆的過來，一路高聲喊了起來，“你在哪裡？快出來！”
一聽那個聲音，他的睡意就去了大半，一骨碌地翻身坐起，吃驚地睜大了眼睛——天，是明茉小姐？她、她瘋了麼？居然闖到府裡來了？！
“飛廉，出來！”彷彿不知道他在哪一間房，她只得在庭院裡扯了嗓子喊，聲音裡帶了微微的顫抖，已經顧不得羞怯和矜持，“有急事！你……你快出來啊！”
“明茉小姐！”他匆匆披了一件長衫開門出去，“怎麼了？”
明茉正站在庭院裡，焦急地四顧喊著他的名字，完全不顧周圍那群無措而好奇的家丁。飛廉看到她也是蓬頭亂髮素面朝天，顯然同樣未曾梳洗就直接闖了過來。這個丫頭，難道瘋了麼？碧還在裡面沉睡——那一瞬，他心裡有略微的怒氣。
她臉上一直帶著某種強自剋制的驚惶，此刻一看到飛廉，忽然間就哭了出來。
“怎麼了？”飛廉又是吃驚又是尷尬，連忙走過去。
“我……我昨夜已經聽說了……他……他被……”明茉身子顫的厲害，哽咽著抓住他的袖子，彷彿按捺著心裡極大的驚慌和恐懼，“怎麼辦？怎麼辦？”
飛廉驟然明白過來，臉色也是唰的蒼白，抬頭對著旁邊僕人們厲叱：“都給我下去做事！呆在這裡做什麼？”
“是……是！”僕人們吃驚於公子近日的暴躁脾氣，連忙告退。
然而每個人眼裡依然露出好奇和曖昧的神色，一路頻頻回顧——看來，公子也是個表裡不一的人呢！雖然嘴裡一再說死也不結親，可暗地裡早就和巫即家的小姐好上了！不過也是……明茉小姐的母親是出了名的風騷，女兒放肆一點也不奇怪吧？
飛廉斥退了下人，一把將明茉拉到了房間裡，低聲：“雲煥出事了？”
明茉咬著牙，彷彿用了極大的力量才把哭聲逼了回去，默默點了點頭。
“以失職罪處死麼？”飛廉咬了牙，低聲，“怎麼可能，元老院說服了智者大人？”
“不，不是處死……”明茉終於開口了，聲音還是控制不住的顫抖，“今早季航偷偷對我說……是、是……滅族！”
“滅族！”飛廉霍然站起，失聲驚呼。
“雲家，滅族。”明茉終於忍不住哭出聲音來，只覺得全身都沒有了力量。飛廉臉色瞬間變得蒼白，他扶著明茉，沒有說話，臉色沉鬱而複雜，顯然有極其激烈的情緒在內心交錯起伏。他必須極力剋制著自己，才能不像眼前這個女子一樣失去控制。
“命令已經下達了麼？”他低聲問。
“嗯。”明茉極力忍住哭泣，說話漸漸恢復了條理，“季航說，今天一大早巫彭元帥就帶著軍隊過去了……所有巫真一族的都被逮捕，包括雲家三姐弟……”
“那群混蛋！”終於忍不住，飛廉狠狠往牆上錘了一拳。石屑紛飛中，牆上赫然出現一個大洞，他只覺得手顫抖得無法控制。
“怎麼了？”後堂傳來碧吃驚的低呼，“飛廉……外面怎麼了？”
腳步聲從後面轉出，然後驀地停住。碧穿著睡袍揉著眼睛走出來，喃喃地問，乍然一看到靠在飛廉肩頭的明茉，頓住了腳，露出了驚詫的表情。
然而此刻飛廉不顧上她複雜的表情，只是抓著明茉的肩，連聲問：“那含光殿呢？”
“不知道……”明茉聲音低了下去，顯然筋疲力盡，眼眶紅腫，“我出來的時候，還沒看到有軍隊衝進含光殿……不過，也是遲早的事了。”
飛廉沉默下去，雙手慢慢開始發抖。
“怎麼辦，飛廉公子？”明茉絕望地抬起眼，“智者大人的命令，誰都無法更改……他們、他們要把雲家全部殺光！”
飛廉眼裡閃過雪亮的光：“雖然外面很危險，可是……你能帶我去看看麼？”
“當然。”明茉斷然回答，毫不猶豫。飛廉對著她讚許地笑了一笑，立刻衝到內堂，迅速地開始換上衣服。他沉聲道，“碧，我出去看看。你留在家裡，找晶晶的下落。”
“別去！”鮫人女子一直在旁聽，此刻不由脫口驚呼，試圖攔住他——因為她注意到他換上的，竟然是多日未曾穿過戎裝！他、他想去做什麼？
“必須去。”飛廉甩開了她的手往外走，“我不能讓他們就這樣殺了雲煥！”
“可如果你去了，他們會殺了你！”碧厲聲阻攔，“別去！”
飛廉在門口站住了腳步，冷笑起來，那種笑容裡有著某種自厭的苦澀：“放心，不會的……我是巫朗大人的孩子，他們可不敢象殺雲煥那樣殺我。”
“可你不值得為那種人冒險！”碧失聲，掩飾不住對那個冷血少將的厭惡——這些年來，多少同族死在了那個破軍手上？如今帝國內部相互傾軋，自相殘殺，能順便把那個滿手鮮血的屠夫處死那是最好了，飛廉為何卻非要捲進去阻攔這件事？
聽得那句話，飛廉忽地一震，站住了腳看著她，聲音轉為從未有過的嚴厲：“碧，你知道的，雲煥是我朋友——他和你一樣，都是我最重要的人。
“為了你，我可以苟且偷生逃離戰場；但為了他，我同樣可以反過來！”
碧怔怔地看著他，飛廉推開了她，頭也不回地走出去。明茉等在庭中，兩人短促地說了幾句什麼，就迅速並肩走了出去，如此默契又如此和諧——那個輕袍緩帶的貴公子換上了久已不穿的戎裝，整個人就完全變了，彷彿從一塊溫潤的美玉驟然變成了寒意逼人的利劍。
她忽然覺得陌生：這樣殺氣凜冽的飛廉，從未在她面前出現過。
碧低下了頭，深深將臉埋入了手掌——她從來沒有如此深切地感受到兩人之間那不可逾越的鴻溝：他有他的堅持，他的信念，他為之不顧生死的一切。
然而，他腳下所站的土地，卻是和她完全、完全的不同。
看來，到了必須做出取捨的時候了。
不顧別人驚詫猜疑的目光，飛廉拖著明茉在街上飛奔。
巫真一族族人居住的益陽坊已經被軍隊封鎖了，裡面傳出紛亂的哭喊聲，不停地有一戶戶的貴族被押出來，推入一邊的囚籠，每個人都是絕望而瘋狂——那些，都是雲家發跡後，一同雞犬升天的親族。
雲家本來和親戚關係就淡漠，到了這一輩更是少有走動，幾乎是三個孤兒相依為命。然而，一夜之間青雲直上的人總不會缺少四處冒出來的遠親舊友，源源不斷的有任不遠千里從雲荒各個地方過來認親投奔——於是，新任巫真居然在短短幾年之中擁有了上千的“族人”。
那些雞犬，享過昇天的福氣，卻不料還有一日從雲端跌下的慘禍。
然而飛廉顧不上這些人，他拉著上氣不接下氣的明茉飛奔，在她的指點下繞開了一個個軍隊的卡哨奔向含光殿。令他欣慰的是大門尚自緊閉，顯然軍隊還未闖入聖女的住所。
“別、別從正門走……”在十字路口，明茉用力地拉住他的手，斷斷續續地喘息，“門口……門口被巫彭元帥的親兵把守著……走西邊小巷上的長樂門……”明茉彎下腰，撐住膝蓋喘息：“季航……季航表哥帶兵看著那裡……說不定可以……”
“好！”飛廉明白過來，點了點頭，“你先留在這裡。”
“為什麼不帶我去？”明茉眼裡放出了光，狠狠，“帶我去！”
飛廉苦笑：“明茉小姐，到此為止吧，還是不要再為了雲煥捲入這件事了——你是女子，須顧及自身的聲名和家族的聲譽。而我最多被人指為不肖逆子、終身不被重用罷了。”
“你怕我的名聲壞了？”明茉冷笑起來，“沒事，我也未必非要嫁你。”
飛廉怔住，直到這時才陡然想起面前這個女子正是自己的未婚妻，一驚之下連忙分辯：“不，明茉小姐，我不是這個意思……”
“哦，那你是不介意了？”明茉卻狡黠地笑了，“那我就更不用怕什麼了。”
她提起裙裾跑了出去，回頭一笑：“何況，有這樣一個母親，還談什麼家族聲譽呢？——我無論怎麼做，也不會比她更荒唐吧？”
那個名門貴族小姐小鹿一樣跑了出去，輕捷而決斷。飛廉無可奈何地看著她——這個明茉小姐，和帝都其他的門閥小姐還真的大不一樣啊。
他追上去的時候，她已經跑到了長樂門口，衝過了重重把守，和居中一個甲冑鮮明的軍人急促地低聲交談著什麼，那個軍人一邊和她說話、一邊抬頭看了他幾眼。
“飛廉！”她對著他招呼了一句。
他走了過去，明茉上前拉住了他的手向對方介紹：“季航，這就是飛廉——”
他微微覺得詫異，下意識地縮手，卻被她瞪了一眼：“飛廉，這是我的表哥季航——我和表哥說了，你是雲少將的同窗，特地來勸說雲家姐弟不要心懷牴觸，好好的開門出來聽從帝國發落。”
“哦……”飛廉陡然明白過來，點了點頭，“是的，是的！”
季航微笑起來，伸過手：“飛廉少將，久聞大名。”
他的笑容裡有某種迎合之意，顯然知道面前這位年輕人是明茉的未婚夫、國務大臣巫朗最寵愛的孩子——季航一貫是個識時務的人，否則也不會從一介沒落貴族攀上高枝，成就了今日的地位。
飛廉按捺住了焦慮：“季兄，在下想進去勸一勸雲煥，希望行個方便。”
“這個啊……”季航露出為難的表情。
“季兄若高抬貴手，在下容後必報。”飛廉一邊溫文地開口，一邊卻暗中伸手握住了劍柄——若是看守的軍隊不能放行，那無論如何，就是硬闖也是要進去的了！
明茉也有些焦急——從小這個遠房表哥就對自己百依百順，還從未有過拒絕的時候，此刻卻如此拖拉，顯然是顧慮頗多。
“表哥，”她上去拉住了季航的袖子，央求地看著他，“讓我們進去吧，就半個時辰！表哥最好了……我一直都對娘說表哥很能幹，又很疼我。”
——季航一直依附於母親，她心裡是明鏡也似的。
然而，儘管他們兩人如此懇求，季航依然是搖了搖頭，低聲：“不是我不讓你們進去，只是……”他轉頭看了一眼緊閉的含光殿，苦笑起來：“你以為巫彭元帥不想早點進去？——只是進不去啊！”
進不去？兩人齊齊一驚。
“怎麼？”飛廉詫異——雲煥已然殘廢，雲家三姐弟居於此處，隨便一個軍人都可以闖進去，又怎會讓大軍壓境都無法進入？
“你去試試。”季航指了指那扇緊閉的側門，“有奇怪的力量封住了門。”
不等飛廉轉身，明茉已經好奇地靠了上去，抬起手指去戳那一扇門：“沒什麼異常啊……你看——哎呀！”
話音未落，她的手指和門之間陡然閃現出劇烈的光，她整個人驚叫著向後飛出！
“明茉小姐！”飛廉一點足，飛身上去將她攔腰抱住。巨大的衝擊力迎面而來，他向後退出了一丈，才堪堪立住了腳，驚疑不定地看著那扇門。
“那個門上有東西！”明茉在他懷裡驚叫，“一碰就……”
“是的。”季航嘆息，“一早包圍含光殿後，我們已經試過了很多次。”
飛廉放下了明茉，按劍上前，離了一丈的距離站住，然後凝氣驟然揮出一劍。錚然巨響中，門上赫然出現了一道傷痕，然而他也倒退了三步——不錯，這個門上……這個門上，附上了某種奇特的力量！
“連巫彭元帥也進不去，”季航眼裡有敬畏的神色，“元帥親自試了一次，同樣被擊退——於是便什麼話也沒說的回去了，只是令我們嚴守著，不許裡面人出來。”
飛廉和明茉交換了一下眼神，均有驚喜交集的表情——連帝國的軍神，巫彭元帥也無法打開？神殿裡的雲家姐弟，到底用了什麼樣的方法建起了如此神奇的屏障？
“可能是巫真從智者那裡得到了某種神奇的力量吧……”季航喃喃，若有所思，“這回的事情，可有點麻煩啊。”
“啊……那就太好了。”不由自主地，明茉脫口低呼了一句。
季航頓住口，似笑非笑地看過來：“明茉，你可以放心回去了吧？——你這樣的跑出來，姑母大人一定會很擔心呢。”
明茉驟然紅了臉：原來，既便她拉著飛廉做幌子，表哥也早已看穿了一切。
季航對著飛廉微微一抱拳：“飛廉兄，今日一晤，深感榮幸，希望日後多多親近——在下軍務在身不便多言，兩位還請自便了。”
“季兄請便。”飛廉回禮，知道再呆下去也已然無意義。
他拉著明茉從軍隊裡走出，後者還是戀戀不捨地看著那扇緊閉的門，猜測著含光殿裡姐弟三人如今的情況，禁不住地擔憂。
“好了，我先送你回去。”飛廉在人群外站住了腳，“你家裡人一定著急了。”
明茉一怔，臉便是紅了紅——一早聽了消息心急如焚，顧不上梳洗便衝出去找他，如今頭髮蓬亂脂粉未施地在街上亂跑，看上去定然十足的狼狽吧？
“很醜？”畢竟還是愛美的女孩子，她急急掩面。
“不。”飛廉微笑起來，安慰，“很美——帝都小姐裡沒一個能比得上。”
明茉雙眉一蹙，怒：“你笑話我！”
“沒有。”飛廉正了臉色，“明茉小姐善良勇敢不嬌氣，和我原先想象的很不一樣。”
明茉眼睛一亮，顯然也是很高興聽到未婚夫婿的誇獎，脫口而出：“你也和我原先想象的很不一樣呢！——原來我還以為你只是個紈絝子弟酒囊飯袋而已。”
飛廉看著笑靨如花的少女，微笑著接受讚揚，感覺多日緊繃陰霾的心情稍微好了一些。
“所以啊，”快到了府邸門口，明茉停了下來，眨眼一笑，“說不定我們成親後，還真的可以好好相處呢。”
成親？飛廉忽然就愣了一下——對了，他居然忘記了這個女子從未否定過這門婚事。
她顯然比自己更清醒，就算一路在為雲煥奔波，卻也明確地知道這一門婚事事關重大，不是她一個人可以任性的去決定是否接受。她並未打算背離家族來爭取自己的自由和幸福——然而，他呢？他卻是下過了決心，不再接受這門婚事！
可是……如果遭到第二次退婚的話，對這個女孩來說，也實在太殘忍了一些吧？
“明茉小姐，你是個非常了不起的女子……能遇到你是我的福氣。可是，對不起，我……”飛廉抬起頭，遲疑地開口，“已經有了碧……所以對於這一門婚約，我其實並不打算接……”
他儘量把話說的委婉，然而明茉站在臺階上怔怔看著他的身後，彷彿已經明白了什麼，一邊聽著，一邊臉色已然開始變化。
“不用再說——我知道你的意思了！”她的臉上隱隱有怒氣聚集，忽地衝口而出，截斷了他的話，“你跟我說有什麼用？這又不是我能決定的事！……你自己去和你叔祖我母親說個清楚！——早斷早好，拖拖拉拉算什麼男子漢？”
飛廉被她忽然爆發的怒氣驚住。少女怒氣衝衝轉過身去，拉開了門，臉上難以自禁地流露出一種受辱後的憤怒，頓住腳，留下最後一句話——
“反正，我也不想和一個鮫奴爭寵！”
重重關上門，她靠在門上，急促地喘息，感覺心裡的厭惡和憤怒層層湧上來——是報應麼？高貴而放蕩的母親被鮫人所迷惑，離棄了他們父女，給整個家族蒙上如此羞辱；而多年後，她的女兒卻被一個鮫人搶去了未婚夫！
真骯髒……真骯髒！
她就是一生不嫁，也不會讓自己淪落到要和鮫奴分享一個丈夫！
門在眼前重重闔上，飛廉回過頭，就看到了站在不遠處的綠衫女子。
“碧。”他微微地笑了起來，有一種如釋重負的輕鬆，“你都聽見了？”
碧卻側過臉去，身子微微發抖，似在極力掩飾內心翻湧的感情——她本是擔心他的安危，隨後跟了出來查看，卻不料聽到了這樣一番決裂的話。
“你看，”飛廉微笑著走下臺階，將手放在她肩膀上，低下頭看著她，溫柔地低聲，“現在，你不必再擔心什麼了。”
碧低著頭沒有看他，肩膀微微發抖。忽然，淚水就簌簌落到了塵土裡。
四門緊閉，含光殿裡，是死一樣的寂靜。
殿裡簾幕低垂，供奉著的神像下燭光如海，以一種奇特的方式，組成了一個光芒四射的六芒星形狀。超出一般火焰該有亮度的光從那些供奉神的燭陣中射出，瀰漫在室內，彷彿在吟唱中凝成了有形有質的東西。
這些凝固的光是血紅色的，分成四束從四面窗中穿射而出，牢牢的抵住了了庭院四邊的四扇門，無論外面如何推撞，尤自巍然不動。然而每經受一次劇烈的撞擊，神殿裡那些燭火就會應聲發出奇異的抖動。
一襲白衣在燭海中翩芊旋轉，宛如一羽白鶴。
雲燭閉著眼睛，手心結印，嘴裡吐出奇異的吟唱，整個身體居然虛浮在半空，凌駕於那個光之陣上空。隨著不停止的吟唱，手指風一樣地點過那些燭盞，手揚處，那些微弱下來的燭光便再度亮起。
三個時辰之後，外面的撞擊聲終於停止了，應該是奉命攻入的軍隊暫時偃旗息鼓。
就在這一瞬間，雲燭身形一頓，頹然墜向無數的火焰。
“姐姐！”雲焰終於忍不住驚呼出來，撲上去抱住了姐姐。她已經心驚膽戰地看了半日，此刻再也無法剋制內心的緊張和恐懼，抱著失去知覺得雲燭嚶嚶哭泣起來，全身發抖。
雲燭臉色雪一樣白，手無力地垂落，潔白的廣袖上有血跡慢慢滲出。
雲焰連忙解下衣帶，替她包紮手上的傷口，卻發現那些傷口極小極深，位於十指的尖端，彷彿有鋒利的長針從指尖瞬地扎入，直抵血脈。
“姐姐……”雲焰怔怔地看著，明白過來，忽地側首看向那些如海的燭光。
——血紅色的燭光下，銀質的燭盞內，盈盈盛著的卻是殷紅的血！
姐姐……姐姐是在用自己的血，施行可怕的術法，以阻擋外面那些衝進來的軍隊？！雲焰驚駭地看著，手劇烈地發起抖來，止不住從唇角吐出了一聲尖叫。
“雲焰……我沒事。”被那一聲尖叫驚醒，雲燭悠悠醒轉，支撐著坐起，將幼妹攬在懷裡，“我跟了智者大人幾十年……咳咳，不是白跟的……有智者大人親自傳授的術法，他們、他們沒那麼容易進來的。”
“嗯……”她怯怯點頭。
外面又傳來了軍隊急速的跑動聲，似乎在上一輪闖入不成後，又有新的策略出來。
雲燭卻是出乎意料的冷靜。走到神殿的門邊，側過頭，靜靜地聽著外面的每一種聲音：風裡有奇特的鳴動，彷彿有巨大的鳥類在空氣中穿行，逐漸的逼近。這、這難道是……
“御前侍衛隊散開！協助鈞天部，進行上方降落！”有熟悉的聲音在門外響起，決斷而凌厲，帶著多年來揮斥方遒指揮若定的氣勢。
——巫彭大人？雲燭怔了怔，忽然無聲地笑了起來，笑容裡有悲哀也有驕傲。
“姐姐？”雲焰吃驚地看著她。
“居然逼得那個人，出動了徵天軍團呢……看來，我給他帶來了很大困擾吧？”雲燭喃喃，在燭光中仰起了臉，極力抑制住眼裡漸漸充盈的淚水，“真是想不到啊……我這一生，居然還可以和堂堂一國元帥對陣！”
雲焰驚訝地抬頭看著，發現長姐眼睛裡居然有從未見過的表情——那一瞬間，這個溫柔沉靜白衣如雪的聖女、彷彿煥發出了戰士才有的光芒！
頭頂的嗡嗡聲越發密集，整個含光殿都在微微的震動，噗的一聲，大殿猛地一震，似有什麼東西凌空射中了屋頂——雲燭知道，那是風隼發射出了長索釘住了目標，片刻後，便會有一整個小隊的帝國戰士足踏飛索從天而降。
她沒有驚惶失措，只是收住了笑，撫摩著雲焰的頭，憐愛地看著這個年方十八歲的幼妹，低聲：“小焰，你回內堂去把熬好的藥端給二弟，嗯？”
“噢……”雲焰怯怯地應了一句，心不甘情不願地轉回了內堂。
看著幼妹離去，雲燭甩掉了剛剛包上的綁帶，將纖細蒼白的手舉到了面前，用微弱的聲音再度吐出了低緩的吟唱——隨著那奇異的咒語，手指尖端再度有血沁出，慢慢的凝成一滴。
雲燭眼裡陡然煥發出冷光，以肩為軸揮動手臂，瞬地將血在地上抹開！迅速劃出一個圓，雙手結印，按在那個人血畫成的陣內，念動了禁咒——
“臨兵鬥者，皆陣列在前！”
在咒語吐出的瞬間，地上血繪的六芒星裡陡然發出了巨大的紅光！
紅光從地面凸起，呈半球狀迅速擴散，轉瞬就將整個含光殿籠罩在結界內。屋頂上發出喀喇的斷裂聲，那些已經釘住的銀索在光線中如融化般紛紛斷裂。
已經掠低俯衝而來的風隼在一瞬間重新拉起，擦著結界呼嘯而去。而那些來不及躲開的、就在遇到紅光的剎那間被粉碎！
“那是什麼？……那是什麼東西！”風隼上傳來帝國戰士的驚呼。
含光殿外，華蓋下的指揮者望著驟然騰起的紅光，眼神變了變，喃喃：“九字大禁咒？聖女獨有的術法啊……這個孩子，看起來是拼了命要守住弟弟呢。”
“稟元帥大人，風隼著陸失敗！”有下屬匆匆上來稟告，“請求下一步指示！”
“下一步麼？”巫彭望著那一道血紅色的光，眉頭微微蹙起，“這是連我都要退避三舍的禁咒之術啊……還能如何呢？嚴加防守，暫時不要採取任何行動。”
“是！”下屬領命退下。
旁邊的金髮女侍從眼裡露出擔憂的光：“大人，這樣行麼？”
“沒事，蘭綺絲——以她的靈力，這種燃血之咒，支持不過三天。”巫彭冷冷開口，拂袖而去，“好歹一場相識，這次，就讓那個孩子盡情地去做最後一件事吧！”
含光殿的後堂裡透入淡淡的光線，垂落的簾幕忽然紅了紅。
“這是什麼？！”一直死去一樣人忽然動了，衝口而出。
“啪”，雲焰本來就是戰戰兢兢，陡然聽到這句話，不自禁地一驚，手裡的藥盞灑落在病人的身上，滾燙的藥汁瞬間浸透了綁帶。
“對不起，對不起！”她不敢抬頭去看哥哥的表情，只是連聲道歉，不停地去擦。
由於是不同母親所生，在童年時她一直受寵，而早早失去了母親的大姐和二哥卻沒有同樣美好的童年——因為父親長年駐守在外顧不上家裡的事，所以母親就對兩個拖油瓶的姐弟肆無忌憚地刁難。
在一個冬天的夜裡，將從五十多里外汲水歸來的兩個孩子關在了門外，一任拍門聲迴響在砂之國半夜令人血液凍結的寒氣裡。
“這一對小雜種身上，流著來自他們母親的不潔之血呢！如果不是為了‘那種血’的緣故，我們全族也不會被流放在外上百年！”
聽著一對兒女在門外寒風裡嘶啞的喊，母親咬著牙，恨恨地低語。然而，話音未落，大門就轟然碎裂了——木屑紛飛中，她驚恐地看到哥哥站在了門口，手裡拿著柴房裡寒光閃爍的利斧，就這樣生生劈開了門，冷冷看著她們兩人，眼神可怕。
雲煥看著安然坐在溫暖爐火旁的母親，一言不發地提著利斧，一步一步走過來。
那一瞬間，她恐懼地尖叫起來——她第一次感知到：哥哥想殺她！
那一夜，幸虧雲燭及時地阻攔了逼近繼母的弟弟，然而從此以後，母親彷彿也心懷畏懼，不再敢過度的逼迫這一對姐弟，只是對他們採取了置之不理的態度，一任年幼的姐弟飢寒交迫在外面流離失所。甚至在幾年後曼爾戈部發生動亂、雲煥被擄為人質的時候，母親不但沒有設法營救，反而是舒了一口氣。
然而在她六歲那年，長姐出乎意料地當選為聖女，於是一切全都改變了。
這一對姐弟變成了全族的中心，光芒奪目，高高在上，一躍成為大陸上擁有最高權勢的人。所有族人、包括母親在內，都恭謹而討好地匍匐在他們腳下，不惜用盡種種奴顏婢骨的手段，來換取從流放地迴歸帝都的特赦。
經過母親的苦苦哀求，她也被接回了帝都，來到了姐姐和哥哥身邊。
然而地位的驟然轉換，讓她一直下意識地感到恐懼，尤其怕這個寡言的二哥——她知道，哥哥不會輕易的忘記早年受過的折磨和侮辱……即便是有血緣的牽絆，即便是過了十幾年，即便是他已然脫胎換骨——他看向唯一妹妹的眼神，依然包含著刻骨的敵意和冷漠。
那是猛獸一樣嗜血的眼神。
如果不是有姐姐在……可能哥哥早就會把自己和母親給殺了罷？
一直以來她都怕這個哥哥，一到了他面前就下意識地湧出恐懼和厭憎來，恨不得立刻轉身逃開——既便如今他已成廢人，同樣也帶著說不出的凌厲氣息，令她恐懼。
“不用擦，”雲煥不耐地皺眉，“愚蠢，我的身體現在根本沒感覺了！”
她停住了手，不知所措地顫抖，一直不敢抬起頭看哥哥的眼睛，死死忍住了轉身就逃的衝動——為什麼？她本來就該是最受寵的！為什麼要輪到她來伺候他？哥哥……哥哥是個可怕的人呢……他、他想殺了她吧？
“我問你外面怎麼了！”雲煥瞬地睜開了眼睛，死死盯著她，“雲燭呢？”
“她……她……”雲焰低了頭，不停顫抖，卻不敢說出看到的可怖景象，“她在……擋著那些想闖進來的人……”
“什麼？！”雲煥驀地一震，喃喃，“怎麼可能擋得住……難道她，她是在用……”
紅光繼續大盛，映得帷幕一片血紅。
“不！”他猛然大喊了一聲，掙扎著從病榻上坐起了身，“停手！”
然而身體根本沒有力量，只是坐起到一半，便無力地往後倒去，跌靠在了軟枕上。雲煥劇烈地喘息著，眼裡露出瘋狂的光芒，伸手想去拿起枕邊的光劍，然而筋脈盡斷的手指根本無法握緊劍柄，只是微微一動，那個銀色的圓筒就咔噠一聲滾落在地上。
雲焰驚駭地倒退，避在一旁，看著哥哥掙扎著滾落在地上，拼命去夠那把劍。
紅光透過帷幕映照在他臉上，襯得他看上去彷彿是一個地獄裡浴血歸來的修羅。他抬起的手腕無力垂落，手腕上的傷痕彷彿忽然又裂開了，鮮血一滴滴落下。而綁帶之下，有金色的光彷彿活了一樣的在蔓延，漸漸從肩膀的位置向著心臟侵蝕。
雲煥劇烈地喘息，彷彿強行剋制著體內漸漸失去控制的某種力量——他的眼神極其可怖，隱約之間竟然閃出金色的光芒來。
這、這是什麼？真可怕……真可怕！
——她的哥哥不是人，簡直是個怪物！
她再也無法呆下去，尖叫了一聲，踉蹌倒退到了門邊，返身就衝了出去。
“紅色的光……那是什麼？”帝都東北角的府邸中，飛廉望著天空喃喃。他已經被碧半請求半強迫地換下了一身戎裝，恢復了平日輕袍緩帶的貴公子模樣，然而眼神卻還是緊繃著的，無法放下對朋友安危的擔憂。
“好厲害的結界。”碧輕輕開口，神色複雜。
“留在智者大人身側那麼多年，總不是白留的。”飛廉吐出了一口氣，如釋重負——沒想到聖女雲燭居然還是這麼厲害的戰士……不可思議，智者大人到底有什麼樣的力量啊！
“那你現在可以放心一些了吧？”碧微笑著拍了拍他的肩膀，柔聲安慰。
“嗯。現在最重要的事情就是先把晶晶給找回來。”飛廉點了點頭，回身，“碧，你早上有帶人再去找過麼？”
碧微微一驚，迅疾掩住了眼裡的表情，鎮定地回答：“有啊！府裡上下翻遍了，還是找不到——倒是有人說，似乎在鐵城看到過這樣一個孩子。”
“鐵城！”飛廉衝口而出，失驚，“難道她真的想出城回家去？”
“可能是。”碧嘆息，款款地分解，“她年紀小，又聽不懂冰族的話，這幾天你一直沒空陪她，她出來得久了，可能覺得寂寞了吧？——你本來也不該把她從父母身邊帶走的。”
“晶晶她救了我的命，”飛廉喃喃，“所以，我覺得可以給她更好一些的生活。”
更好一些的生活？碧眼裡閃過不易覺察的冷笑——將一個毫無保護自己力量的孩子從父母和家鄉帶走，帶入到骯髒冰冷的權力之都，用珠寶裝飾她，用美食哄騙她，予取予求地嬌慣她……這，就是他這個階層的人，所能想到的“報答”麼？
這只是把那個無辜的孩子拖入了一個黑暗的漩渦而已！
“我去鐵城看看。”飛廉卻急著往外走，“你跟我去麼？”
碧遲疑了一下，最終轉過了頭：“不，我有些不舒服。”
“嗯……好好休息。”飛廉低聲囑咐，轉身輕輕抱了她一下，“我先走了。”
碧看著他匆匆離去的背影，眼神黯淡了下去，身子晃了一下，連忙扶住了身側的案几。不，不能再猶豫了！大事臨頭，她必須儘快行動起來！
今日，文鰩魚傳來了訊息：隔了七千年，海皇終於抵達了帝都！
飛廉帶了府上的僕人來到了鐵城，一一分派了人手拿著晶晶的畫像沿著各條街詢問。帝國等級森嚴，階層對立。鐵城街頭甚少看到有來自禁城的人，所以在飛廉拿著畫像過來詢問的時候，那些百姓竟然個個露出畏懼的表情，躲躲閃閃不肯多說。
飛廉暗自心急，然而耳畔馬蹄聲迅疾而來，行人連忙紛紛躲避。
他詫然抬頭，竟然在街頭再度看到了青絡——後者正匆忙地帶領隊伍往城外趕去，行色匆匆，和他並肩而行的是衛默少將。青絡看到飛廉也是微微一驚，勒住馬在他身側停了一下：“你來鐵城做什麼？”
“怎麼？”很詫異還能在帝都看到他，飛廉頓住了腳步，“你還沒出徵？”
“現在不就在出徵麼？”青絡不耐煩，“可沒你這個賦閒的輕鬆。”
“你出征怎麼還騎馬？你是徵天軍團的，應該是駕駛風隼或者比翼鳥才對啊。”飛廉打量著一身戎裝、坐在馬上的青絡，吃驚，“難道……你被貶往鎮野軍團了？”
“呸呸，烏鴉嘴！”青絡氣急敗壞，虛空抽了他一鞭子，“去葉城要風隼幹嗎？”
“葉城？”飛廉吃了一驚，“葉城怎麼了？”
“發現了復國軍的蹤跡。”青絡壓低了聲音，蹙眉，“聽說有人告了密，揭發出星海雲庭和復國軍有聯繫的情報，然後整個城都動盪起來——巫羅大人還在帝都議政，就先派我和衛默過去彈壓。真是很麻煩啊……怎麼到處都是動亂！”
“星海雲庭……怎麼會？”飛廉記起了，那是葉城最出名的歌舞伎館。
“天知道。反正啊，這些鮫人沒一個安分的！”青絡直起了腰，策馬，“這次非要去把他們一個個套上鐵圈不可！”
他策馬衝出了幾步，忽地又回身，附耳：“不過，你那個朋友，破軍少將，運氣可真不錯呢——巫真的那個結界連元帥都破不了，居然讓他多活了三天。”
“三天？”飛廉脫口反問，臉色卻變了——他沒有想到雲燭的結界，居然只能維持那麼短的時間。
“嗯，三天後，巫真的力量就要衰竭了。”青絡點了點頭，忽地附耳低聲，“所以……如果你還想救他，就要趁這三天！”
不等飛廉再問什麼，青絡重新直起了身，喃喃：“你就當我沒和你說過這些。”
再也不答話，他返身策馬離去，跟上了向著水底御道進發的部隊，將一個鎧甲鮮明的背影留給了怔怔出神的飛廉。
為什麼要和他說這些廢話呢？難道……自己也希望飛廉能把“那個人”救出來麼？那個破軍，可實在和自己沒有半點的情誼呢。或者，他只是想知道：在這個帝都裡，究竟還有沒有真正的朋友和兄弟？究竟還有沒有一個人、真正可以蔑視和破壞那些鐵一樣的規則？
那是生於門閥長於門閥裡的他，心底裡一直好奇想知道的答案。
——然而，策馬而去的青絡卻並未想到：自己這一時間的念頭、竟會引發出日後如此慘烈的結果！
鐵城是一個方整簡潔的城市，按裡坊制度將城區嚴格地劃分為諸多小塊，共設一百零八個坊，居住的均為冰族平民，大都以鑄造武器為業，由帝國同一管理和發給薪餉。各坊各有名稱，均為正方形，四周築圍牆，每邊長三百步，即一里。三條經緯大街穿過鐵城，大街上都是酒肆、客棧、集市等建築，而每個坊裡面亦有井字街。
“請問，閣下有沒有見過這樣一個小女孩來過這裡？”飛廉沿路問下去，在一家鐵鋪裡截住了一個匆匆往外走的人。
“沒有。”那個人有些不耐煩，簡短回答了兩個字便準備往外走——然而瞬地看到了飛廉的臉，忽地怔了怔，“飛廉少將？”
不想在鐵城還有平民認得自己，飛廉吃了一驚：“閣下是？”
眼前的男子不過三十上下，劍眉星目，精壯軒昂，穿著一般鐵城匠作的裝束，敞著襟懷，露出古銅色的肌膚來，手裡提著一個沉重的皮革大囊，裝了諸般工具，彷彿正急著出門。
帝國律令嚴苛，等級森嚴，大都鐵城的平民終其一生也不能進入皇城和禁城一步——這個人，如何會認得居於禁城的自己呢？
“在下在迦樓羅機艙裡見過少將，少將不記得了吧？”鐵匠低聲。
“哦！是你？”飛廉一驚，想起了迦樓羅裡看到過的巫謝副手，遲疑地開口，“你…你就是巫謝說過的那個鐵城第一的工匠吧？……那個叫做……的……”
——然而當初匆匆一面，他全副心神都集中在請求巫謝出面搭救雲煥上，竟是記不得這個冰族工匠的名字，不由略微尷尬。
“在下冶胄，”鐵匠恭謹地俯身，“拜見飛廉少將。”
飛廉連忙扶起他：“不必多禮。”
然而冶胄卻沒有起來，只是抬起眼，直直地看著他，神色複雜，似乎欲言又止：“飛廉少將此次來鐵城，是為了……”
“為了找這個孩子，喏，”飛廉再度把畫像拿出來，“她昨日一早就走丟了。”
冶胄沒有去看畫像，彷彿一瞬間極其失望，吐出一口氣來：“原來是為了一個小孩子。我還以為是為了雲煥……那，看來還是算了吧。”
他站起，提著工具往外走，喃喃：“看來，那小子真的是沒救了麼？”
然而他的腳步剛踏出，肩膀驟然一緊，已經被人牢牢地扳住。
“你說什麼？”飛廉變了臉色，死死地看著這個鐵城平民，壓低了聲音，“你……認識破軍少將？你究竟是誰？”
冶胄坦然回頭看著這個貴公子，眼裡露出一種笑意：“我是雲家的朋友。”
飛廉忽然間覺得自己心口彷彿被人迎面擊中一拳，身子猛然一個搖晃——朋友！在這個帝都裡，居然還有人敢在這種時候、自稱是那置於火山口上一族的朋友！
就算巫真一族曾經獲得過多少奉承和諂媚，曾經讓多少歸附的人獲得過好處，如今兵敗如山倒，所有人幾乎是恨不得不曾認識過他們。皇城裡，禁城裡，早已沒有一個朋友——不想，最後唯一的“朋友”，卻是鐵城裡一個出身寒微的鐵匠！
飛廉忽地深吸了一口氣，一字一字低聲：“我也是雲煥的朋友。”
冶胄看著他，極緩極緩的點頭，彷彿確認著什麼：“我知道。在那一日，你來到艙室，懇求巫謝大人出手幫忙救他開始，我就知道你是他真正的朋友——我真高興他居然還有你這樣的朋友。”
飛廉頹然鬆開手：“可我救不了他。”
“我知道，這幾日我一直在打聽禁城裡的消息……”冶胄低聲嘆息，“十大門閥已然聯手要置雲家於死地！”
飛廉苦笑——是啊，其中，也包括了他的家族吧。平生第一次，他痛恨自己為何如此沒出息，從小沒有在名利一途上多求上進——如果努力一些，今日也能掌握足夠的力量去維護想要維護的東西吧？
“你……”冶胄一直看著他的表情，彷彿揣測著他的想法，“想救他們麼？”
“當然。”飛廉毫不猶豫的回答。
冶胄低聲：“可那樣，你就會和整個家族、甚至整個階層決裂！”
飛廉沉默下去。鐵鋪裡的爐火明滅映著他的臉，輕袍緩帶的貴公子默默抬首，仰視著高聳入雲的伽藍白塔——金色之眼還在閃爍，彷彿看見了他這一刻的掙扎和取捨。是誰……又在塔頂，俯視著大陸上的芸芸眾生？
天意從來高難問，況人情易老悲難訴。
“呵，”他終於低聲笑了起來，“反正，我早就是一個不肖的子孫了！”
那一瞬間，有力的臂膀狠狠拍在了他肩上，冶胄的眼睛閃亮如星辰。
“好！”鐵城的鐵匠用力握緊了貴公子的肩膀，看著他的眼睛，一字一字低聲吐出慎重的囑咐，“如果你真的想救他……今晚子時，來鐵城斷金坊找我！”
飛廉吃驚的看著他，不明白這個卑微的鐵匠為何在忽然間爆發出瞭如此的力量。然而，那一雙眼睛裡燃燒著熊熊的火，決斷、堅定而義無返顧——那是赴湯蹈火的眼神，讓他一瞬間就相信了這個平民。
“記住，一個人來。”