三人一乾而盡。
方輕霞不會喝酒,因不受人理會,受了悶氣,便為顯江湖氣派,一口氣喝下去,另一股熱氣上升,到了胸臆,變成了豪氣,到了腦門.成了傲氣,再沉澱到喉頭,轉而成了火氣,脫口道:“我知道,你們杯酒言歡,一忽兒打得你死我活,就像你殺那隻大鱷魚一樣。”
她一番話說得像點著了火的烈酒,比喝下肚裡去還要痛快。
當她說到最後一句的最後一個字的時候,場中兩大高手,一個已抓起桌上的劍,一個的劍已從袖中拔了出來!
柳焚餘和項雪桐兩人本來是隔著張石桌,方輕霞坐在柳焚餘側稍後一點,亭內光線暗淡,面目都看不清楚。
但在這剎那間,亭內只充塞著劍風的尖嘯,交織著劍芒的疾閃。
方輕霞張開了口,要叫,但聲音已被亭內的劍氣割裂;想退,但退路已給劍光斬斷。
這剎那間,亭外的人不知道亭內發生了什麼事。連方輕霞也不知道誰勝誰負。
劍風忽止。
柳焚餘和項雪桐依然隔著石桌,在黑暗裡無聲息,桌上酒菜依然。碟子也未打翻半個。
隔了半晌,只聽微微一響,方輕霞一顆心幾乎掉出口腔,又聽啪的一響,這才注意到靠近柳焚餘的桌沿上,滴了一滴又一滴的鮮血,由於暮色昏沉,那血是沉褐色的。
血是從柳焚餘身上淌下來的。
方輕霞想尖叫,但用手按住了自己的口。
良久。柳焚餘道:“項兄,好劍法!”
只聽“啪”的一響,項雪桐的劍,又擱在桌子上,“你的劍法比我快,只是,你似受了內傷。”
柳焚餘澀聲道:“所以,你刺中了我。”他的語音無限疲倦。
但他話一說完,行動卻比隼鷹撲兔還迅猛十倍!
他左手挽住驚惶中的方輕霞,右劍閃起一蓬強烈的劍芒,直撲出去!
剎那間,他掠出涼亭,腳未到地,已受到來自涼亭上、花葉間、山石後的三處襲擊!
三個襲擊者都在半途中斷。
那不是他們放棄襲擊,而是在柳焚餘的劍下猝失去了性命。
柳焚餘俯身急行。
他左手仍拉著方輕霞。
就在這時,土裡、樹上。人影。刀光、射起、撲下,一連串的攻擊。
柳焚餘並不把這些攻擊放在心上。
他把四分心神,放在那一直留於涼亭裡,默坐不動的項雪桐,另三分心神,放在照顧方輕霞身上,只用了三分力量去應付這些埋伏。
這片刻間,他捱了一刀,殺了七個人。
但仍是前無去路。
前面仍是刀光。
他不怕刀光。
他的劍光飛起,迎向刀光。
他怕的不是刀,而是涼亭內那把放在桌上的劍。
立時又有六人修呼倒下去。
可是一把青銅鑑,在劍光之中墜入,無聲無息地刺向柳焚餘背心。
方輕霞驚得叫一聲,一刀格住銅鑑,手腕一震,蝴蝶刀幾乎脫手,但銅鑑也被格墜開去。
這時柳焚餘的劍,已飛捲回來。
持銅鑑的黃臉漢子悶哼一聲,中了一劍,卻退得更快!
柳焚餘也不追擊,仍然前行。
前面已經有路了。
踏著敵人屍骨闖出來的路。
血路。
柳焚餘又殺了四個敵人,腿上又捱了一叉,才跟方輕霞逃了出來。
他掠上樹,又落在官道上疾行,隨後拉方輕霞隱伏在草葉中。不久又急馳在小徑上。這時,一弓眉月已經掛在天梢,夜黑得那麼堅定,所以月亮的輪廓更加分明。
柳焚餘回身問:“你說,你要去哪裡?”
方輕霞看見他身上染著灰黑,知道那是血,這樣流下去足以把一個強人的精力流光,心慌意亂他說:“我……”
柳焚餘揚起一雙眉毛,臉上似笑非笑地道:“你還是要找你爹爹是嗎?”
方輕霞實在不知怎麼回答,真想說出:我跟你天涯海角,逃了再說……柳焚餘見她遲疑,便說:“好,我們回寶來城去。”
方輕霞至多以為他會帶她先趕去紅葉鄉,沒料到反而跑回去那險地,驚道:“回去?怎麼行!今天的禍還沒闖夠嗎……”
柳焚餘一手扯下一片袖子,用牙齒咬住布塊,一雙腳踏上巖上,就這樣包紮傷口,一面道:“他們不會想到我們回去,我們就回去。”
方輕霞看著月下的柳焚餘包紮傷口不吭一聲的狠勁,心中無由地一陣激動,覺得江湖上的好漢,全不似自己以前所想像的詩、歌、畫、舞,而是一隻狼,在月下舔傷口,馬上就要再會追捕他的獵物。
方輕霞囁哺道:“剛才……是不是因為我……?”
柳焚餘淡淡地道:“如果你不叫破,項雪桐縱然出手,也不堅決,就算他趁我護你而能刺中我一劍,也難保不被我所傷……不過。”他望著方輕霞,笑笑道:“要不是你及時擋開那把銅鑑,我現在只怕早已走不動了。”
方輕霞覺得他的諷嘲和贊謝等的語氣都是一樣漫不經心似的,那一雙眼睛深了進去,在眼皮摺疊中間閃亮著,像兩顆嵌在凹巖裡的明珠,看著自己,也似並不懷好意。這跟她想像中一雙說溫柔就有多溫柔的眼神並不一樣。她覺得心流意亂,想起一個剛才就納悶的問題像在大海里抓住一塊浮木,衝口問出:“那傢伙既然佔了上風……卻為何不迫殺出來?”柳焚餘嘴角抹上一絲笑意。
“我開始也不明白。”
柳焚餘帶方輕霞殺出重圍後,那使銅鑑的麻臉漢子蹌踉走入亭中,喘著氣道:“公子,你,你為何不出手?”
項雪桐神色修然。
“酒。”
他只說了一個字。
“酒?”那漢子並不明白。
“他對調了酒杯。”項雪桐艱辛地道:“他受傷在先,又分心照顧那女的,所以被我刺中了一劍。可是我飲了自己的毒酒,也支持不住了,故意把劍放在桌上,他不敢再拼,只有殺出重圍。”
那漢子驚道:“那毒……”
項雪桐捂胸道:“我自己下的毒,自然解得了,不過,那就由他走吧……”
漢子道:“看來,姓柳的也不肯定酒中有毒了。”
項雪桐慘笑道:“當然,否則,他早就殺了我才突圍的。”
漢子的手自左脅傷處挪開,臉呈痛苦之色:“可是,這樣教那傢伙走了……”說到這裡,痛哼出聲。
項雪桐卻慘笑道:“沒什麼,老蕭,有哪個人,逃過我們第一次,再逃得過第二次的?”
老蕭笑了。
他是流著血笑的。
他知道有項雪桐這句話,他的血決不致白流。
他也是個殺手,不是姓“蕭”,而是姓“老”,名字叫“老蕭”。
殺手“老蕭”是“富貴殺手”項雪桐麾下頭號殺手,而老蕭也在遇到項雪桐之後,不再獨自殺人,甘心當他的部下。
這時候,柳焚餘與方輕霞已迫近了寶來城。
他們已穿上佃農衣服,喬裝打扮。
他們兩人這身衣服,當然是柳焚餘強搶來,方輕霞要柳焚餘留下銀兩,柳焚餘答應,獨自走去草葉裡交給兩個被剝光衣服的農夫。
柳焚餘再走出來的時候,臉色有些微白。他每次殺了人之後。除了更瀟灑外.跟平常全無兩樣,只有一個例外,就是臉色特別白,這跟一些看上去三貞九烈冷若冰霜的女子與人發生關係後,臉頰抹上兩朵豔紅,或者,口唇特別溼潤的反應是一般的。
他們向來路疾行。
路上有很多經過化裝的高手,趕赴紅葉鄉,這些人,柳焚餘認得出,有“飛魚塘”的,有番子,也有各門各派的。
只是他們都沒有注意馬連坡大草帽下粗布衣的柳焚餘和方輕霞兩人。
因為他們決不會想到柳焚餘居然會蠢到往剛逃出的虎穴裡回闖。
項雪桐派出的人馬,一直找不到柳焚餘的蹤跡。
直到第二日夜中,項雪桐手下一名重要殺手“非人”黔婁一屈,打馬趕回寶來城查有無發現敵蹤之時,疾馳過一片田野之際,忽嗅到血腥味。
他一聞到,即停,下馬,搜索,以極快的速度發現了一對死去的農人夫婦。
他覺得大有蹊蹺。
一個時辰後,項雪桐也到了這裡。
他推開潔白的袍褶,蹲了下去,仔細察查了兩人的傷口,臉色鐵青他說了四個字:“我們錯了。”
然後他對另外一個極得力的殺手“秋葉”危小楓下令:“馬上叫全部人口來,柳焚餘還沒有離開寶來。”
危小楓得令而去。
一向都離項雪桐最近的一名親信殺手窮計問:“公子肯定是柳焚餘殺的?”項雪桐談淡地道:“除了柳焚餘,有誰像他那樣需要隱瞞身份,還有這兩件破衣服的!”
窮計恍悟道:“要是這兩人還活著,那麼,只怕我們連他傷勢有多重都可以知道了。”
他笑笑又道:“柳焚餘並不笨。”
“絕對不笨。”
——如果柳焚餘是笨人,那麼,一直找不到他行蹤的人豈不是更笨?天下間只有真正的笨人才會說自己的敵手笨,或者罵以前崇拜過的人愚呆,其實如果自己的勁敵笨,自己豈不差勁?全盤否定過去崇拜的人,自己在那時豈不是瞎了眼?
只有窮計才可以問項公子這麼多問題,項雪桐通常都會不厭其煩的回答。
要是別人問,結果就不一定一樣了。
說不定項雪桐不回答,而是給他一劍。
項雪桐回答窮計的問話,因為窮計只能在他安排下成功地殺人,腦袋奇蠢。
每個聰明人都喜歡身邊有些蠢人,而且,每個聰明人做的些得意事,總希望有個學不到好處的蠢人明白他成功之處……
窮計就是這樣一個被選中的蠢人。
他外號就叫做“蠢材”。
從來沒有人敢輕視這個“蠢材”因為這個“蠢材”殺人;一百個聰明人也敵不住。
可是項雪桐如果要派手下去以最快速度辦成一件事,他絕對不會派窮計去。
他一定會調危小楓、老蕭、黔婁一屈三人,正是“富貴殺手”項雪桐能夠“富貴”的主要原因。
柳焚餘進入這寶來城,卻不往城中,而是向城外偏僻的溪谷行去。
寶來的河床一帶;有極豐富的溫泉口,附近人家,有民房改裝成十不像的小客棧,多是方便旅客,又算是不暴殮天物,定是想賺完老天爺賜賞的錢。
陽光照在山腰和山頂,金黃的一片,山谷和溪邊的房屋卻在山影裡,一片陰涼,彷彿山那邊是褪了色數十年前的往事,這邊是浸溼了的未來,中間沒有過渡和銜接。
河床潺潺溪水流湍著,淺得剛夠濯足,溪石上冒著白煙,那是溫泉。
小客棧的胖婦人一早招徠哈腰。希望這一對來客能住在她的室號中。
——雖然看去,兩人衣服是寒磣了一些,但是這樣標緻的對人兒.必定是揹著家裡來幽會的,這樣的客人,縱會窮也不會缺了賞錢。
這樣子的小客棧連綿倒有數十間房子,溪谷中兩步寬的石頭也橫了木板子。窮鄉里的狗見了陌生人也要搖尾巴,只有在跟小狗搶食時才糊著嘴,貓難得沒老鼠抓,只好伏著去掠撲小溪,到不熱的冷泉旁抓小魚,或者到茅草頂上曬太陽。
柳焚餘選了胖婦人這家。
這家並不比別家舒適,但窗外是溪流,環石在上寧成一圈清澈的水,對岸是地上鋪了層厚厚的山楓葉的山坡,門前養著沒有見過場面的雞和鴨,還有幾口乍看以為是箱子的大豬。
方輕霞睜著美麗的眼睛,問:“為什麼?”
柳焚餘道:“如果有人從前面來,難免驚走雞鴨,如果從後面,葉子會有聲音,而且,還有一道溫泉口在後窗的溪裡,半夜裡一腳踩下去,以為是冷的,定要嚇一跳。”
方輕霞想到那可笑的情形,忘了如果真有來人那是身處險境,噗嗤一笑,道:“我不是問為啥選這家,而是問為什麼來這裡,……我們不是去城中嗎?”
柳焚餘伸出一雙手指,在方輕霞臉前搖了一幅,道:“城裡危機四伏,我去找你爹,你,不要去。”