夜色籠罩住桃源郡的時候，一家破落茅舍外響起了急促的敲門聲，驚起鄰家黃狗聲聲嚎叫。那敲門之人一哆嗦、左右看了看，壓低聲音：“老婆子，老婆子，快點開門！”
“誰啊？”房內一燈如豆，傳來一個婦人有氣無力的問話聲，拖曳著腳步過來。到了門邊，一聽門外男人的聲音，那個婦人反而挺了腳步，倒立雙眉，不但不開門，反而隔著門叉腰大罵：“死老賊！一整天死了去哪裡？家裡著灶冷鍋破，米也沒一粒、菜也沒一棵，是想餓死老孃哩！胡混一天，虧你還有臉回來！”
被她大聲一罵，鄰家黃狗叫得越發大聲，撲騰著要過牆來。
“老婆子，老婆子，先開門好不好？”楊公泉生怕驚動鄰居，用破衣袖掩著嘴，小聲地哀告，“讓我先進去，你再罵個夠，啊？”
婦人開了門，冷笑了一聲：“要罵？要罵也要有力氣！嫁了你這個窩囊貨，老孃就是個餓死的命！”啪的一聲，把門一摔，徑自進屋去了，一路上千蠢貨萬殺才的罵個不停。
楊公泉沉著臉進門來，沒有同平日那樣低聲下氣哄老婆，只是從屋角缸裡舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盞昏黃的豆油燈下，任由婦人嘮叨，從袖子裡摸出一物來，在燈下晃了一晃，斜眼看那婦人：“你看，這是啥？”
婦人瞟了一眼，冷笑起來：“幾片破葉子也當寶？窮瘋了不成？”
“婦人家見識！”楊公泉鼻子裡不屑地哼了一聲，將那半枝草葉子放在燭火上方，稍微烘烤了一下，忽然間那片枯黃的葉子顏色就起了奇異的變化，馨香滿室。
“哎呀！”婦人看得呆了，以為自己花了眼，用力揉了揉，脫口，“天吶，那是什麼？”
“瑤草！沒見過吧？”楊公泉洋洋得意，將草葉子從燈上拿開，“知道值多少錢麼？說出來嚇死你！”
婦人伸手過去，想拿過看看，楊公泉卻是劈手奪回，自己袖了，冷笑：“你個老婆子，蛋也不曾下一個，成日只是嘮嘮叨叨，受了你多少氣！這回得了奇寶，我多多的買良田美宅自己享著、娶房年輕女子，再不用每日聽你數落。”
婦人聽得楊公泉這般說，心下倒是慌了，臉上堆起笑來，扯他的衣袖：“你莫不是真的惱了我吧？我也是為你好，勵你上進、何曾真的嫌棄過你來？”
楊公泉冷哼了一聲，轉向壁裡坐著。婦人再上前軟語求饒，他只是不理。
婦人說了幾句、也覺得尷尬，便也頓住了口，一時間房子內安靜得出奇，只聽得風聲嗖嗖穿入破了得窗紙間，吹得桌上燈火亂晃，瑟瑟生寒。靜默間，婦人忽然捂著臉，嗚嗚咽嚥了起來：“嫁了你十幾年，頓頓吃不飽，能一句不說麼？我若真嫌你、早另尋出路了，哪還天天在這裡捱餓？”
楊公泉嘆了口氣，轉過臉來看著自家老婆乾草葉似的枯黃臉兒，粗服蓬頭，四十多的婦人已經白了一半頭髮，心下也是惻然，知道她所言不虛。心想如今自己若再趁機發作、便有富貴棄糟糠之嫌。於是也放緩了語氣，開口問：“今日吃飯不曾？”
婦人聽丈夫開口問她，喜得笑了起來，一邊擦淚一邊道：“不曾哩！你昨日出門後，已經兩天沒揭鍋了，哪裡來的飯！”
楊公泉驚道：“如何不去隔壁顧大嬸家借些米下鍋？”
“哪裡還好意思去？”婦人擦擦眼睛，苦笑，“前些日子陸續借了一升了，一次都沒還過。平日抬頭見了、人家即使不催，我這臉皮還是熱辣辣的。”
說著婦人站起，走入灶下，端了個破碗出來，放到桌上，裡面盛著一塊棗糕：“前日東邊陳家添了個胖兒子，分喜糕給坊裡鄰居——我怕你出門回來肚子空空，就給你留到現在，只怕都有些餿了。”
“老婆子，”楊公泉拈了一角嚐嚐，果然已經發餿，眼角潮了，“苦了你了。”
婦人抹抹眼睛，強笑道：“你這幾日去了哪裡？怎生得了這個寶貝？害我在家裡提心吊膽，生怕你出事。”
“我左思右想、實在找不出什麼法子，便想去天闕那邊雪山上碰碰運氣，挖雪罌子。”楊公泉便把這兩日遇到的事一五一十說給老婆子聽了，嘆了口氣，“最後下山的時候那群官兵不由分說就要砍殺我們，幾個人便散了。幸虧那時天黑了，我又熟天闕山裡的路，爬爬滾滾找了個僻徑下得山來——不知道慕容公子他們如何了。”
“哎呀！難怪今日村裡人都說官府好多人來封山，從山那邊過來的統統殺了，屍首都堆在路上。”婦人聽得膽戰心驚，白了臉，闢頭打了他一下，“死鬼！你如何跑到那裡去了？不要命了？被官府知道了可要捉去殺頭！”
“不拼出命來，哪裡得來這寶貝。”楊公泉笑，把半枝瑤草放到老婆手上，“你好生收著，找個時間去鎮上賣了，然後買房買地，好好過日子。”
婦人歡喜得了不得，慌忙細心拿帕子包了，道：“肚子餓得不行！老頭子，你也餓了罷？待我去弄些酒菜來，好好吃一頓。”
“顧大嬸還借你米？”楊公泉笑謔，“一看就知道是個有進無出的主兒。”
婦人按了按懷中揣著的瑤草，啐了一口：“老孃現在有寶在身，還怕借不到？等明日他們還要來問咱借錢哩！”說著巔巔地走出去了。
楊公泉看著婦人出去了，一個人抱膝坐著，在漏風中縮了一下頭，心下又後悔起來、覺得不該把那株瑤草便這樣交付了老婆。肚中飢餓難忍，在榻上輾轉反側起來。
窗外忽然傳來一陣稀簌之聲，剛開始他還以為是風吹窗紙，然而那聲音卻是一直前行到了門外，然後停住。莫非歹人已經知道了家裡有奇寶，這麼快便摸了過來？楊公泉悚然驚起，在榻上豎起耳朵聽外面的動靜。只聽果然有外面有人壓低了聲音在說話。
“應該便是這裡了。”一個青年男子的聲音道。
“你沒記錯吧？你那麼看一眼、就能摸黑找到他家？”反駁的卻是一個女子，“萬一錯了，被人發現是今天從天闕那邊來的、我們就麻煩了！”
“噓……”年青男子讓對方壓低聲音，道，“先看看吧。”
然後楊公泉只聽兩人腳步聲挪到了窗下，明白了是誰，不由暗自失笑。聽得窗下輕輕一響，開了一條線，四隻眼睛齊齊排著看進來。屋裡燈光黯淡，還不等兩人看清楚，窗子卻忽然吱呀大開了。那笙失聲叫了起來，引得隔壁黃狗吠了起來。
“噓，快進來！”楊公泉本來想嚇一下兩人，反而被那笙唬了一跳，連忙過去開門。
慕容修拉著那笙進門來，楊公泉左右看了看，發現沒有驚動鄰居，立刻栓了門，燈下將兩人從頭到腳看了看，又驚又喜：“慕容公子，你們怎生逃下來的？讓我白白擔心了半日！”
“我們在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬來，鬼姬讓比翼鳥送我們下山來的。”慕容修也是一臉的疲憊，應對卻依舊從容，“幸虧還記得老兄你白日裡指過的家舍方位、摸黑拉著那笙姑娘便投奔了過來——麻煩楊兄了。”
“哪裡的話，哪裡的話。”楊公泉搓著手笑了起來，忙把兩人往裡讓，“沒有慕容公子、我早在天闕上被強盜殺、被野獸啃了！——對了，茅公子江小姐如何了？”
“跑散了，沒見他們。”那笙嘆了口氣，想想難受，“那笙姑娘莫難過，說不定他們吉人天相，此時也已經脫險了。”楊公泉看看家裡別無長物，只能舀了兩碗清水過來，“我家老婆子剛出去買吃食了，兩位稍等就好。”
然而疲憊交加，慕容修道了聲謝，便接過來一氣喝下。
那笙卻是怔怔的坐著，心知楊公泉的話只是安慰：茅江兩人既不如自己和慕容能得到鬼姬相助，也不如楊公泉那般熟悉地形，自身又無技藝傍身，要平安只怕是萬難的。她對茅江楓毫無好感，但是對那個江楚佩小姐、或許是因為同命相憐，想到她從強盜蹂躪中餘生、雲荒近在咫尺卻終難逃喪命，便忍不住怔怔落下淚來。
“怎麼了？”慕容修喝了水，緩了口氣，看到一路大大咧咧的那笙忽然哭泣，吃驚地看過來。
“江姑娘的命真是苦。”那笙擦著眼淚，眼眶紅紅。
慕容修不料這個東巴少女是為一個路遇的陌生人而傷心，想起那時候她奮不顧身撲過去用身體為江楚佩擋箭的情形，倒不由多看了那笙幾眼。
“唉，女人命苦，多半是因為跟錯了男人——你沒見被強盜擄掠來一路上那個書生的孱頭樣子！”楊公泉也跟著嘆了口氣，看著面前一對風塵僕僕的青年男女，笑謔，“哪像那笙姑娘有眼光、託付得慕容公子這樣的人？”
那笙正在喝水，聽得這句話差點嗆住，然而看了看慕容修，臉卻微微紅了起來，心裡嘿嘿笑了起來。卻可憐靦腆的慕容修登時鬧了個大紅臉，連連擺手：“楊兄，不是……”
一語未落，聽得外頭拍門聲響起，屋裡三人立刻噤聲。
“死鬼！關門幹嗎？老孃手裡拿滿了東西，怎麼開？”外面婦人聲音嚷了起來，用腳踹著門，“重的不得了，快來開門！”
“不妨事，是老婆子回來了。”楊公泉舒了口氣，對二人道，上去開了門。
那婦人一腳跨進門來，兀自嘮嘮叨叨數落，只見她：左手抱著一斗米，米上放了一塊熟牛肉，幾樣雜碎，右手提了一壺酒，還捉著一隻咯咯亂叫的母雞。
“老婆子，如何買那麼多？”楊公泉關了門，一回頭看見婦人這樣，也呆了，脫口。
“老頭子，這兩位是……”婦人卻看著房內兩位不速之客，驚疑不定。
“哦哦，老婆子，這就是我方才對你說的慕容公子和那笙姑娘！”楊公泉連忙過來介紹，“可是我的救命恩人，不然我的命早送在天闕上了！——這是我家老婆子，孃家姓黃。”
兩頭介紹了，分別行禮見過，黃氏便將滿手的東西放下，滿臉堆起笑來：“兩位是貴客！少坐，正好買了東西，待我下廚切了送上來——老頭子，你陪著客人說話。”楊公泉唯唯諾諾慣了，不由得便答應了，坐著陪兩人說話。黃氏轉到了後面灶間去切菜不提。
少時便料理好了，那笙幫著端了上來，滿滿擺了一桌子，四人圍著入座舉筷。一個個都是餓得狠了，竟是顧不上多客套，悶頭吃了起來，等吃的差不多，才吐了口氣，斟上酒來。黃氏為他救自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑來，問：“公子從中州來，可是要去葉城做買賣？”
慕容修點點頭：“小可帶了些貨物，準備在澤之國出手一些、然後便去往葉城。”
“如此，便多留幾日。外頭這幾日不知怎地，只管要砍殺天闕東來的客人，公子兩人還是先避過風頭再上路。”黃氏言語伶俐，便殷勤留客，“只管在我家住下，也好報公子救命之恩。”
“如此，便多謝了。”慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，兩人一起謝了。
不一時吃完，黃氏讓丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一間多年不用的房間出來，家裡被褥只有一套、又不好出去借讓人得知家裡來了人，只得將自己房裡的破褥子抱了出來鋪上，出來對慕容修道：“只有兩間房，被褥也破爛，讓兩位見笑了——將就著宿一夜，明日便去買新的來。”
“什麼？”那笙倒沒看那床破被子，跳了起來，指著慕容修，“要我和他住一夜？”
“怎麼……兩位不是一對小夫妻麼？”黃氏終究不明底細，只聽說兩人是一同從中州來、又不像兄妹，便如此猜測。
“不是、不是……”慕容修紅了臉，連忙擺手，“——我在外面桌上趴一宿便是了，不必費心。”
“啊……”黃氏生性精明，見慕容修為難，沉吟間便有了主意，“這樣罷，如果那笙姑娘不嫌棄我這個老婆子，晚上就和老身歇一處；慕容公子和我家老頭一間，如何？”
“好，好。”慕容修舒了口氣，連連點頭。
那笙斜了他一眼，見他飛紅了臉、看上去更見俊秀，心下忽然大大後悔。
※※※※※
入睡前，黃氏端了盆水來，招呼那笙洗漱，一眼看見那笙右手上包裹的嚴嚴實實，便驚道：“姑娘可是受了傷？如此包著可要爛了傷口，快敷點草藥才好。”
那笙見她要動手，嚇了一跳，連忙把手放到背後，脫口道：“不用不用，沒受傷！”
“啊？”黃氏愣了一下。旁邊慕容修只是冷眼看著那笙的窘態，嘴角露出了一絲笑意——果然是故意包上的，是為了掩飾什麼吧？作為珠寶商人，他天生對寶物有一種奇異的直覺，那笙身上那種無以言表的貴氣是他從未遇見過的。他只是個商人，之所以答應鬼姬照顧這樣一個成為累贅的女孩，不但是為了那棵雪罌子，更重要的、是他第一眼看到這個女孩子時，就直覺地感覺到了她身上攜帶著寶物。
——如果能想辦法從這個頭腦簡單的女子手上換取寶物，那應該不虛此行。慕容家大公子心裡打著算盤，卻不料同時那個計算中的少女也在計算著他，心心念念要釣金龜婿。
兩個各懷心思的人，就這樣開始了相依為命的異鄉跋涉之途。
那笙洗了很久，洗下滿盆的灰塵汙垢來，原本黝黑的臉登時變得雪白晶瑩——雖然五官平常，但是長眉大眼，鼻子翹翹的，看上去倒也爽利喜人。她照照水面，滿足地嘆了口氣：這一路的顛簸總算到頭了，也算看到了自己乾淨的臉。
“姑娘生得真端正。”知道女孩子愛美，黃氏在一旁誇了一句，那笙美滋滋地擦乾臉解散頭髮梳理起來，轉過了身。然而轉身之間，忽然呆住——
慕容修也掬水洗漱完畢，散開一頭墨也似的長髮重新打了個髻。原本風塵僕僕的時候還不大顯真容、如今一旦塵垢去盡，只見面如冠玉、劍眉星目，便是潘安再世宋玉重生也不過如此。
“啊呀。”那笙看得呆住，手裡的梳子啪的一聲掉到地上。黃氏雖是快半百的年紀，此刻乍一見居然也看得發怔，說不出話來。
慕容修轉頭一看兩人，心下大窘，臉上不覺一熱，忙忙進了裡間。
那笙還在發呆，黃氏卻回過神來，拉了一把剛燒了水進來的丈夫，把他拉到廚下，壓低了聲音急急道：“老頭子！這位慕容公子只怕有些怪異——生得也太俊了。”
楊公泉怔了一下，失笑：“老婆子你年紀一把，怎生看到英俊後生也動心了？”
黃氏擺擺手，示意他低聲：“噓……不是，我是覺得他俊得太過了。你不覺得那樣的面容、活生生像個鮫人麼？”
“鮫人？”楊公泉嚇了一跳，立刻否認，“不對不對，鮫人都是藍髮碧眼，慕容公子可是黑髮黑眼睛，和我們一樣。而且，他明明是從天闕那邊來，中州哪裡來的鮫人？”
“……。這倒是。”黃氏想了想，依然心事重重，“私自收留鮫人可是死罪！老頭子啊，我眼睛老跳個不停，只怕留下他們會引來大禍呢。”
“唉唉，老婆子你就愛亂想。人家是我救命恩人，能不收留？”楊公泉拍拍婦人，低聲笑，“——人家帶了一簍子瑤草呢，咱們待客殷勤點、說不定慕容公子高興了還會再照顧一下咱的。”
“天咧，一簍子瑤草！”黃氏渾濁的眼睛裡登時放出了光，不再言語。
入夜，因為數日奔波勞累，那笙一倒頭就睡得香甜。
風從破了的窗紙間簌簌吹進來，恍恍忽忽聽到有人在叫她的名字，遠遠的，彷彿從天那一邊傳來：“那笙、那笙……”
“嗯？”她模糊地應了一聲，覺得那個聲音非常熟悉，卻想不起是誰。
“快點來！快過來……我等著你，要快點來啊。”那個聲音叫著她。
“過哪裡來啊？”困得眼睛都睜不開，然而那個聲音彷彿有說不出的魔力，引得她晃晃蕩蕩地從榻上支起了身子，看見旁邊的黃氏還在酣睡，她爬過婦人的身子，下床，在漏進月光的房裡跟著那個聲音恍恍忽忽前進。
“過九嶷來。”那個熟悉的聲音回答了一句，遠在天邊。
忽然間天地全變了——周圍變得漆黑不見五指，狹窄得令人窒息。
她覺得透不過氣，慌亂起來，伸出手來、卻發覺自己彷彿在一口石頭做的棺材裡，四處摸索不到出口，她只好用力拍著面前厚而重的石壁，大喊：“放我出去！這是哪裡？這是哪裡！快放我出去啊！”
“這裡是九嶷山。”那個聲音忽然響了起來，這次卻是近在咫尺的，回答。
“我怎麼會在九嶷山？快放我出去！”那笙越發慌了，伸手用力拍打面前緊閉的石壁，大聲喊，“慕容修，慕容修救我！”
然而，只有她的聲音冷冷迴響著。她覺得自己的手骨都要拍碎在石頭上了，然而那樣堅硬的禁錮卻絲毫不動，狹窄的空間彷彿一口活生生的石棺、將她窒息。
絕望中，她筋疲力盡地癱倒在石壁上。
黑暗是看不到頭的一片，不知道其間有多少詭異危險。她絕望地躺了很久很久，忽然間，隱隱約約聽到頭頂上有腳步聲走近——有人麼？有誰過來了麼？
那笙來不及想，驚喜交加地拼命拍著石壁、仰頭對外面大喚：“救命！救命！”
遠了的腳步聲又轉回來了，彷彿還不能確定她的方位，在外面徘徊了一會兒，又漸漸遠去。那笙急得用力捶著石壁，聲嘶力竭：“救命！救命！我被關在這裡了！”
“誰在那兒說話？”外面的人終於聽見了，停了下來，有些無法確定地拍著外面的石壁，低聲奇道，“咦，這裡有個好舊的封印……但是裡面怎麼會有人的聲音呢？”
“我是那笙！快打開它、放我出來！”聽得外面那個人的聲音，那笙陡然間心底騰起說不出的寒意，但是獲救的狂喜讓她想不起其他，只是連忙拍著石壁，對著頭頂上方大喊。
“嚓”，輕輕一聲響，彷彿外面什麼東西破掉了，那個人的聲音更為清晰地傳了進來：“誰在裡面？——你說你叫什麼？”
“我叫那笙！”厚重的石壁破了一個洞，外面的風吹了進來，接近窒息的她深深吸了口氣，欣喜若狂對著那個前來救她的人大喊，“謝謝你，謝謝你！”
那人剛伸進手來準備拉她出去，猛然觸電般顫抖了一下：“不可能！你不是那笙！”
“我不是那笙是誰？我就是那笙呀——”她有些莫名其妙地回答著，伸手拉住頭上那個豁口裡探下來的那隻手——忽然間，她整個人呆住了：戒指！那隻“皇天”戒指！那隻手……那隻手，是她自己的手？
“我才是那笙呀！”頭頂上那個破開的封印上，那個聲音不解地喃喃自語——那笙終於明白了自己方才一聽那語音就寒冷到了骨頭裡的原因：那完完全全、是她自己的聲音！是她自己在外面隔著石壁對她自己說話！
她一聲驚叫，鬆開了握著的那隻手，從破口裡仰頭看上去。外面的光線淡淡灑落，通過破壞了的封印豁口，她看到了那張低下頭的臉——果然是“那笙”！
“啊啊——！！”她恐懼地睜大了眼睛看著那張近在咫尺的臉，彷彿凝視著鏡中的自己，對方臉上的恐懼如出一轍，低下頭盯著她，面容扭曲地同時尖叫起來。
“救命！救命！”那笙再也控制不住、崩潰般地大喊起來。眼前猛然間又是一片漆黑，感覺窒息無比，拼命大喊，“救命！救命！慕容修救命！”
“怎麼了？怎麼了？”猛然間旁邊有人大聲問，晃動她的肩膀，“出什麼事了？”
慕容修的聲音？戰戰兢兢地睜開眼睛，生怕看到又是那張恐懼的面容。然而模糊間、看到的果真是年輕珠寶商莫名急切的臉，她定睛再看了看，忽然間一聲大哭撲上去抱住了慕容修的肩膀：“救命！救命！”
“怎麼？做噩夢了？”慕容修半夜被驚醒，披著頭髮跑過來，便看到東巴少女瘋了一樣的又哭又叫。雖然臉上發燙，但生怕驚動鄰居，他連忙安慰那笙。
那笙說不出話來，全身發顫，似乎受了很大的驚嚇。黃氏也被吵醒了，揉著眼睛抱怨：“那笙姑娘一定是魘住了！方才睡得好好的、卻忽然翻身坐起來嘀嘀咕咕地說話，說什麼‘封印’，還一個勁兒說‘我才是那笙’——然後就死死拉著我的手不放。”
“我、我說‘封印’？是我說的？”那笙本來已經慢慢平復下來，聽得黃氏重複自己的夢話，忽然全身發抖，捂住自己的耳朵，“真的是我？外面那個人真的是我！？”
“怎麼了，怎麼了？”慕容修看到她那樣，心下也是駭然，“你夢到什麼了？”
“我夢見我自己了……”那笙喃喃自語，眼裡恐懼之意越深，忽然一把拉住慕容修，“救救我！很可怕……很可怕。”
“不用怕，我們都在這兒，不過做夢罷了。”慕容修拍拍她，安慰，“先睡吧。”
“我不睡！我不睡……”那笙尤自心驚肉跳，撐著坐起來，“我不敢睡。慕容，你陪我說說話，我不敢睡。”
慕容修為難地看了她一眼，看到那笙臉色雪白、眼神散亂，心知她真的嚇得不輕，不忍扔下她不管。旁邊黃氏咳了一聲，打圓場：“這樣，還是讓老頭子過來和我一間吧，那笙姑娘嚇成這樣，還是有人陪著好。”
楊公泉赤著腳趕過來，這時也在一邊贊同，把自己衣物拿了過來，和老婆一起就寢。
※※※※※
終於又安靜下來了，榻上兩夫妻並頭睡著，聽得另一間裡面也關了門，黃氏暗自捅了捅丈夫，低聲道：“老頭子，他們兩人真的很反常哩！剛才我分明聽見那個姑娘說什麼‘皇天’‘九嶷山’——那都是前朝流毒、當今官府的忌諱啊！莫非、莫非官家今日封山要捉的、就是他們兩個？”
“胡說，哪有那麼巧……一定也是和我一般運氣不好撞上日子了。”楊公泉壓低嗓子呵斥，但是忽然頓了頓，聲音也猶豫起來，“不過……方才和那小哥同榻，無意看見他的耳後……似乎真的有鮫人那樣的鰓。”
“真的有？”黃氏也唬了一跳，“我就說他是個鮫人！這回可惹了大禍了！”
“但是，老婆子你說、鮫人不是都和魚一般全身冰冷？可我碰了碰他手肘，明明是溫的嘛。”楊公泉分解，但畢竟是安分守己的百姓，心裡也有點惴惴不安，“而且他的頭髮、眼睛，都不似鮫人的樣子啊！”
“反正是個禍患，還是不要往家裡招了。”黃氏壓低了聲音。
楊公泉為難，在黑暗中翻了個身：“人家救了我的命，總不成趕人家走吧？”
黃氏冷笑：“救你命是順手罷了，如果官府查過來、可是連坐！那時候要賠老孃的命進去——一進一出，你說是賺了還是虧了？”
“人家說不定不是歹人，是規規矩矩的客商。”楊公泉壓低聲音回答，終究沒忘了愛財，低聲道，“人家有一簍子瑤草哩！咱們招待好他了，能短了好處？”
“嘁！沒見識的老骨頭！”黃氏不屑地冷笑一聲，在暗中戳了丈夫一指頭，“指望人家手指縫裡漏一點下來，還不如……”
“噓。”楊公泉唬了一大跳，連忙去堵老婆的嘴巴，仔細聽了聽隔壁的動靜，低聲罵，“糊塗的傢伙，你活得不耐煩了敢打人家主意？你知道那個慕容公子多厲害，連天闕上的鬼姬都和他客客氣氣說話！你幾個膽子敢這麼想？”
“那報官如何？”黃氏想了想，繼續出主意，“說這兩人是今日從天闕那邊過來的——讓官府來，咱還能拿些賞錢。”
“作死！”楊公泉冷笑，“我是和他們一路從天闕過來的、官府來了他們一攀供，還不把我也抓進去？”
黃氏倒是不言語了，過了半天，笑了一聲，道：“說得也是，老頭子，睡吧。”
楊公泉嘆了口氣，翻身躺好，喃喃道：“不過這兩個人的確來路蹊蹺，留得久了也怕是惹禍……怎生打發他們快些上路才好。”
－
“你睡吧，我在一邊守著，魘住了就叫醒你。”看著那笙在榻上瑟縮著，慕容修好言好語地寬慰，其實也不大明白為什麼她會嚇得那麼厲害，然而也看出那笙恐懼不是裝的。
“嗯……謝謝你。”那笙感激地看了他一眼。
“我答應了鬼姬要一路照顧你，也收了你的雪罌子——成交後守諾是應該的，你不必謝。”慕容修笑了笑，拿了自己的長衣到一邊坐了，將揹簍放到身側，隨身看顧著。
“啊，好像這次生意我賺了呢。”那笙終於放鬆了緊張的情緒，也笑了。
“睡吧，這幾日你也很累了。”慕容修對她點點頭，她嗯了一聲，閉上了眼睛。
然而慕容修卻是睜開了眼，似乎敏銳地聽到了什麼聲音，不做聲地站起來走到門邊，側耳聽了一會兒，臉色漸漸嚴肅。窗外淡淡的月光照進來，年輕的珠寶商人忽然輕輕嘆了口氣，臉上有“果然如此”的表情——他透過破碎的窗子看外面，那漆黑的夜色背後、是莫測的新大陸，前途莫測，沒有一個人是可以信賴的了。
這裡是住不得了，到了明日就走吧，在人家發覺自己原來是個普通人、下定殺心之前。
那笙已經睡去，呼吸舒緩平穩，月光照在她臉上，彷彿有一種發光的安詳——這個什麼也不會的女孩、一時貪圖寶物答應了帶上她，真是一件虧本生意呢。
想著，慕容修苦笑了一下，坐下準備閉目小憩，然而忽然看見那笙在睡夢中眉頭驀然蹙起、臉上浮現出恐懼的表情，全身發抖，無聲地張開了口，卻叫不出聲來。
又魘住了？慕容修沒奈何，連忙過去用力搖醒她，過了片刻那笙才睜開眼睛，然後如上回一樣驚恐地拉住他：“那個聲音……那個聲音又來了！它非要跟它去九嶷！”
“做夢，只是做夢。”慕容修拍著她瑟瑟發抖的肩，安慰。
雖然在決心要釣的金龜婿懷裡，那笙此時卻毫無心境，猶自喘不過氣來：“不！不是做夢！它纏上我了！它纏上我了！”
“誰纏你？”慕容修莫名其妙地看著面色蒼白的那笙，問。
“它。”那笙將右手舉到面前，看著層層包裹著的手，神色恍惚，“該死的，戴上去就脫不下來——那臭手害死我了！”
※※※※※
折騰了一夜不得好睡，第二日醒來時已經日上三竿。
慕容修推醒了那笙，連忙出去，只見桌上已經整整齊齊擺了三四樣小菜、兩雙筷子、兩碗稀飯。楊公泉一見兩人出來，站起來招呼他們吃早飯。兩人洗漱後坐下，那笙便只管下筷子，慕容修拉住，橫了她一眼，轉頭對楊公泉道：“楊兄為何不來一起吃？”
“我和老婆子起得早，早吃過了。”楊公泉笑著推辭。慕容修暗自察言觀色，見他說話之間並無不自然之色，心裡防備稍微放下幾分，然而還是細細看了看桌上飯菜，以他行走江湖歷練來看、也看不出下過毒的樣子。慕容修舉筷每樣嚐了一點，確定無毒，才放開手讓那笙下筷。
“如何不見大嫂？”吃著飯，四顧不見黃氏，慕容修又問。
楊公泉搓著手笑笑，道：“老婆子說兩位一路奔波、衣衫破舊，去城裡買幾件我們這裡的新衣裳給兩位替換，也免得穿著中州式樣的衣服走在街上顯得觸目。”
“好呀好呀！”那笙雖然昨夜折騰了半夜，但畢竟天性爽朗，一醒來就恢復了活力，拍手，“你們的衣服是羽毛穿成的吧？很好看！我喜歡。”
“那笙。”慕容修看了她一眼，轉頭對楊公泉道，“如此，多謝楊兄和大嬸了——換了衣服、我們也正好繼續上路。”
“慕容公子這麼快便要走？”楊公泉愣了一下，有些意外。
慕容修點了點頭，含笑道：“在下和一位朋友有約、得按時趕過去赴約才行。”
“哦，如此，公子是個守信得人，倒不便耽誤了。”楊公泉沒料到對方只住了一夜便要走，但是倒是正和他心意，便正好順水推舟。
正說話，門一響，卻是黃氏抱了一包衣物進門來，聽得他們的話，有些詫異：“住一夜就走？如何不多盤桓幾日？”慕容修見那花白頭髮的婦人滿口留客，能揣摩到對方的心思，便是心裡冷笑，然而口裡只推說和人約好了日子，非得快點去城裡不可，執意要走。
黃氏一再挽留，無法，便只好解開包裹，拿出兩件新買的羽衣來，定要送給兩人穿上。羽衣一大一小，都是男式，穿著青色的絲線，上頭還用金線繡了一支如意，做得十分精緻。那笙看了喜歡，便搶過那件小的在身上比劃。
慕容修知道中州裝束不好出門、這些衣服是必須的，倒不推辭，只道：“要楊兄破費，如何好意思？”便從袖中拿了又一支瑤草出來，作為謝儀。楊公泉笑得眼睛都沒了，推辭了一番收了，便要兩人換了新裝出來看看。
等穿出來，果然氣象一新，兩襲青衣，翩翩兩少年。黃氏又殷勤指點兩人將頭髮解開、重新按照澤之國的風俗編好，垂下來擋住耳朵。
等裝束妥當了，兩人對視，看著對方奇異的樣子，都忍不住笑了起來。那笙看了慕容修半日，忽然道：“還是看著奇怪。”
“哪裡奇怪了？”慕容修轉了轉身，覺得並無不妥，奇道。
“長得太好看了，挑眼。會被雲荒的強盜當大姑娘劫了。”那笙開玩笑，看著他慍怒地漲紅臉，連忙吐舌頭，一個箭步竄了出去，“上路了上路了！”
慕容修無法，只好背起揹簍，對著楊公泉夫婦作別。
“謝天謝地，這兩個災星總算是送走了……”看著兩人一前一後地離去，楊公泉長長舒了口氣，看著手裡的瑤草眉花眼笑，彷彿炫耀般對黃氏道，“你看，我說得沒錯吧？不用太擔心，你看人家還再給了一支呢，這回發財了！”
“沒見識的窮鬼！”黃氏啐了丈夫一口，從袖子裡掏出一物來，往楊公泉眼前一晃，冷笑，“你看這是什麼？”
楊公泉奪了過去，定睛一看，失聲道：“一萬銖？你如何淂來這許多錢！賣了我給你那棵瑤草、也換不得這些錢啊！”
黃氏得意洋洋，笑了起來，劈手奪回銀票：“還是老孃有本事吧？你猜猜我今兒一早去幹嗎了？”
“不是去城裡替他們買衣服了麼？”楊公泉不解。
“衣服是買了——老孃也順路把他們兩個賣了好價錢。”黃氏掩嘴笑了起來，看著道上快要走得看不見的一男一女，“我去和如意賭坊的總管說、從中州來了個帶了一筐瑤草的珠寶商人，可是好大一票生意——你也知道如意賭坊暗地裡做見不得人的勾當罷？剛開始那個主管還不信，我把那支瑤草給他看了、他就不言語了，然後給了我一萬銖。”
楊公泉瞪了婦人半日，忽然笑了起來：“好歹毒的婦人！虧你想淂出借刀殺人的把戲。”
黃氏揮了揮手中銀票，得意：“這樣既不用我們下手、也不用驚動官府，就能白白淂這一筆——多划算。”
楊公泉想了想，跺腳：“那麼如何你讓他們走了？等如意賭坊那邊人來了怎生交代？”
“那還用的你提醒？那邊大總管早想好了。”黃氏不屑地白了他一眼，冷笑，“沒見我給他們穿的那件新衣？——上面繡的那個金如意就是做的暗號，桃源郡是如意賭坊的天下、這個記號一做，他們兩人能跑到哪裡去？而且聽說他們還要去城裡——如意賭坊正派人往這裡來，這一下可是半路就送上門了。”
得意地笑，看到兩個人已經走得看不見影子，黃氏回身：“老頭子，你說咱們蓋座啥樣的新房子？住到城裡去可好？買多些好吃好玩的，跟著你這倒黴鬼吃了一輩子苦、也該好好享樂一下……”
楊公泉跟在她後面諾諾，然而心裡卻是倒抽一口冷氣，暗道：“乖乖不得了，這婦人何時變得如此歹毒！”