翻陽為吾國有名大湖，幅員五七百里。湖面水量，因季節而有廣狹深淺，雖不似洞庭湖承湘、沉、資、澧諸水，成為八百里巨浸，浪駭濤驚，氣勢雄擴。但當夏秋水漲，長江之水倒灌入湖，一樣是波瀾浩瀚，上與天接，風帆沙鳥往來如畫，比起洞庭也差不了多少。尤妙是湖水來源多在沿湖深山溪谷之中，一派澄泓，清可鑑人。加以青山倒影，上下同清，雲鬢擁黛，月鬢含煙，到處水木明瑟，不論花晨月夕，風雨晦冥，皆有佳趣，如論景物，彷彿還在洞庭以上。大孤山乃是一塊長方形的獨石，高約數十丈，林樹鬱森，蔚然蒼秀，屹立中流，宛如海中孤島，為湖中風景最勝之地。
沈-到了湖口，見湖濱木排甚多，隨意僱了一船。操舟的是婆媳兩人，同著一個十六七歲的舟童，人甚和氣。見沈-是個孤身道姑，出手大方，便道：“孤山只有和尚廟，沒有住處，師姑定是宿在船上，可要預備齋飯？”沈-才想起食物於糧，均未備辦，自己又人地生疏，便取出三兩銀子，令其代辦。告以自己雖是道裝，師還未拜，此行是往含鄱口，與一道友會合同行，入川尋師，不忌葷酒。游完孤山，不論天色早晚，均須趕往含鄱口等語。舟童聞言，方說：“這兩天湖中有事，夜裡開船，如何能行？”操舟老太婆姓徐，媳婦王氏，均是老江湖，因見道姑年輕，忽然覺出異樣，忙接口道，“我們原隨客便，且等到時再說。莫非師姑修道人，還使我們為難麼？快同你娘買東西去。”
舟童看了沈-一眼，取了提籃，自和乃母上岸去訖。
徐婆隨請客人入艙坐定，泡茶端過。船不甚小，專為載客遊湖之用。沈-見船上陳設極為清潔，徐婆滿頭白髮，布衣漿洗齊整，步履行動均極矯健，不像是個老年人，心生好感，便令坐下談話。徐婆謙謝。沈-不允，說：“我們出門人，拘什禮數？”徐婆告罪坐了。沈-問起身世，才知她丈夫、兒子先開木行為生，十五年前為爭碼頭，受人欺侮，父子二人，於兩年內先後被仇敵請出惡人，用邪法和下手暗算身死。剩下婆媳二人，帶了兩歲孫兒，由湘鄉逃來此地，以操舟度日，沈-聽她丈夫、兒子死時慘狀，激動俠腸，甚是憤慨，便問她仇人姓名，今在何處，什叫下手。徐婆老淚縱橫，一面述說心事，一面在暗中窺察沈-辭色。聞言好似有些奇怪，拭淚反問道：“師姑年紀甚輕，孤身一人在江湖上走動，你那一雙眼睛和你上船時步法，分明是會家，怎連下手也不知道呢？”沈-面上一紅，答道：“亦不過有點氣力，並未學過武藝。下手是什麼，實不知道。但我師父，朋友，卻有本領。你婆媳只要真為惡人所害，等我赴約之後，與我同伴商議，許能助你一臂也說不定。即便現時急於入川尋師，無暇及此，三數年後；也必再來，助你雪此奇冤大仇。有什麼話，只管說好了。”徐婆沉吟了一會，慨然說道：
“我年近八十，始終未尋到一個能手。這山海深仇，懷藏多年，不能再等。遇上師姑這樣好人，不同有無此力，只好一試。就為此洩露，再遭仇人迫害，也說不得了。”沈-笑道：“我就無力相助，也斷無壞事洩機之理，你放心實說吧。”
徐婆道：“實不相瞞，我丈夫、兒子，連我婆媳，昔年在江湖上也並非無名之輩。
只因先夫為人正直義氣，愛抱不平，因此得罪了披麻教中一個小賊。彼時先夫有一好友黃四先生，法力頗高。先夫也是排上出身，甚是內行。先是小賊上門欺人，吃先夫和黃四先生，連所約幫手一齊擒住。當時如將來人禁物留下一些，憑著黃四先生法力，敵人永遠受制，也不會有後來亂子。偏生一時疏忽，見小賊年紀輕輕，雙方師友均有淵源，不忍下手毀他，又受所約同黨詭計激將，只告誡了幾句，輕易放掉，這才惹出殺身之禍。
結果木行也被仇人奪去，剩下寡母、蠕媳、孤兒一家三口，流落江湖。仇人先還不容，到處搜尋孤兒寡母下落。彼時我孫兒才六七歲，本來危險已極。幸我媳婦先前不曾露面，我又在出事三數日內急白了頭髮，對於仇人門徑也知道些，隱藏更秘，才得勉強保全性命。頭兩年直不敢露面。那黃四先生，已在出事前為黑煞教中一個妖婦所殺，無人相助。
一則報仇心切，二則數年展轉逃亡，將餘剩的一點金銀花費殆盡，眼看不能生活。
“正在焦愁無計，這日忽遇救星。孫兒祥鵝，年幼淘氣，在河邊摸魚，忽然陪了一位姓吳的道長前來。說此時仇人勢盛，他又無暇相助，不到報仇時機。知我全傢俱精水性，長於操舟，賙濟了百多兩銀子，命往鄱陽湖孤山一帶，搭載遊客。再過七年，黑煞教中妖巫在彼欺人生事，那時必有遇合，報此大仇。我看那道長仙風道骨，便令孫兒拜他為師。他先不肯，說孫兒根骨頗好，只是他自己將來還有劫數要應，不能始終相從。
此時孫兒祖父大仇未報，也還不是時候。不如等到報仇之後，由他引進到東海一位姓齊的師兄門下，要好得多。後因孫兒再四誠求，才允收徒。隨即帶往陝西大白山積翠崖，孫兒師伯佟真人洞中，修煉了六年。去年十二月，才今迴轉，等報完親仇再去。並說孫兒雖已學會劍術，仍非妖人邪法之敵，加以人少力薄，對方勢眾，必須在事前留心物色幫手。孫兒一去，我婆媳二人在此操舟，仗著吳道長仙法，換了相貌，船上又下有禁法，仇人黨羽雖多，竟未識破。孫兒回來，年已成長。我又小心，實不相瞞，平日對於外人，只說是我媳婦新僱用的小船夥，喜他少年勤謹，收作義子，從來不說真話。
“果然前幾天排上傳出消息，說仇人近年越發猖狂自大，要獨霸全湖生意。各木排上師父，也在約請能人，就此數日之內，雙方鬥法，今早算計日期將近，一點遇合皆無。
忽遇師姑僱船遊湖，先還只當尋常遊客，及聽所遊之處正是雙方鬥法所在，師姑異鄉人，孤身獨遊，又無什事，已是奇怪。上船之後，再一看你相貌目光，均與常人不同。黑煞教中人出來，身上多有記認，我們一看即知，斷定不是仇人一黨。我祖孫婆媳悲苦多年，早想冒險一拼。昨夜商定，今早再無遇合，今日也必尋上一人，作為外來遊客，前往一探，就便停在孤山一帶，到時與之一拼，反正此仇必報，死活不計。難得這次仇人親自出面，過後尋他更難。反正非拼不可，又看出師姑人好仗義，才敢吐出真情。如在平日，怎肯實說？
“那下手乃木排上人所習的一種點穴法，與武家點穴不同。大意是人身氣血流行，按著時辰早晚，內有一指多寬一段屬於真空，稍微一點，便可將氣閉住，或令身死，一般愛和人打鬧的，往往失手傷人，都是在無意之間，恰巧將那性命交關的要穴打中。明明出手並不重，人卻一碰就倒，便由於此。會這下手的，也有高低之分。本領最高的，將人輕輕點上一下，當時並無所覺，須到一年以後方始發作，自行身死；不到日限，人仍是好好的。即使明知仇人是誰，除卻另約能手，或是子女親友，另行設法報仇外，連官司也沒法打。本就陰毒，況又加上邪法，我兒子便為這下手所傷。因仇人勢大，無所忌諱，只過了百日，口吐黑血而亡。
“我想師姑既在江湖走動，不會不知此事，聽你一問，先還疑我看錯了人。繼一想，事機已迫，所物色的異人，只遇到師姑一個。再細察看目光神情，均與常人大不相同。
也許法力雖高，初次出門，還不知道江湖上人行徑，尤其是邪教橫行的江西兩湖一帶，因此說了實話。我這叫急病亂投醫。師姑如肯仗義相助，我祖孫全家固是死生感德，即或所料不中，也請今晚宿在我們船上，不要離此他去。一到明早，不問能助與否，只要不走迴路，去留皆可任便了。”
沈-見她辭色時變，好似將信將疑神氣，暗忖：“未離家前，曾見黑煞教中妖婦與鬼母朱櫻門下鬥法，甚是厲害。休說此時自己決非其敵，便是愛徒眇女雖是行家，也非對手。”無如平素好勝，不願說軟話。略一尋思，脫口說道：“我實初次離家遠遊，不知江湖上事。你可知劉家婆、天花娘與么十三娘三個有名的妖婦麼？”徐婆聞言大驚，回顧岸側無人，只媳婦王氏同了孫兒祥鵝，買了魚肉酒食，剛走回來，忙即低囑師姑少時再說。匆匆走出，和王氏耳語，問答了兩句，立命開船。王氏母子便去了跳板，撐船離岸，往孤山搖去。徐婆重又走進，沈-見她祖孫婆媳神色驚惶，方欲問故。徐婆已先問道：“師姑年紀這麼輕，怎會知道這黑煞、披麻兩邪教中隱退多年的三個著名妖婦兇星？”沈-便把前事略說了些。
徐婆驚喜交集道：“真個報應昭彰，三妖婦竟為仙人所殺。現我孫兒學會飛劍，對於仇人，還在其次，最怕的便是這三妖婦。尤其仇人的姘婦幫手么十三娘更是惡毒，邪法又高。每一想起黃四先生那麼高法力，尚為所害，便自膽寒。仇人名叫粉郎君神手許泰，照例每次害人，如遇強敵，妖婦必定出頭，不勝不休。近年又聽人說，她與天、劉二妖婦合在一起，在安徽置了許多田業。雖然不大外出走動，但是多了兩個同惡相濟的妖黨，勢力更大。江湖上人，連她名姓都不敢提，恐怕無意之間犯了她忌，自取殺身之禍。此次許賊約人大舉，多年情婦又是最好幫手，焉有不請到場之理。孫兒年幼膽大，還不十分害怕。我婆媳三代人，只孫兒這條根，果真拼掉仇人也罷，惟恐仇報不成，反把一家三口平白葬送。孫兒性氣又強，不准他拼，便要尋死，終日為此愁急。做夢也沒想到，那麼高邪法的三妖婦，會全遭惡報。許賊如知此事，還許為此減了氣焰呢。少此三妖婦，便無幫手，也可一拼，何況師姑還肯仗義相助呢。”
沈-一聽，對方強有力的幫手竟是前見三妖婦，不禁心膽一壯。終以見識過來，又聽眇女時常告誡，說這類邪教主持人邪法甚高，異日相遇，無故千萬不要招惹，當自己法力未復，藏珍未取得以前，不可冒失。想了想，答道：“我本心原想助你，但是此時還難定局。今夜住你船上無妨，事情卻須等我明日含鄱口尋到我那同伴，方可決定，卻不要倚仗我。”徐婆沉吟了一會，並未強求，隨即拜謝，又命王氏母子替換人拜。
沈-法力雖未復原，前生之事已早知悉。見徐祥鵝雖扮作一個舟童，但是目蘊神光，一臉道氣。知他師父便是前生師執、今生未入門的恩師長眉真人門下風火道人吳元智，連同陝西大白山積翠崖隱修的萬里飛虹佟元奇，俱是自己未來師兄。便喚起道：“我雖年輕，你那師伯萬里飛虹，與你師父風火道人，我均相識，受你的禮無妨。可惜我法力大差，身邊僅帶有妙一夫人所贈的兩件防身法寶，只恐不能出什大力呢。”徐祥鵝在大白山七年，煉成飛劍，斷定戴天之仇必報，雖聞仇人厲害，仍是蓄志一拼，有無助手，井非所計。只因天性素孝，不肯違忤，命拜即拜，先沒把沈-看重。及聽這等說法，暗忖：“師父、師伯道號，因下山時奉命不許在外提起，連對祖母也未說過。妙一夫人更是東海三仙中的七師伯妙一真人之妻，異日本門掌教師長，有名九世同修，合證仙業的古今第一神仙美眷，法力高強，不可思議，為師父、師伯最敬佩的同門師兄，她是如何相識？常聽師父說，本門異人甚多，行藏莫測。他年師祖飛昇，七師伯承繼道統，在峨眉山凝碧崖重開仙府，為古今未有之奇事盛舉。可惜前孽深重，必須轉劫重歸，不能躬預其盛等語。照此口氣，不是本門師執，也是各位師長同道之交無疑。”不禁大驚，忙跪下道：“弟子不知師叔來歷，多有簡慢，還望師叔寬恕，請示法諱。”沈-喚起，笑道：“我姓沈，不是說了麼，再見令師，你說十八年前，東海三仙座上，與曉月禪師曾有爭執，蒙妙一真人夫婦和解的道姑，現在改名沈-，入川尋師，他就知道了。”
徐婆在後艄上本在留神傾聽，聞言，越發心喜，忙又走進行禮，笑說：“真人面前不說假話，我老婆子有眼無珠，雖看出仙姑有點來歷，卻不料會是孫兒師叔。又見年紀太輕，一直未敢十分信賴，千乞恕罪才好。”說罷，又要把先收船飯錢退還。沈-堅拒，答道：“老人家，不要如此。你的水上生涯何等清苦，我出身富家，身邊金銀帶有不少。
此行入川，一到地頭，便無用處，所餘還要留贈貧苦。令孫是我同門師侄，理應相助。
本心還想事完修書，請令孫代我持往家中，請家父撥些田產，與你們從此安居，好使令孫早日入山修煉，免他兩頭掛念，致誤前途。這點有限銀子，退還則甚？”徐婆祖孫見她意誠，只得謝了。留下祥鵝陪侍，退了出去。一會，便備了幾樣酒菜，進來請用，全家殷勤。沈-愈不過意，決計明日尋到眇女，好歹也助他一臂之力，邊吃邊想，到時如何應付。吃完，祥鵝收去杯盤殘餚。
沈-忽想起只顧說話，還未觀賞湖中景物。憑窗一看，舟已行至中途，日朗天青，萬頃澄碧，平波浩渺，極目蒼茫。遙望大孤山，宛如一個極大青螺，揹著一個古塔，橫浮湖上。廬山諸峰，高插雲際，煙嵐雜沓，掩映明晦，令人有天外神山之思。暗忖：
“前生飛行絕跡，時復橫絕遼海，遠渡滄溟，儘管波瀾壯闊，但是濁浪排空，天水相接，望去一片混茫，氣勢過於獷悍。哪有這等平波若鏡，綠水悠悠，蒼雯千里，上下同清，別有清曠怡適之趣。”正尋思間，忽見側面駛來一個大木排。天日晴美，湖面寬大，湖中風帆片片，時有舟船往來，原不足奇。但當地是大水碼頭，江湘一帶木排常有經過，湖口一帶木行更多。這類木排，走起來往往成群結隊，首尾銜結一連串，長達兩三里。
似這樣單排獨遊，已是少見；排的形式佈置，又與常排不同：通體長只三丈，卻有兩丈寬廣，當中一段稀落，立著一圈竹竿，上張布幔，旁設茶酒灶，幔中鋪著錦茵文席。一個華服少年，同一中年胖和尚，隔著一張矮桌，正在舉杯飲酒，旁立俊童四人。船頭上堆著不少食物，還有蕭鼓等樂器。另外四個搖船的，分向兩邊搖櫓前駛，其行甚速，晃眼已越向前去。心想：“這等遊湖，倒也別緻。”偶一回顧，瞥見徐婆祖孫也在探頭前望，剛剛回身。笑問：“這類木排，湖中常有麼？”徐婆道：“我也是日前聽人說起，新近甘棠湖中有了一隻木排，主人是個姓岳的少年公子。大約家裡有錢，人又豪爽好施，性情風流，每當晴日月夜，便用他特製的木排在湖上逍遙，有時並還帶著妓女音樂。此排與傳說相似，大約就是他了。”
沈-道：“那和尚可聽說過麼？”徐婆道：“我們在此多年，日常又肯留心，附近有名寺院中的方丈，差不多均看見過，這和尚卻是眼生。我想這幾日是久跑江湖的船排，對大孤山、姑塘、神鴉港一帶水路全有戒心。那些本分沒來歷的行商，更嚇得連船排也不敢開出，只等雙方鬥法，分了勝敗，恭恭敬敬，聽憑宰割分派。姓岳的好交江湖僧道，甘棠湖相隔甚近，不會不知信息，竟敢招搖過湖，去的又是神鴉港一面，其中必有原因。
也許一時仗義，想管這場閒事呢。如我所料不差，今日前途便有事故。好在我們是常年生理的老船，許賊多年未到此地。勾結他來的萬和老賊，五年前還是一個幫人的船夥，曾受過我婆媳救命之恩，前年賊星發旺，才有今日，去年老賊居然還想報恩。我雖得知他是惡人，後悔當初不該救他，不肯受報，只收了一點水禮，老面子還有一點。他手下人也認得我們這條船。敢往犯險試探，也由於此。神鴉港口住有我一個熟人，仙姑如若有興，我們便託詞跟去，看看有無事故，就便一探仇人虛實好麼？”
沈-本來喜事，又與徐婆祖孫談得投機，立即應諾。不知徐婆因聽她是愛孫師執同道，過於信賴；又以乃孫所傳師命，到日必有遇合，除沈-外，更無二人，認做惟一靠山。偏生沈-語意活動，非往含鄱口見過所約同伴，不能定準。知道仇人正在大孤山與神鴉港一帶往來佈置，所行邪法甚是殘酷。以為沈-必是初下仙山，不知邪教底細，意欲相機設法，引往一看，就便查探虛實，激起她的義憤。當時如能全勝，便即合力下手，報此血海深仇；當日如不可能，前對萬和曾有恩德，也可因他設詞化解，另謀善計。沈-一答應，立即將舵一扳，朝那木排尾隨下去。
船走了一陣，遙望神鴉港，相隔只有裡許。前面木排忽在半箭外停住，排上少年竟率俊童奏起樂來。徐婆不便學樣停舟，正命王氏緩緩向前搖去。一面留神查看最前面港口停泊船排上有無異狀。猛瞥見左側水面上駛來一條二尺來寬的船板。前頭點著一對粗如人臂的大素蠟、一爐高香和一盞七星燈，燈前用長釘釘著一隻大雄雞和一些小刀叉。
後面立著一個披頭散髮，黑衣赤足的巫師。似由孤山往神鴉港的一面斜射過去。船板長只六七尺，無篙無槳。那巫師獨立其上，逆風亂流而渡，遠看直似一個木偶，不類生人。
其行若飛，晃眼越過前排，往港口駛去。港口木排上立時鞭炮鑼鼓齊鳴，響成一片，似在迎接情景。沈-悄問：“這是你們仇人麼？”徐婆方答：“這是妖黨。”
忽又聽船側有一女子低呼：“師父，快命他們停船，不可前進。”沈-聽去耳熟，心動回顧，果是眇女，用一不到兩尺的木盆，人坐其內，由水面上泅來。徐婆也已看見，方欲發話，沈-已連聲招呼。眇女也一手提盆，連身躍上。見面便朝沈-跪拜，歡呼恩師。沈-見徐婆面有驚疑之色，便令雙方見禮，說：“此是我徒弟眇女。她父閡烈，原也妖山四惡門下，近已改邪歸正。含鄱口所約伴侶便是她。雖然是我兩世徒弟，年紀也輕，對於黑煞、披麻兩教邪法卻都知悉。有什麼話，問她好了。”徐婆大驚道：“你是長笑天君小七煞閡老師父的女兒麼？先夫徐成，亡兒金生，你想必也知道，還有好友黃四先生。”話未說完，眇女接口道：“太伯母不消說了，事情我一聽就知。我知恩師性急，明日雖是約期，必要早來，三日前便趕到此地，在水陸路口尋訪。恩師異相，原易打聽，恰巧早來見一熟人，問出這裡鬥法之事，只不知太伯母也與有關，談了一陣，問出恩師已到。正要趕往含鄱口相待，忽於無意中聽一船夥說有一道姑乘船，出手大方，一問相貌，正是恩師。尚恐有失，只得用家傳邪法趕來。如今事情已迫，也許今日便要發難。大伯母原是行家，快些準備，先保自己要緊。”
沈-本心還想將船搖近一些，因吃眇女止住，略微停歇。妖巫已經駛到，被港口船排上一夥人歡呼禮拜，迎往一條大船上去。原乘木板，也未見系，自停船側不動。眇女原是行家，本在留心注視，見妖巫越過木排時曾回頭斜視少年，面帶獰笑。少年正舉杯勸客，毫未理睬。便疑妖巫固是忿怒，不肯善罷，排上兩人也決不是好惹，看那行徑，就許有心向妖巫尋事，都在意中。初見徐氏祖孫，雖聽出一點來歷，不知深淺。師父前生法力未復，此時本領卻是有限。雖然妙一夫人贈有一口飛劍和兩根大乙神針可以防身，但是妖人邪法厲害，此次又是集眾大舉，必有煞手。水面不比陸地，萬一觀察稍微疏忽，便吃大虧。師父膽大，疾惡喜事，更甚前生，不可不慮。
正勸回舟，不要參與，忽見港口船排上又有一塊放落水面。跟著縱下一個通身只穿一條短褲的披髮壯漢，和妖巫一樣，獨立板上，向少年木排駛來，越料變生頃刻。同時沈-也將徐家與妖人兩世深仇補說了個大概，不禁大驚，忙攔道：“太伯母，我們還不快退？你也行家，木排上一僧一俗必非常人。仇敵虛實，我在路上已然聽說。此時行藏未露，正好裝做久走江湖的遊船，無心經此，發現他們鬥法，為防波及，急速避開。先保全了自己，來個隔岸觀火，看清形勢，再打報仇主意，不是好麼？”
徐氏婆媳均極內行老練，當妖人一出現，便看出對頭方面並未把事看易，定是聞說么十三娘等三妖婦受報慘死，心存戒懼；事已發動，騎虎難下，除多約能手相助外，並將各種法物禁制準備周密，以防變生不測。這類邪法，事前如不佈置停當，一遇強敵，便難措手。所以連派一個妖黨出來示威，向敵人打招呼，不接對方回覆，照例不會當時動手。也可把他門中最厲害的法物備好，方始出面叫陣。並還不曾耀武揚威，滿湖飛馳。
初出投帖時，雖未得見，看這來去情景，與昔年各派門法大不相同。自己三代深仇，隱恨多年，既防仇人警覺，又無什人相助，不便詳為探詢。僅知雙方在孤山和神鴉港一帶，各自約人戒備，定日動手，時地均出傳聞，並未深悉。為此才想就著載客遊山，前往窺伺。看妖人行徑，巢穴必在神鴉港廟中和港口船排之上。他那對頭，必在孤山一帶。妖人前往定約回來，所經之處，一些船排如非敵人，本應望即遠避。少年遊排正當去路左側，竟視如無睹，鼓樂依然。仇敵這面何等兇橫，怎肯上來便當眾丟人？這一僧一俗，決不好惹。算計轉眼必有爭殺，自己雖然豁出拼命，敵情未悉，尚不到下手時機。更恐行藏先洩，仇報不成，反而有害。本想回舟隱避，乘便觀察仇敵強弱。只因仙人所說救星大援恰在當日遇到，先還疑信參半。及至問出沈-竟是吳、佟二仙同門，跟著眇女尋來，又是昔年名震川湘的鐵神手長笑天君小七煞閡烈之女，別的不說，有此一人在船上，到時一說來歷，仇敵便不敢輕犯，無形中佔了好些便宜。又知三妖婦伏誅，由沈-師徒而起，心更放定，決計聽憑沈-師徒主持。嗣見對方派人出場，發難在即，又聽眇女這等說法，才想起過於信賴沈。她雖峨眉派高弟，尚未入門，怎知她法力大小？並且仇人也未露面，此時能得勝，豈不驚走？否則更糟。不等話完，因水面太寬，離陸已遠，只孤山最近，又是仇人對頭在彼，忙今回舟，改往孤山駛去。眇女還恐妖人發難大快，勢如猛惡，不行法抵禦，船必受傷，一出手，必被覺察，心中愁急。正待拼耗精血，施展家傳，暗中行法催舟，一面遙望前面形勢，心情一寬，也就罷了。
原來壯漢正在挺立逞威，凌波急駛之際，少年也正由侍童手中要過一枝鐵蕭，止了鼓樂，獨自吹奏，音聲甚是清妙，響動水雲，好聽已極。一曲未終，壯漢所乘木板相隔還有半箭多路，忽聽風聲呼呼，神鴉港左近陸地及孤山上面的烏鴉，千百為群，紛紛飛起，直似烏雲翻滾，鋪天映水而來。到了木排上空，一齊停住，密壓壓蓋黑一大片，各把兩翅緩緩招展，翔空不動。同時壯漢也已駛到，口中大喝：“排主人快出答話。”
沈-見相隔漸遠，觀聽不真，便令眇女將上次家中隔牆觀戰之法施為。眇女心雖不願，不敢違逆，略一尋思，便自依了。經此一來，沈-的船雖然走遠，神鴉港一帶形勢觀聽逼真。只見壯漢連喝兩聲，少年連理也未理，只朝侍童說了句：“喂吧。”船上侍童共是五人，早各拾起一根小鐵叉，將船頭木盤中切好的豬羊肉條叉起，爭先恐後向空中甩去。頭排群鴉立即紛紛飛鳴，凌空接去，不論甩得多高多遠，全被接住，無一下墜。
那肉條約有寸許粗，五六寸長，每鴉只銜一條，便即飛走。未得到的，仍是凌空微翔，更不爭先搶奪，也不亂飛，前列得肉飛走，次列方始跟進，面向少年，排成一片黑雲。
細看彷彿久經訓練，行列井然。侍童動作也極矯健，晃眼烏鴉便去了一大半。壯漢想是看出少年氣度高華，又作這等豪舉，摸不清是什麼來路。喝問未理，便即止住，似等肉散完後再說，也正看到有興頭上。徐婆、眇女卻是旁觀者清，見壯漢來路乃是順流，少年木排穩停水上，前頭激起來的水花高達二三尺，木板駛離木排還有丈許，忽似被什東西阻住，不能再進。壯漢只顧仰望群鴉攫肉，竟未在意。鴉群得肉以後，也未遠走，就在空中爪喙齊施，翻飛撕吃。吃完便百十為群，各做一隊，在木排左近湖面上回翔不已。
一會，到場群鴉俱得肉而退，只剩兩隻身作純碧的大鴉，在排前飛翔。壯漢方始想起此來使命。重又厲聲喝問道：“誰是排主人，沒長耳朵麼？”
壯漢原是披麻教下門人，武功甚好，又會一點邪法。說時見排上主僕多人說笑自如，仍是不理，怒火上攻，往起一縱。本心少年必是富貴人家子弟，遊湖行樂，不知江湖規矩，並非有意相犯。來時師長原命，問明對方如系事出不知，或是排上么師，受了官家強迫，不令避讓神路，略打招呼，也就拉倒。只因為素性兇野，又是粗心，連問數聲不理，除這一僧一俗外，均是鮮衣俊童，看不出哪是排上水手，不由犯了平日兇橫習性，自恃本領，意欲縱上排去，管他是誰，先用本門黑手打傷幾個再說。誰知身已吃人定在板上，先不覺得，這一縱，竟似生了根一般，不曾縱起。反因用力太猛，如非武功還好，幾乎將腳折斷。同時瞥見對面排頭浪花飛舞老高，排並無人駕駛，穩停波心，一動不動。
自己所乘木板並未命停，怎也定住，先前只顧看鴉，竟未覺察，才知對方不是易與，又驚又怒。方想開口喝問來歷，暗中行法抵禦，並發動暗號通知自己人，趕緊應付時，忽見排上有一侍童，向少年躬身說道，“狗賊惹厭。”話未說完，少年秀眉微聳，冷笑道：
“麼麼小丑，也值多說。鴉兒吃飽，須有個發付，就命雙翠他們打發了吧。”幼童剛剛應諾，還未發話，當空兩隻初次見到的碧鴉，倏地一聲怒鳴，那百十為群，四外環飛的鴉隊，立時疾飛而至，齊朝壯漢當頭壓下。
也是群邪該走背運。妖巫往孤山訂約歸途，想起主持人許泰所約能手，有兩個尚在途中，又聞么十三娘等三妖婦的死訊，意欲謹慎從事。好在湖上船家均多得信，所擇地點又是僻路，於是去來均未發令淨湖。已將到達，忽見一船一排遊行湖上。船隔較遠，還不怎異樣。排卻正當去路右側，相差只有二尺，再進一點，便即撞上。回顧船上人，又似貴家公子招僧遊湖，不似有心作對，本想放過。到後同黨商說，此舉如不過問，大損威望。妖巫向化，乃粉郎君許泰師叔，也是披麻教中有數人物。便命喬裝水手、準備鬥法時埋伏作祟的徒黨馬二，前往相機行事，找個落場便罷。不料人未到達，鴉群已經飛集木排上空。當時雖見木排停水不動，覺出有異，卻未看出別的異兆。對方豪情勝概，行跡不似江湖上人，適才不曾避讓打招呼，好似事出無知，並非有意為難；那些烏鴉，多系當地鴉神廟原有鴉群，每日照例飛逐行舟求食，一般商旅常買食物拋空施捨，常有的事，無足為異。越認為對方誌在遊湖喂鴉取樂，學了一點尋常禁制之術，人前賣弄，無關緊要。偏巧許泰所約幫手恰在此時趕到，一個是許泰的師父、本門老前輩老排神麻衣長老羅亮，一個是黑煞教中有名人物鬼令牌神火蕭原。知道蕭原隱跡多年，久不出山，這次許泰約他，不過想憑乃師情面，略作萬一之想。今早日限將近，所想望的能手一個未到。自己雖奉羅亮之命，期前代主全局，照著預計行事，往見敵人訂約，因對方神態從容，聲色不動，連日查探不出一點端倪，按照以往臨場經驗，這等形勢，主持人明是勁敵，心中正在愁慮，不料蕭原競會親身趕到。有此一人，多半可操勝算，何況還有羅亮和別的能手，心中一喜，問知人已來在水霸萬和家中。遙望馬二停在木排前面旁觀，雙方並無動作。不知馬二粗心驕橫，木板被人定住，不令挨近，並非自停。只當馬二看出不是對頭，欲等事完，再找過節。否則，就對方不發難，去人也該動手，怎會如此安詳：馬二又未行法報警。忙中有錯，竟未仔細觀察，立和同黨趕往萬家去訖。
這裡馬二見勢不妙，未及施為，湖上萬千烏鴉已風馳雲集，飛撲而下。馬二自恃邪法，哪知厲害。因見來勢疾如飄風，只顧迎御，忘了先向妖巫報警，匆迫問口中大罵：
“扁毛孽畜，也要找死。”手還不曾揚起，猛覺狂風撲面，又勁又疾，休說行法傷害群鴉，連口氣都被逼得不能透轉。那風更似夾有千萬斤的大力，無法與之相抗。同時眼前一黑，身子往側一歪，就此翻落水中。馬二既會邪法，又精水性，本可無害，無如身子吃人定在板上，並未解脫。落水之後，知道鴉群兩翼風力絕大，尋常舟船如有誤殺，鴉群定必合力來攻，各將兩翼急煽，多大的船也吃煽倒。尤其是專啄仇人的雙目，為數大多，防不勝防。出水前如不準備停當，一個措手不及，反為所傷。也沒想到排上主人的厲害，反想水中行法，將群鴉一齊殺死，就勢給對頭一個好的。百忙中雙足一登，打算泅向一旁，再行下手。不料和先前一樣，木板緊附腳底；尤厲害的是連身子也不能彎轉，頭下腳上，倒懸水中，休想移動，灌了一口滿的。鴉群也不入水下擊，只是狂煽不已，一時駭浪如山，驚波亂漩。馬二倒懸水中，吃四外水力擠壓，有法難施，如何禁受。周身浪打奇痛，口鼻迫緊，氣透不出。想噴水換氣，又敵不住水力，微一張口，水便猛灌進去。越往後，越支持不住，晃眼淹死，板上禁法也解，就此隨流而去。鴉群立散。這本是瞬息間事。
港口船排均是萬和手下，瞥見群鴉飛撲，馬二人水，因知馬二不是庸手，又未見排上少年有什動作，當是無意中惹了烏鴉所致，少停必有殺手，還在觀望。及見木板漂去，群鴉飛散，馬二人未再見，方覺不妙。木板上邪法一破，妖巫也自警覺，匆匆告知羅、蕭二人，當先趕來，問起前事，又急又怒。因恃大援在後，縱上原乘木板，點上身前香燭，飛駛而至。見排上一僧一俗，仍和沒事人一般，知非弱者。相隔丈許，將手一指，木板便停。隨口大喝道：“我適才已與秦老定好約會，明早雙方分個高下。你們是否與他同黨，為何無故傷人？有本領的，通名領死。”少年還未答話，旁坐和尚已先開口道：
“我們本來遊湖，不想管什閒事，你們自己不好，無故欺人。你那徒黨現已淹死，隨水流往孤山，被你那對頭命人將屍首撈起。他不合兩次用力，腳筋已斷，雖成殘廢，性命許能保全。我佛家以慈善為懷，依我相勸，最好免動貪嗔，縮頭回去；或是仍與你那對頭相持，自應劫數。否則不等明早，你們今日便難討公道了。”
妖巫向化素來兇狠陰毒，加以成名多年，明知對方必不好惹，無如惡氣難消，無法落場，聞言獰笑一聲，問道：“你兩個叫什名字？”話還未完，少年冷笑道：“憑你這披麻教下無知餘孽，也配問我姓名來歷麼？”隨說，隨將手中蕭剛往起一揚，吃老僧隔座伸手阻住道：“這班餘孽小丑，伏誅在即，師弟何苦又開殺戒？由他去吧。”妖巫本是藉著說話，以待後援，就便準備邪法，暗下毒手。方想：“羅、蕭二人行動神速，已知來了強敵，怎還未到？”猛聽羅亮用邪法傳呼，令其速歸，千萬不可動手，心中一驚，剛剛停手，猛又聽和尚未句話一聲“去吧”，人耳直似迅雷暴發，震得心神悸越，幾欲散落。知道不妙，還想交代兩句再退時，腳底木板已不由自主，箭也似急往來路退去。