“你要習武藝，必須要有名師指點，一定要按部就班，循規蹈矩，修心養性，聖人之道，務要勤習，要聽從師父的教導，方才有望。”
小時候，關貧賤的老爹這般對他諄諄告誡。關貧賤本來不叫關貧賤，叫關福財，但因為他後來在那一群世家子弟出身的師兄弟裡算是最貧寒的，所以人人都管他叫關貧賤。
關貧賤的爹是個種菸草的老人，妻早喪，他自己抽著旱菸，煙桿子已老舊得鋪上了一層厚垢，是幾十年來拿在農夫的手上的結果。關老爹的人，就像這煙桿子一樣。
那時關貧賤才十歲。
關貧賤少年時的第一個師父，也對他說過：“要練武功，單在這鄉下舞刀弄槍，是搞不出名堂來的！要嘛，就去跟當今十一大門派投師學藝、一出就來身價百倍。最好就是投身少林、武當，這兩大名門正派，弟子最多，聲譽最隆，凡自這兩家出來的，莫不教江湖中人景仰萬分……要不然，你自學成家，到“振眉師牆”去，打倒了今年的牆主，就可以名震天下，不過這是做夢啦，哈哈哈……”
說到這裡，關貧賤在鄉間的師父──敞開著毛茸茸的胸肌，還挺著個大肚子──禁不住以一種不可思議的聲音笑了起來。
“振眉師牆”是當今武林人角逐的最高目標，一旦能得到了“牆主”之稱，是學武人一生最高的殊榮。別說他自己──就算他自己的師祖的曾太師祖，武功再好上百倍，只怕在那種天大的場面裡也走不過三招就被轟下臺來。所以對他這個鄉間教教農家子弟拳腳的“師傅”看來，他剛才是說了一句笑話。
那時候關貧賤才一十三歲。
到了關貧賤“真正的”師父，也這般說著：“所謂‘百日練刀，千日練槍，萬日練劍’，一定要按部就班的去勤加練習，刀快而利。一個練得不好，傷不了人反而傷了自己；槍長難熟，一個疏失，給敵人搶進，那就小命丟了不打緊，辱沒師門才真糟透！至於劍嘛……這是高手的神器。在我們青城劍派來說，以劍為名，便是以劍為榮，我們的劍法，可以說是獨步天下，練得精時，可以十步殺一人，千里不留行……嘿嘿嘿……”
說到這裡，青城派當今“吟哦五子”中的“禮樂一劍”楊滄浪覺得口舌有些乾澀，怕如此說下去，不能動人，所以乾笑了幾聲，拂了拂袖，遮臉呷了一口茶。
這口山茶的清香直沁人腹腔去後，楊滄浪才非常暢快地舒了一口氣，他青城派中位居老四，“吟哦五子”在江湖上，可說是有頭有臉的大俠，他自己能身列期中，自然也是江湖上響噹噹的角色“嘿嘿嘿嘿……”他先把剛才的笑聲接下去，才不致於讓人以為他的笑聲曾經中斷過。憑他的內力那麼渾宏，笑聲又怎可能會中斷呢？嘿，嘿，不可能！
關貧賤一十七歲時，入青城派門下，師從吟哦五子之老四“禮樂一劍”楊滄浪學藝。
這青城派的吟哦五子，在江湖上，可說是有頭有臉的大俠。
掌門人“春秋一劍”邵漢霄；老二“尚書一劍”魏消閒；老三“詩經一劍”祝光明；老五是“楚辭一劍”文徵常。楊滄浪為自己在青城派中位居老四不無自豪。
楊滄浪在太師椅上將膝一升，背肩斜靠檀木椅背上，身形斜惻，自覺這姿勢甚有武學大宗師風味，心中也頗躊躇滿志，便道：“……還有，沒有練刀之前，還得先練十年八載拳腳，拳腳未習之前，還要練他個五六年根基，根基夠了，再花兩三年練氣，然後再來練力，否則有氣無力，或有力沒氣，都是西貝貨，終究不行。”
他的一干弟子聽了，都臉有苦色。練武功那麼難，真還不如去學文的好，十年寒窗苦度，只要進京考得個金榜題名，那就是一舉成名天下聞了。
楊滄浪善於辨貌觀色，看看勢頭，便說：“你們能歸入我門下，算是入室子弟了，已是三生有幸。想外面不知還有多少人，渴望擠身入青城而不得，你們因資質不錯，才算能拜到我這邊來受教，你們只要能練得個藝成下山，也算是名江湖中誰人不羨的俠少了……”
這十一二位年輕弟子，都是千中挑十，百中挑一甄選出來的，的確大多資質聰悟，受人舉保而入青城。剛入青城，盡做些燒飯生火打雜的事兒，待了半年後，青城派較早入門的弟子負責調教他們，又教導了半年，才選出其中最有耐心、又勤快、而且底子好、資質高、加上家世厚的人，撥入“吟哦五子”門下。
當然最好資質的弟子，都交給掌門人“春秋一劍”邵漢霄了。但其他弟子，也是精挑細選，吃不起苦頭的，繳不起課銀的，早已被逐出山門去了。誰也不願意浪費寶貴的時間，來調練一批又蠢又鈍既不聽活又沒家聲的弟子。
武林中各門各派，此消彼長，若不積極培養自己的實力，很容易就會被其他門派所併吞。
若一個門派中，沒有新生一代的有力後嫡，在江湖上、武林中，都很容易受人忽略、吃不開去，而且也一定要有將本派武功去陳出新的後起之秀，來將本門武術發揚光大，方能在武林中屹立不倒。
──只是弟子若有青出於藍之勢，卻又使老師傅們感到威脅。
基於這點，武林中便都是門規森嚴，免得有叛師逆宗的醜事。而師兄弟之間也各懷異端，來討好師父的歡心，使師父能盡悉傳授。
只是師父們也精得很，總不肯道出了竅門，每個人至少留了一手。
更重要的是，武林中對世家顯赫的子弟的加入門派，也十分重視，武林中人，愛惜名譽的，都不願與盜匪勾結；官府方面，礙於恐遭俠道中人不齒，也少往來，所以更喜收一般名門世家之弟子，來扎穩自己的基業。世家中人的子弟投入哪一門派，自然便支持那一門派了，武林中人也一樣要有銀子才能過活，而且要發揚光大一派一系，門面、人手、宣傳、籠絡各界地頭，等等都非財不行，非要有官商大力支持不可。
三年前青城派在賑濟黃河兩岸災難時大出風頭，便是因為青城弟子中有個徐虛懷之故。徐虛懷是柳州大財主徐大善人的長子，徐善人登高一呼，所募集的銀子，都以青城派的名義捐了出去。青城一脈，因而被江湖中人捧上了天，徐虛懷也因而順理成章地成為青城派掌門人邵漢霄的入室首徒了。
能夠晉身天下十一大門派中的青城劍派裡，而且隸屬“吟哦五子”的門下，實在是極其光采的事兒了。這次歸入“吟哦五子”之四“禮樂一劍”楊滄浪的徒弟，總共有一十二人，大部分都是大富大貴之家的子弟，小部分是江湖上有頭有臉的鏢局局主之子、山寨寨主之弟、知州事之表親……之類的關係，加上聰明好學、善於奉迎，才能進得這門來。
其中當然也不乏例外。例外的只有兩個人，一個青城派家僕之子騰起義：另一個就是關貧賤，是他那望子成龍、克勤克儉的老爹，將辛辛苦苦賺來的錢銀，送唯一的兒子入青城派。而他兒子也不負他所望：聰明、勤勞上都守得穩，而且任勞任怨，所有的打點賂銀，也勉強應付得過去，青城職長的人見這人少年精乖伶俐，又清苦鯁亮，便也保他入“吟哦五子”的門下。本來以他競技考較的成績，應名列長門弟子，但因無顯赫家世，而被擠了下來，成了楊滄浪門下的十二徒弟。
“嘿嘿嘿嘿，”楊滄浪見弟子們臉有難色，便決意要嚇他們一嚇，故意說得繪影繪形。
“要學上乘的武功，就得花一生心血，苦得緊哩，不是一門子愛掄拳使棍的急脾性就能一蹴即成的。若不痛下決心，流血汗，回去念古人書嘛，那也行……不過嘛……讀書也得要考試。貢舉中的進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、明經、明法等科，有哪樣你在行？筆試、口試、州試、禮試、京試、殿試……憑你們這些料能通得過哪個試？到時候回過頭來易筋鍛骨，早老不中用了羅……”
楊滄浪就這樣，一面挖著鼻孔，一面教訓他的徒弟們，關貧賤便在這種恐嚇和調教下，過了整整七年。
七年之後的他，因為專心，跟四個師兄，已練到了青城派最難修習的劍術。
十二個兄弟之中，因吃不下苦頭，或沒這個耐心，半途“另謀高就”去的，就有七人之多，恰巧等於是一年走掉一個。
關貧賤自小就知道進取，勤奮用功，他沒有任何家世根底，擠在一群紈絝子弟中習武，自然是受盡欺凌，忍辱負重，卻學了不少武藝。他的聰明，在鄉間當然可以算是數一數二，但在這群聰明人中，他就顯得十分魯鈍，他之所以還能在青城學藝，完全靠他的專心、熱衷、勤勉而且也肯替師門跑腿、工作。逆來順受、任勞任怨。
能夠在青城學藝，對關貧賤這等窮家子弟而言，當然是極大的幸運，關貧賤當然知道這點，也珍惜這點，所以他練得最是用心。
師父和師叔伯等，本來對他的家世清寒，十分鄙夷，但見他虛心學習，舉止謙恭，事事誠心正意，也沒多為難他，最多遣他乾點粗活兒罷了，授藝之時，除了對一些寵兒特別耐心眷顧外，還算一視同仁。
至於同門師兄弟，只剩下了五人，這五人之中，除了下人後嫡滕起義，其餘三人，全是有錢有勢人家的少爺。
大師兄是“天獅鏢局”河南、河北、陝南、山東六十二家鏢局的總局主“吼天獅王”牛耕田的獨生子，叫做牛重山。二師兄是黑白二道都罩得住、吃得開的綠林“金龍堂”大堂主蓋霸天的二子蓋勝豪，三師兄是湖北大賈豪壽歸祖的三公子壽英。四師兄便是青城派家丁的兒子騰起義，關貧賤排行老麼。
幾個師兄弟對他，開始甚是厭惡，動輒頤指氣使，少時關貧賤被欺負得實在受不了，躲在毛坑旁抽抽噎噎，幾個師兄便虛聲恫嚇他，不准他把事情讓師父知道。
總算七年過下來，師兄弟間也有了感情，由於關貧賤勤奮精專，反而能悟別人所未悟的，幾個師兄武功竅門有不懂之處，他都詳加點撥，事後又不居功，不計煩勞，樂意為師父師兄們做些事兒，他們對他也因而大為改觀，有了結納之心。
初來的時候，他們喚他作“小賤種”，而今已改口叫“小賤”。下面的一個“種”，總算已忍住了沒有叫。這對關貧賤來說，已是感激莫已的事了。
七年練下來，總算練到了劍法，師兄弟五人盡心潛修劍法，而關貧賤跟那四個師兄，卻在心坎裡埋下了一個極大的疑團，一直藏在心裡，沒有問出來：
──難道練武非要這樣不可嗎？
──練武只有這一條路嗎？
關貧賤心裡，反反覆覆，這樣地自問著。
他由小到大，除了熱衷武藝，也花了不少時間讀經史子集，其他的時間，也都在忙著，這樣才換得來別人容讓他待在這裡──惟有這樣，他才能對得起年老了還要佝僂著身體，在種植菸葉的老父。
由於他把所有的時間，都花在學習上，所以他覺得他所學的不夠！
不但不夠，而且太慢！
──一定要百日才能練刀，千日才能練槍，萬日才能練劍嗎？
──為什麼一定要練習那麼多龐雜的東西？專心一致，練熟一樣兵器，不是更有效嗎？
──對敵時，難道每次都是將所有的兵器都攜帶在身上麼？練那麼多種武功，難道與人搏鬥，每次都是將這數千招式一一使出，才能決定勝負嗎？
──如果練劍，一定要練那麼多劍招、對拆嗎？難道對敵對，雙方還是一樣一招一式往來嗎？就像搭配套拳招式時一樣？
──青城派習武，每個月一小考，每三個月一大考，每一年全派較技，十年之後，方能下山闖江湖，而且一定要被“武學功術院”所認可。才能算是武林中的“俠少”。
這過程究竟是真正在練武，還是把練武的目的行俠仗義變為追名求利？
──這佯的話，為什麼還要習武？
──如此下去，武藝不是非要人認定的才能算武藝？要是新創的招式，豈不是成了叛逆？這樣的武功，不是太拘泥死板？
──成名真的只有這樣一條甬道嗎？通過一連串的考較，一大群的人認定，還有人緣、家世、樣貌……如果這樣就成了“俠少”，那“俠”字，豈不是並非看武者的行為品端、武功高低而定，反而是看他循不循規、蹈不蹈矩，聽不聽話、討不討人歡心而定了。
如此的話，跟“俠”字意義的活潑、創意、神采淋漓、元氣充沛，不是大相徑庭嗎？
關貧賤憑著他自己所讀來的一點點學識，一直在反覆思索著這些問題。不過他一直不敢表達出來。
有一次他向師父問過：“為什麼要用‘踏雪尋梅’呢？我記得青城入門拳腳技法中有一招‘彎弓劈掛’，不是可以用來破這招‘落花飛雪’嗎？”
那時大師兄牛重山和二師兄蓋勝豪正在對拆。大師兄以青城“雪雨劍法”第二十九式“落花飛雪”劍尖疾抖，飄刺蓋勝豪。這一招“落花飛雪”，使來要如飄逸有致，溫文靈動，牛重山牛高馬大，壯得如一頭枯牛一般，使來已十分尷尬，所幸他功夫扎得很深，所以還勉強可以成招。
但是蓋勝豪可慘了。青城“雪雨劍法”第二十九式“落花飛雪”。原只有第三十式“踏雪尋梅”可以破之，只是”踏雪尋梅”這一式要使得溫良有致，足不陷雪，劍意瀟湘方可，蓋勝豪短小精悍，能將青城一十六路“九死一生”空手入白刃短打撲拿拳法使得如狂雨驟飈，但要使這一式“踏雪尋梅”，可謂左支右黜，幾次都摔了一身稀巴泥。
於是關貧賤心中靈光一閃，青城派中初入門有一招叫做“彎弓劈掛”，也沒有什麼花巧，只是彎弓步，一個倒沖天拳砸下去，如果拿著劍來使，這一劍劈下去，至少可以震開“落花飛雪”的主勢，只要震歪了劍勢。“落花飛雪”的餘式便展不開去了。這樣不失為一種“落花飛雪”的破法，既容易、也簡單，而且有效！
誰知楊滄浪一聽，劈手就在他腦勺子一擊，用煙桿子”篤篤篤“敲著他的額頭，罵道：“你以為自創奇招，好了不起是不是？”楊滄浪震怒非常：這小子以為他自己可以教訓起師父來了？！想當年我向師父也提過這類子話，連額頭都打腫了一個包！這小子好大的狗膽，不挫挫他的銳氣，不知道什麼是長幼有序、尊卑之分、武林規矩！
“告訴你，渾小子，咱青城派的劍法名震天下，便是因為變巧繁複、巧變無窮，只要你勤練，便有至高的造詣，急不來的，你看我使這一招──”
“刷”地一聲，楊滄浪使起“踏雪尋梅”，自有孤高傲霜，顧盼自豪之勢。一時弟子們都如雷般喝起彩來，楊滄浪自覺他使這一招，也足可睥睨萬物，氣定神閒，便得意洋洋他說：“你看，由我使這一劍，便又不同了。我們青城派的武功不但要能破敵，而且要使得漂亮！”
關貧賤心中還是在想：您武功高，練了幾十年，這一招至少也浸淫過十年，自然中式中矩了，但是……但若是似自己的武功低微，使“彎弓劈掛”，不是更簡便直接、更有力有勁得多？
關貧賤當時心裡想著，自然不敢說將出來。楊滄浪見關貧賤默不作聲，以為他心悅誠服了，摸劍嘿嘿子笑了幾聲，道：“武林有武林規矩，江湖有江湖道義，你什麼都不懂，就少出點子！”
楊滄浪指著演武廳上所繪的人像，向關貧賤罵道：“你曾太祖師爺爺，乃是當年大俠蕭秋水的生死之交，我們這一脈劍法，都自他劍術上傳下來，他的劍法，天下誰人不敬？誰敢不服？你少動沒出息的腦筋，多勤練勤練吧！”
關貧賤知道曾太祖師爺爺，就是當日武林人稱“千手劍猿”藺俊龍，關貧賤對曾太祖師爺爺的武功，自是佩服得五體投地，尤其對他的俠義胸襟，更是景仰無已，師父搬出曾太祖師爺爺來說，關貧賤立刻便折服了。
──是啊，這些粗淺道理，師父等武術出神入化，又怎會不知？既知又怎會騙自己？一定是怕自己誤入魔道，故此才苦口婆心地勸諭！
關貧賤便打消了懷疑的念頭。直至數個月前，師兄弟較技時，他先與大師兄、二師兄、三師兄比鬥過，僥倖都勝了下來，輪到和“吟哦五子”中二師伯“尚書一劍”魏消閒的大弟子徐鶴齡登場，徐鶴齡就是那使青城派聲威大振的柳州徐大善人之二子，他哥哥成了青城掌門人“春秋一劍”邵漢霄的入室弟子，徐大善人便要求他的次子徐鶴齡作、“吟哦五子”中老二的門人，如此兩兄弟所學不同，他日才可以“雙虎霸門，光大徐家”。
徐鶴齡習武，便遠不如他哥哥徐虛懷來得踏實，雖然身法靈動，出招歹狠，動輒如赴生死之決，但要擊敗關貧賤，誠非易事也。最後徐鶴齡發狠要戳關貧賤雙目，關貧賤一直忍讓，至此按捺不住，在那生死一發間，所有的武功，都不及應變。便將他自己平日蹲茅坑中，無事可作時，但見蒼蠅蚊子齊飛，便一面驅趕一面練了自己的手法。天長日久，他只要一伸手便可輕易打死所有的蚊蠅。這一招在危急間使了出來，“啪”地摑了徐鶴齡一巴掌，然後一腳將他踹了出去。
徐鶴齡哇哇大叫，徐虛懷見弟落敗，也沉下了臉。“尚書一劍”魏消閒重重地哼了一聲，楊滄浪知道得罪了二師兄，這下可令他掛不住臉，當下一個箭步躍出去，打了關貧賤一個耳光，跺腳大罵道：“你……你這個畜生……偷偷去學了什麼武功回來？！”
關貧賤摸著熱辣辣的臉，當場被打，又不知自己錯在哪裡，心裡很不好受，囁嚅道：“是……是我自己平日……在茅坑裡沒事練著玩的……”
青城派的年輕弟子聽了，都忍俊不禁，尤其是女弟子，少不更事，“撲哧”地笑出聲來更不在少數。
楊滄浪見他這般說，一怔之下，也覺得好玩，哈哈笑了幾聲，卻見二師兄依舊板著臉孔，迴心一想，這小子在茅坑中所自創的招式都能勝過青城武功，這還得了？當下勃然大怒，“批批啪啪”又摑了關貧賤幾巴掌，罵道：“死東西，不學好，天天去學不三不四的雕蟲小技，我摑醒你！”
那二師兄魏消閒見門下大弟子居然給四師弟的小徒打得敗下陣來，心裡很不是滋味，陰森森地加了一句：“雕蟲小技？這自己創的武功能打敗青城正統武藝，這‘雕蟲小技’可了不起得很呀！”
楊滄浪一聽，手裡更是勤快，一面打一面重複地在狠狠罵著：“我劈面給你幾個大耳括子，打得你省省心！”心裡是怕二師哥動了真怒，他對這徒兒其實也是愛惜，打敗了二師哥的得意門生，他算教導有方，臉上大大光彩，這寶貝徒弟可是打得失不得的。
關貧賤自是咬緊了牙關苦挨。那一次打得葷七素八，慘不堪言，幸好掌門師伯畢竟是個明事理的人，喝止了四師弟。邵漢霄心底裡，對這個既無煊赫家聲樣貌又不如何的弟子，有了深刻印象。