“哎呀！辰哥哥搔人家癢，人家不來了啦！”喜不自勝的嬌嗔發自一名嬌媚少女口中。
雙頰飛紅，眼波流轉，好個天仙美人兒，叫人不飲也醉在她一笑中。
“我是量量你粉嫩的小腳兒，瞧瞧這雙蓮足嫩得像豆腐似，香得令人垂涎欲滴。”整衣香滿路，移步襪生塵。
曲膝半蹲的單奕辰一手捧著女人家的小腳，一手輕佻地來回撫著，愛不釋手的滑來滑去，久久不肯放手的細細欣賞。
旁的他都不愛，就愛瞧女人家的香腳丫，即便掛上輕薄兒的名聲亦不在乎。
天下之美盡在女子足下，藕白勝雪小巧可人，恰如飛燕之纖細欲乘風而去，讓男子憐惜不已地欲收藏於房中帳帷內好好銷魂一番。
年少不風流，枉為男兒身，百花多嬌豔任其攀折，他若不懂得上天的恩賜，豈非辜負無數的美人兒。
有花堪折直須折，他絕不會對著空枝咳聲嘆氣晚來一步，環肥燕瘦之身段，西施、貂蟬之貌，他無一不手到擒來，共譜一夜鴛鴦夢。
不過風流歸風流他可不下流，何花該採、何花不該採他分得明白，從不招惹良家婦人。
有些花兒可是有毒的，一沾上很難擺脫得了，不鬧個天翻地覆誓不罷休，他最怕痴纏不休的痴女浪妓，能避則儘量避之。
麻煩不上身是最好，你情我願的暖被窩裡打滾，貪的是一時歡愉，掀了被下床便是一場春夢，誰來揹負個薄倖之名。
“不來了啦！你欺負我。”小嘴兒一噘，她眉眼間有掩不住的笑意。
“量呀量，正好三寸，我是憐惜你小腳一雙，眼淚一缸。”纏足之痛可謂是椎心呀！
嬌媚少女趁機一偎的輕呢，“憐我何不朝朝暮暮，人家就等著你差媒來。”
如此露骨的暗示，花叢裡翻滾的單奕辰怎會聽不出，他裝傻的放下三寸金蓮起身，吆喝夥計拿雙好鞋來。
“這是本鋪新進的繡花鞋，花樣新穎不落俗套，有著丹桂的清豔正好襯你一雙如玉蓮足。”要是每個他憐惜過的女人都娶進門，只怕奶奶那一拐會先落下。
花是用來賞玩，而非費心移栽圈中好生照料，他可沒那閒工夫蒔花弄草。
“人家跟你說的是情，你盡會拿雙繡壞的鞋敷衍我。”這哪是丹桂，分明是溺水的鴨子在喊娘。
嬌媚少女嫌棄地將繡鞋一扔，惹來他的不快。
單奕辰彎身拾起，湊到她眼前，“誰說繡壞了，你瞧這丹桂花色多鮮豔，再看這片綠葉繡得多有精神。”他怎麼瞧怎麼好看，一雙好繡鞋呀！
他當寶似的捧入懷裡，怪別人不識貨。
綠葉？“我以為是鴨子拉的一陀屎呢！哪有人葉子是土黃色？”
不會繡就別拿出來丟人現眼，一間繡坊竟找不到好繡娘，早晚關門大叫東風惡，還好意思賣鞋。
單奕辰的臉當真綠了，拿著長短不一的繡鞋硬要人買。“明明是清豔丹桂配上一片好葉，你穿起來絕對豔冠群芳，不豔不用銀兩。”
“恐怕穿不下吧，你瞧鞋底都縫錯了，一堆線繡成一團，誰瞧得出是什麼玩意兒。”嬌媚少女死也不肯穿上怪模怪樣的繡鞋。
沒得商量。
“有嗎？”他用心地檢查，在他看來還不錯嘛！至少能塞兩寸半的小腳。
是她腳大了，這雙繡鞋絕對是一雙好鞋。
嬌媚少女語氣刻薄了些的一指，“手廢的人都繡得比這得體，你確定要把這雙爛鞋擺在繡坊裡出售嗎？”
不是她愛挑剔嫌東嫌西，而是這繡鞋著實不能見人，她不相信有哪個姑娘家敢不顧顏面穿出去遭人恥笑，塞了前趾露出後腳跟豈不羞人？
單奕辰臉色十分古怪的瞅著繡鞋。“真有那麼差勁？”
“不是差勁……”
喔！還好。他聽了心上一寬。
“是根本爛到連看它一眼都不想，看來繡這雙鞋的繡娘非常可憐，若非窮到沒飯吃，哪會自曝其短繡了雙……”她不怕傷人的做出驚惡的神色。
低低的竊笑聲由後堂響起，表情陰沉的單奕辰有幾許難堪，因為那可憐的繡娘不是別人，正是他單老闆。他正想叫來夥計罵幾句好分散鬱氣，手中的繡鞋忽地遭人抽走。
接著是放肆的大笑聲，讓他的神情更加臭上幾分。
“我的天，這是哪家姑娘送你的訂情物，看來她的繡功有待加強。”單奕陽拿著繡鞋，左看右看看不出所以然。
“繡坊裡待賣的繡鞋別亂拿，我像是那種隨便的人嗎？”單奕辰一把搶回“舉世無雙”的繡鞋。
“揚州內有比你更隨便的人嗎？你簡直是沒節操的風流鬼。”那種繡鞋賣得出去才有鬼。
花不像花，鴨不像鴨，正看是一團線，反看是線一團，五顏六色全在一張鞋面上，可惜了這片緞布。
“大、哥，你的餅鋪倒了嗎？”單奕辰似遇見仇人般咬牙切齒。
單奕陽笑得一臉幸福，“怎麼可能！有你餅西施大嫂當家，分鋪一間接一間開，想要倒沒那麼容易。我只是路過這兒進來關心關心你的生意好不好，看這樣子……難喔！唉，你好好加油吧，我要去新開張的分鋪幫你大嫂招呼客人了。”
看著大哥走路有風的漸漸遠去，單奕辰又嫉妒又不甘心，、哼！不相信賣不出那雙“丹桂”繡鞋，他笑臉迎人地走向拿起另一雙繡鞋賞玩的嬌媚少女。
“這雙‘喜蓮採福’要五兩銀子，你看蓮瓣繡得多生動呀！”
原因是那雙不是他這老闆繡的。
“太貴了，辰哥哥能不能算便宜些？”媚眼兒一拋，她有意無意地蹭著他。
他好不醉人的桃花眼回以一睇。“美人兒一句話有何不可，賠了本都賣你人情。”
“真的？！”她喜色盈眉的羞赧一笑。
“連同這雙‘丹桂迎春’我打個折扣給你，就收半價如何？”他已儘量壓低價格賤售。
嬌媚少女面有難色的瞄了瞄那雙鴨子溺水。“我給你三兩啦！那雙繡鞋你留著讓其他識貨的人……”
“二兩銀子，兩雙。”這是最低價了，再來就得賠本。
她為難的掂了掂“喜蓮採福”。“我是很想點頭，可是買了那雙繡鞋會被人家笑的。”
價錢不是問題，難在她買了若叫旁人瞧見，準會取笑她手藝不精，好好的一雙鞋繡得不成樣，以後怎麼找得到好夫家。
“誰敢笑你，我第一個跳出來為你出頭。”他繡坊裡的繡鞋只有讚譽沒有詆語。
只怕全揚州的百姓都會笑。“就買一雙成不成？多了我也穿不著。”
天底下大概只有他賣繡鞋的還強迫人家買一送一，而且折扣低得不像做生意，乾脆關門大吉來得省事。
“不行，不行，我再減一些，一兩八算是撿到便宜了。”單奕辰無視一旁夥計小三的搖頭搖手，不惜賠本出售。
嬌媚少女頗為心動的來回看了看兩雙繡鞋，眼兒一轉，問：“明兒個辰哥哥可有空陪我遊湖？”
“當然有空，如果你肯買下這兩雙繡鞋的話。”單奕辰輕撩她髮絲，嘴角微勾。
小三大呼負負，像四少爺這種做生意法根本是釣肉喂虎，老虎沒抓到先賠光自己，說不定還得以身飼虎落得乾淨。
想當然耳，那名嬌媚少女迫不及待的取出銀袋要付款，討了便宜還有雋偉男子為伴，說什麼她也不願錯過這等好機會。
單府在揚州可是一大望族，萬貫家產數都數不清，有朝一日若能入主單府為妻為妾，她做夢都會笑醒。
“好，我買……”話才一說，兩雙繡鞋同時消失在她面前。
“八兩銀子一雙鞋，見面禮就送‘吾蓮採福’。”福是與浪蕩子遊湖。
幾雙睜大的眼投注在說這話外形不起眼的女子身上，不解她的自作主張，好像她才是這鋪子的主子，其他人全是她的夥計。
秋藕色的裙襬微揚，她走到陳列繡鞋的地方一瞧，原本平順的眉心逐漸多了霾色，似乎非常不高興接下這問如同燙平山芋的爛鋪子。
巡了一回，她拿起其中幾雙男鞋往地上一擲，再挑出三、四雙繡花鞋一把剪兒剪成兩半，行為之乖張叫人髮指，叫人也想把她剪成兩半。
正欲開口斥責的單奕辰才一動兩片薄嘴皮，清秀的女子早他一步出聲。
“誰是這鋪子的夥計？”
小三趕忙往前一站，“我。”
“拿些繡線來。”粗劣的繡品看了心煩。
“呃！是。”他以為她是買繡線的姑娘家，生意上門自然要熱心招呼。
他不只拿“一些”繡線，而是將大部份繡線全捏在柳編竹筐中任其挑選。
至於她毀損的幾雙鞋“應該”會照價賠償吧？反正有四少爺在場輪不到他一個夥計多事，他的工作是滿足每一位上門客人的需求。
不過他的雙瞳隨即因她的動作而睜大，倏地發出不可思議的光彩，目不轉睛的盯著她的一舉一動，驚歎那一手巧奪天工。
包括真正的老闆單奕辰在內，鋪子裡的人全傻了眼，怔忡地看她化腐朽為神奇，一針一線繡出含葩待放的丹桂挽救溺水的鴨子。
“哇！好美的巧繡哦！那花瓣兒好像嫩得快綻放。”感覺上一股花香正縈鼻。
小三的一句詠贊道出所有人的驚羨，只見她靈巧的穿線換線，兩、三根繡針同時交錯地飛舞在鞋面上，一下子繡出深淺瓣色來，宛如一朵真的丹桂在上頭。
不一會工夫，兩隻原本花樣不等的繡鞋經她巧手一修，頓時亮麗鮮活地充滿生氣，令圍觀者都想買回去欣賞，即使不穿也無妨。
可想而知，先前邀單奕辰遊湖的嬌媚少女趕緊將八兩銀子交給小三，一等鞋側的垂柳繡好剛咬斷線，她立刻接手。
嘆息聲響得輕微，盡是讚歎。
幾乎沉溺於女子靈巧手藝中的單奕辰猛一回神，眼神複雜的凝睇扎著兩條粗麻辮的她，由她身上的衣服看得出非富貴中人。
斥責的怒言到了舌尖竟自動消失，眼神流轉出敬佩之意。
“你是誰？”
女子但笑不語，僅用銀針穿線在他袖口繡出一抹垂柳，衣動楊柳動。
一旁的嬌媚少女顯然比他多一份見識的驚呼——
“楊柳垂岸，你是揚州第一繡娘花垂柳。”
是的，她是揚州第一繡娘花垂柳。
猶想起三日前，她踏入單府的第一步……
石獅雄偉，樓閣富麗，小橋流水邊似正大肆整頓，石頭有些凌亂堆放，迴廊建於水榭之上，兩旁的花花草草生得特別茂盛，看來有專人在維護、整修。
領路的管事大約四十開外，一絲不苟的嚴謹態度讓人疑慮叢生，彷彿她是主來他是僕，為主人做事是他理所當然的份內事。
但是事情出人意料之外的詭秘，好像暗地裡有人在算計著，而她不得拒絕。
不久後，管事帶她來到廳堂，見到了單老夫人，她不禁想著，也許是自己多慮了，已屆花甲的單老夫人看來和善不擺架子，花白的銀絲讓她多了一份雍容氣度，使人不由自主的嚴肅幾分不敢嘻鬧。
“你就是花垂柳？”
“是的，老夫人，我是一無是處只會玩繡線的村姑。”她的打扮正極力說明自己是一名平凡至極的小老百姓。
單老夫人微怔了一下，隨即要人送上茶點。“你這娃兒倒是有趣得緊，來我身邊坐著。”
花垂柳不若自己口中的村姑不識大體，落落大方的宛如受過良好閨訓的千金落坐，不見一般姑娘家的生澀和怯弱。
“不知夫人找我來此有何要事，我只是個小繡娘。”大戶人家的規矩可不好拿捏。
看得出她的拘謹，單老夫人和藹地牽握過她的手輕拍。“先用用點心，喝口泉州春茶。”
叫她來飲茶談心不成？“多謝老夫人。”
既然有人招待茶點，她大大方方地拿起蓮子酥一咬，入口即化的綿感叫人開了眼界。
許久不曾受過如此的禮遇，打從她以刺繡維生以來，所賺的銀子大多進了酒鋪，爹的貪杯她難辭其咎，縱容成性養成了他酒不離身的惡習。
由於她出售的繡件有限，所得銀兩扣除日常所需餘額並不多，要她上一趟茶樓奢侈一番可比割肉還疼，因此難得的享受她自是不放過。
人要活在當下及時行樂，套句酒鬼老爹的話：虧待自己便是辜負上天賜其投胎為人的恩澤。
所以他有酒便喝，有覺便睡，渾渾噩噩的來世間一遭，到頭來還有她這個任勞任怨的女兒服侍著，算來他也是個富貴閒人。
“你覺得單府如何？”
收回四下打量的目光，花垂柳靦然一笑。“大富之家。”
她只有一句形容詞予以回覆，畢竟她對單府人丁瞭解不深，僅能以表面之見為準。
老夫人好笑的審視著她。“除此之外呢？可有可議之處？”
“唔！”她不明瞭地輕唔一聲不做回答。
“我是指你對單府是否有所不滿。”嗯！舉止得宜不粗鄙，眉慧眼黠是個巧人兒。可惜兒子媳婦今兒個去廟裡上香，否則肯定瞧了也喜歡。
“老夫人，你認為我該怎麼回答才不會失了分寸呢？”大體來說她和單府並無瓜葛，頂多老人家足下那雙繡鞋出自她手。
“呵……手巧人聰慧，我要再言不及義恐怕惹人不快了。”她瞧這娃兒越瞧越是順眼，準能治得小孫兒服服帖帖。
單老夫人是存著私心為孫兒著想，小孫兒開了間繡坊，卻盡是做賠本生意，兒子媳婦為他的事煩惱不已，她也跟著憂心。
近來聽聞花垂柳揚州第一繡孃的名聲，又買了雙她所縫製的繡鞋，見識到她繡功之精巧，若能將她推到小孫兒身邊，自是再好不過。於是今日她便要管事的前去邀來一聚。
“老夫人言重了，垂柳不過是無舉足輕重的小繡娘，豈敢在你面前放肆。”怪了，這口茶怎麼越喝越澀，肩頭挺沉的。
“你這丫頭挺討喜的，有沒有興趣來幫幫我老太婆？”面帶慈藹慧光，單老夫人的神情像尊慈悲菩薩。
心存戒意的花垂柳不禁多了一份心思。“我不籤賣身契。”
她沒打算當一輩子下人。
“瞧你心眼真多，你看我家小四還扶不扶得起？”擔心的事兒一樁接一樁。
上了年紀老是不管用，一下腰痠一下背疼，每每想多念個兩句就是提不起勁，心口悶得沒一時順氣，想把肩上重擔交給兒子，兒子又推說有四個孫子，分擔偌大產業剛剛好，唉！
“四少爺？！”因常接觸閨女們，所以她對單家四位少爺略有耳聞。
“不就是他嘛！開個繡坊專賣鞋，男鞋繡鞋進了一堆卻賣不出，著實叫人傷透腦筋。”一想到那小孫兒她就犯頭疼。
明明精得很可惜用錯了地方，打小就愛在脂粉圈裡轉，長大了還是追著女人的小腳跑，哪裡有三寸金蓮便能見到他的影兒。
這會索性開起繡坊，一瞧見姿色不差的姑娘就殷勤款待，兜著正大光明的理由揣起女人小腳。
“我是拿他沒法子，三天兩頭喊著鋪子裡沒貨，可是鋪子的營收卻是呈虧損狀態，光送出去的繡鞋便足以拖垮本家，你瞧這生意實在做不下去呀！”
“老夫人的意思是要藉助我的長才整頓繡坊，讓顧客上門盈滿庭前？”她做得到嗎？花垂柳一臉狐疑。
她只會刺繡及女紅。
“順便教教我那小四做生意的規矩，別盡顧著討好姑娘們。”怕是早被她這奶奶給寵壞了。
嘎？！做生意？“呃！老夫人未免太器重丫頭我了，我哪懂得做生意的門路。”
單老夫人笑得溫和的予以稱讚。“就衝著你的精明智慧，我相信準比我那小敗家來得妥當。”
“可是……”她還是覺得不妥當，感覺肩上責任過於重大難以承擔。
想當初她就是為賴掉與生俱來的責任，才選擇漏夜離開成長的地方，哪有可能重背個包袱在肩上，而且得與傳聞浪蕩成性的單奕辰朝夕相處，想想她都覺得是件苦差事。
安貧常樂，安貧常樂呀！憑著一雙巧手不缺一口糧，人要懂得知足。
“聽說縣太爺的公子頗為中意你，若是勉強了我便不強求。”壞人姻緣可就不好了。
針專挑痛處扎呀！高招。“原來老夫人也知曉此事，這風聲傳得可真快！”
單老夫人為之一訕。“呃！基於愛才的緣故，多少風聞了一些耳語。”
打蛇打七寸，人抓要害步步精，她不打聽清楚怎麼成，攸關她家的小四喏！
“那麼老夫人理應理解我的難處，雖然四少爺和呂少爺的名聲不相上下，但是公正如你，應該不會塞給我一個紈絝子弟才是。”她是趕鴨子上架，不得不甘心。
為之汗顏的單老夫人哂然。“你放心，小四是風流了些，不過不欺壓良民，你大可當起家不用理會他。”
這個小孫兒真叫她抬不起頭，不求上進光耀門楣，難怪讓人看不起的當成遊手好閒的富家子弟。
“老夫人要將整間繡坊交給我打理？”是她聽錯了吧！她何德何能承其厚愛。
花垂柳回想自己過去三年的作為，向來深居簡出的她除了繡幾件肚兜、縫幾雙繡鞋好餬口外，哪裡露了餡叫人瞧出精明？
頂多叨唸愛喝酒的老爹少醉生夢死，閒時上上街買些繡線和姑娘家的東西，她接觸的商家真的少之又少。
這第一繡孃的名氣也是近來才由老主僱口中捧起，她受之有愧卻無從推卻，不過是在一塊四方繡布上穿線引針，算不上什麼大成就。
若是說起令人敬仰到頸酸的揚州單府，富甲四方鮮人能及，即使子孫個個有散財天命在身，也大概三代之後才會日漸空乏吧！
“不只是繡坊的一切，包括我的不孝子孫在內全交給你管，我絕對不插手你們小倆口的事……”
“小倆口……”好像有一絲陰謀的氣息。
單老夫人乾笑地改口，“呃！我說得太順口，老婆子的意思是你儘量放手去發揮，別管礙事的四少爺。”
“是這樣嗎？”為什麼她有內情不簡單的感覺？
“喔！對了，我剛命管事送了幾罈陳年老酒給花老爹，他說你儘管住在單府無妨，他會照顧自己不用你操心。”收買了老的，還怕收服不了小丫頭片子。
薑是老的辣，麻繩上吊專挑粗的，一試便成。
“住在單府？！”