小船進入天津口岸，林南奎對着桅杆出了一會神。
頓了頓，他朝韓瑛道：“你二師兄那邊雖也同時送了信，可他在我走時還沒到，不知有沒有出什麼事情，待我去看看。”
“啊呀，這裏離黃龍山有一百多里哩，洪二哥又不是小孩子，説不定他早到了。”南宮博插嘴。
林南奎道：“但我總有點不放心。”
韓瑛垂着雙目，道：“那你去吧。”
林南奎上了岸。
他回頭時看到南宮博目光中露出的不安和怨毒。
林南奎的師弟叫薛世雄，外號“薛霸天”，性如烈火。經師傅指點，五年前就去黃龍山蟠龍洞苦修歸元功。
三年前，也就是在韓瑛去峨嵋山前靜儀師太學丹陽功之前，韓翔天曾找林南奎商量，欲招薛世雄為上門女婿。林南奎滿口贊成，並建議當時在長白派作客的南宮雪為媒。當時，韓翔天就把這個意思向南宮雪説了，南宮雷欣然前往，回來卻對韓翔天説，薛世雄一心修煉歸元功，不敢考慮兒女之事。韓翔天聽他這麼説，就暫時收了那條心，待女兒練成丹陽功再説。
林南奎嘴上表示惋惜，心裏卻竊笑，他早堅信南宮雪決不會真給師弟做媒。
林南奎在師傅被仇家打散真元后，是派了人去黃龍山送信的，不過那人走京城不遠，就被他殺死丟進湖裏。
因為，師傅如果活着見到師弟，即使來不及與女兒見面，也可能在嚥氣前立下遺囑，把家門交給薛世雄掌管。
現在，為了使南宮父子的陰謀不致得逞，他卻只有演“鷸蚌相爭、漁翁得利”的故事，前提是不能讓南宮博先期到達。但去黃龍山卻要兜許多路，為此他動了一番腦筋，終於找到極好的辦法。
他暗運功力使船兒桅杆受傷，不用多久桅杆必然折斷，船就行得慢。當然，如果再在哪裏擱淺更好，這就得看老天爺肯不肯幫他的忙了。
※※※※※※
林南奎上岸後在朋友處借得一匹西域宛馬，連連加鞭，不到一個時辰就趕到了黃龍山蟠龍洞。
蟠龍洞曾有虯龍盤踞，後因私自降水救災觸犯天條被誅，碎屍萬段丟入海里餵魚，留下空洞為後人作修武、煉丹之地。
林南奎翻過一架小山，再爬上山頂，下臨峭壁幽深，對面，亦危崖如削，苔蔓附生，幾叢淡黃色的迎春花迎風含笑。
澗上橫拉一根大拇指般粗細的鋼索，懦夫不敢登臨。
當然，武功低的人可以用手拉着蕩移過去，一等高手則可以從鋼索上走過去。
林南奎踏上鋼索行走，悠閒如在庭院中散步。
到達彼岸，他攀援石根、石隙，來到蟠龍洞口。
一個穿皂色直綴的人背洞口而立，喝道：“何方來客？”
“嘿嘿，是我！”薛世雄馬上起立，他身高七尺，面龐清瘦，濃眉，郎目，看上去十分威武。
他朝林南奎施以大禮。
林南奎道：“自家兄弟何須如此？”
薛世雄道：“無規矩不成方圓，師兄，自從前年重陽節你陪許道長來訪，小弟已與你一年多沒見面了！今天可得好好敍談敍談，小弟在武學研習中碰到許多疑難問題也正要向你請教！”
他正想搬石凳，林南奎卻擺了擺手，道：“別忙，我們得馬上走！”
薛世雄一愣，道：“嗯？為何走得這樣急？”
林南奎道：“你大概沒有收到我的信吧？”
“沒有啊！”
林南奎頓足道：“咳，送信人一定遭到暗算了，師弟，我們長白派出了大事啦。”
“什麼大事？”
“師傅在前幾天被仇家毒掌所傷，真元已散，危在旦夕！”
薛世雄一驚，道：“什麼，師傅這樣大的本領會被人打傷？你別開玩笑了！“林南奎正色道：“誰開玩笑？那仇家也真夠狡猾狠毒的，連你們都不知道，他卻知道師傅的練功罩門所在，因此預先躲在茅房裏。待師傅蹲坑方便時，他旋發毒掌拍師傅肛門。仇家能夠摸到這秘密，也可説是個厲害‘角色’，師傅怎會防備有人在這種地方襲擊？”
薛世雄怒道：“到底是誰暗算我師傅他老人家？”
林南奎道：“據師傅説，是‘蓋世儒俠’秦英。”
“秦英？他不是死了好幾年了嗎？”薛世雄驚訝地問。
林南奎沉吟了一下道：“具體是怎麼回事我也不清楚，不過，現在有另外一件事比報仇更重要！”
薛世雄道：“還有什麼比報仇更重要的事？”
林南奎道：“咱們長白派遇到撈稻草、摘桃子、不流血不流汗城頭上面換旗號的頂兒尖兒人物了！”
薛世雄一愣道：“怎麼？”
林南奎道：“哼，他們想佔大便宜，本來與我無關，可我是你唯一的師兄，你是我唯一的師弟。我二人雖非一母所生而勝過同胞兄弟。我不能眼看你吃大虧而不管，所以急急忙忙趕了來……”
薛世雄皺起濃眉道：“你説了半天我還不知道指的是誰？為了什麼事？”
“哎啊，喔，好好，我告訴你，此人是南宮雪和他的兒子南宮博！”
“嗯！”薛世雄凝神傾聽。
林南奎道：“南宮雪這老狗早就有心讓兒子當師傅的上門女婿，這次一得師傅他老人家病危的消息，一方面趕來京城總舵，一方面派兒子去遠迎趕回來的師妹。師妹人見人愛，否則南宮小狗未必肯當上門女婿。在路上，師妹正巧碰上謀害師妹的金龍社、黑鳳嶺一夥仇家，他救了師妹，師妹對他感激不盡。
正巧我也前去保護師妹，一路上他拍馬屁、獻殷勤、飛媚眼、表忠心，我知道他這麼做是為了什麼，我氣炸了肺啦，後來實在看不下去，就跳上岸來找你……“薛世雄國字臉白了紅，紅了白，鼻孔如拉風箱，捏成拳頭的指關節咯咯作響。
他敬愛師傅，更深愛師妹，為了能夠匹配上她，他發誓練成絕世武功，遂在此苦練神功。
但這種心事即使對情同手足的師兄也難以啓齒。此刻，他恨恨地道：“師傅果真看上他們的話，就算他們祖宗積德、青墳冒煙！”
林南奎叫了冤枉，道：“哎呀，你怎麼能夠説出這種沒力氣的話，師傅看中的是你啊！”
“真的？”
“三年前他親口對我説要擇你為婿的事，我竭力贊成。他老人家就派南宮雪來做媒，南宮老狗回來稟告，説你講‘一心修煉歸元功，不敢考慮兒女之事’，他老人家才作罷論。”
薛世雄急道：“這老狗，那次來壓根兒沒提到那事，憑空捏造！”
他想到那時若是師傅換了別人來做媒，這時他與朝思暮唸的師妹恐怕早已拜堂成親，滿腔惱火只是要找地方發泄，於是見什麼砸什麼，把石凳、石桌、石缽之類搗個稀巴爛。
林南奎要的就是這個效果，他拉住了勸説道：“過去的事情不談了，機會還是有的，師傅他老人家心中想着你，趁他還有一口氣在，你快去表明心跡。”
薛世雄道：“嗯，還來得及？”
“怎麼來不及！不過，你若不去，師妹可要被南宮小狗佔去啦！”
“好，我們這就走，師兄，到時候你可要助我一臂之力呀！”
“那還用説！”
※※※※※※
小船正張帆疾駛，桅杆卻突然斷掉了，船家只能用櫓。這樣一來，船行速度大大慢了下來，直至太陽懨懨下山，才抵達永定門外。
長白派的總舵叫韓家堡，位於京城城郊，有住宅千間，良田萬頃，莊主韓翔天即使不居長白派幫主的位置，也是個喝一聲都能地動山搖的大富豪。
長白派本在關外稱雄，近年來，為了到關內來擴張勢力，便將總舵遷來京都，建了這個韓家堡。
韓瑛和南宮博直闖韓翔天的卧室，還未進門，就聽到激烈的爭執之聲。
只聽薛世雄跪在師傅跟前剖白心跡道：“師傅，你老人家待我恩重如山，我怎麼會不識抬舉呢！”
他轉臉又道：“只是那天雪老叔上蟠龍洞來，對那事隻字未提，直到剛才師兄問起……
我才知道……另外，我也根本不知道你老人家貴體有恙，不然早就來伺奉湯藥了，哼，那送信人準是被他們殺掉了。”
“撒謊，完全是撒謊！”
南宮雪站在盟兄牀前滿臉激忿，道：“我怎麼會做這種事呢？薛賢侄，當初你可是親口回絕我的呀！”
頓了頓，他又道：“我還勸你三思而行，你卻説大男人先立業、後成家，豈可迷戀兒女私情。如今卻矢口抵賴，可要遭天打五雷轟的啊！”
薛世雄臉都氣歪了，發誓道：“老天在上，我薛世雄剛才若有半句謊言，日後必遭亂刃分屍，南宮的，你也發個誓！”
南宮雪心虛但沒有露怯，壯起膽子大聲道：“我剛才説的話若是假的，就讓毒蛇咬死！”
韓翔天躺在牀上，臉如灰土，雙目呆滯，不過神智還是清醒的。
他聽了徒弟的表白，感到慰藉。當然，他也不希望是義弟在講鬼話。
不過，即使説謊，他也不想追究了，當務之急是擇婿確立掌門。
南宮雪前天趕到韓家堡就提出讓兒子入贅的要求，由於他態度誠懇，韓翔天已經答應了。
可是二徒弟現在也來求婚，他感到十分為難。
林南奎立在牀邊一言不發，心裏卻盼望南宮博早點趕到。
突然外面一陣急促的腳步聲響，只見南宮博和韓瑛已匆匆進門。
林南奎見南宮博腳步匆匆差點將蠟燭帶滅，暗暗好笑。
他假意苦笑着招呼道：“你們怎麼這時候才到？”
南宮博看見薛世雄在此，明白是林南奎搗的鬼。
不過這時他無心與他論長短，只是朝韓翔天道：“侄兒向伯父大人請安！”説着跪了下去磕頭。
韓瑛緊隨南宮博走進房中，見燭光下的父親的臉是男那樣的蒼白憔悴，鼻子一酸，哭着撲倒在牀前。
她哭道：“爹，三年前女兒離開時，你是那樣健康快樂，現在……這仇家好狠的心啊……”
韓翔天用手摸着女兒的頭，吃力地道：“爹能看到你回來就好，你也別太難過，這些年死在爹手下的人還少嗎？”
“可爹沒做壞事……”
“被爹誤傷的人還是有的！”韓翔天喉結動了動道。
他道：“爹最後一件心事就是你的終身大事，你薛師兄或南宮侄兒入贅到我家，爹都沒話説，你的大事自己做主，選中誰就是誰了！”
薛世雄抬起頭，用充滿期待的目光望着韓瑛。
韓瑛窘迫地低下頭。
她一句話不説，似乎對二人都難以割捨一樣。
南宮雪舔了舔嘴唇乾笑一聲，對韓瑛道：“你南宮哥從小就曾照顧你，他對你可是一片真心哪！”
“難道我是假心？”薛世雄此刻顧不得許多，出氣不勻地頂撞道。
南宮雪臉一板，正想斥責。
林南奎開口道：“師傅，兩邊都是親近的人、叫師妹難以抉擇呀！”
頓了頓，他又道：“大家也不該在這件事上傷了和氣，依徒兒看，師弟和南宮賢弟德行都沒話説，我們就想個辦法讓他倆比試一下，誰武功了得，誰就做您的乘龍快婿，我們長白派也好代代相傳啊！”
林南奎見韓翔天眨着眼睛不吭聲，迅速接下去道：“師弟和南宮兄弟武功高超，伸拳伸腿，動刀動槍都是不妥，傷了誰也不好交代。徒兒有個辦法，就讓他們在逍遙牀上顯顯功夫，你老以為如何？”
韓翔天嘴唇張了張，沒有發出聲音，只點了點頭。
林南奎便向南宮雪、薛世雄招了招手，二人便乖乖地站起身來。
林南奎得到師傅許可，親自帶人把兩張逍遙牀抬進房中。
這牀實際上是兩塊木板，木板上貼着刺蝟皮，刺蝟針根根豎起。
薛世雄、南宮博臉色凝重，各自脱得只剩一條短褲，穩穩地躺了上去。
這刺蝟牀跟一般的牀不一樣，刺蝟針根根豎起，托住兩人的身體，躺在這種牀上需要有軟硬功夫才行。
若只有硬功，會把那針壓扁下去，若只有軟功，又無法承受大力。
林南奎很快命人把一塊塊千斤大石壓到了兩人身上。
薛世雄、南宮博二人面不改色，吐納自如。
他們的身上漸漸有了五千斤的份量，而身下的刺蝟針仍根根豎起。
軟硬功乃武林之上乘功夫，練成它絕對不易。
要想達到爐火純青的地步，非具有一等一的內外功修養不可。
能夠在逍遙牀上一躺的人，在強敵面前就能縱橫自如，恣意往來，逍遙牀由此得名。
按韓翔天的規矩，能在逍遙牀上躺半炷香的才算功夫到家。
他二人此時對比都是駕輕就熟。南宮雪對兒子充滿信心，眼巴巴地盼望薛世雄落敗。
韓瑛當然希望兩個人都成功，與她親近的人應該都是武功高超的才對。
韓翔天竭力側過身體，定睛細看，一個是愛徒，一個是義侄，他也不希望任何一方落敗。
林南奎悠然地手拍大腿打着拍子，臉上浮起不易察覺的陰笑。
當半炷香只剩大拇指那麼高的時候，兩個人都有些不對勁了。
南宮雪發覺兒子出現以往躺逍遙牀從未有過的異狀。
南宮博開始臉皮發紅，額頭沁出細汗，哎呀，怎會出現這種情況？
幸而薛世雄也同樣出現了這種異狀。堅持，堅持，南宮雪目示兒子南宮博，要他務必挺住。
其實，不用他吩咐，南宮博即使掉腦袋也不會先下逍遙牀的。
但薛世雄又何嘗不是如此呢？
他倆全力忍受着煎熬。
初時，他們只感覺到接觸刺蝟針的部分毛孔發癢，後來癢到體內，體內漸漸發熱，像烈火炙烤。
他們都意識到有劇毒進入體內，這劇毒是從刺蝟針上傳入的。
不好，必是中了旁人的奸計！
但既然對方也同樣中毒，就應堅持，誰後下逍遙牀誰就是勝利者。
薛世雄以為是哪個仇家乘機在逍遙牀上施毒，而南宮博卻認準了是林南奎所為，有朝一日，他要算這筆帳。
林南奎這時已是滿腔的得意，他早就預計到兩方爭着入贅的可能，因此把刺蝟皮先在眼鏡蛇等七種劇毒之蛇的毒液裏浸過後，再粘貼到平板上。
若在平時，武林高手一旦發覺有毒質浸入，即可運氣抵禦，但躺在逍遙牀上後，軀體既半浮於針刺之上，又須承受幾千斤巨石的重壓，注意力必須高度集中，無法運功抵禦，毒質就乘隙通過針尖進入毛孔中。
韓翔天瞧了一會兒，發覺不對，急忙大叫道：“牀上有毒，快下來！”
南宮雪一聽，臉色大變，急忙去救兒子。
然而，南宮博已在此時脱力，大石壓迫下來，他狂叫着吐出滿口污血。
薛世雄也同時發出狂叫，林南奎則裝模作樣去救師弟。
身上的大石搬開了，然而兩人身上的任督二脈已絕，都暴睜着雙眼死去。
南宮雪弄巧成拙，伏在兒子身上號啕大哭。
韓瑛則對着兩具屍體抽泣不已。
林南奎裝模作樣地頓足捶胸。
燭光搖曳着，黯淡了。
韓翔天眼見如此慘事發生，一口氣接不上來，終於逝去。
燭光劇烈地晃了幾晃，終於熄滅。
一顆流星從天上劃過。
韓家堡爆發出一片哭聲。
※※※※※※
南宮雪咬牙切齒地馱着兒子走了，臨走擱下一句話：“這個仇我一定要報！”
林南奎對這句話並不重視。
他在人們逐漸停止慟哭後，把大家召集到大廳裏。
屋中只剩下韓瑛對着父親和二師兄的屍體悲泣。
大廳裏，鯨油燈異常明亮。
林南奎道：“各位，國不可一日無君，長白派也不可一日無主，師傅斷氣前並沒指定由誰繼承衣缽，現在請各位議立！”
韓翔天在世時朋友交了不少，嫡傳弟子卻只有兩個，並且薛世雄還沒有開山門，因此，此刻站在大廳裏的長白派門下無一不是林南奎的徒弟。
韓翔天平時為人較陰沉，朋友不多，即使有一兩位聞訊趕到，家務之事又不是外人所能插手的。
除此之外，也有不少為韓家做事的帳房、伙伕、佃家、奴僕，他們人雖多，卻沒有説話的份兒。林南奎的徒弟齊聲道：“師傅是師公的首徒，當然該由師傅繼任掌門！”
林南奎裝模作樣喝住徒眾，向旁人徵求意見，卻沒聽見有人提出由韓瑛繼任掌門的話。
於是他説聲慚愧，極不得已地成為本派掌門。
到了這時候，林南奎才派人把韓瑛請入大廳，他以非常謙虛不安的口吻，宣佈了本派門徒的一致意見。
韓瑛從來沒有想當掌門，加上心亂如麻，當然沒有二話。
她的這種態度，也在林南奎的意料之中，讓她自己在眾人面前説出，是為了堵住內外敢於對他掌門人地位表示異議之人的嘴。
韓瑛只提出一個要求，儘快將殺死父親的兇手正法，以慰他老人家的在天之靈。
這事，林南奎自然滿口答應。
其實韓瑛不要求，林南奎也要藉口找金龍社的麻煩。
在他看來，秦英一定是金龍社的人假扮的，意在尋釁，既然如此，林南奎就要反擊。他早就想擊垮金龍社，將北方盟主的位予取而代之。
第二天，林南奎就以長白派新任掌門的身份，為韓翔天和薛世雄發喪了——
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