「謝了，李莫愁。」真是一場及時雨。
「啐！再叫我大學時期的綽號我咬死你。」她們大學同校不同科系，當了三年室友，交情自是不比一般，畢業後仍常有往來。
「把牙磨利點再說，我的皮很厚，當心咬碎你一口銀牙。」怕她不成，她厚臉皮是出了名。
「你呀，還能跟我說兩句嘴硬的話，和你爸……」兩塊鐵板，父女倆的個性一樣倔。
一說到禁忌話題，苗秀芝馬上拿開手機。「啊？你說什麼我聽不到，再大聲一點，什麼，要請我吃飯？免了啦！我還沒窮到吃不起白吐司，好意我心領了。」
「苗秀芝你敢掛我電話試試，我到你的住處砸爛你家！」李文雅再次發揮獅吼功。跟她來這一套？
可惜苗秀芝不甩她，越說越小聲。「我困得睜不開眼，等我有空再約出來聚聚，睡覺去了，勿擾，感謝。」
嘟……嘟……
苗秀芝的老家在南部，家裡從曾祖父到父親三代都是花農，主要育種的花苗以天人菊、壽菊、桔梗、香水百合為主，近年來也種三色堇和矮牽牛，以六到十寸的小盆栽銷路最好，也有花商大批採購。
普遍來說價格都不錯，只要不受蟲害和颱風侵襲，賣價相差不大，家裡堪稱小富。
家中成員除父母外，上頭還有個大她兩歲的哥哥，可是在她考上大學那年和朋友去游泳時不幸溺斃，痛失愛子的苗家夫婦大受打擊，放下花圃的工作不再打理，成天以淚洗面。
因此她休學一年留在家中幫忙打理，而爸媽看見她的努力也振作起來，一家人一起重整賴以維生的土地。
但是問題來了。
苗秀芝想回去完成大學學業，成為一名優秀的幼保員，照顧學齡前的孩子，那是她的志願。
但是苗父已經失去兒子，怎麼也不願再讓僅剩的女兒離開家，父女倆為了這件事鬧得僵持不下，互不交談。
後來是最疼孫女的祖父出面，先替她付一學期的學費和生活費，讓她趕在開學前回校申請復學。
爾後所有的花費全靠苗秀芝自己打工支付，日子過得十分拮据，因為苗父一塊錢也不肯給女兒，他就是想讓女兒在外頭過不下去，逼不得已回來低頭認錯。
而且他一直認為當幼保員一年賺的錢還不如一季賣花的收益，何苦去看人臉色討生活。
兩個人都是一樣的倔脾氣，誰也不肯先低頭，因此幾年過去了仍是拉不下臉談和。
之後，年事已高的祖父生病，送醫檢查發現是癌症末期，他原有五子三女，苗秀芝的父親苗大勇排行老二，大伯早年因病去世，四叔也因車禍過世，小叔離婚，三叔在國外，姑姑們一個個推拖家裡有事，誰也不願意照顧年邁的老人家。
那時剛好她被誣陷虐童，索性辭職，長期住在安寧病房陪伴時而清醒，時而昏睡的祖父，肩負起身為兒孫的責任，直到他溘然長逝。
只是大家都沒想到，生前儉樸得連一件內褲都捨不得丟掉，補了又補的祖父居然留下為數不少的遺產，幾個叔伯和堂哥堂弟全都爭紅了眼，差點把靈堂給砸了，讓老人家死了也不得安寧。
只有她父親不爭，認為那是老父的棺材本，搶了是兒孫不孝，他默默的去挑棺木、看墓地，包辦一切喪葬事宜，自掏腰包沒讓其他人出錢，一肩扛起所有責任。
誰知不爭才是有福，在祖父出殯的第二日，族中最有威望的三叔公拿來祖父的遺囑，裡頭表示每名子女都各自分得一些現金、房產。
除此之外，大部分的財產都指名給老實肯幹的苗大勇，使他一夜之間成了億萬富翁，連苗秀芝也分到幾塊土地，是名符其實的大地主。
這樣的遺囑一宣讀，當然引起其他人不滿，紛紛抗議，卻都在聽聞這些地五十年內不能轉賣的但書後，沒了聲音，不能賣的土地，得了也沒用。
為此苗秀芝拿出全部存款付了遺產稅，成了個坐擁大片土地的一級貧民，正煩惱該怎麼辦，好友的電話還真的幫了大忙。
所以隔天一早她就根據地址準備上任，走了好久卻發現放眼沒半間住家。
「呼……呼……兩條腿走得快斷了，李魔頭給的地址不會有錯吧？要是再找不到，我要回去砍死她！」有人住在這種荒郊野外？
流了一身汗的苗秀芝只覺得渾身溼黏，她把最後一口礦泉水都喝光了卻還是止不住口渴，一邊擦汗，一邊觀察附近的環境，忍住快虛脫的疲累感。
雖然入秋了，但頭頂上的大太陽仍逼得人猛飆汗，似要將人蒸發在空氣中。
「李魔頭說那戶人家的房子是紅色的屋頂……有了，就是這裡……見鬼，這是住家？！」她瞪著眼前唯美得足以充當偶像劇場景的三樓透天厝，驚訝的嘴巴都闔不攏。
建築物採歐式風格，外頭是日式庭院，灰白色的圍牆爬滿開得正豔的各色玫瑰，上頭有著一根根尖銳的刺，誰想爬進去就會被刺得鮮血淋漓，是最天然的防賊植物。
不過只看一眼，苗秀芝就感到有些奇怪，這種刺多且粗的品種並不多見，而她以前只對一個人說過這必備的防小偷秘招。
她想起昨天作的夢，不曉得怎麼會突然夢見小時候的事，當初年紀小做了不少讓大人頭痛的頑皮事，現在想來實在可笑，不解當時她怎麼那麼好動，一刻也靜不下來。
當年那個任勞任怨的小男生不知道怎麼樣了，他搬走之後兩人還通過一陣子信，不久信慢慢少了，後來還聽說他出國了，她忙著當大姊頭，也就沒再往來。
「一百零八號，獨棟透天厝，應該是這裡沒錯。」苗秀芝搖搖頭，將思緒拉回來，準備按下電鈴時卻停頓了一下，找了一根不導電的枯樹枝代替手指，不是她疑心病重，防人之心不可無呀！
「誰？」對講機那頭傳來低沉的男聲。
「保母。」她回答。
「……你遲到了。」足足耽誤了他一小時。
「走錯路了，我彎到一百零七巷。」謊話說得很溜，絕口不提是自己找不到。「進來。」
咔噠一聲，苗秀芝輕輕往內一推，兩公尺高的鏤空黃銅大鐵門順勢滑開，應該是長年有專人定期上油保養，竟聽不見鐵器慣有的笨重聲響。
一走進去，門內的景緻與外頭截然不同，花木扶疏，幾株山櫻花不合時節的綻放，松柏巍巍而立，紫的、紅的、黃的，花團錦簾。
圔中有座綠意盎然的假山，一道水瀑流淌而下，底下是石砌池塘，雖不見花卻有細長蓮蓬抽水而出，幾尾錦鯉優遊其中，蔚為一方平靜天地。
但如果她沒看錯的話，裡頭居然還有吳郭魚？這……似乎有點破壞風景耶。這時一隻裂紋烏龜爬到石頭上曬太陽，小腦袋舒服的伸出。
不得不說這家主人的品味有些獨特，明明聽好友說他年收入以億計算，是位赫赫有名的房地產大亨，算是上流社會的名人，照理來說應該是重享受才對。
可是看了他居家的環境，她開始懷疑自己的觀念是錯的，有錢人不見得都是崇尚顯擺奢華，也有這樣低調的人。
「我是保母苗秀芝，我進……」站定在黃楊木門前，她先在門板上敲了幾下以示禮貌，而後推門而入。
苗秀芝以為門後會是李文雅的老闆祈先生，因此沒有任何防備，殊不知如此篤定反讓她成為落湯雞，迎面而來是連發的水球攻擊，瞬間溼了一身。
第一球是意外，接下來的水球以她的身手不難躲開，甚至能反手一接丟回去，但她卻一動也不動的面帶微笑，似乎十分享受水球的洗禮，消暑解熱。
樓梯轉角的平臺上站著笑得很甜的祈筱涵，腳邊的紅色小水桶裝了滿滿的水球，因為太重而放在地上，左手丟一顆，右手擲一球，玩得十分開心。
但漸漸地，她笑不出來了，小嘴抿成一直線，投擲水球的力道越來越大，速度也越來越快。
她很生氣，這個保母和以前的不一樣，不僅沒有尖叫閃躲，還張開雙臂對她笑，任由她砸個痛快，讓她感覺自己輸了。
苗秀芝越是平靜，祈筱涵就砸得越狠，她氣呼呼地張大眼瞪人，不甘心被砸的人居然面不改色，還指著身體部位要她砸準點。
不過畢竟只有五歲，砸了幾球后就沒了力氣，十球有七球是落在苗秀芝面前，三球稍稍碰到而已，完全沒有實質性的傷害。
「你為什麼不躲開？」二祈筱涵怒問。
「因為我很熱呀，正想涼快涼快，你的『天降甘霖』讓我舒服多了。」苗秀芝甩甩身後的馬尾，臉上沒有一絲懊惱和不快。
這全無做作的自然讓祈筱涵微露羨慕，但更多的是外人入侵的危機感，小小年紀已有敵我之分。