在竹梅居，萬古雷設宴接待顧玉剛兄妹和黃飛羽。席間，沙天龍問他們，有沒有效忠王府，他自己沒有投效，已對王、張說清。
黃飛羽道：“家父不想得罪王爺，又不想投效，只推說鏢局未歇業，等來年再說。”
顧玉剛道：“家父說年邁體弱，有心無力，兩個孩子得留在身邊，因此無法從命。”
沙天龍道：“王張兩位不再說什麼嗎？”
黃飛羽道：“他們兩人並不相逼，麻煩的是蔡忠範。前不久他到寒舍拜訪家父，說有位史爺史孟春，家財萬貫，最喜與江湖好漢往來，久聞家父神槍之名，欲到寒舍拜訪。家父推說身體不適，以後再迎駕。蔡忠範明知家父拒絕，但仍不死心。說史爺其實是一位顯貴的管家，來頭極大，並暗示得罪不起。過了幾日，他又到寒舍來，說史爺欲請家父到一個豪華去處赴宴，家父仍然謝絕。蔡忠範當時臉色極不好看，說顧爺不給蔡某面子事小，得罪了史爺事大，只怕從此難在京師立足。又說少林外家弟子金剛掌陶槐、洛陽女俠葉芳、青城雙傑柏乾、柏坤等都是江湖知名人物，他們都是史爺的座上客，除他們幾位以外，還有好些個出名的高手，因此顧爺最好不要太固執云云。家父性耿直，便直言不諱，說自己早收山，不與江湖同道往來，史爺的盛情心領。又過了兩天，黃叔叔來家，說他受蔡忠範逼迫，由史孟春出面，將兩家鏢局合成一家……”
黃飛羽插言道：“不止我們鎮遠，還有京師的五六家鏢局合併，改成虎賁總鏢局，若是鎮遠拒絕，那麼就休想開業下去，只能關門大吉。家父不由惱怒，斷然拒絕。蔡忠範說，史爺是一位權貴的管家，得罪了史爺，鎮遠是自找麻煩，惹火燒身，要家父仔細斟酌。”
羅斌道：“可惡，這史孟春胃口不小啊！”
萬古雷道：“後來呢？蔡忠範是否相逼？”
顧玉剛道：“我們兩家經過磋商，決定不向史孟春低頭，有事相互照應。蔡忠範大約在五天前又來一次，家父將他逐走，以後沒有再來。昨日午間歐老爺子的門徒持名帖見家父，邀約今日午來承恩寺為龜鶴幫出頭。家父當即去鎮遠鏢局與黃叔商議，黃叔也同時接到了帖子，看在歐老前輩面上，決定前來，等弄清真相再說。今日到場一聽，又是史孟春興風作浪，我們父子便有結交萬公子之心，大家同仇敵愾，今後還請萬公子及各位多多關照！”
萬古雷喜道：“好極，彼此都是史孟春的受害人，正好攜手共拒強敵！”
黃飛羽道：“陰司四煞與各位對了陣，能否將經過情形說與我們，也好長些見識。”
於是萬古雷簡說了幾次交鋒經過，楊正英、羅斌等不時插話補充，甚是熱鬧。直聽得黃飛羽等三人不時發出驚歎，為萬古雷、公冶勳叫好。大家邊吃邊說，十分快活。公冶嬌回家去了，顧玉梅說很想認識這位金陵嬌鳳。
說起這個綽號，萬古雷等都笑了，沒想到碼頭一仗，也不知什麼人給公冶嬌取這麼個綽號。黃飛羽還指著耿牛說，來承恩寺之前，局中鏢師在街上聽說了碼頭的事，稱耿牛為虎力士，這綽號已在京師茶肆酒樓傳開。耿牛聽說人家叫他虎力士，並不放在心上，他只顧埋頭大嚼，這麼好的美食，哪有工夫說閒話。
沙天龍遂把碼頭對陣情形說了，黃飛羽等直誇他的神勇，可他只顧吃，根本沒聽見。
沙燕笑道：“耿牛，你為何不說話？”
耿牛仍低著頭大吃，並不回答。
沙燕惱了，對他叫道：“喂，沒聽見嗎？”
耿牛眼睛一睃，瞧見沙燕瞪著他，忙把吃食嚥下，道：“你和俺說話嗎？”
“不和你和誰？你是聽見於不理，對嗎？”
“沒聽見，俺正專心吃喝。”
梁雅梅道：“你真是的，只顧吃，大家說什麼你難道沒聽見？不會那麼聾吧！”
耿牛一愣：“俺不和雌兒說話，所以俺沒聽，再說也沒聽見有人叫俺呀！”
顧玉梅見他有幾份傻，捂著嘴偷笑。
沙燕嗔道：“怎麼沒叫你，耿牛不是你的大號嗎？還有，什麼雌兒雌兒的，你……”
耿牛慌了，道：“俺只聽慣別人叫俺蠻牛，叫耿牛沒聽慣，所以想著是叫別人。”
萬古雷笑道：“我早告訴你不準說雌兒，這些都是自家兄妹，你幹麼老是不改？”
耿牛臉脹得通紅，忙把頭低下，道：“俺說慣了，一時改不過口，俺不是故意的。”
沙燕道：“以後叫姐姐，聽見了嗎！”
耿牛隻把頭低著，不出聲。
梁雅梅道：“咦，你不願叫？”
耿牛道：“俺害羞……”
眾人大笑起來，三女笑得最響。
飯後，黃飛羽等在室外花樹下石凳坐著聊天，彼此十分投契。三女尤為親熱，她們並坐一排，嘰嘰咕咕又說又笑，十分快活。
一個下午匆匆過去，公冶嬌沒有來，黃飛羽等三人告辭回家。晚上，也不見公冶嬌。
萬古雷覺得心裡空蕩蕩的，對什麼事都提不起精神。
夜裡他讓大家安心睡覺，獨自在園中巡邏。梁宏帶著五名護院武師住在福澤樓，所以他頗為放心，走子兩圈，便回到竹梅居。
他坐在窗口，也沒點燈，直望著天上的星星出神。他想把日間事想一想，可不知不覺就在想嬌嬌。她的一舉一動，都牽著他的心。這是怎麼回事呢？他告訴自己，公冶勳與他是莫逆之交，他走了就該自己照應他的妹妹。如此而已，豈有他哉！須知嬌嬌年歲幼小，純潔天真，他決不該動一絲一毫的邪念……可為什麼自己成天想著她呢？是不是對她有了情？不是的，不是的，她是個可愛的小妹妹，自己想著她又有什麼大驚小怪的？要說情意，那是對季蘭。他從第一眼看到季蘭起，就對她有了意思。可惜，她身邊有個孫銳鋒，如今又多了個方天嶽，他當然沒了指望……這季蘭他們，是離開了京師呢還是留在京師，怎麼不打個照面呢？方天嶽也是心高氣傲的人，為何對孫銳鋒先踞後恭？莫非就為了孫銳鋒是燕王衛隊的指揮同知，就甘願自貶身價？還是因為兩人投契，孫銳鋒收起了狂態？唉，想這些幹什麼，與己何干？倒是為季蘭擔點兒心才對，孫銳鋒如此狂傲，她嫁給他又怎麼度日？要是和自己結成連理，日子豈不是好過得多？可她似乎看不起自己，她心目中只有懷大志、幹大事的英雄，自己在她眼中，不過是個沒出息的富家子弟罷了……這樣一想，不禁心灰意懶。
忽然，他發現園中有個黑影一晃不見，連忙收起心思，盯著那一片花木。瞬間又見一條黑影躥了出來，從左邊的花叢中躍到右邊的花樹後，緊接著向竹梅居躥來，身法極快。萬古雷不動聲色盯著黑影，只見他身材魁偉，身軀肥壯，但輕功卻是極佳，知道來了勁敵，當下不敢大意，怕睡在樓下的耿牛遭暗算，便從窗口飛身而出。腳剛落地，便覺腦後風生，連忙提氣往側一躍，在空中旋過身來，果是那胖大黑影偷襲。此刻那傢伙如影隨形，他剛落地，黑影已躥到面前，“呼”一聲拍出第二掌。他要想閃避已是不及，匆忙中出掌相拒，“呼”一聲，立足不穩，退了兩步。看對方，只退了一步，這傢伙掌力好大。正待提氣再鬥，蒙面人突然向側方奔去，看樣子要往牆外逃走，便急忙追了過去。眨眼間蒙面人躍到牆頭，轉過身來看他，見他已追來，便往鄰院房頭躥去。
萬古雷躍上牆頭後，心中猶豫，怕中了調虎離山計，有心不再追趕。蒙面人回身見他不動，便向他招手。萬古雷心想，這胖大傢伙武功極高，只對了一掌就溜，分明是誘我追他，切莫上當，於是也抬起手來招對方。
蒙面人見他招手，便從屋脊上走了回來，壓低嗓門道：“姓萬的，你不敢來嗎？”。
萬古雷也輕聲道：“你為何要逃，不敢鬥嗎？既然不敢鬥，那你就走吧！”
蒙面人冷笑一聲：“小子你休狂，適才對掌時，你早中了佛爺的掌毒，半個時辰後就會毒發身死。佛爺要你跟來，那是因為有人要見你，佛爺可賜你解藥保命，你聽明白了嗎？”
萬古雷抬起手一看，不見有何異狀，便道：“你那什麼毒掌傷不了公子爺，不用操心，你說有人要見我，他是誰，有什麼事？”
蒙面人道：“你小子休要誇口，佛爺懶得與你嚕嗦，要見你的是史大爺，你去不去？”
萬古雷一驚，道：“你說的是史孟春？”
“不錯，你小子有沒有膽量去！”
“姓史的詭計多端，只怕又是使的什麼花招，公子爺不願再上當，又中調虎離山之計！”
蒙面人冷笑道：“這麼說，你是不管那妞兒的死活了嗎？公冶勳一旦回來，你如何向他交代？那妞兒可是為了你遭罪的！”
萬古雷一聽，驚得亡魂皆冒，不禁叫出聲：“什麼？你說的是公冶小姐？她怎麼了！”
蒙面人得意洋洋，道：“你著急了嗎？嘿嘿嘿，你問她怎麼樣子，自己去看不就知道了？”
萬古雷一下慌了，他忙鎮定自己，道：“你們敢動公冶小姐，真是吃了豹子膽……”
蒙面人不容他說完，接話道：“不用多說，小妞兒在咱們手裡，你去不去看她？”
萬古雷心亂如麻，不假思索道：“走！”
蒙面人哈哈一笑，轉身飛掠而去，萬古雷不敢疏忽，連忙提氣急追，緊緊跟著。
蒙面人有意試他腳力，提足勁飛奔，不時回頭一探，發現萬古雷離他一丈，決不落後，心裡十分吃驚，中了掌毒怎麼還能提氣飛奔，莫非這小子當真不怕毒嗎？這實在難以相信。
萬古雷跟著蒙面人東彎西拐，連換了幾個方向，方見蒙面人躍進一個花園裡，便跟著跳下去。蒙面人大步往前走，過了一排樹叢，轉個彎便見七八丈外有一幢二層樓房矗立，樓上樓下燈火輝煌，樓房正門也掛滿了燈，廳中人影綽綽。
萬古雷心跳甚急，他為公冶嬌擔憂，恨不得一步邁入廳中看個明白。
來到屋前，廳門站著兩名持刀武士，見了蒙面人便低頭行禮。萬古雷未帶兵刃，渾身佈滿罡氣，昂首挺胸，走上臺階。
“站住！”兩名武士齊聲大喝。
萬古雷停下步，道：“怎麼，不讓進？”
蒙面人又回身過來道：“進來！”
萬古雷冷哼道：“多此一舉！”
站門侍衛大怒，惡狠狠瞪著他。萬古雷雙手一背，邁開方步，踱入正門。
客廳十分寬大，迎面正中放著一張虎皮交椅，下面置了左右兩排八仙椅，坐滿了人，個個臉蒙黑布。兩排靠椅之後的牆邊，站滿了蒙面武士，掃眼之下，不下五六十人。
誘他來此的蒙面人坐在右邊靠椅的首座上，他對萬古雷道：“史爺馬上到，你先坐下。”
一個蒙面武士抬來一張椅子，放在兩排椅子末端的中間，與虎皮椅兩相對面。
萬古雷依言坐下，把兩排椅子上的人挨個打量，除了個子高矮、身軀胖瘦，別的一概看不出來，兩排椅子一邊六人，共十二人。這些人對他怒目而視，一個個眼神凌厲，炯炯有神，看來都是內家高手，無一人是弱者。
萬古雷深深吸氣，壓住心中的焦燥，使聲音保持平穩，道：“你引我來此見史孟春，他為何不出來，擺什麼臭架子，真讓人好笑！”
左邊首座上的人冷笑道：“萬古雷，你別高興得太早，再過一會兒只怕你哭不出來！”
這聲音似曾在哪兒聽過，仔細一打量，見其著儒裝，身材瘦削，頓時明白他是誰了，萬古雷笑道：“五毒先生別來無恙，彼此都是熟人，把臉蒙著可是自覺心虛、無臉見人？”
那人大怒，倏地一下站了起來：“萬古雷，你今日還敢口舌逞能，老夫要你的命！”
引萬古雷來此的胖子道：“先生莫與他計較，且讓他多活片刻，還怕他跑了不成？”
仇靈子憤憤然坐下，道：“萬古雷，過一會兒有你受的，老夫要把你化成一灘臭水？”
萬古雷道：“公子爺要是怕你，也不會隻身前來了，奉勸先生收起大話，那是一點用都沒有的，你嚇不倒公子爺，放明白些！”
與仇靈子並排坐第二個位子的蒙面人嘆口氣道：“這小子並不知道自己要死，真可憐！”
萬古雷正要反唇相譏，卻見右邊底牆的一道門開了，走出一個魁偉漢子來，此人正是在豔芳號上見過的史孟春，他總算露面了。
兩邊坐著的蒙面人“刷”一下站起來，直等史孟春落座，又“刷”一聲齊齊坐下。
史孟春往椅背上一靠，抬眼打量坐在下首的萬古雷，眼神凌厲，面無表情。
萬古雷也冷冷盯住他，毫無懼色。
史孟春道：“萬公子，今夜請你前來有事相商，並非設下什麼計謀害你，但請放心。”
萬古雷道：“如此甚好，有話請說！”
史孟春道：“不過有一條請萬公子注意，彼此相商的是大事，因此要心誠，如何？”
萬古雷冷笑道：“你使出了各種手段對付萬家，這就是尊駕謂之的‘心誠’嗎？”
史孟春濃眉一揚，似要發作，旋又忍了下去，道：“這事我自有交代，稍安勿躁！”旋又對坐在兩邊的蒙面人說：“各位散去吧，我與萬公子杯酒和好，握手言歡。”說著站起來，對萬古雷又道：“萬公子，請到後面一敘。”
兩排蒙面人默默走出大廳，史孟春比個手式，要萬古雷跟他走，萬古雷拔步相隨。
史孟春由來時的那道門出去，門通一道走廊，連著一排平房。走廊裡掛滿了燈，萬古雷運功護身，小心戒備。過於走廊，來到一間雅室，室內掛著彩燈，一排美豔樂姬在一側端坐，見二人進來，忙起身行禮。室中一張方桌，上面擺滿了酒菜。史孟春走到主位坐下，請萬古雷就座客席。有兩位妙齡女子笑盈盈過來侍酒，一邊站一個。此時管絃聲起，奏得輕柔。
史孟春舉起純銀酒杯道：“公子請！”
萬古雷服過宮知非的藥酒不懼毒，便舉起杯爽爽快快一飲而盡。這酒之香醇，實非凡品。史孟春見他豪爽，臉上有了笑意。
他道：“萬公子，這酒味道如何！”
萬古雷一笑：“上上品。”
侍妾已替他斟滿了杯子，史孟春舉起杯：“公子既然喜好，連幹三杯如何？”
萬古雷二話不說，又幹了兩杯。
史孟春笑道：“不瞞公子，這酒乃御賜之酒，街肆里巷是見不到的，公子不妨多飲幾杯，明日在下派人送一罈到府上……”
萬古雷忙道：“不用不用，酒已嘗過，史爺有什麼話就請直說了吧，公冶小姐請出一見！”酒是皇上飲賜之物，這史孟春果然來頭不小，萬古雷急於探他底細，哪有心思吃喝。
史孟春手一揮，絲竹聲立停，樂姬們無聲退去，就連兩個侍酒女也飄然離開。
“公冶小姐安然在家，公子放心。”史孟春手握酒杯，直視萬古雷：“不妨把話挑明。過去種種，皆因在下不識公子真面目，以為不過是個紈挎子弟而已。幾度交鋒之後，方知公子文武兼修，藝壓群雄，遂生愛才之心。”一頓，見萬古雷面無表情，便又說下去：“因此，史某願與公子捐棄前嫌，握手言和，不知公子……”
萬古雷岔話道：“史爺之意，碼頭不要了，萬家在京師的生意也不再受人擠兌……”
史孟春忙道：“那是自然，否則說得上是握手言歡嗎？碼頭仍由貴府經營，萬家所有店鋪將和以往一樣，再無人敢侵擾。”
萬古雷一笑：“這是史爺的誠意嗎？”
“那是自然，否則何必與公子見面。”
“史爺忽然如此慷慨，不會沒有條件吧？”
這話中的譏刺，史孟春豈有聽不出的，但他並不生氣，反而笑著點頭道：“萬公子乃聰明有識之士，在下又怎能瞞過公子？不過這條件雖有，卻是對公子有百利而無一害！”
“啊，是嗎？那就請史爺賜教！”
“在下乃當朝一位權貴的管事，這位權貴深得皇上寵幸，因為他本也就是皇親國戚。這位爺平生最喜招納賢才，以為國用，所以在下有心將公子薦於貴人帳下，公子當可一展雄才，光宗耀祖，勝過商賈人家百倍，你意下如何？”
萬古雷道：“這位權貴是……”
“只要公子願意投效，到時自知。”
“在下一向疏懶，並無功名之心所以只好辜負史爺一片盛情，還請史爺鑑諒！”
“公子之言差矣，人生在世，當以功名利祿為重，否則豈不枉活一世？況公子身手不凡，若投效爵爺，前程無可限量！”
萬古雷心想，他的主子原來是位爵爺，可當朝爵爺甚多，不知是哪一位，為官如何？但憑史孟春對付自己家的手段，只怕不是好東西。因道：“既然是一位爵爺，又怎能以強橫手段奪取我萬家碼頭，並利用江湖黑道兇徒……”
史孟春忙道：“這自然不是爵爺的意思，萬公子不可胡亂猜測。”
“那麼說，這都是史爺一手策劃的了？”
史孟春並不羞愧，傲然道：“不錯，這都是在下的手段。不瞞你公子爺，為在下效勞的武林高手，豈止是陰司四煞等人，白道上的出名人物也有好幾位。”一頓，續道：“不過以萬公子的武功，在下當另眼相看，決不虧待。”
“史爺，請恕在下孟浪，有一句話一吐為快。史爺既然只是爵爺府上的一位管事，能有用人的大權嗎？充其量只能在府中管管下役而已，最多向爵爺引薦引薦，可剛才聽史爺的口氣，大得嚇人，倒叫在下猜疑史爺的身份了。”
史孟春濃眉一揚，哈哈一笑，道：“萬公子果然有眼力，看出了在下的破綻。好，在下不妨再告訴公子一點，除了爵爺心腹管事的身份，在下還有官職在身，品階不低。但在下只喜以管事身份和武林人來往，故不提官職。”一頓，續道：“如今公子對史某該不會再疑心什麼了吧，史某誠心結納公子，望公子以前途為重，以家業為重，與史某捐棄前嫌，握手言和，投奔爵爺帳下，為朝廷效忠，建功立業。”
萬古雷道：“不然，在下還有疑問。”
史孟春有些不悅：“怎麼，我說的有假？”
萬古雷道：“尊駕既然做官，為何干出的事卻和黑道上的梟雄一般，殺人越貨……”
史孟春勃然大怒，斥道：“放肆！你……”
萬古雷倏地起立：“我說的難道是假！”
史孟春厲聲道：“萬古雷，你且莫一葉障目，誤以為自己那點武功天下無敵，也並非本座對付不了你，只因看你是個人才……”說到這裡忽然把聲音又變得平和起來，道：“這是幹什麼？坐下坐下，請你來是言和的，又何必劍拔弩張？彼此並無深仇大恨哪，坐下坐下！”
萬古雷見他面色果然恢復平靜，心想此人倒很有自制力，看他還有什麼說的，聽聽無妨，興許還能多探一點底細，於是依言坐下。
史孟春舉起酒杯：“來，滿飲此杯！”
酒喝乾，史孟春親手把盞，注滿酒杯。
他道：“在下行事，一向不擇手段，只要事成，不拘小節。碼頭之事，先禮後兵。在下出銀兩購一半碼頭，令尊固執不允，是以只好用些江湖手段，這是迫不得已而為之，還請公子鑑諒。將此事揭過，公子意下如何？”
萬古雷心想，說得輕巧，家中下人的性命就白丟了嗎？要是我萬某武功不濟，全家早做了刀下鬼，似你這等兇殘之徒，能與你握手言歡嗎？那我萬古雷就不是人了！
他按下心頭之氣，淡然道：“尊駕行事心狠手辣，在下頗不以為然。但尊駕言和之事，在下以為全在尊駕一方。只要尊駕不再施詭計算計萬家，在下也就不找尊駕麻煩。至於投效爵爺之事，在下無心為官，就免提了吧！”
史孟春又沉下了臉：“這麼說，公子不願投效爵爺，也不願與我等為伍是嗎？”
“不錯，這正是在下的意思？”
“公子，你似乎未聽明白在下的話。若是公子投效爵爺，你我之間就成了自己人，要是不願歸順，公子只怕會失去碼頭、失去家業，請恕在下直言，就連性命也難保。這並非恐嚇之言，望公子三思，且莫鼠目寸光……”
萬古雷道：“威脅利誘，並非上策，在下決不屈服於淫威之下，史爺枉費了心機！”
史孟春眼一瞪：“萬公子，你非要等到家破人亡那一天才死心嗎？這真是何苦！”
萬古雷道：“多謝酒宴，萬某告辭！”
史孟春厲聲道：“萬公子，我已好言相勸，你卻不識時務，那是自取滅亡，你真要……”
萬古雷已站起，道：“不必多言，告辭！”
史孟春冷笑道：“想走就走嗎？你……”
萬古雷喝道：“你待怎的？”
門外有人接嘴道：“萬古雷，今日要留你在此，嚐嚐三十六種刑具的滋味！”
萬古雷舉座下八仙椅扔了出去，“呼”一聲聲勢驚人，料無人敢硬接，緊接著一步躥了出去，只見小天井裡站滿了蒙面人，八仙椅被站在天井中間的人一掌擊落，“砰”一聲椅子散架碎裂。萬古雷無心打鬥，雙足一頓，直躍房頂。腳未站穩，後面喝斥聲起，已有人追了上來。萬古雷一個轉身打出一掌，喝道：“下去！”那人擊掌相迎，大震聲中兩人踏碎了幾塊瓦片。這一掌平分秋色。萬古雷一看，正是那個誘他來此的和尚，猜想是惡頭陀沙空。
這一耽擱，屋面已上來五六人，有兩人手持朴刀，一人持鐵扇，一人持判官筆向他出招，惡頭陀沙空也大吼一聲，雙掌上下擊來。
萬古雷四面受敵，不好招架，便一下躍起半空，看準方向，來一個倒翻，往牆外落去。
但攔截他的都是好手，有人搶先到了牆邊，手一揚打出一串暗器，萬古雷雙掌齊出，以罡風擊落暗器，但人卻落在園內。牆下有三人阻路，其中一人嬌叱一聲：“打！”又飛出三顆暗器。萬古雷聽出是個女的，當即雙手齊出，把暗器抓在手裡，卻是三顆鐵蓮子。
與此同時，有兩人迎面撲到，四支鐵筷子分點他身上大穴。那發鐵蓮子的女子，也以一柄窄窄的腰刀助戰。後面惡頭陀、五毒先生、病駝、鳳陽雙彪等已趕了過來。萬古雷見他們都來了，便主動出擊，盯上一人攻一掌，再轉向另一人出一招，腳不停步，滿園子飛跑。
這小花園雖不大，但足夠他施展的。蒙面人一方人愈來愈多，反而相互妨礙，萬古雷躥向一處，他們便蜂擁而至，你擋我我阻你。萬古雷行動快極，已治了七個人的穴道，讓他們定在那裡，像根木樁，不一會兒就被自己人撞倒。萬古雷見對方亂了套，便乘機越牆而出。他不知自己身在何方，只管向暗處奔躥，時而跳下屋面，在街道上飛跑。蒙面人追出來三四十人，但輕功不及他的太多，一下就追得沒了影兒。幾個功力高的，追了一陣也失去了目標，只好垂頭喪氣回去報信。萬古雷擺脫了追兵之後，才得以認準方向往家裡去。
翌日一大早，公冶嬌便來了。與往日不同，她面上掛著白絹，兩隻眼睛又紅又腫，驚得萬古雷問她：“嬌嬌，你怎麼了，出事了嗎？”
公冶嬌取下面巾，滿臉悽愴，未語淚先流，嚇得萬古雷忘了男女之嫌，伸手去握住嬌嬌冰涼的小手，連聲道：“嬌嬌、嬌嬌，別哭別哭，快把事情說與我聽，昨夜是不是史孟春將你擄掠了去，他卻騙我你在家中，唉，愚兄真渾，對不起嬌嬌，嬌嬌千萬別傷心……”
公冶嬌一愣，拭去眼淚：“什麼呀，人家昨日在家裡好好的，史孟春何嘗擄了我去。”
萬古雷一怔：“沒有這回事？那……”
“聽我說，昨日我未到你家來，那是家父母在家留住了我，因為柳姐姐家出了大事……”
萬古雷喘過一口氣，道：“哦，不是伯父伯母有了意外，那我就放心了。柳小姐她……”
公冶嬌又流出了淚，稍停續道：“昨日我從廣場回去，爹爹已上完早朝回家，娘坐在一邊直流眼淚，驚得我問爹爹出了什麼事。爹爹愁眉苦臉地說，上朝時，皇上突然降旨把兵部尚書、兵部侍郎、前軍都督、後軍都督、都督同知、僉事下獄，命大理寺嚴加審訊，追查謀反餘黨，還不知要牽上多少文武官員。我聽後大吃一驚，說要去看望柳姐姐。爹爹說錦衣衛早已將幾位將軍的府第抄家，滿門皆拘押於天牢，你去還想見到人嗎？唉，這是劫數呀。我嚇得大哭起來，柳姐姐多可憐呀……”
萬古雷心情沉重起來，柳錦霞遭殃，也無疑是公冶勳的災難，可她為何不跑呢？
他道：“聽說柳小姐武功不弱，為何束手就縛？她又沒有觸怒朝廷，何罪之有？”
公冶嬌道：“我也這般對爹爹說。爹爹道：‘她要是和錦衣衛動手，不正好是謀反的鐵證嗎？柳將軍從無野心，一向忠心耿耿，他豈能違抗朝廷的旨意，背上個不忠的罵名？’唉，可憐的柳姐姐，為著柳伯伯的聲譽，只好束手就縛……我又問爹爹，皇上真要將他們滿門抄斬？爹爹說，看來是如此了……”
萬古雷聽公冶嬌哭得傷心，自己的眼睛也溼潤起來。
雖然他對柳錦霞、柳銘兩兄妹並無好感，但突然間禍從天降遭此滅頂之災，實在是令人痛惜。他十分難過，不知該拿什麼話去安慰嬌嬌，只默默地握著她的小手。
嬌嬌哭了一會兒，止淚道：“大哥此時也不知在何地，等他回來，不知有多傷心呀！”
萬古雷突然問道：“柳姐姐關在何處？”
“多半是在刑部太平門玄武湖畔的天牢裡，因為他們都是欽犯，全都下到死牢。”
“嬌嬌，你別急，我把柳姐姐救出來！”
“真的？”公冶嬌抬起淚眼看著他。
“這能說著玩嗎？嬌嬌，你難道信不過我？”
公冶嬌一下撲到他懷裡，雙手緊緊摟住他的脖頸大哭起來。萬古雷不知所措，一顆心猛跳起來，只會喃喃道：“別哭別哭，嬌嬌……”
公冶嬌抽泣一會兒，放開手，抬起頭，道：“萬大哥，你真好！小妹也有救柳姐姐之意，想請你出手，但此舉太過危險，不好開口……”
萬古雷取出汗巾，溫柔地替嬌嬌擦去面上的淚水，道：“柳小姐是公冶兄的紅粉知己，我豈能見死不救？還有柳銘、張文彥、郭劍平三位，是公冶兄的好友，……”
公冶嬌道：“萬大哥，你真好，柳姐姐那樣對你，你卻一點不恨她，還要救她……”說著說著又流出了眼淚，“大哥，嬌嬌感謝你，哥哥回來不知會有多感激……”
萬古雷道：“嬌嬌，你說些什麼呀，你和公冶兄助我保家，不惜與陰司四煞結仇，與史孟春結怨，這又為何來？如今柳小姐有難，愚兄又怎能袖手旁觀？一句話，我與嬌嬌、公冶兄如同一家人，還分什麼彼此，你說呢？”
公冶嬌深情地注視著他，默默點頭，慢慢將身子靠了過去，頭倚在他肩上。
萬古雷被她身上的芳香陶醉，伸出一隻手摟住她的柳腰，心中充滿了柔情。此時他覺得嬌嬌就是他的紅粉知己，他和她正是天生的一對兒，她和季蘭不同……季蘭她……
想起季蘭，萬古雷猛然警覺，嬌嬌還是一個小孩兒，她把自己當做哥哥，信賴依靠自己，她天真無邪，並不解男女風情，自己怎能對她想歪了念頭，你對得起良心嗎！
這樣一想，他嚇得渾身冒汗，連忙把手抽回，深吸一口氣，使亂跳的一顆心平定下來。
就在此時，聽見有人上樓，萬古雷連忙出客室，朝樓下問：“有事嗎？”來人答西門先生來訪，他忙叫嬌嬌一起下樓出門迎接。
西門儀正沿小道走來，萬古雷迎上見禮。
在客室坐下後，西門儀看出嬌嬌神情不對，道：“公冶小姐有什麼不順心的事嗎？”
萬古雷把柳家的事說了，道：“柳家兄妹與公冶兄、嬌嬌是知己朋友，故爾傷心。”
西門儀一嘆，道：“皇上誅殺功臣，不知累及了多少人！”一頓，又道：“事已至此，望小姐節哀，若有差遣，願盡薄力。”
公冶嬌道：“多謝前輩！”
西門儀對萬古雷道：“那日一別，有事耽擱，未能及時來見公子，碼頭之事老夫已聽說，不知史孟春又以何種手段對付公子？”
萬古雷把昨夜的事說了，西門儀感到幾分驚奇，道：“此人軟硬兼施，神神秘秘，公子若不就範，他必不甘休，得嚴加防範。老夫沒想到的是，史某人竟是官場中人！”
萬古雷道：“他居然能以商人面目出現，做成了不少交易，在商人中間已很有名，可我們卻查不到他的底細，此人手段極是高明。”
西門儀道：“下一步公子有何打算？”
萬古雷道：“在下欲到天牢救出柳小姐兄妹等人……”
西門儀一驚：“公子要劫獄？”
萬古雷道：“是的，除了劫獄無法救人。”
西門儀道：“刑部大牢防守必嚴，要多幾個人手去才成，事不宜遲，老夫這就回去見季兄、王兄他們，請他們也來助一臂之力。”
萬古雷道：“前輩俠肝義膽，晚輩感激不盡！但此事再牽動季前輩他們，只怕不妥！”
西門儀站起身，道：“不妨事，老夫去說說看！”說著便舉步出門，邊走邊道：“晚上我們再來，白天他們不能露行跡。”
萬古雷看看留不住，便送至大門外。
返回客室，他帶公冶嬌去見宮知非。先在承恩寺廣場前繞來轉去，以防有人盯梢，然後才轉進六順巷。只見宮知非的算卦鋪面關著，便舉手敲門。不一會門開了，是湯老五，忙向他請安。湯老五笑嘻嘻讓二人進內，又把門關好，三人直至內室，見宮知非正坐著喝茶。
萬古雷對公冶嬌道：“快見過宮師叔！”
宮知非眼一翻：“免禮免禮，坐下說話。”
萬古雷、公冶嬌便到矮桌前坐下，湯老五沏了兩碗茶給他們，自己也在一旁坐下。
宮知非道：“無事不登三寶殿，何事？”
萬古雷把柳家的事說了，然後道：“小侄與公冶兄乃莫逆之交，不能見死不救，故特來請師叔設法，到刑部天牢救人。”
宮知非眼一瞪：“你小子好大膽，史孟春那兒就夠你對付的了，你還要去劫天牢惹麻煩！那天牢一向看守嚴密，何況你救的人又是欽犯，弄不好有錦衣衛的人把守，怎麼救？”
萬古雷道：“小侄知道劫獄不易，所以才請師叔指教，天底下什麼事也難不倒師叔。”
宮知非叫道：“咦，什麼話？你師叔又不是活神仙，能上天入地、來去無蹤，不成不成！”
公冶嬌插言道：“既然是神八卦，就該是活神仙，要是凡人，卦算得準嗎，那不過是騙騙庸人、愚人而已。再說你老人家做了人家的師叔，本領當然要比做晚輩的大，晚輩做不了的事，當師叔的理應不在話下。做長輩嘛，就該替晚輩消災祛禍，這是順理成章的事，明擺著。”
萬古雷還擔心公冶嬌說話不當，惹惱了宮知非，哪知小丫頭說的很順心，便把個頭直點，兩眼瞅著宮知非，看他有什麼話說。
宮知非訝然道：“看你小丫頭說的，做師叔就該包攬萬事，那誰還敢做這個師叔！”
公冶嬌瞟了他一眼，道：“說得是，這師叔確是不好當。不過這也是沒法兒的事，當也當了，就認命吧，推是推不掉的，你說呢？”
宮知非搖搖嘆息，道：“人命關天，救人一命勝造七層浮屠，說不得只好冒一冒險。這都怪那個瘋老兒，自己的徒弟不管，什麼事都讓我老爺子兜著，這不是要老爺子少活幾年嗎！等瘋老兒什麼時候回來，我把他的寶貝徒弟還了給他，這個師叔就可以不當了！”
公冶嬌道：“當不當他的師叔我不管，可做我的師叔你卻休想推得掉！”
宮知非奇道：“咦，怎麼又扯上你了？”
“我師父印真大師認識覺禪大師，覺禪大師與瘋師伯一起做了萬大哥的師父，瘋師伯又認識你宮師叔，我和哥哥又與萬大哥是知交，因此不管怎麼算，你也是我師叔，懂了嗎？”
宮知非一愣：“這……”沒話說了。
萬古雷大樂：“對極對極，嬌嬌有理。”
湯老五笑道：“妙、妙、妙，認命了吧！”
宮知非罵古雷：“你小子別幸災樂禍，回去回去，等老五他們先到天牢摸摸底……對了，把你要救的人姓名留下，以便查實！”
萬古雷十分高興，道謝後與嬌嬌辭別出來。嬌嬌心情好了些，約好下午再相見。
萬古雷一回到家，僕役報知有三位尊客在竹梅居等他，是西門老爺子和孫少爺。
萬古雷急忙回到竹梅居，樓下客室坐著老少三人，正是西門儀、孫銳鋒和扮了男裝的季蘭，相見之下，怦然心跳，連忙施禮。
季蘭冷然道：“聽說你要去天牢劫人？”
萬古雷道：“是的，柳小姐是公冶兄……”
季蘭道：“這個咱已知曉，聽表兄說吧。”
孫銳鋒道：“刑部天牢一向把守極嚴，萬兄此舉不覺太冒險嗎？只怕難以如願。”
萬古雷道：“孫兄說得是，但在下不能見死不救，柳姐姐是公冶兄的紅粉知己，縱有千難萬險，在下也只有勉為其難，以盡人事。”
孫銳鋒淡然一笑，道：“萬公子講義氣，在下佩服。只不過在下以為，萬兄此舉行的是小義，行小義而忘大義，實乃不智之舉。所謂小義者，親朋私誼、江湖義氣。大義者，國家興亡。當今之世，山雨欲來風滿樓，萬兄文武全才，正是英雄用武之時，怎能因私誼就以身犯險？要是有個失誤，值得嗎？況朝廷治柳家之罪，只因柳家觸犯刑律，公子若去劫獄，豈不成了欽犯？在下以為，這是因小失大，所以特地前來府上，勸阻萬兄，望三思而行！”
季蘭雙目眨也不眨地瞧著表兄，流露出無限的欽佩、讚賞，不時螓首微點。這看在萬古雷眼裡，自然挺不是味兒。
又見季蘭把眼光轉向於他，看他怎麼回答，便理了理思緒，道：“孫兄之言極是，句句皆在理，但在下實有苦衷。柳小姐之父，不過是皇上誅殺功臣以保皇太孫繼位舉措中的冤死鬼而已。即是有罪，也不該累及柳小姐兄妹。在下與公冶兄情同手足，又怎能眼睜睜見死不救……”
季蘭板著粉臉，十分不悅地岔話道：“你說來說去還不是那幾句話，你和公冶勳是兄弟情誼，他的紅粉知己遭難，你不能袖手旁觀。可是你卻忘了，柳家兄妹是欽犯，誰也幫不了忙。你若冒險去劫獄，非但救不了人，還得把你自己也搭了進去，這樣做有什麼好處？明知不可為而為，不是太愚蠢了嗎？我表哥說得好，當今正是有大志者一展雄才之際，你何苦為了個人私誼，拿自己性命犯險，這值得嗎？”
萬古雷對她的話頗不以為然，但心中對她柔情尚存，便溫言道：“小姐心意，在下感激。但若不對柳小姐兄妹盡一番心意，在下無顏面對公冶兄，是以明知兇險，也只好一試……”
季蘭見他固執，十分生氣，嗔道：“你真是的，怎麼聽不進好言相勸呢？你胸無大志，不顧大局，眼中只盯著萬貫家財，心目中只有私情私誼。你看我表哥，目光遠大，志在千里，事事以大局為重，故此請表哥來開導你，沒想到你連一個字也聽不進去，真是氣死人！好好好，我們的話你既然不聽，留此無益，告辭。萬公子愛幹什麼就幹什麼去吧！”
這番話不留情面，萬古雷十分惱火。尤其她將自己與孫銳鋒相比，一褒一貶，未免過份。便冷冷答道：“在下鼠目寸光，胸無大志，實在慚愧。不過在下行事，但求對得起自己的良心，縱使招人恥笑，也不會放在心裡。”
季蘭氣得粉臉通紅，站起來憤憤然道：“算我多此一舉，從此分道揚鑣！”說完拔腳就往外走，孫銳鋒也連忙尾隨而去。
西門儀則坐著不動，直到萬古雷送客回來方對他道：“老夫非燕王府衛士，行動不受拘束，燕姑娘他們則不然，因此只有老夫助公子劫獄，對蘭姑娘可別生怨恨之心，她為人爽直，有口無心，況且說的也並非全無道理。”
萬古雷道：“晚輩也知季姑娘和孫大俠之言有理，不敢生怨恨之心，先生願助晚輩一臂之力，晚輩感激不盡！”說著站起深施一禮。
西門儀道：“公子不必客氣，老夫今日助你，他日也有事相求，請公子援手。”
萬古雷道：“只要前輩吩咐，古雷萬死不辭，請前輩示下，古雷該做什麼。”
西門儀嘆口氣道：“不瞞公子，老夫藝成後本無在江湖爭勝之心，只沉迷於音律之中，因此遊歷各地拜訪音律名家求教。二十多年前，老夫在蘇州結識了一位姓岑的士紳。
岑老先生也喜好音律，有個獨生女兒岑秀娟，善彈琵琶，是本城有名的美女，父女二人對老夫的胡琴技藝也十分讚賞，彼此十分投緣。岑員外不久便將女兒許婚，當時老夫年已三十有二，也厭倦了飄泊不定的生活，便告別回老家大同府變賣家產，到蘇州府定居。哪知老天無眼，待老夫返回蘇州時，岑家只剩一堆瓦礫，據街坊說是深夜失火，閤府上下無一人逃得性命。老夫當時痛不欲生，在岑家不遠租了房子，打算為岑家老小守喪。數日後才有一乞丐告訴老夫，那夜他睡在岑家對面的屋簷下，看見有兩條黑影躥入岑家，不久就見岑家火起，兩條黑影揹著兩個大包裹從岑家出來一晃不見。這乞丐習練過拳棒，膽子比常人大些。他想進岑府去看個究竟，但大門關著進不去，又不會輕功，便大聲嚷嚷失火，喚起街坊四鄰救火。等大家齊心協力把大門撞開，火勢已無法撲滅，他曾跑到廚房去找吃食，發現門內倒著屍體，腦袋有五個指洞，嚇得他跳了出來。據此推想，作案者五指功力極強，此賊擅長爪功，老夫便依此為據查訪。一年多後，偶然聽人說起魔鷹皇甫佑安曾於去年在蘇州出現過，便疑心岑家的血案為他所作。皇甫佑安成名絕技正是毒蠍爪和毒龍劍。於是老夫再返蘇州，卻無半點消息。這許多年來，老夫都無法查訪到皇甫佑安的蹤跡，江湖上對他的下落有種種說法，卻不知該信哪一種。但老夫立誓找他報仇，否則死不瞑目。老夫知道老魔功力非凡，若有復仇的那一天，只有請公子助一臂之力……”
萬古雷聽得驚心，胡琴先生遭遇悽愴，一生幸福，旦夕斷送，真叫人扼腕。於是慨然道：“在下定與先生一道，誅除此獠！”
胡琴先生淡然一笑：“多謝公子！”接著換了話題：“公子打算怎樣救人？”
萬古雷把打算說了，西門儀十分贊同，說回旅舍把衣物帶過來。萬古雷要派人去，西門儀說不可，那是孫銳鋒等人的藏身地，別人去不方便。萬古雷只好由他去。
下午公冶嬌又帶來了消息，錦衣衛指揮使也下了大牢，朝中官員無不拍手稱快，街上百姓有的燃放鞭炮以示慶賀，可見武大魁該死。
萬古雷喜道：“好了好了，武大魁一倒臺，黑心太歲武忠仁失掉了靠山，錦衣衛僉事富志安、千戶柴忠只怕也受了牽連，他們對我家的威脅也就沒有啦，我家不必再搬……”
“什麼？你要搬家？”公冶嬌大吃一驚。
萬古雷一愣，店鋪北移之事他一直未對嬌嬌說，怕她聽了難受，這下說漏了嘴，無法改口，便一五一十把北遷之事說了。
公冶嬌低著頭，眼淚撲籟籟往下滾，也不說話，直急得萬古雷手足無措，只會說：“好妹妹，別哭別哭，愚兄也不想走的，無奈……”
公冶嬌道：“我氣你為何不告訴我……”
“我怕妹妹難受，所以……”
“所以你想悄悄一走了之……”
“哪裡呀，我把爹爹護送至北平府後，打算回來找史孟春算賬，那不是和妹妹又見面……”
“我哥哥要把你引薦給皇太孫，你不願嗎？”
“願的，到那時再把家搬回京師。”
“既然如此，何不等到哥哥回來？”
“我擔心錦衣衛突然下手，因此先作好準備，以應付萬一。若是能熬到公冶兄回來那一天，我自然不會再走，家父其實也不願去太原。”
“真的嗎？不哄我？”
“愚兄怎會哄騙嬌嬌，要不天打五雷轟……”
“咦，賭什麼咒啊，只要你說真話，我當然會相信的。”公冶嬌破涕為笑，拭乾了淚水。
萬古雷心中暖融融的，嬌嬌對他如此牽掛，豈不是對他有了情意嗎？能得到佳人的青睞，此生大幸矣！他不由嘴角溢出了笑意。
公冶嬌道：“你笑什麼？”
萬古雷道：“妹妹牽掛愚兄，是以高興。”
公冶嬌嗔道：“人家傷心，你卻高興，真沒良心，你們男人都是一樣的！”
萬古雷笑道：“不一樣不一樣，愚兄心裡也裝著嬌嬌，時時刻刻都牽掛著哩！”
公冶嬌瞅了他一眼：“口是心非，不信！”
萬古雷見她模樣可愛已極，忍不住就要說出些瘋話，他道：“真的呀，‘在天願作比翼鳥，在地願為連理枝’，‘春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹’……”忽然，他閉上了嘴，警覺到自己不該說這些情話。嬌嬌還小，不懂事，只能把她當個小妹妹看待，怎能如此唐突如此冒失呢？真是該死！瞬間，他感到極是尷尬，不知道要說些什麼才好，一時僵在那兒。
嬌嬌低著頭，未注意到他的神情，聽他不再往下說，便道：“大哥心意，小妹記住了。”
聲音很低，但字字聽得真切，萬古雷不禁目瞪口呆。嬌嬌很懂這些前人詩句裡的深切含意，她的話無疑是答應將身相許，這當然是求之不得的事。可是她年歲尚小，此時的許諾又怎能算數呢？自己實不該對她說這些瘋話，這下該怎麼辦才好呢？也許不久她就會忘掉的，等她再長大些的時候，更不會把這些話當真。
這樣一想，又有些心酸，若是嬌嬌以後另有他人，自己就只好出家當和尚了……
此時，西門儀先生攜衣物前來，公冶嬌則告辭回家，臨走深深注視他一眼，直看得他心跳，這豈是一個不懂事的小姑娘的眼神啊！
※※※※※※
天一黑，公冶嬌、萬古雷、西門儀、耿牛來到了宮知非的小院。劉二本、湯老五等人都在，大家依次見禮，分賓主坐下。
湯老五道：“要打聽的事都打聽到了，那些大官們都關在天牢裡，有的已經處決，有的挨不過兩天，這一來好多家都絕了種，真慘！”
劉二本道：“伴君如伴虎，古人誠不欺我，這話實在對極，我看還是做個遊民自在。”
羅大雄道：“所以你只配當個補鍋匠，讓人瞧不起！”
湯老五道：“因此你只配屠牛，受人輕賤，你我彼此彼此，操的都是賤役，都無煩惱。”
宮知非道：“閒話少說，怎麼救人？”
萬古雷忙問：“柳小姐兄妹關押何處？”
湯老五搖頭道：“這可沒法打聽，獄卒說關了上千人，男女老少都有，不知姓名。”
萬古雷道：“天牢這麼大，難找人。”
湯老五道：“老弟，獄卒說了，天牢內外除了加派崗哨，錦衣衛還來了不少高手，裡三層外三層嚴密把守，想進去找人，難！”
馬禾道：“錦衣衛的人不好對付，這事兒當真難辦，各位可有什麼高見？”
羅大雄道：“怎麼難辦了？錦衣衛的人雖說不好對付，但可以把他們引開呀！”
馬禾道：“請教，怎麼個引開法？”
“那是你的事，你愛怎麼引就怎麼引。”
馬禾用手指著自己的鼻子：“你讓我引開錦衣衛那班屠夫？賣肉的，你也太沒良心了，咱開茶館的何時得罪過你，你卻狠心把咱往死路上推？這未免太過絕情了，各位說公平嗎？”
羅大雄兩眼一翻：“笑話，何時聽說馬禾這個人居然還怕死！”
宮知非道：“引開錦衣衛的人是個好辦法，知道他們來子多少人嗎？”
湯老五笑道：“聽獄卒說不多，也就三十多人還不到四十之數，當真是不多。”
馬禾倒插口冷氣：“我說賣藝的，三十多人還不多，你是不是黃湯灌多了，信口開河！”
劉二本道：“三十多個屠夫不算多也不算少，只要溜得快，不讓他們逮著，也不要緊。”
羅大雄一拍大腿：“說得對，這辦法不錯，俺這幾個人當中，你們說誰最跑得快？”
劉二本把眼睛睃著馬禾：“都是老熟人，知根知底，還用問嗎？真是多此一舉！”
馬禾見人人都瞧著自己，嘆口氣道：“看著咱幹什麼？咱的腳短，賣藝的可是長腳？”
宮知非眼一瞪：“你小子的是飛毛腿，別人能比嗎？”一頓，又道：“引開錦衣衛那班免崽子之後呢？還有什麼高招？”
湯老五笑道：“那就好辦多了，揪一兩個獄卒，讓他們帶著一間一間牢房去找，找到後開門開枷鎖，然後一個個逃之夭夭……”
馬禾問道：“就這麼容易？”
湯老五道：“不錯，就這麼容易，不過你老兄得把錦衣衛那班小子遠遠引開可別回來。”
馬禾叫苦道：“天，咱一人能把他們都放倒嗎？不成不成，這不是坑人的主意嗎？”
劉二本道：“有多少守軍？別忘了他們。”
湯老五道：“守獄的不過三百來人，只是附近有虎賁衛的五千六百名士卒，一叫就到！”
眾人面面相覷，這可不是鬧著玩的。
湯老五又道：“不過，我們只要小心些，也不會驚動虎賁衛的人，不必擔心。”
宮知非道：“人是非救不可，管他有多少人，二更動身，你們去養養精神吧！”
萬古雷對這幾位風塵異人欽佩不已，激動地向他們一一行禮。公冶嬌更是熱淚盈眶，跟著萬古雷行禮致謝，眾人連忙答禮。
萬古雷等人匆匆回府，沙天龍兄妹、梁建勳兄妹、楊正英兄弟倆、羅斌等人正等著他們。劉秀英也攜了兵刃，定要與大家同往。
公冶嬌同眾人行禮，道：“多謝各位仗義，公冶嬌不忘各位的大恩大德……”
眾人連忙答禮，公冶嬌感動得不斷流淚。
萬古雷請大家動身，馬匹已準備好。
不多時，眾人騎馬出門，沿東行西轉向北，出太平門便是刑部所在地。太平門外，宮知非、馬禾等人已等在那裡。
天牢離刑部不遠，面朝玄武湖，築有高大圍牆，牆頭上築有雉堞，缺口處時時有身影閃過，那是巡邏的士卒。圍牆內還豎著五丈多高的刁斗，上面有四個衛卒分站東西南北四個方向望。仰看城牆高度，不下四丈之高，要想瞞過刁斗上和城牆上的士卒登牆，實在不易。加之半個月亮在雲層中鑽出鑽進，時明時滅，滅時大地漆黑，正好登牆，明時濛濛，難以藏匿形跡。幹劫獄這檔子事，最好是沒有月亮的晚上，若有風雨自是最佳，但他們可不能坐在家中等，誰知犯人何時會被處決？因此眾人只能冒險一試。此時他們趴伏地上，月光滅時便迅速潛行，直抵城牆下，借草叢藏身。
天上雲塊片片，萬古雷、公冶嬌、耿牛等人靜等月亮進入雲層。宮知非、梁建勳等人伏在不遠的土坡後，以接應被救出來的人。
萬古雷原想讓公冶嬌在外接應，但她死活不幹，就是要跟他在一起。沒奈何，只得由她。此時人人蒙著黑布面巾，著夜行衣，形同鬼魅，不禁暗自好笑。一個官宦人家的千金小姐，居然做了打劫天牢的女強盜，要是被她爹孃知道了，不把他們嚇死才怪！
這會兒公冶嬌緊緊挨著他，心跳如擂鼓，渾身緊繃繃的，緊張得要命。
此刻，月亮象只小船，慢悠悠向一大片灰白雲層飄去，再有片刻就會被雲層遮住。四周寂寂，只有蟋蟀在孤寂地鳴叫。公冶嬌仰頭望月，恨不能跳上天去，把月亮一掌推進雲海裡，可惜她只能眼睜睜望著它，一寸一寸移向雲層。她心急似火，不由向菩薩禱告，蒼天在上，請佛菩薩保佑救出柳大哥柳姐姐他們……
終於，周遭暗了下來，湯老五迅速站了起來，退後兩步，第一個躍了上去。人未落到牆垛上，雙手齊揮，打出四件暗器，把站在上面的四個巡丁送上西天。萬古雷、公冶嬌、耿牛、羅斌等人一個個接著跳了上來。從雉堞口朝下看去，天井十分寬闊，有八個士卒分兩隊交叉巡邏。天井的正面和兩個側面是一排排平房，他們站立之處的下面是大門。兩側平房看外貌不像監獄，只有正面平房中間有四個士卒守衛，估計監獄就在門的後邊，否則無需人站哨。其餘三面牆垛也有兵丁巡視，估計也在這瞬間，被劉二本、馬禾、羅大雄等人擊殺，不用擔心。趁月亮還未鑽出雲層，湯老五揮手一招，人接著往下跳，萬古雷等人也緊緊相隨。
湯老五一著地就趴伏在地上，其餘人也學他的樣，竟未驚動沿牆巡邏的兵丁。公冶嬌覺得心兒快要跳出腔了，她緊握劍把，渾身冒汗，緊傍著萬古雷，見他往前爬動，自己也跟著爬，像一條壁虎。萬古雷與湯老五並肩後停下來，以傳音入密道：“湯師叔，該如何行動？”
湯老五也與傳音入密回答：“老弟你把站門崗的四個小子點穴治住，搜出他們身上的鑰匙。記住，仍然讓他們站著，別讓他們躺下。我們最好不要驚動巡邏的士卒！”
萬古雷叫公冶嬌別動，自己迅速站起，提氣一躍，這一躍足有七八丈，再一躍到了守門士卒跟前，閃電般出手點了四人啞穴，再點其他穴道，然後藏在他們身後，伸手掏摸鑰匙，結果發現根本沒有，只好進了門再說。
推動兩扇厚重的木門，只開了一條縫，原來裡面有木插梢，便將掌按在門上，運功發力猛推，將門栓掙斷，這才得以入內。只見有個過道，牆上點著幾盞油燈，火苗如豆，十分昏暗。走完過道，有六級臺階，下了臺階，就見一個院落，三面都有牢房，全是一色的鐵籠，一股黴臭血腥味撲鼻而來，令人噁心。呻吟聲、鼾聲此起彼伏，讓人發怵。他從左側鐵籠找起，一間間牢房順序過去，只見全是男犯，一個個睡在地上，哪裡瞧得清相貌，便輕輕呼喚柳銘、張文彥、郭劍平的名字。一連找了五間，都無人應聲。遂聽身後有了動靜，原來是湯老五、公冶嬌、耿牛、羅斌、沙天龍。
湯老五輕聲道：“分頭找，越快越好！”
萬古雷指指左右兩邊的通道，湯老五和耿牛去了左邊，羅斌、沙天龍去了右邊。他和公冶嬌繼續在中間尋找。間間找遍無人，便又進了第二進院子，他和公冶嬌分兩頭查找。
萬古雷走到第二間囚室，把柳銘等三人姓氏輕輕叫出，就聽有人應道：“是誰叫我？”聽聲音正是郭劍平，不禁喜出望外，忙道：“郭兄快起來，柳公子張公子呢？”
郭劍平從地上爬起來，晃晃悠悠拖著鐵鐐走到牢籠柵欄前，低聲問：“閣下何人？”
萬古雷忙以傳音入密對他道：“郭兄，在下萬古雷，特來救郭兄出去，柳公子兄妹、張文彥公子關在何處？”
郭劍平大喜，也以傳音入密回答：“多謝萬兄仗義，柳兄等人關在第三進院子……”
公冶嬌見萬古雷站著不動，連忙跑了回來，一見是郭劍平，不禁大喜過望，正要張口呼叫，被萬古雷輕聲制止，連忙掩了口。
萬古雷抽出神罡劍，運起神功，用劍劈開了銷，推開柵門，將郭劍平拉了出來。這一來，驚動了其他犯人，一個個連忙爬了起來，拉開牢門往外走，萬古雷喝令他們回去，但沒一個人願聽。這一亂，間間牢房都被驚動，犯人們扯開嗓子大呼救命，亂得一團糟。萬古雷、公冶嬌大驚。但也無法可想。這些犯人受盡刑罰之苦，大多已失去心智，只要有一線生機，便不顧一切要衝出牢籠。慌亂間，萬古雷劈掉了郭劍平頸上的木枷，斬斷了腳上的鐐銬鐵鏈。一些犯人拼命撕扯著他，要他去掉枷鎖。無奈何，他只好運起功力推開眾人，和公冶嬌、郭劍平往第三進院子奔去。這回他有了教訓，想出個主意，一進院子就喝道：“死囚張文彥、柳銘何在！”這一喝，驚動了牢中犯人，但卻聽不見有人狂吼亂叫。
他們已被整治得服服貼貼，一聽這兇惡的喊聲，一個個心驚膽戰，連忙老老實實躺著不動，生怕招來橫禍。
萬古雷又吼了一聲，才聽左邊有個虛弱的聲音回答：“張文彥在此！”右邊的聲音道：“柳銘在此！”萬古雷、公冶嬌大喜，正要走過去救人，就聽見外間院子響起以喝斥聲、慘叫聲，想是犯人的吼叫驚動了什麼地方的獄卒。但此刻已顧不得許多，大步走到柳銘牢前，只見他與郭劍平一樣，蓬頭垢面，形銷骨立，哪還有一絲翩翩佳公子的影子，不禁暗暗嘆息。只見他雙手握住柵欄，低聲道：“我的時辰到了嗎？這……這真是冤枉啊？”
萬古雷喝道：“不錯，你囚期已滿！”接著運起神功劈斷枷鎖，把柵門拉開，一把將柳銘拽了出來，又迅速把斷鎖套上。
這一來，漏了馬腳。誰見過帶犯人沒有鎖匙，拿劍去劈鎖的？於是有一人從地上翻披起來，衝到柵欄前喝道：“朋友，既是救人，就連俺一起救了吧，大恩大德，永相忘！”
柳銘細聲道：“大俠，你真的是來救……”
萬古雷以傳音入密對他道：“柳公子，在下萬古雷，與嬌嬌同來救公子出獄，可知道柳小姐關押在何處？請速相告！”說著替他劈開枷鎖。柳銘一聽，大喜過望，他做夢也想不到，被他看不入眼的萬古雷，竟然冒死來救他兄妹，一時巨感交集，不禁滴出了眼淚。
公冶嬌則激動地拉著他一隻袖子道：“柳大哥，柳姐姐關在何處，快說！”
柳銘止住淚水，忙答道：“她關在女牢，只知是第一進院子的左邊，不知哪間牢房。”
此時那大漢搖著柵欄吼道：“柳公子，俺待你不錯，怎麼也不幫俺說句話？”
柳銘道：“萬兄，這位曹兄可否救他……”
萬古雷拉開柵門，把大漢拖了出來，其餘犯人見狀，哪裡還穩得住，一個個爬了起來，大喊救人。萬古雷又替柳銘劈開枷鎖，這才去救張文彥。牢門一被劈開，其餘犯人就往外湧，他也顧不得再關柵門，替張文彥除掉枷鎖。
此時，已衝進來三個牢卒，個個手提利刃，一見犯人衝了出來，舉起刃就砍，一時慘叫聲起，撕心裂肺，一些犯人嚇得又跑回牢房。
萬古雷衝上去，輕而易舉治住他們。把三把刀給了柳銘等三人，然而抓起一個獄卒，命他帶路去找女牢。剛出了一個院子，就聽前院人聲嘈雜，最糟糕的是月亮從雲層鑽了出來，灑得滿地清輝，房頭上人影畢現，錦衣衛已出動。只聽一人喝道：“大膽匪徒，竟敢到天牢劫人，看你們往哪裡跑，還不快快跪地投降！”
姓曹的大漢抬頭目注說話那人道：“劉千戶，俺曹罡落難，本已聽天由命，但今夜突獲生機，望劉千戶念在多年共事份上放俺一馬，大恩大德容後再報，俺視你劉千戶為大恩人！”
劉千戶冷笑道：“曹千戶，你在錦衣衛多年，難道不知軍規不成？我能以私廢公觸犯刑律嗎？況且你曹千戶平日高高在上，幾曾將我們這些弟兄放在眼內？這叫做平日不燒香，臨時抱佛腳，你就不嫌太晚，來不及了嗎？”
曹罡大怒，罵道：“劉兆忠，你不過一個小小的百戶，大爺若不是遭讒言受陷害，輪得到你小子升千戶，站在大爺跟前學狗叫嗎？！”
劉兆忠大怒，吼道：“大膽逆賊，還敢逞口舌之利，大爺捉住你再讓你知道厲害！”
此時，柵籠中有人大叫：“曹千戶救我，我是柴忠！曹千戶快來啊，我是柴忠……”
又一人叫道：“曹千戶，我是富志安，求你救我一命，今生做牛做馬報答，曹千戶……”
這兩人萬古雷聽春桃他們說過，是史孟春倚仗的人，柴忠是錦衣衛千戶，富志安是僉事，這曹罡與兩人交好，豈是善類？
此時曹罡喝道：“你柴忠、富志安什麼東西，平日跟著武大魁橫行不法，幹盡傷天害理的壞事，俺曹罡不是你們一路貨，你們該殺！”
曹罡舉刀一揮：“各位，上房！”話聲中一下跳上房頭，與劉兆忠廝殺起來。
萬古雷見柳銘等人身體虛弱，忙叫公冶嬌先上房，自己護住三人往外走。但房頭上的錦衣衛一個個往下跳，只要見到出了牢門的犯人就殺，手段極為狠毒。萬古雷掛念著柳錦霞，不知被湯老五他們救出沒有，這隻有到第一進院子去搜尋。於是揮劍殺了上去，有三個錦衣衛來攻他，其餘人衝向柳銘等人。
在房頭上的公冶嬌見曹罡身手不靈，右腳跛著，劈出的刀勢也不凌厲，再打下去非糟不可，便奮力逼退兩個錦衣衛，衝到曹罡身邊，令其下房與大家一起。曹罡受過大刑，確感力不從心，便又跳回天井，正好見柳銘被一個錦衣衛逼得險象環生，便大吼一聲殺了過去。
公冶嬌連攻幾劍，抽空跳下地來，見張文彥危急，便起來救助。但錦衣衛不下二十多人，一個個跟著從房頭躍下，將他們圍了起來。
萬古雷運起九成功力，連連斬斷了五把刀，嚇得五個錦衣衛逃了開去，他又舉劍殺向圍攻曹罡等人的錦衣衛，叫曹罡他們衝出去。
突然間，第一進院子衝進來一個赤膊少年，手執牛耳尖刀，勇不可擋，正是耿牛。
萬古雷大喜：“蠻牛，小姐救出來了嗎？”
耿牛道：“已出去了，快走！”
萬古雷精神大振：“牛弟開路，我殿後！”
他把曹罡等人一個個放走，自己和公冶嬌一左一右護住他們，抵擋攻過來的錦衣衛。
片刻間，他們來到第一進院子，只見羅斌、沙天龍、湯老五還有一個女子正與不少衛卒拼殺。耿牛發一聲喊，向士卒堆裡衝去，只見他刀砍拳打，眨眼間就除掉了五人。
萬古雷等人一到，片刻間就驅散了圍攻的士卒，大家一起衝出牢門，到了院外空場地。尾追的錦衣衛從房上跳下來，堵住了後路，而前面則有一排弓弩手，一見他們就躲。
只聽弓弦響處，箭如飛蝗般射了過來。耿牛、萬古雷等人揮舞起兵刃護身，將亂箭擊落。不等他們第二次發射，萬古雷已騰身而起，撲向弓弩手。與此同時，湯老五也撲了上去，人在半空，雙手齊揚，發出十多件暗器，打得弓弩手慘叫連聲，亂了陣腳。萬古雷此時人已到，連連點穴治人，片刻就倒下了一大片。
錦衣衛見狀，又衝了上來，兩邊住屋的衛卒也吶喊一聲，如潮水般湧了過來。
公冶嬌跑到柳錦霞身邊，激動地輕聲叫道：“柳姐姐，是我，你受苦啦！”
柳錦霞根本就不曾想過會有人來救自己，湯老五找到她時，她問道：“你是誰？公冶勳的部下嗎？”湯老五道：“不是不是，快走！”因此她一直不明白，為何不相識的人會冒險救自己。這會兒一聽公冶嬌的聲音，激動得一把將她摟住，顫聲道：“我的好妹妹，救命恩人！”
公冶嬌哭著道：“是萬古雷大哥帶人來救姐姐和柳大哥張大哥，只可惜伯父伯母已被處斬……啊，姐姐，你沒帶傷嗎……”
柳錦霞聞言一呆，竟是萬古雷來救她，心中頓時羞慚萬分，只喃喃道：“姐姐忘不了的，救命大恩又怎能忘懷，將來定要報答……”
此時眾俠與錦衣衛和士卒打成一團，她倆也無法再說話，立即與衝來的錦衣衛廝殺。
柳霞沒有稱手兵刃，用的是奪來的朴刀，她心中充滿了仇恨，下手決不容情，儘管入獄後備受煎熬，體力已是大大下降，但怒火使她提起了精神，不出十招便砍倒了一個錦衣衛。那些不知好歹的衛卒衝到她跟前，沒有一個能夠活命。
她如同一頭雌虎，見人就殺，片刻間就被她砍翻十幾條漢子。公冶嬌則下手留情，頂多刺傷錦衣衛，對那些士卒多半以劍身擊打，要就是點穴。不一會，也被她打倒了一大片。
此刻眾人已到城牆邊，萬古雷右臂挾住柳銘，左臂夾住張文彥，喝聲：“起！”柳、張二人也盡力往上躍，只聽“呼”一聲，三人同時落到牆垛上。沙天龍則挽住郭劍平，也躍到了牆上。公冶嬌如法泡製，助柳錦霞上了牆。羅斌、耿牛、湯老五斷後。湯老五不時打出飛蝗石、飛鏢、金錢鏢、袖箭，迫得錦衣衛的人不敢往前衝，只有幾個好手仍衝到牆下。耿牛大喝一聲，與三個高手拼殺。湯老五、羅斌也脫不了身，分別被四人纏住。曹罡腳跛上了牆垛只能背靠牆與人廝殺，他存心拼命，勇不可擋，兩個錦衣衛高手一時也奈何不得。
萬古雷夾持柳銘、張文彥跳下了牆，飛奔到宮知非、羅大雄、梁建勳、劉秀英、梁雅梅、沙燕處，立即又返身回到城牆上，縱身往下跳，助曹罡退敵。公冶嬌和沙天龍把柳錦霞、郭建平送到宮知非處，也學萬古雷的樣返回。
這一來，錦衣衛的人招架不住，傷的傷，死的死，逃開的逃開，諸俠趁空一一躍上城牆。曹罡在獄中受過酷刑，腳又跛著，無法上牆，便大吼道：“你們快逃，曹大爺拼了！”
萬古雷一聽他沒上來，便叫眾人快走，自己又跳了下來，道：“曹兄，快走！”
曹罡瞪大了眼：“你快走，俺不拖累你，今夜就在這牢中把命拼了！”
萬古雷一把拖住他，喝道：“起！”
曹罡用力想掙脫他的手，猛覺一股大力拽住他右膀，頓時兩耳風生、足已懸空，眨眼間雙足便踩到了牆垛上，不禁好生佩服，道：“老兄你好本事，俺……”言未了，人又往下落，便趕緊閉了嘴，剎時雙腳落地。
錦衣衛和士卒開了城牆門，一窩蜂湧出來，弩箭又像飛蝗一般射到。萬古雷以劍撥打，片刻間到了宮知非藏身處。
意外地見到西門儀、劉二本、馬禾、楊正英、楊正雄。他們也剛剛來到。馬禾說，他們雖將守牢的錦衣衛引走大半，但對方終於覺查出是調虎離山計，一些人繼續追捕他們，一些人去了虎賁衛搬兵，因此大家務必快撤。宮知非說，救出的人已送走，走的是另一方向，大家沿老路回城。
於是，一個接一個，眾俠飛掠而去。
萬古雷有意落在最後以防追兵，但公冶嬌和耿牛不聲不響在他左右，他心中感到十分欣慰。不一會兒到了拴馬處，大家縱馬飛奔。
此刻月亮又遊進了雲層，大地一片漆黑。從監獄方向傳來一陣雷聲，那不是雷，是馬蹄掀起的霹靂，虎賁衛的人已隨後追來……
※※※※※※
萬古雷舒舒心心睡了個好覺，起來時已是日上三竿。
他滿心快活，昨夜救人極為順利，他總算替知己盡了份心力。柳錦霞縱然是失去了父母家業，但保住了性命，能和公冶勳朝夕相處，使有情人終成眷屬，總是不幸中的大幸。
漱洗畢，羅斌匆匆跑來，道：“昨夜事發，錦衣衛的鷹犬、衙門的捕頭、五城兵馬司的士卒已封了城門，只許進不許出。條條街道上衛卒巡邏盤查過往行人，一個個如狼似虎，稍為看不順眼的都要盤詰刁難一番，弄得人心惶惶，許多店鋪都關了門，寧願不做生意。聽說家家旅舍都被錦衣衛騷擾，旅客叫苦連天……”
萬古雷慶幸道：“幸好宮師叔思慮周全，把柳小姐他們送出城外，要不然還真麻煩呢。”
羅斌又道：“但願他們平安無事！”
萬古雷問道：“有沒有聽說從天牢裡劫走些什麼人？柳小姐他們的姓名被提到了嗎？”
羅斌道：“沒提名姓，只知天牢出了事，有幾個犯人被劫走。”一頓，笑道：“錦衣衛的人可沒有這麼傻，什麼都說出來，這不是丟他們自己的底嗎？所以含糊其詞。”
萬古雷笑道：“走，看看曹兄去！”
二人來到花錦樓樓上，沙天龍、沙燕、劉秀英一家都在曹罡房裡說話。大白天，萬古雷才把曹罡相貌看清楚。只見他一臉絡腮鬍，粗眉大眼，人生得牛高馬大，一付糾糾武夫的樣兒。一見萬古雷，經沙天龍引薦，才知是萬家少主人，立即翻身下拜，口稱：“恩人在上，請受死囚曹罡一拜！”
但他沒能拜下去，早被萬古雷雙手拉住，道：“曹兄不可如此！”
曹罡年已三十四五，生性直爽，道：“公子是恩人，我曹罡如何不拜？俺這條命是公子救的，今後這條命便是公子的，只要公子說一聲死，俺曹罡就不敢偷生，半點也不含糊！”
萬古雷道：“言重言重，曹兄千萬別把在下當恩人，彼此相助乃江湖道義，何來恩德？”
曹罡道：“不成，滴水之成尚以湧泉相報，何況救命之恩？不管公子怎麼說，俺曹罡從此聽命於公子，為僕為奴任由公子支配！”
萬古雷道：“曹兄這般說，為難小弟了，請曹兄再不要提起，從今後你我兄弟相稱！”
曹罡見萬古雷是認真的，便道：“好，公子怎麼說俺怎麼聽，以後就不再提。”
此時，耿牛笑嘻嘻來了。他一大早去見宮知非，看師伯、師父他們回來了沒有。
萬古雷讓他與曹罡見禮，然後問他：“如何，宮師叔他們回來了嗎？”
耿牛道：“回來了，柳小姐他們自有藏身處，宮師伯說不必擔心，出不了事。”
萬古雷早料到如此，便換了話題道：“曹兄，你是錦衣衛中千戶，為何下了大牢？”
曹罡嘆口氣道：“只怪俺年青時誤信人言投了錦衣衛，這十多年來的日子真不是人過的！平日裡俺牛脾氣大，看不得骯髒事，又不肯同流合汙去坑害官員和百姓，因此總與那班貪髒枉法、橫行霸道的狗崽子們格格不入，混來混去只混了個千戶之職。那些巴結取寵指揮使的小人，一個個升遷極快，後來的人也爬到了俺的頭上。本來，俺已看夠了錦衣衛乾的缺德事，可要想退出已是不能。俺在京師有家小，不能不為她們著想，只好閉著眼睛混下去。誰知老天有眼，幹盡缺德事的指揮使武大魁，總算有了報應，落得個滿門抄斬，還累及九族，這是他應得的惡報。俺平日與他們那一夥素無往來，武大魁遭報俺也拍手稱快。可是新提拔的指揮僉事薛子健不知為了何故，乘俺不備，出手點了俺的穴道，把俺當作武大魁的一夥，送進了天牢，硬逼俺承認是武大魁的心腹……”
萬古雷岔言道：“這薛子健是什麼人？”
“薛子健原和俺一樣是個千戶，他與指揮僉事房天兆等人一夥，是武大魁的對頭。武大魁早想將房天兆除去，奈何房天兆身後有權貴撐腰，一時奈何他不得。此次武大魁倒臺，房天兆趁機把異已也說成武大魁的黨羽，通通下到大牢。有那甘心投靠於他的，便算成他的心腹。俺曹罡是憑本事當了千戶的，他知道俺的牛脾氣，曾試探過俺，要俺投靠他。俺對他素無好印象，他的為人與武大魁沒有什麼不同之處，只不過更為陰沉也更為狡詐而已，因此拒絕當他的爪牙，他便指使薛子健暗中偷襲，欲置俺於死地！”
“這麼說，房天兆當了錦衣衛指揮使？”
“沒有，他想當沒當上，皇上不知由何處調來一位指揮使，這人姓皇甫，單名一個楠字。此人一到任，房天兆便大失所望，但他也升了指揮同知的職位，錦衣衛內部事務也由他操辦。俺在獄中欲想找指揮使申辯，可劉兆忠這班王八羔子不理不睬，還嘲笑俺不識時務。”
“這位新任指揮使你見過了嗎？”
“見過一面，武大魁下獄的當天下午，他就到衙門接管，會見百戶以上的官兒。”
“曹兄要不要找他申訴，以洗冤屈？”
曹罡大搖其頭：“俺沒有這個心思再回錦衣衛，用不著再去找指揮使，俺願做個百姓。”
沙燕問他：“曹大哥，你家中的人呢？”
曹罡道：“俺入獄後不知她們的情形。”
沙燕道：“都有些什麼人？”
曹罡道：“有俺媳婦和小姨妹。”
萬古雷道：“那得趕快回去瞧瞧。”
曹罡道：“俺正要稟明公子，回家看看。”
劉秀英道：“曹爺你身上有傷，再說街上查得正緊，你出去不便，另想辦法吧。”
萬古雷道：“我和耿牛兄弟去接嫂子。”
曹罡道：“俺成了欽犯，又越獄而出，錦衣衛那班人一定盯牢了俺家，公子去接人可不能明著去，得想出花招瞞人眼目才成。”
劉秀英道：“說得是，不可魯莽。”
耿牛摸摸光頭，道：“接人不難，只是嫂子又不認得俺，肯和俺走嗎？”
曹罡道：“這個不難，把這玩意兒帶去，她準保跟著你，來。”說著從懷中摸出個綢包，小心翼翼打開，裡面是一支金簪子，以兩個手指夾起來遞給耿牛，又道：“對了，或許她姐妹還不知俺下大牢，俺是被房天兆、薛子健偷偷送進大牢的。要是她姐妹倆不在，那多半也是下了牢，望耿老弟打聽清楚。”
耿牛十分詫異地接過金鳳簪，放在掌心裡仔細看了看，“噗哧”一聲笑出來，道：“大哥是大老爺們，怎麼也帶著這玩意兒？”
曹罡訕訕笑道：“這是媳婦給俺的定情物，俺當寶貝收著，媳婦不準俺丟失。”
沙燕見這麼一個粗漢還有如此溫情，不禁拿眼去瞟羅斌，心想不知這小子能不能領悟這一點，又不好提示他學著點兒。正好羅斌正痴望著她，便努努嘴，使個眼色。羅斌不知何意，只呆呆看著她，一副莫名其妙的呆相，氣得她把頭一扭，不理睬他，讓他發呆發傻去！
萬古雷道：“牛兄弟，有辦法接人嗎？”
耿牛道：“坐轎子來，俺有辦法。”
曹罡道：“小兄弟，錦衣衛的人會躡蹤。”
耿牛嘻嘻笑道：“俺有好幾個做轎伕的朋友，他們自會想出辦法，俺這就去找他們。”
劉秀英不放心，道：“就這麼走了嗎？還沒想出辦法來呢，得小心謹慎，別引火燒身。”
萬古雷十分放心耿牛，道：“師母不必擔心，耿兄弟那班朋友自有辦法，再說我和沙兄、羅兄去暗中接應，以保平安。”
劉秀英道：“那就快去吧，早去早回。”
萬古雷、沙天龍、羅斌不帶兵刃，以防惹眼，出了門便往會同橋方向走，曹罡的家就在橋附近的忠孝坊內，他們先到那兒探探路。
大街上不時碰到巡遊的士卒，每到十字街口就見錦衣衛的人站在要道口，眼睛不住打量行人，就連轎子經過也要讓他們瞧瞧裡邊坐著的人才放行。當然官轎是例外，通行無阻。
羅斌道：“萬兄，若是用公冶小姐家的轎子接人，不是方便得很嗎，這班賊囚不敢查。”
沙天龍道：“可曹大嫂怎麼上轎？你總不能大搖大擺到曹府接人吧？人家盯著呢。”
萬古雷道：“耿兄弟準能想出辦法來，他那幫弟兄，幹什麼的都有，能耐大著哩。”
三人邊走邊聊，不久便到了忠孝坊，找到了曹宅，卻見四個人在不遠處蹲著下棋，一見他們走來便拿眼來盯著。
萬古雷等三人說說笑笑從他們跟前經過，走過曹宅，剛好見到對門有家茶鋪，便踅進去在靠門處找了個座。掌櫃的見來了三位錦衣華服的公子爺，連忙過來侍候。萬古雷叫他沏上好茶葉，瓜果零食有什麼抬什麼來，喜得掌櫃和小二往來穿梭，片刻就把桌子擺滿。萬古雷打量茶室，茶客不多，不過十多人。為防茶客中有暗探，他帶頭說起買賣上的事。
不久，在街沿下棋的一人，徑自來了茶室，瞅了瞅萬古雷等人，在第四張桌前坐下，與那兒坐著的兩個茶客低聲交談數語，喝了碗茶水，又回到下棋處觀棋。不用說，此人和兩個茶客以及下棋的另外三人同屬一夥，必是錦衣衛的暗探。
萬古雷等三人相互對了個眼色，又把話題扯到秦淮河的畫舫上，爭論什麼魚最好吃，哪條畫舫上的姑娘最風流。
頓飯功夫過去，三人見耿牛來了。只見他虎頭虎腦大踏步而來，手上提著一塊生豬肉，挨次在門坊上找房記，來到曹罡家宅，便伸手敲門。那四個下棋的閒漢不再理會棋盤，八隻眼睛都朝耿牛盯著。萬古雷等人緊張起來。
蠻牛就是蠻牛，捶門如雷鼓，門內若有聾子只怕也會聽到了。俄頃，門“呀”一聲開了道縫，接著又開大了些，探出張俊模俊樣的粉臉來，年歲不過十七八。她瞪起兩隻大眼，寒起粉臉，叱道：“哪裡來的野小子，門敲破了你賠得起嗎？滾一邊去，莫來煩人！”
耿牛道：“咦，好凶，俺來送肉！”
“誰叫你送肉？俺不認識你，滾開！”
“喂，你這雌兒真不講理？你大姐叫俺掌櫃的送肉來，說話不算數嗎？”
“怎麼，你是王掌櫃鋪上的夥計？”
“不錯，快讓俺進去！”
“慢，俺怎麼沒見過你？”
“俺天天出去送肉跑腿，你見得著嗎？”
“倒也是，不過，等俺問問大姐。”
“俺要討口水喝，大白天熱得兇。”
姑娘猶豫了一下，終於讓開身道：“好，進來。不過你小子老實些，否則叫你好看！”
他二人的嗓門都大，萬古雷等人聽得清清楚楚。耿牛這小子不笨，話也說得得體，見了大姑娘不再害羞，只是那姑娘說不認識他，肯定會引入懷疑。果然，下棋的四個閒漢正低聲議論，茶室內那兩條漢子也在嘰嘰咕咕。
不一會兒，曹家門又開了，姑娘送耿牛出來，旋又把門關上。四個下棋的閒漢中有兩人攔住耿牛，把他帶到遠處問話，萬古雷等人十分擔心，但一會兒耿牛就走了，那兩個閒漢則往茶室來，低聲和兩個茶客交談。萬古雷運起功，把他們說的話聽得一清二楚。
“吳爺，那夥計說屋裡的娘們生了病，讓他幫著僱轎，說去看郎中，這肯定有詐。”
吳爺道：“好極，別驚動她們，等她們上了轎就跟著，看往哪裡去！”
“是，屬下這就和弟兄們打招呼。”
“轎子走後，別忘了把送肉的小子留下！”
萬古雷心想，耿牛有麻煩了，該怎麼辦？
此時，只見兩臺青布小轎跟著耿牛來了。
這種轎子由兩人抬，只供一人乘坐，在京師多得很。耿牛讓轎伕等著，把門敲開，只見適才那姑娘扶著個年青婦女出來，婦女頂多二十三四歲，只見她一臉憔悴，滿面愁容。
姐妹倆分別上了兩乘轎子，放下轎簾。耿牛不等轎子起步，邁開大步就走。有兩條洱子連忙起身跟著去了。此時茶室中的吳爺和幫手，付了茶資往外走，遠遠跟在小轎後面。
羅斌道：“糟，這如何是好？”
萬古雷道：“走，我們也跟著，見機行事。”說完站起摸出銀子付了茶資。
三人遂從茶室出來往回走。這一帶雖無三山街那邊熱鬧但來往的人也不少，穿梭一般。三人未走出多遠，忽見前面一條巷道里出來了一臺青布小轎，與曹大嫂乘坐的轎子並排走著，耿牛卻不見了蹤影。不一會兒，又有一臺青布小轎從另一條巷裡出來，與姑娘的轎平行。等來到十字街口時，只見四條街都有兩三臺青布小轎走來，各有各的道要走，你擋我，我讓他，十幾臺轎子交錯穿梭，把萬古雷等人都看花了眼，根本認不出哪兩臺轎裡坐著曹大嫂姐妹。吳爺那班人也傻了眼，呆站著不動。他們一共四人，而轎子卻有十七八臺，你該跟哪兩臺轎子走？加上四條街都駛來了兩三輛馬車，和轎子擠在一堆，你擠我塞，更是亂成一團。
吳爺急了，見十字街口有兵卒有錦衣衛，連忙命他們攔住所有小轎，一臺臺搜查。
萬古雷等大驚，便隱在一家店鋪門前，若是曹大嫂姐妹被拘捕，就只好出手相救。
此刻士卒們一陣吆喝，青布小轎都停下了，堵塞的馬車得以脫困，各自走各自的道。一干行人見狀，慌忙繞開走路，只剩下那些青布小轎擁塞在街道中間。士卒們依次掀開轎簾，全都是空轎，竟無一乘坐人。
吳爺大怒，知道上當了，對轎伕吼道：“剛才是誰抬了兩個女的從忠孝坊出來！”
他估計沒人敢承認，早就串通好的。哪知有四個轎伕哭喪著臉回答，他們本是抬著人的，可適才路堵，那姐妹倆說要坐馬車，便給了銀錢，上一輛馬車走了。
吳爺道：“她們去哪兒，快說！”
一個轎伕道：“回稟官爺，那女的說，姐姐病重，延誤不得，不如坐車快些。小的說，小姐，說好抬到大功坊福生藥店的，給十文錢，若小姐要下轎，腳力錢不能少給。小姐說，一人二十文，加倍，行了嗎？於是小姐給了錢，上了一輛馬車，小的聽見小姐和車伕討價還價，說給三十文拉到福生藥店……”
吳爺一想，也有道理，便讓轎伕們上路，自己帶人急急忙忙趕往福生藥店。
萬古雷等人大惑不解，這姐兒倆怎麼換乘了馬車呢？
莫非是耿牛事先謀劃好的？
萬古雷念頭轉幾轉，道：“僱輛車上福生藥店看看去，以防萬一。”
羅斌遂叫住一輛過往馬車，說去三山門。
路上三人猜測不已，拿不準曹大嫂是否安然脫險。車到大功坊，便讓馬車停住，掀起車簾往福生藥店看，不見姐妹倆，三人更加困惑，猜想是耿牛玩的花招，遂叫馬車駛往三山門。回到花錦樓，只聽樓上有人說話，上樓來到客室，果見曹大嫂姐妹倆和劉秀英、沙燕、耿牛，還有不知何時來到的楊正英、楊正雄、梁建勳、梁雅梅、公冶嬌，熱熱鬧鬧在說話。
萬古雷笑道：“好熱鬧，我們還在外邊找人呢，沒想到卻安然回來了！”
曹罡便命姐妹倆下拜，被萬古雷阻止住。
曹大嫂道：“難婦田翠仙、田翠花，多虧恩公搭救，大恩大德永生不忘，請受一拜！”
萬古雷道：“大嫂不必客氣，今後大家患難與共，少不得相互救助，這俗禮就免了吧！”
羅斌道：“牛兄弟，怎麼走脫的？”
耿牛笑嘻嘻道：“讓大嫂說吧！”
田翠仙道：“拙夫被拘捕，賤妾並不知曉，他常因公務不回家，是以不當回事。晚上有他的兩個下屬，偷偷來告訴我，說曹大哥出了事，勸我姐妹趕快離開京師。我尋思他平日行為端正，又與指揮使格格不入，怎會與指揮使同黨？打定主意不走，要探聽清楚再說。第二天便去衙門打聽，說他犯了死罪，已關入天牢，我姐妹便去天牢探，獄卒不準見面，只好回到家中，一愁莫展。憑我姐妹之力，無法打救曹大哥，因此終日以淚洗面。不料今日耿兄弟來，說奉曹大哥之命來接我姊妹，手中持有金鳳簪做信物。我仍半信半疑，與妹妹商議，決定冒險前往，大不了拼掉兩條性命。坐上轎子後，我心中仍然不安。到了十字路口，轎伕忽然叫我們快下來，上停在旁邊的馬車，以擺脫躡蹤的暗探。我便和妹妹慌慌張張上了馬車。走了一陣，馬車忽然停住，車伕要我們上藥店看病拿藥，我姊妹哪有心思去藥房，可車伕一迭連聲催我們下車，說是安排好的，一定要去藥房。沒奈何，我們下車進了藥店。一走進去，就有夥計給我兩包藥，我姊妹莫名其妙，正不知如何是好，這位耿兄弟已僱了一乘四人大轎來到藥鋪門口請我們上轎，這次沒有波折，直到萬府才停下來……”
眾人聽了十分高興，個個都誇耿牛能幹，真真假假，讓躡蹤的鷹爪們無法分辨。
耿牛憨笑道：“這是湯師叔和苦力們出的主意，俺可想不出這麼多辦法來。”
萬古雷道：“曹兄住在我家並不安全，這幾個月來，我家就不曾安寧過，待曹兄傷好，再設法送三位出京師，躲得遠遠的。”
曹罡道：“聽公子之言，有人找麻煩？”
羅斌笑道：“豈止是麻煩，完全是災難。”遂把史孟春佔碼頭遣陰司四煞殺人等經過情形簡要說了，直聽得曹罡一家三人驚詫不已。
曹罡道：“這史孟春俺怎麼從來沒聽說過？京師有頭臉的人物，錦衣衛沒有不知道的。”
萬古雷道：“他先是自稱商賈，後來又說但是某位權貴的心腹，自己也任了官職。”
曹罡沉思著道：“這史孟春長什麼樣？”
萬古雷大致說了說，曹罡搖頭，道：“俺敢斷定，此人定不是京師裡的。試想他能驅使這許多江湖出名人物，能是無名之輩嗎？可京裡頭又確實找不出有這樣一個人來。”
梁建勳道：“京師人太多，掛萬漏一，在所不免，曹兄並不一定都認識的。”
曹罡道：“不然，錦衣衛是皇上的鷹犬、耳目，對扎眼的人物，不能不知。”一頓，道：“待以後俺找人問問再說。”又一頓，轉了話題，道：“燕京三傑來助萬公子，自然與萬公子有交情，那麼俺請萬公子知會他們，最好離開京師，越快越好，免遭殺身之禍！”
萬古雷道：“此話怎講？曹兄說詳細些。”
曹罡道：“各位有所不知，自打皇上年邁，定了皇儲之後，各藩王都有不少人在京師打探招納人才，勾通官吏，刺探皇宮機密。他們有的是文武大臣家中的座上客，有的則以遊客身份公開與人交往，有的則暗中潛伏，不輕易拋頭露面。儘管如此，卻無他們謀反的鐵證，是以無人敢奏聞聖上。錦衣衛是司偵緝，對這些江湖人和王府中的說客都加以監視，有機會便將他們捕殺。各藩王的僚屬，也相互摸底，明爭暗鬥，以削弱對方。季國盛等人是燕王府的臣僚，錦衣衛早就想對他們下手，但忌諱燕王是皇上最鍾愛的一位皇子，怕因此觸怒皇上招禍，才遲遲沒有下手。如今武大魁雖遭皇上誅除，但新上任的指揮使也決不會放過他們，不敢明抓，就暗中動手。是以公子最好勸他們離開，須知錦衣衛高手甚多，可謂人多勢眾，好漢不吃眼前虧，走為上策。”
萬古雷道：“多謝曹兄，小弟會轉告。”
曹罡道：“公子府上既然不安寧，請准許俺一家留下聽公子差遣。拙荊姊妹也習得武功，雖不堪大用，替公子守守門也好。”
萬古雷道：“多謝曹兄，只恐累及……”
言未了，曹罡道：“俺一條命是公子救的，若不答應俺，俺也決不離開京師。”
萬古雷說今後史孟春決不會罷手，還不知會施出什麼惡毒手段，前途吉凶難測，勸曹罡脫出是非圈，照顧家人要緊。曹罡則堅持留在萬府，田翠仙也說願為恩公效命，萬死不辭。
公冶嬌聽不下去，就對萬古雷道：“大哥，曹大哥、田大姐心誠意堅，你就答應了吧！”
田翠花道：“我們本是囚犯，還怕什麼是非，萬公子你是不是小瞧我姊妹倆？”
她半天不出聲，一說話就沖人。
萬古雷道：“不敢不敢，就請留下吧！”
田翠花瞅他一眼：“男子漢，這麼不乾脆，扭扭捏捏，嚕嚕嗦嗦，早答應不好嗎？”
公冶嬌道：“妹妹說得好，都怪他！”
耿牛吐了吐舌，道：“好凶！”
田翠花瞪他：“俺是老虎豹子？”
耿牛不出聲，扮個鬼臉躲到羅斌身後去了。公冶嬌則拍起小手，沙燕、梁雅梅則笑。
曹罡道：“翠花，不得對耿兄弟無禮。”
田翠花道：“不要你管，省省心吧！”
曹罡看看大家，搖頭道：“俺這姨妹剛烈，和她姐姐一樣，俺管不下來！”
楊正英笑道：“曹兄很聽嫂子的話？”
田翠花哼了一聲，道：“俺姊妹的話，他不敢不聽，俺姐對他這麼好，他能沒良心嗎？”
田翠仙道：“當著兄弟姐妹，別說啦。”
眾人一聽，便知道曹罡是怕老婆的，忍不住吃吃笑起來，男人們相互遞眼色。
沙燕道：“兩位姐姐好樣的，做得好！”
梁雅梅道：“對男人就得兇著點！”
田翠仙大喜，道：“兩位妹妹也這麼想嗎？正好和俺的想法一樣！若不對他們兇些，他們就會在外邊尋花問柳，胡作非為……”
公冶嬌道：“真的嗎？男人原來這麼壞！”
沙燕、梁雅梅臉紅了，低頭抿著嘴笑。
萬古雷等一個瞧著一個，也哈哈大笑起來，連劉秀英也給逗得咧開了嘴，道：“不許你們胡說，男人也不是個個都壞！”
曹罡見萬古雷等人並不生氣，這才放下心來，道：“她姐妹說俺說慣了，請各位原宥。”
眾人說笑一番，方才散去。
※※※※※※
幾天匆匆過去，朝廷逮人的風波漸漸平息。被株連的文武官員，殺的殺，充軍的充軍，大部分已處置完畢。京城的生活又恢復了原樣，茶肆酒樓裡，仍把遭難的官吏當作話題，什麼人被滅了門，什麼人被殺了頭，眷屬充作官妓，什麼人綁赴法場時是何等悽慘的情景……
總之，死了的死了，活著的照樣快快活活過日子。對百姓來說，最重要的是謀生，他們雖然為某些好官被殺感到婉惜，但只能私下說說而已，誰又能管朝廷的事呢？
然而公冶嬌仍放不下心事，時而為柳家老人哭泣，時而又牽掛著柳銘兄妹。她的心情也影響著萬古雷，一些話也使他印象深刻。
公冶嬌曾對他說：“瞧見了嗎？這就是封侯封爵的下場，連個後人也沒剩下，燒炷香的人都沒有。爹爹也寒透了心，打算過些日子遞上辭呈，告老還鄉，……唉，柳伯伯半生征戰，到晚年才從邊陲回到京師，享了幾年福。可誰又想得到今日之大禍呢，落個身首異處，屍拋荒野，成了冤鬼怨魂，昔日的榮耀、威權，無異於一場夢……萬大哥，你別再學我大哥的樣，到東宮去當差，就做個布衣平民吧，哪怕是粗茶淡飯，也落個逍遙自在，比那錦衣玉食、戰戰兢兢的達官貴人，不知強過多少……”
萬古雷深深嘆息，人在紅塵，豈由得自己？公冶勳受皇太孫賞識，招你入東宮你焉能拒絕？就說自己吧，各藩王為擴充實力，看上了萬家的財產，這個要招你，那個要重用你，你若拒絕就有大禍臨身。所幸身在京師，他們一時動不了你。但卻有個史孟春，一個權貴的心腹，先是奪你家產，後是招納你，還不知以後會施出什麼狠毒的手段來對付你。
這天底下，能有一方淨土使你不受任何侵擾嗎？
這道理萬古雷沒對嬌嬌說，因為他自知入世未深，許多事還看不清想不透，不知是對是錯，他只能百般安慰嬌嬌，讓她平靜下來。
這天上午，嬌嬌和萬古雷在竹梅居樓上客室說話。嬌嬌一坐下來就說有話問他。
萬古雷看她神情嚴肅、憂鬱，便溫言道：“嬌嬌，有什麼話只管說，愚兄聽著呢。”
嬌嬌十分認真地說：“雷哥，我若問你，你要如實回答，不可說違心之言，成嗎？”
“咳，嬌嬌，愚兄對你還能說假話嗎？”
“好，我說。要是有一天，我家也遭此厄運，你會棄我而去嗎？雷哥，你千萬要說真話！”
萬古雷不由一怔：“嬌嬌，這怎麼會呢？快別胡思亂想，根本不會有這樣的一天！”
“不，世事難料！柳姐妹的遭遇就是明證！”
“這……這並不相同呀！公冶兄受皇太孫恩寵，皇太孫一朝繼承了皇位，公冶兄……”
“不說這些，也許我們一家平平安安度過，但要是有那麼一天，你會棄我而去嗎？”
萬古雷不假思索地答道：“人生結交在終始，莫為升沉中路分。不管嬌嬌今後身處何種境遇之中，愚兄決不會棄嬌嬌獨自離去，愚兄將伴隨嬌嬌，直到永遠！”
“可是，若我們分開了呢？”
“那就不管是天涯還是海角，愚兄定要找到嬌嬌，哪怕踏遍天下的群山萬壑、走盡天涯路，愚兄都要找到嬌嬌，否則永不停步！”
公冶嬌珠淚滾滾，注視著萬古雷，嗚咽著道：“萬大哥，有你一句話，小妹就放心了。只要哥哥不嫌棄小妹，小妹決不辜負哥哥，無論今後是禍是福，‘願為連根同死之秋草，不作飛空之落花’……哥哥，小妹已表明心跡，但願哥哥牢記說過的話，千萬別做負心漢……”
萬古雷以唐代詩人賀蘭進明的詩句，表明人與人相交的真誠，決不為人的地位升沉而改變初衷。公冶嬌則以李白的詩句表明了她以心相許的深深情意，這使萬古雷受到了強烈的震動。美人的許諾，在他本是求之不得的喜事，但她年紀尚小，作出的許諾能算數嗎？在他的本意，嬌嬌如天上的玉女，他只能將她當做小妹妹，決不該對她有非分之想，那是褻瀆。可是他又時時惦記著她，一日不見就覺得心神恍惚，神不守舍，他自己也不知道為什麼。
此刻嬌嬌對他表明心跡，他又該怎麼回答呢？他知道自己會說什麼，但他不敢說，也不能說，嬌嬌她畢竟年幼無知呀！
不等他開口，嬌嬌已把身軀偎了過來，他激動萬分地抱住她，所有的顧慮都被拋到九霄雲外，充溢他整個身心的只有柔情……
“萬老弟在樓上嗎？”一個粗嗓門在樓下響起。驚得萬古雷連忙放開手，魂魄從溫柔鄉中掙扎著回來，連忙答應：“是曹兄嗎？請上樓。”