那是一排石砌的屋子，甚為堅固，牢門是厚厚的鐵板，當中有一個一尺見方的洞，但洞口嵌著鐵枝，連拳頭都無法伸出。
在另一邊牆壁的高處，也有一個兩尺寬，一尺高的氣窗，也是密密地裝上鐵枝。
吳一等三人隔著鐵門，看見沈陵在牢房當中。
“這個房間沈兄還滿意吧？”吳一問道。
“在下當然滿意，在這一排八間牢房中，是我自己挑中這一間的。”沈陵笑道。
“這一間究竟有何好處？”吳一問。
“因為它特別堅固，同時在地形上，這一間極合我的要求。”
吳二插口道：“同樣是牢房而已，哪裡談得上地形？”
“不，只有這一間後面的氣窗，是開在靠水池的地方，外面就是相當大的水池，我說的地形，就是指此而言。”
吳二恍然道：“由於外面是水池，你認為我們無法用火攻？”
“在下只是為防萬一而已，當然你們沒有用火攻的理由。”
吳一插口道：“好啦！你現在已經身在牢房內，既有乾糧，又有清水，咱們該談正經事了。”
“吳一兄即管開始偵訊。”沈陵笑道。
吳一正色道：“沈陵是你的真實姓名麼？”
“是的。”
“可有什麼證明沒有？”
“這是一個朋友寫給在下的信函。”
沈陵從懷中掏出一封信，從窗口遞出。
吳一看看信封，又抽出信箋，看了看內容。
“不錯，這封信的確是寫給一個姓沈名陵的人。”吳一微微點頭：“從這封信的內容推測，你若是沈陵，那麼該是大名府的官吏了？”
“在下就是沈陵，哦！對了，這兒還有件公文，可以足證在下的身分。”
他自懷中掏出偽造的調職令，吳一接過仔細地瞧了一遍。
“縱使這些文件是真的，但也無法證明你就是沈陵。”
吳一目光如電地瞪著他。
“大名府一個小小書吏，有職無權，不值得別人冒充。何況在下不可能預想今日會發生的狀況，而事先作好偽造身分。”沈陵神態自若地道。
吳一沒有開口，將目光投注在吳七臉上。
吳七沉吟了一下，道：“大哥，他的身分應該沒有問題。”
“這件事還得小心從事，愚兄打算派人到大名府查一查。”吳一仍然有些不放心。
“好極了。”沈陵接口道：“尊駕儘管派人前往大名府查證就是。”
吳一面色一沉，道：“沈兄既得知我們的身分，又知道了京華鏢局的秘密，只怕就算查明瞭身分，也不能輕易釋放你。”
“這一點讓在下自己擔憂，不勞吳一兄操心。”沈陵神態自若地道。
吳一訝然道：“沈兄莫非有了脫身之法？”
沈陵笑笑道：“在下若有三兩天時間，相信一定逃得出此地。不過，假如吳一兄願意釋放的話，則有關係你們與京華鏢局的秘密，在下保證絕不洩露。”
吳一聽了這話，現出既好氣又好笑的神情，接著不屑地哼了一聲，偕吳二等人轉身走開了。
到了傍晚時分，牢外的走廊上燈火通明。
另外在氣窗外的水池上，也點燃了許多盞風燈，照得四下十分明亮。
在堡角樓上的守衛，可以毫不費力地把這邊的情形，盡收眼底。
沈陵躺在牢內的木板上，睡得十分安穩，好像心中全然沒有牽掛。
巡守牢房的人，每隔一會，就在門上的窗子，向內查看一下，因此沈陵的動靜，對方完全曉得。
不知過了多久，沈陵被一陣敲門聲驚動，睜開眼睛一瞧，原來是吳一，隱約還有其他的人在他身後。
吳一從窗口遞給他一枚火折，囑他把燈點上。
“咱們費了兩個時辰之久，遍搜全堡，竟沒有發現那個女子，你可願意告訴咱們有關此女之事？”吳一語氣平和地道。
“在下對她所知不多……”
吳一接口道：“沒有關係，你把所知道的都說出來就行了，不過兄弟先警告沈兄一聲，如果所言不實，咱們就不客氣，定要使沈兄吃點苦頭。”
“聽尊駕的口氣，似乎對那位姑娘已有所知，大概你們已經將她擒獲，卻詐稱沒有搜到她。”沈陵笑道。
“沈兄愛怎樣想都行，只要你說老實話，兄弟擔保你有益無害。”
“尊駕不但武功驚人，連口才也非常好，使在下竟然生出非從實供出不可之感……”
“兄弟並沒有什麼心機，只是據實分析利害而已。”
“好吧！據在下所知，那位姑娘，乃是附近村莊的人……”
吳一皺一皺眉，竟似不信，口中卻問道：“她叫什麼名字？”
“名字我不知道，只知她姓孫……”
“這樣說來，你遇到黎、甘二人之時，這位孫姑娘已經與他們在一起了，對不對？”
“不但如此，我瞧她還是個領路人呢！到了距此不遠，她與黎、甘二人低語了一陣，就躲入樹林內，不知往哪兒去了。”
“那麼沈兄何故緊緊跟著黎、甘二人呢？”
沈陵嘆一口氣，道：“一來在下好奇，二來黎、甘兩人不准我離開。在下雖曾練過武藝，可是孤掌難鳴，鬥不過他們，所以才跟著他們入堡……”
“沈兄這話大有漏洞。”
“是的，在下也知道有漏洞。”沈陵點點頭道。
“你自知有漏洞那就更好了，請你自己說出來吧！”
“老實說，在下是在高梁橋那邊，就遇見黎、甘二人。”沈陵無奈地道：“當時我發現他們的言行顯得很神秘，心中甚是好奇，所以就暗暗跟蹤。後來被他們發現了，我詐作不敵，讓他們押著前來的。”
“這就對了，因為兄弟曉得你縱然贏不了他們，但仍有逃走的機會。”
“尊駕何以斷定在下尚有逃走之力？”
“兄弟觀察了沈兄的膽力、智謀、以及臨危不懼的氣度，可以想象得到當時你如與黎甘二人動手，必是難分勝負之局，甚至你可能還佔一點上風，如果你當時再三表明不是他們的敵人，他們一想既然收拾不了你，便不妨相信你了。”吳一語氣突然變得非常堅定：“因此，兄弟推斷你至少尚有逃脫的力量，方能以不同路的身分，參與他們暗探本堡的行動。”
沈陵心中暗暗佩服，忖道：“此人頭腦精密，閱歷又豐，實是罕見的人才。那京華鏢局的鐘子豪居然擁有這種人物做他的手下，可見得鍾子豪的高明更為驚人了。”
他一面想，一面點頭道：“尊駕猜得一點不錯，在下佩服萬分。”
此時他心中充滿了對鍾子豪佩服之情，因此面上的表情，十分自然真誠。
吳一緩緩地道：“沈兄在本堡所見所聞已經不少，只不知你心中對本堡及兄弟這一些人，有何揣測？”
沈陵道：“在下如說全無揣測，那是假話。所以不如從頭直說，至少在尊駕眼中，還可博得一個光明磊落的印象。”
“沈兄說得好，請把你心中所想見告。”
沈陵道：“在下雖然不是江湖中人，但既曾修習過武功，在江湖中，也有幾個朋友來往。
因此知道這兩三年來，北六省出現之絕域十三煞神，所向無敵，行蹤詭秘飄忽。許多鏢局都出過事……”他停歇一下，見對方沒有插口，便又道：“但詳細情形在下就不知道了，尤其是三大鏢局暗鬥之舉，更是毫無所悉，還是剛剛才曉得的。”
這後面的一番話之中，有真有假。
真的是他果然不知道天下最大的三家鏢局，竟然暗鬥得如此激烈。假的是對這絕域十三煞神，他知道得並不少。
一個幹殺手的人，怎會不留意江湖動態？對那些江湖大豪及黑道人士的底細，一定會用盡各種方法加以調查的。因為他雖是獵人，但也可能是別人的獵物。
他對三大鏢局被劫的經過情形，頗為清楚，亦聽說過三大鏢局有聯合圍剿絕域十三煞神之議，但後來沒有了下文，現在總算明白這是因為京華鏢局不肯聯盟之故了。
他回答之言，有真有假，倒使吳一難以察出破綻。
但見吳一讓開了一點，窗口出現了一張從未見過的面孔。此人大約四旬左右，面白無鬚，雙頰瘦削，兩目深隱，額頭挺突，是屬於那種極工心計，富於謀略之人的表徵。
他在外面細細打量沈陵，過了一陣，才道：“好一位英挺的年輕人，今日幸會了。”
沈陵道：“閣下是誰？咱們沒有見過面吧？”
那個並不開口，僅以銳利的目光，再度向沈陵打量。
沈陵也冷冷地觀察對方，但由於這人面孔靠近窗口，所以他能把沈陵全身都看得清清楚楚，而沈陵則只能看見他的面部而已。
縱是如此，沈陵受過訓練的眼睛，仍然觀察出一些名堂，例如這個陌生人的身材相當高，所以他須得略略彎低身子；其次，從他面上的皺紋，一則表示此人性格冷酷，二則表示此人飽經風霜，是個時常在戶外活動之人。這些收穫當然還嫌不夠，沈陵心念一轉，馬上面上泛起了一種暖昧神秘的冷笑，同時大步走向窗口。
直到他迫近窗口三尺之處，那人才皺起眉頭，冷冷喝道：“站住！你想幹什麼？”
沈陵心知不可魯莽，因為此人聲音中，已含有強硬攤牌之意。
他的用意本是希望迫退對方，由他佔領門上的窗口，這樣就可以得到有利的位置，而可以看清對方所有的人。可是此人表現得如此強硬，假如沈陵再往前跨步，無疑是迫使發生爆炸性的情勢。
沈陵估計對方可能有某種手段可以不利於他，所以應聲止步，以免情勢惡化而致不可收拾。
但目下也已有收穫，那就是此舉已測出兩件事，一是這個陌生人不但看來工於心計謀略，同時也是膽力甚強之人。其次是測出了這個人的地位甚高，至少比十三煞神的首領吳一高些。
這時那陌生人眼中射出惡毒的光芒，接著又道：“沈兄年紀輕輕，但卻是難纏的人物呢！”
沈陵聽了這話，幾乎在同時之間，已察覺對方的用意，當下傲然道：“當然啦！在下如果沒有兩手，老早就活不到今天了，在下敢向你保證，你們想收拾我，定須付出相當重大的代價才行。”
那陌生人冷冷地注視著他，目光非常惡毒可怕，足以使一個膽力稍弱的人震懾。
沈陵毫不示弱地向他凝視，同時集中心力，激發起強大的意志力，那樣子既兇狠又自傲。
雙方對視了片刻，那陌生人才眨眨眼睛，道：“沈兄意志力之堅強，倒是罕見得很！”
沈陵道：“在下平生面對任何危難，從不畏懼。閣下若想僅憑一對目光，就使在下退縮，那是夢想！”
“沈兄說的也許是實情，以兄弟的看法，你除了意志堅強之外，還是一個十分機警之士。”那陌生人點點頭道。
沈陵心中雪亮，曉得對方這話含意。但面上卻裝出少許孤疑之色，不過他卻不追問。
“閣下高姓大名，如何稱呼？”他岔開話題問道。
“沈兄已知道敝局不少事情，就算得知兄弟的姓名，亦不算什麼了。”那陌生人道：
“兄弟姓石，名奇峰，只不知沈兄聽過賤名沒有？”
沈陵搖搖頭，道：“沒有，恐怕不是真姓名。”
石奇峰淡淡一笑，道：“兄弟多年來罕得把姓名告訴別人，除非是明知這個人永遠不會洩露，怪不得沈兄沒有聽過。”
沈陵哼了一聲，道：“這回石兄失算了，在下將把你的大名傳出江湖，讓大家知道京華鏢局中，有這麼一號人物。”
石奇峰道：“沈兄信心雖強，無奈本堡內外隔絕，難通消息，就算一二十年之後，沈兄還是沒有辦法將消息傳出……”
沈陵情知自己一答話，將被對方當作推測資料，可能猜出他需要多少時間才逃出此堡。
不過他又不能透露出他已看破對方的企圖，這道理正如剛才他對石奇峰的評估裝糊塗一樣。
這理由是沈陵目下身在石牢之內，成了被動之勢，最忌的是讓對方高估自己的能力。這意思是說，如果石奇峰將沈陵估計得太高明的話，為了免除後患，定必馬上下令攻擊，以種種手段務求殺死他。
所以沈陵一定不可以迫得石奇峰作此決定，唯一的辦法，就是設法使對方認為自己武功不錯，膽力很強，相當機警，但卻十分自負和驕傲。
任何一個人本領最好，若是有自負驕傲的性格，便等於金湯城池開了一個缺口，隨時會遭失敗。現在他既不能透露口風，被對方測出需要爭取多少時間，又不能迴避得太著痕跡，以致洩露了自己的才智。
因此，他感到要應付這一下，相當吃力。但不管怎樣，他非回答不可，所以他只好盡力而為，至於成敗如何，暫時不暇研究了。
他冷冷地道：“咱們是八仙過海、各顯神通，石兄等著瞧就是了，區區一間石牢，在下還沒放在心上……”
石奇峰尋思了一下，突然退開窗口，接著換上來的是十三煞神的首領吳一。
他的目光在牢房內掃視了一陣，才道：“沈兄言下之意，好像真的有把握逃得出這間牢房呢！”
沈陵：“不錯，在下既敢自陷於絕地，當然多少有把握。”
吳一道：“以兄弟看來，沈兄除非練有妖術，否則插翅也逃不出去。”
沈陵道：“吳兄別管在下怎麼逃得出去，這是在下個人之事，不勞關注。”
吳一道：“好，兄弟倒要瞧瞧沈兄有何出奇手段，竟能逃出這間牢房……”
說完話，他正要走開。
“吳兄等一等……”沈陵及時叫道。
“沈兄有什麼事？”吳一收住腳步道。
“請問吳兄和剛才那位石兄，信不信在下先前供出的身分？”沈陵問道。
“兄弟已經查過，大名府果然有你這一號人物。”吳一點點頭道。
“既然吳兄知道在下是跑江湖的人，那就有商量的餘地，你說是麼？”沈陵用充滿希望的口吻道。
“商量什麼？”吳一頗感興趣地問。
沈陵道：“咱們商量一下，假如吳兄釋放了在下，那麼在下這一輩子絕口不提貴局一個字。也就是說，不管今日之事，或是日後曉得了與貴局有關之事，在下都絕口不說一個字……”
吳一道：“假如沈兄永遠留在此地，豈不是鐵定不會洩漏任何口風了麼？抱歉，兄弟無法答應你的要求！”
沈陵道：“在下雖然能夠逃得出此地，可是此舉有相當風險，而且也須付出代價，因此，在下才與吳兄商量……”
吳一笑一笑，道：“等沈兄逃得出去時，咱們再商量不遲。”
沈陵口氣一冷，道：“在下如果逃出去，我保證三天之內，貴局的秘密傳遍天下。”
吳一仰天大笑一聲，舉步走開。
只聽步聲紛沓，片刻間外面的人都走光了。
沈陵並沒有走到窗邊察看，一徑在床上躺下，側耳靜聽。大約過了一個時辰，沈陵估計已過了子時，便跳起身，先把壁間的燈光弄熄。
他站在黑暗中，等了好一會，直到肯定無人過來查看後，才從懷中取出一隻小瓷瓶與一棍瓷制的小棒，用這根小棒，在瓶中蘸些黑色的液體，迅快地塗在門上窗洞的鐵棍上。
不久，他已把每一根嵌在櫃上的鐵棍根部，都塗沫了一匝。這些黑色液體，發出陣陣刺鼻的氣味。
外面很寂靜，沈陵一面動手，一面注視著外面的廊角。塗抹黑液的動作很快完成後，他立即收妥瓶子，取出火折晃燃，接著將火苗挨近窗口。
只聽絲絲數聲響處，窗上的鐵棍，出現了一匝匝的藍色火焰，光度強亮耀目，一時把整個牢房都照得通明。
沈陵退開幾步，緊張地等候著。
過了一會，藍焰的光度漸弱，旋即完全熄滅，可是每一根鐵棍的根部，也就是曾經燃燒過的部分，仍然一片熾紅。
沈陵迅即戴上一副鹿皮手套，抓住那片縱橫交錯的鐵棍方格的中央，默運功力輕輕一拉，只聽脆響一聲，窗口上整塊鐵棍製成的方格欄網，應手而起。
他迅即將鐵棍網放在地上，動作又快又輕，沒有一點聲響。
現在鐵門上的窗洞，已是一個徑尺見方的洞口，全無攔阻了。
雖然他的雙肩比洞口寬，可是在修習過上乘武功之人，可以用伸縮筋骨的方法，毫不費力地鑽出去。
沈陵站在黑暗中，皺起眉頭，忖道：“好像太容易了一點吧？石奇峰等人都是老練成精之人，如何會任由我毫無阻礙地除去窗洞上的鐵支？至少也該有人不時巡視才對呀！”
但另一方面，他又不得不把握機會，縱然敵人另有陷阱，他亦不得不冒險一試。
在角廊中的燈光照射之下，窗洞內突然伸出一個人頭。
說時遲，那時快，鐵門上嗆地一響，一張沉重而鋒快的鍘刀，貼著鐵門迅快如電般鍘下。
鋒利的刀鋒，登時把窗內伸出來的人頭鍘斷，滾落在地。
那把鍘刀迅即升起，回到窗洞上面的老位置。
幾條人影出現在廊中，所有的目光都集中在地上還在滾動的人頭。
但地上既無血跡，那顆人頭滾動時的聲音也不大對。
眾人定睛看時，原來是一截木頭，上面纏著衣服，以及戴著頭巾而已，並不是沈陵的人頭。
牢房內傳出沈陵的得意笑聲，在角廊中迴盪。
廊上出現的幾條人影，其中不但有石奇峰，而且十三煞神中為首的三個人也都到了，人人手中都持著兵刃。
石奇峰冷冷道：“沈陵，你不妨從窗洞中鑽出來看看。”
沈陵收住笑聲，道：“石兄這話是什麼意思？”
石奇峰道：“我叫你試試逃得掉逃不掉？”
沈陵哼了一聲，道：“在下這次雖是失敗，但還未到歇手認輸的地步。”
石奇峰冷笑道：“諒你只是嘴硬而已，兄弟絕不相信你尚有其他的逃生之法……”
吳一低聲道：“這傢伙被禁之前，咱們沒有機會搜身，所以他也許尚有別出心裁的工具，可以破牢而出。”
石奇峰拍拍手掌，廊中登時又出現了七八支火把，把外面照得通明，他才擺擺手，當先離去。
吳一等三人也跟在後面，出得廊外，石奇峰才道：“吳一兄說得不錯，此人可能尚有別的工具，等候機會破牢而出！”
吳二道：“二爺言下之意，似是含有讓他嘗試的意思。但以屬下愚見，不如先發制人，趁早收拾了他，免得留下後患！”
吳三也接口贊成道：“二哥說得對，咱們先發制人，有勝無敗。如若不然，萬一被他逃走，後患就無窮了。”
石奇峰微微一笑，道：“此子藝高膽大，本來應是可慮的後患。然而在我細加觀察之下，此子驕滿自恃，終是不成大器。所以諸位不必過慮，諒他逃不出咱們掌心。”
他們邊行邊談，頃刻間已轉人一座廳內，大家分別落座。
“萬一那人能逃出此堡，兄弟只有一個要求，那就是請三位率領鐵騎，務必圍戮此人，取他性命！”石奇峰緩緩道，語意甚為堅決。
吳一應道：“只要在方圓十里之內及時發現他的蹤跡，這件任務屬下兄弟們必能完成。”
石奇峰點點頭，又道：“如果在堡內發現他，那是兄弟之事，你們不必操心。”
吳二道：“二爺雖有神鬼莫測的玄機，但這個沈陵，來歷不明，此事非同小可，二爺最好還是小心點……”
石奇峰道：“你的意思還是要先下手為強，趁早誅滅他麼？”
吳二道：“先下手自是上佳之策，但縱或不然，亦不宜過於大意，最好將屬下等人調入堡內，比較穩妥些。”
石奇峰搖搖頭，這：“吳二兄不必多慮，兄弟自有分寸”
他說到這裡，吳一等三人已不能多言了。只好起身告辭，並且依令召集人馬，迅即出堡，等候訊號。
※※※※※※
朝陽斜斜照入石牢內，沈陵揉揉眼睛，從床上坐起，突然聽到一陣腳步聲，到門邊倏然而止。
他打起精神，向窗口望去，只見石奇峰那副陰險多計的面孔出現於窗口，兩人互相打量著，誰都沒有開口。
最後還是沈陵先說道：“石兄來得好早，只不知大駕光臨，是不是有事要告訴兄弟？”
石奇峰淡淡道：“沈兄莫非已預期一些事情將要發生麼？”
沈陵心頭一震，道：“預期談不上，但兄弟自是希望貴堡有事故發生，這樣的話，就對兄弟有利……”
他說話之時，心中暗忖：“這石奇峰料事如神，才智出眾，氣度舉止也大是不凡，他在京華鏢局中，地位一定極高……”
只聽石奇峰道：“沈兄臨危不懼，膽識過人，兄弟實在敬佩得很！”
沈陵想道：“這是開場白，只不知底下跟著來的是什麼詭計陰謀？”他牢牢記著自己須得保持狂傲自大之態，當下聳聳肩，道：“這也算不了什麼，兄弟雖不是江湖人物，但已立願遨遊天下，如果連這一點膽力都沒有，今後如何能面對不測的危難？”
石奇峰面色一沉，道：“沈兄雖已立願逍遙遨遊天下，無奈你已捲入了江湖是非的漩渦中，今生今世，只怕心願難以達成了。”
沈陵長笑一聲，傲氣逼人地道：“我一向深信天無絕人之路，只要有一線生機，我都會極力把握住，不讓它溜走。萬一真正到了必死地步，兄弟只好認了，絕不怨天尤人。因為人總是會死的，只是早死晚死而已，看得開就沒什麼好怕的。”
石奇峰怔住了，竟然一時作聲不得。
要知他平生以來，閱人無數，但像沈陵這種年輕人面對死亡的威脅，仍然傲然不懼，這種人物，他雖知世上有的是，卻還是第一次遇見。他緩緩地道：“想不到沈兄竟然將生死看得如此之透，失敬得很。”
沈陵道：“石兄若能考量兄弟不是江湖之人，則作最後處決之時，自當有一個公正的交待。”
石奇峰道：“沈兄雖不是江湖人物，但敝局的秘密既已被你得悉，這件事只怕無法轉環了……”
沈陵道：“若然如此，在下就不用多說了。”
石奇峰遺憾地搖搖頭，離開了窗口。可是他步履之聲，卻顯示他仍然在外面的角廊上。
過了一陣，石奇峰的面孔又出現了。
“沈兄，兄弟甚感抱歉，對於你目下的處境，實在是愛莫能助。”石奇峰態度誠懇地道。
“石兄若是有維護之心，目前就有一個辦法可以幫助在下。”沈陵以期盼的口氣道。
“有這種事？”
石奇峰訝然道：“兄弟怎會不知道，那是什麼辦法？”
“假如石兄有意維護，在下不需石兄釋放，只需給我三天時間。如果三天之內，在下逃不出去，便是命數該絕，在下無話可說。”
“咱們先把話說明白，兄弟就算給你三天時間，但當沈兄試圖逃走之時，仍將竭盡全力阻截，這一點乃是兄弟必須要做的措施，沈兄可明白我的意思？”石奇峰正色道。
“在下明白。”沈陵點點頭。
“好，兄弟給你三天時間。”
石奇峰點頭同意：“這已是兄弟最大的能力限度，過了三天，兄弟將不擇手段地對付沈兄啦！”
“咱們一言為定。”沈陵精神輕鬆地道。
“沈兄要不要吃點新鮮的飯菜？”石奇峰問。
“那倒不必了。在下從這邊氣窗望出去，感到外面雖然有人把守，可是已不像昨夜那麼多的人馬。現在石兄又是獨自露面，莫非絕域十三煞神已經離堡他去？”
“不錯，除了十三煞神之外，原本還有近百的車伕和腳伕，都離開了。不過那十三煞神都沒有去遠，仍然在本堡附近候命。”
“只不知現今留守本堡的，是些什麼人物？”
石奇峰深沉地笑一下，道：“沈兄還是不要知道的好。”
沈陵沉吟了一下，道：“也好，假如在下對貴堡隱事知道得太多，只怕石兄連三天時間也不能給我了。”
這回石奇峰是真的走了。
沈陵從窗口望出去，只見廊上兩邊都掛上了布幔，隔斷了他的視線，不過在布幔上的一些小洞，可以看見有些眼睛，注視這間牢房的動靜。
沈陵測不透張掛布幔的原因，更無法查看那後面有些什麼人物，不由感到有些高深莫測。
因此，對於石奇峰的詭異手法，不覺大為佩服。
他回到床邊坐下，細想此堡實在有許多令人不解之處。例如此堡的形勢，不但堡外周圍都是平曠的野地，同時四角所建的高壘碉樓，更使這四周的曠地，發揮了最大效用。任何敵人想潛入此堡，除非有隱身之術才辦得到。
除了形勢之外，他腦海中泛起了那些巨大的箱子。現在回想起來，倒像是一箱箱的金銀。
這是因為這些箱子，須得那麼多的車馬人手搬運，而且每一箱都不曾摞起來，可見得一定是太沉重之故。
但最使人生疑的，是這座莊堡和這些人的神秘氣氛，一種叫人說不出來的神秘和詭異氣氛。
晌午時分，他聽到了熟悉的腳步聲，曉得來人是誰。
轉眼間，窗口出現石奇峰的面孔。
他冷冷地凝視著沈陵，過了一會，才道：“沈兄果然很有神通，兄弟剛剛接到局主的手諭，竟然指名要釋放沈兄。”
沈陵笑道：“那好極了，貴局主既然知道在下落在此堡中，自然會下諭令釋放了。”
石奇峰皺眉道：“但據兄弟所知，沈兄不但不是與敝局有關之人，同時與鏢行也沒有什麼瓜葛，何以敝局主下令釋放你呢？”
“石兄是真的不知道？抑是故意相問？”
“兄弟自然是真心相詢。”
“石兄若是不知內情，可見得貴局主的命令中，並未提及在下的背景了。”
石奇峰點點頭，道：“不錯，命令中一點也沒有提到。”
“那麼在下不妨坦白奉告。”沈陵道：“石兄之所以不放過在下，理由是在下知道了貴局若干秘密，對不對？”
“不錯，咱們無怨無仇，本來就沒有加害之理。”
“既然如此。”沈陵道：“如果在下所知悉的秘密，根本不成為秘密的話，則貴局主下令釋放在下，應是合情合理之事。”
石奇峰訝然道：“你的意思是，還有別人已知道敝局的秘密，而敝局主亦曉得這一點，所以不得不釋放你？”
“是的，貴局主必須要顧全大體……”
他的話突然中斷，原來他一則發現石奇峰的神色不安，二來忽然想起了一件事，也是感到大有問題。
對於石奇峰的異常態度，在他未透露以前，自然難以猜測。
至於他想起的那件事，那就是石奇峰剛剛提到的命令，從他的話中，沈陵忽然悟出其中大有文章，所以住口尋思。
石奇峰緩緩道：“沈兄為何不說下去？”
“在下突然醒悟，貴局主送到石兄手中的命令，大有問題。”
石奇峰似是很感興趣，問題：“有什麼問題？”
“以石兄的身分地位，在貴局中，想必是僅次於貴局主的人物了？”
“沈兄猜得差不多了，但兄弟的身分，與這道命令有何關係？”
“在下吃過公事飯，所以曉得在一些正式的強有力的組織中，程序是極重要的因素，像貴局主給石兄的命令中，顯然不合程序。”
“沈兄言下之意，莫非是認為這道命令，應該先經過其他的人麼？”石奇峰訝然道。
“那到不是，在下的意思是命令中應該說明釋放在下的原因。既然沒有提及，可見得這道命令不會立即發生效力。因為以石兄的地位，有權延緩一下，等查明原因，才釋放在下。”
石奇峰一愣，道：“沈兄說得頭頭是道，兄弟甚感佩服。”
沈陵沉吟道：“貴局主明知石兄一定會這樣做，可見得他發出此令之時，乃是存心叫石兄這樣做的。那麼他為何將事情弄得這麼複雜呢？”
“這個問題你來告訴我吧！”
“在下心中已有了答案，不知對不對？”
“沈兄如不說出來，兄弟怎知對不對呢？”
“在下的猜想是，貴局主發出此令之時，心中是一百二十個不願意，可是為勢所迫，又不得不應付，因此，他發出此令，卻能使釋放之舉暫行拖延，讓他有時間可以補救……”
石奇峰泛起奇異的神色，道：“兄弟想不出有什麼人物，能使敝局主不得不低頭讓步。”
“在下分析至此，已敢肯定貴局主另外又有命令送到石兄手中，命石兄迅速殺死在下，對不對？”
只見石奇峰面色又是一變。
他雖然沒有回答，可是這種神情，已不啻是回答了。
沈陵繼續道：“貴局主第一道命令，是給某個人看的。”
“沈兄才智卓絕，料事如神，這真是兄弟沒有想到的。”石奇峰讚歎道。
“貴局主不惜事後費力彌補，也要把在下殺死，可見得貴局的秘密，實是絕對不可傳出江湖！”
“沈兄不要說了。”石奇峰搖頭嘆道：“你越是才智過人，兄弟就越有決心要除掉你。”
“這是已成定局之事，不論石兄對在下觀感如何，也不能改變事實了。”
“不錯，這是無法改變之事，現在本堡已準備妥當，兄弟一聲令下，這一間石牢馬上崩坍。沈兄縱有天大本領，無奈這座牢房在建造之時，已經精心設計過，在崩坍時，將沒有一道縫隙可讓沈兄逃出去！”
沈陵不能不相信此人的話，心中不禁泛起了無限感慨，並想起了許多事……
“石兄請下令吧！”他嘆一口氣道：“在下雖然難逃此劫，但對石兄先前維護美意，仍然感激萬分。”
他突然精神一振，變得十分奮發，豪氣逼人，一看而知已將生死置之度外。
石奇峰道：“沈兄的英風豪氣，還有這一表人才，以及過人的機智，使人感到毀了你這樣的一個人物，實在遺憾！”
沈陵慨然道：“在下說過，雖然此身遭劫，但仍然感激石兄，假如石兄不嫌在下多嘴的話，在下衷誠奉勸一句，那就是大丈夫當須為國出力，個人的生死榮辱，實是算不了什麼！
以石兄這種人才，如能跳出江湖的恩怨是非圈子，把力量貢獻國家，定必大有建樹。到了臨終彌留之際，想起了平生作為，亦將會含笑以歿，無愧此生。”
他說得慷慨而誠懇，忠義之氣，溢於言表。
石奇峰那麼深沉老練之人，也現出感動的神情。
“沈兄說得好，兄弟是雖不能至，心嚮往之。”他鄭重地說：“無論如何，兄弟將不忘沈兄這一番話……”
沈陵心下大為寬慰，眼中不禁射出歡愉的光芒。
他想到雖然未能達成組織交付的任務，但在臨死之前，居然能以自己的熱情，感動一個像石奇峰這種人物，的確是一大收穫，總算沒有白死。
石奇峰深深注視著這個青年，忖想了一陣，才緩緩地道：“沈兄大有死而無憾之感，這等胸襟，卻反而令人感到十分不解。”
沈陵訝然道：“在下絕無做作，石兄何以感到懷疑？”
石奇峰道：“沈兄若是熱情愛國志士，為何卻與東廠的人互相勾結？”
沈陵恍然而悟，點頭道：“這一點在下可以解釋，但石兄信與不信，請你自行判斷……”
他停歇了一下，接著道：“貴局主必定是受到東廠方面的壓力，所以先下令釋放我，但為了保住秘密，仍然決定殺我滅口。至於對東廠方面，他將如何應付不得而知，目下亦不必浪費精力猜測……”
石奇峰道：“沈兄還未解釋兄弟的疑問。”
“是的，這件事在我這方面，也有一些秘密，不能詳細奉告。但總而言之，在下與東廠剛好是生死對頭。換言之，東廠禍國殃民的行為，甚至將危害大明社稷的勾當，正是我等有志之士所切齒痛恨的，所以寧可忍受天下至苦至慘之事，也不會與這些好黨勾結！”
石奇峰搖頭道：“沈兄越解釋，兄弟就越不明白。”
“石兄聽了在下之言，自然奇怪在下既是東廠的對頭，東廠為何會出頭營救在下呢？這個原因是在下本來已是東廠方面某一個巨頭的俘虜，正在回京途中，恰好遇見黎行健和甘鋒，陰差陽錯而捲入了江湖恩怨之中。”
石奇峰已略略明白，點點頭，道：“原來如此，那麼與你們同行的那個女子，莫非就是東廠中的高手了？”
沈陵點點頭，道：“是的，只有她一個人逃脫了。”
石奇峰道：“她居然逃得出本堡，可見得她的本領，定可列入天下有數名家之列，在東廠之中，相信只有無雙飛仙邵安波才辦得到，是不是她呢？”
沈陵坦白道：“不錯，就是她。這個女人實在厲害，在下與她明爭暗鬥，均甘拜下風。
在大名府，在下本已落入她手中，但她卻故意讓在下逃走，暗中跟蹤……”
石奇峰頷首道：“這是釣大魚的手法。”
“在下幾乎中了她的計，但後來及時醒悟，儘管如此，但最後仍然投向她的羅網中。”