萬選青道：“他在我們身上下毒，今晚又要截殺丐幫長老連三省，究竟目的何在呢？”
盛錦堂輕喟一聲道：“萬少兄忘了到金陵來是為了什麼嗎？”
萬選青一怔，說道：“晚輩是奉家母之命，迎迓商掌門人和青雲道長而來。”
“這就是了。”
盛錦堂掌心盤著兩枚鐵膽，呵呵一笑道：“此次端午黃山之會，乃是九大門派推舉第九屆武林盟主，問題也就出在這上頭了。”
萬選青愕然道：“這和選武林盟主有關？”
“關係大得很！”盛錦堂道：“萬少兄可知此次推選盟主，誰的呼聲最高？”
萬選青道：“晚輩曾聽家母說起過，按照規定，盟主人選，不一定是九大門派中人，但必須由九大門派中的二個門派聯名推薦，而且此人必須品德、聲望，為武林同道素所欽敬的人。自從先父五年前去世之後，盟主一職虛懸已久，此次人選，聽說已由少林、衡山二派聯名推舉三湘大俠於化龍，武當、峨嵋二派推舉淮南大俠夏雲峰，至於其他門派，屆時是否還會聯名推介什麼人，那就不得而知了。”
盛錦堂問道：“以萬少兄看，於化龍、夏雲峰二人之中，誰當所發起，後來又加入了四川唐門，點蒼派和丐幫，共為十二門派，如果盟主人選共有二位，就得有七個門派的同意，方能膺選。”
盛錦堂微笑道：“問題就在於此，要當武林盟主，十二個門派，就得拉攏七個門派。”
萬選青憤然地道：“公推武林盟主，是要他替江湖武林排難解紛，主持公道，為善良黎民，誅暴安良，主持正義，只有義務，不計報酬，豈能是以卑鄙手段，攘奪得來的？”
盛錦堂慨然微嘆，說道：“萬少兄說得極是，但這屆武林盟主的選舉，就是有人暗中活動，心存叵測……”
萬選青雙眉一軒，說道：“老伯說的是夏雲峰？他真要如此，就不配武當、峨嵋推舉了。”
盛錦堂搖手道：“萬少兄暫時不可聲張出去，夏雲峰羽翼已成，如果此次大會上，一個措施不當，可能會貽患無窮，好在萬少兄奇毒已解，此事必須從長計議。如今青雲道長已經去了武當，必和此次黃山之會有關，萬少兄回去之後，不妨暗中和令堂把此事經過，詳作稟告，在大會之前，千萬不可洩漏了風聲。”
萬選青道：“老伯之意，此事該當如何才好？”
盛錦堂道：“為今之計，萬少兄只好暫時委屈，仍當作受迷未解，聽從金章令主的指使。”
萬選青道：“以後呢？”
盛錦堂道：“此事只能釜底抽薪，不可正面衝突。”
萬選青點頭道：“晚輩受教了。”
口口口
清早，晨曦初升。盛記鏢局門口，就來了一箇中年化子，左肩掛著布袋，大步朝門口踅近。坐在大門內側板凳上的一名趟子手，大聲道：“喂，朋友，咱們這裡是鏢局，你到別家去吧！”
那中年化子笑了笑道：“在下知道你們是鏢局。”
趟子手道：“那就快些走開。”
中年化子道：“在下就是到貴局來的。”
趟子手依然硬硬的道：“你到咱們鏢局裡來作甚？”
中年化子道：“找人。”
趟子手還待再問。
中年化子接口道：“麻煩你老哥進去通報一聲，在下是丐幫金陵舵下連三元，奉連長老之命，來請在貴局作客的範少俠和萬姑娘的。”
趟子手這才慌忙站了起來，陪笑道：“原來是丐幫的連老哥，你怎不早說？”
連三元笑道：“現在不是已經奉告了麼？”
趟子手道：“連老哥請稍候，在下這就進去。”
連三元一拱手道：“有勞老哥了。”
趟子手匆匆往裡走去。連三元就在長板凳上坐了下來。
不多一會，那趟子手引著範子云、萬飛瓊走了出來，連三元慌忙站起身。
範子云抱抱拳道：“在下範子云，老哥就是連長老派來的丁？”
連三元拱手道：“在下連三元，連長老怕二位路徑不熟，特地要在下前來迎接二位的。”
萬飛瓊道：“是啊，昨天老哥哥只說在金陵分舵等我們，沒說金陵分舵在哪裡，我和範大哥今天一早，問了這裡的總鏢頭，卻沒有人知道貴幫金陵分舵在哪裡？連老哥不來，我們真還不知道要到哪裡去找呢！”她一開口，就像百靈鳥似的，咭咭格格的說個沒完。
要知丐幫是武林中第一大幫，但各地分舵，並不對外公開，是以連盛振華也並不知道。
何況武林中有一個不成文的規矩，各門各派，各有各的秘密，人家不公開的地方，你縱然知道，也不能對人說的。
譬如盛記鏢局，明明是華山派在金陵的聯絡處，和百川鏢局是屬於峨嵋派的一樣，但大家只把它當作鏢局，並沒把它視作某一門派，情形正復相同。
連三元含笑道：“連長老已在敝分舵恭候，二位那就請隨在下去吧。”
範子云道：“連老哥請。”
連三元也不客氣，出了盛記鏢局，就走在前面領路。
路上，範子云問道：“連老哥和連長老是本家吧？”
連三元道：“連長老是在下族兄，在下自幼父母雙亡，還是連長老帶出道來的。”
範子云道：“原來如此。”
萬飛瓊問道：“連老哥的一身武功，也是跟連長老學的了？”
連三元道：“連長老也指點過，但敝幫弟子的武功，另有傳功長老教的。”
萬飛瓊道：“這麼說，貴幫弟子，學的武功都是一樣的了？”
連三元道：“當弟子的時候，學的是一樣的，到了後來，各人的際遇不同，也就因人而異了。”
三人邊說邊走，腳下卻絲毫不停，不大工夫，已經奔到一處山腳下，連三元領著兩人，轉入一條小徑，腳下突然加快，一路奔行。
範子云、萬飛瓊跟在他身後，也自加快腳步。
轉過一重山腳，連三元朝一片松林間穿林而入，這是一條不大寬的碎石路，走了一箭來遙，已可看到山麓間有一座紅牆的廟宇，奔到近前，原來是一座山神廟。
廟前石階上，坐著幾個衣衫襤褸的乞丐，也沒看來人一眼，自顧自低著頭正在向陽捉蝨。
萬飛瓊看得不禁連頭皮都癢了起來。
連三元領著兩人，走入山神廟，你別看山神廟沒有廟祝，連神龕都已破損不堪，但卻打掃得乾乾淨淨！
三人穿過前殿，到得後進，連三元忽然放輕腳步，領著他們從左首迥廊走去。
範子云鼻子聞到一股濃重的煎藥氣味，敢情他們丐幫中正有人生了重病！
只要看連三元輕腳輕手的神情，生怕驚動了什麼人似的，這生病的人，身份一定很高了。
他們從左首迥廊，折入另一個小院落，這裡是東首的三間廂房，幾乎連門扇都已不全。
連三元走到左首一間門前，才腳下一停，躬身道：“啟稟連長老，範……”
他還沒說完，只聽裡面傳出連三省的聲音，呵呵笑道：“三元，你把小兄弟、小妹子請來了麼？快請、快請。”隨著話聲，人已從門口迎了出來。
範子云急忙叫了聲：“老哥哥，這地方真是不太好找，要不是這位連老哥來接我們，連問都問不到呢！”
連三省笑道：“咱們丐幫，是窮叫化子，雖有分舵之名，卻沒有一定的地方，分舵舵主落腳在哪裡，哪裡就是分舵，你現在明白了吧？來、來，大家裡面坐。”
範子云、萬飛瓊雙雙跨進房門。
這間屋中只有一張矮几，就別無傢俱，但連三省卻在矮几邊上品字形的三面，每個坐位處，疊放了兩三隻麻袋，當作矮凳，讓兩人圍幾而坐。
萬飛瓊是個最愛乾淨的人，方才看了廟前幾個乞丐向陽捉蝨，心裡就覺得怪怪的，但老哥哥是個好人，她不得不坐下來。
連三省看她有些遲疑的模樣，他是老江湖，怎會看不出？望著她，笑了笑道：“小妹子，你只管請坐，老哥哥為了招待你們兩個，這麻袋還是新的，現在可以放心了吧？”
萬飛瓊經他一說，不禁粉臉微微一紅，一扭腰，往麻袋上坐下，才笑著道：“老哥哥，你怎麼看出來了？我方才看到貴幫的人，在廟門口捉蝨，心裡確實有些害怕……”
連三省呵呵笑道：“小妹子，你這就太小覷富貴蟲，這是咱們富貴幫的法寶，你都不知道？”
萬飛瓊奇道：“蝨子還是法寶？”
“一點沒錯！”
連三省道：“丐幫弟子，身上必須培養富貴蟲，藉以練他的目力和指力，每天必須勤捉，而且演的是捉放曹，捉了再放，放了再捉，這是他們坐下來，沒事時練功的一課。”
萬飛瓊道：“還有呢？”
“自然有！”連三省續道：“等到年紀漸大，職位漸高，功力練到了某一境界，隨手抓上一隻富貴蟲，用指力彈出，可以當作米粒打穴，如果敵人眾多，乾脆就從貼身掏出一把出來，給他們來個‘滿天飛花’，不是一起都制住了？”
萬飛瓊咭的笑道：“老哥哥這是說的笑話。”
“一點也不是笑話。”
連三省正容道：“敝幫有兩位老前輩，經常遊戲風塵，就具有這等身手，據說昔年在關外就曾以一把富貴蟲，打死了十三名無惡不作，殺人越貨的土匪，事後有人發現，這十三名土匪致死之因，就是每人的死穴上，嵌了一隻富貴蟲。”
萬飛瓊問道：“老哥哥，你說的貴幫這二位老前輩是誰？”
連三省道：“就是敝幫上代護法長老笑面神丐遊一夔和閉眼丐婆。”
萬飛瓊問道：“這兩位老前輩還在不在？”
連三省道：“老哥哥還是三十年前見過他們二位老人家，據說他們隱跡深山，已經不問塵事，也有人說前幾年在華川絕頂見過他們，也有人說在京師酒樓裡見過，反正大家把二位老人家說得活靈活現，但究竟誰見到了，大家又說不出來了。”
說到這裡，隨手拿起一把白底藍花的瓷茶壺，在兩個白瓷茶盅中，斟滿了茶，笑道：
“咱們只顧說話，忘了給二位倒茶了，你們別看在化子窩裡，這茶葉還是幫主從雲南帶來的真正的普洱茶，這兩個茶盅也洗得很乾淨。”
範子云道：“多謝老哥哥。”
連三省目光從範子云臉上，掠到萬飛瓊的臉上，摸了十巴鬍子，笑道：“看來小兄弟比小妹子老實多了。”
萬飛瓊擺了下雙肩，不依道：“老哥哥，你這話不公平，我幾時不老實了？”
連三省笑道：“你想想看，小兄弟到了這裡，只進來的時候，叫我一聲‘老哥哥’，這會說了聲‘多謝’，一共才兩句話，你呢，進來之後，說了多少話了？”
萬飛瓊道：“那是我比較嘴快咯！哼，我是你小妹子，他是你小兄弟，應該一視同仁，你做老哥哥的若是偏心的話，以後看我還蒙起臉，幫你打架不？”
“啊……”連三省雙目精光暴射，望著萬飛瓊二人，呵呵笑道：“昨晚是你們救了老哥哥，你們怎不早說？”
他拿起茶盅，一口喝乾，接著問道：“小兄弟、小妹子，你們快告訴我，昨晚你們如何會知道老哥哥有難的？”
他這句話，問得很技巧，如果直接問他們是什麼人率領他們到鬼臉城去的，他們也許不肯說出來。
如何知道老哥哥有難，問的只是本身的問題，但他們回答的話，卻依然會是全盤的經過的。
範子云、萬飛瓊兩人來的時候，盛錦堂關照過他們，不可跟連三省提起昨晚之事，哪知萬飛瓊心直口快，一下吐露出來了。
這時經連三省一問，範子云心地老實，一時竟答不上話去。
萬飛瓊忙道：“老哥哥，你不要問了好不，昨晚的事，有一位老前輩告訴過我們，暫時還不能讓你知道，我……我們不能說”。
連三省大笑道：“好，好，老哥哥只要知道是你們就好了，你們不能說，老哥哥就不問好了。”
突聽門口有人爽朗的道：“連兄和誰在說話，這般有說有笑？”
隨著話聲，從後面走進一個人來。
這人是個瘦高個子，雙鬢斑白，顴骨高聳，雙目深邃，鼻隆而尖，臉上滿是皺紋，刻劃出他是個十分世故的人。
連三省慌忙起身招呼道：“柯兄來得正好，兄弟給你引見我新結交的小兄弟、小妹子……”
在他說話之時，範子云、萬飛瓊也隨著站了起來。
連三省首先一指來人，向兩人道：“這位柯長泰柯長老，人稱降龍丐，是敝幫的左長老，幫主的左右手，在江湖上，也是名列一流高手之內，他的‘降龍手’，力能開碑……”
柯長泰沒待他說完，呵呵一笑，攔著他話頭說道；“連兄說完了沒有，當著這兩位客人，你怎麼盡是替兄弟吹噓個沒完，也不怕人家聽了見笑，你還是快引見這兩位如何稱呼，才是道理。”
範子云、萬飛瓊雙雙抱拳道：“久仰柯長老大名，今天總算償了識荊之願了。”
連三省呵呵一笑道：“引見朋友，自該說得詳細些才是。”
接著指指兩人，說道：“這是我的小兄弟範子云，是青衫客範大成範大俠的哲嗣，這是小妹子萬飛瓊，黃山盟主的令嬡。”
柯長泰連連含笑道：“幸會，幸會，二位家學淵源，武林新秀，不知連兄怎麼和他們結識的？”
連三省把自己坐的麻袋，分了一隻給柯長泰，說道：“柯兄請坐。”
順手將自己茶盅裡，倒滿了一盅茶，移到柯長泰面前。
柯長泰接過茶盅，說了聲：“謝了。”
連三省笑著道：“兄弟和小兄弟打出來的交情。”
他把當日和範子云動手的情形，大概說了一遍。
柯長泰點頭道：“好，好，連兄打出來了一個小兄弟，一個小妹子，幾時在下也要和範少俠打上一架，也有小兄弟，小妹子了。”說罷，大笑不止。
範子云聽他笑聲，突覺聲音有些耳熟！
就在此時，聽到一陣急促的腳步聲，傳了進來，人影一閃，奔入一個化子打扮的少年，神色敗壞，急聲叫道：“柯長老、連長老，不好了，家師……”
範子云認得，他是丐幫幫主的門人凌江濤。
柯長泰沒待他說完，伸手一把抓住凌江濤的臂膊，急急問逗：“幫主怎麼了？”
凌江濤目中含著淚水，說道：“師傅他老人家剛才服藥之後，病勢有了變化，弟子特地來請二位長老過去看看的。”
柯長泰驚異的道：“這怎麼會呢？連兄，咱們快走。”
連三省聽說幫主病情突然有了變化，急急回頭朝範子云、萬飛瓊道：“你們且請稍坐，老哥哥去去就來。”說完，急匆匆往外便走。
柯長泰走在最前面，三人急步繞出迥廊，進入後進正殿，凌江濤搶在前面，伸手掀起了布簾，讓二位長老入屋。
這是山神廟中較為完好的一間，上首一張木榻上，直挺挺躺臥著一個面色蒼白的老人，正是在江湖上叱吒風雲，領導號稱天下第一大幫丐幫幫主蔡傳忠。
這位一向剛毅正直的老人，如今居然被病魔糾纏得骨瘦如柴，雙目深陷，躺在榻上，氣息奄奄，幾乎已入彌留狀態。
柯長泰、連三省急步趨近榻前，同聲叫了聲：“幫主。”
凌江濤走到他師傅身邊，在耳邊輕聲道：“師傅，柯長老、連長老來了。”
蔡傳忠緩緩睜開眼來，一雙散漫無神的眼睛，望望榻前二人，張口要想說話，但卻發不出聲來。
連三省看得心頭一陣酸楚，忍著淚道：“幫主安心養息，幫中沒有什麼事情，你只管放心好了。”
蔡傳忠雙目轉動了下，依然想張口說話，但只是暗啞的從喉頭髮出“咯”“咯”之聲，他似乎心頭很急，胸口起伏，張口直是喘息。
凌江濤急忙替師傅揉著胸口，一面低聲道：“師傅，你老人家有話憩一會再說吧。”
柯長泰雙眉緊蹙，回過頭，低聲道：“看來幫主只怕不中用了，他好像有遺言……”
連三省道：“休息一會，也許會好轉些。”
柯長泰問道：“江濤，方才孟大夫開的方，幫主服了沒有？”
凌江濤道：“第一煎已經服了，第二煎也煎好了，藥汁太燙了，還沒服呢。”
柯長泰攢著眉道：“孟大夫是金陵城中首屈一指的名醫，幫主服了他的藥，怎會病情加劇，反而暗不能言。”
蔡傳忠經徒兒揉著胸口，氣逆漸漸平復下來，他雙目望著柯、連二位長老，依然想張口說話，只是苦於說不出話來。
凌江濤在榻前茶几上，端起藥碗，說道：“師傅，服了這一煎藥，就會痊好的，弟子餵你老人家趁熱服吧！”
說著，用湯匙一匙一匙的喂著師傅服藥。
柯長泰道：“江濤，幫主服藥之後，就得讓他好好睡一會，不可驚動他。”
凌江濤點頭道：“弟子省得。”
柯長泰回身道：“連兄，咱們不可打擾幫主了。”
舉步往房外走去。連三省心頭十分沉重，跟在他身後跨出房門。
柯長泰目光一抬，朝站在階下的一名弟子叫道：“項世勇。”
“唷！”那弟子答應一聲，躬身施禮道：“柯長老有何吩咐？”
柯長泰問道：“方才後殿可有人進來過？”
項世勇道：“回長老，沒有人進來過。”
柯長泰又問道：“幫主的藥，是誰煎的？”
項世勇道：“是凌大哥親自煎的。”
原來凌江濤是蔡幫主的唯一門人，也是丐幫合法的幫主繼承人，因此幫中弟兄，不論年歲大小，都稱之為“大哥”。
柯長泰道：“孟大夫的藥方，是誰去配的？”
項世勇道：“也是凌大哥親自到泰和堂去配的。”
柯長泰目光轉到階上小炭爐的藥罐，問道：“你一直站在這裡，沒有離開過？”
項世勇道：“弟子派在這裡當班，沒有離開過。”
“好！”柯長泰道：“你去向江濤把孟大夫處的藥方拿來，給我瞧瞧。”項世勇答應一聲，轉身往房中行去。
連三省道：“怎麼？柯兄認為孟大夫藥不對症？”
柯長泰點頭道：“兄弟正有此意，不然幫主服藥之後，何以病勢突然加重，不得不使人懷疑他可能用錯了藥。”
連三省道：“孟大夫在金陵行醫多年，大江南北，奉為第一名醫，這不大可能。”
說話之間，項世勇已經拿著藥方，從房中走出，雙手送到柯長泰面前。
柯長泰接過方箋，仔細看了一遍。
連三省沉吟著道：“從方箋上看，他和蕪湖李一帖用的藥差不多，脈案也頗為接近，應該並沒有錯。”
柯長泰抬目道：“項世勇，你把藥罐端過來。”
項世勇應了聲“是”，轉身把擱在小炭爐上的藥罐，端到柯長泰面前。
柯長泰揭開罐蓋，一手把藥罐中的藥渣倒在石板地上。
連三省道：“柯兄這是做什麼？”
柯長泰道：“兄弟查看一下，是否藥店配錯了藥？”
他一手拿著方箋，蹲下身去，逐一核對藥渣。
連三省因他正在核對藥渣，倒也不好離開，只得站在一旁看著他。
丐幫長老，都精於傷科，善治跌打損傷，對藥物自然識得。
柯長泰逐一核對藥渣之際，突然冷笑一聲道：“果然不出我柯某所料！”
連三省忙道；“柯兄發現是藥店配錯了方麼？”
柯長泰兩個手指，從藥渣中取出一段寸許長黑黝黝的藥物，站起身道：“連兄可認得此物麼？”
連三省接過藥物，再一細看，不覺身軀震動，臉色劇變，駭然道：“九節毒蟒！這會是什麼人把它放入藥內的？”
柯長泰陰側側的道：“連兄沒聽項世勇方才怎麼說？這藥物是凌江濤親自配來，親手煎的麼？”
九節毒蟒，正是丐幫配製毒蛇咬傷外敷藥中的主藥，因它毒性甚烈，可收以毒攻毒之效，誤服能殺人。
連三省平日對凌江濤少年老成，對人恭謹，極為賞識，此時聽了柯長泰之言，覺得他斷不至於毒師犯上，心中猶疑不決，說道：“江濤這孩子不會吧？”
柯長泰冷然道：“連兄，事實俱在，幫主對他不薄，他居然敢做出滅絕人性的逆倫殺師的事情來，你還庇護他則甚？走，老夫先去劈了他。”
連三省忙道：“柯兄且慢，此事最好先調查清楚，再作處理……”
“師傅！師傅……”房中傳出凌江濤的哭聲。
柯長泰心頭大怒，暴喝一聲：“好個逆徒，你害死幫主，還哭什麼？”大步搶進房去。
連三省急忙跟了進去，只見蔡幫主業已溘然長逝，凌江濤跪伏在榻前，放聲大哭。
柯長泰厲聲喝道：“凌江濤，你這本幫逆倫叛徒，你說，你為什麼要害死幫主？”
凌江濤雖在痛哭之際，但柯長泰的喝聲十分洪亮，他只聽到有人害死幫主，心頭一驚，急忙收淚站起，轉過身來。
柯長泰一臉俱是殺氣，逼上一步，沉喝道：“老夫問你為什麼害死幫主，你怎不說話？”
凌江濤聽得駭然失色，說道：“柯長老懷疑弟子害死師傅……”
“老夫懷疑你？”柯長泰冷森道：“證據俱在，還用得著懷疑麼；凌江濤聽得又驚又呆，木然道：“一日為師，終生為父，師傅對弟子恩重如山，弟子恨不得代師傅一死，怎會……怎會……有害死師傅之心？”
“逆徒，你還想狡賴？”柯長泰大喝一聲：“來人哪！”
項世勇趕到門口，垂手道：“弟子在。”
柯長泰喝道：“你叫人進來，把這逆徒押下去，速請傳功、執法二位長老進來。”
項世勇應道：“弟子遵命。”接著就有兩名值日弟子雄糾糾的走入。
柯長泰一揮手道：“你們去把逆徒綁起來。”
兩名值日弟子取出牛筋，朝凌江濤走了過去。
凌江濤滿面流淚，撲的跪到地上，哭道：“弟子死不足惜，但背上害死師傅的滔天大罪，弟子死的冤枉，連長老，你一向疼愛弟子，弟子蒙此不白之冤，除了師傅在天之靈，只有你老人家可以給弟子昭雪沉冤，弟子縱然身受千刀分屍，也會感激你老的。”
柯長泰厲喝道：“住口，你還說是冤枉的麼？你們還不給我拿下？”
兩名弟子不敢猶豫，立即動手給凌江濤反剪雙手，上了綁。
連三省進入房中，眼看幫主屍骨未寒，幫主的門人又蒙上了殺師大罪，心中甚是惻然，此時聽到凌江濤的哭聲，徐徐說道：“江濤，你只管放心，只要你真的不是謀害幫主的兇手，本幫規律雖嚴，從不冤枉無罪之人，若是你謀害幫主，任何人都救不了你。”
柯長泰回身道：“連長老說得極是，老夫和你無怨無仇，豈會陷害於你？老夫自會命執法長老，仔細查證，做到毋枉毋縱。”說到這裡，一面朝連三省道：“連兄，幫主已經仙逝，你去檢查幫主遺體，看看是否另有其他可疑之處？”
他身為丐幫左長老，幫主逝世之後，繼承人又有殺師之嫌，按丐幫規矩，左長老即是順理成章代理幫主職務之人。
連三省聽得不禁一凜，暗道：“幫主方才似是幾次想要開口說話，但都喑不能言，當時只當他病勢沉重，如今想來，確有可疑之處，莫非……”
他沒有說話，默默的走近榻前，伸手掀起薄被，在幫主屍體上，仔細檢驗起來。
這一檢驗，登時發現頸後“瘂門穴”上，被人用“七寸震”指力所傷。
這“七寸震”正是丐幫的獨門手法，顧名可以思義，是丐幫捉蛇時用的一種手法，只要手指碰上蛇的七寸，即以指功發出震力，即使沒抓住七寸，這一震之力，也足以把蛇震昏，用來應敵，這種指功，也屬於重手法之一，專打敵人重穴，何況“瘂門穴”為腦經密佈之處，又是聲帶所在，經人以“七寸震”點打，足可令人肢體發痙，昏暈發瘂，正如剛才幫主的情形！
這房中只有凌江濤一人侍候，別人未奉召喚，不得擅入，除了他向幫主下手，再無第二個人了！
連三省心頭怒惱已極，重重的哼了一聲道：“這逆徒果然喪盡天良！”
他雖是老江湖了，但究是粗人，此時發現幫主被人以本幫“七寸震”手法，點了“瘂門穴”，只想到幫主臥病，除了凌江濤，不會再有旁人進來。
卻忘了方才凌江濤因師傅服藥之後，病情有了變化，曾慌慌張張的趕到左廂去請他和柯長泰，這段時間，雖然不長，但凌江濤豈非離開了？
柯長泰目中異芒閃動，回身道：“連兄可是發現有什麼不對麼？”
連三省雙目通紅，切齒道：“這逆徒居然滅絕人性，以‘七寸震’點了幫主‘瘂門穴’。”
他這兩句話，說得全身發顫，沉痛已極！
凌江濤雙手反剪，被兩個執法弟子押著，依然站在房中一角，聞言悽惶落淚道：“連長老，你老也懷疑是弟子殺了師傅麼？
弟子縱是不肖，喪盡天良，也不會忍心對恩重如山，病重垂危的恩師下此毒手……”
連三省怒喝道：“這房中只有你一人，不是你，還會是誰？”
“天……”凌江濤仰首號呼道：“若是凌江濤真的害死了恩師，我會遭五雷轟頂，化骨揚灰，但弟子是冤枉的呀！”
就在他號呼蒼天之際，從室外相繼走進兩個老化子來，一齊朝柯長泰、連三省二人施禮道：“傳功堂王鎮海、執法堂宋仁民參見左右長老。”
柯長泰一抬手道：“王兄、宋兄，幫主已經歸天了。”
王鎮海、宋仁民聽得大吃一驚，急忙趨近榻前，屈膝跪下，行了大禮，兩人止不住淚如雨下，但迅即起立，朝柯長泰、連三省躬身道：“不知左右長老，有何吩咐？”
柯長泰目含淚光，徐徐說道：“本幫不幸，出了這個大逆不道的殺師叛徒，毒害幫主，宋長老先把逆徒押下去，問問他的口供，可有共謀之人？”
他說話之時，用手指了指押在邊上的凌江濤，一臉俱是沉痛之色。
宋仁民聽得身軀猛然一震，張口結舌的道：“會是凌江濤？他害死了幫主？”
他身為丐幫執法堂主，為人正直，也一向對凌江濤的為人，素所深知，幾乎不敢相信自己的耳朵！柯長泰取出一段從藥渣撿來的九節毒蟒，遞了過去一面說道：“這是兄弟從幫主藥罐中撿來的，也是證物之一，這帖藥，是逆徒親自去配來的，也是他親自煎了餵給幫主服下的，此外沒有第二個人經過手。還有，就是方才連長老檢驗幫主遺體，有人以本幫‘七寸震’手法，點了幫主‘瘂門穴’，這間房中，只有逆徒一人侍候幫主，除了他應該再無第二個人向幫主下手，鐵證如山，宋堂主應該從嚴鞫訊才是。”
“從嚴鞫訊”，就是要他屈打成招，非取到口供不可也。
這話換在平時，連三省一定會想到。
蔡幫主一死，幫主的職位，自該由丐幫法定繼承人幫主的門人凌江濤繼任，如今繼承人以大逆不道的“殺師”罪名，被執法堂拿下，丐幫是天下第一大幫，幫中自然不可一日無主。
依照丐幫的成規：“幫主因故出缺，或突然死亡，繼承人未定者，幫主職務，由左長老暫代，以迄新幫主產生為止。”
按這條規矩，柯長泰就是代理幫主，乃是責無旁貸之事。
因為目前凌江濤只是嫌犯而已，他的幫主繼承人的身份，並未消失，必須由執法堂取得他的親口供詞，確定了殺師大罪，他的繼承人資格，才被取消，丐幫才得重新選幫主。
凌江濤的口供，自然十分重要了。
連三省自然懂得這番道理，但他因柯長泰在藥罐中找到了一段九節毒蟒，自己又在蔡幫主遺體上發現被人點了“瘂門穴”，這兩件事，都是他親眼目睹之事，自然使他氣怒填胸，就沒去想得這麼多了。
執法堂主宋仁民欠身道：“兄弟遵命。”
話聲一落，朝兩名執法弟子揮了揮手。
兩名弟子立即押著凌江濤往屋外走去。
柯長泰接著朝傳功長老王鎮海道：“這裡有關幫主後事如何料理，就請王兄偏勞，主辦米購了。”
王鎮海欠身道：“兄弟遵命。”
柯長泰轉過臉來，說道：“至於幫主如何發喪，如何和各大門派，武林同道聯繫事宜，那就要請連兄負責了。”
連三省點頭道：“兄弟自當立即去辦。”
略為抱拳，就退了出來。回到左廂，萬飛瓊抬目之間，看到老哥哥神色有異，忍不住問道：“老哥哥，貴幫幫主的病勢如何了？”
連三省慘然道：“幫主歸天了。”
範子云吃驚的道：“貴幫幫主歸天了？”
連三省長嘆一聲道：“這是敝幫的不幸，幫主是被他謫傳弟子毒死的。”
萬飛瓊道：“會有這等事，不知道這人是誰？”
連三省道：“就是凌江濤，你們見過。”
範子云對凌江濤的印象極深，覺得他甚是挺拔有為，不像是個殺師滅倫之輩，不覺說道：
“小弟倒覺得凌兄為人，不似滅絕人性的殺師之人。”
萬飛瓊道：“是啊，我也覺得他不像是壞人咯！”
“鐵證如山，如何會不是他？”連三省就把方才之事，詳細說了一遍。
萬飛瓊道：“方才凌江濤不是到這裡來過麼？雖然為時很短，但如果有人想害死幫主，把罪名套在凌江濤的頭上，趁他離開之時，盡有時間把毒藥放入藥罐之中，也盡有時間潛入房去，反正蔡幫主臥病在床，無力反抗，足可輕而易舉的點了他‘瘂門穴’……”
她原是猜想之詞，但這幾句話，竟如金鐘大鼓，每一句話，都在連三省的腦中，撞得十分響亮！也登時把伏虎丐連三省震醒過來，雙目如炬，連連點頭道：“不錯，小妹子，真有你的，這件事，確乎是一件大大的陰謀！”
他不待二人開口，接著“哦”了一聲，急急說道：“小兄弟、小妹子，幫主歸天，老哥哥還有許多事要辦，咱們是忘年之交，不拘形跡，老哥哥不和你們虛套，那就不留你們了，過幾天老哥哥再來看你們吧！”
兩人早巳站起身，這就向連三省作別，連三省親自送出山神廟，才行迴轉。
範子云、萬飛瓊回到盛記鏢局，已是晌午時光，兩人一直進入第二進盛錦堂的書房，小客廳上已經開了飯。
一張小方桌上，品字形圍坐著商翰飛、盛錦堂、萬選青三人，傍立一名青衣使女正在伺候著替三人添飯。
盛錦堂一眼看到二人進來，抬頭問道：“範賢侄，你們這時候回來，用過飯了麼？”
萬飛瓊搶著回道：“回老伯，還沒有呢，丐幫出了事，所以我們及早回來了。”
盛錦堂招呼道：“那快坐下來，青雲，給範公子、萬姑娘裝飯。”
兩人也不客氣，就在下首兩張椅子上坐下，青衣使女裝了兩碗飯送上。
商翰飛等兩人坐下，關切問道：“丐幫發生了什麼事？”
範子云道：“丐幫蔡幫主過世了。”
盛錦堂一怔，說道：“老夫聽說蔡幫主到了金陵，怎麼？他過世了？”
萬飛瓊道：“他是被人毒死的。”
盛錦堂又是一怔，說道：“什麼？蔡幫主是被人毒死的？兇手捉到了沒有？”
範子云道：“據說是他徒弟凌江濤下的毒。”
“會有這等事！”
商翰飛輕喟一聲道：“如今真是人心大變，徒弟居然對師傅下毒，丐幫一向以忠義相傳，會發生如此殺師逆倫之事。”
要知江湖上人，不論黑白兩道，最重視師門，殺師逆倫，是人人都痛恨之事。
盛錦堂微微搖頭道：“掌門人，此事只怕是有人賈禍，亦未可知。”
商翰飛道：“何以見得？”
盛錦堂道：“蔡幫主只收了一個門人，就是凌江濤，在丐幫之中，早已定為蔡幫主的繼承人，此子愚兄也見過，對人拘謹有禮，是一個老成持重的青年，決非殺師逆倫之輩，只怕丐幫之中，有人覬覦幫主寶座，設計陷害，昨晚金章令主率人圍攻連三省一事，正是明證！”
萬飛瓊道：“盛老伯說得極是，凌江濤一定是冤枉的。”
萬選青道：“妹子，這話不能亂說。”
萬飛瓊小嘴一噘，說道：“這裡又沒有外人，說說有什麼要緊？範大哥對老哥哥也是這麼說咯！”
盛錦堂問道：“你們在丐幫作客，聽到了些什麼？”
萬飛瓊道：“我們是聽老哥哥說的……”
她把丐幫發生的事，咭咭格格的說了一遍。
盛錦堂點頭道“這就是了，丐幫本是忠義相傳，但最近確是有些問題……”他沒有說出是什麼問題，轉臉朝商翰飛道：“這件事只怕和推舉盟主，也有著關連呢！”
商翰飛一手拈著長鬚，只是沉吟不語，但臉色顯然有些凝重。
萬選青吃驚的道：“蔡幫主被害，和推舉盟主也會有關連麼？”
盛錦堂輕“唔”一聲，徐徐說道：“蔡傳忠和三湘大俠交誼極深，蔡幫主如果不死，一定會推舉於化龍，如今蔡幫主突然在黃山大會之前遇害，說不定也是金章令主一手造成的，也未可知。”
萬選青憤然道：“這金章令主不知是什麼人，竟敢如此膽大妄為……”
正說之間，但見盛振華急匆匆奔入，朝商翰飛行了一禮，然後說道：“掌門人，爹，方才丐幫傳出消息，據說蔡幫主在金陵過世了。”
盛錦堂笑道：“咱們已經知道了，正在談論此事呢！”
盛振華一怔，接著“哦”了一聲，笑道：“對了，孩兒忘了範兄弟、萬姑娘二人剛從丐幫回來。”回頭望著兩人，說道：“這麼說，蔡幫主被他徒弟毒死，那是不假了？”
範子云道：“確有此事。”
盛振華道：“該死，這姓凌的看去人還不錯，卻想不到做出這等大逆不道的事來。”
萬飛瓊道：“盛大哥，你也覺得他人不錯，對不？”
盛振華道：“那是我看錯了人，真想不到他外貌忠厚，內心險惡，居然親手毒死他師傅，這還算不算人呢？”
萬飛瓊問道：“盛大哥，你看丐幫會如何處置他呢？”
盛振華道：“丐幫忠義相傳，但律法極嚴，殺師滅祖，是第一大罪，只怕要在蔡幫主的靈前，按他們幫規，亂刀分屍。”
萬飛瓊眼波一轉，說道：“但他是冤枉的呀，咱們該想個辦法去救他才好！”
萬選青臉色微變，叱道：“妹子，這是人家丐幫的事，你少去惹麻煩。”
盛錦堂也道：“萬少俠說得不錯，不論凌江濤是不是真的害死他師傅，自有丐幫執法長老決定，外人插手不得，否則就是丐幫的公敵。”
萬飛瓊道：“這就是不公正，難道有人含冤莫白，就沒人可以過問了？”
盛錦堂道：“江湖上就算各大門派，各有各的門規，當然有它公正的一面，也有某些未必完全公正的地方，外人是沒有置喙餘地的。”
萬飛瓊道：“難道武林盟主也管不著麼？”
盛錦堂笑了笑道：“武林盟主是替江湖同道排難解紛的，某一門派和某一門派起了爭執，當然可以由盟主出面調停，但某一門派的門人弟子犯了門規，怎可由盟主出面？”
萬飛瓊道：“為什麼盟主不能出面呢？”
盛錦堂笑道：“譬如說：某一門派的弟子犯了門規，如果由盟主來公斷，豈不是師長和門人要在盟主面前對質？天下哪有師長和弟子對質的道理，這和人子犯了過錯，告到公堂上和父母去對質一樣，哪有人子和父母在公堂對質的？”
萬飛瓊道：“但像凌江濤這樣，有冤沒處申，白白送命，武林還有沒有正義，那還推舉盟主作甚？”
萬選青接著道：“妹子，你不許再胡說了。”
萬飛瓊嘟著嘴道：“不說就不說，反正含不白之冤的又不是我。”
萬選青道：“方才商掌門人已經說過，黃山會期已近，峨嵋青雲道長已去了武當，只怕不會再回金陵來了，所以決定後天動身，前往黃山，愚兄還邀請了盛老伯一起去。你出來的時候，娘一再關照，叫你不可任性，現在我們在金陵還有一天半的時間，你要去逛逛金陵名勝，我絕不阻攔你，但你可不許招惹是非，否則以後我在娘面前，就不給你擔待了，看你還能跟我出來不？”
“好嘛！我不惹事就是了。”萬飛瓊接著挑挑眉毛，偏頭問道：“範大哥，今天下午，你陪我去莫愁湖逛好不？”
範子云被她當著許多人，要他陪她去逛湖，不禁臉上微微一紅，說道：“我也不知道莫愁湖在哪裡呢？”
萬飛瓊道：“不知道，不會問麼？我們到雨花臺去，不是也問的路麼？一路問過去，才好玩呢！”她屈指算道：“我們還有一天
半時間，今天下午去逛莫愁湖，明天再到玄武湖去，還可以去看看胭脂井……”說到這裡，忽然“哦”了一聲，偏頭問道：“對了，範大哥，這次黃山大會，你去不去？”
範子云道：“這個……”
盛錦堂含笑道：“推舉盟主，是十年一次，難得的盛會，範賢侄也是武林中人，當然要去，而且範賢侄此次尋父來的。黃山大會，各門各派的人，都要參加，也許會有令尊的消息，亦未可知，範賢侄和咱們同去，正是最好的機會了。”
“啊”萬飛瓊高興得跳了起來，一張粉臉紅馥馥的滿是興奮之色，笑出聲道：“除了黃山大會，我還可以陪你去暢遊黃山，那就不要跟人家問路了。”
盛振華笑道：“萬姑娘，你只問範兄弟一個人，怎麼不問我去不去，你那是不是不歡迎我去了？”
他這話說得萬飛瓊臉上起了一片紅暈，赧然道：“盛大哥去，我自然也歡迎了。”
盛振華笑道：“只怕沒有歡迎範兄弟那樣歡迎吧？”
範子云也被他說得臉上發熱，說道：“那不是一樣麼？”
盛振華笑了笑道：“自然不一樣，人家萬姑娘……”
萬飛瓊沒待他說下去，倏地站起身道：“範大哥，不要和他說了，走，我們還是逛莫愁湖去。”
說完，低著頭，當先急步奔了出去。範子云也只好紅著臉，跟商翰飛、盛錦堂告了辭，急匆匆跟著萬飛瓊身後走出。
盛振華朝萬選青笑了笑道：“萬兄，看來這杯喜酒是吃定了呢。”
口口口
莫愁湖，在水西門外，步行約二里光景，相傳六朝時候有一個善歌的美女名叫莫愁，住在湖邊，後人就把莫愁作了湖名。
這是一個天氣晴朗的下午，範子云、萬飛瓊並肩在山光水色的莫愁湖邊，緩緩走著。
四月清和，湖上游人，自然不在少數，紅男綠女，往來如織，因為在這些遊客中，以範子云和萬飛瓊這一對，男的如玉樹臨風，女的明豔照人，引起了許多人的注目。
萬飛瓊眼看大家都在看著自己兩人，心裡雖是高興，但女孩兒家難免有些靦腆，低低的道：“範大哥，我聽人家說過，莫愁湖邊上有一座華嚴庵，裡面有一座勝棋樓，據說明太祖和徐達在樓上下過棋，明太祖輸了，就把莫愁湖輸給了徐達，是很有名的古蹟，我們去看看好麼？”
範子云道：“你知道華嚴庵在哪裡麼？”
“不知道。”萬飛瓊道：“但我知道就在湖邊，我們不會慢慢的找過去。”
正說之間，只覺一陣香風吹了過來，那是一種濃馥的花香，香氣之中，還帶著一股甜意！
範子云不由得站住足，輕“啊”一聲道：“好香！”話聲堪堪出口，只見迎面走來兩個絕色女子！左邊一個一身淺綠衣裙，胸口繡著一枝綠萼梅，年約十八九歲，生得眉目如畫，風姿綽約。右邊一個一身淺紅衣裙，胸前繡著一枝灼灼夭桃，看年紀不過十六七歲，生得杏眼桃腮，更是妖嬈多姿！
兩人一路說笑著過來，濃馥的香氣，就是從兩女身上散發出來的！
就在範子云說出“好香”二字，兩女也正好走近身邊，自然會聽到了。
穿淺綠衣裙的先前還以為說話的是儇薄少年，橫了範子云一眼，後來看到範子云和萬飛瓊在一起，才知人家是無心的。
穿淺紅衣裙的一眼看到範子云，一雙水汪汪的眼波，從橫裡瞟了過來，匏犀微露，嫣然一笑！
範子云話聲出口，也發現兩女，一時覺得不好意思，臉上一紅，眼看人家（穿淺紅衫子的少女）朝自己微笑，在禮貌上，他不得不朝她含笑點頭。
這原是雙方擦身而過一瞬間的事，自然很快就過去了。
只聽那淺紅衫子的少女附著淺綠衣衫的耳邊，低低的道：
“這人很有意思！”
說話之時，又故意回過頭來，俏眼流波偷偷的瞟著範子云。
她話聲說得雖輕，但嬌滴滴的聲音，雙方相距不遠，範子云、萬飛瓊自然可以聽得到。
萬飛瓊輕哼一聲，扭扭腰，腳下加快，自顧自往前走去。
範子云急忙跟了上去，說道：“瓊妹，你幹麼走得這麼快？”
萬飛瓊沒有作聲，依然快步走著。
範子云邊走邊道：“你怎麼不說話呢？”
萬飛瓊還是沒有作聲，一個轉身，離開了湖邊，卻朝來時原路上行去。
範子云心裡知道她生了氣，一面跟在她身後，說道：“瓊妹，你不是要到華嚴庵去麼，這是我們來的路，你走錯了。”
萬飛瓊突然腳下一停，冷然道：“我要回去了，你還跟來作範子云道：“你不是要上勝棋樓嗎，怎麼突然又要回去了呢？”
“我高興。”萬飛瓊冷冷的看了他一眼，嬌嗔的說道：“人家不是說你很有意思麼？怎麼不跟著人家去呢？”說完，回身就走。
範子云追上幾步，說道：“瓊妹，你誤會了，我……”
“我不要聽。”萬飛瓊走得很快，尖聲地說道：“你不是喜歡人家香麼？你愛聞只管去聞，我要回去，關你什麼事？”
“唉！”範子云跟在她身後，說道：“瓊妹，你不要再任性了好不好，走得慢一些好嘛，我們一起出來的。總該一起回去才是，你這樣一個人回去，會給人家笑的。”
萬飛瓊道：“我偏要走得快，人家對你笑，就是對你有意思咯，你早已和人家有了默契，才會跟人家點頭的，我再不走，豈非太不識相了？”
她敢情越說越有氣，突然雙足一點，施展輕功，一個人就像野馬一般，飛掠急奔而去。
範子云不好跟著她追逐下去，這樣更會引起路人的注意，望著她迅速消失的前影，暗自搖了搖頭，只好跟著急匆匆的從原路回去。
走沒多遠，迎面走來一個三旬左右的漢子，這人也走得甚是匆忙，幾乎和範子云撞個滿懷。
範子云正待避讓，那人看到範子云，忽然停下步來，欠欠身道：“範少俠，小的正在找你。”
範子云並不認識此人，但也停下步來，打量著他，問道：“兄臺是……”
那人低聲道：“小的是丐幫金陵分舵門下，奉連舵主之命，找範少俠來的，今天上午，少俠到山神廟去，小的見過你，大概少俠沒去注意小的。”
人家說得沒錯，範子云歉然拱拱手道：“老哥說的連舵主，可是連長老麼？”
“連長老也在分舵裡。”那人陪著笑道：“小的是說，金陵分舵的連舵主連三元。”
範子云哦道：“連舵主找在下不知有什麼事？”
那人道：“也許是連長老吩咐的，但小的是奉連舵主之命，出來找少俠的，方才小的去了盛記鏢局，據鏢局的人說，範少俠到了莫愁湖來了，所以小的一路趕了來。”
難怪他跑得氣喘如牛。
範子云道：“老哥不知道連長老找在下有什麼事麼？”
那人陪笑著道：“小的只是敝幫分舵門下一名弟子，只奉命來請範少俠，上面沒說，小的就不知道了。”
範子云道：“好，那就請老哥帶路，咱們這就走。”
那人道：“範少俠請隨小的來。”
說完，快步向前行去。
一會工夫，轉過了幾條大街，那人忽然折入一條僻靜的巷子。
範子云心中覺得奇怪，忍不住問道：“貴舵不是在山神廟麼？”
那人回身道：“山神廟正在辦理幫主的喪事，人多口雜，連長老和連舵主都在這裡，所以請範少俠來此。”
說話之時，已經行到一座高大的黑漆大門前面，腳下一停，陪笑道：“到了。”
跨上兩步，伸手扣動門環。只聽裡面有人啟開門閂，接著呀然一聲，木門開處，一個黑衣漢子當門而立，問道：“範少俠來了麼？”
那人道：“來了。”
黑衣漢子連忙躬躬身道：“快請。”
那人回過身，朝範子云抬抬手道：“範少俠請。”
範子云舉步走入，那黑衣漢子砰然一聲，關上了大門。
那人急步走在前面，說道：“範少俠請隨小的來。”
引著範子云從二門左側一道邊門進入，那是一條長廊，範子云跟在他身後，穿過兩重屋宇，進入一座十分清靜的院落，一排五楹房舍，迥廊相通，靜得不聞一點人聲。
那人把範子云領到階前，便自站停，大聲道：“範少俠來了。”
只見中間一間屋中，走出一個黑衣漢子，朝範子云抱拳一禮，說道：“範少俠請進。”
範子云舉步跨上石階，走入屋中，目光一瞥之下，這是一間收拾得相當乾淨的小客廳，只是沒見連三省，也沒見連三元在座，心中暗自覺得奇怪！
黑衣童子跟著範子云身後走入，神色恭敬的道：“範少俠請坐。”
範子云忍不住問道：“連長老呢？”
黑衣童子躬身道：“連長老和連舵主一起出去了，連舵主方才交代過，如果範少俠來了，務必請在這裡稍候，他們很快就會回來，小的給少俠沏茶去。”
說完，欠身一禮，退了出去。
範子云聽說老哥哥和連三元一起出去了，既然很快就會回來，也就只好在這裡等——會再說，這就在椅子上坐了下來。
過不一會，那黑衣童子果然端著一盞茶走入，放到几上，恭敬的道：“範少俠請用茶。”
範子云說了聲：“多謝”，一面問道：“小哥，這裡是什麼地方？”
黑衣童子欠身道：“這裡就是敝幫金陵分舵。”
範子云奇道：“貴幫金陵分舵不是在山神廟麼？”
黑衣童子道：“範少俠有所不知，敝幫分舵，在江湖上是不公開的，但幫主到了金陵，也許會和江湖同道有所接觸，不便在這裡接待，只好臨時假山神廟一用了。”
範子云道：“原來如此。”
黑衣童子不待他再問，躬身一禮，悄悄退出。
範子云一個人坐著無聊，就端起茶盞，輕輕掀起碗蓋，吹著茶葉，慢慢的喝著，哪知左等右等，天色漸漸昏暗下來，依然不見連三省和連三元兩人的影子，一盞熱茶，卻已經喝完了。
心中不禁暗暗起疑，再前後一想，愈覺事有蹊蹺，要待起身問問那黑衣童子，人還沒有站起，只感到頭腦一陣昏眩，有著天旋地轉的感覺，暗道一聲：“不好。”
再也支持不住，砰然從椅上摔倒下來！
口口口
現在已是萬家燈火時光！盛記鏢局第二進左首一座院落，正是盛錦堂的書房。
盛老爺子已有三年不問鏢局中事，平時除了看書，就是習靜，書房中是不準有人打擾的。
但最近這幾天，可不同了，掌門人商翰飛到了金陵，就把書房作為掌門人下榻之所。
自從萬選青兄妹和範子云來了之後，因為書房中雜人少，便於談話，所以一日三餐，也就開到書房裡來，大家好在進膳之時，商量事情。
這時書房左首一間小客廳上，早已掌上了燈，一張紅木八仙桌上，也已擺好了杯盞，該是晚餐的時間了。
書房中，坐著商翰飛、盛錦堂、和萬選青三人，正在低聲談話，商掌門人恂恂儒雅，從不大聲說話的。
使女走近門前，躬躬身，請示道：“老爺子，可以開席了吧？”
盛錦堂回頭問道：“範公子、萬姑娘回來了麼？”
那使女道：“回老爺子，小婢剛才上樓去請過，萬姑娘已經回來了，關著房門，沒有作聲，範公子好像還沒有回來。”
盛錦堂道：“他們是一起遊莫愁湖的，怎麼會萬姑娘一個人回來的呢。”
那使女道：“小婢也不清楚，小婢是請萬姑娘下樓來用膳去的，敲了兩下房門，萬姑娘沒有作聲，但人確實回來了。”
盛錦堂道：“會有這等事？”
萬選青站起身道：“小侄上去看看。”
盛錦堂一手盤著兩枚鐵膽，心中琢磨著兩人一同出去，一個先回來，而且還關起房門，不肯下來，顯然是這一對小兒女，在遊湖時鬧起了彆扭，這就頷首道：“萬少兄上去看看也好。”
萬選青自然也知道妹子嬌生慣養，說不定使了小性，當下答應一聲，急匆匆地步出書房，往樓上行去。
走到妹子房門口，伸後一推，果然裡面下了閂，這就舉手叩了兩下房門，叫聲道：“妹子，你回來了，快出來，該下去吃晚飯了。”
房裡沒人答應。萬選青在門口重重的敲了兩下，提高聲音道：“妹子，你聽到了沒有？”
“聽到了。”那是萬飛瓊的聲音，氣鼓鼓的道：“我不想吃，不用等我了。”
萬選青道：“你開開門，我有話和你說。”
萬飛瓊道：“我不要吃，你們不用管我”
萬選青聽出她果然在使小性，一邊隔著門道：“妹子，你在這裡是作客來的，不可再使小性了，快來開門，和我一起下去，盛老伯、商掌門人在書房裡等著。”“人家吃不下嘛！”
萬飛瓊開了門，又回身朝床邊走去，說道：“不要吃也不可以？”
開了門，就可以問她了。
萬選青舉步走入，說道：“我問你，你和範兄一起遊湖去的，你回來了，他怎麼還沒回來？”
萬飛瓊聽說範子云沒回來，心中暗道：“好啊，我回來了，他果然去找兩個妖女了。”
說到這裡，更覺有氣，撇撇嘴，冷聲道：“腳生在人家身上，人家不想回來，我怎麼知道？”
萬選青微慍道：“你和他吵了嘴？”
萬飛瓊道：“我幹嘛要和他吵嘴？他也不配和我吵嘴。”
“我不許你這麼說。”萬選青道：“你和範兄一起出去的，應該一起回來了，現在盛老伯問起來，你怎麼說呢？”
萬飛瓊道：“這不是很好說麼？我要回來，所以先回來了，人家不想回來，所以沒有回來。”
萬選青道：“走，你自己和盛老伯說去。”
“走就走。”萬飛瓊生氣道：“難道我這兩句話不會說？”
萬選青沒想她真敢自己去說，急忙拉住她道：“妹子，慢點，你看到盛老伯，有話應該說得婉轉一點，別失了禮數。”
萬飛瓊道：“大哥還把我當作三歲孩子，連話都不會說了？”
兩人迅快下樓，跨進書房，盛振華也跟著走入。
右廂已經擺好滿桌佳餚，等著入席，盛錦堂陪同掌門人剛剛坐下，看到兩人進來，立即招呼道：“萬少兄，萬姑娘快來請坐。”
萬選青、萬飛瓊依言坐下。
盛錦堂又道：“振華，你也坐下來，這裡吃吧！”
盛振華道：“孩兒已經在外面（指鏢局）吃過了。”
盛錦堂目光轉到萬飛瓊的臉上，含笑道：“萬姑娘，你和範賢侄一同遊湖去的，範賢侄到這時候還沒回來，你知道他去了哪裡萬飛瓊道：“我要回來了，他不想回來，誰知道他去了哪裡？”
盛錦堂一手拂著長髯，微笑道：“範賢侄可是什麼地方開罪了姑娘麼？”
萬飛瓊道：“沒有。”
盛錦堂道：“他至今未回，老夫倒不是擔心他什麼？只是金章令主因為前晚範賢侄沒有照他令諭行事，必有責怪之意，如果他一個人落了單，對金陵街道又不熟悉，萬一……”
他果然不愧是老江湖，兩人拌嘴的事，不好多問，問也問不出來，這幾句話，就比問她還要有效。
萬飛瓊雖是負氣回來，女孩子嘛，總喜歡發發嗔，明著不理你，心裡卻希望你一路跟在她身後，忽左忽右的跟她陪幾個小心，她也就會化嗔為喜，但她負氣一走，範子云居然沒有追上來，她這份委曲，可就大了，因此迴轉鏢局，一賭氣，關上房門，躺在床上，幾乎氣得要哭！
這時聽了盛老伯的話，想到範子云這時候沒有回來，當真出了事了，心頭一急，忍不住問道：“那該怎麼辦？”
萬選青道：“這就要問你，你和範兄是在哪裡分手的，在路上可曾遇到可疑的人物？”
萬飛瓊忽然想起那兩個又嬌又豔的少女來，口中低“唔”了一聲道：“她們香得確實有些古怪！”
萬選青道：“你說什麼？什麼香得古怪？”
萬飛瓊粉臉一紅，說道：“沒有什麼，只是在莫愁湖畔，遇見兩個十分妖豔的女子，經過之處，香氣又濃又甜，你問起可疑的人物，我才想起來，覺得這兩個女的，真有些古怪。”
盛錦堂問道：“這兩個女子，衣襟上可是繡著花麼？”
萬飛瓊點點頭道：“是啊，盛老伯知道她們是誰麼？”
盛錦堂沒有回答，接著問道：“你們是如何遇上她們的？”
萬飛瓊只得把方才的情形，大概說了一遍，只是把自己負氣先走一節，沒有說出來。
盛錦堂神色微凜，說道：“果然是她們。”
盛振華問：“爹，她們是什麼人呢？”
盛錦堂看了商掌門人一眼，緩緩說道：“準是百花幫的人了。”
“百花幫？”盛振華奇道：“孩兒怎會沒有聽人說過呢？”
盛錦堂道：“百花幫崛起於三十年前，幫中都是年青貌美的女子，而且個個武功極高，不出一年工夫，已是名震武林，使得當時九大門派都感到威脅。但她們不僅行動神秘，只要人不犯她，她不犯人，所以還能相安無事，只要有人犯了她們忌諱，她們報復的手段，就極為殘酷。因此江湖上人把百花幫視如蛇蠍，但百花幫只在江湖上出現了七八年光景，就煙消雲散，從此不再聽得她們的消息了，有人說，這批娘子軍全已嫁了人，實情如何，也沒有人知道了。”
商翰飛雙眉微攏，徐徐說道：“想不到百花幫的人，如今又會重現江湖……”
盛振華道：“爹，範兄弟這時候還沒回來，會不會……”
萬飛瓊沒等盛振華說完，哼道：“他不想回來，準是被那兩個妖女給迷住了。”
萬選青喝道：“妹子，你不準胡說。”
萬飛瓊道：“難道我說得不對了，若非被那兩個妖女給迷住了，為什麼我回來了，他還賴在那裡不回來呢？”
她這口氣，盛錦堂自然聽得出來，敢情兩人在湖邊遇上了兩個百花幫的門人，範子云多看了人家一眼，只要是男人，誰都會對漂亮的姑娘多看上一眼，她就多了心，負氣先回了。
盛錦堂一手捋須，吩咐道：“振華，你多派幾個趟子手，出去找找看，也許範賢侄迷了路，也說不定。”
盛振華答應一聲，匆匆往外就走。
口口口
山神廟前進，素幃高懸，丐幫的人正在替幫主辦理喪事。
山神廟最後一進，（其實只是後殿後面的一排小屋）原本是廚房、柴房和堆置雜物的地方，一排也有五、六間之多，如今只有兩間還算完好，一間現在仍然是丐幫的廚房。
另一間是柴房，如今卻木門緊閉，有四個丐幫八袋弟子站立門外，嚴加看守。
原來這間柴房，臨時改變用途，撥給了執法堂作為囚人之用。
執法堂堂主宋仁民今天親自鞫訊謀害幫主殺師犯上的逆徒凌江濤，但從午到晚，凌江濤除了號哭呼冤，供詞一個字也沒有。
這時正是晚餐時光，代理幫主降龍丐柯長泰為了商議大事，著人把堂主宋仁民請去共膳，因此柴房門口，只留了四個丐幫八袋弟子看守。
這是丐幫金陵分舵所在，平日也決沒有人敢闖進來，何況如今又有隨同幫主前來的幾位長老，個個都有一身頂尖的武功，自然更不會有人闖進來了。
但天底下的事情，往往出人意料，你認為不會發生的事，卻偏偏發生了！
就在執法堂主宋仁民剛剛離開，這後進的小天井裡，無端颳起一陣輕風！
四個八袋弟子眼前一花，面前就多了三個面蒙黑布的黑衣人，他們幾乎連“啊”聲都未出口，一下就被制住了穴道。
為首黑衣人大袖一揮，另外兩個黑衣人迅速的推開木門，搶身而入！
說來也湊巧，這時正好有一個丐幫弟子手提食盒，從前進走入，看到這一情形，就立即大聲嚷了起來：“有奸細！”
黑夜間，人聲較寂，這一聲大喊，自可傳出很遠！
這後進和第二進，本來只有一門之隔，第二進的大殿上此時正有代理幫主柯長泰、右長老連三省、傳功堂堂主王鎮海，執法堂堂主宋仁民四人，圍坐著進膳，同時也正在低聲議事。
柯長泰坐在上首，這四人中以他武功最高，反應也最快，聽到後進有人喊著“有奸細”，聲音剛入耳，坐著的人，已然一個輕旋，飛身而起，當先像鷹隼一般，往後進撲去。連三省、王鎮海、宋仁民三人相繼站起，同時跟著往後進掠來，但已經比柯長泰慢了一步。就在柯長泰堪堪掠到後進之際，站在後進把風的蒙面黑衣人口中喝了聲：“風緊！”
搶入柴房的兩人及時迅快退出，三道人影一下掠上圍牆！
柯長泰大笑一聲：“哪裡走？”
雙腳一頓，凌空飛撲過去，他身法快捷無倫，當真不愧降龍丐的外號，撲上牆頭之際，右手已然點出一指！
但聽“撲通”一聲，一個黑衣蒙面人應指從牆頭跌了下來，這原是一瞬間的事，等連三省等三人趕到，敵人已經去遠。
宋仁民一下掠到四個八袋弟子身前，替他們解開了被制的穴道。
柯長泰也不追趕，飄然落到地上。
連三省跟了過去，迎著問道：“柯兄，敵人是何等人物？”
柯長泰道：“賊人退走的甚快，並未照面，但已被兄弟留下一個來了。”
這時在第二進當值的弟子，也跟著擁了進來，早有兩個弟子掠了過去，把那黑衣人反剪雙手，用牛筋縛住。
宋仁民解開四個弟子穴道之後，急忙搶身進入柴房，目光一轉，只見捆綁凌江濤雙手的繩索，已被利刃割斷，敢情時間太過匆忙，他腳下的繩索，尚未割斷，因此人總算沒有被救走。
宋仁民怒哼一聲道：“好個逆徒，你還說是冤枉的，你的同黨，不是前來救你了麼？”
凌江濤流淚哀聲道：“堂主垂察，弟子不認識他們，就算他們放開了弟子，弟子也不會隨他們逃走的。”
說話之時，柯長泰、連三省、王鎮海三人，也相繼走入，另外四名弟子卻挾持著一個蒙面黑衣人，跟著進來。
柯長泰一擺手道：“你們把此人蒙面黑布撕下來，瞧瞧他究竟是何人？”
一名弟子答應一聲，舉手撕下了黑衣人的蒙面黑布。
柯長泰目光一注，忍不住冷嘿一聲，回頭道：“連長老，此人不是你新結交的姓範的兄弟麼？”
他正是範子云，此時穴道受制，雙目緊閉，不省人事。
連三省不覺一呆，怔然道：“真會是他！這……怎麼會呢？”
執法堂主宋仁民道：“連長老認識此人麼？”
柯長泰冷笑一聲道：“此子是連長老的小兄弟範子云。”
此話說得十分刻毒！
連三省作色道：“不錯，他是我連某的小兄弟，但連某認為他絕不會是凌江濤的同黨，更不會前來搭救凌江濤的，此事只怕另有文章。”
柯長泰道：“事實俱在，這是有目共睹之事，難道還是兄弟有意加在他身上的罪名麼？”
連三省道：“老實說，兄弟對凌江濤毒害幫主一事，也覺得大有可疑。”
柯長泰大笑一聲道：“連長老，丐幫一向以忠義為本幫之本，處事都必須有憑有證，決不冤枉任何一個幫中弟子，如今連兄既然覺得事有可疑，正好本幫四位長老，都在此地，連兄可以三對六面，當著大家問個清楚。”
連三省道：“兄弟正有此意。”
柯長泰走到範子云面前，舉手連拍了他身上三處穴道，回頭道：“連兄現在可以問問他了。”
範子云穴道一解，只覺身上一鬆，登時睜開眼來，眨了兩下眼睛，稍一掙動，才發現自己身上被人用繩索（其實是牛筋）捆綁起來。
站在自己面前的，赫然是丐幫柯長老、老哥哥和兩個不認識的老化子，心中暗暗覺得奇怪，口中“咦”了一聲，問道：“老哥哥，你怎麼無緣無故把小弟捆綁起來了？”
連三省眼看柯長泰在範子云身上，連拍了三掌，分明是三處穴道受制，但方才柯長泰凌空撲起時，明明只點出一指，心中已然暗暗生疑，聞言沉嘿一聲道：“你是老化子的小兄弟沒錯，但你做了甚麼事，你自己應該清楚。”
範子云經過這片刻工夫，已經鎮定下來，反問道：“在下做了什麼事，倒要請你連長老說說看？”
他不再叫他“老哥哥”，正表示他因雙手被他們反綁，感到無比的憤慨。
柯長泰嘿然道：“範少俠，你怎麼到這裡來的，不妨說出來聽聽，若是果有委屈，敝幫查清楚了，自會放你。”
連三省道：“不錯，你說說看，你是做什麼來的？”
範子云道：“在下本來是和萬姑娘一起逛莫愁湖來的，後來在歸途中，遇上貴幫金陵分舵的一位弟兄，說是從盛記鏢局趕來，專為找在下來的，在下問他有什麼事，他說是奉連分舵主之命，前來相邀，並說連長老也在分舵中等侯……”
連三省道：“這話就不對了，敝幫金陵分舵的分舵主，姓丁，也不姓連。”
範子云道：“這個在下就不知道了，在下是聽那人說的，金陵分舵主是連三元。”
“連三元一直跟著我老化子，並非分舵主。”連三省接著“唔”了一聲，問道：“你可曾問他，叫什麼名字？”
範子云道：“沒有。”
柯長泰似乎嫌連三省一直打岔，沉聲道：“範少俠，你只管說下去，後來呢？”
範子云道：“後來他領著在下到了貴幫分舵……”
“慢點！”連三省問道：“他領你去的地方，不是山神廟吧？”
“不是。”範子云道：“那是在城內一條僻靜巷子裡，一座宅院之中。”
連三省道：“今天上午，老哥哥不是告訴過你麼？這所山神廟，就是本幫金陵分舵所在麼？”
範子云道：“在下記得，所以在下也問他了，據他說，貴幫分舵，在江湖上是不公開的，但貴幫幫主到了金陵之後，也許會和江湖同道有所接觸，不便在分舵接待，因此臨時只好假山神廟一用了。”
連三省憤然道：“他居然還捏造出一番理由來！”
範子云道：“他在路上曾說連長老、連分舵主，都在分舵上等候在下，但等進入那座宅院之後，卻不見連長老和連分舵主的影子。但據宅中一名黑衣童子告訴在下，說連長老、連分舵主一起出去了，不過連分舵主曾有交代，要在下務必在分舵裡等候……”
“哈哈！”柯長泰發出一聲嘶啞的大笑，說道：“看來果然有人陰謀篡奪幫主，連金陵分舵都已預先設立起來了。”
這話說得極為明顯，是說連三省也參與其事的了，不然，連三元是他親信，怎會出任金陵分舵舵主呢？
連三省目中精光連閃，沉嘿道：“柯長老，這話什麼意思？”
柯長泰陰笑道：“兄弟是說謀害幫主，果然不是凌江濤一個人做的，原來有人替他撐著腰。”
連三省臉現鬱怒，洪喝道：“柯長老，你說得清楚一點，是誰給凌江濤撐的腰？”
柯長泰道：“事實擺在眼前，這還用兄弟說麼？”
傳功長老王鎮海連忙攔道：“二位且莫誤會，這位範少俠還未說出內情，先聽他說完了，再作討論不遲。”
執法堂主宋仁民也道：“王長老說得極是，二位暫且息爭，先聽聽範少俠怎麼說？”
範子云道：“在下枯坐甚久，喝了那黑衣童子沏的茶，就頭腦旋眩，不省人事，直到方才，柯長老解開在下穴道，才清醒過來。”
連三省心中暗道：“聽他說的，倒似不假，看來此中果然另有陰謀！”
柯長泰嘿嘿乾笑道：“你倒推得乾淨。”
範子云道：“在下什麼地方推得乾淨？”
柯長泰道：“你受何人指使，到山神廟企圖救走凌江濤，同來的還有什麼人？你不說出來成麼？”
“企圖救走凌江濤？”範子云聽得大吃一驚，說道：“在下和凌江濤，只見過一面，為什麼要來救他呢？”
柯長泰嘿嘿笑道：“這就要問你了，你是受什麼人指使來的？實話實說，本座看在連長老的份上，還可給你一條生路，若有半虛言，丐幫的刑罰，是不好受的……”
範子云道：“在下已把經過情形，全說出來了，你還要我說什呢？”“好個不知死活的小子！”柯長泰目中飛過一絲厲芒，喝道：“宋堂主，你要他們給我用刑，本座不相信問不出實情來。”
“且慢！”連三省一擺手道：“範子云是連某的小兄弟，他的為人，連某知之甚稔，決不會做出為非作歹的事來，而且連某也相信他方才說的確是事實，因此連某覺得咱們應該先作調查，再行定奪。”
柯長泰冷然道：“他夜入本幫分舵，企圖劫走凌江濤，為本座截下，難道不是事實麼？”
連三省道：“兄弟覺得凌江濤殺師犯上，也是受了莫須有的冤枉……”
柯長泰勃然變色道：“連兄身為本幫右長老，怎可如此說話？”
連三省道：“正因兄弟身為丐幫右長老，才要說公道話，不錯，給幫主配藥，煎藥，以及服伺幫主服藥的是凌江濤，從藥罐中找出九節毒蟒的是你柯兄，在幫主遺體上，發現‘瘂門穴’被制的是我連某……”
柯長泰道：“這還不夠麼？”
“不！”連三省面色鄭重，斬金截鐵的說了這一“不”字，才道：“有人企圖謀害幫主，這是一件大事，也決非一個人所能辦到的事，因此這件事也許處心積慮已久。昨天上午，連某約範小兄弟，和萬小妹到山神廟來，那時柯兄也在兄弟那裡，凌江濤曾因幫主病情有了變化，奔來相告，如果有人想趁這機會，謀害幫主，陷害凌江濤，儘可從容在藥罐中做手腳，在久病之身的幫主身上做手腳，這一點豈非沒有可能……”
他一口氣說到這裡，聽得傳功長老王鎮海、執法長老宋仁民不禁瞿然動容。
連三省略為一頓，續道：“再從今晚範小兄弟的口中，說出他被人以連某之名把他誑到一處宅院，施以蒙汗藥，帶來山神廟，以範小兄弟的為人，連某不得不信。揆諸事實，此中說不定正是處心積慮謀害幫主的賊人佈下的陷阱，故入人罪，因此本座主張先行實地調查，不可非刑逼供，不知柯兄和二位長老的意見如何？”
他剛說到這裡，突聽一聲嬌脆的聲音，笑道：“梅姐姐，看來在丐幫之中，只有他還算稍微明白一點事理。”
這話說得甚是甜美，似是出於一個小女子之口！
連三省不覺一怔，抬臉喝道：“什麼人？”
柯長泰，王鎮海、宋仁民三人六道目光，也同時朝門外投去！
試想這山神廟，乃是丐幫金陵分舵所在，正值幫主大喪，剛才又鬧奸細，山前山後，全有丐幫弟子值崗，何況柴房門口，又有執法堂四名八袋弟子守著，這女子如何進得來？
就在連三省喝聲出口，只聽那小女子的聲音“咭”的笑道：
“梅姐姐，人家已經在喝問了，你不想現身，只怕也辦不到了呢，乾脆進去吧！”
她在說話之時，敢情伸手推了那“梅姐姐”一把，於是柴房門口，突然現出一個一身淺綠衣裙的少女！在她身後還有一個一身淺紅衫子的少女，臉上還留著嬌憨的笑容，用手推著綠衣少女，走了進來。
這兩個少女不但美的眩目，人才跨進門來，一股濃馥的花香早巳先人而至，香氣撲鼻，滿室生香！——
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