在另一方面，那李知縣送走載澤以後，才略微鬆了一口氣，一面又依高明信上的話，差了房忠去拿李如虎。那房忠領命之後，不禁連聲叫苦，雖然明知自己並非李如虎之敵，又不敢不去。本待夜間動手，又恐怕萬一拒捕逃走吃罪不起，只有齊集夥計，商量了一會，稟明李知縣，第二天一早便帶了七八個夥計，各帶傢伙，奔向北門外三合興客棧去。那李如虎因自恃有十四王府奧援，不恤觸犯江湖大忌，向縣衙具狀之後，聞得縣官已經出籤拿人，心中不勝之喜。正在得意，準備第二天在屍場再放一下刁，好便好，不好便將縣官所斷回報十四王爺，即使報仇不成，也好向十四王爺領一筆卹金，説不定還好向兇手方面生髮幾文。再弄巧了，也許十四王爺因為兄弟慘死，把自己也補上個護衞的差官的名字，那更是吃着不盡。想罷，看看院子裏蘆篷底下，草蓆裏蓋着的屍首，不由笑了一笑道：“老二，你一生也難得真的幫我一次忙，這一回算遇上了。”
正在吩咐店夥買來一大碗牛肉湯，就饅頭吃着想着，猛見店門外閃進一批人來，為首一人正是縣裏班頭房忠，連忙放下牛肉饅頭迎着笑道：“房頭，您早，昨天多辛苦啦，那幾個兇手拿着沒有？”
説着走近一步，附耳道：“這裏有幾個都是官宦出身的皺兒，您只要敲山鎮虎一下，不怕他不拿出大把銀子來，這算是兄弟對您的一點敬意，明白嗎？”
房忠不由好笑，眼一眨，立刻計上心來，嘴裏支吾着笑着，冷不防一抖鐵鏈便把他鎖上，回顧各夥計道：“正犯已經就擒，你們還不快過來把他捆上帶走銷案。”
那七八個夥計，立刻一擁而上。李如虎一手奪着鐵鏈笑道：“玩笑是玩笑，正經是正經，房頭，你為什麼一清早就來這一手。我又沒有偷你老婆，這不透着喪氣嗎？”
啪，啪，説猶未完，那臉上早着了房忠兩個嘴巴，只打得他三尸暴跳六孔生煙，大叫道：“反了，反了，你們倚仗是縣衙門裏出來的，就敢這樣胡來嗎？老子可不是好惹的。”
嚷着，右手一把握定項下鐵鏈，瞪起一隻好眼，下面左腳飛起一腿，便向房忠踢去。房忠才讓過下面一腿，卻撐不住李如虎力大，雙手握緊鐵鏈一奪，虎口立被震破，手一鬆，那條鐵鏈已經全到了對方手裏，那些夥計見事不諧，單刀鐵尺一擁而上。李如虎奪得鐵鏈之後，哪把這些人放在心上，嗆啷啷一聲響，立刻抖動如飛使將起來，那些傢伙只一碰上，立被磕飛。房忠一見已經落網的差事，又復脱手，不由着急。也掣出佩刀，上前迎敵。那李如虎倏的一抖鐵鏈，一個風掃殘花的架式，把眾人逼出老遠，乘勢一躍上屋哈哈大笑道：“好小子，你們放着殺人案子不辦，反敢鎖拿起苦主來。你二爺這點小小家當算交給你們啦。咱們北京城再見，你們有種到十四王府找我去。少不得要算還今天這本帳。”
説罷，提着那條鐵鏈，回身就走，房忠見勢不對，不顧手疼掏出一支鏢來，大喝道：“姓李的，你有種快下來，咱們有理，到縣太爺公堂上説去。”
李如虎冷笑道：“你拿縣太爺嚇人嗎？老實説，你二大爺眼睛裏還看不上他這芝麻綠豆官兒，對不起，少陪咧。”
説着身子一晃，便縱去老遠，房忠趕上房一連兩鏢都沒打着，在眾人吶喊聲中，人已不見，只有空自跺腳，又跳下房來，那些夥計們更是隻有你看着我，我看着你。半晌之後商量了一會，仍由房忠回衙請罪。李知縣得信之後，更加着急，一面派人將昨晚所允的一千銀子送給載澤，託他稟明情形，一面排好執事旗鑼傘扇前呼後擁着前往三合興驗屍，填好屍格，將李雲鵬收斂入棺，便封存在店裏，命人看好。忙了大半天才回衙去，載澤已在花廳等着，一見面便冷笑道：“縣太爺，你辦得好事，怎麼把一個行刺的要犯放走了，這一來，便連我也無法可想了，您只有聽候參革拿問吧。”
李知縣不禁又慌了，連忙哀告道：“此事還望總管始終成全，並非兄弟不知利害，委實是那李如虎太厲害了，據快班房忠來報，人已拿着又被逃去，這便如何是好？”
説着又道：“你們兩家一樣都是王府裏出來的，這李如虎既然在逃，況不定真要到北京向十四王府哭訴一番，那十四王爺真的要見怪下來，可難煞我這縣官了。”
載澤一見李知縣愁眉苦臉的樣兒，不由笑道：“縣太爺，官本不是好做的，誰教你剛好碰上這個點兒，哪有什麼辦法？”
李知縣聞言更加着急道：“我也知道官不是好做的，可是現在已經遇上這逆事，如何弄法呢？總管多少還得替我設法才好。”
載澤笑道：“縣太爺，你不要慌，誰教咱們已經交了朋友咧。我此番來就是為了指點你一條明路，只要你依我的話做，包管你一點錯兒沒有，而且從此以後雍王爺還要大大的提拔你，説不定首縣直隸州都有份，你願意嗎？”
李知縣連忙稱謝，一面把椅子挪一下，側着耳朵等着載澤説話，載澤笑道：“你不必害怕，老實告訴你，咱們雍王爺和十四王爺都是-位娘娘生的，他們是同胞弟兄，還有什麼話説不來？慢説那李如虎不過是一個招搖撞騙的匪類，就真的是十四王爺派出來的人，他也不能壓到他哥哥頭上來。再説還有我呢。即使十四王爺見怪，也不難設法，你怕什麼？”
李知縣心中稍安，又問道：“話雖如此，目前這件案子如何辦理呢？”
載澤道：“那還不容易，那李雲鵬到我們住的店裏去行刺打傷馬護衞是真的，如今只須由我和馬護衞出面，補送一件文書過來，説明李雲鵬行刺受傷逃走經過，再請馬護衞到貴衙來驗一驗傷，疊成文卷，作為李雲鵬行刺未遂，受傷逃回身死，乃兄李如虎拒捕在逃，申詳上去，再出一角海捕公文捉拿李如虎歸案，不就完了嗎？”
李知縣遲疑道：“這個辦法固然是好，不過假如十四王爺要問起來，如何是好呢？”
載澤笑道：“你怎麼這樣想不開？方才我不是説過了嗎？雍王爺和十四王爺是親弟兄，這其間還有什麼説不開的？再説李雲鵬行刺是實，有客棧東夥和咱們同行的各人可以為證，他敢出面打官司嗎？”
李知縣想了半會道：“如今我是一切依你，這個小小前程，算是全交給雍王爺了，還望總管回去，替我代達，那位馬護衞也從速請來驗傷，否則這裏離開京城不遠，萬一上面查問起來就遲了。”
載澤道：“你這人為什麼這樣膽小，一點擔當也沒有？我向來説一句是一句，便在王爺面前也是如此，既如此説，我回去立刻就陪同馬護衞來了。”
説罷，便起身告辭，又趕回客棧去，將經過情形稟明。高明沉吟半會之後道：“這廝膽敢如此妄作妄為倒又出我意料之外。”
羹堯笑道：“賢弟的看法，全以常理而言，這種江湖亡命之徒，他有什麼顧忌？我猜他此番從公人手中逃出去，未必便到北京十四王府去，也許還要前來暗算一番才肯死心。”
高明道：“怎見得呢？”
羹堯笑道：“一則此賊已知我們底藴，他知道如果鬥勢，十四王爺雖然命他兄弟前來行刺，未必肯出面擔這大幹系替他報仇。二則賢弟這顆腦袋既值到五千銀子，他也未必便肯死了這條貪財之心。三則，我猜此賊未必能直接見到十四王爺，便他兄弟，也不過是十四王府的一個三四等的奴才，他如不把賢弟的腦袋取去，怎敢去見十四王爺。所以我的看法，一時之間，他決不會到北京去，不是再來此地胡鬧，便是等我們北上再行攔截。不過為防萬一起見，賢弟不妨差人先行趕進京去，將這裏的事，稟明雍王爺，以免回京以後王爺見怪。”
高明笑道：“敝居停這一方面倒決不至見怪，我是恐怕十四阿哥，他得了這個消息為先發制人起見，萬一在宮裏説些什麼，那就未免多少有點麻煩了。”
羹堯略微沉思了一下道：“既如此説，這裏驗傷報案的事，更不宜遲，可速命馬兄隨同載澤前往縣衙辦理此事，一面仍派專人將此事先行呈明王爺做一準備便了。”
高明沉吟道：“派人恐怕不行，我想只有我自己回去一趟，才能向敝居停言所欲言，現在放着你我兩匹坐騎都是日行千里的龍駒，大哥能隨我一同進京嗎？”
羹堯道：“愚兄因有事在身，急欲回京，如能和賢弟做伴，那是再好不過的事。我想此地可暫留馬兄及載澤年貴催促那李令將文卷疊好申詳上去，便可無事，也實無大家羈留在此的必要，不過馬兄傷勢尚未痊癒，未免令我放心不下而已。”
馬天雄本來躺在牀上，聞言忙道：“小弟傷勢已愈，只創口未合，不能用力冒風而已，兩位只管先行，決無妨害，便那李如虎再來，我也可以照樣把他打發回去。”
説罷一笑，從牀上坐起來，將手絡好，便和載澤先往縣衙。那李知縣招待驗傷，疊成文卷申詳上去，又大大的送了一筆程儀和養傷費用。天雄雖然力辭，卻撐不住載澤做好做歹的竟代為收下不提。
這裏高明和羹堯兩人都是少年行徑，想到便做，一等天雄回來，各自安慰幾句，吩咐各人好生伺候，又囑張傑，暗中加意保護，便自上馬登程，時間輾轉，也到了中午，二馬連轡直向北門走去，一轉眼便出了北門，到了三合興客棧門前，兩人不禁都慢了一下，在馬上略一張望，只見店門雙閉，縣衙已經加上了封條，還有一個地保所派的更夫，坐在門前曬着太陽，和一個四十多歲的短衣漢子正在説着話，兩人也未留意，略一瞻顧便絕塵而去。天冷日短，才到黃昏只不過趕了百十里路，因系破站趕路，大城鎮俱未停留，轉在一處百十家的荒村上歇將下來，匆匆尋了一處小店住下。原意只想略進飲食，讓兩匹好馬也飲水上料，再為趕路。誰知才住下來，北風又勁，天上又有了雪意，兩人恐怕天黑遇雪難行，一看那店雖然很小也還潔淨，相互商量之下，便索性過一宿再走。那店只有前後兩進，後進三間上房，新建未久，壁上粉堊猶新，只被褥枕衾稍差，兩人住定，喚來小二一問，才知那小村上，本來無店，只因近日興了廟會，常常有人前來燒香拜佛，才開了這家小店。店主只姑嫂二人，卻做得一手好菜，因此附近的人全叫作姑嫂店，二人聞言，忙教備上酒餚一同晚餐。不多時，便見一個妖妖嬈嬈的少婦，託着一個木盤上來，盤裏放着一大盤滷牛肉，一隻薰雞，一大壺酒，兩付杯筷，一面笑着，一面將萊一一放在桌上，又斟滿了酒笑道：“我們李家集地方太小，辦不出什麼好飲食來，二位客官將就用些吧。”
高年二人一嘗那酒菜，竟都非常美口，不由非常奇怪，均各含笑問道：“這酒菜是大嫂做的嗎？”
那婦人笑道：“做得不好，還請二位多包涵一點。”
高明道：“你這話説反了，我正是因為這萊做得太好了，這小小地方哪有這等手段，所以奇怪，你怎麼這等説法？”
那婦人觀了他一眼笑道：“我們本也是在大城鎮上混的，只因出了點事，才搬回家來，做得不好，您多原諒吧！”
高明再把那婦人一看，只見她年才三十不到，一身青綢衣褲，外面罩着一條藍布圍裙，頭上也把一幅青綢罩着，一副雪白的圓臉，還約略有點脂粉，雖非什麼絕色人物，卻徐娘未老，態有餘妍，不禁又問道：“大嫂貴姓？這店是你開的嗎？為什麼不教小二待客，倒自己上菜伺候客人呢？”
那婦人笑道：“我姓李，當家的原在開封開菜館，只因與人不睦打傷了人，如今流竄在外面，店也關了。我本這裏人氏，所以帶了小姑子回來，開這小店度口，本來伺候客人是小二的事，只因我看二位客官都非尋常商販，恐怕爺們見怪，所以才自己來。”
説罷又是一笑，掏出手絹來掩着口，一面又看了羹堯一眼道：“二位客官都佩着刀劍，又不帶行李，是哪個衙門出來的差官老爺嗎？”
羹堯道：“你走服啦，差官，那還早呢，我們都是上京趕考的武舉，只因大幫結伴的人都在後面，我們的馬快，錯過了宿頭，不然，能在這裏住宿嗎？”
高明不解所以，只得也順着口道：“我們都是下場的武舉，你好生伺候，明天臨行之際，決不吝賞賜的。”
那婦人又媚笑道：“原來兩位都是舉人老爺，此一番上京去，還怕不中個頭名狀元回來嗎？”
羹堯笑道：“謝謝大嫂的口採，果然我們上京得中回來一定是要謝你的。”
説罷又道：“我兄弟對飲慣了，大嫂無須在此伺候，少停有事再聽招呼吧！”
那婦人笑了一笑，又回過頭來，下死勁的盯了羹堯一眼，才轉身走去。
高明笑道：“大哥覺得這店有蹊蹺嗎？”
羹堯點頭道：“這婦人固然作怪，便步履之間也好像練過武功的，江湖上什麼人物都有，我們還是小心為宜。”
高明笑道：“大哥也太小心了，以我看來她也許是個吃開口飯的，看見你我衣裝馬匹不錯，打了糊塗主意，想招攬點生意亦未可知。現在天下澄平已久，難道這裏是十字坡，還冷不防冒出一個孫二孃來不成？”
羹堯喝着酒，把頭連搖，飯罷，果然天上又下起雪來，兩人都覺有點冷，那被褥也覺得有點髒，忙喊小二生火換過被褥。應聲而來的，仍是那婦人，一進房，向兩人看了一眼，隨即用手一捏足下弓鞋笑道：“人忙走不得急路，您瞧我這一下正踢在門檻上，把這一隻腳碰得可不輕。”
説着，翹起一隻鴉青繡花蓮鈎，皺着眉毛自己看了兩下道：“二位客官有什麼事呼喚？是嫌店中寂寞要個人兒陪伴陪伴嗎？這裏是小地方，可沒有這個呢！”
説着，一雙水靈靈的眼睛向二人一睃。羹堯道：“我們倒不須這個，只是天冷得很，你給我們快些生上火，另外這兩牀被褥也太髒了，有於淨的拿兩牀來。”
那婦人笑道：“原來為了這個，那都好辦。炕我們已經生上火了，少停就會熱的，被褥我就去拿去，不過只有兩牀了，封被沒法換，二位對付着用吧！”
説着腰肢一扭，又花蝴蝶也似的跑了出去，不一會，便抱了兩牀被進來。高年二人看時，一條杏紅的一條淡青的，全是湖縐被面，白絨布被裏，方在奇怪，這小店如何竟拿得出這樣好的鋪蓋來。那婦人已笑道：“您兩位別再嫌髒，這是我們自己用的，再要換可沒有辦法了。”
説着又跑到炕前，代二人將鋪蓋換好，又睃了羹堯一眼道：“還有什麼事嗎？要沒有事我去咧？”
羹堯道：“沒有什麼事，只那兩匹馬，你可得喂好一點，明早自當多多賞錢。”
那婦人道：“二位放心，住在我這店裏便是我的事，包管人的飲食馬的草料全誤不了。”
説着又退了下去。年高二人略微談説了一會，便也將長衣脱下，上牀睡覺。羹堯始終放心不下，滅燈以後，仍是躺在牀上假寐着，一面把那白虹劍藏在手邊，一面看着外面。又半晌之後，店外已經有了更鼓之聲，店中聽去非常寂靜，只院落裏還有一線燈光，似乎右邊廂房裏還有人未睡，隱約可聞嘻笑之聲，再聽高明已經鼾聲大作。心方暗笑，這位兄弟真是不知江湖險惡，如何在這荒村之中，還要鼾睡起來，一面忙將寶劍一順，在背後插好，披上長袍，輕輕推開房門向院落中間走去。走到院中一看天上雪勢已大，但那東廂燈光仍亮着，便假作解手，躡着足走過去，從窗隙向內一望，只見那少婦，長衣已經脱去，只穿着一身紫綢小襖褲，坐在炕沿上，另一個穿葱綠小襖的少女半靠在枕上笑道：“你這騷狐狸也有撈不到手的食嗎？不過那個白臉的還不討厭，那個老鷹鼻子的，也虧你向他勾搭，真不怕倒了胃口嗎？”
那少婦笑道：“啊喲，姑娘，你不是一個正經人嗎？我那樣求你幫我一下把被送到上房去都不肯，你為什麼連人家的臉都看得那麼清楚？你既説那長白臉的不討厭，明天我便替你做媒如何？”
那少女把臉一紅道：“誰像你那麼不害羞，專一在男人身上打主意。我不過因為你説得那兩個臭男人好像舉世無雙的寶貝一樣，所以才在窗下望了一望，誰知道也不過如此。”
那少婦笑道：“啊哎，姑娘，你的眼界也太高了，連這兩個人都看不上眼那還得了？將來卻到哪裏去找姑爺去？我真替你發愁呢？”
那少女啐了一口道：“你這人怎麼説來説去都是這些混帳話，真不枉人家叫你玉面仙狐，可惜今天晚上，狐狸遇見鐵漢，也就無法可施了。”
那少婦道：“我不過因為替你哥哥留臉，要教他看看，我離了他是不是還是規規矩矩的，否則，哼哼，你看，不用説這兩個皺兒，便是善才童子下凡，我也非教他服服貼貼的，趕着我叫小媽兒不可。真要不信，這大的雪他們決走不了，你明天再瞧我的。”
少女臉上愈紅，把身子向下-挫，直竄到被裏去笑道：“我不理你了，真虧你説得出來，你如真那麼做，我不告訴我哥哥才怪。”
少婦笑道：“告訴便告訴，我還怕他不成。許他在外面採花，就不許我也找個把合意的男人嗎？”
羹堯聽到這裏，不禁大吃一驚，心想自己所猜果然不錯，此身無異又入了龍潭虎穴，也無心再聽下去，又仍回到房裏，輕輕搖醒高明，將所見所聞説了。高明驚道：“是真的嗎？照這麼一説，那婦人決非好人，也許半夜就來下毒手亦未可知，我們還須早為準備才好。早知如此，還不如在任丘城住宿了。”
羹堯笑道：“賢弟武功在邯鄲我已見過，並不讓江湖能手，為何這等膽怯？如果只憑這兩個女的，我自信還可以對付，但請放心便了。”
高明不禁臉上一紅道：“大哥有所不知，小弟對於拳術劍法內外家功夫雖然也略窺門徑，但平生極少與人較量，所以非常怯場。大哥也同樣出身閥閲之家，為何卻能臨敵無懼，應付自如，無論出手動口都像老江湖呢？”
羹堯笑道：“這個緣故很平常，説穿了你便明白。愚兄雖然也生長官宦之家，但一切江湖訣竅行徑，恩師老早對我一一説過。後來在京城裏，又專喜歡結交這-類朋友。鏢局子裏的鏢師，街坊混混我都常見面，有時也向人請教兩手，在某些場面之下，又不得不和人過手，所以看起來，也像一個江湖客，其實一到內行眼中，還不是一樣要露出馬腳來？不過膽大心細一點，到底要好得多，能不動手還以不動手為是。今晚的事，以我看來，這兩個女人雖非善類，但此間決非黑店，愚兄所慮的並不怕她兩千敢來行劫，而是恐怕她們前來羅嗦，那就未免討厭了。”
高明笑道：“大哥如此一説，小弟倒放心了，憑她兩個女人，難道還敢公然前來怎麼樣兒不成？”
羹堯也不禁一笑，兩人正在牀上低聲説笑着，猛聽一陣鸞鈴聲，接着店門啪啪連響，好像有人用馬鞭敲着，前面櫃房睡的店小二朦朧中間道：“外面是誰？這時候卻來打門。”
店外答道：“俺是來住店的，外面雪大得緊，快點開門，要不然，俺受不了啦。”
店小二又道：“您別忙，我這就來咧！”
門外那人，又用馬鞭在門上敲了兩下高聲叫道：“俺既來投店，就是你們的財神爺，為什麼這樣慢騰騰的？你敢欺俺是一個異鄉孤客嗎？”
店小二連忙又應道：“來啦，來啦，這大雪天，您不等人披好衣服，怎麼能開門咧？”
説着，只聽見一陣急促的足音，趕到門前，啪噠一聲，打開了門閂，接着又聽見東廂裏那婦人道：“小二，你告訴客人，我們店小，傍晚已經住下了一幫客人，現在住不下啦。”
小二未及開言，那門外投宿的人，嘭的一聲，已經將門推開，一面發話道：“外面這大的雪，這村子裏又只有你一家雞毛店，半夜三更的，你們不許俺住，愣向外趕這是什麼買賣規矩？”
那婦人冷笑道：“奇咧，你要住店為什麼不早來，這時候你要來教我到哪裏去找地方去？難道教我把客人硬趕出去讓你住不成？你別看我是女人家開店便好欺負，我也是扎一刀冒紫血亮噹噹的好朋友，不信，你敢發橫試試看。”
説着，一路腳步聲直向前進店門走着，那門外投宿的也冷笑道：“吆，俺還真失敬得很，原來開店的是一位大當子，您別生氣，俺已經進來啦，還好意思轟出去嗎？不管哪裏，只要有個炕犄角蹲一夜就行啦，您只當行好吧！要不然，不要凍死活人嗎？”
高年二人正想着，這位投宿的朋友，話鋒為怎麼轉得這快，一定是個江湖老油子，又聽那婦人也噗哧一笑道：“我的少爺，你早這樣説不好嗎？要不然，傳出去，人家不説您先發橫，還説我們慢待客人咧！”
説着又道：“小二，你是死人嗎？客人來了，怎麼一點規矩不懂？還不趕快把人家的馬牽進來，凍壞了你賠得起嗎？”
羹堯不禁暗笑，心想，這兩位倒是一對寶貨，全是前倨後恭。又聽見那婦人笑得格格的道：“進來呀，為什麼不讓你進來你偏要進來，叫你進來反不進來咧。”
那投宿的人笑道：“你方才不是説沒有地方嗎？教俺進來住到什麼地方去呢？”
那婦人笑道：“你這人，年紀輕輕的，説話怎麼這樣認真？方才不過因為你太橫，所以才回你沒有地方，這大的雪，又在半夜三更，我們開店的，還能真把上門的財神爺轟出去嗎？”
那投宿的人又笑道：“大嫂，你説了半天，到底讓俺住在什麼地方呢？您不引路，又不説明，只向裏面讓，俺能跑到你房裏去嗎？”
那婦人道：“啐，看你樣子活像個未出書房的學生，也想討人便宜嗎？便到我房裏去，我還怕你不成。”
説着又笑道：“我的小爺，別再蘑菇了，你瞧，那西邊一間上房現在空着呢，你就住在那兒，不很合適嗎？”
羹堯高明在牀上聽着，心想不知來的究竟是一個什麼樣的人物，這婦人便這等將就，兩人都輕輕的下了牀，就窗隙向外一看。只見那婦人掌着一盞燈，正從雪地裏，把客人向自己房間對面的那間房裏引着，再看那投宿的人時，只見那人，身裁併不甚高，卻生得異常英俊，年紀不過才十八九歲，頭戴貂皮暖帽，身上披着玄色斗篷，-張圓中帶長的臉，長眉入鬢，二目含威，鼻準微隆，齒白唇紅，端的是一個少見的美男子，最可愛的是皮膚非常白皙，兩頰凍得像抹了胭脂也似的，便尋常少女也沒有那麼俏麗，心下不由又暗笑道：“難怪那婦人話風回頭得這快，原來又看中此人了。”
看着，那人已經跟了那婦人進了上房明間，又聽見對面房門一響，那婦人笑道：“這房間好嗎？”
那人笑道：“好是好極了，只是俺有點怕。”
那婦人道：“你怕什麼？”
那人道：“這大的房間，只住俺一個人，不有點怕嗎？”
那婦人笑道：“那有什麼法子，我叫小二來陪你好嗎？”
那人笑道：“那個混蟲，俺看見他就要打噁心，誰要他陪？如果能有大嫂這樣的人做伴，俺就坐上一夜也願意。”
那婦人笑道：“你這人，怎麼老是開玩笑？天冷得很，待我去與你取點熱水來，先把臉抹一抹，要吃什麼趁此吩咐，免得我再跑一趟。”
那人道：“客隨主便，你瞧着辦吧！”
那婦人答應一聲，又匆忙出來，一路向廚下而去。接着，又聽見那少女也從廂房裏走出來，由屋側悄悄的走向西房，從窗隙向裏面張望了半晌，仍回廂房而去。那人又敲着桌子大聲叫道：“內掌櫃的，你去了這半天，為什麼不來？茶水呢？”
那婦人在廚下應聲道：“來咧，來咧。”
接着，又託了茶水趕進西房去問道：“你怎麼這樣忙法？我只一個人，也要來得及呵。”
那人不知説了兩句什麼，那少婦笑得格格的，又退了出來，向廚下去，張羅了兩樣吃的和一壺酒送進房去，微聞隱約有嬉笑之聲，但説話甚低，隔着一個明間，不太聽得清楚，高明不由低聲説：“好好的一個孩子，可惜被這下流女人毀了。”
羹堯連連搖頭道：“我看這事還有蹊蹺，且等着再看罷。”
高明笑道：“事情已經擺在面前，還有什麼蹊蹺的？不過這樣一來，大哥也許有了替身，那浪女人不至再來羅唣半晌之後，又聽那婦人收了傢伙出來，那人忽然砰的一聲將門關了，婦人頗為驚訝，似乎出於意外的道：“你為什麼把門關了，這是什麼意思？”
那人笑道：“吃了，喝了，天氣不早啦，俺也該睡呢，為什麼不把門關上？難到你此刻就要店飯錢嗎？對不起，咱們是明兒見啦。”
那婦人嗔道：“誰稀罕你的店飯錢？別鬧着玩好不好！”
説着，似乎已經將傢伙放在明間桌上，又去推那門。接着，又聽那人道：“奇咧，這冷的天，俺住店能不睡覺嗎？你既不稀罕店飯錢，又來推門做什麼？”
那婦人恨了一聲道：“你這小鬼，到底是真的還是假的，別鬧着玩好不好？”
高明才知那人存心和那婦人作耍，不由在房中失聲一笑。那婦人因為東間燈火熄了已久，以為兩人全都睡着了，忽聞笑聲，才知道自己和那人的情形，全已落到別人眼裏，任她臉再厚些，到底是個女人，也不禁羞得兩頰飛紅，連忙端起木盤，一溜煙逃向廚房裏去。羹堯連忙搖手悄聲道：“賢弟留心，這婦人決不是好貨，好歹混過一夜，千萬不要讓她惱羞成怒才好。”
高明忍着笑，兩人又踅上炕去。半晌之後，西間毫無動靜，外面已打三更，倏然又是一陣敲門聲，那婦人懷着一肚皮悶氣，不等小二答言，高聲道：“這裏客人已經住滿了，連單鋪也沒有哪，您要是住宿的，請到別處去吧。”
那門外的人發急道：“大嫂，是我，你快開門，我們還有要緊的話商量呢！”
羹堯高明一聽，又從牀上下來，伏在窗口看着，那婦人道：“是二叔嗎？您怎麼這個時候到這兒來？看見你大哥三弟嗎？”
門外的人急道：“你三叔已經完了，我追仇人把人追丟此處缺兩頁
恐飲食裏面有毛病，連水都未喝，將店帳付過便自出門，那小二將兩匹馬牽過，兩人一躍上馬，便向村外走去。