皇太孫朱允炆在公冶勳回到京師的第二天就招見他。
依然是在御花園的小亭裡，朱允炆命人擺了酒菜，兩人對坐小酌，十分隨意。
時正中午，秋日融融。
酒過三巡，朱允炆才提到正事：“愛卿此去，對燕王、晉王治下的太原、北平兩府，觀感如何？兩位王叔可有什麼越軌的行為？”
公冶勳道：“殿下，燕王體察治下百姓疾苦，狩獵時路過農家，不惜屈身進農家噓寒問暖。平日裡生活克儉，無奢靡之風。與晉王相比，大不相同。晉王驕奢淫逸，違法悖理之事，層出不窮，以至民怨沸騰，只是敢怒而不敢言。燕王卻深得民心，可謂有口皆碑。至於明目張膽的越軌之舉，微臣並未發現。”
朱允炆道：“這般說來，二王並無野心？”
公冶勳道：“也不盡然。兩位王爺都招納了不少能人，若無爭雄之心，又何必多蓄人才？
這其中的隱秘，外人無法知曉而已。”
朱允炆試探道：“依卿之見，兩位王叔相較，哪一位更須小心提防？”
公冶勳不假思索地答道：“燕王。”
朱允炆道：“何以見得？”
公冶勳道：“燕王雄才大略，文治武事無不精通，治下之民安居樂業，這不是成大業者的風範嗎？晉王苛政擾民，花天酒地，非治世之才，縱有野心，不足慮也。”
朱允炆點頭嘆道：“愛卿所言，句句在理，不瞞你說，諸王中我最不放心的就是燕王！”
公冶勳道：“微臣以為，燕王當恪守皇上嫡長之序，輔佐殿下。以燕王之才，不會做那大逆不道之事，上對不起祖宗，下對不起百姓，背萬世之罵名，做不忠之孝之人。”
朱允炆嘆口氣道：“我又何嘗不是這樣期盼，諸王與我是叔侄，本就是一家人，決不願釀出骨肉相殘的慘劇，願上天保佑吧！”
公冶勳道：“孟子曰：‘不以仁政，不能平治天下。’又曰：‘民之歸仁也，猶水之就下，獸之走塘也。’殿下素奉仁道，天下歸心。”
朱允炆點點頭，把目光望著遠處，道：“愛卿可認識一個。叫萬古雷的富家公子？”
公冶勳一驚，但坦然回答道：“認識，他與微臣堪稱知己，微臣原想將他薦給殿下，到忠信衛當差。”
朱允炆聞言甚感詫異，“哦”了一聲道：“那為何不曾聽卿談及此人？”
公冶勳微微一嘆道：“微臣結識他後就有此意，但他不願入仕，後經微臣勸說，他方答應下來。微臣第二天就來晉見殿下，適逢殿下被皇上招去，微臣又忙著出京師，便打算回來時再舉薦，哪知他已家破人亡，淪落天涯！”
朱允炆道：“愛卿知道他的劣跡了？這所謂知人知面不知心，他竟然是個飛賊。”
公冶勳道：“萬公子家業甚豐，說有萬貫家財一點不為過，怎會去偷盜劫掠了，這分明是受人栽誣，只怪微臣回來得太遲……”
朱允炆插言道：“這話怎麼說？”
公冶勳把萬古雷的才幹說了，又說了史孟春謀奪萬家碼頭的事，別的不敢涉及。
朱允炆把目光從遠處收回，注視著他道：“卿所言並非事情全貌，也許卿只知其一，不知其二。據錦衣衛報稟，被皇上處以滅門之刑的前軍都督郭家，後軍都督同知柳家，兵部侍郎張家的後人，都被這個萬古雷從天牢中救了出來。郭家後人叫郭劍平，柳家後人是兩兄妹，柳銘和柳錦霞，張家後人叫張文彥。你想敢從天牢中打救欽犯，自是不把王法看在眼裡，單這一條就是死罪！這還不夠，萬古雷與郭劍平柳錦霞等人，竟敢夜闖宮禁，圖謀行刺皇上，更是犯了滔天大罪……”略一頓，續道：“那柳錦霞化名血蝴蝶，專找官家劫財殺人，猖狂至極。那張文彥被捕後招了供，這一夥人的來龍去脈寫得清清楚楚，真是鐵證如山哪！”又一頓，語氣由嚴厲轉為緩和：“更令我不解的是，供狀上也有愛卿之名，卿之小妹公冶嬌也公開與賊人進進出出，庇護在逃犯人……”
公冶勳驚得出了冷汗，他並非為自己擔心，他是為嬌嬌、爹孃著急。張文彥大概禁受不起嚴刑逼供，把什麼都寫了出來，公冶一家，全毀在他那一紙供狀上，這便如何是好？
朱允炆見公冶勳侷促不安，便安慰他道：“愛卿不必憂慮，這些話我並不相信。皇上接到奏摺後，見涉及皇太孫侍衛隊指揮同知，便把奏摺賜與我看，我說太荒唐，卿乃忠貞之士，豈能與盜賊為伍，再說公冶家又豈會有個飛簷走壁的小姐？這都是張文彥受刑不過胡亂編排。
皇上說不妨問問令尊，看令尊怎麼回答。第二日上朝時，皇上果然詢問了令尊，令尊說，家有二八小女，但弱不禁風，只知唸書刺繡，從不使槍弄棒。這事卿想必已聽令尊說過，不必贅言，但卿與萬古雷的交往都是有著憑證的，錦衣衛在抄家時，曾在萬古雷居室中搜到卿題款落名畫贈萬古雷的《嘯傲風雪》圖，不知是真是假，現此畫已被我收藏於宮中。”
公冶勳心驚肉跳，強自鎮定道：“是的，此圖正是微臣的塗鴉之作，贈與古雷兄弟。”
朱允炆道：“以上所述，乃錦衣衛一家之言，今日聽愛卿這麼說，似乎其中尚有冤情。
但張文彥的供狀也全非胡謅之言，萬古雷確曾與他們那班盜匪相勾結……”一頓後續道：
“但萬古雷是萬古雷，愛卿是愛卿，我對卿決無半點懷疑，此事以後不再提起，卿也不必往心裡去。那幅畫待會命人取來，由卿帶回去吧。”
公冶勳十分感激，道：“殿下如此信任微臣，微臣當肝腦塗地以報。只是此事牽涉到微臣，微臣請殿下恩准，辭去指揮同知一職……”
朱允炆驚詫地瞧著他：“愛卿何出此言？”
公冶勳難以回答，這是他在回來的路上就作出的決定。
柳錦霞生死未卜，錦衣衛宣稱已將她殺死，萬古雷卻說她定能脫身，他寧願相信萬古雷的話。情人慘遭鉅變，處境險危，他豈能無動於衷將她忘卻。她是他的紅粉知己，是他心目中最為憐愛的女子，他寧願拋掉官職、拋掉榮華富貴，做一個隱姓埋名的百姓，呵護在她身邊，與她長相廝守，白頭到老。為此，他要仗劍行走江湖，在茫茫大海中去尋覓她的芳蹤，不管是幾年還是一輩子，他都要找到她！決不讓她孤立無助，形單影隻。
旅途中，他不止一次面對孤燈落淚，回到家時，他已憔悴不堪。嬌嬌一見他就撲上來摟住他大哭，多少痛苦悲傷都在淚水中傾瀉……
他從嬌嬌口中再次聽到了有關錦霞的一切，也再次陷入了困惑之中。
與柳錦霞相識年餘，知她與兄長柳銘一道習武。由總管薛濤傳授武功，柳伯父閒暇時時常指點他們，她怎麼會成了大漠神女的徒弟呢？這其中定有隱情，只有她自己才說得明白。
他多麼想立即知道根由，可她又在哪兒呢？
面對皇太孫殿下，他能把自己對錦霞的深情說出來嗎？
他能說自己為了她，將捨棄一切，去天涯海角尋找她嗎？這讓他如何出口呀！
朱允炆見他面有難色，便道：“不管愛卿有多少理由，我決不會允准愛卿辭官！”
一向溫和的皇太孫，把話說得斬釘截鐵，毫無商量餘地，這情形並不多見。
公冶勳難以啟齒，苦在心中。
朱允炆見他不出聲，又道：“你與萬古雷雖是摯友，但並未參與他的不軌行為，用不著引咎責己。錦衣衛對你和妹妹說三道四，我並未放在心上，卿也不必太計較。我把你視為心腹，你怎能隨隨便便就要離我而去！”一頓之後嘆了口氣道：“你想想看，皇上年事已高，我這個皇太孫繼承大統之日不會太遠。說心裡話，我寧願皇上萬歲萬萬歲，讓天下長治久安，別讓自己去接這副擔子。我害怕，擔心，深恐自己有負皇上重託，治理不好江山。再有這許多王叔，分封藩地，無不握有兵權，他們能對我這個文弱的侄子臣服嗎？因此不瞞你說，我時時感到憂慮，對於今後，難測吉凶……”又一頓，道：“這是我的心裡話，一向不敢也不能對人說，惟把兄當知己，一吐心中塊壘。今後正當用人之際，兄忍心棄我而去耶？”
這一番肺腑之言，聽得公冶勳十分激動，把自己的悲傷暫時扔在一邊，道：“殿下如此相信微臣，微臣願為殿下赴湯蹈火……”
朱允炆微微一笑，岔斷他的話：“愛卿別忙許願，這不僅是對我這個皇太孫忠心的事。
為社稷、為國家，以你的才學，豈能只顧自己的安閒自在荒廢了，你該為國為民大展鴻圖，方不辜負令尊對你的栽培。曹植詩云：‘閒居非吾志，甘心赴國憂’，唐朝岑參詩云：‘小來恩報國，不是愛封候’，願兄以國為重，盡忠報國，不知兄以為然否？”
公冶勳再無話可說，只得喏喏稱是，滿腹的苦楚只得悶在心裡。皇太孫不準辭官，他就不能一走了之，他還須顧及爹孃和嬌嬌。再說面對國事家事，將何以為重，道理明擺著，但是，他又怎能失去錦霞任她亡命天涯？
朱允炆不知他的心事，又道：“卿已升任忠信衛指揮使，望儘快熟悉軍務，以盡職守。”
公冶勳一驚：“殿下，指揮使何騏大人盡忠盡職，無端將他解印，只怕軍心不服。況微臣一步登上指揮同知一職已深感慚愧，若再僭越，於心不安，請殿下收回成命。”
朱允炆道：“何騏任東宮第二衛仁義衛指揮使，與卿共擔重任，何來解印之說？”
公冶勳十分驚愕，既感激又惶恐，皇太孫殿下對自己信任有加，自己又該如何報答？但這樣一來，只怕從此脫不了身！
他一時呆住，忘了謝恩。
朱允炆道：“愛卿堪當重任，不必推辭！”
公冶勳清醒過來，連忙起立，要下跪謝恩，被朱允炆攔住：“坐下坐下，這裡只有你我二人，不必拘於禮節，今日就進宮來吧！”
忠信衛是皇太孫的侍衛隊，他既任指揮使一職，自然要進皇城，對皇太孫盡守護之責。
“是，微臣下午進宮。”他只能這麼回答。
忽然，朱允炆的隨身太監史靖的聲音從亭外傳來：“啟稟公公，殿下有旨，不許人打擾，請公公留步，有事請……”
又聽一個嘶啞的尖細嗓音道：“小靖子你好大的膽啊，我要面見殿下，你敢阻攔不成？”
史靖哀求道：“不敢不敢，可殿下有令，小靖子不敢不遵哪，請公公……”
朱允炆皺眉：“是盛經子，竟這般無禮！”一頓，朝亭外喊道：“小靖子，吵什麼？”
史靖大聲道：“啟奏殿下，盛公公求見！”
朱允炆道：“讓他來！”
史靖道：“遵命！”
遂見史靖、王三在前，後面兩個中年太監挽扶著一個七旬老太監跟著，來到亭外站住。
老太監抽回手，作出要跪的樣子，口中道：“微臣盛經子，叩見殿下千歲！”
話說完，人還未跪下，他旁邊的兩個太監，早已拜伏在地，看得公冶勳十分驚異，這太監好大膽。但又聽朱允炆道：“免禮平身！”並不生氣。
盛經子躬了躬腰：“謝千歲！”
朱允炆道：“公公到此何事？”
盛經子道：“皇上命微臣傳旨，殿下奏請公冶勳擢升忠信衛指揮使一事不妥，當慎重。”
朱允炆訝然道：“什麼？昨日聖上不是恩准了嗎？”
盛經子頗為得意地瞧著公冶勳道：“微臣向皇上推舉武驤左衛指揮同知劉成金。兩相比較，劉成金幹練通達，忠心耿耿，是忠信衛指揮使的最佳人選，而公冶勳不過是個紈絝子弟，對軍旅毫無所知，豈堪大任？”
公冶勳無端被這老太監貶損，不禁十分惱怒，但這是在皇太孫駕前，不能肆意爭吵，他先等著皇太孫有什麼表示，然後再見機行事。深宮大院，莽撞不得，先忍下一口氣。
朱允炆惱道：“知道了，下去吧！”
盛公公一翻白眼，道：“啟奏殿下，微臣尚有一事未了，公冶勳折辱微臣小徒，這分明是不把微臣放在眼裡，今日微臣特來向公冶勳請教，當著殿下一比高低，否則微臣枉為皇上貼身護衛，還被人小瞧了大內衛士……”
朱允炆岔話道：“上次比武是我讓比的，怎能說是折辱了康鶴、趙泰，何況也無人小瞧宮中衛士，再說彼此都效力宮中，何必分出高低？”
盛公公道：“殿下，公冶勳是忠信衛的指揮同知，微臣與他早不見晚見，比武隨時可以舉行，還不如當著殿下的面決出個勝負來。”
朱允炆早有了怒意，但盛經子決不是一般的太監，皇上春秋越高，對他的依賴越深，因此盛氣凌人、飛揚跋扈，什麼人都不在他眼下，加之他倚老賣老，你還真奈何不了他。
公冶勳見朱允炆難下臺，便道：“殿下，此事因微臣而起，由微臣向公公作個交代。”
朱允炆道：“這事不能說由愛卿而起，是我讓愛卿比武的，並未想到會惹出事來。”一頓，對盛經子道：“既然比武傷和氣，盛公公又何必強人所難，我看就不要比了吧！”
盛經子道：“公冶勳到宮裡來張狂，想必是自恃武藝高強，不把大內高手放在眼裡……”
朱允炆岔話道：“公公言重了，那日是我一時高興，想看看公冶愛卿的武技，故招了宮中最強的康鶴、張泰來，讓他們比試……”
盛經子接話道：“殿下，既然公冶勳武藝這等高強，就讓微臣領教領教，以獲教益。”
公冶勳忍住氣，朝盛經子一抱拳道：“下官武技低微，不是公公對手，下官認輸。”
盛經子一聲冷笑，道：“殿下，他武技低微，還勝了我那兩個不爭氣的徒兒，這分明是譏諷微臣和大內高手的功夫稀鬆平常，不在他眼中，他如此輕賤皇宮衛士……”
朱允炆忙道：“公公誤會了，他不是這個意思，他已經服輸，無須再比武。”
公冶勳見盛經子蠻橫無理，知道事情不能善了，朱允炆只怕無力制止這場糾紛。
又聽盛經子道：“殿下，皇上聖察，一個吏部侍郎家的公子，無論文武，從不進考場應試，足見其不思進取，也足見他才智平平。對這樣一個平常官家子弟，殿下卻破格錄用，一來就任了從三品的指揮同知，不到幾個月，就升任正三品指揮使。他有赫赫軍功嗎？沒有。
他是考場上的武狀元嗎？也不是。那他憑什麼任這麼高的武職呢？皇上命老臣考較考較，看看他這人有多大本領，配不配進宮當差，皇太孫殿下的東宮衛隊，能交給這樣一個庸才掌印嗎？是以老臣今日當著殿下金面，考較公冶勳！”
朱允炆一聽，這老傢伙搬出皇上來了，照他的說法，是皇上要他考較公冶勳，自己還能阻止這場比鬥嗎？聽說老傢伙是宮內第一高手，要是他公冶勳傷了該怎麼辦？他分明是不懷好意，這事只會越鬧越大，一時沒了主意。
此時亭外人越聚越多，有旗手衛、忠信衛的人，還有許多太監。顯然，他們是聞訊趕來看熱鬧的，盛經子有意當眾挫辱公冶勳。
朱允炆尚不及答言，盛經子又對公冶勳道：“公冶勳，你聽見了嗎？出來領教！”
公冶勳忍無可忍，但這是在宮中，比不得外面，須請得皇太孫允准才敢行事。
他道：“殿下，盛公公相逼，微臣只有下場獻醜，請殿下示下，有無不妥之處。”
朱允炆無可奈何，道：“既是聖上請盛公公考較愛卿武技，愛卿就下場應試吧！”
公冶勳道：“遵旨！”
朱允炆又道：“盛公公，既是考較武技，雙方不得傷了和氣，也不得出手傷人。”
盛經子道：“刀槍無眼，但憑運氣！”
皇太孫站了起來：“到何處比試？”
盛經子道：“草地寬敞，是可施展！”
朱允炆走出亭閣，公冶勳隨後而行，盛經子緊跟著。那些看熱鬧的衛士太監紛紛向皇太孫行禮，然後散開，空出一塊地方來。
忠信衛的方宏、葛鎮海、張寧、張銘、施鵬、衛剛等人向公冶勳招手，公冶勳遂走近他們。眾人十分焦急，都囑他小心。
旗手衛的指揮使鐵索煞星張孝壠、同知包占斌等人則在一邊冷眼旁觀。那些太監卻分成了兩撥。一撥人數多些，和張泰、康鶴站一起，另一撥則和花園總管吳乾仁站一堆。
史靖、王三跟著朱允炆站在中間。朱允炆道：“盛公公考較公冶勳的技藝，並非比武，所以不準傷人，考較時適可而止！”
盛經子道：“公冶勳目中無人，蔑視大內高手，微臣一來考較他的功夫，二來討還公道。
彼此既動上了手，難免會失手傷人，公冶勳若是怕死保命，不妨當眾跪下叩頭認錯，那麼也就不必再考較，由公冶勳選擇吧！”
公冶勳深吸一口氣，以使自己保持平靜。
他不慍不火道：“盛公公要下官當眾賠罪，下官卻不知罪在何處。所謂目中無人、蔑視大內高手之說，全是盛公公自己說的。盛公公要考較下官的功夫，下官已說過，下官不是盛公公的對手，下官認輸，可盛公公不依，咄咄逼人，下官無路可退，只好奉陪。但彼此並無深仇大恨，應點到為止，若存心置人死傷，有違皇太孫殿下鈞旨。”說完前出兩步。
盛經子冷笑道：“這麼說你是要與本官較量較量了，那真是好得很……”說著一揮手，他身後走出一箇中年太監來。
葛鎮海等人一瞧，是盛公公手下的親信張洛。此人平日少與人來往，不像康鶴、張泰仗著盛經子的權勢，在宮中橫行橫道。除了盛經子，就只有四個太監。旗手衛的人都在宮外巡更，宮內護衛全交託給他們。由此可以推斷，這幾人的武功定然是出類拔萃。
衛剛想把張洛的身份告訴公冶勳，可公冶勳又往前走了幾步迎候對方，沒來得及說。
此時張洛兩臂平舉，周身骨骼喀喇喇一陣響，兩手四指平伸，大指翹立，亮出螳螂爪。
公冶勳一抱拳：“請問公公尊姓大名？”
張洛不說話，左掌一晃，右掌斜劈，招未使老，左掌變爪，朝公冶勳胸前抓去。
公冶勳見他出手詭詐，下手狠辣，心中有了怒意，但他知道這場比武於他極為不利。盛經子仗著皇上的寵幸，一心要將他擊傷。可他卻不能把盛經子的人給傷了，要不這仇怒就越結越深，後患無窮。是以一動手，他採取守勢。但對方功力深厚，無論是出掌出拳出爪，勁力都十足，稍一不慎就會受傷。如果一味取守勢，他今日就會毀在這御花園裡。
十招過後，公冶勳便展開反攻，以遏阻對方兇猛快健的攻勢，確保自己安全。
又鬥了十招，張洛加強了掌力，招招擊對方要害。但對方掌上的力道也隨之加強，反擊的次數也越來越多，漸漸由劣勢扳成平局。
圍觀的侍衛和太監，對公冶勳的功夫十分讚賞，御花園總管吳乾仁不聲不響盯著公冶勳，他身後的屬下太監則議論紛紛，猜測場中兩人孰優孰劣。那些侍衛也在低聲議論，判斷誰勝誰負。盛經子那一夥人，對公冶勳的武功也感到諒訝。原先聽說張泰、康鶴折在他手上，一個個很不以為然。如今親眼目睹他的身手，才知果然不凡。張洛是他們之中高手，居然三十回合還勝不了公冶勳，他們則不是對手。
瞬間又拆了二十回合，雙方仍然戰成平手，公冶勳忽然跳出了圈外，抱拳道：“公公武藝高強，下官承認，不必再打了吧！”
朱允炆見公冶勳能與皇上的親隨太監打成平手，心中十分高興，忙道：“兩位武功高強，不必再打，這樣的結果最好。”
張洛在招式上沒能勝了對方，心中又驚又怒。當著這許多人的面，尤其是當著皇太孫殿下的面，他這個大內高手太掃顏面。而且依照盛公公的指令，要把公冶勳廢在當場，他若就這麼罷手，盛經子還會派其他人出場，他就無法交代。
於是他道：“啟稟殿下，張洛奉盛公公之命考較公冶勳，如今還未考較他的內功，不能收場，請殿下應允張洛與公冶勳對三掌。”
朱允炆不懂內力的兇險，就問道：“張公公，你和公冶愛卿對了三掌就算完了嗎？”
張洛道：“是的，只對三掌。”
朱允炆問公冶勳：“愛卿以為如何？”
公冶勳心想，謙讓也沒有用，再比拳腳也是沒完沒了，不如與他鬥三掌，就是將他傷了也無妨，挫挫他們的傲氣，滅滅他們的威風。
因道：“微臣並無異議。”
圍觀人眾議論紛紛，都說公冶勳不明智，以他的年歲，能有多深的功力？況對掌極是兇險，弄不好一命嗚乎，這值得嗎？
張洛滿心高興，道：“多謝殿下。”
忠信衛指揮同知方宏忽然道：“啟奏殿下，拼比掌力極是兇險，雙方非死即傷，臣以為考較內力可用別的方法，不必兩人對掌。”
朱允炆一驚：“是這樣的嗎？那就……”
盛經子忙道：“殿下，比武或有損傷，用不著大驚小怪，方宏的話，未免危言聳聽！”
旗手衛指揮使張孝龍岔言道：“殿下，方大人之言有理，並非危言聳聽，兩人若是對掌，要麼兩敗俱傷，要麼一人重傷，要麼……”
言未了，盛經子接話道：“殿下，老臣奉皇上諭令考較公冶勳，如何個考較法，那是老臣的事，其他人無權過問，請殿下允准老臣所請，再不要局外人說三道四！”
朱允炆道：“皇上命公公考較功夫，並非要打傷受考較之人，這對掌就取消了吧！”
盛經子道：“殿下，這是公冶勳與張洛的約定，並非老臣的主意，請允准雙方之請！”
旋又對公冶勳道：“你在京師出人頭地，抬著無塵公子的萬兒招搖，總不至於說話不算數吧？否則，你在京師怎麼立足？”
公冶勳不理睬他，對朱允炆道：“啟稟殿下，盛公公一再相逼，懇請殿下允准微臣與張公公對掌，若有死傷，各憑天命！”
朱允炆對盛經子也極為不滿，但老傢伙打著皇上的旗號，他也奈何不得。既然公冶勳不懼對方，何不讓他們鬥上一鬥，若能勝了張洛，也可打擊這班太監的氣焰。
當下便道：“卿願與之動手，我也就不加阻攔，但不管是誰受傷，不得尋仇報復！”
公冶勳、張洛同聲道：“謹遵臺命！”
張洛隨即拉開招式，道：“小心了！”
公冶勳道：“請！”
張洛右腳跨上半步，右手一掌出擊。公冶勳和他一樣，跨出半步出掌。
“啪”一聲響，兩人雙肩微晃，腳在原地。
這一掌，雙方只出了五成力道，旨在探查對方功力，以做到心中有數。
張洛旋把功力提到了十成，他要一掌將對方真氣震散，人雖不死，從此成為廢人。
他兩臂一伸一宿，吐氣開聲：“打！”猛力擊出雙掌。
公冶勳也立即以雙掌迎敵，但沒出聲。
從氣勢上看，張洛壓倒了公冶勳。
在場觀戰的人眾，一個個緊張萬分。
只聽“砰”一聲大震，雙方罡氣相撞，兩人被震得各往後退。張洛退了四步，公冶勳退了三步。兩人的嘴角都流出了血絲，面色變得極為蒼白。公冶勳深吸一口氣後，緩緩邁出三步，走回原位，擺開架式，準備拼第三掌。張洛站了一會，終於忍不住噴出一口鮮血，他再也無力拼第三掌，站在原地調息。
旁觀人眾見公冶勳勝了，鼓掌的鼓掌，稱讚的稱讚，這些人大半是忠信衛和旗手衛的人。
盛經子那一夥太監，一個個都是垂頭喪氣。
朱允炆看得心驚，忙問公冶勳：“愛卿受傷了嗎？你那嘴角都出血了，要不要叫御醫？”
公冶勳道：“殿下不必擔心，微臣受傷不重。”旋又對張洛道：“就此罷手，如何？”
盛經子不等張洛回答，接嘴道：“你打傷了皇上親隨太監，本官要代為報仇！”這仇字一落音，他已到了公冶勳跟前。
忠信衛的方宏、葛鎮海、張銘、施鵬、衛剛等急忙護住公冶勳，道：“不公平……”
盛經子大怒：“爾等敢違抗聖旨嗎？”
葛鎮海道：“公冶大人和張洛公公剛拼完內力，盛公公又要拼掌，這公平嗎？”
旗手衛的張孝龍道：“若以車輪戰法考較功夫，這世上只怕無人經受得起，盛公公要與公冶大人拼掌力，也該在他復原以後。”
盛經子叱道：“忠信衛的人閃開！”
忽然一個蒼老尖銳的聲音冷冷道：“這哪裡是考較功夫，分明是借公報私仇。在皇太孫殿下駕前，竟敢如此放肆。做人還是厚道些好，不要逼人太甚，小心受到報應！”
眾人循聲一看，說話的是御花園的總管吳乾仁，一個不起眼、不招人，但在背地裡經常遭人議論的老太監，在他身上罩著一層神秘光彩，都說他身懷絕技，卻又未經證實。
盛經子目射兇光盯著他，冷聲道：“吳乾仁，你年歲已高，說不定哪天就去見了閻王爺，都這把年紀了，何必還要出頭管閒事！”
吳乾仁道：“我這個人一向不幹缺德事，陽壽還長著哩，不勞費心！”
“你種你的花草，本官的事，不容你置喙！”
“今日我已多了句嘴，這麼多人都已聽見，要收回是來不及的了，乾脆再說兩句吧！凡事都講個理字，無理就是蠻橫，我一生看不慣不講理的人，所以遇上了就忍不住說兩句。”
朱允炆沒想到吳乾仁居然敢頂撞盛經子，十分注意地聽著兩人對話。同樣地，那些衛士和太監均感意外，一個個都把目光對著他。
盛經子十分憤怒，只見他滿面怒容，眼暴兇光，猜測他在一怒之下，掌斃吳乾仁。
但是，他居然沒有出手，只是用嘴說。
他道：“這麼說來，吳乾仁你要插手？”
吳公公道：“這麼說也未嘗不可。”
答話越來越硬，兩人的衝突不可避免，這引起圍觀者的極大興趣，巴不得兩人立刻動手打起來，以證實是吳乾仁到底是不是深藏不露的高手。因此這樣多的人，沒有人插嘴。
盛經子道：“吳乾仁，劃下道來！”
吳乾仁道：“盛經子，這裡是御花園，不是江湖地面，你少說些黑話，要怎麼著由你說，我奉陪就是了，大不了送了這條老命！”
朱允炆不願讓吳公公涉險，便道：“盛公公，今日較技結束，大家散去吧！”
盛經子道：“遵命！”手一揮，眾太監隨之而去。
眾人又是一個意外，殿下一句話，盛經子怎麼又聽了？
這究竟是何因，與吳乾仁是否有關。於是紛紛猜測，議論不已。
吳乾仁並不停留，向皇太孫行禮後，也不向其他人打招呼，拖著蹣跚的步履走去。
張孝龍等旗手衛的人則與公冶勳相見，彼此寒喧客套了一番，由於皇太孫在，不及攀談，但彼此都有好感，相約以後會面。
人都散去後，公冶勳告辭回家。
朱允炆道：“愛卿且慢，指揮使一職已由皇上恩准，由卿接任，不知盛公公在皇上面前進了些什麼讒言，我要面見聖上，說清今日之事，愛卿不要放在心上。”
公冶勳道：“殿下，微臣任指揮同知已有愧，這指揮使一職由別人接任也好……”
朱允炆搖頭：“我信不過，你不必再說。”一頓又道：“盛經子看來不會放過卿，這事因我而起，給愛卿招來橫禍，這便如何是好？”
公冶勳道：“殿下放心，微臣自有應對之法，只是怕驚動聖上，聖上怪罪下來……”
朱允炆道：“聖上駕前有我，不必擔心。”
公冶勳道：“多謝殿下！”
朱允炆道：“愛卿可是那盛經子的對手？”
公冶勳沉吟道：“未見過他的武功，不好斷言勝負，但要想傷害微臣，也非易事！”
“是嗎？那就好！不過適才愛卿嘴角流血，好叫人擔心。張洛是皇上寢宮的衛士，武功是太監中最高的，愛卿能勝了他，足見身手不凡，但他們人多，今後多加小心！”
“多謝殿下！”
“唉，盛經子這般驕橫，連我也不在他眼中，這樣的人今後豈能留在宮中！”
公冶勳沒有說話，對盛經子他只有惡感，但這是皇宮事務，他能說些什麼？
從皇城出來，一路懊惱。今日與張洛對掌，他只使出了八成功力，並未想要張洛的命，在皇宮不像在江湖，你能快意恩仇嗎？
他真後悔在皇宮當差。他覺得自己頸上就像套上了枷鎖，從此失去自由之身。他不能滿天下去尋找柳錦霞，向她表明心跡，願與她徜徉在湖光山色之間，隱姓埋名過一輩子。
唉，錦霞啊錦霞，你究竟在何方？……
公冶嬌把自己關在房裡，一腔鬱悶惆悵。
萬古雷走後，她就像失去了魂靈兒，先是不吃不喝，在床上躺了幾天，慌得爹孃滿城請來名醫替她診治。丫頭小翠喜成天守著她，陪她掉了不知多少眼淚，說了不知多少勸慰的話。
整整半個來月，她似乎才回過神來，翠喜道：“謝天謝地，小姐的魂靈兒總算回來了！”
她慚慚恢復了平靜，打起精神來做事，彈琵琶、刺繡，早晚練功，還督促翠喜、鳳喜的兩個丫頭一起練。翠喜是跟她的，鳳喜則跟老太太，不過經常跑過來玩。三人在一起，也不寂寞。但嬌嬌的心是寂寞的，沒有了萬古雷，她對周圍的一切都失去了興趣。她做事，只是為了打發時光，練琴則是為了萬古雷，是為了他們重逢的那天，她要為他奏上一曲，讓他高興。
公冶勳風塵僕僕趕回來的那天，她撲到哥哥懷裡痛哭了一場，出乎意外，哥哥居然帶來了萬古雷的消息，知他去了北平。但這並未使她心安，因為到處都會張貼抓捕他的文告。
第二天，她獨自去六順巷。
宮知非一見她就發了愣，半響不出聲。
“咦，看什麼，不認識人家嗎？”
宮知非道：“瞧你瘦得成了猴樣，走在街上我老爺子當真認不得了哩！”
湯老五嘆息道：“小姐，你該多保重。”
宮知非道：“你是為萬古雷那小子發愁嗎？不值得不值得，這小子一路上保準快快活活，到處遊山玩水吃吃喝喝無憂無慮……”
嬌嬌嗔道：“又來胡說，他被人家追捕，東躲西藏，歷經艱險，可你這個做師叔的，依然在家裡享福，成天喝老酒，一點也不為自己的師侄徒弟著急，你有沒有良心！”
宮知非瞪大了眼：“又不是我讓他們溜出京師的？他被人追捕，有什麼要緊？就憑錦衣衛那班飯桶，還有五毒先生那夥人，能把他們怎麼樣？我說你小妮子畢竟是個丫頭，連這點事都沉不住，以後碰上更大的風波又該如何？”
“他武功雖高，但錦衣衛人多勢眾……”
“沒事沒事，你只管放心。”
“說得輕巧，出這麼大的事，能放心嗎！”
“誰叫你成天想著他？那小子有甚可愛處，居然使你神魂顛倒，我老爺子怎麼就不想他？”
“呀，什麼話，你給我住嘴！沒羞！”
湯老五道：“姑娘莫愁，古雷的武功你是知道的，何況還有耿牛在他身邊，合二人之力，當今之世難有對手，不會出事的。”
嬌嬌道：“昨日我大哥回來了，他在太原府碰上了古雷，他們一行人好好的……”
宮知非岔話道：“你看你這個丫頭，有了消息也不早說，快道出詳情來！”
嬌嬌把知道的說了，又道：“你瞧，他在太原府也不得安全，去了北平府就沒事了嗎？”
宮知非道：“他正該去北平府，此時不去，以後也要去，這叫龍歸大海？”
嬌嬌道：“咦，你這話何意？”
宮知非道：“他師傅早就有這個意思，讓他到北平府謀前程，只是這老兒瘋瘋顛顛，不知瘋到哪兒去了，也沒對古雷說。”
公冶嬌詫道：“為何要他去北平府？去北平府又謀什麼前程？你說清楚些好不好！”
“我老兒又怎麼說得清？我又不是他師傅，以後你若是見了瘋老兒，自己問吧！”
“你一點不知情了？我不信？”
“我就只知曉這麼一點，不信也無法。”
“好，不說這個，我問你，既然知道自己的師侄去了北平府，該不該去看看他？”
“什麼？去北平府看他？他也是一雙眼睛一張嘴，有什麼好看的？不去不去？”
“你不去看，怎麼放得下心？”
“我老爺子最放心的就是他，要說不放心的是你，你怕他在北平府找小妞兒，怕他……”
“呸！你一點不正經，我說你不去可以，但總得請人去走一趟，看看他們往在何處……”
宮知非嘆氣道：“好好好，看來不去不成了，我老爺子要是再不答應，這丫頭急起來，豈不連皮帶骨頭把我老爺子嚼吃了嗎？”
公冶嬌大惱：“呸，誰要吃你，嚼得動嗎？還不如去啃羊骨頭，有滋有味！”
湯老五笑道：“我走一趟吧，叫補鍋匠陪我，一路有伴，說個話兒。”
宮知非道：“找到那小子，務必要他寫封書信給這丫頭，寫得越肉麻越好……”
嬌嬌嗔道：“多嘴多舌，你……”
宮知非岔斷她的話道：“你丫頭也寫一封讓老五帶去，書信中肉麻話要多寫，好讓那小子看了後渾身酥麻，瘋瘋顛顛……”
“人家寫什麼不要你管，我這就回去寫。”
她匆匆趕了回來，可提起筆思緒萬千，竟不知該從何寫起，筆未下，淚先流。千言萬語豈是一封書信包容得下的？
當夜她無法入睡，一個人在被窩裡流淚。她想到北平府去，可是又不知該怎麼對爹孃說。
她決不忍心拋下爹孃悄悄出走，這會要了孃的命，娘一天不見她都不成。再說她也沒有足夠的理由去北平府，她雖然早就心許萬古雷，但這隻限於他和她知道，婚嫁之事還不到向爹孃提出的時候。
如今古雷成了欽犯，爹爹和哥哥都是朝廷命官，三品大員，這婚嫁還能議得成嗎？公冶家豈能招這樣一個姑爺！
她和哥哥一樣命苦，知心人都成了欽犯。
以後該怎麼辦？何時這事才有個了結？她不知道。她只知道自己的一顆心，永遠給了萬古雷，非君不嫁，終生不渝！
為排遣她的苦悶，便時時操彈琵琶。萬古雷能操古琴，又會唱曲，她雖愛音律，卻什麼也不會。古雷要她學琵琶，她答應後便要府中總管替她請琵琶教習，每日認真習練。
由於她悟性極高，進展極快，使教琵琶的樂女十分諒訝。三四個月下來，便能彈些小調。
此刻，她又操起了琵琶，卻聽丫環敲門。
“小姐，公子回來了，夫人請小姐去！”
公冶勳進宮任忠信衛指揮使已有月餘，今日他總算回家來了，她連忙掛好琵琶，開門出來，她自己住在小院裡，命名為巾幗居，就在爹孃住的大院東側，大院被她稱為福壽居。公冶勳的住屋在大院西側，她稱之為書劍居。
沿走廊過月門，就是福壽居的天井，老遠就聽見爹孃和大哥的說笑聲，她立即提氣一躍，“呼”一聲躥入正廳客室就嚷道：“嬌嬌來也！”把爹孃嚇了一跳，公冶勳則哈哈大笑。
“死丫頭，你怎麼一頭躥進來，把你娘嚇一跳，這麼大的人，何時才學得穩重些？”夫人一把將她拉過來，嘴裡埋怨道。
公冶嬌打量著哥哥，只見他和往常一樣穿一套白衫，仍然是一塵不染，便道：“大哥，你怎麼進了宮就把家忘了，成何體統？”
公冶勳嘆息道：“妹妹，進官當差可比不得在衙門任事，愚兄身不由己呀！”
公冶子明道：“那是自然，你妹妹不懂事。快說說你在宮中的情形，好叫為父放心。”
公冶勳道：“宮中人多，派系複雜，那個隨侍皇上不離左右的老太監盛經子，視兒如眼中釘，力圖阻撓兒任忠信衛指揮使一職。但皇太孫殿下堅請，皇上這才允准。之後又請殿下任蘇傑、黃錚兩兄弟任千戶，總算一一如願。旗手衛的掌印張孝龍等人與兒聚談，彼此還算投緣，他們與盛經子也是對頭。”
公冶子明道：“盛經子官職只是個四品，但他隨侍皇上左右，就是大臣也讓他三分，我兒還是不要招惹他為好，以免皇上降罪。”
公冶勳道：“爹，兒曾奉殿下之命與太監康鶴、張泰比武，他二人是盛經子的徒弟，從那以後盛經子就視兒為仇敵，兒實在無可奈何。但爹爹放心，皇太孫殿下心中有數。”一頓，續道：“有趣的是另一位老太監，叫吳乾仁，是御花園的總管，那日兒去朝見皇太孫，盛經子要逼兒與之比武，吳公公居然為兒說話，這情形兒已對爹孃說過。過了幾天，兒聽皇太孫殿下的隨身小太監史靖、王三兩人說，吳公公也是一位武功高手。於是兒便設法與之親近，到他下榻處拜訪。吳公公對兒甚為謙和，但卻不願提到武功上，兒也不問，等彼此相熟後慢慢探詢。如果吳公公確是武功高手，兒與他朕手，便是抗拒盛經子的最強的力量。”
公冶嬌道：“萬大哥曾說，他在皇宮助柳姐姐脫身時，花園裡有個老太監幫了忙，哥哥說的吳公公，大概就是他了吧！”
公冶勳道：“可能是他，足見其心善。”
公冶子明道：“我兒受皇太孫賞識重用，在仕途上一步登天，這點年歲就與為父品階一樣，今後當真是前途無量！”一頓續道：“因此我兒必須忠心耿耿，為國效勞。但有一事為父不能不說，為父知你屬意柳都督家小姐，可柳都督又犯了叛逆大罪，被皇上滅門。柳氏兄妹縱使得人相救，但也無法再見天日。如今柳小姐不知是死是活，也不知去了何處，你和她終屬無緣，這是一樁不可挽回的憾事！爹孃年歲現時已高，急切盼望孫子出世，我兒年歲也已不輕，當由爹孃擇一佳媳過門，了卻爹孃心願，使我公冶一脈，得續香火，不知兒以為如何？”這番話帶著幾許悽清，幾許企盼。
公冶勳還未回答，公冶嬌便叫了起來。
她道：“啊喲，這不是無情無義嗎？柳姐姐一家死得冤枉，柳姐姐雖被我們救出，但被錦衣衛追捕，東避西躲，孤苦伶仃，我們能棄之不管嗎？大哥要是結了親，她就會死了心，一點希望也沒有了，她只好去死……”
夫人道：“你少亂說，這並非是我家無情無義，柳家犯了王法，滿門抄斬，我問你，你大哥能和一個欽犯結親嗎？真要那樣，非但結不成親，公冶家一家遭禍，那不是都完了嗎？”
公冶子明道：“嬌嬌，這道理你是知曉的，爹知你中意那姓萬的公子，可如今他也成了欽犯，你說該怎麼辦？這是天意，誰又奈何？”
嬌嬌嘟起嘴道：“萬古雷是衝著大哥，還有嬌嬌的交情，應嬌嬌之請去救出柳姐姐他們的，否則他何以會成為欽犯？他如今家破人亡，難道不是嬌嬌害的嗎？這下倒好，他成了欽犯，我就不理人家了，那我還是個人嗎？”
夫人嘆口氣：“你說的也是實情，可是該怎麼辦呢？你兄妹二人總不能誤了終身嗎？”
公冶子明道：“為父豈是不明大義之人，但我兒為國效忠，公務在身，難道就為了私情，棄功名棄國家而不顧嗎？皇太孫殿下對我兒優禮有加，寄以重託，我兒能辜負殿下嗎？你爹一生忠君報國，為官清廉，時時為國事操勞，以求造福於民，我兒應繼承家風……”
嬌嬌岔言道：“爹，伴君如伴虎，這也是你說的，不如早早辭官，避開是非。等我們成了百姓，柳姐姐就可以進門了，到時誰又知曉她是什麼身份來歷，日子一長，不了了之……”
公冶子明板下臉道：“你一小孩兒家又懂什麼？只要在京師，能瞞得過人嗎？”
嬌嬌道：“錦衣衛說柳姐姐已死，哪裡還會來糾纏，所以柳姐姐進門並不難！”
公冶子明道：“胡說，以你爹的身份，娶媳婦還能不讓人知道嗎？你哥是殿下衛隊的掌印，能不聲張把人娶進門嗎？你呀太稚嫩！”
公冶嬌一時沒話說，直生悶氣。
公冶勳道：“爹爹心意孩兒明白，兒剛進宮，許多規矩都不懂，顧不上私事，請爹孃寬限些時候，過一陣子再說吧！”
夫人嘆道：“爹孃何嘗是勢利小人，只是情勢如此，有什麼辦法？娘知你二人心中悲慼，也不會逼你二人立時與人成親，嬌嬌年紀還不算大，過兩年再議也不遲，可勳兒老大不小，早該是成家的時候了……唉，天有不測風雲，誰知柳家會遭大禍呢？唉，不說了吧，一說就叫人傷心，這是命中註定的呀！”
嬌嬌流出了淚，道：“大哥，你有沒有把柳姐姐和萬大哥冤情對皇太孫說？要是他也同情柳家，以後繼了皇位，不就可以昭雪了？”
公冶勳搖搖頭：“嬌嬌，事關重大，愚兄雖不曾提起，皇太孫卻是提了萬兄弟的……”
他把那天與殿下的談話說了，末了道：“從殿下的談話中不難看出，他雖對柳家等人的案子不置一詞，卻對柳妹妹刺殺皇上一事反感，所以愚兄不便談起此事，只有等以後再說。”
公冶子明道：“柳小姐也太任性，出獄後就該躲藏起來，不該以血蝴蝶之名震動京師，幹那殺人劫財的勾當，更不該去刺殺皇上。”
嬌嬌道：“她要報父母被殺之仇，她恨皇上無辜降罪柳家，鐵了心要對抗到底！”
公冶子明叱道：“這還了得！聖上曰：君叫臣死，臣不得不死，縱有冤情，也決不能反叛，柳錦霞這般無禮，不過是害人害己。”
嬌嬌不服氣，還想跟爹頂嘴，被夫人以眼色止住，公冶勳也忙轉了話題。
他道：“爹，娘，孩兒今日專程回來探望，回宮後又要許多天才能回來。孩兒雖在東宮衛隊任掌印，但對皇太孫的警衛卻讓同知方宏大人專管，孩兒受皇太孫殿下之命，查清太監和宮中各衛所頭目與各地藩王的親疏關係。這事極為難辦。據現在所知，各藩王都有專人與宮中各衛頭目聯絡，一些有權勢的太監，也是各藩王爭相籠絡的主人，是以宮中情形，事無鉅細都會傳到各藩王耳中，皇太孫的一舉一動，他們也瞭如指掌。殿下說，忠信衛前任指揮使何騏，就與晉王爺有來往。如今兒接掌忠信衛，就得先把不忠的官佐侍衛調派到其他衛所去，把忠於殿下的頭領提攜上來。總而言之，事務繁忙，還請爹孃原宥兒不盡孝道這罪！”
公冶嬌道：“啊呀，宮中竟這般複雜，你這個指揮使的官敢情也不好當哪！”
公冶子明道：“皇上春秋已高，皇太孫離登基不遠，我兒定要保護好殿下，以防不測！”
公冶勳道：“正因為如此，孩兒不敢有絲毫疏忽，若皇太孫有三長兩短，孩兒雖萬死不得辭其咎，那將背上千秋罵名！”
夫人道：“啊喲，這一說讓娘也為你擔心起來，我兒千萬要小心啊！”
公冶嬌道：“我大哥武功超凡出世，又有幾大箱的文才，做個指揮使遊刃有餘，爹孃擔什麼心？大哥若是需要幫忙，自有我助陣！”
夫人道：“阿彌陀佛，你就別再幫你大哥添亂了，他忙正事還忙不過呢，你……”
嬌嬌跺足道：“娘，你怎麼總是小看嬌嬌，嬌嬌也是文武雙全，武功出眾，文才……”
公冶子明笑著接嘴道：“文才也是幾大箱對嗎？沒聽說過誰的文才會裝在箱子裡……”
嬌嬌道：“人家是比喻嘛，有什麼不妥？”
這一來，大家的心情舒緩了許多，說說笑笑，直到吃完午膳，公冶勳才走。
嬌嬌飯後回房歇息，不久，教她琵琶的樂女徐元紅來了，徐元紅是教坊司的樂工，是公冶子明派人去要來的。教坊司頭兒聽說吏部侍郎大人要個琵琶高手教侍郎小姐，哪裡敢怠慢，便派出最好的樂工，每一旬來一個下午，派車接送。徐紅元二十來歲，生得還算標緻，她規規矩矩在客室坐著，丫環翠喜進內室把公冶嬌叫醒。公冶嬌夜間常失眠，好不容易睡著了，被翠喜吵醒，十分不快：“人家剛睡著，你喊些什麼，要急著去救火不成，真是的。”
翠喜噘起了嘴：“教坊司的徐姑娘來了，小姐既是要睡覺；那我打發她回去吧！”
公冶嬌伸個懶腰，道：“啊，是徐姑娘來了，那我就起來吧，誰叫你不說？”
翠喜道：“還說呢，敢說嗎？人家好意叫醒你，落不到半句好話，反招來埋怨！”
公治嬌道：“誰埋怨你啦，我不是起來了嗎？”說著掀開被子，伸足去床前找鞋。
翠喜道：“早知如此，我打發她回去！”
公冶嬌整整衣服，道：“得了得了，去沏茶吧，別慢待了人家，你嘮叨起來就沒個完。”
翠喜道：“茶早沏了，不勞吩咐。”
公冶嬌走出內室，徐元紅站起來請安。
嬌嬌道：“請坐請坐，先喝茶吧，待我把上回的曲兒彈一遍，你再指教！”
翠喜不等吩咐，把琵琶遞給了她。
嬌嬌接過彈了起來，徐元紅邊聽邊看。
一曲彈完，徐元紅讚道：“小姐聰慧，非但指法不亂，曲兒彈奏得也極有韻味。”
接著，她教公冶嬌新曲。半個時辰，嬌嬌就已學會，留徐元紅說一陣閒話。
翠喜插言道：“徐姑娘，你們那兒一定很熱鬧，吹拉彈唱都有，好玩極了。”
徐元紅嘆道：“賤妾身為樂戶，操聲色娛人之賤業，往往身不由己……”一頓，旋又笑道：“不過，賤妾確也喜愛琵琶、喜愛音律，大家合奏起來，別有一番情趣。”
翠喜道：“聽說你們常在大酒樓演歌舞，只可惜我不曾見過聽過，我家小姐從不帶人家出門，所以什麼都未見識過。”
公冶嬌道：“咦，訴苦哩……”
徐元紅笑道：“翠喜姑娘，侍郎大人家不常常宴客嗎？哪裡會缺少了歌舞呀！”
翠喜道：“說起這事來，恐怕你不相信，我家老爺是清官，一向很少宴客，就是請了幾位爺來吃飯，也從不到教坊司叫樂戶來。”
徐元紅訝然道：“是嗎？這當真少見。”
公冶嬌道：“好啦好啦，小翠你就別嘮叨了，我帶你去酒樓見識見識就是了！”
翠喜大喜：“真的嗎，小姐不哄人？”
公冶嬌道：“我一向說話算話！”
徐元紅道：“正好，我們下午在福喜樓演，二位但請光臨就是，賤妾這就告辭！”
送走徐元紅，翠喜道：“小姐，夫人不讓我們去怎麼辦？”
公冶嬌道：“我這就和娘說去。”
半個時辰她才回來，喜滋滋道：“成啦，娘被我磨得沒有法子，只好答應。”
翠喜高興得跳了起來：“好極好極……”
公冶嬌找出兩套男裝，叫翠喜穿一套，兩人打扮完畢，徑自從家中出來。
公冶嬌邊走邊道：“知道嗎？我為何不帶你出門？你武功太差，帶到哪裡都是累贅。”
翠喜不服道：“又不是去打架，出門玩玩有什麼要緊？成天讓人家呆在屋裡，悶得慌！”
公冶嬌道：“哼，你知道什麼？大街上三教九流，什麼人沒有，不會武功，遭人欺負。
像你這樣的人，遇事派不上用場！”
翠喜道：“喲，小姐也未免把我翠喜看輕了，你教的拳腳我不是練會了嗎？整個府中的丫頭，連夫人房裡的鳳喜在內，數我最高明！”
公冶嬌撇了撇嘴：“不害臊，府裡總共也只六個丫頭，只有鳳喜和你跟我學過功夫。我一來是閒著沒事幹，教你二人練拳解解悶兒，二來是把你們教會了，有事可以保護爹孃。可你二人沒心思練武，我氣也氣死了！”
翠喜道：“怎麼沒心思呀，那是你沒耐心教，教不上半個時辰就不幹了。這半年來你天天走得沒了影兒，我和鳳喜不照樣勤練嗎？”
公冶嬌道：“真的？這我倒忘了問。”
翠喜道：“小姐心頭裝著別人，哪把我們這些當丫頭的放在心裡呀！”
“胡說，我心裡只裝著爹孃，別嚼舌！”
“哼！別當我不知道。自打那位萬公子來過之後，我就悟出小姐天天往外跑的原因了……”
“咦，你人小鬼大，胡謅些什麼呀！”
“得了，小姐又何必瞞著我？”
“有什麼可瞞的，他早走啦！”
“啊喲，走啦？怪不得小姐老實了，再不往外跑，我心裡還奇怪著呢，怎麼變了……”
“得了吧，你什麼都不懂，給我住嘴！”
主僕二人年齡相仿，自小一塊長大，無話不談，但萬古雷的事，公冶嬌從不提起。
翠喜不甘心，想打聽，道：“小姐不說給人家聽，人家怎麼懂，萬公子去哪兒了？”
“他上哪兒我怎麼知道？”
“呀，這麼說來，他是個負心郎！”
“咦，小小年紀，郎呀郎的，也不害臊！”
“啊喲，論年歲，人家還大小姐幾十天哩！”
離進晚膳的時間還早，兩人信步走著，東張西望，上街來只為了散散心，解解悶。
說話間，不知不覺就到了承恩寺廣場。
翠喜有好長時間沒來過，雜耍百戲讓她興奮不已，這裡也想看，那裡也想看。
公治嬌卻興致不高，由著她東走西遊。
廣場的一些店鋪牆上，貼著通緝萬古雷的文告，羅斌等人的姓名也一一列出。公治嬌看著刺目，心裡灼痛，不由又牽掛起來。這會兒他一定在北平城住下了，可通緝告示也會在北平城張貼出來的，他只有再跑，可這一跑會跑到哪兒去，恐怕連他自己也不知道。天啊，這不是見不著了嗎，她該怎麼辦哪！
想著心事，腳隨翠喜走著，翠喜說些什麼，她一個字也聽不進去。轉悠了一陣，看看時候差不多了，便和翠喜前往福喜樓用膳。
福喜酒樓在承恩寺西側，氣派不亞於豐樂樓，來這裡用膳的也都是達官貴人、富商巨賈。
公冶嬌和翠喜上得樓來，只見賓客已上滿了六成，便找個靠窗的地方坐下。那東端靠牆處，分兩邊支了幾個錦凳，中間鋪著塊紅毯，是奏樂唱曲的地方。時辰不到，樂師們未上場。
要了酒菜，公冶嬌四處打量，梯口不斷有人上來，小二來回奔跑引座。忽然，她見一個小二飛快跑向梯口，對上來的人又是作揖又是躬腰，比對別的客人更為殷勤，便仔細打量來人，沒想到竟是認識的。走在最前面的是史孟春的兒子史傑，據哥哥公冶勳說，史孟春就是錦衣衛指揮使皇甫楠，這史傑自然也是假名，只不知叫個皇甫什麼。走在他身後的是兩個二十多歲的美豔婦女，神態極是高傲。再後面是粉面太歲曾玉麟和辣手太歲許亮，最後是四男四女。這夥人一露臉，立即就引起樓上食客的注意。有的呆瞧著他們，有的交頭接耳。
公冶嬌聽見鄰桌有人輕聲說：“兄臺，知道這幾位貴人是誰嗎？大概不知吧。”
另一人道：“小弟初來京師，望兄指教。”
“那打頭的公子，是現任錦衣衛掌印皇甫楠大人的公子皇甫玉，跟在後頭的兩位夫人，稍高的是皇甫大人的二夫人張香妹，嬌小的這位是三夫人尚美鳳。跟在後頭的是京師衙門府丞的弟弟曾玉麟，人稱粉面太歲。另一位公子爺是後軍都督同知的少爺許亮，人稱辣手太歲。
走在最後的是侍從和丫環。原先京師有三位太歲，還有一位是黑心太歲武忠仁，他老子是前任錦衣衛掌印，被皇上以反叛罪滅了門，三太歲只剩了兩個，如今這位皇甫玉公子爺正好補上了空缺，號稱玉面太歲。聽說這綽號是曾玉麟給取的，皇甫公子覺得不錯，認可……”
“啊，三位公子爺都是大有來頭的人物啊！”
“那還用說，放眼京師，只有無塵公子公冶勳的名頭蓋過三人，除此外，無人能及。”
“可小弟未到京師時，曾聽江湖傳言，還有個江南神劍萬古雷也是個響噹噹的人物……”
“噓，兄臺輕些，萬古雷已成欽犯，休提休提。說起無塵公子，他妹妹金陵嬌鳳公冶嬌也不含糊，聽說人既生得美，武功又高……”
“啊，真的嗎？小的極想見上一面。”
公冶嬌聽得大有興味，原來不僅萬大哥連她都有了名聲，只不知這兩人是幹什麼的，便斜眼往鄰桌瞟示，見是兩個衣著光鮮的年青人。一個三十來歲，粗眉大眼，一個二十多歲，五官不俗，眉宇間有一股勃勃英氣。
此時那三十來歲的人說道：“公冶小姐乃吏部侍郎家的嬌娃，其兄公冶勳是皇太孫衛隊的掌印，這般高的身份能輕易見得到嗎？”
那年青人道：“可惜是官家小姐，自是不易見到，如果是江湖兒女，小弟就不揣冒味，登門造訪，相信不會受到冷遇，兄以為然否？”
“那是當然，憑著廬州府飛虎堡在江湖上的名頭，少堡主申兄當可通行無阻，就是到各大門派登門造訪，也會受到隆重接待，就別說是到一家一戶去了，會有哪一個武林人不長眼，把少堡主拒之於門外？可官府人家，又當別論！”
公冶嬌心想，好大的口氣，這廬州府的飛虎堡，不知在江湖上究竟有多大名聲。
旋又聽申少堡主道：“張兄過獎，飛虎堡別無長處，只是好客而已，故人緣較好……”
張兄道：“申兄未免過謙了，申家堡兩代老堡主，仗著九九八十一路流光劍法稱雄江湖，與襄陽府一劍震武林方家不分軒輊，但人緣比方家好得太多太多，因此倍受武林同道讚譽……”
申少堡主微笑道：“不敢不敢……”
公冶嬌心想，那方天嶽確實有些討厭，只不知這位少堡主為人如何，但我與他並不相識，他聽說我生得美就想認識我，這般看來恐怕也不是什麼東西，我要是生得醜些，他大概就沒有結識的胃口，哼，這些男人！
又聽那姓張的道：“小弟說的是實話，京師武林對飛虎堡也十分尊崇……”
申少堡主道；“多謝張兄讚譽，但小弟有自知之明，這是江湖朋友對敝堡的抬愛！”
這些話太沒意思，公冶嬌聽得煩了，把頭轉回，去看皇甫玉等人，心中起下一團憤火。
她想，原來史傑這小子叫皇甫玉，你瞧他那份得意勁，總有一天要叫他吃不了兜著走。
小二此時抬子酒菜，公治嬌和翠喜不會喝酒，要一小壺來裝裝樣子，否則不像兩個爺們。
她把酒斟滿了杯，遞給翠喜。
翠喜推拒道：“小姐，人家可不會喝酒。”
公冶嬌瞪起了眼：“叫公子，笨蛋！”
翠喜吐了吐舌：“公子，這酒……”
公冶嬌低聲道：“你不會裝個樣子嗎？我說你真笨！你看看，哪一桌上沒有酒？”
翠喜道：“原來如此，我還以為你要喝。”
這時，一干樂戶上樓來了，男男女女一幫子人，其中就有徐元紅，她低著頭匆匆而過。
他們到東牆準備好的錦凳前坐下，各把應用之物取出，一時調絃對音之聲大起，叮叮咚咚。
吃飯喝酒的食客，都把目光對準了他們。
皇甫玉那一桌在最前面，只見隨從把小二招手叫來吩咐了一陣，小二連忙把樂戶領班招呼過來，說了桌前這些人的身份，慌得領班連連打躬作揖，喏喏稱是，公子爺點什麼，愛聽什麼只管吩咐下來，他自當一一照辦。
公冶嬌雖聽不清說了些什麼，但猜也猜得出來，心裡的氣越來越大，你皇甫玉有什麼了不起的，憑什麼要這些樂戶巴結你，來吃飯的又不止是你這幾隻狐鼠，還有那麼多人呢，等一會兒待機尋釁，殺殺這小子的威風！
少時，絲竹聲響，人們靜聽一會兒便又忙著吃喝，剎時說話聲、勸酒聲、笑聲，混成一片嘈雜，有的人還喝三叱四划起拳來。
翠喜道：“啊喲，這麼吵鬧，真煩人！”
嬌嬌道：“都是些俗人，有什麼法？”
一曲終了，居然還有人拍掌喝彩。
接下來是一個歌妓唱曲，樓面上安靜下來。她的歌聲婉轉甜潤，博得了一陣彩聲。
翠喜高興得連連拍掌，十分興奮。
嬌嬌都沒有興致，又想起了萬古雷。在秦淮河畫舫上曾聽他唱陽關三疊，那真是聲情並茂、感人至深，給她留下了極深的印象。也許就是從那一夜起，他就走進了她心中。
想起他，不由得一陣惆悵。
鄰桌的低語聲此時又傳進了她耳中，引起了她的注意，便收斂神思專心往下聽。
那姓張的訝然道：“什麼？你說的是追命鬼玄木老道？”
申少堡主道：“是的，張兄想必知曉老道的落腳處，請張兄奉告一二如何？”
姓張支吾道：“這個……小弟不知，待向朋友打聽……”一頓，續道：“兄臺大老遠跑到京師，就為的是尋找老道？”
申少堡主道：“正是如此。”
“請問兄臺，找老道為了何事？”
“為了一樁命案，十八條性命。”
“兄臺是說，這十八條性命是玄木所為？”
“雖不敢完全認定，但八成是他做下的。”
“這十八條性命與少堡主有關？”
“多多少少有些關係，不過即使無關，小弟也要過問此事，為了一座玉雕，殺盡了全家人，真是喪盡天良！小弟對此豈能無動於衷？”
“啊呀，原來如此。不過，恕小弟直言，玄木老道是黑道上的兇頑，申兄弟單槍匹馬……”
“張兄是怕小弟不是玄木的對手？”
“哪裡哪裡，少堡主千萬別誤會，小弟的意思，玄木老道並非一人獨來獨往，申兄雙拳難敵四手。再說物以類聚，與玄木狼狽為奸的，又都是黑道上兇名昭著的人物……”
“請問有哪些人與他勾結一處？”
“小弟所知不多，惡頭陀沙空算一個，他的黑煞掌是出了名的。此外還有五毒先生仇靈子、病陀邵天貴、鬼臉太歲彭銳……”
“咦，兄臺所說可是真？這些凶神惡煞怎麼都上京師來了？他們勾結一起意欲何為？”
“小弟說的千真萬確，半分不假！這其中自有原因。前不久陰司四煞也在京師，他們是來對付江南神劍萬古雷的，後來不知何因，又突然失去了蹤跡，至今沒有露面。”
“啊喲，陰司四煞也來了？兄臺說他們來對付萬古雷，從他四人的武功，萬古雷武功再高也不是對手，何以萬古雷安然無恙呢？可見這消息只怕不可靠，流言畢竟不可信……”
公冶嬌大惱，這小子竟敢小瞧了萬大哥，忍不住嗔道：“你這是胡說八道，陰司四煞有什麼了不起的，你怎知江南神劍不是對手？自己不知道的事，最好免開尊口！”
申少堡主和那姓張的一愣，仔細打量她。
申少堡主惱道：“兄臺，說話客氣些，我們說我們的閒話，與你何干，插什麼嘴？”
姓張的卻一抱拳：“兄臺高姓？”
公冶嬌道：“不告訴你！”
姓張的老於世故，在未弄清對方身份之前，不動聲色，是以仍和顏悅色道：“在下張權，京師雙龍鏢局總鏢頭。這位兄臺姓申，申勇志，廬州府飛虎堡少堡主。聽口音兄臺也是京師人，大家早不見晚見，望兄賜告姓氏為幸，若不嫌棄，彼此交個朋友如何？”
人家既然客氣，公冶嬌也不好再發作，便道：“原來是雙龍鏢局張總鏢頭，久仰久仰，我聽不慣貴友的糊塗話，插了句嘴，如此而已，他見識不多，最好莫妄加猜測！”
這“久仰”之類的應酬話是學來的，其實她根本不知京師還有家雙龍鏢局。說完把頭一扭去朝著東，看那些樂伎獻藝。
張權見她根本不將自己和申少堡放在眼裡，尤其是對申勇志，居然一字不提。須知飛虎堡在江湖的名頭那可是大得很，非雙龍鏢局能比。這翩翩佳公子究竟是什麼身份，竟如此託大，連個名姓都不肯吐露，未免太小看人，當著申少堡的面，實在是太沒面子。
因道：“兄臺，在下好言相詢，別那麼不識抬舉……”
公冶嬌大怒：“你才不識抬舉，公子爺給了你幾句好話還不夠嗎？知趣些閉上嘴吧！”
她原來脾氣並不壞，自萬古雷走後，她心中一直窩著火，總是煩躁不安，十分易怒。
申少堡主氣得臉都白了，他從未遇到過被人輕蔑的事，今日是頭一回，而對方不過是個長得俊俏的少年郎，並非什麼了不得的人物，叫他怎能咽得下這口氣，他冷笑一聲道：“好大的口氣，你是什麼人物，亮出來聽聽！”
公冶嬌嗔道：“偏不告訴你，你不配！”
翠喜急了，道：“公子，別理他們……”
張權正欲拿出點聲威，聽翠喜的話又轉了轉念頭，京師非比其他地方，官親官戚實在太多，這小子會不會是朝中大員的子嗣呢？如果是，就不止一個隨從，看樣子只是一般富家公子。可是，富家公子，又怎知陰司四煞之類的江湖人物？這小子究竟是什麼來歷，還須慢慢打聽，不可急躁。這樣一想，沒接上嘴，卻聽申勇志動了真火：“你小子逗貓惹狗，無事生非，人家一邊說話，你插什麼嘴？看樣子你是有意找岔，那就劃下道來，讓少爺教訓教訓你！”
公冶嬌正要找人出氣，聞言倏地站了起來：“走，下樓去，公子爺就是要逗貓惹狗！”
翠喜一把沒拉住，忙叫小二算賬，丟了二錢銀子就下樓追公治嬌去。申、張二人也付賬下樓，遂見那俊小子正站在街邊，他那隨從又拉又扯，要勸他回去，可這小子不為所動。
見他們來，就嚷道：“走，廣場！”說完大步走去。
申勇志冷笑道：“奉陪！”
張權道：“申兄，別忙動手，弄清對方來路，京師可比不得別的地方，慎重為好。”
申勇志道：“這小子太狂，挫挫他的銳氣，略加教訓就走，又不要他的命。”
兩人邊說邊走，走出二十來丈，就見那小子站下了，轉過身氣呼呼等著他們。
此刻天已微黑，廣場上的攤販早已回家，除了一些遊走的閒漢，已經沒有多少人。
申勇志走到公冶嬌面前站下，道：“你是何人，如此狂妄，少爺來了，你待怎的？”
公冶嬌嗔道：“你少狂，你以為你是誰，什麼飛虎堡、飛狗堡，大爺可沒放在眼內！”
申勇志大怒，喝道：“念你年紀小，先打你一頓，叫你家大人出面向少爺賠禮！”
翠喜從未經過這般陣仗，驚得一把拉住公冶嬌叫道：“快走快走，這人兇霸霸的……”
公冶嬌一把甩開翠喜的手，罵她道：“沒出息的東西，等我打他一頓給你看！”說著一步衝前，左手晃，右手擊出一掌。
申勇志冷笑道：“來得好！”不閃不避，雙手護胸以左手來抓對方手腕。
公冶嬌立即變招換式，變掌為刀，切對方臂肘。申志勇見對方變招極快，驚得後退了一步，立即施展開拳腳，猛攻過去。
兩人你來我往，鬥了十個回合。
張權在一旁看著心驚，兩人的身手都非泛泛之輩，申志勇家傳武功自不必說。可這半大小子會是什麼人呢，竟也有這麼高的身手。
翠喜在一邊看著小姐與一個大男人廝打，心裡又急又氣又慌，她生怕小姐給人打了，回去夫人追問起來可是無法交代。她越想越怕，便壯著膽子嚷道：“你是什人，敢打我家小姐，等我回去稟告老爺，馬上下令抓你進大牢……”
言未完，申勇志便跳出了圈外。
他驚詫地問翠喜：“你說什麼？誰是你家小姐？難道他是個女扮男裝的假貨？”
公冶嬌大怒，罵翠喜：“你嚼什麼舌……”
翠喜為保小姐安全，哪裡管得了許多，繼續嚷道：“我家小姐是吏部侍郎家的小姐，我家少爺是皇太孫殿下侍衛掌印，你們好大的膽，敢欺負我家小姐，回去稟明我家老爺……”
公冶嬌氣得跺腳罵她：“沒用的東西，你搬出家底來幹什麼，你給我滾回去！”
翠喜叫道：“小姐，他們要是打傷了你，婢子回去怎麼向夫人交代，所以……”
張權腦子一轉，連忙搶上來深深一揖：“啊喲，原來是公冶小姐，請恕在下有眼不識泰山，得罪得罪，請小姐大人大量饒恕則個！”
申勇志驚愕萬分，愣了一會，也連忙抱拳道：“不知是公冶小姐，請恕在下不知之罪！”
公冶嬌見兩人賠禮，這個架打不成了，心中十分惱火，道：“不錯，我是公冶嬌。放心，我不會去驚動父兄，來，我們繼續打！”
申勇志忙道：“不敢不敢，在下久聞金陵嬌鳳大名，早有求見之心，今日三生有幸，得見小姐，哪裡還敢冒犯，請小姐恕罪！”
張權陪笑道：“小姐千萬息怒，在下雖在京師謀生立業，又早聞小姐大名，只是未見過小姐一面，以至面對面不相識，鬧出這場誤會，請小姐寬宏大量，饒了這一遭！”
翠喜十分驚奇，道：“什麼？你們知我家小姐大名？這不是胡說嗎？我家小姐不認識你們，你們怎麼會知道我家小姐芳名？”
張權道：“姑娘，你家小姐在三山門外碼頭，挫敗龜鶴幫總護法，名震京師，人人知曉，在下是吃鏢行飯的，京師動靜豈能不知……”
翠喜半信半疑：“是嗎？我怎麼不知道？”
公冶嬌年紀小，被張權一捧，心頭的氣早散了，竟然樂滋滋的，聽翠喜盡說傻話，便嗔道：“我回家不說，你怎麼知道？瞧你大驚小怪的，打龜鶴幫的人有什麼稀奇，陰司四煞我都見識了，還領教過……”她忽然想起不該對生人說這些事，便連忙住了口。
翠喜道：“領教過什麼，怎麼不說了？”
公冶嬌道：“走走走，回家！”
張權、申勇志哪裡肯舍，連忙道：“小姐留步……”
公冶嬌道：“怎麼，還要較量？”
申勇志又是一揖：“不敢不敢，今日得見小姐，三生有幸……”
公冶嬌岔話道：“這話你已說過了。”
申勇志面紅耳赤，不知要說什麼好，他只想留住這嬌娃，這可是千載難逢的機會，可急切間什麼也說不出，一向自負的聰明智慧不知到哪兒去了，半點也排不上用場。
張權也想結識公冶家，忙道：“今日得罪了小姐，十分過意不去，可否再回福喜樓，由在下作東，備酒向小姐賠禮！”
公冶嬌道：“不去不去，那地方好煩人，你們既然賠了不是，今日的事便算了結！”一拉翠喜：“我們走！”說著就往外走。
申勇志連忙追上兩步道：“小姐留步，在下遠道來京師，為的是查找一宗命案的真兇……”
這一話，提醒了公冶嬌，她把這事忘了，一時好奇心起，很想聽聽是怎麼回事。如果真是追命鬼玄木那班人乾的，就該助申勇志一臂之力，她本就恨透了這一班子人。便打斷他的話道：“玄木老道不是好人，你把命案說來聽聽，吃飯時聽見你說了幾句，又扯別的事……”
申勇志大喜：“原來小姐聽見了，在下這就奉告一切，只是在這裡站著說不方便……”
公冶嬌想起馬禾的茶館就在附近，便道：“跟我來，找個說話的地方。”
申勇志、張權求之不得，立即答應。
公冶嬌遂往廣場南邊走去，馬禾的小茶館“清茗茶室”，就在南邊的岔街上。
四人匆匆走到，茶館仍開著，公冶嬌也是第一次來，只見鋪面不大，支著八張桌子，來喝茶的都是販夫走卒、江湖藝人，此刻人並不多，只有兩人佔著一張桌子。
馬禾一見她來了，十分驚訝，便道：“這幾位爺，喝茶嗎？”眨眨眼裝不認識。
公冶嬌會意，道：“掌櫃，有清靜的地方嗎，樓上有沒有雅座，我們好說話。”
張權皺了皺眉，低聲道：“小……公子，這裡簡陋了些，不如找一家大茶館去。”
公冶嬌道：“是嘛，那你們去吧，我願意在這兒。”
張權忙道：“是是，就在這兒吧！”
馬禾道：“公子，樓上本無雅座，但幾位爺臺來小店惠顧，就請上樓用茶吧。”
公冶嬌道：“前頭帶路。”
馬禾當先上樓，打開第一間房門，只見裡面整潔乾淨，有桌有椅，大概是主人的客室。
公冶嬌等人落座，不一會兒馬禾就帶著個店夥捧著茶盤零食上來，放了後匆匆離去。
公冶嬌見只有一盞燈，嫌暗，又叫掌櫃加了三盞燈，這才說道：“申少堡主，說吧。”
申勇志道：“廬州府有位富紳，姓鍾名兆仁，開了一家珠寶玉器店。為保平安，鍾家僱了看家護院，後來遭過一次劫，來人武功高強，看家護院不是對手，被盜去了一批珠寶。鍾掌櫃痛定思痛，便親自上飛虎堡求見家父，請飛虎堡派人相助，被家父拒絕，幾經求告，家父動了側隱之心，答應派人去做保鏢。想那賊人，敢在飛虎堡眼皮底下作案，這分明是不把咱飛虎堡看在眼裡，自堡主以下，無不氣憤。”
翠喜插言道：“既是如此，為何這位東家求告上門，令尊還要拒絕呢？”
申勇志道：“家父聞訊後，已派出人去追查，決不放過這些盜賊，但叫飛虎堡的人去做富人家的看家護院，前無先例，同時家父也不願成人家的保鏢。鍾掌櫃為人謙和，在地方時時行善，在廬州府頗受人稱道。他來求家父時，還把獨生女兒鍾蝶帶在身邊，請家父收為弟子，他說做珠寶生意惹眼，保不定哪天來一夥強人，殺人劫財，讓他絕了後，所以請求爹爹務必收下這個女徒弟，長大後方能自保……”
翠喜道：“對啊，怪可憐的，收下吧！”
申勇志續道：“家父起先不肯答應，禁不住鍾掌櫃再三懇求，便答應下來。但申家武功不能傳外人，鍾蝶只能跟幾位叔伯中的一位學藝，這些叔伯是家父的好友，結果是降龍刀阮奎叔叔收她為徒。阮叔叔為方便起間，搬至鍾家居住。說起來，這是十年前的事了……”
翠喜詫道：“咦，你不是說眼前的事嗎，怎麼顛三倒四扯到十年前去了？”
申勇志道：“並非在下扯遠，姑娘且聽咱說。阮叔叔住到鍾家，鍾家無異人人吃了定心丸，有高手坐鎮，還怕什麼盜賊？哪知天下事偏有這麼湊巧，那幾個佔了便宜的盜賊，竟然在兩個月後又一次光顧鍾家。頭一次他們來了五人，這一次來了八人。他們雖也估計到鍾家失盜後定然又請了看家護院，但絕對想不到會有降龍刀阮叔叔這樣的高手在內。於是雙方動手廝殺，這結果可想而知，八個盜賊死了七人，只剩下一個叫陰手無常麻威的逃出一命……”
張權驚道：“啊喲，這麻威可不是好惹的人物，據說他是追魂居士的徒弟，不知真不真？
這幾年他忽東忽西，很作了幾件大案，但為何沒有去廬州府找降龍刀報仇呢？”
申勇志道：“麻威逃走後，有幾年沒在江湖露面，他重出江湖是三四年前的事。家父一聽到他的消息，便提醒鍾家的注意，並從堡中請了幾位叔叔過去，以防不測。但半年都不見動靜。有消息說麻威在川滇作案，離廬州遠得很哩，便不再將此事放在心上。前年鍾東家收購了一件玉器，這是以整塊碧玉刻出的一個南瓜，玲瓏剔透，柄上還帶兩片葉子，瓜有個核桃大，十分可愛，人見人誇……”
公冶嬌聽得入神，忍不住道：“啊喲，碧玉瓜，一定是好看極啦，你見了嗎？”
申勇志道：“這瓜我見過，鍾東家買來後，專程攜帶上飛虎堡來，請家父等人觀賞，大家無不讚嘆工匠手藝，真是巧奪天工。這玉又是上好翡翠，因此這枚玉瓜價值連城！當時出賣此物的是廬州城的一位士紳子弟，因家道破落，他不甘粗茶淡飯度日，便將這家傳之寶出賣，走遍城內十幾家珠寶店，只有鍾東家出價最高，給了他二萬兩銀子，其他店鋪出不起這麼高的價，他欣然將此寶賣給了鍾東家。但這樣一來，見過此寶的人不少，都知道被鍾家買去，人們茶餘飯後，無不在說這翡翠南瓜。結果在傳言之中漸漸變了樣，見過此物的說是核桃大，沒見過的說成桃子大，更有些愚人，說有個小南瓜大。各位想想，這還得了？一塊翡翠能有這麼大嗎？世上或許有吧，但卻無人見過。打這些閒話傳出後，鍾家不得安寧了，一些外地客到店裡去，聲言要買翡翠南瓜，店夥答說沒有此物，那是東家的私藏品，不賣。但問津此物的人，依然絡繹不絕，而糟糕的是，一些黑道人物也來廬州探道，聞說飛虎堡與鍾家過往甚密，一些人知難而去，少數人賊心不死，夜晚潛往鍾家，均栽在阮叔叔手上。以後整整一年多，再無盜賊騷擾，也不再有人來求購。直到今年開春後方才出了血案……”略一頓，續道：“出事的前五天，飛虎堡設在廬州城內的眼線報稟說，中午來了一道一俗，十分扎眼，不知是哪條道上的人物，也不知是路過還是專程赴廬州而來。有江湖人物路過廬州城，這本是平常事，一些有頭臉的人，往往還會到飛虎堡拜會堡主，因此也沒引起咱們的注意。
個時辰後，鍾家派人飛馬報知家父，有一俗一道上門，俗人自稱是陰手無常麻威，道人自稱法號玄木。麻威約阮奎叔叔到西城外了結十年前的舊債，阮叔叔與鍾蝶和幾名護院便隨二人出門。家父聞訊後，立即帶人親自趕往城西郊野，正趕上阮奎叔叔與那麻威動手。家父一到，喝令雙方住手。麻威道：‘足下何人？’家父道：‘在下飛虎堡申亮。’麻威抱拳道：
‘久仰久仰，不知堡主有何吩咐？’家父道：‘十年前你帶人到鍾家劫財，得手而去，兩月後你又重返鍾家，被咱阮兄弟逐走……’麻威冷冷岔話道：‘除在下一人走脫，餘皆死在鍾家！’家父道：‘不錯，但你們入宅劫掠，理虧在先，而且是二次上門，做得也太過份，但事過十年，何苦再算舊賬，奉勸你就此作罷。’麻威道：‘在下入室搶劫，但未多傷人命，阮奎則不然，趕盡殺絕……’阮叔叔本是個火爆脾氣，嚷道：‘你要報仇嗎？老夫正好為民除害！’麻威道：‘申堡主，聽見了嗎？姓阮的……’家父不願事態擴大，便道：‘阮老弟，聽愚兄一言，冤家宜解不宜結……’又對麻威道：‘今日望雙方看咱薄面，了結此事，今後不再尋仇，不知二位意下如何？’阮叔十分不滿，但不好再說什麼。那玄木道人勸麻威道：
‘麻施主，既是申堡主出面調解，依貧道之見，就把舊賬一筆勾銷了吧！’那麻威似有些不服，不肯答應，老道又勸了幾句，他才勉強說道：‘以飛虎堡在江湖上的名望，我麻威不能不給堡主面子，這事就算了結，彼此後會有期！’說完與老道轉身回城，一場風波就這麼結束，在下心中十分得意，家父只是幾句話就逐走了江湖大惡人。此時阮叔叔道：‘申兄，這麻威作惡多端，還有那個玄木道人也是兇殘之徒，今日何不乘機將此二人除去！’家父道：
‘麻威的武功，比起十年前如何？’阮叔叔道：‘我與他鬥了三十個回合不分高下，他的武功已非昔日可比。’家父道：‘不管麻威武功有多大進展，要除掉他不算太難，但他師傅追魂居士左信元卻不好鬥，今日除掉麻威，他日左信元定會找上門來，又要引出無數風波，後患無窮。再說這些年麻威也未到廬州府作案，暫且放他一馬吧。’阮奎道：‘堡主此言，在下不敢苟同，今日放過麻威，日子也不會太平，此人決不會講什麼信義，時機一到就背信反目，什麼事都幹得出，今日實不該放走兩賊！’這話，在下聽著不受用，阮叔叔不該當著大家的面頂撞家父。只聽家父又道：‘還有，玄木老道也不是好對付的主，他在黑道上名頭響亮，結識的大小魔頭不少，今日將他除去，風浪太大，因此暫忍一忍，以後再說！’阮叔叔道：‘麻威是何等人物，既然是專為復仇而來，豈是堡主三言兩語就能打發走的，我看其中有詐！’堡中大管事鄭叔叔道：‘以飛虎堡的名頭、實力，麻威敢不聽堡主的話嗎？這是什麼地方，不是飛虎堡的地盤嗎？他麻威長了幾個膽子，敢到飛虎堡來撤野，我看阮老弟未免多慮了！’阮叔叔冷笑一聲：‘鄭兄這般自信，咱還能談什麼？’二管事駱叔叔道：‘阮兄也是飛虎堡的人，對飛虎堡的實力是十分清楚的，能不自信嗎？阮叔叔不知哪來的火，突然發作道：‘不錯，堡中實力我豈能不知？申堡主家傳絕技藝冠天下不說，就是兩位管事也藝壓群雄，再加上七大護院高手，是與各大門派相頡頏。只可惜飛虎堡笑納天下客卻不管天下事，對那些罪大惡極的盜匪也不沾不惹，只要不在廬州府作案，任其來去自如，這是俠義道的作為嗎？在下曾就此向堡主進言，但無人採納，所以在下寧願到鍾蝶家授徒，不願在堡中蝸居，今日把話挑明，各位愛聽則聽，不聽也罷！’這話一說，惹惱了家父和幾位叔叔，我也心頭火起。家父道：‘阮兄，我申家待你不薄，豈料阮兄竟小看了飛虎堡，既如此，咱也無話可說，這叫道不同不相為謀，那就各走各的道吧！’於是家父命大家回堡。那鍾蝶叫住了在下，問在下對今日的事有何想法，在下說阮叔叔的話太偏激，鍾蝶則說她師傅對，俺兩人便爭執起來，她負氣叫我走，我便揚鞭而去。誰知剛回到堡中，就聽鍾東家派人來報，翡翠南瓜遭劫。我聞言大驚，騎馬趕回城中，到鍾府去了解事由。據鍾叔叔說，阮叔叔被找上門來的劫匪約走後，忽然間家中來了個上年紀的儒士，大門是關著的，也不知他何時進來。
鍾叔叔在客室喝茶，焦急地等待消息。見這老儒生大搖大擺進來，正自奇怪下人怎不通報，那老儒生抱拳道：‘敢問是鍾東家嗎？’鍾叔見他衣著不俗，忙答道：‘正是在下，尊駕有事嗎？’老儒生不等請就自行坐下道：‘一點小事，麻煩東家。’鍾叔道：‘請說。’他道：
‘非為別事，老夫聞聽東家有一枚翡翠南瓜，特來索要。’鍾叔一愣，以為聽錯了，你聽聽他說些什麼，他說特來索要，這樣珍貴的玩意兒能隨隨便便‘索要’嗎？當下道：‘先生出此戲言……’老儒生岔話道：‘並非戲言，東家快取出與我，舍財免災吧！’鍾叔道：‘咦，你一個老夫子，怎能說這樣的渾賬話，出去出去，恕不款待！’老儒生一笑，伸一隻手捏住桌面一隻角，只聽咔喳一聲，四方桌去了一隻角，又見他兩手一搓，那隻角在他手掌中成了粉末。鍾叔這一驚非同小可，正要出聲大喊，被老儒生治了啞穴。老儒生道：“快帶我去取翡翠瓜，若是要寶不要命，我就殺了你全家，聽清楚了嗎，走吧走吧！’說著他挽起鍾叔的手，一塊走向內宅。途中若遇到僕役，鍾叔出不了聲也沒法示警。到了內宅，老儒生把丫環和夫人都點了穴，然後又捏碎一個茶几面的角，說再不交出翡翠瓜，就先把鍾夫人的手腳捏碎，再捏腦瓜，鍾叔救人要緊，只好從牆上的暗櫃裡取出翡翠瓜交與老儒生。老儒生坐在椅上，在手中把玩了一番，連聲讚歎不已，然後倒背雙手，從從容容離去。直到阮叔和鍾蝶回來，才替鍾叔解了穴，阮叔立即和鍾蝶追那盜賊去了……”
翠喜聽得入迷，忙問道：“這老儒生是誰，是不是麻威一夥的？你們抓到他們沒有？”
申勇志道：“在下聽完經過，氣得要死，立即出門，遍查旅店，結果查是查出來了，三人分住兩家旅社，這會兒都結了賬走了。在下和各位叔叔便分途追趕。可哪裡有他們的影子？
回堡中稟告家父後，家父大為震怒，便請兩位管事和七大護院高手議事，都說賊人膽太大，居然敢在飛虎堡眼皮底下搶走翡翠瓜，若不把瓜追回，大大有損飛虎堡的顏面。當下出動了四大高手，各率四名高手分道出城遠追，務必查到這一道兩俗的蹤跡。幾位叔叔走後，咱又到了鍾家，把堡中派高手出去追蹤的消息說了。鍾蝶道：‘怎麼樣，上當了吧，要是早聽我師傅的話，麻威就跑不了！’我道：‘麻威跑不了又有何用，翡翠是另外的人劫走的。’她道：‘他們是一夥，你還看不出來嗎？’我道：‘是不是一夥，只是猜測，還未經證實……’言未了，阮叔道：‘仔細想來，我們上了人家的大惡當，麻威與玄木老道將我等約走，他們的同夥乘機下手，看來是衝著翡翠而來……不對，翡翠瓜他們要，但仇也要報，我不信他們就這麼揚長而去。’我訝然道：‘難道他們還會回來復仇嗎？恐怕不會那麼蠢吧！’鍾蝶衝我嚷道：‘你才蠢呢，我師傅的話決不會錯！’聽她這般不顧我的臉面，我也發了火，對她吼道：‘你說話要有分寸，別那麼沒遮攔，你以為你是誰，敢對我這般無禮！’阮叔道：
‘別吵別吵，吵有何用，追回寶物要緊，商議對策要緊，我說過麻威可不是一般的盜賊，估計他不會忘掉十年前同夥被殺之仇，我們千萬別大意！’我心裡想，他們明明是為翡翠瓜而來，寶物到手還不遠走高飛？阮叔這人固執，多說無益，便點頭稱是。阮叔又道：‘老夫此生定要將翡翠南瓜追回，再過幾天便上路，少堡主回去後代為老夫致意，多謝堡主關懷之情。’隨後我便回堡，等候外出之人的消息。三天後，四路追蹤的人都回來了，他們異口同聲說，沒有查到這三人的蹤跡。據家父判斷，賊人是坐馬車走的，沿途鄉鎮不停車、不打尖，是以不露形跡。沒辦法，只好暫把此事擱下。沒想到第五天的夜裡，鍾家便出了血案。除了阮叔和鍾蝶師徒二人外，合宅老小不分主僕，全被殺盡！”
翠喜叫道：“啊呀，好狠毒，誰幹的？”
申勇志嘆道：“我們是第二天才知道的，據阮叔說，賊人身手極高，院中八個看家護院有四人值夜，被人悄悄擊殺，沒弄出一點聲響。鍾蝶在內宅熟睡，突然被一陣吼叫聲吵醒，只聽一個熟悉的聲音吼道：‘鍾老匹夫，再不交出珠寶，大爺活劈了你！’又聽老父喊道：
‘惡賊，你殺了我夫人，你……’鍾蝶大驚，立即披衣起床，操起刀子，從窗戶躍出，大聲叫：‘惡賊行兇，師傅快來！’喊聲剛落，正房裡一聲慘叫，正是鍾東家的聲音，他被惡賊殺了。隨後躍出兩個蒙面人，分從兩側向鍾蝶撲來。一人使一把連桿鐵手，鐵小拇指食指成鉤狀，其餘三指直伸，指頭尖銳如劍尖，這就是麻威的陰手。另一人著道裝，使劍。鍾蝶心膽俱裂。父母的慘死擾得她難以收斂心神對敵，才動手一招就險些被麻威擊殺。正危急間只聽師傅大喊一聲道：‘蝶兒休慌，為師來也！’緊接著阮叔躍了過來，與玄木老道鬥在一處。
鍾蝶有師傅在旁，心神稍定，咬緊牙與麻威廝殺。但麻威是何等人，鍾蝶雖得降龍刀法真傳，但從未經歷陣仗，幾個回合便支持不住。阮叔大急，撇開玄木老道向麻威衝來，並叫她快逃。
鍾蝶不肯拋下師傅，稍一遲疑，只見前院又來了個蒙面人。阮叔大吼道：“護院武師已死，蝶兒你真想死在這裡殉葬嗎！’鍾蝶這才猛攻一招，飛身躍上房頭。麻威大喝道：‘賤婢哪裡走！’當即飛躍過去。後來的那個蒙面人也上了房頭，堵截鍾蝶。就在這時，阮叔忽然躍進正房客室，那在房頭上的鐘蝶也同時躍到地面，一下躥進了閨房。麻威、玄木等以為她師徒要往外跑，沒想到他們躥進了房內，三人立即分開，堵門的堵門，堵窗的堵窗，但裡面已沒有了動靜。三人破窗而入，搜查各個房間，均找不到兩人蹤影……”
翠喜忍不住道：“啊喲，鍾小姐莫非會土遁，鑽到地底下去了，所以惡賊找她不著！”
公治嬌道：“胡說八道，哪來的土循法！”
申勇志道：“鍾蝶師徒鑽進了暗道躲藏，那是鍾東家前幾年就修好的，可惜他老人家來不及進暗道就被麻威等惡賊殺了。第二天，鍾蝶師徒從洞中出來，全院連同雙親婢僕和護院，十八口人全被殺光……”
翠喜、公冶嬌忍不住嘆道：“真慘哪！”
申勇志道：“在下等聞報後趕到鍾家，幫著料理後事。三天後鍾掌櫃夫婦下葬，鍾蝶和阮奎在第四天不辭而別，猜想他們緝訪真兇報仇去了。鍾家的血案，使家父憤怒不已，便命在下隨同七護院中的三位叔叔出外查訪，迭經數月，既未找到鍾姑娘的蹤跡，也未查出麻威等人的下落，一行人只好回堡。在下對此事耿耿於懷，請求單獨出外暗訪，蒙家父應允，於是單槍匹馬出門。上月在開封時，聽到有關錦衣衛捉拿江南神劍萬古雷的消息，其中就有人提到過追命鬼玄木，於是便趕來京師，找雙龍鏢局張鏢主打探消息，若能找到玄木，就可以找到麻威和那個老儒生……”
公冶嬌道：“玄木老道和惡頭陀沙空、五毒先生仇靈子等狼狽為奸，並受錦衣衛指揮使皇甫楠的驅使，他們就藏在這南京城內！”
申勇志倒吸了口冷氣，驚道：“什麼？老道居然與錦衣衛有瓜葛，這是從何說起呀！”
公冶嬌道：“別大驚小怪的，實情就是如此，你還有沒有膽量找惡老道報仇？”
申勇志道：“在下出來就為的是找到他們報仇，待摸清底細後，回飛虎堡搬兵。”
張權道：“公冶小姐熟知對方情形，申兄你要報仇恐怕不是時候。一來對方高手太多，二來有錦衣衛掌印的庇護，有誰動得了他？”
申勇志道：“請問張兄，對方還有些什麼人手，請具實道來，以使小弟心中有底。”
張權道：“在下聽說天魔、地魔也歸降了錦衣衛，此外還有一些高手，他們本是各藩王派到京師的密探，被錦衣衛分別捉了去，效忠的留命，不願效忠的殺頭……”
公冶嬌道：“張鏢主何以知曉這些秘情？”
張權道：“不瞞小姐，敝鏢局稱雙龍，就是由在下和陳大哥陳衛共同主持其事。陳大哥交遊甚廣，有位表親在錦衣衛任高職，常聽這位表親說起錦衣衛的事，故在下得知一些。”
“那個表親是誰，能說嗎？”
“在小姐面前，在下知無不言，陳大哥的表親姓汪名承亮，任指揮僉事。”
“唔，官不小嘛，他是皇甫楠的心腹，對皇甫楠的事應該知道得很多……”
“小姐請聽在下一言，這汪承亮不是皇甫大人的心腹，他是指揮同知房天兆提拔的。據他對陳大哥說，房天兆與皇甫楠等人面和心不和。四個指揮僉事中，只有他與一個叫薛子健的僉事是房大人提拔的，可惜在抓捕血蝴蝶時，薛僉事、劉千戶、黃副千戶都已死。現在他和房大人只控制著下層官員和侍衛，但能保得住多久就很難說，皇甫楠正千方百計安插親信，收買人心，要把實權從房大人手裡奪過來。”
公冶嬌道：“原來如此！這其中還有這麼多瓜葛，這可是我先前不知道的。”
張權在美人面前管不住自己的舌頭，說出了這些秘密，不禁有些後悔，便道：“小姐，還有你申少堡主，這些話且勿為外人道，只要傳出些風聲，錦衣衛追查起來，在下這條命就完結了！”
翠喜瞅他一眼道：“咦，堂堂七尺之軀，竟也這般膽小，我看你還不如我這個女子呢！”
張權臉一紅，分辯道：“這並非在下膽小，實乃事關重大，洩露出去要牽連好些個人。”
公冶嬌道：“放心，我是什麼人，能抬著到處去嚷嚷嗎？又嚷給誰聽？難道你信不過！”
張權忙道：“不敢不敢，在下豈敢不信小姐，在下不慎失言，還請小姐原宥！”
申勇志道：“張兄放心，這些是官場中事，說來無益，小弟決不會再與第二人說起。”
公冶嬌道；“好，時候不早啦，該走了。”
申勇志忙道：“在下還請小姐助一臂之力，不知明日能與小姐見面否？”
張權也道：“小姐要打聽什麼消息，在下一定效勞！”
公冶嬌想了想，道：“好，明日午時在三山街上的緣香茶樓見面。”
張權忙道：“請小姐玉駕光臨敝鏢局如何？在下將陳大哥引薦給小姐……”
公冶嬌接話道：“他為人可靠嗎？”
張權道：“陳大哥為人正直，汪僉事幾次叫他停了鏢局，到錦衣衛當差，都被他拒絕。
他私下裡對在下說，那錦衣衛盡幹傷天害理的事，咱們是什麼人，能自甘墮落嗎？由此可見，陳大哥不是攀龍附鳳的小人！”
申勇志道：“陳兄為人剛正，足可信賴。”
公冶嬌道：“好，明日午時準到！”
※※※※※※
翌日一早，公冶嬌沒法不帶翠喜出門，她步步跟在嬌嬌身邊，趕也趕不開。
公冶嬌嗔道：“咦，你怎麼像只蒼蠅，趕也趕不開，你步步跟著我做甚？”
翠喜道：“這就奇了，丫環跟在小姐身後，那是天經地義的事，戲臺上也是這麼演的。”
“出去出去，莫來煩人！”
“出就出，我在門口坐著吹風吧！”
公冶嬌無奈，叱道：“進來換衣服！”
翠喜大樂，一步躍進來，道：“去哪兒？”
公冶嬌道：“你跟著走不就成了？”
主僕換好衣服，著的男裝，便往承恩寺去，公冶嬌要問問宮知非，飛虎堡和雙龍鏢局都是些什麼人，能不能交往。
宮知非見她一大早來了，翻著眼睛問道：“又來打聽小姑爺的消息嗎？人還沒回來，我怎知那小子在北平府有沒有和人成親……”
公冶嬌臉一紅，嗔道：“胡說，人家是來問別的事，他成不成親與我何干？”
翠喜道：“小姐，‘他’是誰呀？”
公冶嬌道：“你少管閒事，閉嘴。”
宮知非道：“這個小丫頭是誰？”
翠喜道：“婢子翠喜，是小姐的隨身丫環，你老人家又是誰呀，該怎麼稱呼？”
宮知非道：“我老人家是算命的……”
翠喜接著道：“好極啦，替我算一卦吧！”
宮知非道：“算你的姻緣嗎？”
翠喜道：“算我幹什麼呀，算我家小姐。”
嬌嬌嗔道：“呸，不害臊！”
翠喜笑嘻嘻找個凳子坐下道：“好，我不說話，當啞巴，免得好心不得好報！”
宮知非笑道：“這丫頭伶牙利齒的，像她的主人，你以前怎不帶她來？”
嬌嬌道：“帶她來做什麼？又不好好習練武功，帶在身邊是個累贅。”
翠喜叫屈道：“哪裡的事呀，人家被你扔在家中不管，照樣勤練功，半點不含糊。”
宮知非道：“古雷那小子不在，你帶著她好有個伴，遇事也有個幫手。”
嬌嬌道：“這不是帶著了嗎？可她沒用。”
宮知非道：“你教過她什麼武功？”
嬌嬌道：“內功、輕功、拳掌功夫。”
宮知非道：“沒教她劍術嗎？”
嬌嬌道：“我那劍術太繁，還沒教。”
翠喜道：“我喜歡刀，可小姐又不會。”
宮知非道：“你為何偏愛刀？”
翠喜道：“我喜歡那種腰刀，刀葉跟劍似的，又好看使起來又方便，隨手就可以砍。”
宮知非道：“那好，我老爺子教你一套三環刀法，練熟了就能用，你學不學？”
翠喜拍手道：“學、學，怎麼不學？”
嬌嬌嗔道：“還不叩謝師傅！”
宮知非道：“慢，我可不收女弟子。”
公冶嬌不理他，命翠喜：“叩頭拜師！”
宮知非道：“不成不成，我老爺子……”
翠喜見小姐使眼色，便徑自跪下叩頭：“師傅在上受徒兒翠喜一拜！”
正好馬禾進來，詫道：“咦，收徒哩！”
宮知非叫道：“誰說的，我老爺子從不收徒，耿牛隻是記名弟子，這丫頭什麼也不是！”
公冶嬌道：“說正事，說完了你教功夫。”
不等宮知非說話，她講述了結識申勇志、張權的情形以及自己的用心。
宮知非道：“飛虎堡是江湖四大武林世家之一，論聲望不亞於方家，一套流光劍法確有獨到之處。只是申老兒一向栽花不栽刺，輕易不與人結仇，故人緣較好。但這事叫申老兒騎虎難下，不管則丟面子，管嘛又要與追魂居士左信元這班黑道煞星結仇。他讓兒子出來暗訪，要是知道玄木老道身後有錦衣衛，他申老兒決不會再糾纏，立馬就把兒子叫回去。”
馬禾道：“追魂居士左信元是黑道上最難惹的幾個魔頭之一，如果那個老儒生就是他的話，飛虎堡只怕不得安寧，由不得申老兒。”
宮知非道：“不錯，老魔還會找上門來。”
馬禾又道：“至於雙龍鏢局，在京師眾多鏢局中，名頭不弱。兩個鏢主陳衛、張權聲譽不壞，說他們為人正道，講義氣講信譽。但咱們不知人家的根底，交往時要留個心眼。”
嬌嬌道：“錦衣衛的頭目害了萬大哥，萬伯父又死在他們手裡，這仇能不報嗎？”
宮知非道：“自從知曉史孟春就是皇甫楠後，我老兒一直在想，這皇甫楠與魔鷹皇甫佑安是不是一家人，這一點總叫我放心不下。”
馬禾道：“許多年都未聽到老魔的消息，也不知死了沒有，這皇甫楠或與他沒有關係，不過也姓皇甫而已。但如果真是皇甫佑安的後人，那就不好對付了。”
嬌嬌道：“怎麼，這皇甫佑安的武功天下等一？”
宮知非道：“天下第一不能說，第二第三或許是，這老魔的武功當真不容輕視。這事不能馬虎，得查他個水落石出。”
馬禾道：“皇甫楠能把黑道上的一些兇頑招來為其所用，多半是靠他老子的面子，所以皇甫楠八成就是皇甫佑安的兒子。”
宮知非道：“這個說法有道理，但有待於證實。所以嬌嬌你聽好了，莽撞不得。”
嬌嬌道：“我會小心從事。”
宮知非道：“魔鷹皇甫佑安輕功極好，毒蠍爪能破人罡氣，指上又帶毒。他的兵刃叫毒龍劍，呈暗綠色，有劇毒，見血封喉。仗著這三大絕技，老魔橫行江湖三十年，從未有過敗跡。後來他忽然沒了音訊，至少有十五六年沒在江湖露面，也不知他隱藏到什麼地方去了，正道武林各大派也都鬆了口氣。可是他兒子如果是皇甫楠，又怎會進了衛所呢，這真叫人不解。”
馬禾道：“此事實是蹊蹺，只有慢慢查核。嬌嬌你可利用陳衛打聽消息，但要謹慎，不可把自己的底兒洩出去，也別扯上咱們。”
嬌嬌道：“知道了，我可不笨。”
宮知非道：“好，小翠，老爺子傳刀法。”
小翠聽他念口訣，十來遍記熟。又到天井學招式，宮知非每式只教一遍，懶得重複。公冶嬌在旁跟著學，經宮知非講解，已領悟了真諦。這套刀法耿牛曾教過曹罡一家，公冶嬌早巳看到眼熟。三環刀法變化極巧，刀勢柔中帶剛，剛柔相濟，十分厲害。
一個上午過去，小翠勉強學會，她高興得不得了，對公冶嬌叫道：“這回好啦，我翠喜學了刀法，可以行俠仗義了，小姐你替我買把腰刀吧，刀鞘要好看的，帶在身上，威風得緊！”
公冶嬌瞅她一眼道：“得意什麼？真要遇上對手，你定是第一個逃之夭夭！”
翠喜道：“師傅，這刀法管用嗎？”
宮知非惱道：“不準叫師傅，只准叫師伯，此其一。我老人家的刀法是上乘刀法，威力無儔，此其二，可你卻來問管不管用，氣死人！”
翠喜瞟了嬌嬌一眼：“聽見了嗎，小姐？”
嬌嬌道：“刀法雖好，還得看這人爭不爭氣，走走走，回家，這刀嘛改日再買。”
翠喜嘆口氣：“好掃興，沒刀回家怎麼練功？下午陪小姐去雙龍鏢局怎麼當保鏢？”
嬌嬌道：“你當我的保鏢？你說反了吧！”
兩人出門，嬌嬌就帶翠喜在承恩寺廣場的鐵器鋪裡買了一把上好的腰刀，喜得小翠心花怒放，拿在手裡，昂首挺胸，龍行虎步，好不得意。公冶嬌罵她死相，她充耳不聞。
回到家吃了飯，翠喜如醉如痴琢磨刀法，那鳳喜從夫人院裡跑了來，看得又妒又羨，求公冶嬌把刀法傳她，也給她買一把刀。公冶嬌也想過，府中家人只有這兩個丫頭會武，把鳳喜教出來，今後在內宅可以做護衛。於是便傳她三環刀法，翠喜又跟著練，有了更深的領悟。
午時正，嬌嬌帶小翠到了雙龍鏢局。
張權、申勇志和一個不認識的英俊漢子早在門口恭候，兩人一到便迎了上來，請進室內看茶。張權引薦了這英俊漢子，他就是陳衛。
公冶嬌雖著男裝，但俺不住她的嬌美，那翠喜雖不如她，但也頗具姿色，直看得三個男人心直跳，六隻眼睛不停往他們二人臉上瞧。
陳衛怕二女受窘，連忙找話說。
他道：“小姐光臨敝鏢局，真乃蓬蓽生輝，在下得睹小姐芳顏，實是三生有幸！”
公冶嬌道：“陳鏢主，客套話不必說了，我只想知道申少堡主和兩位鏢主有何打算。”
陳衛道：“是是，這就奉告小姐。在下前日才得知翡翠南瓜的事，但作案人是陰手無常麻威、追命鬼玄木，還有個老儒生極可能就是追魂居士左信元，這三人都是黑道人的凶煞，找他們報仇不是易事，須從長計議。”
公冶嬌一皺眉：“把話說得明白些！”
陳衛道：“好，在下直言了吧，這得看飛虎堡怎麼決定，是不了了之還是一拼到底！”
公冶嬌去看申勇志：“你說呢？”
申勇志道：“在下來京師，一為探訪鍾蝶和阮叔，二為查找兇手下落，若無復仇之心，也就不會出門，但茲事體大，須由家父做主。”
陳衛道：“玄木老道確實來了京師，但他並非孤身一人，所以找老道報仇，不得不面對一些最可怕的黑道高手，這就得量力而行。”
公冶嬌道：“玄木老道總不會天天和人在一起吧，如果我們知道他落腳的地方，就可以找機會暗中下手，又何必驚動其他人？”
陳衛道：“不瞞小姐，這玄木老道自身武功極高，加之又有錦衣衛掌印皇甫楠的庇護，要想對他下手，只怕是不可能的事。”
嬌嬌不服道：“照這麼說，無奈其何了？”
陳衛道：“據在下所知，玄木道人等黑道巨擘住在一所莊園裡，平日不會出來，掌印有事差遣，才會露面。最近這夥人已離開京師，聽說去追捕江南神劍萬大俠去了。”
嬌嬌一驚：“上哪兒追捕？”
陳衛道：“分好幾路出外查訪。”
嬌嬌忿然道：“好歹毒，要斬盡殺絕呢！”
陳衛道：“小姐與萬大俠熟悉，錦衣衛裡的頭目都知道，但他們卻奈何不得小姐，然而小姐也得小心，只要他們有了憑證就會對小姐下手，小姐萬萬不可大意！”
“哼，諒他們也不敢，我遲早要找他們算賬。”公冶嬌恨聲道。一頓，又道：“陳鏢主，你知曉的事不少，你是如何探聽來的？”
“不瞞小姐，敝表叔是錦衣衛指揮僉事汪承亮，在下的消息便是從他那兒聽來的。”
“那麼，你知道張文彥公子的事嗎？”
“知道的不多，只知張公子在大牢裡先是不肯招供，後來皇甫楠說，郭劍平已落網招了供，只要他說真話便放了他，張公子信以為真，寫出供詞後又被送回了大牢。張公子便大喊大叫，咒罵皇甫楠欺騙他，他死了也要變厲鬼找皇甫楠報仇。後來他又大哭起來，哭著哭著又忽然狂笑，以後便神智不清，兩天後死在牢裡。在下知道的就是這些，詳細情形無法問到。”
嬌嬌流出了眼淚：“好可憐啊……”
翠喜和張文彥也很熟，忍不住哭出聲來。
申勇志等則嘆氣，又勸她倆節哀。
嬌嬌忍住悲傷，抹去淚水，道：“多謝陳鏢主告知實情，能打聽出張公子葬在何處嗎？”
陳衛道：“我已打聽過，被獄卒胡亂在城外亂葬崗子埋了，無法再找到。”
嬌嬌嘆了口氣，不再作聲。
陳衛道：“官場風雲變幻無常，張公子受牽連而死，實在冤枉。但事已至此，卻是奈何，望小姐保重貴體是幸！”
嬌嬌道：“多謝陳鏢主，難得陳鏢主仗義，不像那些勢利小人……”
陳衛道：“不敢不敢，在下素來重義，表叔曾要在下進錦衣衛當差，在下婉言拒絕。錦衣衛盡幹傷天害理之事，在下豈能為虎作倀，同流合汙？在下向小姐表白，是請小姐相信在下，有事只管吩咐下來，在下當效犬馬之勞！”
公冶嬌受其感動，道：“多謝多謝，以後有事，當請陳鏢主相助。”
陳衛道：“不勝榮幸！”
張權道：“赴湯蹈火在所不辭！”
公冶嬌道：“知曉皇甫楠的底細嗎？”
陳衛道：“只知他受左軍都督李大人寵幸，李大人論輩分，該是皇太孫的表兄。”
公冶嬌道：“這個知道了，我問的是他的出身、門派和他的家底，陳鏢主不妨留意一下，看他是否與老魔頭皇甫佑安有淵源。”
陳衛道：“這是舍親也想知道的事，他們也在盤察他的家底，有消息定稟告小姐。”
公冶嬌道：“好極，今後我上門聯絡。”
陳衛道：“在下等不時走鏢，但總會留下一人與小姐聯絡，只是有緊要消息時……”
公冶嬌道：“上我家不方便，還是我來鏢局吧，我若有事，會叫小翠來。”說著站起身道：“今日暫別，過兩三天再會面。”
陳衛、申勇志挽留不住，只好送出門來。
※※※※※※
公冶勳受命為忠信衛指揮使。
這是皇太孫在皇上駕前力爭的結果。忠信衛同知方宏、僉事葛鎮海留任，還空缺一人指揮同知、三個指揮僉事的職位，皇太孫說，這些空缺職位由公冶勳挑選人才擔任。
此外，還可以授若干個僉事千戶、副千戶、百戶的虛職，不必管理士卒、料理俗務，以協助公冶勳處置皇太孫派遣的秘密差務。這樣做，旨在使公冶勳牢牢掌握兵權，他忠信衛真正變成皇太孫的親軍，既是忠誠之師，又是精銳之師。
公冶勳要保護皇太孫的安全，確保皇太孫平安坐上龍椅，這責任之重大，使他食寢不安。
首先他得招納一批高手，確保東宮安全。他最先想到的便是萬古雷，若有他在皇太孫身側，那和自己在一樣，他儘可以放心。可惜他回京遲了一步，不及向皇太孫薦舉，失去了一個頂尖人才。像萬古雷這樣武林俊秀，不知還能上哪兒找。他只有退而求其次，可一時也無適當人選，不禁發了愁。其次除了保衛東宮，他還得嚴密注意皇宮動向，對宮衛頭目和太監也要加以監視，以防他們勾結藩王，一旦皇上駕崩，滋生出事端。最後他要熟悉部下官佐，對他們的人品、武功都必須做到心中有底，以確保他們對皇太孫殿下的忠誠。這三項職責，使他忙碌萬分。誠然，東宮守衛又增加了仁義衛，指揮使何騏對皇太孫十分忠誠，但並不意味著他的責任可以減輕。他只有全力以赴，克盡職守，勞心勞力，才不辜負皇太孫對他的責任。
這天，他獨自到御花園西北角去探訪吳乾仁。時值正午剛過，吳乾仁小憩起身，正從平房裡出來，兩人迎面遇上。
“吳公公，下官特來造訪！”公冶勳一揖。
吳公公回禮道：“大人請！”
在客室坐下，小太監周典忙著奉茶。
公冶勳道：“下官近來忙碌，不曾探望公公，尚請原宥。那日蒙公公解圍，盛經子才不刁難下官，多謝吳公公仗義執言！”
吳乾仁道：“掌印不必客氣，這些須小事，何足掛齒，怎值得屈駕光臨茅舍。”
公冶勳道：“下官初到皇宮，不知規矩，還請吳公公多指點，不知吳公公可肯折節下交？
下官心出至誠，並非虛言套語，望相察！”
吳乾仁道：“我不過是五品太監，怎值得掌印大人這般抬愛，下官受之有愧！”
“吳公公，下官蒙皇太孫殿下恩寵，一步登天，入宮掌忠信衛，下官無德無能，不堪當此重任，是以誠惶誠恐，不敢稍懈。惟初來乍到，人事生疏，又得罪了盛公公和張公公……”
吳乾仁接嘴道：“盛經子一向霸道，大人兩次挫辱了他，自不會善罷甘休！”
公冶勳嘆口氣道：“這事頗讓晚輩為難，若在宮外，奉陪就是，在宮內不知要如何處置，總不能見面就大打出手吧，望前輩指教！”
他有意撇開了官場稱呼，以使彼此親近。
吳乾仁道：“盛經子害人都是暗中下手，宮中死個把太監，侍衛或是宮女，向無人過問，因此大家都十分怕他。你武功高強，足能自保，只須防他暗算。盛經子武功極高，千萬要小心，不到萬不得已，最好不要與他交手。”
公冶勳道：“就怕他糾纏不休，避不開。”
吳乾仁道：“盛經子心毒手狠，一向在宮中稱王稱霸，皇上不知究裡，起居生活都依託於他，使他更是目中無人。你幸得皇太孫寵信，他動不了你的烏紗，卻可以暗中要你的命，因此你要處處小心，嚴加防範。盛經子練成了一種指功，十分厲害，五指如鐵爪，稱做五龍指。幸而他秘技自珍，不傳他人，否則多造就出幾個徒弟來，更是禍害。”一頓又道：“盛經子充任皇上內侍，得到皇上寵幸，本該知足，但他醉心權勢，在宮中內侍、護衛中稱王稱霸不說，他還勾結朝官，結成死黨，錦衣衛指揮同知房天兆便是他的心腹。幸而皇上對他並不言聽計從，任用大臣多徵詢朝臣之見，否則他更是無法無天了。”又一頓，續道：“早年他與晉王交好，太子病故後，依長幼序也可立晉王為太子，但晉王殘暴無能，皇上厭惡，改立了皇太孫，盛經子仍自不平，否則他怎敢在皇太孫駕前這般放肆？因之你受皇太孫恩寵，他自是又忌又恨，不找你麻煩才是怪事。”
公冶勳道：“原來如此，多謝前輩指教！”
吳乾仁嘆口氣道：“除了盛經子，其他人也都爾虞我詐，在皇上駕前爭寵。我雖入宮較早，但不追逐權勢，做個御花園總管心願已足，你在宮中的日子長了，就會看得明白。上直親軍二十六衛領兵官，雖與盛經子少有往來，但彼此間也少不了勾心鬥角，你從來入仕做官，皇太孫這般寵信你，其他人能不眼熱？故奉勸你待人不可太爽直，小心禍從口出！”
公冶勳道：“入宮本非晚輩所願，但皇太孫殿下寵恩有加，就由不得晚輩了。”
吳乾仁道：“既來之，則安之，有事只管吩咐，我已得罪了盛經子，他遲早要算計我。”
公冶勳道：“前輩為晚輩仗義執言……”
吳乾仁接話道：“錯了，盛經子恨我已非一日，只是奈何不了我，是以遲遲不下手。”
公冶勳詫道：“這又是為何來？”
吳乾仁道：“這些年來，充任內侍的太監，彼此明爭暗鬥，爭奪大權。我早早就退出角逐，甘願充當御花園管事，對宮中事不聞不問。盛經子用盡惡毒手段，害死了好幾個武功極高的太監，有些事落進我的眼裡，雖無憑據，對他總是威脅。此外他一向將我列為他的對頭，欲除之而後快，是以他終不會放過我。”
公冶勳道：“晚輩願與前輩同仇敵愾，共同對付盛經子，望前輩也要小心，多多保重。”
吳乾仁點頭道：“公子宅心仁厚，皇太孫殿下選對了人，我願為公子效勞！”
公冶勳道：“不敢不敢，公公千萬別這般說，就請公公為殿下的安全也操一份心。”
吳乾仁道：“皇太孫仁慈，今後當是一位明君，但諸藩王在外擁兵自重，未來之事尚不可知。但不管如何，我願為殿下盡一份心力。”
公冶勳取得了吳公公的許諾，十分高興，道：“有公公操勞，晚輩心安。”
吳乾仁道：“那日公子與張洛對掌，有否受到內傷？”
公冶勳道：“傷得不重，已坐息復原。”
吳乾仁道：“張洛、許貢、韓通、姜仁是皇上的親隨太監，武功高於康鶴、張泰，公子那一掌把張洛傷得不輕，結下了仇怨。”
公冶勳嘆道：“晚輩迫不得已自保，並未存心傷他，這仇結得太冤。”
吳乾仁笑道：“不妨，皇上身邊這四大高手只有張洛、許貢與盛經子一鼻孔出氣，韓通、姜仁並未屈從於他，與我倒還友善。據姜仁說，張洛恨死了公子，那許貢也咬牙切齒要找公子復仇。但張洛不是公子對手，許貢又怎能為他挽回面子？韓通、姜仁對公子十分佩服，欲在空閒時與公子相識。有他二人做內線，盛經子有什麼詭計，瞞不過他二人。”
公冶勳道：“如此甚好，又多了幫手。”
吳乾仁道：“公子擊敗張洛，在侍衛太監中引起震動，威望已經樹立，這是好事，否則大家以為公子全靠皇太孫恩寵執掌忠信衛。”
正說著，周典在門外道：“公公，韓公公、姜公公來了……”
隨著話聲進來了兩個中年太監，公冶勳便站了起來。
經引薦，來人正是韓通、姜仁。
吳乾仁笑道：“巧極巧極，正說你們哩。”
韓通道：“不該我二人當班，便到公公處探望，想不到遇上了公冶大人，幸會幸會！”
公冶勳客套了一番，道：“下官受命東宮，望二位公公多加指教，以盡本分。”
姜仁道：“不敢，大人有何差遣，只管吩咐。我二人一向看不慣盛公公一夥的霸道行為，早該有人出頭與他們鬥一鬥。如今公子進宮，無異是樹起了一面大旗，必有許多人云集麾下，與盛經子那班人針鋒相對，一吐胸中怨氣。須知受欺壓的人太多，明裡暗裡都會助公子一臂之力，公子儘管放心就是！”
韓通道：“盛經子心狠手辣，手下黨羽不少，與錦衣衛也有勾結，公子得小心提防。”
韓、姜二人面皮白淨，五官端正，官授五品，為人爽直。
公治勳印象甚好。
姜仁道：“張洛敗在公子手下，盛經子也頗為震驚。那日他見公子與張洛對掌帶傷，便欲乘人之危下毒手，廢去公子武功。不料吳公公識破其奸計，加以阻止，他未能得逞，回去後咬牙切齒，說不報此仇誓不為人……”
吳乾仁道：“怎麼，他要親自出手？”
韓通道：“不會，他有幾個極厲害的殺手，他說要授命他們，將公冶公子除去！”
吳乾仁道：“放眼他手下那班人，人數雖不少，但武功超不過張洛、康鶴、張泰等人，難道找幾個不怕死的出來，就能如願以償！”
姜仁道：“並非如此，他說的幾個殺手並非宮裡的人，他們隱藏在京師鬧市中。”
吳乾仁道：“原來如此。他和錦衣衛房天兆那班人狼狽為奸，由房天兆派幾個高手由他調遣，也不是什麼新奇的事。”
韓通搖頭道：“錯了，我與姜兄原也以為如此，其實大不然。這班殺手是盛經子親自調教出來的。他們不但會五龍指，還會一些極歹毒的暗器功夫，這些殺手聯手對敵，這世上無人可以抵擋，可謂天下無敵！”
吳乾仁詫道：“你說老傢伙親自在宮外授徒？這恐怕是子虛烏有的事吧。”一頓，又道：
“至於說什麼天下無敵，那更是荒唐！”
姜仁道：“我二人乍聽也不相信，但仔細琢磨，也並非不可能。盛經子為人陰狠，心眼又多，他要在宮外教幾個徒弟不難做到。”
吳乾仁想了想，道：“他在外教幾個徒弟又為了什麼？難道宮中的徒子徒孫還不夠多嗎？
他的絕技五龍指捨不得傳人，卻在宮外授徒時這般慷慨，這其中是什麼原因？”一頓，問道：
“可知他在外有幾個傳人，這些傳人居住何地，都有哪些個人，姓什麼叫什麼……”
韓通道：“這些都不知道。”
姜仁道：“這事是盛經子的兩個隨身小太監從他口中聽來的。直到今日才有機會告訴我們，多的他們也不知道。”
韓通道：“有時夜間他不在宮中，過去以為他巡視周圍，現在回想起來確實可疑。”
姜仁道：“這十年來經常如此，我常常在值更時見到他從外間回來，而且多半是五更時分。從他的身份，誰能盤詰他到何處去了。”
韓通道：“那日張洛受傷，他盛怒而歸，在兩個太監跟前破口大罵，洩露出這點機密。
事後嚴厲囑咐不準外傳，否則要他們的命。”
姜仁道：“兩個小太監長年受其虐待，對他又恨又怕，惟我二人對他們關懷，因此有什麼話都對我們說，不會有假。”
吳乾仁道：“這事當真令人吃驚，盛經子這樣做到底有何企圖，實在令人費解。”
姜仁道：“對了，盛經子那天還說，他在皇上的書房裡找到兩本武功秘籍，只要照書練出功夫，天下無敵。這兩種功夫十分歹毒厲害，江湖上從未有人見識過，我要讓公冶勳那小子受盡折磨而死，讓他到陰間地府去做掌印！”
吳乾仁道：“這老傢伙越說越玄乎，皇上御書房裡藏書極多，武功之類的書冊自不會少，但練成了就是天下第一，未免言過其實！”
韓通道：“他或有誇大之處，但皇上御書房書既然多，說不定真有一兩種絕技，練成後罕逢對手，因此還是小心提防著好。”
吳乾仁道：“兩位與盛經子同在皇上身側當差，由今日起注意盛經子言行，慢慢探查出他那些殺手的蹤跡，以便對付。”
姜仁道：“放心，我二人自會留心。”
吳乾仁又對公冶勳道：“若真有其事，公子便要小心，外出時謹防刺客。”
韓通道：“要是盛經子把殺手帶進宮來冒充太監，明著幹則要求比武，暗裡幹就偷襲，公子千萬小心，免遭不測！”
公冶勳道：“多謝二位關懷，在下一定小心，他們若這般張狂，在下也決不手軟！”
姜仁道：“對極，只有以牙還牙，以武制武，方能威懾對手，使其不敢冒犯！”
四人又攀談一會兒，姜、韓告辭，公冶勳也自回東宮——