胡玉飛、龍相生二人離開積善堂，取道奔向護清教教址。兩人功力深厚，不願騎馬，便各輕功飛掠。他們快一陣，慢一陣行了百餘里，趕到三元鎮。兩人進了鎮子，找到酒館吃起來。
忽然一陣香風吹進酒館，人未到，笑聲卻已入內。這聲音令人聽了煩躁，不舒服之極。
胡玉飛皺皺眉頭，內外張望，笑聲一止，一個四十多歲的妖豔女人走了進來，身後還跟着一個丫頭。女人頗有姿色，雖然歲月在她額頭留下許多細密的皺紋，卻不顯老。年輕時一定是個“回眸一笑百媚生”的尤物。
她能佔一個“豔”字，卻不俗。
她旁邊的丫頭卻是一個相貌平平的姑娘有二十來歲，從眼神里可看出她是個倔丫頭。她身佩一把極細的劍，乾淨利索。她如一塊石頭，一片落葉，放在那裏都沒人注意。
龍相生思忖了一會兒，猛然想起這個女人是誰來，她剛才的笑十分特別，既不是少林派的“獅子吼功”，也不是陰山派的“鬼嘯功”，似乎也不像清虛門的“收魂功”，它是獨自一家的“仿笑功”。這種功夫十分特殊，能創出這種功夫的人，也了不起得很。所謂“仿笑功”，不是模仿別人笑的功夫，而是一種自覺的達到融合的介入，即發功人的笑聲轉成為你的笑，當然，你可以不笑，但你的身體卻會出現不該笑而又偏要笑的痛苦。仿笑功的作用就是要使你的機體出現紊亂。
龍相生斜視了那花枝招展的女人一會，感喟地説：“是她，幾十年不見，她也老了，天生麗質，終要成骷髏一具。‘笑媚娘’王春麗，這是一個既熟悉又陌生的名字。二十年前，她聲名盛極，但水性楊花，朝秦暮楚，不知有幾多美男子壞在她手。不久，她在江湖上消聲匿跡了，人們早已把她遺忘，可她又突然重現江湖，不知又要搞什麼名堂？”
龍相生是喃喃自語聲音極低，但胡玉飛還是聽到一些。他瞟了“笑媚娘”王春麗一眼，也覺那張臉要被歲月改變形狀了。
“笑媚娘”可以説是典型的風塵女子，她的氣質、神情有淡而不散的風塵幽怨之味。笑媚娘也注意到胡玉飛，但她嚷。笑媚娘飲了一口茶，一下子吐到一個小子的臉上。三個小子立時火了，一下子擁到笑媚娘身旁，舉掌便打。笑媚娘“嘿嘿”笑起來。那三個小子舉起的手立時停住了，表情極為古怪地一變，臉變扭曲了，漲得通紅。忽地，三個人捂着肚子，“嘿嘿哈哈”地笑起來。開始站着笑，後來蹦着笑，打滾笑，那聲音如錐子似刀子，令酒飽的人感到脊樑骨發毛。
胡玉飛雖然功力深厚，也想隨着笑兩聲。少頃，除了胡玉飛、龍相生外，就連廚房裏的師傅，也跟着笑起來。那些吃客的實態，真是千奇百怪，不可言狀。
笑媚娘與那丫頭自然穩坐釣魚船。
眾人都笑壞了，笑媚娘才收了功，酒店裏到處都是笑趴下的人。有因為笑把酒灌進鼻子裏去的，也有“喝”進耳朵裏去的。
龍相生冷“哼”了一聲説：“笑媚娘，這樣無故戲弄人家，實在過分了吧？”
笑媚娘笑吟吟地説：“我練的功夫就是專門使人‘過分’的，如不使用，豈不可惜？”
龍相生道：“你這是強詞奪理。”
笑媚娘不以為然地説：“天下沒有不強詞奪理的事。清兵人關，殺了多少漢人，又讓人留辮子，這不是強詞奪理嗎？或者説這是殺人奪理，你這當世大俠怎麼不與皇上論論去呢？
跟我説個什麼勁呢？”
龍相生沒詞了，他無法否認笑媚孃的話。史可法殉國、揚州十屠他還記憶猶新。怎麼説呢？他不知道。個人的能力是有限的，歷史不是一塊豆腐，想切成什麼形狀都非常容易；歷史是一種社會之氣，氣的勢頭決定歷史的進程。大俠雖有俠義在身，胸有正氣，但還是不如社會之氣的力量強大。大俠者，只能隨境使“氣”，不能因世上其他地方還有公開或合法的強暴，就默認身旁的邪惡。龍相生雖然想到這些，但他卻沒有尋什麼話去反駁笑媚娘，他以為反駁她，就是一種無可奈何地妥協。揚州十屠對他的刺激實在太深了。
笑媚娘見龍相生不言語，高興地説；“你們大俠滿口仁義道德，是正人君子，為什麼不去京城殺了皇帝老兒？天下到處是坑害拐騙，柳巷花街比比皆是，你們為什麼不去掃除？多少良家少女在衣冠禽獸的蹂躪下痛苦、呻吟，你們管討嗎？你們只知道拎條棍子握柄劍，聽人家稱什麼‘神功蓋世’‘俠義無雙’，美滋滋地享受着，提起這些，我都替你們害臊，你們骨子裏既虛偽又怕死！”
龍相生“哈哈”一笑説：“媚娘所言有些道理，人生天地間，誰人不怕死？快者在危難中不懼死，剛正不彎，一身正氣，當然，快也不萬能，但社會上若沒有了使道，人完全成了野獸了。若是人人心中俠，那將是一個多麼安定和平的世界啊！”
笑媚娘笑道：“俠雖好説，做起來卻難哪。”
龍相生點頭稱是。
胡玉飛一直沒有插嘴，他覺得笑媚娘倒也是個性情中人，良心沒有泯滅。
龍相生問：“媚娘隱世十多年，重出江湖，要做幾種什麼樣的驚天動地的大事？”
笑媚娘搖頭道：“二十年閉門深思，終有所悟，本不想再人江湖，怎奈護清教不讓我清閒，非聘我做他們護法不可，我只好去看看。”
龍相生心頭一震，胡玉飛也覺不妙，若是那樣，她可是一個勁敵。
龍相生説：“媚娘可知護清教被官府收羅，是個專殺正義之士的組織嗎？”
笑媚娘道：“我又不是傻子，這個當然知道了。可目前是滿人的天下，你不為所用，便必為所棄，還是識時務為上。”
胡玉飛一旁冷笑道：“我以為媚娘是女中丈夫呢，原來也這般卑瑣！”
笑媚娘哈哈大笑：“二十年前我可是正人君子之流認為最壞的女人，我從未想過將來有一天要成為女中豪傑！”
胡玉飛説；“你現在想做也不晚呀？”
笑媚娘搖頭道：“做俠者太累，我喜歡我行我素。”
胡玉飛不再言語，開導一個老於世故的女人是可笑的，以自己的大義去標量她是愚蠢的。
龍相生問：“護清教又聘了幾個高手？”
笑媚娘説：“據我所知有五個，‘廣寒宮主’姬春花、‘碧月君’申靈、‘混元八極功’雲先生、‘西崑崙毒神，丁加尺、‘陰陽人’吳不恭。”
龍相生和胡玉飛被驚得目瞪口呆。笑媚娘所説的五人，每人的身手都達到了不可思議的高度。就是光一個“碧月君”申靈，他是“陽子君”申秀的胞兄，就夠積善堂的眾高手應付的了。看來，護清教這次沒安好心。他們請這麼多厲害的人物必有所圖。又一想，正派高人也不會少，這才使二人稍微心安。武當派掌門人五元道長，少林寺方丈無濟禪師也是當今的絕代高手，眾人齊心，也未必弱於他們。就是真鬥不過他們，既然答應了也要去。大丈夫一諾重千斤，怎能食言？
胡玉飛説：“你可知他們還下書議事？”
笑媚娘不明白，問：“什麼下書議事？”
胡玉飛笑道：“就是護清教請各派的掌門商議江湖大事之事。”
笑媚娘笑道：“略有所聞。不過，你們不要把我們被聘之事與你們的事絞在一塊，這是不相干的，護清教聘請我們出山已不是一年兩年的事了。”
胡玉飛點點頭。
龍相生道：“多謝媚娘直言相告。”
笑媚娘眯起眼一笑。
在他們談論的時候，又有三個人走進來，是三個女人。前面的是個道姑，五十來歲年紀，臉白而沉靜，似乎還有點；冷。她身後兩個少女是肖妮和葉鳳。
笑媚娘一見道姑，馬上笑道：“清惠道姑也人酒館嗎？”
道姑説：“這裏不單是賣酒的，不是也賣飯嗎？”
一上來兩個女人便唇槍舌戰，似有仇一般。
清惠道站要了飯菜，便和兩個少女一起吃起來，不再和笑媚娘説話。
笑媚娘看了一會，説：“清惠道姑，你這次到哪裏呢？”
清惠停了一下説：“不是和你去一個地方嗎？”
笑媚娘笑道：“道始的消息真靈通，連我去哪裏都知道。”
清惠輕笑了一聲説：“媚娘是了不起的人物，凡是在江湖上混兩天的人，只要不是太傻，便會知道媚孃的去處。”
笑媚娘動了一下身，嘆了一聲説：“這麼説我去護清教的事不是什麼秘密了？”
清惠道姑笑而不答。其實，知道笑媚娘被聘為護情教護法的事的人還是少數，清惠道姑所以知道是偶然的。
由於清惠道姑認為笑媚娘品行不端，兩人自然不能投機。又談了幾句，她們閉口不言了。
龍相生怕兩人因一言不和動起手來，那可要大煞風景，便把話岔開，談起別的。
他説：“媚娘見多識廣，你可知當今天下誰為第一人？”
笑媚娘一拐，思付起來，片刻才道；“這個不好説，各派武功獨具所長，難以一概而論。再説，有許多奇人異土並不入江湖走動，但他們也屬武林人物，很難論其高低。就是目前流行的説法也不一定對。“太虛宮’主人司馬青是厲害，可也未必就是第一人，陰山老仙也不差呀！還有護清教近聘的五個人，他們的神技也未必弱於誰。各有專精嘛。”
龍相生點頭道：“媚娘所言不差。近幾十年來，江湖上出現了許多奇人，他們的武功各有千秋，很難分出高下，除非讓他們鬥一鬥，可誰有那種能力呢？”
笑媚娘輕聲笑起來。
清惠道姑卻説：“人們常言，能人背後有能人，我看這話未必對，能人總是有限的，怎麼可無限地排下去呢？只要能人處在一塊切磋一下，誰是那個最後的能人還是可以找出來的。”
笑媚娘點頭道：“道姑所言妙極，天下能人總是有數的，不可能像山川的草木那樣多。”
“不過，若是把這句話看成是以前的能力與今後的能人相比，那就不矛盾了。”
道姑笑着説：“那樣談論誰高誰低就沒意義了。一個人的功夫再神，誰也不能一拳打到一千年前，那時的高手縱然不行，你也沒資格與他們交手，這説明你也不行，還比個什麼勁呢？”
笑媚娘哈哈笑起來。
龍相生見她們爭論得有趣，也跟着輕聲笑了起來。
胡玉飛卻皺緊了眉頭，覺得這完全是沒有必要的胡扯，誰是高手低手你們能管着了嗎？
他的心有些不規則地跳動。這種感覺是以前二十幾年裏所沒有體驗到的。也許他一直只顧練功，忘記了他還有一部十分神秘的感情被沉埋下了。葉鳳的出現，使他的內心產生了莫名奇妙的湧動。他忽覺自己有了某種生理上的渴求。但是，他立刻驅逐自己的雜念。自己是大俠，怎可見了女人就胡思亂想呢？自己肩負着重大使命，切不可為兒女私情壞了大事。雖然他一再安慰開導自己，可語言卻顯得蒼白無力，遠不如青春的力量長驅直人來得神速和浩大。
他有一種恍恍忽忽的感覺，彷彿自己坐的地方有水浸來，慢慢地水濕了自己的衣服；又似自己坐在一塊小木板上，在奔流的潮水裏隨波逐流，自己的控制力發揮不了多大作用。他忽兒感到這是一種痛苦。看來，醒者都要受比昏者多得多的痛苦。聰明人，敏感的人在這種事上佔不到便宜。胡玉飛胡亂想了一通，還是忍不住地偷看葉風的秀姿。她太美了，啊，是我心中的偶像，她坐在那裏，目不斜視多像一個安靜的女神！聖人們通過書和禮教給他的巨大羞怯力，在這裏似乎在慢慢失去原有的主導地位，正在被一種生機盎然的勃勃之氣所代替。
葉鳳以少女特有敏感，也發覺了胡玉飛的窺視，少女心中的小鹿歡跳起來，周身被灌了一種奇異的感情，使她不能自己，她也是頭一次開拓那神奇的處女地，模模糊糊感到這彷彿是詩書中所説的初戀。她心裏既喜又怕。忽兒又責怪自己來。自己是個美璧無暇的少女，為什麼要有不潔的念頭。不管她如何在自己的心裏展開一場激烈的較量，她的手臂和腿卻如有電通一般，念頭彷彿被水衝着，她有些無可奈何。胡玉飛在她心中確是一個理想的美男子，他的英武實在令她心折。
兩個人的行為雖是暗暗的，可龍相生還是看出胡玉飛的反常，他從來沒見過胡玉飛如此這般心不守舍。龍相生輕輕地笑了：這小子終於看上一個好姑娘了，看來，我還要幫他一下才行，可不能錯過好時機。
笑媚娘是風月老手，自然更能瞧出其中的秘密，她哈哈笑起來：“説不定還能結下一段姻緣呢！”
她冷不丁冒出這麼一句，清惠道站一愣，看了一下自己的兩個師妹，又瞅了一眼胡玉飛，心中明白了幾分，雖然她還不知道笑媚娘説的是誰。
他們又談了幾句不相干的話，便分手告辭。
龍相生追上清惠道姑説：“道姑也是去護清教嗎？”
清惠點點頭。
龍相生笑道：“正好，我們也去護清教，就一塊兒走吧？”
清惠説：“男女有別，我們一同前往，怕不方便吧？”
龍相生道：“那有什麼呢？心中無邪念，世界便清明。我們俠義之人，身正不怕影斜，別人能説出個什麼來呢？”
清惠朗朗大笑：“龍大俠，你我相處不短，你的為人我是清楚的，若無什麼事，你是不會要求一同走的。”
龍相生笑道：“道姑，我們俠道之人，心中無私，有什麼講什麼，我確有一件事求你。”
清惠問：“什麼事？”
龍相生説：“你看我那侄兒胡玉飛為人如何？”
“好啊。”
清惠輕笑説；“他是你們積善堂的代堂主，年輕有為，這你還要問我嗎？”
龍相生笑着説：“我是有求道姑才這麼問的。既然你覺得他不錯，你就做個媒人如何？”
清惠問：“給誰做媒？”
龍相生説：“自然是給你的師妹和胡玉飛。”
清惠哈哈大笑：“龍相生，你是不是頭腦有什麼問題，我師妹會嫁給他嗎？”
龍相生臉一紅，氣道：“胡玉飛哪一點配不上你師妹？”
清惠道：“配不配那是其次的事，我看不慣他那高傲的樣子。”
龍相生吃驚地説：“胡玉飛高傲？我何以不知呢？”
清惠嚴厲地説：“我警告你，少打我師妹的歪主意，否則別怪我不客氣。”
清惠轉身走了，龍相生氣得瞼發黃，身發顫，真沒見過這麼無理的女人！
胡玉飛走出酒館，假裝什麼也不知道地説：“我們走吧。”
龍相生點頭答應。
兩個走得很慢。龍相生心中不快，默默無聲。他們走到荒郊野外，忽見一羣人在溝邊的草地上爭搶什麼。那些人個個捨生忘死，不顧一切。龍相生道：“這羣丐幫子弟在爭什麼寶貝？”
胡玉飛因還在憧憬美好的前景，只是“嗯”了一聲。清惠道姑的話他聽了兩聲，但他不認為就無望，也許還會出現轉機。到了近前，龍相生才看清他們是正爭奪一塊青玉牌。
這近乎透明的玉牌有半寸厚，三寸見方，上面有圖有字。玉的資質極佳，彷彿有種青氣揚溢在它的周圍。
龍相生站在一旁，仔細回憶起關於王牌的傳説。憑直覺，他感到這塊玉牌大有來歷，可想了好久，也沒有頭緒，只好失望地搖搖頭。
突地，一個乞丐一掌拍到另一個乞丐手上，玉牌飛了起來，胡玉飛身子一縱，如鶴昇天，伸手抓在掌裏，飄然落下。那幫乞丐見有人把玉牌搶走，一湧齊上，撲向胡玉飛，大有不還王牌，非把他撕碎不可之勢。胡玉飛轉身抖掌，輕輕劃一個弧形，向外一推，圍上來的十幾個乞丐便被擁出丈外倒地。
胡玉飛道：“你們不要爭了，我看一眼就還給你們。”
那羣乞丐懾於胡玉飛的武功，只好憤憤不平地站在一邊。胡玉飛把王牌翻過來，見上面寫着三個字：一玉牌。胡玉飛在手中一掂，覺得比同樣大小的鋼鐵要沉，涼而堅硬。他暗用了一下真功，竟沒有損玉牌分毫，胡玉飛大驚。乖乖，這是什麼室物，竟比鋼鐵還硬？他猜不出來歷，只好仔細看起來。五上方有極其精細的紋路，排列精巧，呈波狀。在細紋下面，有極小而極優美的隸書。胡玉飛凝聚目力，仔細辨認，只見上面寫着：凡得此牌者，玉宮之主也，得者和持玉牌前往虎山就職；但要在沒去前修成“玉門神功”，否則，闖不過入宮三關，唯有死而已。神功修習之法在玉牌的後面。胡玉飛翻過來，見有十二個女子練功的圖像，每個圖像的名稱和作用解釋得極為清楚。胡玉飛看完了一遍，雖明其意，但覺極難練習。他長嘆一聲，把玉牌又拋給乞丐們。
這實在是個寶物，罕見的寶物，單就上面的隸書刀刻，就知道製造玉牌的人為此費了不少心血。那麼小的字刻在這麼硬的玉上，沒有超凡入聖的功力是辦不到的。從字看，刻者定是位書法名家，整體看，玉牌可稱是罕見的藝術珍品。
胡玉飛剛把玉牌拋出，乞丐們還沒有來及搶，白影一閃，被一個白衣飄飄的中年人抓在手中。這人長相極為瀟灑俊美，陽剛之氣甚盛，兩道目光掃得人打顫。
龍相生細看了他幾眼，笑着問：“朋友可是‘燕門劍主’白勝非？”
那人哈哈笑道；“龍大俠好眼力。有何指教？”
龍相生説；“白劍主對這玉牌很感興趣嗎？”
白勝非道：“何止是興趣，我尋它整整二十年了。為了它，我走遍了大江南北，野嶺荒山，吃盡了苦，現在得到它也有些晚了。不過，我還是挺高興的，一個人立下志願要得到什麼，雖然青春蹉跎，但終於得到了它，還是值得欣慰的。”
龍相生不解地問；“這玉牌真的對你如此重要？”
白勝非蒼涼地嘆息了一聲；“現在已不重要了。玉宮三關根本間不過去。”
龍相生問；“什麼玉宮？”
白勝非淡淡地道：“在江湖中，有一個小門派，叫‘玉門’，它門派雖小，武功卻奇。
玉門派裏的人都是女子，她們要找一個男人做她們的門主，可尋了一百多年了，沒有一個男人可以入宮。聽説以前曾有三個人前去闖關的，還沒有闖關，便嚇了回來，説那根本不是人可聞的關，比過鬼門關還難。江湖中人，知道有玉官的人極少，而為了人宮尋找玉牌的人更是寥寥無幾。我為了入主玉官，奔走二十多年，可前幾天，我偶然見到了玉宮的人顯示武功，我的心便立時灰了，她們是神，不是人，她們的武功是不可爭鋒的。雖然如此，我還是要搶到玉牌，即使我不去闖關入宮。”
龍相生自信不是孤陋寡聞的人，此時也像聽神話差不多。如此説來，玉宮的神技便天下為尊了？他説：“依劍主之見，王門派的武功當屬天下第一了？”
白勝非笑道：“用天下第一已不是形容她們的武功，應該説是她們已列仙班。”
胡玉飛説：“她們既想找尋人，為什麼不讓江湖的同道知曉呢？”
白勝非説：“聽傳聞，她們原想這樣做的，可她們尋查了天下武林之後，非常失望，便不再打算大張旗鼓了。”
“那羣乞丐還要索奪。”白勝非笑道：“就你們這羣豬狗一樣的人，還想入主玉宮，嘿，你們想當幾年玉皇大帝豈不更美？”
乞丐們不甘示弱，嚷道：“你既然不敢去，讓我們闖一闖有何不可？”
忽然，一個細而悦耳的女人的聲音傳來：“白勝非，你已得玉牌，就要在一個月內闖三關，如果不闖，我隨時可取你性命。你若自忖不行，可找人代替，記住，想入玉宮，憑僥倖是不行的，以你目前的身手，與王宮之技相比，連三腳貓都算不上。一月之內，你要好好參修王牌上的武功。如果不能妥善處理王牌，你將付極其慘重的代價。”
白勝菲忙問：“你們可否把時間再放寬一點？”
沒有回聲，那人顯然走了，或者玉門之規矩，根本不能改。對方不屑與之磨舌。
眾人徵了一會兒，龍相生説：“對方用的可能是‘千里傳音’的功夫，我敢斷定，説話人至少在一百里外。”
白勝非點頭道：“龍見所言不差，玉宮人不出宮，便可知玉牌的下落，玉牌上有她們注人的‘真息’，牌上細密的紋路便是。”
胡玉飛瞪大了雙眼，這簡直和夢吃差不多，令人難以置信。
龍相生問：“劍主作何打算？”
白勝非説：“我死不足借，可恨的是不知自己是怎麼死的，和誰交手都無法知道，這多麼讓人失望。前幾天我偶然看了玉宮兩個小丫頭的武功，也只是從背後偷看的，她們是美是醜一點也不知道。人死了，竟不能見對方一面，多麼讓人傷心！”
龍相生説；“萬事本如煙雲，何必那麼認真呢？能得玉牌就不錯了。”
白勝非苦笑道：“這玉牌可是塊死亡通行證。”
胡玉飛説：“劍主若不願意，可讓願者代替了便是。”
白勝非説；“那樣不妥，讓人去替死，自某還做不出來，除非對方確實出於誠意，並且武功高我十倍。”
龍相生和胡玉飛笑了，以為白大九在開玩笑。他號稱“劍主”武功之高可以想見，天下有什麼人能強過他十倍呢？縱是王宮的人也未必能有如此神通。
白勝非看了兩人一眼説：“兩位大俠保重，白某告辭。”
龍相生説：“劍主稍等，護清教向你下帖了嗎？”
白勝非冷笑道；“我還沒把護清教放在眼裏。”
龍相生沒有説什麼，卻聽一人道：“好大的口氣，你白勝非能有多大能耐，敢不把護清教放在眼裏？”
説話人是鐵無傷。他身邊還站着一位相貌兇惡的老者。
白勝非冷“哼”一聲，説：“鐵無傷，我就是那句話，你能把白某如何？”
鐵無傷“嘿嘿”笑道：“我能把你的嘴封住。”
白勝非嘴一咧，輕蔑地説：“你鐵無傷還沒有長那副手爪。”
鐵無傷大怒，正要動手，他身旁的老者道：“鐵大俠，對付這樣的小輩何須你動手，讓老朽料理他。”
白勝非冷笑説：“鳩鷹，你認為拼鬥和説大話一樣容易？”
老者“嘿”了一聲，身子前縱，伸出鳥爪一樣的手掌，向白勝非去過去。這一招來勢不快，但氣韻獨特，彷彿“噝噝”之聲。白勝非腰一擰，腳一滑，走了個弧形步，身往前一傾，長劍出鞘。他拔劍之快，龍相生還沒有見過能有人勝之者，寒光一閃，刺向老者的助部。鳩鷹身子急縱，晚了，“哧啦”一聲，他的小腹部被長劍劃了一下，鮮血急射而出。鳩鷹惱恨之極，面相猙獰，他做夢也想不出白勝非為何會這般厲害：他當然不知白勝非為了入主王宮所進行的拼搏了。
鐵無傷也駭了一跳，暗叫好險。如果他貿然出手，因輕敵之故，説不定也要付出代價的。鳩鷹傷勢不輕，白勝非若要取他性命容易之極，但他卻後退了一步，沒有進擊。他所以如此，並不是有於“窮寇莫追”的古訓，而是謹慎的表現。他知道鳩鷹尚有一絕招沒有使出，他若不小瞧自己，也不會落到這般田地，因為他的掌是“毒氣掌”，白勝非不能不有所顧忌。
鐵無傷替鳩鷹抱紮好傷口，冷硬地説：“白勝非，你敢與護清教為敵，想是活夠了，大爺成全你。”
白勝非冷笑道：“鐵無傷，你少張牙舞爪，若不小心翼翼，一劍之後，世上便沒你這麼個人了。”
鐵無傷頓覺脖子處涼風嗖嗖，他劍一擺，挽出一朵劍花刺向白勝非。他的速度也不慢，可謂疾似迅雷。兩人都用劍，那鬥起來就格外好看。白勝非身子往上一仰，腳不動，腰身斜扭，反臂一劍劃出，正對着鐵無傷的脊樑。這一招可算是怪到了極點，正是他剛才從玉牌上學來的，當然他只能學其形，而不能得其神髓，縱然如此，也夠鐵無傷亡魂喪膽的了，他萬料不到白勝非會從這麼個地方划來一劍，萬般無奈，他只使用“洪拳”中最粗淺的招式“撲虎”，向前搶去。仍然不盡如人意，後背還是被劃出一個尺長的大口子，血如泉冒，濕了大片衣衫。白勝非連着兩招傷了兩個高手，龍相生、胡玉飛也駭然驚心，好厲害的神功，大有神鬼不測之妙。鐵無傷又使出一個“搶背”滾到一旁，白勝非冷笑未動。
片刻，鐵無傷恨恨地説：“白勝非，這筆帳記下，我一定要讓你加倍償還。”
白勝非哈哈大笑：“你的話如果可信，那麼，現在躺到地上的該是我了。”
鐵無傷顧不上對方的諷刺，和鳩鷹悻悻而去。
龍相生道：“劍主神技，令龍某開了眼界。”
白勝非笑道：“過獎，我這是東施效顰，剛從玉牌上悟出個一知半解。”
龍相生無話。
白勝非衝龍相生等人笑了兩聲，飄然而逝。
胡玉飛長嘆了一聲説：“武功之海如此之大，今天才真切地感受到。”
龍相生哈哈大笑：“我又何嘗不是如此呢？有道是，活到老，學到老，此言不欺也。”
兩人又談了幾句，繼續北進。
夕陽的餘輝終於消盡，夜幕拉開了。兩人加快步伐，趕到一座山前。
龍相生説：“我們到清元寺去。”
清元寺在山南環半山坡上，寺院不大，院牆也因終年失修，牆皮都脱落了。讓人弄不明白，在山上何以建土牆，全用石頭壘不是更方便嗎？兩人到了寺前，胡玉飛用手拍打寺門，過了好一會兒，才有一個老和尚前來開門。
龍相生道：“我是方興撣師朋友，特來相會。”
那老和尚少氣無力地説：“請，方丈在禪房裏。”
龍相生和胡玉飛來到禪房門口，見一個善後慈目的老和尚在燈下落團上打坐。
龍相生輕輕地説：“方興大師，今晚打擾了。”
方興禪師睜開眼睛，道：“是故人嗎？悠悠二十年光陰一閃而過，山門無故人來。”
龍相生笑道：“大師乃一寺之方丈，四大皆空，我們此等俗人，怕給你帶來塵念呀。”
方興方丈嘆了一聲，慢悠悠地説：“故人不來惡人來，想到清靜也難成，一旦黃鶴迴歸去，留下也只有山空。”
龍相生受了感動，深情地説；“是啊，人總有歸期，只在早與遲，大師想必比我們更看得開吧？”
方興搖頭道：“佛與俗並無不同，只在‘念’爾。然佛寺屢經騷擾，只增傷悲，哪能只念呢？少小人寺，經眼蒼老，恍若一夢，又怎能不感喟人生短暫呢？”
龍相生無言以對，只有點頭。
胡玉飛説：“這荒山野寺，什麼人會來呢？”
方興説；“除了官府的人外，就是‘同惡幫’的人來侵襲，弄得人心慌慌，不得安寧。”
這時，一個尖厲的聲音傳進寺來；“方興老和尚，快點開門，我們有事相告。”
過了一會兒，從外面走進三個人來，頭一個竟是黃酒佛無垢，後面的兩人自然是他的隨從。
方興坐着未動，無垢老大不快，沉陰地説：“方興，‘護清教’邀天下高手商議江湖大計，你也算一個吧？”
方興冷冷地説：“我一個年老體弱的和尚能商議什麼大事呢？”
無垢笑道：“不去也行，但對江湖百年不曾有過的盛會，總該獻一個禮物以表誠意吧？”
方興哈哈大笑；“貧荒野寺，除了滿目青革，有什麼可以值得獻的呢？”
天垢説：“那就把貴寺的‘黃龍劍’獻給大會吧！”
方興一驚，無垢是如何知道黃龍劍在清元寺的呢？黃龍劍乃劍中之神品，削鐵如泥，殺人不見血，萬不可落入無垢之手。他掩飾住內心的不安，慢慢地説：“清元寺是個不人流的寺院，哪有什麼黃龍劍、青龍劍呢？”
無垢“嘿嘿”笑道：“寺不在大小，有佛則靈，人不在多少，有寶則名。清元寺裏微不足道，黃龍劍卻是光焰不滅的寶物，你識相點，快把它獻給大會吧，那樣你也算做了一件好事。”
方興冷冷地説：“我再次聲明，黃龍劍本寺沒有，請你到別處去打主意吧。”
無垢在一旁走動了兩趟，笑道：“方興，看在同是佛門弟子的份上，我不為難你，可你不要捨命不捨財，人一死，再好的寶物也要易主。”
方興冷“哼”一聲道：“我還要坐禪呢，請便吧。”
無垢討了個沒趣，頓時火了，“嘿嘿”獰笑了兩聲，説：“方興，這可是你逼我下手的，我不弄回去黃龍劍，不好向大會交待。”
他身後的兩個人急忙走過去，走到佛像後，伸手欲拿石匣裏的東西。方興大驚失色，他們何以知道黃龍劍在後匣裏呢？
無垢説：“方興，你一定會奇怪我何以知道劍藏在石匣裏是嗎？告訴你，我的手下人監視你許久了。”
那兩人從匣內取出劍，一個人遞向無垢。胡玉飛突然身子一躍，伸手把劍抓了過去，無垢大驚，料不到胡玉飛敢搶他到手的東西，冷笑道：“小子，你不要壞了江湖大事，快把劍給我。”
胡玉飛笑道：“劍是清元寺之物，何以要讓你拿走呢？你巧取豪奪，以為光彩嗎？”
無垢“咦”了一聲，恨道：“看來你這小於是要橫豎插一槓子了？”
胡玉飛道：“不平之事，人人應管，我既然遇上了，自然不會放過。”
無垢哈哈大笑：“好個不知死活的東西，在佛爺面前竟神氣起來了，不給你點厲害瞧瞧不知佛爺手段。”
無垢身子一抖，側身前跨一步，一式“玉柱頂門”搗向胡玉飛的下巴。別看無垢所使的拳法普通，速度也不太快，可拳到中途，忽兒大起來，彷彿不是一個拳頭，而是千百個拳頭。
胡玉飛識其厲害，這正是佛門的“佛心拳”。他急忙擰身問躍，向後倒射一丈。
無垢“哼”了一聲，大衣袖一展，斜身飄動，連環步邁起，極其巧妙地抄到胡玉飛的後面，胡玉飛急捉內氣，使出獨門輕功“石驚鳥飛”式，倏地彈身而起，隨着，手一抖，黃龍劍出鞘。這的確是柄好劍，渾身透黃，閃着黃光，劍把處是龍頭，劍光是龍尾，極像一條黃龍在騰飛。無垢身形一滯，思謀對策。他的身手雖然自忖極強，可不敢與黃龍劍碰，胡玉飛有神劍在手，頓時如虎添翼。剛才無垢連連出招，自己沒有反擊，這次要試試他的本領。胡玉飛身子一偏，長劍劃了個半圓形，隨之一紋，點刺無垢前胸，這正是他的“纏絲劍”神功。無垢仗着自己功深藝精，向左輕輕一退，使出一招“王莽篡位”大拳頭砸向胡玉飛的後腦勺。胡玉飛反手一帶，一招“捨生取義”刺向無垢的左腎部。無垢大驚，急忙由拳變掌，劈出極強的勁力，想展開胡玉飛的劍，哪知胡玉飛功力深厚，他竟沒能如願，慌亂之間，只好有挪。但晚了一點，被黃龍劍劃斷一根肋骨，他大叫一聲，彈身後射兩丈。
無垢與胡玉飛的功夫差不多伯仲之間，無垢若不是判斷失誤，胡玉飛是很難傷他的，無垢急忙取藥止血，他的兩個手下人一旁守護着。
片刻，無垢收拾完畢，惱恨地説：“小子，總有一天我要執你的皮。”説完，轉身而去。
無垢走了，清元寺又恢復了寧靜。
方興説：“施主，保存着它吧，黃龍劍歸你了。”
胡玉飛道：“這怎麼可以，它是你們的鎮寺之寶，豈能送給他人？”
方興道：“你把它從歹人手中奪回，就理應歸你，佛寺中藏劍，是對佛之不敬。”
胡玉飛沉默了一會兒，便把劍收下。
方興説：“你們可到東房裏去休息。”
龍相生與胡玉飛告退。
兩人躺到牀上，胡玉飛思緒萬千，一會兒想到葉鳳亭亭玉立的情影，一會兒想到神秘的王宮，一會兒又想到明天在護清教大會上可能出現的問題，久久不能入睡，他想了很多。
旭日東昇，燦爛的朝陽安樣地撫愛着寧靜的荒山。龍相生已行功完畢，胡玉飛還沒醒來。龍相生在他牀前坐了一會兒，胡玉飛才一骨碌爬起來。
兩人到禪房去和方興告別，老和尚依依不捨地送到寺門口，直到他們遠去才回寺。
胡玉飛在路上連蹦帶跳活動了一下，兩人便展開輕功急行。到了上午，他們又走了一百多里地，才算來到護清教所在地。
在一個大院裏，站着許多人。靠北邊，是一個用席搭的棚子，這棚特別大，專是為大會準備的。院子的各個門口，都有四個‘護清教’的高手守衞着，彷彿怕來的人跑了一般，在大院門外，搭了一個小棚子，門朝南，裏面有三張桌子，桌上有筆硯紙墨，桌北坐着兩個賬房先生，靠西邊站着一個青年武土，手按刀把，一絲不苟地站着。
胡玉飛到了近前，在小棚子邊站了一會，見桌上的紙上寫了許多名字。便問：“還要記名？”
東邊的那個賬房先生模樣的點頭哈腰地説：“是的，請問俠士貴姓大名？”
胡玉飛道：“我是積善堂堂主胡玉飛。”
那先生吃了一驚，似乎不信他這麼年輕就當上了堂主，但他不敢問，馬上提筆，龍飛風舞，把兩人的名字記了下來。
護清教的人對他倆挺熱情，立即安排住處。胡玉飛納悶地問：“看來今天是開不了，他們想來個先禮後兵。”
龍相生點頭道：“很可能是這樣。”
兩人洗完臉，又有小廝送上茶來。胡玉飛和龍相生住一間房，説話方便，沒事，兩人便議論開了。
下午，護清教的人忙碌開了，為晚上的酒筵做準備。
胡玉飛與龍相生躺在牀上。胡玉飛説：“護清教想讓我們好吃好喝一頓，迷糊住我們，那是瞎子點燈白費蠟。”
龍相生説：“不能小看這頓吃喝，説不定它會給一些人造成護清教寬厚仁慈的印象，那樣就糟了。”
胡玉飛笑道：“到這裏來的人沒有一個無名小輩，誰那麼容易上當呢？”
龍相生聲道：“不可大意，護清教這麼做有明確的目的。”
兩人正談論，門被推開了，進來的是少林方丈無濟樣師、武當掌門人五元道人。兩個人慌忙站起。
四人坐下後，胡玉飛問：“兩位前輩何時接到的書帖？”
五元道人説：“我們十天前就接到了，考慮再三，還是來了。”
胡玉飛問：“家中事安排妥了嗎？”
無濟禪師笑道：“這個自然是不會忘記的。”
龍相生道：“護清教晚上要宴請我們，是否拒絕出席？”
五元道人説：“那樣不妥，會把事鬧僵的。現在，我們還不知他們邀請這麼多人，到底要商議什麼事，所以，一切都要謹慎，免得出現意外。”
胡玉飛説：“前輩所言不差，我們要時刻不忘爭取主動。”
龍相生説：“護清教又聘了不少高手，大師知否？”
無濟禪師點點頭，説：“略有所聞。”
胡玉飛問：“其他名門大派還有誰來？”
五元道人説：“到目前為止，青城派掌門人程尚武、華山派掌門人龍相生、峨嵋派的清惠道姑等已經來了，其他大派。如崑崙，恆山、崆峒、邛崍諸掌門人還沒有見到，也許他們不會來了。”
龍相生説：“這幾十年來，崆峒、恆山兩派連遭不幸，大批精英盡失，現在已人才凋零了，護清教也許認為他們不足慮吧？”
無濟禪師道；“有道理，從護清教選擇的下書對象看，所來各門各派，都有一定的實力，所以我們要小心提防，以免上當。”
胡玉飛説：“護清教之舉，是在於要吞併江湖還是想扶植黨羽呢？”
五元道人説：“我看他們這是一石數鳥之計，能把所有前來之人盡皆收攏自然是好不過，收買幾個門派也不錯，上述兩個目的都實現不了，趁此機會，剪除各派精華，使其各派大傷元氣，武林也將從此一蹶不振，這樣，他們就好統霸武林了。這也正是清廷對付江湖俠義之士慣用的伎倆。”
龍相生道：“不錯，護清教正是要達到這個目的，我們只有齊心協力，方可度過難關。”
無濟禪師説：“我們事先要聯絡一下，心裏要有個準備，免得到時手忙腳亂。”
胡玉飛過：“那還要仰仗前輩從中周旋巧安排。”
無濟禪師説：“我這就去找青城掌門程尚武。”
五元道人説：“不要那麼急，免得護清教的人起疑。”
胡玉飛説：“最後總要有場拼殺，我們要作最壞打算。”
五元道人説：“這個是自然的，我們來時就已這麼想了，面對邪惡，我們是從不低頭的，委屈求全是沒有前途的。”
無濟禪師道：“你們多留神，我們告辭。”
兩人轉身出去。
胡玉飛內心一陣激動，接着便是緊張，慢慢地成了要做保護傘的自豪，他記憶着葉鳳柔弱的肩頭。
晚上，大棚子裏燈火輝煌，八仙桌子擺好山珍海味。被邀來的江湖上的頭面人物相繼人座，刁鵬等人也終於出場。
桌子是擺成長方形一排的。東面是刁鵬等人，西面是胡玉飛、龍相生、無濟禪師等江湖名流，當然他們的隨從人員也列人其中。
刁鵬未開尊口人先笑：“諸位掌門、大俠遠道而來，刁某特備水酒，為各位接風洗塵。”
“請！”
刁鵬率先站起。眾人只好相隨。飲過一杯，刁鵬道：“今晚不談別事，刁某與諸君一醉方休。吃！吃！”．
眾人開始動模。開始眾人還有些拘謹，漸漸便敞開肚子，甩開腮幫猛吃狂飲起來，觥籌交鍺，亦不乏歡笑，人們心頭的防線果然被“吃”去不少，敵對念頭淡了。
席間，無濟禪師想開口相問，怎奈刁鵬一副只顧“碗中物”的樣子，他只好作罷。
二更無，人們才酒酣方散，各自回屋。
胡玉飛的酒量甚大，臉雖紅，人卻沒醉。他笑道：“刁鵬的這一手果然高明，連我都以為是會朋友見！”
龍相生説：“也不算多麼高明，要知道，一夜之間，那些輕敵之念，便會‘消化’的。”
胡玉飛哈哈大笑。
夜很靜，除了院內柱子上的燈無精打彩地亮着，他們都進入了夢鄉，院內更無人走動，彷彿這裏是太平世界。
次日清晨，人們開始忙碌起來，氣氛也開始緊張。吃過早飯，眾人便到大棚內議事。掌門、大俠等各自懷着不同的心情入內就座。
天氣甚好，格外明麗的陽光從縫隙射進來，斑斑光點灑在人們的身上，暖洋洋的。
刁鵬特別神氣，一身新裝，在眾人簇擁下，極其威嚴地入座。大棚內充滿了大會特有的嚴肅氣氛。
刁鵬以霸主自居，環顧了一下，説：“諸位掌門、大俠，我們請你們來，是為了商磋一件武林中最重要的事。近來來，江湖中屢出殺戳事件，慘不忍聞，我心中極為憂慮，這樣下去，既不利於江湖發展，也危及黎民百姓的安全，嚴重影響社會安定。為了謹防類似事件的發生，上至朝廷，下至本教，都要求江湖成立一支‘肅殲滅匪’聯盟，這樣，江湖人士的安全就有了相對的、或者説絕對的保障。哪裏如再出現賊人傷害武林同道之事，聯盟將立即派人剪除賊子。有了江湖各道組成的聯盟，賊人們就不能猖狂了。這樣做，既利國，又利民，有百利而無一害，大家説好不好？”
要成立一個“聯盟”，刁鵬的話一出口，眾位掌門人、大俠便在心裏嘀咕開了。這可不是件小事，它關係到江湖的興衰和江湖人物的生命安全。刁鵬一口一個國家、百姓，好像他時刻在替別人着想，他忘記了他是一個不折不扣的劊子手。他把成立聯盟，放到與國與家有利的因果關係上，那麼，你不同意聯盟籌備成立，豈不是反對朝廷、反對讓天下蒼生過太平日子嗎？這確是不易反駁的事。但若江湖上有了聯盟，不知會出多少事端，誰知他們安的什麼心呢？如果當面一套，背後一套，那麼聯盟豈不成了他們殺人的保護傘？當然光成立聯盟是不夠的，這不能滿足刁鵬的胃口，誰會相信一隻兇殘的狼説，哎呀，我一見肉就胃酸呢？
他一定還有其他條件。
胡玉飛朗聲説；“刁教主，既然成立聯盟利家又利民，這麼好的事誰會不贊同呢？請問，聯盟怎麼個組合法，什麼人可做盟主，盟主有多大權限，盟中的高手如何對待盟主的指令，這都得有一些具體的規定吧？”
刁鵬笑道：“問的好！你是贊同成立了聯盟的了？”
胡玉飛説：“如果聯盟確保障百姓的生命安全，我怎能不贊同它成立呢？”
一個青年劍客恭恭敬敬地走到胡玉飛身旁，把筆硯放到他面前説：“請簽名。”
胡玉飛説：“且慢，刁教主尚沒答覆我的話，我還不知聯盟會成為什麼樣子，怎能簽字呢？”
刁鵬一揮手，那青年便把東西拿走。
刁鵬笑道：“你説得有理，不過，你太過慮了，知道後簽名，與知道前簽名又有什麼分別呢？”
胡玉飛剛要反駁，刁鵬用手示意他不要説話，胡玉飛才沒有開腔。
刁鵬説：“武林聯盟，是武林中最光明正大的組織，連當今萬歲都非常重視這件事，特命要近日成立。聯盟的責任是維護國家、百姓的安全，更注重保護武林人物的生命財產安全，堅決打擊亂黨賊子的胡作非為，聯盟下設‘分盟’，分盟盟主可由名重一時的德高望重的前輩擔任，聯盟盟主由大家推選。聯盟將造個‘信物’用來傳達盟主的命令。聯盟盟主有號令各盟的絕對權威，盟主一旦發佈命令，各盟不得對抗，要無條件地服從，盟主有撤換分盟盟主的權力，有確認亂臣淫盜的權力，有向各分盟徵收用金的權力，如確定哪一個是可殺之徒，盟主可直接派人剷除，旁人無權干涉。”
刁鵬興奮地講完，把已寫好的條款黃絹子攤向眾人説：“上面一切寫得清清楚楚，大家看吧，看完在上面簽名。”
眾掌門、大俠都是一驚，這是什麼話，怎麼能説看完就簽名呢？我們未必同意加入聯盟呀！剛才刁鵬列述了盟主的權力，眾人便覺後脊發涼，直冒冷氣——