洛陽城中風雲互起，七大鏢局人心惶惶，半夜失耳及飛猿方凌雲失蹤，成為城中數十萬居民家諭户曉之事。
紅霞漫天，金鳥墜西，風送花香中，洛安客棧花廳內，觥籌交錯，人影搖晃，揚聲談笑。
洛陽一豪神掌無敵裘飛設下盛宴，款待小俠南瑞麟，尚請了樊氏二女，大羅手譚光羽，伏牛山主陸地陰魔鄭天雄，十二煞手馬永濤，及蛇山三兇黑喪門邴義，無常弔客尤大剛，鐵扇判官皮虎八人作為陪客。
酒飲三巡後，十二煞手馬永濤笑道：
“如今中原道上，已呈密雲將雨，陰象日迫，八方豪傑均蜂湧而來，明是為着蒲家寨羣雄大會，其實還不是為着‘降龍真訣’一部奇書有關，諸位老師對此事當比在下還要清楚，不過這本奇書上冊究竟落在何處，尚不得確知，道聽途説，紛紜不一，莫衷誰是，有説落在嵩山少林監院大師圓明手中，有説落在蒲勝手內，這兩種傳説，不足以全部採信，更有説這部‘降龍真訣’分成三冊，中冊落在少林，下冊落在蒲家寨，上冊則不知下落，這説似為有據，這三冊奇書所載武學窮究天人，倘能學得便可稱雄天下，睥睨武林，但缺一不可，循環關聯，反覆推究，方能悟澈，所以少林蒲家寨雖分獲壹冊，實際上如同廢物。”説此，停口不講，起立敬酒。
南瑞麟不禁聽得津津有味，忖道：
“這三冊奇書不知有否比恩師松隱先生，手抄的三本筆記那麼博大精深。”不禁手拈着酒杯，微微沉思。
此刻，樊大小姐低聲笑道：“怎麼南少俠也對‘降龍真訣’有意麼?”
南瑞麟經她一問，不禁恍然悟出席間諸人，均是為着尋覓“降龍真訣”而來的，此時此地不能捨他們對自己有疑忌之感，本來他也沒有此念，不禁搖頭笑道：
“小可不是聽得馬老師談起，事前並無所知，此類奇書，唯有德者才能居，妄取定然招禍小可德薄能鮮，避之猶恐不及，怎敢生心覬覦，姑娘取笑了。”
二小姐忽輕笑一聲，凝視着南瑞麟笑道：“這樣説來，三冊奇書就是落在你的手中，你也甘心送給別人，自己不要了是麼?”
南瑞麟被她這句佻皮話問住，答也不是，不答也不是，一時僵在那裏，面紅耳赤。
裘飛大笑道：
“南老弟，老朽這二位誼侄女，有名的刁損鬼靈精，伶牙俐齒，往後你得小心應付，不然，你準吃虧。”説着，朗聲大笑，繼轉面對馬永濤説：
“四爺，這‘降龍真訣’奇書，除開南老弟不説，在座各位都是為此而來，不過沒有你清楚，尤其你三日來出外跑了一趟，對此事更瞭如指掌，剛才你還沒説完，你知道我們對此事十分關心，你竟存心賣關子不是?”
馬永濤笑道：
“話長要慢慢説下去，如果一口氣説完，菜也冷了，酒也不香了，未免辜負主人盛意，既然你們都急着要聽，那麼小弟就接着説下去。”説完，又啜了一口酒，道：
“少林自雍正火焚嵩山後，日漸衰微，以迄於今，幾至一蹶不振，是以少林掌門人決意謀取光大發揚少林一脈，自其監院圓明大師獲得‘降龍真訣’中冊後，便力謀取得上下兩冊，廣派三代門人僕僕江湖探索，一面聯絡請求各派自命俠義人物協助，允下承諾，得手後可共同參研，祛魔衞道，這麼一來，蒲家寨八爪龍叟蒲勝大為憂急，他也急着謀取上中兩冊，因此他與少林成為對立之勢，雙方都是一面防着自己所得一冊為對方竊奪而去，也一面安排能手盜取對方之書，蒲老兒看出自己力薄，乘此開出羣雄大會，廣邀天下綠林道，明説是為印證武學，推出一位中原盟主，其實骨子裏是為了此事，一俟‘降龍真訣’上冊得悉下落，雙方也就挑開來明鬥暗搶，若此，這不但關係着少林興衰問題，也關係着武林中一場浩天大劫，在座各位老師都是有心人，咱們立場最好是不偏不倚，獲取漁翁之利是為上策。”
大羅手譚光羽點點頭道：“馬老師這話正合我意，就這麼辦。”狂傲神情溢於言表。
“十二煞手”馬永濤望了他一眼，又接着道：
“但我們也急着獲悉‘降龍真訣’上冊，究竟落在何人手中，到目前為止，尚是下落不明，為此之故，小弟便跑了嵩山一趟，仗着小弟與圓明大師有數面之交，直説來意，小弟道：“只要貴派容許我們共同參研“降龍真訣”的話，我們不但不與貴派為難，反而用‘釜底抽薪’之計，拉走蒲勝所約幫手。”你知道圓明大師説出什麼話來………他説：
‘馬檀樾，貧僧是佛門中人，戒打誑語，“降龍真訣”一書，少林不惜萬難勢在必得，但上冊“降龍真訣”始終未查出下落，説不定十年八年後，還是一個謎，檀樾雖有心相助，仍屬言之過早，目前，少林縱然獲得下冊，亦同廢物一件，反之，蒲施主何嘗不如是，所以當前之急務，就是尋獲“降龍真訣”上冊，是否這上冊落在馬檀樾手中，這倒還有個商量。’你看這賊禿不是刁滑得緊麼，小弟為着立場關係，只得告辭，不好反臉，留着下次相見好説話。”説完，-了一杯滿酒，
一飲而盡，又夾了一塊雞腿，放在口中大肆咀嚼。
大羅手譚光羽忽冷笑一聲道：
“我們真個得了‘降龍真訣’上冊，還要找他嗎，若不是為了投鼠忌器的話，我譚光羽早就找上了他們，打發了算了。”他們二字不知包括一些什麼人。
南瑞麟對譚光羽狂傲神情似乎有點厭惡，不禁皺眉，眾人都是滿臉陰沉之色，只有樊氏二女尚是笑意盎然。
大羅手譚光羽好似看出南瑞麟對他有點不滿，威稜暴射，冷哼了聲。
十二煞手馬永濤此刻又接着道：
“小弟下得嵩山後，飛奔洛陽，路經長勝鏢局，不想又逢上一椿奇事……”
南瑞麟不禁一怔，只聽他説：
“便是今晨之事，那是四更將盡，星月西沉，薄空透曙時分，小弟適經過鏢局後牆，忽見一蒙面漢子翻越出來，身法勁捷無比，不過右腿似帶得有傷，小弟一時好奇，緊緊跟隨身後，
一直到達西關外土嶺上，那蒙面人才定住轉面佇身，對小弟冷冷道：
‘朋友，你是否與我比賽腳程，何故一路窮追不捨?’
小弟也報之一冷笑道：‘朋友，你這問話忒的奇了，天下的路天下人走，你能走我就不能走嗎?’
蒙面人嘿嘿冷笑道：
‘朋友，你這就叫自找死路。’説着，兩手暴長，便向小弟猛施毒手，小弟見他手法詭奇，遂亦用‘十二煞手’與他周旋，數十照面後，蒙面人被小弟一掌掃沾肩胛，小弟亦被他撩了一腿，蒙面人也未交待句場面話，身形一旋，騰身飛縱而去，如同鬼魅凌空，快得出奇，他那用的手法委實怪異，小弟不是自吹見多識廣，武林中絕奇的家教，泰半一見就知，竟瞧不出他手法來歷，侍小弟返回城中，就聞説各大鏢局總鏢頭被蒙面人割去耳朵之事，但蒙面人來意尚是一個謎，經此一鬧，城中鏢局達官爺，都是愁眉不展，情景甚是可笑，依小弟猜測，蒙面人是否與紅鷹會有關麼?”
南瑞麟好生失望，忖道：“這樣説來，馬永濤不是蒙面人無疑了。”
只聽得神掌無敵裘飛大笑道：
“昨日紅鷹會中追魂三煞在洛陽顯身，率領會眾甚多，老朽得知親自找他們理論，責問他們為何不遵江湖規矩，無論有事無事，應向當地龍頭投帖……”説此頓了一頓，又道：
“追魂三煞性情最為暴烈，老朽本以為他們要立即發作，那知這次意外地和順，説是路過洛陽，手下弟兄貪玩，便放了他們一天假，今晨五鼓天明即返川東，大煞還拍胸擔保，紅鷹會弟兄決不會在地面上出亂子，若有，唯他是問，追魂三煞有一門好處，就是言出必行，絕不反悔，執法也極嚴厲，由此證明蒙面人與紅鷹會並無關係。”
大羅手譚光羽陰陰一笑道：
“蒙面人就是鬧翻了天，也不關我們屁事，老夫此來用意，即是為着‘降龍真訣’一書，究竟你們如何行事，始終未聞確論，倘如你們畏首畏尾，那麼老夫便要獨斷獨行了。”一種自大自狂神氣，溢於言表。
陸地陰魔鄭天雄聞言嘿嘿冷笑兩聲，大羅手譚光羽長眉一揚，便要發作，裘飛忙揮手大笑道：
“譚老師，如此重大之事，豈可不慎重，馬老師處事説話習性有條不紊，而且不瘟不燥，實在難得……”
大羅手譚光羽猛拍桌子一下，倏地立起，暴吼叫道：
“裘老鬼，你敢指桑罵槐，取笑老夫……”
裘飛面色微微一變，“十二煞手”馬永濤接口説道：
“譚老師，你説你要獨斷獨行，那麼請自便吧，‘降龍真訣’中下二冊縱你譚老師取得手中，也不過如同廢紙而已，恐怕你也難得安枕吧?”
大羅手譚光羽眼色陰沉，冷哼一聲，緩緩坐下。
南瑞麟心內暗笑譚光羽色厲內荏，全因貪念作祟，斷定他們必不能合作到底，遂笑道：
“裘老英雄，小可見聞淺陋，這‘降龍真訣’出處如何，值得諸位先進如此重視，其中一定大有説處。”
裘飛被大羅手譚光羽一發橫，僵在那裏不則一聲，心內也自有氣，自己忝為主人，又不便發作，經南瑞麟一問，正好找上台階，笑道：
“這‘降龍真訣’相傳為達摩祖師師弟所著，集天下武學之精英，純而不雜，博大玄奧，失蹤已三百餘年，此次重現，江湖為之轟動，莫不以到手為榮，倘若參悟書內奇學，不但雄儕武林，且可成一派宗師，老弟……你莫非也有意問鼎嗎?”
南瑞麟還未作答，在席蹩了很久不説話的陸地陰魔開口了，道：
“南少俠是一極好人選，數天後就是蒲家寨羣雄大會，我們當然去，不過我們是熟面孔，層層監視中不便下手，反不如南少俠，從未在江湖露面比較不受人注意，依鄭某想法，這‘降龍真訣’上冊下落，蒲勝必然知曉，最上之策，我們佯作對此事不作聞問，由南少俠下手盜走下冊，再借禍少林，若此則可坐收漁人之利，不僅少林那本中冊可以袖手而得，上冊也可以查明在何人手中，其中細節，自是隨機應變，暫不作肯定結論，不知南少俠能否相助?”
南瑞麟聞言，不禁想起樊氏二女相囑不可作任何承諾之言，心下實在作難，遂低首沉吟。
這時夕陽下山已久，蟾月湧井，廳外平添一種淡淡光輝，可是廳內尚是朦朧，店夥燃亮了四盞八角宮燈，映得一室如晝。
樊大小姐在桌下用手搖搖南瑞麟左腿，意思是舍他不要承諾。
陸地陰魔雙眼炯燜瞧着南瑞麟，等侯答話。
南瑞麟是個毫無江湖閲歷主人，心地純潔，不像他們城府陰深，笑裏藏刀，一不小心，極易墮入殼中而不自知，他聽説“降龍真訣”是部奇書，不覺心動，會武的人嗜武成僻，總想百尺竿頭再增一步，何況這部真訣，聽他們説又是天下英雄夢寐以求之物，好奇好勝的心泯滅了良知，正要出聲應允，忽見樊大小姐甩手推了推他的腿，
一陣惕念在他腦中閃電掠過，忖道：
“她們事前警告我，不得作任何承諾，莫非他們有什麼陰謀……嗯，自己何不單獨進行，與他們共事無異與虎謀皮”，心念一定，遂微笑道：
“各位先進如此看重小可，不勝汗顏，但小可初涉江湖，毫無經驗，成事不足敗事有餘，我看……小可還是不要參與此事為是。”
陸地陰魔還未説話，大羅手譚光羽已勃然變色，罵道：
“你這小子，真是不識抬舉……”
南瑞麟霍地立起，舉手望桌上一拍，拂袖而出。
他走出廳外，猶聞大羅手譚光羽倖幸辱罵聲，及神拳無敵勸解語聲……
走回房內躺在牀上默默出神，將數件事加在一起，想尋出一個解答。
紅鷹會是否專為邙山三子而來，邙山三子現在生死存亡依然沒有一個確悉，若還未死，他們任務未盡，怎可輕易一夜之間撤回川東，難道洛陽一豪神拳無敵裘飛在地面上便有這大勢力，就憑他三言二語即將橫行雲貴川三省的紅鷹會驅走，那真是匪夷所思，論説“降龍真訣”天下奇書，紅鷹會首腦竟會望望然而不動，那又是難於置信的事，內中一定有陰謀，不然，裘飛説話尚有不盡不實之處…………思念至此，倏又轉念：
“那七大鏢局半夜失耳，與‘降龍真訣’又有什麼關連嗎?但此時正是天下英豪羣集中州，
一木一草都逃不了這些高手耳目，蒙面人乘此鬧事，真是不智之舉，但……假如他是奉命而來，移轉正派人物視聽，藉以誘散一部份正派實力，那就又當別論了……”
正在南瑞麟出神時，門外兩條婀娜身影一閃而入，似蘭似麝的幽香直撲入鼻，他一翻而起，卻見樊氏二女隱隱淺笑立在牀前，南瑞麟“啊”了一聲，趕忙施禮道：
“二位姑娘此來，莫非有什麼話指教麼?”
樊二小姐輕笑一聲，道：“我們來和你聊天不行麼，就非有話指教不可?”
南瑞麟究竟面嫩，紅雲上頰，一時之間竟不知説什麼是好。
樊大小姐微笑道：“南公子，我這二妹喜歡説笑，請不要見怪。”説此，美目含情，望了他一眼，又道：
“南公子，方才宴前你拒絕他們請求，做得太好了，不過，你還得當心大羅手譚光羽等暗箭傷人……”
南瑞麟，見她關切之情溢於言表，不由好生感動，揖手笑道：
“多謝姑娘關注，小可當時加警惕……”説此，雙目中藴露一種感激之色，道：“既承二位菇娘不棄交往，以後還是直呼賤名為是。”
二小姐忽展齒笑道：“那麼，你今年多大了？”
南瑞麟道：“小可今年十五”。
二小姐望了其姐一眼，噗嗤一笑道：“姐姐他還比我們年輕嘛！”
樊大小姐淡淡一笑道：
“如此愚姐妹託大稱你一聲麟弟，你到目前為止，大概對愚姐妹身世還抱有猜疑態度，你不問，我也要告訴你”，於是把身世來歷説了。
原來樊氏二女，大小姐名喚樊玉珍，樊玉蓮居次，其父卧龍山主樊稚，江湖尊稱葛巾力士，終年一襲褐衣葛衫，武學奇詭，名滿江湖，立身處世介乎邪正之間，不過來歷出身始終如謎，二十年前名望如日方中時突然銷聲匿跡，隱遜於卧龍山莊，武林中不由嘖嘖稱奇，其時二女還未出生，對其父樊稚以前的事，更是不知，不過二女逐漸長成，見其父交往的一些友人，俱是凶神惡煞之流，二女深知大體，有時亦微言規勸其父，樊稚總是一聲長嘆道：
“隨波逐流易，懸崖勒馬難！”，言罷，神情黯然，二女雖不明所以，知其父定有難言之隱，於是遂暗中留心。
去年盛傳“降龍真訣”重現江湖時，莊中武林人物更是來往頻頻，
一日，樊稚對二女道：
“一失足成千古恨，再回頭已百年身，為父少年時誤入岐途，現在已追悔不及，二十年前為父才不過三旬出頭，突然歸隱於此，不要説是正派人物稱奇，就是知友惡朋也詫異不止，其實為父有難言之隱，迫不得已為之，這其中原委，自非一言可盡，也不是你們用常理可以衡度，為父幼為少林俗家弟子，這一點是任何人均不知悉，因為不是在嵩山授業，只是在家被一少林高僧看中傳授，匆匆三年，得高僧所學十之四五，其後為父見異思遷，轉投入一邪派高手門下，又為惡朋誘惑，性格日趨邪異下流，做了幾件無心絕毒大錯，終為前師尋來。破了內家真氣前師曾鄭重囑咐，説雖然為父外家功力仍無，終不能與江湖一班好手妄動逞強，只要不與人過手，尚可苟延廿五年生命，是以為父這才收手歸隱，其後又中了邪惡毒手，這個秘密藴藏內心將近廿年了，你們姐妹見進出卧龍山莊的，都不是正派人物，心內未免奇怪，説穿了還不是利用他們作護符來對付為父當年對頭，本身內家真氣點破一事，僅有前師及為父二人知，故廿年來尚是一具紙老虎，幸未為人戳穿，但無日不思恢復本身功力，風聞‘降龍真訣’重現江湖，這部奇書是武林中瑰寶，有窮究天人之能，要恢復功力非把‘降龍真訣’得手不可，你們不知為父每日醜之交，受盡心火散功迫煎之苦，又須以殘餘真氣迫毒，明日，陸地陰魔鄭天雄率子來此，必然是邀為父相勸，他不知為父現與常人無異，怎能重出江湖，幾經尋思，決定遣你們隨其助手，好在你們武學已屬中上之選，鄭峯又暗戀着你們，以你們過人機智。不難到手，只將‘降龍真訣’到得手中，急速回莊，其餘的事我來應付好了。”
第三日愚姐妹隨陸地陰魔等人離莊，輾轉抵達洛陽。
南瑞麟聽後，微笑道：“兩位姑娘孝思不匱，終必有成，小弟可以預祝。”
樊玉蓮對南瑞麟凝眸半晌，忽嬌笑道：“這‘降龍真訣’重現江湖，天下英豪莫不全力奪求，你難道真不動念嗎?”
南瑞麟沉吟片刻，慨然道：
“不瞞兩位姑娘説，小弟對‘降龍真訣’重現江湖一事，還是方才聽馬老師説起才知，不過這部奇書既有如此奇奧，小弟功力雖然淺薄，但不至於袖手，當盡力而為，至不濟也不願見奇書淪入盜匪那惡手中。”
二女聽後愕然，樊玉蓮道：“那麼眼看奇書愚姐妹將要到手，你也阻止麼。”
南瑞麟笑説：“只要二位姑娘出手，小弟絕不阻攔，也許還要相助，若假手別人，那又當別論了”，語氣極其誠懇，要知南瑞麟在這幾個時辰之內，見識大為增強，對二女亦心生愛好，才説此話。
樊玉珍見他神色，知其是由衷之言，笑道：
“麟弟，這話未免言之過早，目前上冊‘降龍真訣’還不知下落，不如我們三人先分頭查悉後再説吧!”
南瑞麟頷首道好，三人又談了一陣，兩女告辭回房。
南瑞麟走出門外，只見月華似水，林園一片清輝，亭台樹木綽約，暗香隨風襲來，令人俗慮一滌，他立了片刻，忖道：
“我何不去長勝鏢局一趟，瞧瞧他們探出蒙面人來歷未”，心念一動，即望月洞門走去。
他正要跨步邁過月門，忽見迎面人影一閃，南瑞麟驀然一驚，收住腳步，定睛一瞧，卻見大羅手譚光羽一臉陰笑立在面前，阻止去路。
南瑞麟含愠，正待出口相問，只見大羅手譚光羽輕笑了聲，快步走去。
南瑞麟甚為困惑，怎麼這等綠林巨擘行事喜怒都高深莫測!令人費解。
他也不想這些，飛步出外，只見洛陽夜市燈光如畫，車水馬龍，人如潮水一般，擁進擠出，好不容易到達長勝鏢局，入內一看，不禁愕然，全局的人均已外出，心中甚是疑惑，又馳去凌雲鏢局查視，更是大吃一驚。
偌大一座鏢局，空無一人，連個燈光都無，細心查看之下，
一應雜物陳設俱全，可是重要物件攜了一空，想是臨時有急故遷去，南瑞麟為之悵然久之，又不願去至其他鏢局探問，漫步走出，回至洛安客棧。
走進居屋，燃亮紅燭，又是一愕，只見繡枕下，露出白箋一角，取出一瞧，原來是樊氏雙妹所留，字體娟秀端麗，簪花格極好，箋中有云她姐妹奉父急命返山，望君有暇來南陽卧龍山莊敍晤……蒲家寨羣雄大會目前無甚作為，鞏固勢力而已，俟降龍上冊得知下落後，方始蠢動，君若有意見識，不妨去陽鄉雞公山，但千萬不可墮其術中……速離洛安，君敦厚朴實，狐狡之輩，笑後有險……，下有二女具名。
信中雖不言情，但情在意中，躍躍欲出，南瑞麟看後，只覺心內空虛得很，又説不出所以然來，他嘆了一口氣，收拾行囊，越窗而出。
月華似水，南瑞麟專揀窮街僻巷緩緩穿行，他心頭默默忖思着……
樊氏雙姝一走，只覺有點茫然若失之感，心內也覺自己心緒好笑，難道是情有獨鍾嗎，轉念到她們為什麼要走，不禁想起方才兩女之話，其父卧龍山主樊稚既遣她姐妹相隨陸地陰魔父子探索“降龍真訣”，為何任務未竟，便遽而返山呢?……嗯，可能是樊稚得悉“降龍真訣”上冊下落，無須利用陸地陰魔父子及神掌無敵裘飛等人，單獨行動比較妥當，越想越對，自己所學未成，既有此奇書重現江湖，何不看看自己機緣若何，説不定碰巧得手也未必一定，對將來複仇之事大有裨益。
回想到鏢局之事，究竟自己要伸手柑助否，不免顯得傍徨，舉措不定，腦際又掠上邙山三子疾言厲色拒絕自己相助的神情，不禁悚然，是啊，自己滿門血仇未報，何苦為着別人不相干的閒事牽涉，萬一有個失閃，豈不是抱憾終身麼，遂下了決定，決意不管鏢局是非，但思之凌雲鏢局清晨猶在風雨飄搖之中，如今已是曲終人散，內中顯然有點玄虛可疑，既決意不管，這些思索，都是多餘的。
不知不覺來在一家小客棧門首，南瑞麟信步走入，盥洗已畢，問明店小二，去南陽及陽縣路徑。
南陽及陽縣倒是同一路徑，由洛陽南下，經伊川，過臨汝，抵葉縣，再由葉縣分途，從葉縣西南取道方城至南陽不過一天半腳程，由葉縣向東南，沿遂平南下，抵陽縣需費時四日，心頭盤算一下，決去開封一趟，先至相國寺謀見慈雲大師，交還手串，順便探視一眼故居後，再取道伊川，許昌，至葉縣，去卧龍山莊。
客棧內人聲嘈雜，豪笑盈耳，不少江湖中人在此落足，談吐之間，離不了鏢局之事，因一再傳聞，畫蛇添足，竟有點變了樣，他懶得聽，躺在牀上，一掀夾被，因前晚邙山遭變，昨晚又因鏢局蒙面人一擾，恰好兩日兩晚未睡，力竭神疲，不覺蒙朧睡去。
第二天一早，寒星尚未墜盡，汴洛道上頓現一個英俊少年，僕僕長途，足不揚塵飛馳。
官道上快馬來往馳騁，黃塵漫天，馬上人一望而知俱是武林健者，行色匆匆，南瑞麟目不旁視，只垂首急走。
傍午時分，南瑞麟已走過鞏縣，沿黃河南岸而行，只見濁水滾滾，黃浪滔天，兩岸了無屋舍人跡，不勝荒涼，皆因這條黃河時常改道，每達泛期，兩岸廬舍為墟，人畜俱作波臣，千百年來，河官束手無策，耗費錢糧無數，依然得不到半點效果，曷勝浩嘆。
南瑞麟不覺有點餓了，烈日盛暑之下奔馳，汗流夾背，也該歇息一會，遠遠望去，只見道旁有一叢白楊樹，其內隱隱有幾户人家，樹杆尚繫了六七匹健馬，想是打尖之處，遂滿吸了一口真氣，飛馳近前。
果然那邊是個打尖之處，樹蔭下襬設七八個方座兒，可惜都坐滿了，只有一張座兒坐了三人，尚空着一方，南瑞麟不禁猶豫不前，只見那張座上有位年約三旬的中年人，起立含笑道：“這位老弟，何不請來共飲一杯”。
南瑞麟見人家邀請，不好拒絕，俊面一紅，道：“怎好叨擾”，話是這麼説，人已向座上踅進。
那人微笑道：“四海之內皆兄弟，怎説叨擾二字，請坐”。
南瑞麟謝了一聲坐下，抬眼望了同席其他兩人一眼。
這兩人與邀他共座之人年歲相彷，裝束亦一模一樣，同着一襲黑紡長衫，肩頭藍布包裹，想是兵刃武器。
兩人見南瑞麟望他，點點頭微笑，店夥過來添了一付杯筷。
那邀他其餘中年人，與南瑞麟-了一杯，微笑問道：“老弟，請問尊姓”。
南瑞麟道：“不敢，小可姓南”。
“哦，原來是南老弟”，那人用目凝視了南瑞麟肩頭撲刀一眼，又接着説道：
“南老弟，你也擅武嗎?看老弟方才進得楊林，足不沾塵，大概輕功身法有過人之長”。
南瑞麟心驚這人好眼力，笑道：“小可那能説會武，只習了幾年粗笨拳腳罷了……請問尊駕貴姓。”
那人重重敲了一下腦袋，向同席兩人笑道：“我這人怎麼如此失禮，盡問人家，可忘懷了自己這面。”，遂向南瑞麟道：
“來，來，來，我與老弟引見兩位盟兄……這位姓沈，名喚冰岩……這位姓徐，單名一個韶字………敝姓程名喚文，蒙武林人士推愛，取了一個小小美號，人稱邯鄲三傑”。
南瑞麟拱手道：
“幸會，幸會。”沈冰岩，徐韶兩人也都談風甚健，四人片刻，談得十分融洽，酒到杯乾，縱聲豪笑。
這時流風徐來，暑熱盡收，鄰座上人陸續離去。
沈冰岩忽問道：“南老弟，你是去開封嗎?”
南瑞麟點點頭道：“小可去開封探望一位親戚長輩，三位可也是去……”
沈冰岩接口道：“我們也是去開封，正好同途，不過是邀請幾位好友，便南下去蒲家寨參加羣雄大會”，説此頓了一頓，又道：“南老弟，你可曾聞及此事否?”
南瑞麟聞得他們參加蒲家寨羣雄大會，不禁懷疑這三人不是好路道，遂答道：“此事小可稍稍聞及一鱗半爪，不過不關心罷了。”
徐韶睜着眼，詫異道：“‘降龍真訣’天下奇書，武林中人莫不垂涎，難道老弟竟不動心麼？”
南瑞麟搖首正色道：
“小可粗知拳腳，力不足於防身，何必妄想，聞得為得此書，天下英雄紛紛而起，轉眼就是一片浩劫，得之不能守，適足自取殺身之禍，不過到有去蒲家寨之心，見識見識名家武學，只是羣雄大會日內就要召開，小可到得開封后，還過去南陽一趟，恐怕不能如望了。”
程喚文撫掌大笑道：
“羣雄大會為期兩月，八爪龍叟蒲老兒不過假其名遂其心願而已，我們也是去探訪一下虛實，老弟，我們準在蒲家寨等你。”
南瑞麟頷首應允了，四人歇息也夠了，算好酒飯錢後，離座起程，南瑞麟笑道：
“三位馬快，請先行吧”，三位邀他共騎，南瑞麟只是堅持不允，邯鄲三傑只得躍身上馬，南瑞麟隨後步行。
南瑞麟自為其師簡松隱用“須彌芥子”本身絕頂內功真氣助他打通“奇經八脈”後，武功一日千里，突飛猛進，輕功特佳，以他目前的腳程，可與邯鄲三傑快馬並駕其驅，不過他為人深知謙讓之禮，不想在人前炫露，因此距邯鄲三傑騎後不離五六丈遠，但保持這個距離十分不容易，因為馬的速度並不是一成不變。
三傑回首探望了一限，面現驚異之色。
這日正是南風，南瑞麟隨在馬後，那三騎掀起的塵砂，一點俱未波及。
三騎一人一路馳飛着，不覺走出四五十里，南瑞麟忽見前面三馬一蹶，邯鄲三傑翻飛落地，三馬同聲希聿聿長嗚，兩足一彈躍起，回身圈後，三傑愕然而立。
南瑞麟知有意外，緊趕了兩步，一看之下，也為之大驚。
原來這段官道上兩旁俱是疏落落地蒼天梓樹，左邊一棵梓樹虯根上，斜倚着六具屍體，面色恐怖，似是遭遇了極驚懼的事，那六屍胸坎上，每屍釘了一支長釘。
那長釘通體墨黑，作六角形，陽光在葉隙中照映下，泛出一絲藍色光彩，六屍胸坎尚涔涔温出黑血來。
三傑面面相覷，程喚文向南瑞麟苦笑了一下，道：
“這六人就是方才由打尖處離開，不過先我們一刻，竟橫遭此逆，行兇的人一定身手高絕，不過此釘識不出來歷，大概死者與那人有什麼血海大仇。”
南瑞麟也未回答，凝視了那些屍身幾眼，忽飛身上前，伸手就要拔釘。
徐韶大叫道：“拔不得……”
南瑞麟手指剛要觸及鐵釘，聞聲警覺，右臂望裏一縮，只因身子前衝之勢未收，硬生生往外一竄，平着屍身擦過，翻身立定，睜着雙目怔望着徐韶。
徐韶見南瑞麟面露困惑，便道：
“南老弟，此釘本身附有奇毒，徐某原也不知，後來發現此釘經陽光反映，泛出藍光，方始悟出……”
這時，程煥文已走近屍身面前察看，俯身注目了一會，突大叫道：
“二哥，你所見不差，釘身附有奇毒，但六屍只有五人手掌顯有中毒黑印，這大有疑問。”
沈冰岩到此刻才發話，道：
“我看這六人並不是在同時死去，手掌無中毒黑印者，顯然就是第一個遭殃的人，以後接二連三發現死者，俱想拔釘一視究竟，不想中毒死去，那死身胸前鐵釘必是兇手隱於近側，陸續補上的。”
聞得沈冰岩言及兇手隱於近處，徐韶程煥文兩人都四周上下望了望一好似兇手就在身後模樣，僅南瑞麟不動聲色，只向屍身凝視。
奇怪此時汴洛道上來往行人絕跡，大概是炎熱盛暑，中午陽光毒灼，爍石流金，旅人都找上歇涼之處，等侯日頭傍西，繼續趲程。
且説南瑞麟向屍身凝視了一陣，抬目對邯鄲三傑微笑道：
“沈大俠所見不差，只是與小可觀點略有出入……第二人發現第一人屍體後，想拔出毒釘，這是無可置疑的事，而且在第二人本身説，也是始料不及的事，不過，其後發現的人，卻不可能如小弟一般貿然伸手，如非這樣，為何死狀、一模一樣，依小可猜測，必是兇手突現，威逼他們拔釘，或是命他們就範不允，再行點穴致死，死後補上一釘，但兇手為何非如此不可，又不毀屍滅跡，擺在大路頭上顯目之處，這就要大費推敲了。”
邯鄲三傑見南瑞麟觀察入微，正待讚揚出口，驀地，那株參天梓樹上，忽有人縱聲大笑，宛如梟鳴，笑聲中，人已落定在邯鄲三傑面前。
這人身法奇快，隕石墜星般，只見眼前一閃，面前就多了一個蓬髮垢面老者，鈎鼻鷹眼，目內綠光閃爍，身材高大，穿着一身黑布短裝，他落地後，雙限就望着南瑞麟獰笑一聲，道：
“好小子，眼力果然不差，判斷又竟然一點不錯，難得，難得，不過，你見着‘羅喉煞釘’後，就想不出老夫來歷麼……”，繼又轉口道：
“也難怪你，老夫三十年來未履人世了，你如此年輕，怎會知道老夫名諱……你今年多大了?”言下大有垂青之意。
沈冰岩這時插口道：
“老前輩莫非三十年前名聞宇內的‘羅喉神君’丁翰，丁老前輩麼?”，將魔君改名為神君，奉承有加，換在別人那還不飄飄欲仙，未料那老者只哼了一聲，兩目緊盯着南瑞麟等候回答，卻對邯鄲三傑不屑一顧。
邯鄲三傑氣在心裏，他們亦是年青氣盛之輩，若不是畏怯此老威名，還不早就出手了。
南瑞麟卻言不及題地問道：“這六人與老前輩有什麼深仇大恨，以致逐個戮殺?”
羅喉魔君丁翰哈哈狂笑道：
“小子你的膽量實在過人，竟敢反問老夫，老夫從來行事不論好惡是非，全憑自己心意而定，你知道了麼……?”南瑞麟竟不作聲，羅喉魔君用目翻了他一眼，又道：
“不是老夫看中你的姿質，起下收徒之念，哼哼，你們豈能活到現在。”説罷又是一陣狂笑，藍目中突逼出冷茫，大白天裏見着，也有不寒而慄之感。
南瑞麟竟然微笑道：
“這話未免太奇怪了，收徒拜師各憑心願而定，譬如我內心不願，老前輩就是強收，也造就不出一個奇才出來，那麼老前輩一片心機豈不是枉費了?”
邯鄲三傑知羅喉魔君心性為人，一言不合，便施殺手，不禁為南瑞麟擔憂。
那知這次大出意外，羅喉魔君丁翰竟正色道：
“好，你不願，老夫目前也不勉強，不過話可要説明白，一經老夫看中，無論什麼人就沒有逃出手中過，老夫總令你心服口服就是。”
南瑞麟微笑道：“老前輩現在這話尚屬言之過早，那要看老前輩以後與晚輩自己的機遇如何了。”
羅喉魔君嘴角牽了一牽，也不置答，轉眼望着邯鄲三傑厲聲道：
“你們心中疑惑這六人與老夫必是結有深仇，才會致死是麼?其實不是的，老夫令他們辦一件事，怎奈他們不識抬舉，竟敢抗命不允，那就怪不得老夫了。”
邯鄲三傑不禁打了一個寒顫，沈冰岩遲疑道：“以老前輩功力絕頂，何事不可手到功成，怎麼尚需末學之輩相助？”
羅喉魔君丁翰大笑道：“天下事那有一人管得了的，老夫平生做事，不伸手則已，若伸手就要全始全終不可，與老夫做事的人，事後，必有一點好處。”
沈冰岩忽起下好奇之念，問道：“那麼，有什麼事值得老前輩如此關注呢?”
羅喉魔君丁翰怪目閃爍了一下，面寒似冰道：“這件事你們不會不知道，就是‘降龍真訣’奇書重現江湖。”
此語一出，南瑞麟心頭一震。
程煥文竟衝口問道：“那‘降龍真訣’上冊，老前輩莫非得知下落麼?”
“老夫為此探訪三月，一絲線索竟沒有”，羅喉魔君丁翰搖首回答，又道：
“所以老夫心想，既然中冊下冊分落在蒲家寨嵩山兩處，何不就現成之物下手，再引來上冊得主，豈不事半功倍麼！”
沈冰岩越聽越糊塗，道：“這又與那六人又有什麼相干呢？”
羅喉魔君怒視了沈冰岩一眼，道：
“那蒲勝自得了中冊‘降龍真訣’後，竟用十萬斤生鐵鑄成一座藏書庫，通體密封，除開它的重量體積不算，僅它那厚度就有三尺，不管用何種沉渾掌力，也不能動他半分一毫，取出更不用説了，那就是説非要寶劍利刃緩緩切開不可，換句話説，那要費相當時日，羣雄大會為時兩月，依照老夫推測每日進度，兩月時光勉強可夠，故而非有人合作不可，至於寶劍，聽説汴京鐵塔之內，藏有一柄湛廬劍，不過有一老賊禿梧葉長相維護，一步不離，老賊禿內外功均臻上乘，以老夫一人之力不能得手”，説着望了那六具屍體一眼，道：“那就是六人致死之因”，説完，眼內藍光逼射，露出無遑殺機，邯鄲三傑又是一個寒噤。
羅喉魔君丁翰又進：“話説至此，那麼你們可為老夫效力麼？”
邯鄲三傑宛如小鹿撞胸，一顆心躍躍欲出，驚懼遲疑不敢作答。
南瑞麟微笑答道：“即是我們此刻勉強應允，到時不盡力，老前輩心機白費也是徒然。”
羅喉魔君哈哈的笑道：
“這話不無見地，你卻不知，凡應允為老夫效力的，必須經老夫用上一些手法，規定十八個時辰向老夫報到一次，逾時，則‘錯筋亂脈’發作，死活不能，你想想看，有誰敢不盡力？”
邯鄲三傑暑日之下，竟嚇出一身冷汗，南瑞麟暗罵此人惡毒，若不除得此人，鼓毒生靈，江湖上永無寧日了，心頭沉吟片刻，想出一個問話，道：
“萬一相助的人失事遭擒，或是有意外逗留，不能與老前輩按時會面，‘錯筋亂脈’發作起來，豈不是自誤誤人麼？”
一言問住老魔頭，怔着雙眼道：
“好小子，太聰明瞭，倘萬一有此事發生，那也顧不得許多，老夫只有另尋相助之人了。”
南瑞麟頗為得意，不想靈機一動，竟把話問住了此不可一世魔頭，目前不如趁機用話奪住他，不然，會帶來邯鄲三傑及自己殺身大難，遂笑道：
“這樣老前輩未免多此一舉，欲尋相助之人，必然審慎觀察，其人是否功力相當，於事有補，才可及選，晚輩等江湖末學，成事不足敗事有餘，何能相助，不如老前輩召來本門子弟晚輩，或是好友助拳，方濟於事，若強邀他人，事不成則已，否則，以老前輩威望功力，尚需借重外人，有沾清譽不説，反落得個江湖笑柄。”
羅喉魔君丁翰聞言不怒反笑，竟道：
“果然老夫眼力不差，你秉賦根骨奇佳不説，連説話也是上選，衝着你，賣一個大交情，不用你們相助了，老夫自會另尋他人，不過，方才的事不得泄露，蒲家寨老夫深信你們也要去，千萬不得破壞老夫行事，你自問能應允麼”?
南瑞麟躬身長揖，道：“晚輩遵命，他們三位晚輩也可代為應允。”
羅喉魔君大笑道：
“小子，真有你的”，説完轉身將六具屍體，分抓兩手，隨手一揚，六具屍體如箭矢般飛墜於滔天黃浪中，兩臂微振，身形如逝電般穿上梓樹，瞬眼，形跡已杳，但隱隱聞得穿枝拂葉之聲，心知羅喉魔君趕赴汴京而去。
邯鄲三傑神定後，望着南瑞麟一揖到地道：
“蒙南老弟巧言化解愚兄弟一步殺身大難，縱令肝腦塗地，難報大德於萬一，以後如需用愚兄弟處，雖赴湯滔火，在所不辭。”
南瑞麟遑讓不已，微笑道：
“小可不過巧言合色，消珥魔頭殺心，存着萬一之望，卻不料羅喉魔君竟會收手，真是始料不及，看來這魔頭-是心狠手辣，良知依然未泯，就此回頭也説不定。”
沈冰岩搖首道：
“未必見得，我看此魔頭必是看上老弟根骨，用欲擒故縱手法，博老弟好感，以後見得面時，
一定有所牽纏，此魔頭昔年尚有一混號，稱作“陰魂不散”，信如他方才所説，
一經相中，沒有到不了手的，宛若附骨之蛆般，令人可怕。”
南瑞麟微笑不言，三傑縱身上馬，南瑞麟相距一箭之地隨着一路飛奔。
這時汴洛道上，來往又現徵騎，真是湊巧得很，在此段真空時間，竟然遇上了羅喉魔君這不可一世魔頭。
南瑞麟一路默默在想：
“湛廬劍必不能為羅喉魔君得去，必欲想一個兩全之計不可……有了，我不如用下以毒攻毒之計”，以毒攻毒究竟是什麼，這是後話。
南瑞麟腳程飛快，三傑胯下乘騎也是千里神駿，夏日日落較晚，酉末戍初已自趕到開封城郊十里長亭外。
黃河落日，天下奇觀，赤紅色的日輪，高懸黃浪盡際，映起滿天金紅色霞光，雲彩變幻異常，河岸兩側，平沙莽-黃入天，金鳥將墜之時，跳躍三下，宛如魯陽金戈指日，倏地突然隱沒，那漫天流彩，就似錦屏縵帳一般，的是奇觀。
開封城郊，遍地都是池塘，停晚時分，倦鳥歸林，魚鳶戲水，牧童荷笛，風送荷香，頓感心曠神怡，暑氣一清。
汴京開封，北宋帝都，巍然王氣之象，在龍亭高處眺望開封城景，滿眼俱收，記得康有為有詩：
“遠望高寒僥汴州，鐵塔繁塔與雲浮，萬家無樹無宮闕，但見黃河滾滾流”，詩意雄偉，寫盡開封勝處均在意中。
邯鄲三傑與南瑞麟在暮雲四合，萬家燈火中，緩緩進得南薰門。
四人落在一家客棧內，用過酒飯後，邯鄲三傑便欲出外訪友，南瑞麟也要去相國寺謁見慈雲大師，分手之際，沈冰岩極其誠懇地對南瑞麟道：
“途中見老弟默默沉思，必是對羅喉魔君盜劍之事，有所疑慮，若論我等俠義宗旨，決不能使湛廬劍落在魔頭手中，但一個不當，易招致殺身之禍，何況我等又許下諾言，以老弟睿智，不難思出萬全之策，沈某嘵舌，老弟當能知曉。”
南瑞麟何等聰穎，還聽不出沈冰岩的話意，勸自己不可輕身涉險，心下甚是感激，道：
“沈大俠金石之言，小可永志心底。”
當下分手，南瑞麟送邯鄲三傑身形在人羣中消失後，才向相國寺走去。
入夜，相國寺內更形熱鬧，唱曲，幻術，雜技，星相醫卜，各色俱有，遊人如水，
一如北京廟會，（按：相國寺簡介，在拙着“十年孤劍滄海盟”十一集已有述及，恕不再贅），清淨佛地，頓變繁華鼎沸場所。
南瑞麟由西掖門踱近相國寺，也無暇觀賞，逕向二殿穿越正殿，轉八角殿踅往藏經樓。
慈雲大師雲房就在藏經樓右側，房外有一小沙彌侍立，他與南瑞麟當年熟悉相識，遂微笑雙手合十作訊，也不用傳話，南瑞麟逕自步入。
慈雲大師，長得白眉白鬚，面色紅潤，身材瘦小，閉目端坐雲牀之上，聞得履聲，睜目凝視一下，微笑道：
“孩子，你來了，走過來，待老僧仔細看看。”
南瑞麟走前跪下，道：“弟子叩見大師。”
慈雲大師哈哈笑着伸手拉了起來，摟着揣摩南瑞麟全身骨骼，轉嘆一聲道：
“松隱兄的是天下奇才，他用釋道兩家超乘內功‘須彌芥子’，助你脱胎換骨，貫通‘任、督’二脈，打破生死玄關，這是武林中人夢寢難求的……你在山情形，老僧從松隱兄口中藉悉詳情，他數日前路經此地，與老僧相聚一日……”
南瑞麟急問道：
“恩師來了麼，大師可曾知曉家師為何東遊，他老人家有沒有説及？”
慈雲大師面色慈祥，摸了摸南瑞麟頭髮，微笑道：
“你師父行事向來莫測高深，他的習性，普天之下只有老僧深知，問也是白費唇舌，不過談及你……”説此一頓。南瑞麟怔怔地聽着，只見慈雲大師説下去：
“你師父一身所學，據老衲臆測，眼前武林中一班成名人物無有出其右者，自從數十年前你師父為人所惑，誤殺了一人全家，事後得悉真象，深自懺悔，從今不管江湖是非，悟出止戈為武之道：不過其人也有該殺之處，但就事論事，實不宜在你師手中喪命，以松隱兄那份智慧，尚被人所惑，心灰之餘，本想將一身絕學隨入黃土，自後，見了你後，不覺動了憐才之念，視你作衣缽傳人，自知年華老去，歲月不居，故用‘須彌芥子’絕頂內功，助你縮短練武之期，不想你天資橫溢，進境之速，大感意外，你也知道你師學究天人，星相醫卜，無不通曉，河圖，洛書，宓義，八卦神算之學，深得其中三味，所以替你相面，瞧出你殺孽奇重，又為你詳推一生，才下了一個結論，不待你學成，命你下山歷練，你不可見怪你師有什麼二心，其實有深意在，你不在此時下山歷練一番，不知道世途險惡，人心鬼蜮，萬一你學成，心切親仇思想偏激，對事先入為主，那就無人能制了，你知道麼？”
南瑞麟泣道：“恩師對弟子苦心孤詣，恩同日月，弟子知道。”
這時月上簾攏，映得一室清輝，老僧盤坐雲榻，童子待坐於側，凝耳面揚諦聽，爐內檀香嫋嫋送氛，好一付“童子聽經”圖。