佛堂裡清香不斷，長長短短的銅爐中，觀音依舊斂眉淺笑，渡化一干的眾生，解紅塵之苦。
恩夫人在祖宗牌位前上香，口中唸唸有詞，無非是請祖先開示，只是香火繞人心亂，半途抽手終止詢問。
心不誠、意不正，她有愧在心，所以不敢問。
“姨娘，眼見為憑了吧！表哥為了維護她連你都頂撞，這名妖女不能留在莊裡。”
任娉婷為了發洩怒氣，口口聲聲喚情敵妖女，在老人家身邊嚼耳根，挑起恩夫人和季小奴的嫌隙，藉以除去障礙。
她不原諒季小奴的介入，氣憤恩天隨的漠然和忽視，她一直以為只要用心等候，表哥遲早會發現她的好，繼而深情以待。
結果，他的深情以待給了個來路不明的小乞丐，痴心等候反成泡影，任娉婷絕不甘心將心愛的男人拱手讓人。
“你是有教養的名門閨秀，別叫人家妖女，傳出去會壞了你的閨譽。”恩夫人心煩的說道。
娃兒是不順她的意，可還不到罪大惡極的地步，用不著貶低自己的修養和娃兒一般計較。
“人家都爬到你的頭頂上撒潑。姨娘，有些事是不能容忍的，表哥糊塗，你老人家可要精明點。”
精明？她那模樣倒是十足精明相。“等我問過天隨再下定論也不遲。”
氣歸氣，娃兒有些話倒值得深思，她是不是有先入為主的錯誤觀念，才會一味怪罪娃兒。
其實現在仔細想一想，娃兒應不是一般平庸的乞兒，談吐間流露出富貴人家才有的驕縱氣質，而且眼神清澈明亮，不是看透世情的乞兒能擁有，反而像隱世者的眼。
說來好笑，娃兒娃兒的念著，她的名字是……小奴吧！
“姨娘，你怎麼跟著糊塗，表哥被狐狸精迷住，心當然偏向她，說出來的話有失公準。”
人不負我各自安，人若負我……天地不容。
“娉婷，姨娘知道你心裡難受，好歹你也叫我一聲姨娘，我不會委屈了你。”唉！手心手背都是肉。
任娉婷眼眶一紅。“姨娘，我是真心喜歡錶哥，為何他對我總是不屑一顧？”
“這……”恩夫人不知該如何安慰她。
以前還可以說他個性孤僻，天性冷漠，可今天晌午那一幕，那些說詞變得矯情、不實。
原來，他還是有溫度、懂得笑，只是對象是旁人罷了。
“恩家是官宦之後，姨娘若讓她和表哥在一起，豈不是有辱祖先聲名。”她接著挑撥。
“還有，也不知道她是什麼出身，說不定覬覦恩家的財產，當年姨父不就因身懷鉅款而慘遭盜賊殺害。”
她的危言聳聽像一泓平靜的湖水中突然起了漣漪，一圈圈向岸邊擴散。
“會嗎？小奴看起來不像兇惡之徒。”
小奴？！“越是兇狠之徒，表面越是和善，也許她是先來探路，查看恩家有多少財產，好一舉兼得。”
恩夫人眼神古怪的瞧瞧疼寵多年的任娉婷，她似乎太篤定入主恩家，還未定名份就把自己當恩家人，這種心態是她養成？
反觀言詞犀利的小奴就少了層算計，嘴巴上壞了些，見解倒是十分透徹。
“不會吧！天隨的功夫相當精湛，應該沒人敢打追雲山莊的主意。”她相信兒子的能力。
短短四年間建立威名遠播的追雲山莊，實力不容輕覷。
“俗語說：防人之心不可無，明槍易躲，暗箭難防，姨娘，我看……”
“我看要先防小人饒舌。”冷冽氣流一起。
“表……表哥。”
一見到面如寒霜的恩天隨，剛才說得天花亂墜的舌頭突然打結，任娉婷怏生生地喚了一聲表哥，活像只碰到貓兒的小耗子，整個人縮成一團直打顫。
她沒料到表哥會聽到那席諦毀狐狸精的話，當場被逮個正著的困窘，教人既驚且惱，努力保持溫婉形象隨之破裂。
氣極怨極，總比不上他眼底的鄙夷之色。
“原來所謂的名門閨秀不過爾爾，表妹的關切之心倒教我感動。”道貌岸然的女人。
“表哥，我……我是怕你……識人不……清。”她努力為自己辯解。
“是嗎？一個養在深閨的嬌嬌女交友可廣，難道追雲山莊的基業是你幫我打下的。”井底蛙。
恩天隨容她在莊內走動，主要原因是平素忙於商務，無暇顧及孃親的飲食起居，有個孃親喜歡的表妹來作陪也好。
這幾年來，她的心意昭如明月，不斷拉攏孃親與她同聲同氣，甚至常以未來主母自居，他一概無稽視之。
並非默認，而是不屑。
“我……”任娉婷咬著下唇，不敢直視他譏誚的目光。“人家……都是為了恩家著想。”
“哼！你忘了自己姓啥名啥，需要我提醒你嗎？恩家還輪不到一個姓任的外人當家。”
任娉婷冷抽了一口氣，被他絕然的拒絕感到羞憤，幾時她曾受過這種氣，揚州城的公子哥兒哪個不是等著她青睞，這等榮幸他卻視如敝帚。
心裡雖氣憤難堪，心中痴戀未曾減少，兩眼一紅，成串的淚珠由失色的臉龐滑落，她伏在恩夫人肩頭低泣。
“天隨，口氣不要太嚴厲，看你把她惹哭了。”恩夫人輕拍任娉婷的背安慰。
“敢在背後毀人名譽就要有承擔後果的勇氣，哭泣是一種逃避行徑。”好個雙面人。
說時咄咄逼人，句句枉扣罪名，此時卻以眼淚洗面。妄想博取同情，比青樓女子還低賤。
“你說那麼重的話，是姑娘家有哪個不嚇哭。”恩夫人責備著。
恩天隨臉微微一柔。“小奴從未落過淚，她是我所見過最堅強的姑娘。”
提起小奴，恩夫人才瞧見他手上的捉痕。“矣！那麼野性難馴的娃兒，實在不適合你。”
做母親的總是希望兒子娶房賢淑妻子，顧家侍夫育子無微不至，而不是一天到晚勞心勞力，收拾小妻子闖下的禍事。
“娘，孩兒甘之如飴。”一句話道出無限深情。
他臉上洋溢出濃郁的深情，引發任娉婷的醋意，那份不甘頓成戾氣，羞怯的柔弱的淚眼中找不到一絲溼。
“她不過是個小乞丐，你的甘之如飴早晚成為揚州城的笑柄。”她憑什麼擁有他的眷戀？
恩天隨狠狠瞪了她一眼。“乞丐又如何，勝過蠍毒女子百倍、萬倍好。”
“你罵我蛇蠍女人？”美麗的臉孔出現錯愕的恨意。“姨娘——”
這兩個孩子真是的……“天隨，你少說一句，娉婷的說詞並未誇浮，一個小乞兒？這……”
“娘，小奴不是普通乞兒，她是……”他原本想道出她真實身份，卻被一陣氣急女聲阻擾。
他盯瞄一視，嘴角輕勾。“很不幸，她剛好是乞丐頭兒的乾女兒，手中握有號令天下乞丐的令牌，你爹掌管的兵馬還沒一城乞丐多。”
“你……胡說。”乞丐哪有什麼令牌。
“你就算再無知，也應該知曉丐幫是天下第一大幫，身為丐幫的少幫主，她的江湖地位不遜於我。”
訝然的任娉婷表情木然。
她沒想到乞丐有幫派，而且聲勢驚人，號稱天下第一幫，明擺著她的聲勢有多薄弱。
恩夫人不解的問道：“你一向不插手江湖事，怎會認識娃兒……小奴。”
江湖是非多，婦道人家的她也知曉這道理。
沉穩的恩天隨神色一恍，似乎瞧見那張紅撲撲的小臉蛋在眼前晃動，帶著童音的不悅語氣問他死了沒。
過往的記憶令他忍俊不已，娓娓道來……
“娘，當年我受創過深，生命垂危，幸賴小奴和師父以交易方式救我一命，並以她過人天賦為我解說招式及口訣，我才能習得一身好武藝。若非有她，孩兒早就魂飛離恨天，更不可能有今日成就，她是孩兒再世的恩人。”
而他在商場的那一套，完全是偷師季家九名錢精，才能在揚州城立足，繼而向外擴展，成為僅次於來錢世家的豪商富賈。
聽到兒子真誠的坦白，恩夫人蒙了雙眼，拾起素色手絹拭去眼角淚光。
“可憐的孩子，你一直將心事緊藏著，絕口不提當年事，原來是擔心我無法承受。”真是苦了他。
自從他忽然生還而歸，母子倆從未坐下來談談心，而她在驚喜下也不忍問他十年來的生活點滴，一逕地潛入佛學中尋求心靈安慰。
“所以，娘。沒有小奴就沒有今日的恩天隨，希望你不要歧視小奴的出身。”
說到底，他還是順了季小奴的心意，沒有說出她那令人咋舌的家世。
“我知道了，我沒有瞧不起她乞兒的身份，只是她太活潑了，怕待不住咱們沉悶莊院。”
言下之意，大有接納之心，臉色不豫的任娉婷一聽非常恐慌，手足無措地想捉住一份保證。
“姨娘，你想讓她以什麼身份待下來，你答應過正室的位置是我的，我不許表哥納妾。”
“嗄？我……”恩夫人左右為難，媒人都找齊了，只剩下上門提親一事。
恩天隨冷笑地打破她的痴想。“我恩天隨今生今世只娶一人為妻，而那人不是你。”
“什麼？”任娉婷倏而轉向一臉為難的恩夫人投訴。“姨娘，表哥不守承諾，毀婚背約。”
不待恩夫人開口，冷酷的恩天隨劍眉一豎。“自取羞辱。”
“你……你別太過份了。”停歇的春雨再次洩洪。
“這一生我只對小奴允諾終身，至於你，早覓良婿，勿再糾纏。”他用冷峻的口吻說道。
傷人語，字字如刀。
任娉婷花容失色，帶雨梨花泣不成聲，抖動的肩膀楚楚可憐，四年的一廂情願化成春泥，為人作嫁徒留心碎。
“我……我不要……嗚……我只要……你……只要……你……”
恩夫人忍不住攬著她的肩。“天隨，娉婷是個好姑娘，一片痴心對你，何不同娶雙妻。”
“娘，我不想享齊人之福，你和二孃的殷鑑我看在眼裡，你也不想再誤第二個王雲娘吧！”
這番話適時地堵住恩夫人的口，當年的苦和痛，今日的悔與悟，的確是血淚交織的借鏡。
“娉婷，姨娘對不起你，若有好的姻緣，你別錯過了。”她只能為一己之私道歉。
哭到心肝俱裂的任娉婷禁不起連番打擊，深沉的愛轉成深沉的恨，她淚流滿面地大吼，狠狠地瞪視恩家母子。
“我恨你們，我恨——”
凌厲的一吼，她轉身狂奔而去。
“娉婷，娉婷——”恩夫人不放心地朝她身後直喚。
恩天隨及時阻止孃親。“讓她去吧！等她心情平復些再說。”
“可是……唉！都怪我自作主張，想媳婦想瘋了，才會拖累娉婷。”枉她唸佛吃齋卻想不澈。
“娘，你不要沮喪，小奴的行為雖然乖張，但你只要和她相處一段時日就會發現，她是刀子口豆腐心，話不中聽但絕對中肯。”
一講到和季小奴有關的話題，他的眉宇間染上一層幸福光彩，眼神溫柔似水，整個人洋溢著滿滿的濃情。
不知歡愛過後，她的身子可好？
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染血的被褥是如此驚心，凌亂的床鋪滿是歡愛過後的痕跡，滿室盡是男女體味的殘韻，教人看了也羞。
惜白如雪的赤裸玉體浸泡在冒著熱氣的木桶裡，理當羞怯的人兒頭枕在木桶凹陷處，神情暢意擒著笑，輕彈水面上淡雅的白玉蘭。
“小姐，你被莊主給欺負了去，怎麼還一副悠哉遊哉的模樣，好像沒事似的。”
“不然要怎樣，第一次沒經驗，你告訴我該怎麼做，下次的表現一定符合你的要求。”做那檔事挺有趣。
聽聽，多可恥的說詞。
菊兒無奈地看向正在整理床鋪的雪無心，兩人眼神在空中交會，互見彼此眼中的無力感。
“主人，你太不自愛了，一個未出閣的黃花大閨女，糊里糊塗就……就……”雪無心羞於啟齒。
“失身是吧！”季小奴腳自在地打量著水花。“好奇怪，你不是青樓出身，對這兩個字應該不陌生。”
主人真是口無遮攔。“在青樓的姐妹對這種事司空見慣，可我是清白，你不要帶壞我。”
“我帶壞你？”季小奴故作訝異地掩口輕呼。“這種事不用人帶，自然就會變壞。”她有那麼清純嗎？
青樓中的女子，或多或少在接客前，老鴇會傳授些私房絕技來討好恩客，她才不信雪無心真的單純如白紙，至少在耳聽目染之下，懂得閨房之事。
雪無心微慍的說道：“你真的很壞耶！就算我聽多了男女之事，你總要顧忌著菊兒，她還小。”
“我不小了，人家十五及笄了。”臉紅耳赤，菊兒不服氣的抗議。
兩人同把目光移向她，一是好笑，一是微責。
“你看吧！人家菊兒都比你開通，就你在那兒假道學。”有點無味。
“主人，菊兒不懂事，你就別瞎起鬧，女子婚前失貞難以見容鄉里，你想過其中的嚴重性嗎？”
雖然她刁蠻無理，愛惹是生非，但在相處數日後，雪無心可悲的發現一件事，她真的很喜歡這位老耍著人玩的主人。
淪落紅塵非她所願，如今得以重獲新生活，雖名為婢奴，除了先前主人故意地捉弄外，她的日子不輸一位小姐般暢意。
季小奴無所謂地吹著水花。“虛名本是空，抬頭見青天，何需掛念無塵事，別擔心了。”
“莊主允婚了嗎？他有沒有決定日期迎你入門，名份呢？還有……”她真的很憂慮。
“嗵！無心變有心吶！”季小奴轉了個身趴在木桶邊取笑。“原來你喜歡我呀！”
雪無心臉一紅，沒好氣地掏了一掌水往她頭上淋去。“鬼才喜歡你。”
她故意左看右看，上瞄下瞧，一下子喟嘆，一下子惋惜，捉弄似地大大搖個頭。
“可惜呀！這麼美的鬼，真應了紅顏薄命，滄桑一世間，唉！怎麼不好好活著做人。”
菊兒噗嚇一聲，被小姐的怪腔怪樣給逗笑了。
“你……哼！我不告訴你，你根本不值得同情，哪天東窗事發被路人丟石頭，我會拉著菊兒躲遠些，好替你收屍。”
雪無心又氣又惱的口不擇言，說著違心之論。
“天生乞丐耶！被人丟石子是常事，倒是你肯替我收屍，叫我著實感動，來，香一個。”
雪無心苦笑地躲開她的“香吻”。“你沒救了，我要再管你死活，下輩子罰我投胎當頭豬。”
主人太聰明伶俐，相對的底下人得跟著變聰明些，如果無法變聰明，至少要裝笨一點，像菊兒。
而她則是裝不了笨又不夠聰明，夾在中間不上不下，遲早氣死自己還得自掏腰包買副棺材候著，以備不時之需。
“嗯！你開悟了，豬的工作是吃和睡，悟者有福。”季小奴一副老和尚講道的模樣，摸摸光滑的下顎。
“我悟……我幹啥，竟然和你辯些莫須有，我快要變得和你一樣瘋顛。”雪無心捂著額頭呻吟。
“瘋顛日太平，無憂把曲歌，天上人間去，快樂我神仙。”季小奴吟唱著乞兒調。
人稱揚州花魁的雪無心聽了她的吟唱，不由得震憾，音色之柔美宛若天籟，連她都心醉不已，再加上出色的容貌，簡直是天生嬌女。
她，絕不是個乞兒。
“無心，你幹麼直盯著我瞧，害我亂不好意思的。”季小奴故作花痴似的搖手痴笑。“你不會愛上我了吧！”
這次，雪無心未受影響。“你，到底是誰？”
“我？”季小奴笑得好開懷，“姓季名小奴，請多多指教。”
“還在耍寶，你不能有正經的時候嗎？”她怎會對這樣的主子有好感？她大概染上瘋病。
季小奴立刻嚴肅的板起臉，擱在桶沿的玉足縮回桶底成跪姿，雙手交疊放在胸前，非常虔誠地泡在花池中，形成可笑又滑稽的畫面。
“拷問吧！”
菊兒和雪無心相視一笑，徒呼負負。
有這樣的主人，日子鐵定過得多采多姿，永遠大起大落，讓人哭笑都為難，恨不得轉身背對她，當作不認識的路人。
“主人，水溫變低了，起身著衣吧！”雪無心決定心以不變應萬變。
季小奴微愣了一下，瞥向反常的人兒。“你……你吃錯藥了吧！”怎麼那麼平靜，不好玩。
“少-唆，快起來，要是受了風寒，我和菊兒無法向莊主交代，你別給我們找麻煩。”
哇！口氣真像可愛的美麗孃親。
沒有推託，季小奴這朵水芙蓉跨出木桶，任由菊兒和雪無心為她拭溼發，套上水藍色衣衫，綁好同色系的腰束，縮起簡單髮型。
直到一切穿戴完畢，她才驚覺不對勁，主子幹麼乖巧的聽從丫環指示。詭魅的笑容浮上她無邪玉顏，笑得令人發毛。
“主人，你又想幹什麼？”雪無心不自覺得往後退了三步。
季小奴邪惡地挑挑眉。“聽說有些千金小姐出閣前，老一輩的嬤嬤會偷塞幾本‘做人’經典。”
“做人”？！驀然雪無心臉紅似桃。“要死了，你指的不會是……”昏了會不會比較像個正常人？
“春宮圖。”
菊兒頓時張大口，一副痴呆相。“春……春宮圖？”
“你們那是什麼表情，我是出自一片好心，為了你們將來的幸福著想耶！”一個凌步，她抵向雪無心。“你應該知道哪兒有吧！”
她絕對打死不從。“我不知道，問我沒用。”
平素膽大妄為已經叫人吃不消，現在連淫亂不堪的春宮書籍也不放過，要是真替她弄了來，十八層地獄會首開先例開第十九層，下輩子連投胎當豬的機會都渺茫。
以莊主寵主人的程度，論罪當斬她是逃不過，雪無心不當傻子，替主子背黑鍋。
“你總該看過吧！”季小奴不死心的追問。
“沒有。”雪無心絕然的回答。
“怎麼會沒有？不要騙我。”她露出“你以前待在青樓沒教嗎”的懷疑表情。
雪無心被她逼急，乾脆臉色很臭的回答，“隨便拉開一扇門就是一幕活色生香，你認為我需要嗎？”
上妓院尋歡不就為那檔事，門前笑臉迎人，門後翻雲覆雨，靠的是女人的天賦——身體，哪用得著什麼春宮圖，豈不是折磨自己。
何況她在青樓賣笑時，嬤嬤惜才，從來不會給她看那些下流的春宮圖，以維持她嫵媚中不失純淨的妍美來吸引賓客上門。
“說得也對。”季小奴贊同的點點頭。
就在雪無心鬆一口氣，以為她放棄這個話題，語不驚人的季小奴又冒出令人頭疼的話語。
“你打算找什麼樣的夫婿，我幫你，當然我那一個除外。”她是很有良心的主子，懂得為下人們設想。
“主人，你一定要整到我沒臉見人才甘心嗎？”奇怪，明明正講著她和莊主之間發生的那件事，怎會轉到自個身上？
季小奴兩腿發疼，走姿怪異地往凳子一坐。“難不成你想一輩子當丫環。”
“我已被你買斷，少再算計我。”真是怕足了她。
“菊兒還不，過個兩年再替她找個好婆家，而你本身條件不錯，怎麼看都像個大家閨秀，不好好找個對象太對不起自己。”
雪無心一臉猜測。“你在耍我還是說實話。”
“你認為我有耐心玩你一輩子嗎？等你找到好對象，我準備讓天隨認你當義妹，以恩家大小姐身份出閣。”
當初，她只是覺得雪無心稜角太鋒，又剛好對她的“私人財產”有興趣，一時心情不悅才替她贖下身，好讓她有較勁的機會。
相處一段時間後，兩人發展出似僕似友的迷離情感，再加上雪無心已對恩天隨死心，原本的戒心不存在，自然交心起來。
男大當婚，女大當嫁，季小奴毫無私心，真誠地希望她覓門好良緣。
畢竟她不是真要雪無心來當丫環，只是人生的一段插曲而已。
雪無心有些感動，嘴上仍不留情。“我看你是怕莊主移情別戀愛上我，才會想辦法剔除我了。”
“是啦！是啦！要是這麼說你會比較甘心，我當一次壞人又何妨，反正我最擅長使壞。”
菊兒、雪無心、季小奴，三人會心一笑，一切盡在不言中。
☆☆☆
“爹——”
任娉婷哭著跑進知府衙門。
“怎麼了，女兒，是誰欺負你，快告訴爹，爹一定替你教訓他。”任天行心疼的直哄著。
“我恨他，我恨他，我不甘心。”哭花的妝令她失去平日的美麗。
“說清楚，爹才好替你作主。”他一面猜想是誰給了她氣受，誰敢動知府大人的女兒。
哭得上氣不接下氣，任娉婷抽抽搭搭的說道：“是追雲山莊的……恩天隨，他要娶……別人不……不要我。”
任天行目光一利，煮熟的鴨子就要從手中飛掉。
驀然，一個歹毒的詭計產生——
“娉婷呀！你想不想挽回他的心，我有一個方法……”
於是，停頓的轉輪繼續前進。