毒魄的坐騎“飄雲”正以小碎步不徐不緩的朝前行著，南宮羽輕扯韁繩，小心的控制著自己馬兒的速度，以相隔三尺的間距跟在後面——一路過來，他就保持這樣的距離，業已悶著頭走了個多時辰了。
天氣很冷，決不是個適宜出門溜馬的日子，而看毒魄的模樣，顯然也並非出來溜馬，那麼，毒魄到底是打算於什麼？
乾咳一聲，南宮羽略略提高了嗓門：
“我說，毒魄，咱們是待往哪裡去？”
毒魄的身子挺坐鞍上，頭也不回的道：
“你莫非還想不到？”
愣了一下。
南宮羽迷惑的道：
“我應該想得到麼？”
毒魄將坐騎的勢子放緩下來，等南宮羽趕上並轡，然後，他才鬱著聲道：
“今天是十四，南宮。”
南宮羽扳著手指頭數了數。
慢騰騰的道：
“沒有錯，今天正是十月十四，這又如何？每個月都有十四……”
毒魄半合的眼瞳中神色悽晦：
“這個日子的後兩天，對我有點不同的意義，南宮，你記得那個崔秀？‘癩蛇’崔秀？”
南宮羽的表情也凝重起來：
“當然記得，而且，永難忘懷。”
點點頭。
毒魄道：
“姓崔的在每個月十六、十八兩天交班休假，他散值以後的去處、大多在‘抱固嶺’‘後山溝’的幾家窯子裡，我們今日出發，路上緊趕一程，剛好可在十六那天堵上他，萬一落空，還有十八那一日墊後！”
南宮羽冷靜的道：
“如此說來，你已準備向他們正式動手開刀了？”
毒魄瞅了南宮羽一眼，道：
“你能否給我舉一個繼續延宕下去的理由，南宮？”
南官羽道：
“不是‘延宕’，而該‘慎重’，譬如說，老爺子的交待，狄姑娘的處境，我們都該加以考慮，縱然不能做兩全的衡度，至少也要設法將傷害減低到最輕，毒魄，茲事體大，猶待三思！”
毒魄忽然陰慘慘的笑了，笑聲裡，彷彿帶著嗚咽：
“南宮，你以為我不曾仔細考量過、反覆斟酌過？你以為我沒有三思？老實說，我不但想了千百遍，更算了千百遍，輾轉思量，結論都只有一個——這件事，必須破為兩半，徹尾使它分開！”
南宮羽不解的道：
“怎麼說？”
毒魄目視前方。
語音平緩：
“師父與狄姑娘的情感問題是一回事，‘鬼王旗’的人姦殺了飛星又是另一回事，橋歸橋，路歸路，親家冤家各自結，混不得一談。”
吁了口氣。
南宮羽道：
“你是這麼個論法，可是站在老爺子和狄姑娘的立場，恐怕就同你的觀點不大一樣了；毒魄，你也明白，其中恩怨交疊，都是互有牽扯的，要把它從頭破開來，當做兩碼子事辦，真正談何容易？”
毒魄堅定的道：
“只要師父看得透、看得明，這件事辦起來就沒有多大困難，南官，師父愛的人是狄姑娘，如果狄姑娘也能接受師父的愛，他們便是一對神仙眷侶，自可過那嘯做山林，無憂無慮的逍遙日子，師父年紀大了，身子又不太好，理該遠離塵囂，不沾俗冗，他老人家應追求他自己的生活，享受自己的晚年，下一代的事，不須要給他再添煩惱……”
南宮羽道：
“那麼，狄姑娘呢？狄姑娘又會怎麼想？”
毒魄道：
“女人的一生，就是丈夫，南宮，狄姑娘一旦姓了全，自然得跟著姓全的步調走，其他的牽纏，俱屬身外之事了！”
南宮羽笑了笑：
“我不能說你的話沒有道理，但多少有點一廂情願的味道，事實上，老爺子和狄姑娘是否會同你的見解一致，還大有疑問，而世事多變，風雲難測，血刃既出，將來是個什麼情況，就誰都拿不準了……”
毒魄冷沉的道卜
“南宮，我只是希望師父與狄姑娘脫離這場爭紛、置身於糾葛之外，一切後果，俱由我來承擔，將來無論形勢如何演變，自有我用頭顱頂著，大難莫如死，看開了這一層，還有什麼不能徹悟的？”
南宮羽道：
“毒魄，你是下定決心要乾了？”
用力頷首。
毒魄的顏容凜烈：
“決無改悔！”
南宮羽道：
“老爺子不知道吧？”
毒魄苦澀的一笑：
“如何能讓他老人家知道？從頭至尾，我就不敢透露半句口風……”
手撫著鞍前的“判官頭”，南宮羽付度著道：
“既然要豁上，裡外便該有所安排，以免到時候走了消息，憑添困擾；毒魄，宅子內，有誰曉得你這碼事？”
毒魄道：
“貴老瘸；我已把事情的前因後果，以及我的打算完全告訴了他，師父那裡，亦託他全力照應，該怎麼辦，他自會有底……”
南宮羽有些不安的道：
“孃的，今天一大早，只聽你吆喝一聲走，我就跟了出來，還不知道這一走便待披掛上陣了，老爺子面前，我尚未辭行哩！”
毒魄道：
“你放心，我已替你想到這一層上，貴老瘸會代我們向師父解釋，說我們忽然接到急報，有大票買賣上門，因時間緊迫，來不及稟告師父，搶頭先接生意去了，等辦完事即行迴轉……”
南宮羽笑道：
“你倒會編……”
毒魄輕嘆一聲：
“師父將逾甲子之年，辛勞一生，盡在刀頭舐血，槍林打滾，簡直沒有過幾天悠遊日子，趕到這把歲數，才求得一位紅粉知己，生平夙願，正當得償的關頭，我若還叫他老人家牽腸掛肚，憂戚難安，豈非顯得我這做徒弟的太不長進？”
南官羽聳聳肩，道：
“說真話，對老爺子的孝心，你是夠了，否則，怎麼玩得出強劫美人轎那一出把戲來？換個師父、或換個徒弟，只怕都不會如此開通順應！”
毒魄啼笑皆非的道：
“你少扯淡！”
南官羽下意識的摸了摸他斜掛於馬首右側的槍囊，心裡想，這可不是扯談，若非全老爺子走了這一步桃花劫，又何致於有今天的血雨腥風？
師徒固然情深，但那跟著來的連番惡戰狠鬥，可就夠嗆的了……
“抱固嶺”隔著“後山溝”只有裡許地，中間連著一片雜木叢生的大斜坡，“後山溝”名副其實，正是坐落在一條山坳於裡。
由‘後山溝’仰頭向上望，可以清晰看到“抱固嶺”半腰錯落散佈的幢幢屋字，那裡，便是“鬼王旗”的大寨了。
“後山溝”算是個十分畸形的所在，沿著山拗子兩邊高低不平的地勢，有的以原木、有的用毛竹，也有拿磚石做材料，因陋就簡，毫無規則的搭造了十多問房子，每戶的門簷下，還掛得有各種各式粗俗不堪的招牌或燈籠，光看那上頭的字號，就能叫人明白這一家是千什麼的，總不外茶鋪酒館，賭坊娼戶一類，此地敢情和“群英集”的性質差不多，都是依附“鬼王旗”才興旺起來的小村甸。
順著溝底權充為“路”的崎嶇地面走過去，開窯子的戶頭共有四家，分別為“春來喜”、“小豔芳”、“雙合”、“洞天閣”，而不管它起的是哪一種絝麗名稱，其格局雜亂、建築粗礪則並無二致，似乎賣人肉的地方單論交易就行，什麼氣氛情調，全他娘算是題外之事了。
現在，剛剛天黑。
天才入黑，“後山溝”可就開始熱鬧了。
大部分是從“抱固嶺”“鬼王旗”大寨裡下來的人。
他們只要越過中間那片坡地，就和去鄰家串門於一樣，消消停停便應了卯，也有少數附近山居的年輕人溜了來偷尋樂子，總之，掌上燈，這裡就喧囂活絡起來，和白日的鬼冷冰清，截然兩個世界。
毒魄與南宮羽早就到了，他們當然不會大搖大擺的四處遊逛，也不會鑽進哪家店裡去叫吃叫喝，到底，這是“鬼王旗”的地盤，生面孔的人隨時都可能引起疑竇，招來麻煩，他們不想打草驚蛇，自擾陣腳，因此，在弄清目標地形之後，兩個人便窩在山溝的僻靜處休歇養神，以備時辰到了，大於一場。
伸手揮去一隻停在臉上的小蟲，南宮羽從手邊的泛白布袋裡摸出兩套夾肉燒餅，遞一套給毒魄，自己就著另一套開口大嚼，吃得頗有勁頭。
毒魄目光下望，不停巡梭著那四家窯於的方位，他咬了一口燒餅，有些食不知味的道：
“你猜想，南宮，姓崔的今晚會去哪家落腳？”
嚥下口裡的東西，南宮羽抹了抹嘴巴：
“這可不大好猜，而且，也不是猜的事，在逮著了才能算數。”
毒魄若有所思的道：
“我聽說崔秀是個極為狡詐機靈的人，心思巧、反應快，且生性多疑，警覺特強，要對付他，決不可稍有疏忽，否則，一朝吃他溜脫，再想找第二次機會就不容易了……”
南宮羽又咬了一口燒餅，用力咀嚼著：
“這個狗雜碎還是塊道地的狠貨，咱們下起手來可半點遲疑不得，務必往死處殺、要害幹，別叫他有絲毫喘息的餘地！”
毒魄道：
“有關這一樁，你倒不必掛懷，只要堵上他，他就難求僥倖。”
望望天色。
南宮羽道：
“毒魄，你打譜用什麼法子去確定姓崔的耽在哪一家？”
毒魄低聲道：
“速戰速決，抓個窯子裡的粉頭或龜奴出來逼問——你看行不行？”
南宮羽哧哧笑道。
“行，怎麼不行？這法子又快當、又落實，強似一間間房開門去找，如果正好碰上了那話兒，豈非自觸黴頭？”
毒魄道：
“還得記住一項，南宮，假設姓崔的有同伴隨行，我們也要把狙擊重點擺在姓崔的身上，以先宰殺他為第一要務！”
點點頭。
南宮羽道：
“我省得，原就是為了這狗娘養來的。”
三口兩口吃完了手上的夾肉燒餅，毒魄拂去前襟上沾著的碎屑，站起身來。
“開始吧，南宮。”
南宮羽瞅向下面明亮的燈火，往來不絕的喧囂人影，略顯猶豫的道：
“現在動手，會不會太早了點？”
毒魄道：
“崔秀是個色情狂，是個變態，這個時間對他而言，說不定已經夠晚了。”
頓一頓，他又沉緩的道：
“對我而言，也已經夠晚了……”
南宮羽掂起他那狹長的槍囊，神色間帶有幾分歉意：
“我知道你的感受，也瞭解你的心情，毒魄，我只是慎重將事——”
毒魄微微一笑：
“我們走，南宮。”
兩個人行動迅速又毫無聲息的摸進了“後山溝”。
第一個目標，他們選定坐落在一片突起的小丘上的那家“春來喜”，
“春來喜”是好幾幢連在一起的木造房子，房子固然蓋得粗濫，面積卻還不小，打眼估量，佔地竟有三十餘丈方圓，高高矮矮的屋脊柿比簇擁，景觀雖不堪瞧，卻顯示著其中的別有天地。
進出這裡的人不在少數，多是些橫眉豎目，勁裝抄扎的角色，而連番笑鬧押戲之聲騰達戶外，呼嘯來去，嘈雜不休，似乎非要這麼逗鬧一陣，才能提起興致，表現出那種食色性也的氣慨。
隱在暗影裡，南宮羽望著眼前光景，不禁雙眉皺緊：
“孃的，人來人往，這麼雜法，卻待怎麼下手？”
毒魄悄聲道：
“我們繞到後頭去。”
“春來喜”這幾幢木房的建造格局，是前面高、後面低，而門前明晃喧嚷，屋後卻一片漆黑，且能靜得出鬼來。
二人也只是剛剛摸到，後頭一扇單薄木門已，‘呀’聲啟開，屋裡光線透射，正映著一個高頭大馬的身影端著一隻木盆走了出來，朝著烏沉沉的曠地三不管就“嘩啦啦”潑盡了滿盆水。
盆裡的汙水雖然不曾沾著南宮羽與毒魄，卻也害得南宮羽踮腳一跳，同時狠狠吐了口唾沫，叫爹叫孃的咒罵起來。
那潑水的人並沒有發覺附近危機隱伏，兀自手拎木盆，仰天打了個長長的哈欠——乖乖，別看這大的塊頭，居然還是個女的！
毒魄壓著嗓門道：
“是個雌貨，南宮。”
又吐了口唾沫，南宮羽沒好氣的道：
“個臭婊子，險不險就吃她噴上一身‘花露水’，但犯沾上，要不倒黴才怪！”
毒魄道：
“就是她吧，南宮，去擒了來。”
南宮羽儘管嘴裡還在嘀咕，動作卻毫不遲疑，身形起伏之間，正好擋住了那大個婆娘的去路——堪堪站成個面對面。
猛然間眼前冒了個人出來，不由得那婆娘“哇”的一聲怪叫，身子往後急縮，手上的木盆也“砰”的一記墜落於地，連兩隻眼珠子都差點跳出目眶。
拿一根手指比在唇上，南宮羽一派斯文，和顏悅色的道：
“不要怕，也不要嚷嚷，花姑娘，我們有點小事和你打商量，還請借一步說話。”
那娘們手捂胸口，一張畫得紅紅綠綠的大臉膛上顯露著脂粉掩遮不住的驚恐，她那略微朝天的鼻孔迅速翕合著，嘴唇也在抽搐：
“你……你是什麼人？想打我什麼……主意？”
差點嘔出聲來，南宮羽屏住呼吸，並且稍稍側過面孔：
“你寬懷，我們不會傷害你，也不會打你什麼主意，只是有點小事請教請教，用不著走遠，借幾步路就行，”
女的一看情形，知道不“借”幾步也不行，想叫又不敢叫，遲遲疑疑的望了門內一眼，才磨蹭著往外挪了挪位置——這個位置，卻已在燈光映照的範圍之外。
南官羽跟了上來，但僅僅站一邊，沒有開口，這娘們正覺得不安，黑暗中，毒魄已鬼魅般飄現，寂靜得不帶一點聲息。
激靈靈的打了個哆嗦，這女人嚇得向後驟退兩步，幾乎就一屁股跌坐地下。
毒魄雙目逼視對方。
冷冷的道：
“你是這窯子裡賣的？”
那婆娘吞著口水，呼吸急促，卻免不了心中有氣：
“我要不是賣的，會打那屋裡鑽出來？”
毒魄不溫不怒的道：
“很好，我向你打聽個人，希望你能據實相告，而且這件事提過就算，你也不許洩漏口風，就當做我們從來不曾見面——”
女人定了定神，帶有幾分好奇的問：
“你要打聽什麼人呀？這位客官，幹我們這一行的，只管賣身，可不作興刺探人家底細，生張熟魏的，誰是誰卻未見扣得準……”
擺擺手。
毒魄道。
“崔秀，‘癲蛇’崔秀，你知不知道這號人物？”
聽到“崔秀”這兩個字，女的表情先是驚訝，隨即又形色曖昧的“格格”蕩笑起來，這樣反應，顯示著她對這個名姓決不陌生。
毒魄平靜的道：
“看來你是曉得他了？”
這娘們大嘴一咧，眯眼揚眉，渾然忘記現下是什麼處境：
“你說的那條癩蛇呀，‘鬼王旗’的大爺，而且還是‘豹房’的狠角色哩，這條蛇，在我們‘後山溝’可是大大的有名，尤其‘半掩門’的這幾家，提起他來更是無人不知、無人不曉，任憑哪一個有本事的窯姐兒都怕了他，這死鬼一上床好比起了性，發了狂。別看他青皮寡瘦的，玩出的花樣，頂會折騰人……”
毒魄打斷了女人的話：
“他今晚來了麼？”
婆娘掐指算計：
“今天是初幾呀？”
南宮羽插口道：
“十六。”
婆娘不停點頭：
“沒錯，十六，十八，他是必準應卯，不過二位卻找岔了地方，這一陣子，崔爺可不大來我們‘春來喜’，胃口換到了‘洞天閣’，人家‘洞天閣’新來了一個賽玉環，真正抵死迷人，崔爺現成的色鬼，遇上了還有撒手的道理？”
望了南宮羽一眼。
毒魄道：
“該是不假？”
甫宮羽對那女人道：
“花姑娘，你所說的，可都是實話？”
“花”姑娘兩眼一瞪，氣咻咻的道：
“怪了，我為什麼要騙你們？我所說的事，全‘後山溝’任憑哪一家窯子裡的姑娘都知道，又不算什麼秘密，還犯得著扯謊？”
南宮羽順手塞了一塊銀子過去，邊笑呵呵的道：
“多謝了，花姑娘，這一點小意思，聊做回報——”，
暗中掂了掂手裡銀子的分量，女人不由得眉開眼笑。
嗲著聲道：
“唉呀，你這位客官也真是的，幾句話嘛，哪值得這麼厚賞？要是你看得中我，我倒可以陪你玩上幾輪，替你消消心火，不是我自吹……”
連連拱手，南宮羽退出幾步：
“心領了，心領了，等下次有時間再說吧……”
毒魄扯著南宮羽匆匆離開，背後猶自傳來那婆娘的吆喝：
“別忘了來找我呀，只要到‘春來喜’問一聲‘香墜子’，他們就會遞我的籤牌……”
一腳高、一腳低的踩在荒地上，南宮羽加緊步速，又不停搖頭咋舌：
“我的老天爺，這等牛高馬大的一個塊頭，居然叫做‘香墜子’，簡直嘔死人了，光是想一想，就能嚇出一身冷汗！”
毒魄淡然一笑：
“有女人看得上你，也不是樁壞事。”
南宮羽啐道：
“她不是看上我，是那塊銀子的功效，再說，這種骯髒婆娘我也消受不起！”
“洞天閣”距離“春來喜”並不遠，頭尾也不過就是幾百步的範圍，而“洞天閣”的造型，卻比“春來喜”要體面些，好歹是一片磚瓦房，還懸掛著一盞黑字紅底的油紙燈籠，赤豔豔的光華映閃下，果然泛幾分喜氣。
觀察了一下房屋的格局，毒魄低著嗓音道：
“這‘洞天閣’蓋成長方型式，左右兩邊都有排窗並列，顯見裡面是隔成小間的局勢，我們只要摸準了那賽玉環在哪一間，抽冷子撲進去，姓崔的便八成變做一條死蛇了！”
南宮羽道：
“但是，我們卻從何探悉那賽玉環是住在哪一間裡？”
毒魄道：
“很簡單，你去問。”
搔搔頭皮。
南宮羽不大情願的道：
“我，我去問？好吧，看樣子也只有我去問了。”
把槍囊交給毒魄，南宮羽略略抄整衣衫，然後故意放慢步履，大搖大擺行向“洞天閣”那道狹窄又半掩的門前。
這邊的客人，似乎沒有“春來喜”那邊的多，但進進出出也不算冷清。
南官羽剛剛沿著石階來到門口，一個斜敞衣襟歪戴帽子、滿臉邪氣卻又脅肩諂笑的青皮漢子已從黑洞洞的門後閃了出來，衝著南宮羽哈腰咧嘴：
“這位爺，找樂子來啦？”
南宮羽“嗯”了一聲，十分老辣的仰著臉道：
“聽說，你們這裡新來了一塊寶，是個叫什麼賽玉環的婆娘？”
那漢子齜了齜牙，乾笑著道：
“沒有錯，爺的消息還真靈光，只不過，呃，大爺你來遲了一步，賽玉環整個晚上的生意全叫別人給包了，我看這樣吧，不如小的另外給大爺你推介幾位姑娘，包管也都是一流貨色，有北地胭脂、南國佳麗，有床功特棒，更有那開苞不久的，肥瘦兼具，高短齊全，但憑大爺喜好挑揀，絕對賓至如歸，稱心滿意——”
南宮羽有意讓對方體驗出自己那股子失望的情態，他先是沉默片歇，又搖搖頭，攤開雙手，一副興味闌珊的模樣。
無可奈何的道：
“既然賽玉環沒有空，那就算了，我這個人，就是這樣的脾氣，撲著誰來便是誰，換個粉頭，就全走味啦，得，下次再碰碰運氣吧……”
青皮漢子猶待拉住這筆上門的生意：
“大爺，大爺，你何必這麼死心眼？那賽玉環好是好，也不過就是個同樣的肉窟窿，熄了燈，任是哪個婆娘都差不多。”
南宮羽走出幾步，又轉回身來：
“這樣吧，我明朝再來，老弟你要是有心，好歹把賽玉環給我留著，我自是少不了你的賞頭，你看這樣行麼？”
青皮漢子一迭聲答應：
“行，行，當然行，賽玉環那相好的，明天是包管不會來——”
南宮羽的表情有點不勝依依：
“對了，老弟，賽玉環是分在哪一間號房呀？回去尋思尋思，也夠撩人了……”
那人賊兮兮的一笑，神色狎褻的道：
“她住在‘菊’字房，從門口進去，左數第三間的就是！”
一聲“謝了”，南宮羽笑吟吟的負手而去，那形態，還真有點“頗堪自慰”的味道。
毒魄迎上了南宮羽，閒閒的問——意思是早知道南宮羽辦得成這樁事：
“怎麼樣，弄清楚了？”
南宮羽頷首：
“‘菊’字房，左邊第三間，正在我們眼皮子前，賽玉環今晚全被人包下來了，聽說還是‘老相好’，我看多半是那姓崔的！”
毒魄一言不發，邁步便走，南宮羽急忙追上，剛好接住毒魄拋過來的槍囊——