夕陽西回，晚霞如血。嶽麓山的峰巔還抹著落日的餘輝，長沙城內大街小巷早已暮靄沉沉。提督府門前的—對石獅，在昏暗中張開大口，象是要把過往的行人一口吞噬。
今晚，府門前戒備特別森嚴。除了輪值的兵丁，鮑提督的親兵也派了崗，—隊隊四處逡巡。報事的總兵、遊擊們急匆匆進府，又急匆匆離去，一個個臉上，驚恐慌亂的神色。太平軍大兵壓境，看來局勢越來越嚴重了。
愈是情勢緊張，鮑起豹愈加離不了煙槍。這會兒，他剛燒完—個煙泡，舒服地眯縫著眼睛。侍從捧上洞庭君山的貢品“旗槍”，他呷了一口。千總尹生輕手躡腳進來，在他耳邊悄悄報告了一個什麼消息，鮑起豹頓時臉色大變，手中的醴陵薄胎細瓷茶盅也摔了，茶水灑了一地，
“宋正卿果真不見了？”他惡狠狠地問尹生。
“卑職到三湘武館去查問了。館丁們說他昨晚倉忙回到武館，把館丁們都支使開，一個人關著門在內堂裡。後來他們進去稟事，就不見人影了。今天一直沒回武館，也沒到這裡來報告消息。依卑職之見，這小子可能背叛了咱們…一”
“胡說！宋正卿素有野心，想取代肖長庭做三湘武館的館主。此番他三次給我通風報信，致使肖長庭中毒針身亡。肖芝遭埋伏受傷，他早不見容於天地會那幫人了。”
“依大人之見……”尹生諂笑著問。
鮑起豹臉色—沉：“宋正卿只怕是落到了天地會那幫人手裡。”
這時，侍衛羅漢衝過足了煙癮，摔開煙槍從煙床上坐起來，氣呼呼地：“宋正卿那王八羔子給他們殺了活該！昨晚，在靈官渡要不是他突然冒出來插一手，肖芝那娘門早叫我逮住了”
鮑起豹把腦後的小辮一甩，不屑地說：“羅大人，你拿一個肖芝頂屁用，你道她會帶著鐵盒去靈官渡麼？只怕方耿秋他們早已帶著出城去了．”
“不會的．”尹生小心翼翼地說，“據我們派在青鷹幫宋福那裡的底線來報告，方耿秋通知宋福，要他帶人今晚在南文廟接頭送貨。方耿秋和宋福已達成了交易，要宋福把那鐵盒送往開封。”
“蠢貨！”鮑起豹打斷尹生的話，罵道：“那不過是方耿秋使的障眼法，讓青鷹幫宋福莫打鐵盒的主意，他好專心對付我們。”
“是，是。大人高見，大人高見！”尹生連忙又給鮑起豹裝好一煙泡遞上，諂笑著說：
“大人明察秋毫，神機妙算，卑職自嘆弗如。”
鮑起豹得意地拈著鼠須，沉吟片刻，說：“方耿秋料我在青鷹幫伏有底線，他約宋福在南文廟接貨是聲東擊西之計，想把我們引到那裡，和青鷹幫混戰一場。看來，他們要送鐵盒出城必在今晚．現在南門外的土牆未合攏，他們出城必走天心閣後牆一段．請羅大人今晚再辛苦一趟．”
羅漢衝跳下床來，抱拳道：“鮑大人說哪裡話來？軍令如山，卑職哪敢不從．今晚只要肖芝在那裡出現，卑職定不再讓她跑了，請大人靜候佳音．告辭！”說著，雙手一拱，轉身大步而去。
望著羅漢衝離去的背影，鮑起豹陰險地一笑：“哼，你想搶頭功！”他回過頭來對尹生道：“速令王、張二參將領帶府內親兵，暗隨羅侍衛，多攜弓箭，聽我的命令行事．”
“是。”尹生撩起袍角，轉身欲走。
“慢！”鮑起豹順手從桌上拿起一支三角令箭，交給尹生，“再點一標人馬，去南文廟埋伏。”
“南文廟？”
鮑起豹眯細眼睛，乾瘦無肉的臉上露出一絲奸笑，“把青鷹幫宋福那夥人捉拿歸案。
不得有誤！”
“是。卑職明白了。”
“咪嗚！”黑夜中傳來貓叫聲。緊接著從上晏家壙銜口溜出一行人來，他們一個緊接一個，弓腰折背，悄悄地摸向天心閣後城牆。
方耿秋、周天明走在這行人的頭裡。他們十分焦急，因為長沙城外圍的土牆即將築成，一旦土牆合攏，對太平軍攻取長沙不利。另外肖長庭捨命保存在鐵盒中的情報，關係到太平軍入湘的成敗，一定要按時送出城去．今夜天心閣後城牆一段，有天地會線上人小六子值崗，只要順利出了城，到達妙高峰，便會有人來接應。
宋正卿被反剪雙臂夾在一行人中間。肖芝用牛耳尖刀緊緊抵住他的後腰。日間，他被方耿秋捉到斗笠閣，肖芝弄清楚宋正卿叛變情由，勃然大怒，立刻就要殺了他，只因要留活口，她才罷休．
眾人摸到天心閣後牆地段．周天明叫大家在黑暗處隱蔽好，然後和方耿秋躥到牆根，只見遠近四處，都有一串串燈火來回晃動，忽明忽暗，顯然是清兵巡邏隊。看來今夜長沙府城加崗布峭，戒備森嚴．
“咪嗚！”城垛上一聲貓叫。周天明手按劍柄回應一聲，接著一條人影從城牆上飛身而下。來人疾步上前，雙手朝周天明一拱，低聲道：“小六子參見少舵主．”
方耿秋迫不及待地趨前一步，問道：“城上情況怎麼樣？”
“方二爺放心。一切安排妥當，靠不住的人都已經收拾了，垛子哨營全是自家兄弟，請過關吧！”
周天明向身後揮揮手，肖芝挾著宋正卿直奔城垛而來，為了防止宋正卿叫喊，用破布塞在他的嘴裡。
小六子和兩個弟兄將早已準備好的純鋼五爪金鉤往城牆垛上一掛，把索頭拋下去。周天明斷定四下無過路的巡邏兵丁，便一聲下令；“下！”他第一個抓著繩索，迅速翻過垛頭，手把緊繩子，一把一把地往下放，直達城牆腳下的護城壕。接著，綽號‘乞丐’的和一個叫李龍的弟兄，也縋下了城牆。輪到宋正卿，他掙扎著往後退縮，嘴裡還嗚嗚直叫，肖芝輕喝一聲：“別出聲！再亂動就宰了你！”她把牛耳尖刀在宋正卿喉頭一按，宋正卿臉色煞白，再不敢出聲了。肖芝把刀插到腰間，接過方耿秋遞過的一根繩索，準備把宋正卿吊下城牆。
忽然西邊垛頭上傳來一聲厲喝：“誰？”接著，一陣嘈雜的腳步聲，“媽的，瞎了狗眼！羅大人親巡查崗來了。”
眾人一驚。小六子迅速地把五爪金鉤取下來，說道：“不要慌。先到垛上哨營裡避一避，我去應付。”話音未落。宋正卿瞅準這難得的機會，將身一矮，雙肩一抖，一個“和尚撞鐘”，往肖芝胸前撞去．肖芝聽到羅漢衝率人前來查哨，心中正在著急，冷不防宋正卿一肩撞來，猛覺得胸口
—炸，眼冒金星，身子往後倒去。方耿秋見宋正卿發難，急忙揮手出劍；不料肖芝被宋正卿撞著，向他劍尖上倒來。他只得趕緊收劍，伸手托住肖芝。宋正卿就地一滾，骨碌碌向內牆的陡坡滾去，他一面滾，一面運內功崩斷繩索，掏出口中破布，大聲叫喊：“羅大人拿賊啊！肖芝在此……”
剎時間，鑼聲四起，喊聲不斷。清兵高舉燈籠、火把，紛紛向這段城垛湧來。小六子見狀，一跺腳，“呸，狗賊子，我與你拼了！弟兄們隨我來！方二爺，你們快走！”
肖芝驚醒過來，挺劍欲去追殺滾下坡的宋正卿。方耿秋一把拉住她，道：“護送鐵盒要緊，下吧！”肖芝摸摸腰間的鐵盒，點點頭，一把抓住鉤索，縋城而下。此時，那邊傳來小六子嘶啞的喊叫聲：“方二爺快走！快！弟兄們，殺！…殺！……”方耿秋回過頭來，只見小六子渾身是血，被十幾個清兵逼退到垛子上。方耿秋一揚手“瞿——，曜一一”兩支響金鏢脫手而去，打翻兩個清兵。小六子見方耿秋要上前助戰，瞪著發紅的眼睛喝道：“還不快下！”說著奮不顧身地舞動手中大刀砍向撲上前來的清兵：“來吧，小子！你們想要六爺的命？沒有那麼便宜！滾你媽的！……方二爺快走！”
方耿秋見左右牆頭清兵如潮水般湧來，他噙著眼淚最後看一眼在清兵重圍中浴血苦戰的小六子，哽咽地叫聲：“好兄弟……”心一橫，抓住鉤索往外一躍……
方耿秋剛剛滑下一半，猛聽見城頭上小六子一聲慘叫。他知道是小六子寡不敵眾，戰到了最後時刻，心如刀割，眼睛一閉，淚水簌簌地流了出來，突然，城上鉤索被清兵—
刀砍斷．方耿秋不覺一鬆，頓時從半空中跌落下去，“蓬”地一聲，掉在護城壕裡，方耿秋覺得右腿一陣鑽心的疼痛，他掙扎著從泥裡爬起。這時肖芝、周天明躍身過來，扶起方耿秋。肖芝急急地問：“大師兄，傷著沒有？”方耿秋搖搖頭：“沒什麼。”
他推開師妹，剛一邁步，一個趔趄跌倒在地。周天明看看方耿秋蒼白的面色和額角上的汗珠．知道他傷得不輕，心中暗暗著急．
此時，城牆外大道上又出現了兩條火龍，正在迅速向他們游來，隱隱還聽得見急促的馬蹄聲。
方耿秋對周天明等人道：“不要管我，你們走吧！一定要把鐵盒送到！”
“乞丐”把手中“打狗杖”一掄，道；“少舵主，我和李龍兄弟倆去誘敵，將清妖引開。你和肖姑娘護著方二爺快走！”
周天明明白現在情勢緊急，如不當機立斷，必特前功盡棄。他對“乞丐”點點頭，囑咐道：“你們小心了！”接著對肖芝一努嘴，也不管方耿秋是否同意，架起他就走．——