恰春酒樓沉浸在夜色中，大門屋簷下懸掛的一對燈籠，在黑夜中晃盪著發出昏黃的光亮。
後樓一片寂靜，只有地下室內燭光閃爍，熱鬧非凡。
十二支牛角蠟燭照亮了一張張興奮的臉。那通紅的，慘白的，鐵青的，各種不同顏色的臉上，透著喜悅、焦慮、歡欣和痛苦等各種不同的神情。
宋正卿瞪著充滿血色的眼睛，盯住錢商客押上賭桌的銀票，臉上透出驚悸、貪婪的神色。
“一百兩銀票！”宋正卿抓住賭骰的手不禁微微發抖。正在另一張賭桌上下賭注的“裴舅”
走過來，拍了拍他的肩膀，說：“放手下吧，輸了記在我的帳上。”他感激地點點頭．錢商客挺著大肚皮，拍了拍桌上的賭碗，說：“宋公子，下吧。”
宋正卿將手中的賭骰輕輕一旋，丟入金邊賭碗中，然後合上碗蓋，兩手捧著，默默唸道：
“菩薩保佑！”，然後使勁一搖。叮叮叮叮，骰子在碗內滴溜溜地轉得直響。響聲停止了，錢商客瞅著宋正卿：“開吧。”
宋正卿顫巍巍地揭開碗蓋。“二六，一四，十六點大！隨著寶官的喊聲，銀票和桌上的碎銀落入了宋正卿的腰包。宋正卿得意地笑著，心中感到一種由於強烈刺激而帶來的快意。
這幾天，他和“裴舅”每夜都泡在賭場裡，總是贏。過去在三元莊時，他也去過賭場，不過那時他還小，沒有正式賭過，現在他才真正領略到了賭場的樂趣。他感謝“裴舅”，是“裴舅”把他從肖家莊園寂寞的生活中解救了出來，自從肖長庭禁止肖芝和他單獨在一起後，他感到從未有過的寂寞和孤獨。若不是念著肖長庭的恩情和捨不得離開肖芝，他真想出走莊園，浪跡江湖，憑著他現有的一身功夫，還怕混不到一碗飯吃？“裴舅”正在和“泰和錢莊”
的張老闆做一筆大生意，因人手不夠，便請張老闆把宋正卿從肖家莊園“借’來幫忙。想不到“裴舅”並不要他幹活，卻整日裡帶他來怡春摟。“裴舅”說是曾欠了宋翰林公的一筆人情，今日就算是報恩。他大喜過望重新到來的執胯子弟的生活，使他忘記了一切。
“裴舅”向錢商客丟了個眼色，錢商客點點頭，又從口袋中掏出兩張一百兩的銀票扔在泉上：“還敢下嗎？”
宋正卿正在興頭上，他摘下腰間的錢包往桌一拋：“全押上！”
錢商客眯著雙眼，豎起拇指：“好樣的，有種！我先來。”他老練地抓起骰子放進賭碗蓋上碗蓋，一陣搖晃。待骰子停穩，揭開蓋，滿臉得意之色：“二六，一五，十七點大！”
宋正卿抓起骰子猛地一擲，蓋上碗蓋，輕輕一搖，他正待開官揭寶，錢商客伸手阻住宋正卿：“我來開！”錢商客捂住賭碗，緩緩揭開蓋．宋正卿急忙低頭細看，剎時，他血湧腦門，拍手歡叫。“三個六，十八點兼全色，通殺……”
“裴舅”向錢商客投去一個讚許的眼光。錢商客裝出一副失望的樣子，把銀票推到宋正卿面前，諂媚地說：“宋公子今天手氣太好了，錢某認輸、認輸。”
宋正卿得意地哈哈大笑。
這時，“裴舅”走過來說：“眾位客官，常言道：賭場不可盡興，須防樂極生悲。夜已深了，各自安憩去吧。”說罷他對宋正卿說：“賢侄隨我來。”
“裴舅，這上哪兒去？”宋正卿一邊跟著他上樓，一邊問。
“賢侄今晚贏了這許多銀子，還不好好消遣、消遣？”“裴舅”一邊笑，一邊把宋正卿引進了豔春園。
兩個打扮得妖豔動人的侍女揭開珠簾，將二人請入房中。
古色雕花床，大紅綾羅帳，繡花緞被，鴛鴦枕，檀木衣櫃，茶几，枕木椅，書桌上花瓶中插著桂花，散發出沁人心脾的芳香。
飯桌上酒菜已備。兩個年約十七八歲的姑娘，一個叫蓮香，一個叫蓮花，都生得姿容豔麗，嬌媚可人。她們一齊迎上前來，勾肩搭背挽住宋正卿在桌旁坐下。宋正卿雖然風月場所也曾見過，畢竟年小，未曾見過這等架勢，只覺心頭撲騰，滿面緋紅。
“裴舅”看在眼裡，不動聲色，落座入席。蓮香，蓮花左右坐定，把壺斟酒，笑靨桃紅。
“賢侄天庭飽滿，眉宇間英氣衝頂，乃大福大貴之相，日後必定高官厚祿，有享不盡的榮華富貴……”
“宋公子，清秀俊逸，器宇軒昂。這樣的美男子，我姐妹還未曾見過哩。”
“宋公子．文武全才，見了真教人動心……”
三人，你一言我一語，飛觥獻罘，頻頻舉杯。宋正卿被捧得飄飄然，酒還未醉，人已自醉。蓮花飲過幾盅連聲喚熱，拔下頭簪，解開身上的小馬甲，露出一抹雪白的胳膊，有意地在宋正卿手肘上磨來擦去。宋正卿睥睨斜視，但見她雲鬢半解，酥胸微露，眼送秋波，脈脈含情，不覺心旌搖動，渾身酥了。
“裴舅”見火候已到，悄悄向蓮花使個眼色，推諉有事，帶著蓮香走出房去。兩個侍女立即掩好房門。
“宋公子，請啊…””蓮花說著，身子一歪，倒在了宋正卿懷中，忽地展開雙臂勾住了宋正卿的脖子。她蛇—般的身子緊纏著宋正卿。宋正卿直覺到她那富有彈性的Rx房的顫動？
不由得一股熱氣衝上腦門。猛然間，他想起了師父、想起了肖芝……他使勁地推開蓮花，“乒！”手中酒杯落地，摔得粉碎。
蓮花一怔，但她想到了自己的使命，今夜完不成老闆交的任務，明天等待她的是什麼命運，她心中明白。蓮花嗲聲嗲氣撒嬌道：“宋公子，你這是怎麼啦？嫌我不漂亮麼…
…”說著，她伸手解開裙帶，將衣裙褪了下來。露出了赤裸裸的雪白的胴體。
宋正卿只覺得腦袋嗡的一響，心頭一匹怪獸在騷動……肖長庭、肖芝在眼前消失了，他眼中只有那誘人的泛著玉石般光澤的女人胴體。他忘掉了一切，猛地撲上去，抱起赤裸裸的蓮花，滾到了床上……
喬裝成“裴舅”的胡澤來到羅漢衝房中。
“那小子果然上鉤了！沒費多大力氣，我早說過宋翰林公的這位侄兒……”胡澤興沖沖地對羅漢衝說著，臉上神情得意已極。
“胡大人，”羅漢衝冷冷地打斷他的話，他那得意的神情使羅漢衝很不自在，“別高興得過早，那絲絹畫還沒到手啊！”
胡澤卻很自信，灑然一笑道：“俗話說，明槍易躲，暗箭難防。肖長庭縱使精明，他怎會想到，他的徒弟要偷他的畫，此計一定能成功，明天我就開始實行第二步計劃。羅大人，你靜候佳音吧！”他高興地一拍掌，震得受傷的左臂一陣疼痛，不得不又皺起了眉頭。
羅漢衝沒有再說話，他靠在椅子中，兩眼望著樓房頂板，心中思索，怎樣才能不讓胡澤奪走頭功……
“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”賭桌上的“手氣”瞬息萬變，令人咋舌。宋正卿昨夜還是連搏連勝，今日卻是連擲連輸，眼看著昨夜贏來的近千兩銀子全都滾進了錢商客的錢袋。
“宋公子，還下麼？”錢商客搖著錢袋問，錢袋裡的碎銀髮出了誘人的響聲。
宋正卿瞪著一雙充滿著血絲的眼睛，沒有回答。真糟糕，今天“裴舅”偏偏不在。昨晚在豔春園一夜春風，使他消魂落魄。此時他還情思繾綣。他已約好蓮花今夜再去，不料被錢商客拖進賭場後，竟直落十餘“官’，連連失手，已是囊空銀盡．“怎麼啦？不敢麼？！”錢商客緊緊逼問。
“不是。今日‘裴舅’他……”
“裴老闆不在？沒關係。你立個字據，我們再賭，等裴老闆來後再結帳好了。我已贏了十餘手，難道你就贏不了一手？說不定……”錢商客巧妙地引誘著宋正卿。
宋正卿一咬牙，終於下定決心：“好吧．”
錢商客喚過寶官作中，叫小二取過筆墨，宋正卿立下借銀字據，再賭。
再賭再輸，宋正卿已欠了錢商客一千多兩銀子了，豆粒般的汗珠從他兩頰滾了下來。每搖一次，他都暗中喊一聲：“菩薩保佑！”誰知這法子也不靈了，菩薩今夜專護著錢商客，揭開“官盒”，“二一，一三，臭五，小！”宋正卿氣得將賭碗一摔：“不下啦！”
錢商客見時候已到，微笑著說，“那好。請宋公子這邊來．”
宋正卿不懂這裡的規矩，跟著錢商客走進隔壁的地下室。
一張條桌，一把算盤。桌後端坐帶著老花眼鏡的怡春樓帳房先生。四個凶神惡煞的彪形大漢，分立在條桌兩旁。
宋正卿一看氣氛不對，轉臉問錢商客：“這是什麼意思？”
錢商客嘿嘿一笑；“帶你來結帳呀。”
‘結帳？”宋正卿心中一慌，“我裴舅還沒回來呢。”
“裴舅？裴紹南又沒欠我的錢，我等他作甚？”
“你……你不是說等裴舅回來一起結帳麼？怎麼……”
錢商客不理會宋正卿，徑直走到條桌前，將錢袋和宋正卿的借銀字據交給帳房先生：
“我共欠怡春樓三千—百二十兩銀子，現全部歸還，其中宋公子的借銀字據，煩請先生向他討還便是。”
帳房先生拈著老花眼鏡，一絲不苟地點過銀兩，細細看過銀票和字據，這才打開抽屜將錢商客的借據退還給他。
錢商客捏著借據對宋正卿說：“宋公子，我也是無奈啊。這怡春樓的債可不好欠，黃老闆追起帳來，管叫你不死也要脫層皮。”
宋正卿把眼光轉向了帳房先生。帳房先生殭屍般的臉沒有任何表情，他抓起算盤，噼裡啪啦一陣響：“宋公子，借銀字據一千三百兩，豔春園宵夜費五十兩，再加上你和裴紹南這幾日的住宿費、伙食費，一共一千四百二十兩。你打算什麼時候還這筆錢呢？”
“我還？裴……裴舅說待他來結帳。”
“你大概還不知道裴紹南的情況吧？寶通銀莊已經倒閉，他在太平鋪的生意又失手，債主都追上怡春樓來了。他今日想溜走，被我們扣下了，來啊，請裴老闆出來。”帳房先生朝身邊的大漢揮揮手。
兩個大漢打開一扇小門，“裴舅”哭喪著臉從門裡走了出來。他一見宋正卿就說道：
“賢侄，快替裴舅想想辦法吧，先借紿裴舅三千兩銀子，日後裴舅一定加倍奉還。”胡澤一進門，就來了個先發制人。
宋正卿見勢不好，慌亂中心想先逃出地下室再作計較。他趁人不備，倏地轉身，一個“玉描探穴”向門口躥去。他瞧著門外站立一人，不由分說一掌擊去。那人伸掌相迎，兩掌相交，“咚”的一聲，各自震開數步。宋正卿被震回房內，手臂痠麻，心中一驚。
“好小子，幾年不見，功夫倒是大有長進！”王侍衛胖大的身體出現在宋正卿面前，緊跟在王侍衛身後的是那個與王侍衛形影不離的瘦猴馬侍衛。
真是“冤家道窄，狹路相逢”，這銀兩的事還未了結，又遇上了這兩個冤家對頭！
王侍衛一撩衣襟露出裡面的侍衛號衣，說道：“宋正卿，你原來躲在這裡，五年前在三元莊被你逃脫，今日我兄弟二人正要拿你到官府請功領賞！”說罷，馬、王侍衛衣袖一紮。
逼前數步，準備動手。
三元莊一案早巳了結。宋翰林被髮配邊關後，朝中大學士替他講情，聖上早已下旨赦免了他的罪。不過，宋翰林受此驚嚇後染病在身，去年在由邊關返回三元莊的途中已經病逝。
宋正卿哪知此情，只道官府當真還在通緝捉拿他，不覺臉色唰地灰白，額上滲出一層汗珠。
事到如今，也只有拼死一搏，豈能坐以待斃？宋正卿雙掌封住胸口，拉開應招架式。
此時，門外傳來一聲高喝：“且慢！”
眾人轉過臉左，怡春樓老闆黃志遠大步走來。他朝馬、王二侍衛拱手言道：“二位侍衛若將宋公子拿走，怡春樓的這筆欠債我找誰去要，還望二位侍衛手下留情。”
帳房先生一旁接話道：“若是二位侍衛爺肯放宋公子，敝店將按照規定在宋公子債銀中取十之一成，即一百四十二兩銀子孝敬二位大人。”
“這個…”王侍衛裝出為難之態。馬侍衛故意拉拉他的衣角，咕嚕幾句，然後說道：
“看在黃老闆的面上就饒了這宋小子。不過，若是這小子沒錢還債，我們可還是要拿人的啊。”
黃志遠哈哈一笑：“肖家莊園還怕沒錢麼？帳房，馬上派人把宋公子的帳單送到肖家莊園去，要肖長庭帶銀子來贖人。”
宋正卿想起了師父威嚴的面孔，還有肖芝、方耿秋—…他呼地搶到黃志遠身旁：“黃老闆，這事不……不能告訴我師父…—”
胡澤也哈著腰過來說話：“黃老闆，肖長庭是三湘武林德高望重之人，性格耿直、剛烈，若是知道賢侄在此參賭，嫖妓，定會大怒將賢侄遂出師門，哪裡會用銀子來贖他。這一來，黃老闆銀債不但討不回，還斷送了宋公子一生的前程，豈不可惜？”
黃志遠冷笑一聲：“怡春樓的債是閻王債，肖長庭若不肯還債，宋公子即算入獄十年，出來之後，這筆債還是要還的。難道我還怕賴帳不成？”說罷，他駢起二指朝桌角一揮，啪的一聲響亮，桌角被齊齊截去！
好厲害的少林“金鋼指”功！宋正卿只看得頭皮發麻，兩眼發花。他垂下手來，腿肚發顫，剛才心中迸發的那一股拼死一搏的勇氣，早已拋到了爪哇國外。他哪裡知道，桌角早已被黃志遠鋸斷，斷角是暗中粘接在桌面上的。
胡澤伸出舌頭，嘖嘖幾聲：“好功夫！賢侄的債躲是躲不脫了，但望黃老闆格外開恩……”
錢商客說道：“宋公子剛才露的一手功夫也不錯。他既會賭、會嫖，也一定會偷。銀子沒有，偷幾件值錢的東西來抵債也行啊．”
宋正卿忿忿地瞪了他一眼，對黃志遠說：“黃老闆能想法解得宋某此難，大思大德宋某永生難忘。”
黃志遠拈鬚沉思片刻，說道：“辦法倒有一個。”
“什麼辦法？”宋正卿急急地問。
黃志遠盯著宋正卿道：“聽說肖家莊園後閣樓藏有—幅絲絹畫，宋公子若能將絲絹畫送來，這一千多兩銀債便一筆勾消。”
“絲絹畫？不——不行！”宋正卿連連搖頭．黃志遠臉色變得陰沉：“宋公子若不願意就請還銀子吧。”
“哎呀……”胡澤朝著宋正卿說，“世上哪有這般好的事，一幅畫就抵一千多兩銀債，這是黃老闆抬舉賢侄啊。自己莊園中拿幅畫還不是舉手之勞，莊園中那麼多人只要手腳做的乾淨，他們知道是誰拿的？可這怡春樓賭、嫖的事，一經告發，你師父一定饒你不過。況且怡春樓的債是好欠不好賴的。”
馬侍衛陰聲陰氣地：“這小子放條生路不肯走，還是跟我們兄弟去見官吧。”
錢商客：“這世道，大內四庫的總管還要順手牽羊哩，這救命的東西還不敢偷？”
宋正卿臉象紙一樣地白，汗水順著臉腮往下流淌：他全身肌肉一陣痙攣，就象掉進蛛網裡的一隻小蟲，感到滅頂之災的來臨。
“宋公子，”黃志遠又道：“你若答應，今夜仍在豔春園歇息，那蓮花姑娘還在等你呢！”他頓了頓，見宋正卿還在猶豫，便甩手道“帳房，立即向肖家莊園送信。馬、王二侍衛，宋公子交與你們兄弟了。”說罷，向門口走去。
“黃老闆！”宋正卿猛轉身喚住黃志遠：“我……我答應…一”——