翻滾的烏雲遮住夜空一彎新月，悽烈的寒風掠過三湘武館後院的竹林。竹枝瑟瑟作響，四處一片黑暗，只有竹林深處一間小房的窗格里透射出點點燭光，忽明忽暗，使三湘武館顯得蕭條淒冷。
小房內素帳低垂，燭光搖曳。當中的供桌上立著一塊亡靈牌，上書：“先父肖公谷華之靈位。”供桌前還擺了一張條桌，桌上並排放著三個小木盆，盆中盛滿清水。木盆旁放著肖家那口祖傳的八卦金刀。供桌對面的屋樑上，吊著一個木頭人，長長的身影投映在青磚地上。
三湘武館新館主肖長庭跪在靈位前。他三十上下年紀，身材魁梧，白淨臉膛，頭上盤著一條烏黑的大辮，身穿印有三湘武館標記的對襟短褂，外套青布長衫，顯得精明強悍。此刻他臉色嚴峻，淚光閃閃的雙眼飽含仇恨。他跪在爹爹靈前，翕動嘴唇，輕聲叨唸：“爹爹，恕孩兒不孝，快一年了，尚不能誅殺仇敵，為爹爹報仇雪恨……”
再過半月便是三湘武館老館主肖谷華的週年忌日。清道光二十二年五月初三，肖谷華護鏢武陵苗山寨遇害，傳聞是三青幫幫主周金堂與關北三傑所為。肖長庭不敢相信與爹爹八拜之交的周金堂會幹出這等背信棄義的事，但在收拾爹爹的屍體時，發現八卦金刀刃鋒被磕了幾個米粒大的小口，他又不能否定這個事實，因為當今世上只有周金堂的碧霄劍才能磕傷爹爹的這口寶刀。而且他在山口還找到了奄奄一息的朱牧，朱牧臨死前也說劫鏢和殺害老館主的是周金堂。肖長庭怒不可遏，會合各路英雄進山尋找周金堂報仇雪恨。不料三青幫已逃之夭夭，一個人影也找不到。彼時恰遇苗家內訌，苗王請得清廷大隊官兵進山相助，四處烽煙，肖長庭報仇末成，含恨離山。
肖長庭深知周金堂武功情湛，劍法高超，憑自己一口金刀是勝不過他的。於是摘下武館招牌，閉門習練祖傳“響金鏢”絕技。在爹爹忌日即至時，金鏢絕技已經練就，他派出去打聽三青幫下落的人也返回，送來了消息，周金堂的兒子周國忠率眾回了武陵山倚天閣，三青幫已改為“三佛堂“。報仇的時刻終於到了！
肖長庭朝著父親靈位叩了三個響頭，雙掌合十，面容嚴肅地對天宣誓：“先祖在上，不肖子肖長庭稟承師訓，習練‘三毒追魂鏢’，今日藝成，願遵金鏢五律：一、不妄開殺戒；二、不以藝壓人；三，不傳於外人，四、鏢不亂髮，發不落空；五，錯殺一人，以命相報。
此誓皇天共鑑！”念畢，肖長庭立起身，走到條泉前，依次在三個木盆中淨手。然後他望著父親靈位，輕聲祈禱：“爹爹在天之靈，保佑孩兒此次進山，定報劫鏢殺父之仇！”說罷，探囊取鏢，揚手而發。
隨著三聲刺耳的尖嘯，三道寒光射向吊在屋粱上的木頭人。“咚！”“咚！”
“咚”樑上的木頭人被打得急劇擺動起來。近前看時，三支響金鏢分別擊在木人“咽喉”，“璇璣”，“丹田”上中下三大穴位上。
突然，房門“嘎’地響了一聲。
“誰？”肖長庭猛喝一聲，閃身跳至桌旁，手握金刀。
門外走進來一個十三四歲的男孩，聾拉著頭，低聲說：“師父，是我．”
進來的是肖長庭的徒弟方耿秋．
“耿秋，你來幹什麼？”
方耿秋畏畏縮縮地說：“師父，明天……”
“明天什麼？嗯！”肖長庭厲聲問道。
方耿秋終於抬起頭來央求道：“師父，明天你去武陵山，徒兒要隨你去。”
“放肆！我已經說過，明天我去武陵山，誰也不許跟隨。去睡吧！”
方耿秋努著嘴，倔強地說：“我一定要去。”
肖長庭知道自己這個從小收養的徒兒有一股拗脾氣．他很喜歡他，但是方耿秋畢竟年紀太小了。他瞪起眼睛說：“你小小年紀知道什麼？師父此去—路兇險，帶上你倒添許多麻煩，懂麼？”
方耿秋黝黑的臉上，—雙忠厚的眼睛蘊含著誠摯的神情，他說：“我就是不放心師父一個人去，倘若病在路上誰來服侍你？再說，萬一有個好歹，連個報信的都沒有。”
方耿秋本想用幾句“激將”的話，勸得師父帶他同去，誰知這些話恰恰犯了武林中的忌諱。肖長庭勃然大怒，“啪”地一掌把方耿秋打了個趔趄，連聲喝道：“滾，滾！”方耿秋也不知自己說錯了話，見師父動怒，再不敢多言，急忙退了出來．此時，肖長庭面色蒼白，手撫八卦金刀，撲地跪倒在父親靈前，默默禱告：“爹爹在天之靈，保佑孩兒旗開得勝，手刃仇人！”
月兒從烏雲中悄悄探出頭來，八卦金刀在斑駁的月光下閃著幽光．十天之後，肖長庭進入武陵山區。一路上快馬疾馳，看到山坡雜草叢生，觸目荒蕪。一排排竹屋木樓變了焦木枯枝，石壁上濺著暗黑色的斑斑血跡，彷彿在告訴人們，這裡曾經發生過不幸。肖長庭從山裡人口中打聽到：一年前官兵進山，血洗了苗山十八峒。官兵殺人放火，姦淫擄掠，無惡不作。有的地方一寨寨一村村的人全都被殺光，連一個收屍的都沒有留下。肖長庭親眼看到這悲慘情景，想起一年前爹爹為曼親王護鏢進山，原是為了避免苗山遭此洗劫，為了保護藏在苗山十八峒的抗清志土雷震寰等人免遭毒手。可誰知三青幫周金堂背信棄義，竟勾結青鷹幫賊子劫了鏢物，殺害爹爹，復引清兵燒山屠寨，使苗山十八峒遭此慘禍。想到這裡，他對周金堂聚起的滿腔仇恨又憑添三分。
肖長庭喬裝進入武陵山區，一路明查暗訪，追尋周金堂和三青幫的下落。日前打聽到三青幫已改為三佛堂，不知為什麼堂主竟不是周金堂，而是他的兒子周國忠。現三佛堂一夥正盤踞武陵山腳的齊王廟。肖長庭趕到離齊王廟不到五里的烏宿鎮，在客店裡住了下來。
吃過晚飯，肖長庭正在房中收拾裝束，準備夜探齊王廟。忽聞門外傳來一陣“得得得得”
的馬蹄聲，蒼茫暮色中，只見幾騎快馬風馳電掣般飛馳而過。最後的一騎上立著一個十三四歲的小孩，眉清目秀，兩腿夾住馬鞍，全身挺立馬上，紋絲不動。他一手執韁，另一隻手把一根鬆散了的烏黑大辮迎風一甩，那辮兒在風中滴溜溜地直轉，齊齊整整地盤在了頭上。肖長庭不禁一怔：小小年紀，好俊的身手！
須臾之間，眾騎巳遠，肖長庭轉身回房。他剛踏入房門．猛然一驚，房中站著風塵僕僕的方耿秋！
方耿秋見師父臉色鐵青，忙跪倒在地稟道：“徒兒奉朱大爺之命前來叩見師父。”
朱大爺朱祥是朱牧的堂兄，他在三湘武館主持內務。肖長庭聽是他的差遣，問道：
“朱管事叫你來做什麼？”
方耿秋立起身來，說：“師父走後，朱大爺怕師父孤掌難鳴，已經用響金鏢傳令九館十三幫的各位師伯，師叔儘快趕赴這烏宿鎮，做您的後應。朱大爺讓我先行一步來稟告師父。”方耿秋停了一下，紅著臉又說：“師父臨行時，徒兒說了幾句不吉利的話，朱大爺怕兆頭不好，命我趕來，與師父再換說幾句。師父這次出手，一定旗開得勝，馬到成功，逢凶化吉，遇難呈樣，手刃仇敵，剪滅兇寇！”
肖長庭明白老成持重的朱管家的用意。武陵山險峻偏僻，各派高手如林，自己孤身深入，的確凶多吉少，倘有後應當然要穩妥得多。這是朱祥的一片深意，但他怎知肖長庭內心的苦衷：武林中各門派之間的冤冤仇仇，世代相傳，無窮無了，作為一個有見地的武林宗師，他怎願意讓別人，特別是下一代又捲入這場恩怨之中呢？實際上，此行，肖長庭已經作好了一切準備，無論生無論死，父輩的恩怨一定要在這一次，徹底了結！
“師父，剛才騎馬過去的那小孩就是周金堂的孫子周天明。”
“啊！你怎麼知道的．”
“徒兒……”方耿秋驀地臉紅了，囁嚅地說，“昨天在前頭客棧和他相遇，因愛他武功高強，和他結為拜把兄弟。分手之後，方才聽人說起他的來歷。我要殺了他，為師爺報仇！”
“聽著！“肖長庭緊皺眉頭，叱道：“今夜你留在客店裡不許出去，若出房門半步，定要打斷你的腿！”
皓月當空，銀漢燦然。遠處巍然聳立的群山影影綽綽，近處畫棟雕樑的齊王廟月光如水，遍地流銀。
肖長庭隱藏在一塊凸出的岩石後面，注視著廟中的動靜。他要等那明月隱入烏雲的時候，再伺機潛入廟中。
忽然，一條人影，形如星丸一躍而至，輕巧地落到齊王廟前的草坪上。肖長庭差點叫出聲來，發現來人竟是方耿秋！
肖長庭又驚又惱：這小子真不聽話，他來幹什麼？
此刻，方耿秋三躥兩跳，來到齊王廟前，從懷中掏出一物向牆內一拋，然後輕擊三掌。
肖長庭看得呆了，這傻小子乾的什麼名堂？
只聽得齊王廟內傳出三聲回掌，剎那間，一人從廟內飛身而出。人剛沾地，足又一點，飄然落至方耿秋面前。這一縱一落，極為輕靈灑脫。肖長庭在月光下看得明白，正是日間飛馬過店，立在馬上甩辮子的那個小孩。方耿秋半夜三更找他作甚？
二人在離齊王廟十餘丈的草坪上站定。那小孩笑道：“沒承想兄長半夜前來會小弟，倒好玩得很。”
方耿秋臉色陰沉：“周天明，那天咱們客棧相會，你說你是官宦子弟。我來問你，你爹爹是誰？爺爺叫什麼？”
那小孩笑著說：“實不相瞞，那是誑你的。我爹叫周國忠，爺爺周金堂。兄長，你問這個幹嘛，要給小弟相親麼？”
方耿秋漲紅著臉，厲聲喝道：“不準笑！誰是你兄長？我要殺了你，替師爺報仇！”
說罷，“撲”地一拳，“黑虎掏心”當胸打去。
周天明腳跟一旋，一招“關公脫袍”，側身避過，並起兩指倏地朝方耿秋脅下一戮，逼得方耿秋連退兩步。周天明喝問道；“你到底是什麼人，為何前來尋釁？”
方耿秋把頭一揚：“三湘武館肖長庭的弟子方耿秋．為報師爺之仇前來會你，快交命來！”
周天明一聲冷笑：“原來是這樣，我正要找你們算帳！”
二人拳腳相交，鬥在一起。肖長庭不禁暗自嗟嘆：老一輩的仇怨未了，又傳到了下一輩的兩個小孩身上，真是冤冤相報何時了啊！他想出面制止兩個無知小孩的拚死搏鬥：但這仇怨又是三言兩語解得開的麼？
兩個小孩鬥得不可開交。方耿秋雖然力氣比周天明大，但身手不及他靈活，處處受制．“嗨！”一聲尖叫，方耿秋被周天明一個掃膛腿踢倒在地．但他頑強地翻身爬起，抹去嘴上的鮮血，揮拳又上。肖長庭暗想：兩個小孩打鬥之爭，必然驚動廟內的人，如果有人出來，自己再相機行事便了．他從地上撿起幾粒小石子，扣在手中，準備危急時相救徒兒。
可是，意料不到的事情發生了．周天明淅漸把方耿秋逼退到林子旁，肖長庭在岩石後移動身軀正要跟上，突然“嘩啦”一聲響，一張絲鉤網從林中飛出，將兩個小孩緊緊縛住。肖長庭欲躍身相救，卻已來不及了。幾條青衣漢子將周天明、方耿秋連人帶網拖入林中，只聽得樹葉沙沙，霎時不見人影。
肖長庭正在愣神，幾條人影從廟內飛掠而出。月光下，肖長庭看得清楚，一共是三個人，走在前頭的是一個矮個子紅臉老頭。肖長庭迎前一步，一聲叱喝：“來者可是三青幫賊子？”
那紅臉毫頭並不答話，雙足一蹬，一個“大鵬展翅”，騰空而起，手中的銅人爪“呼”
地直撲肖長庭頂門。肖長庭見他來勢兇猛，旋身躥出一丈開外，“唰”地金刀出鞘。這時另外兩人一口鋼刀，一把鐵摺扇左右襲到。肖長庭暗想：這三個人必是幫助周金堂劫鏢的關北三傑。
仇人相見，分外眼紅。肖長庭使出八卦金刀絕學，力敵三人，竟讓他們佔不到半點便宜。
四個人正鬥得天昏地暗，齊王廟大門突開，走出一行人來，為首是一位三十多歲的精壯漢子。只聽他大喝一聲：“住手！”三個漢子聞聲跳過一旁。那執鐵摺扇的於冰風氣嘟嘟地說：“周堂主，這人就是三湘武館肖谷華的兒子，切不可放過了他！”紅臉的盧荊也嚷道：“殺了他，替老堂主報仇，替死去的兄弟們報仇！”
“住嘴！”周國忠厲聲喝住他們，“你們不要忘了正事。誰個再提報仇，堂規嚴懲！”接著他又朝肖長庭一拱手，“肖館主，在下固有要事在身，恕不相陪，咱們兩家的恩怨，容後相告。”
絡腮鬍子劉休南道：“剛才少堂主被人劫走，咱們救人要緊。”
周國忠臉色嚴峻，果斷地說：“現在清廷鷹犬雲集苗山，大事搜捕，義士遺孤危在旦夕，我們豈能只顧自家人，走吧！”
周國忠帶領眾人急匆匆下山而去，齊王廟前孤單單留下肖長庭一個人。月光把他長長的身影投在草坪上，他的臉上堆滿驚愕，詫異和惶惑的神情。少頃，他朝林中奔去，朝著黑魑魑的密林深處高聲呼喚：“秋兒！秋兒……”
四周靜悄悄地，無人回應。只有遠處山谷中傳來的—聲聲淒厲的猿啼聲，令人毛骨悚然。
肖長庭回到客店，已午夜時分。齊王廟和周國忠遭遇，秋兒不知陷落誰人之手，這些都使他心煩意亂。形勢險惡，卻又提醒他要謹慎從事。他末叩店門，縱身躍入後院，見西廂房裡還亮著燈火。什麼人這般時候還未入睡？他從那裡經過時，忽然聽到裡面有人談到自己，他感到奇怪，連忙將身一閃，隱藏在牆根下細聽。
一個聲音說：“前面那姓肖的回店沒有？”
“還沒有呢。”另一個聲音回答，“胡大人，您既認得那小子是肖谷華的兒子，為什麼不趁機將他殺了，斬草除根。”
肖長庭悚然一驚，好險，原來自己和一夥仇敵同宿一店。這胡大人是誰？且聽他們要如何暗算自己。牆根下不便窺看，他囁足來到西廂房屋角，用壁虎功遊身上屋。然後一．個“燕子掠巢”無聲無息地飛至西廂房的房梁斗拱上，雙腿盤拉，使一個“倒掛金鉤”
的輕身功夫，懸在窗前，用舌尖點破天窗糊紙，往內細瞧——，啊！肖長庭差點喊出聲來。原來那被稱為胡大人的竟是爹爹被害後來武館報信的羅漢衝手下胡玉華，他周圍坐著幾個青衣人。桌上杯盤狼藉，都已醉意醺醺，袒胸露膛，露出裡面的內廷侍衛的號衣．只見胡玉華呷了一口酒，得意地陰笑著說：“你們真是井底之蛙，目光短淺！咱們這番領命出．京城，責任重大，三佛堂周國忠和咱們作對，留著姓肖的去對付他，豈不省了咱們許多事。”
“大人高，高見！”一個喝得醉醺醺的侍衛口齒不清地諂笑著說：“這，這會兒，只怕那姓，姓肖的和，和周國忠他，他們打，打得不可開交呢。”
肖長庭在屋粱上聽了這番話，方知剛才在齊王廟周國忠講的朝廷鷹犬指的就是胡玉華等人。他們來苗山要幹什麼勾當？他正屏息凝神地細聽他們講話，忽然院裡傳來腳步聲。肖長庭怕被發現，連忙躬身縮上屋樑，隱在暗處。只見一人打簾進屋。再細瞧，那人進屋朝胡玉華雙手一拱，道：“胡大人，青鷹幫宋幫主差小人傳話。”
胡玉華霍地站起，急急問道：“可有那雷逆震寰兒子的消息？”
“稟胡大人，宋幫主原已打探到雷震寰的兒子收養在苗寨民家，我們趕去捉拿時，誰知已被周國忠搶先帶走。周國忠的兒子在齊王廟和一個野小子打架時，被我們潛伏的弟兄網住。
宋幫主已發出箭帖，約周國忠明日在清風穴會面，將周國忠的兒子換雷逆之子。”
胡玉華拍案而起，喜形於色：“好！到時候咱們埋伏在清水坪，將他們一網打盡！”
一侍衛問：“大人，我們也去清風穴嗎？”
胡玉華陰險地獰笑著：“那周國忠是個很有心計的人，不好對付，咱們待他和青鷹幫一場鬥殺，兩敗俱傷之後，等在清風口收拾他！”
肖長庭終於明白了：胡玉華是朝廷派來追捕抗清義士遺孤的內廷侍衛，爹爹被害的消息就是他和羅漢衝送來的，當時，胡玉華捶胸頓足，哀痛不已，引肖長庭去怪石林收了肖谷華的屍體後．便說自己從此萬念俱灰，皈依佛門去了，現在此人又在這裡幹殘害忠良的勾當，實是罪不容赦。肖長庭猶豫不決：該不該把這廝的陰謀詭計告訴三佛堂的人？一邊是朝廷鷹犬，一邊是殺父仇人，自己究竟站在哪一邊？
肖長庭在屋樑上想著這些，不知如何是好，一分神弄得天窗“格登”一響．“有人！”胡玉華“璞”地吹滅了燈，眾侍衛一陣慌亂，各自尋找兵器，衝出門來。肖長廷乘亂“燕子穿簾’，一躍而下，翻過牆頭，消失在黝黑的夜色之中……——