蕭錦撫掌大讚道：“少俠果然聰敏過人，竟是一猜便著。”
甘平群覺得這位老人家未免讚揚，眉頭暗皺，苦笑道：“這事任憑是誰，也會這樣猜想，老丈毋須謬讚。”
“不錯。”蕭錦仍然先讚一聲，接著道：“但老朽並不作如是想，因為‘清華外編’用的是尋常筆墨寫成，任何人都能一目瞭然，老朽偶獲‘清華外編’，便即開始演練，三年後，才遍歷名山絕水，尋找那‘內編’幸而未曾與令尊遇上……”
胡不臣冷笑道：“你若遇上漱玉儒生便當如何？”
蕭錦嘿嘿笑道：“胡老真是多那一問了，漱玉儒生與紫鳳女同參秘笈的事，略為關愛武林命運的人，誰不心頭有數？少數幾個功力絕高的黑道朋友生怕被練成剋制的武功，不惜千方百計搜尋他夫婦，老麻子雖無藉藉之名，但若遇上他夫婦，還不是要較量一番，看能否並奪‘清華內編’，並不有乖情理吧？”
他坦然若無其事的說出當時的心意，聽得人都心頭暗怒，所有的目光全向甘平群俊臉上投射。
然而，甘平群反而莞爾一笑道：“果然不乖情理，蕭老丈也夠率真誠實，請再說下去吧。”
“少俠襟胸廣大，端的不同流俗。”蕭錦又大讚兩句，續道：“老朽當時定下巧取豪奪之計，不料忽傳聞令尊慘死的消息，頓使老朽所有籌謀全部落空。”
甘平群急道：“老丈聽誰傳說家嚴慘死？”
蕭錦怔了一下，隨即一拍腦袋，道：“幾乎忘了此人。那人自稱姓吳，單名一個‘生’字。”
凌念生忽然插口問道：“老英雄可說得出吳生的模樣？”
蕭錦笑道：“事隔多年，這倒是難哩，不過那人喜歡吟兩句詩，老朽還可記得。”
凌念生道：“請吟來聽聽。”
蕭錦乾咳一聲，隨即吟道：“文人薄命非因妒，俠女狂歡更種——情。”
“啊！那人是吳姨丈！”蘇汝情不待蕭錦念出“情”字，自己歡呼起來。葉汝愜也接口說一聲：“不差。”
凌念生點點頭道：“雖然不差，但也難說不是偶合，你們在海上那番恨事，未必不是因為巧合，竟被轉輪老魔所乘，蕭老英雄請繼續說下去吧。”
葉汝愜向蘇汝情拋個媚眼，微微一笑，卻把對方笑得臉頰飛起兩朵紅暈，含羞地彎下粉頸。
甘平群可不知她姐妹倆鬧什麼玄虛，盡催蕭錦快說。
蕭錦輕嘆一聲道：“那吳生對於令尊的事似是十分清楚，他親口對我說令尊確是死在賀蘭山的雪窟，經他親手埋葬，可惜那本‘清華寶錄’不知落人何人之手。”
甘平群聽說嚴父確已身亡，禁不住淚如泉湧。
蕭錦隨同各人勸慰一番，續道：“少俠的尊人既將清華寶錄隨身攜帶，只須知道誰練‘清華內篇’，誰就是主要的兇手，老朽雖無替令尊報仇的意思，卻有追尋寶錄下落的決心，不料這一追尋起來，竟發現落在白海第一高人——金鉤銀叟——之手，那秘笈如果落在別人手中，老朽但憑學過‘外篇’的藝業，也大有施展的機會，但在那老賊手中，我天大的膽子也不得不打個折扣。”
胡不臣“噗”一聲笑道：“膽小如鼠，不打自招，怎不使出剋制的功夫？”
蕭錦怒道：“你知道個屁！清華真人足跡雖行遍華夏，可沒有去過白海，所以‘清華外篇’記載的只是中州各宗派的絕藝，並未包括海外的奇人異士，何況當時我在銀叟勢力範圍之內，身上還帶有一部‘外篇’，難道要陪送出去？”
甘平群恨聲道：“由得那金鉤銀叟長個三頭六臂，我也非會他一趟不可，但老丈未見道‘內篇’，如何知他練的是‘外篇’絕學？”
蕭錦隨口答道：“‘外篇’裡面也曾說到‘內篇’的極少部份，所以一看便知，可惜老朽前年已將秘笈毀去，稍假時日，自當錄呈少俠過目。”
甘平群暗忖自己沒有和各宗派作對的必要，何須學什麼“清華寶錄”？打聽這部寶錄下落，好尋訪殺父仇人倒是自己的本意，既知“內篇”落在金鉤銀叟之手，已不必多生枝節，悽然道：“外篇既經老丈練成，若再轉錄出來，反招致在人覬覦，不如就此罷休，且說銀叟那老賊在白海什麼地方，待小可立即動程。”
凌念生失笑道：“方才我以為蕭老說那‘清華錄’就在近處，才讓你們說上半夜，既知落在快馬也需半年程的白海，倒不必急在此時，不如先回雷府暫歇一宵，再商議動身的細節。”
雪天冰地，鷲鳥休巢，蒼穹一片灰暗之色，大地凝成一望無際的銀霜。
這裡沒有樹，也沒有草，只有鵝掌大的雪片迎風飄飄，落地沙沙作響。
仲春三月的江南，已該是桃李爭妍，百花競放，鶯飛草長的季節，然而，在漠北地方，仍然是那樣蕭瑟，蒼涼。
驀地，一陣琵琶疾響，竟然衝破風雪呼呼的單調，並且有人朗聲唱道：“江上一籠統，井上黑窟窿，黃狗身上白，白狗身上腫。”接著便是一陣豪笑，夾著有健馬的長嘶，才又聽到那唱的人笑道：“甘少俠，要知道我蕭大麻子自幼失學，懂不得吟詩作賦，只好照唱張打油這首舊詩來塞責，反而委屈葉姑娘纖纖十指了。”
接著，又響起一個少女的嗓音笑道：“你們這夥人不知那來的耳福，竟能在雪天冰地裡聽我彈琵琶，若非平哥哥那根蛟皮索，只怕鋼絲的弦也老早斷了。”
聲音越來越近，眼力尖銳的人已可看見五匹駿騎在沒膝的積雪上，敲著緩步而來。但因“黃狗身上白，白狗身上腫。”來騎連帶鞍上人都被白雪籠罩得臃臃腫腫，根本就看不出誰是男，誰是女。
“站住！”這一聲斷喝，竟由一處略為隆起的雪冢裡傳出，並即見一面尺許長的三角紅旗晃了兩晃，然後插在雪地上。
前面兩騎聞聲止步，後面三騎往前靠緊，也就停了下來，隨聞一個蒼勁笑聲由前騎響起，接著道：“若是白海之濱，冰雪堡的人，請即現身相見。”
“噫！”雪冢頂上忽然向外一翻，一個白衣人影也由冢頂躍出，先向五騎打量一番，才冷森森道：“你們是什麼人，往冰雪堡找誰？”
馬背上滾落一條身影，朗聲道：“老夫是中州蕭錦，帶來四位朋友有事要找貴堡的堡主。”
“哦，你們要找堡主，可有什麼信物？”
“什麼信物？”
“嘿嘿，沒有信物，算得是什麼朋友？”
原採走在漫天雪地中的五騎，正是甘平群、葉汝愜、金雲鳳、
翻雲手胡不臣和老麻子蕭錦。
甘平群為了急於查詢親父存亡的消息，在新寧縣雷府度過一宵，便催促上路，一路來暮宿朝行，不覺已經半載。
他們到達漠北，恰遇上天寒地凍，窮陰凝閉的豹，但這一行男女老少各自身懷絕藝，除了起居上稍感不便之外，並未過份艱苦。
因為漠北荒蕪，必須攜帶食糧，只好買幾匹駿馬代步，那知甫到白海之濱，立即被哨探索取信物，通曉北方夷狄話的蕭錦一馬當先，向那人嘰咕半晌才騎回馬背，帶著欣悅的笑聲道：“我們的運氣還算不壞，金鉤銀叟恰因冰凍封原，呆在家裡，不怕討不到他一頓接風酒，然後再給他一個下馬威。”
甘平群也像另三位同伴一樣，半句夷話也聽不懂，只由那哨探口氣上聽出先是大為不悅，稍後又語音和緩下來，也策馬上去，笑笑道：“此行若果少了蕭老丈，我們真可是啞人騎瞎馬，不懂得路，也無法打聽，究竟那廝說些什麼。”
蕭錦先回頭向插有紅旗之處看去，恰見一隻銀翼大雕沖霄直上，瞬即與飄雪混為一色，這才笑聲朗朗道：“那廝先是不肯放行，後來經我以話唬他，說是銀叟的朋友由中州來訪，他才答允傳報，方才那隻大雕就是漠北賴以傳信，行獵的猛禽，料在今夜銀叟就可獲知信息。不過，由這裡到冰雪堡，還得縱跨白海，最少也要走三個整天哩。”
金雲鳳詫道：“走三個整天，可不還有四五百里？”
蕭錦點點頭道：“白海由東北斜走西南，足足有一千六百里，冰雪堡就建在海心山上，怎不有四五百里。”
葉汝愜失驚道：“那，我們可不是走在冰面上？”
甘平群笑道：“可不是走在冰面上？雖然這冰上覆有厚雪，但我由蹄聲反傳，已知下面是厚逾三尺的堅冰，連屋子搬運上來，也壓它不碎，倒也用不著駭怕。”
葉汝愜仍然擔心道：“要是忽然解凍，我們就要掉下去餵魚啦。”
甘平群縱聲大笑道：“愜妹擔心的雖是有理，但又未免過份，厚逾三尺的堅冰，縱令薰風解凍，也要十天八天才可盡溶，怎會突然就掉了下去。”
當夜，這一行五眾仍像往日一樣，支起馬棚，架起帳幕，甘平群睡在中間，右側是金、葉二女，左而是蕭、胡二老，鼾鼾而眠。
只有葉汝愜心頭懸掛著解凍落水的事，翻來覆去，那能熟睡得著？
她悄悄撐起半截身子，探看左側的平哥哥和右側的雲姊姊，見二人睡得四千八穩，心頭暗笑，也放下幾分心事，靜靜躺在原位，但沒有半炷香之久，她又再度爬起，仔細察看一遍。
她像在練一種奇異的功夫，時而坐起，時而躺下，敢是已有十遍八遍，她仍然靜靜地躺了上來，那知她背脊剛貼緊當作席用的豹皮，突然“磐”一聲巨響，隨見兩團人影同時滾落冰穴。
“不好！”葉汝愜一聲尖叫，一把拉起金雲鳳。
睡在最左側的翻雲手胡不臣也驚醒過來，躍起身子，茫然問出一聲：“什麼事？”
葉汝愜眼見堅冰忽然裂開一個大洞，把她平哥哥和蕭錦吞了下去，柳眉一豎，厲喝一聲：“賠我平哥哥來！”
雪光透進帳幕，胡不臣雖未練到“虛室生白”的境界，也能分辨物事，揉揉老眼，果見少了二人，多了一個冰穴，碎冰仍在水面浮蕩，不禁大驚道：“難道水了水怪？”
一說起“水怪”，葉汝愜驚得一把拔出寶劍，叫一聲：“我和水怪拼了！”
金雲鳳見她要躍下冰穴，急拉她退後一步，悄悄道：“妹妹難道不知他身具絕世的水功，還怕什麼水怪？”
葉汝愜被說的“噗”一聲笑，卻又蹙眉道：“這麼寒冷的天氣，由得水功再高，只怕也要冷死。”
胡不臣呆在一旁，二女不立刻找他拼命，神魂稍定，彎腰拾起一塊浮冰，不覺失聲道：“這事十分奇怪。”
葉汝愜隨之一驚道：“有什麼古怪？快說。”
驀地，“嘩啦”一聲水響，一個溼淋淋的人已冒出水面。
胡不臣見是蕭錦，不禁怒道：“少俠往那裡去了？”
蕭錦爬上冰井，站起身子，茫然道：“少俠難道也落了水？”
胡不臣冷笑一聲，面向二女道：“二位姑娘防備這奸賊逃遁，待老朽慢慢盤問他一番。”
二女關心意中人安危，齊聲答應，分別守住帳口。
蕭錦面無懼色，冷冷道：“胡老兒你這是幹什麼，少俠究竟往那裡去了？”
胡不臣冷哼一聲道：“你這奸賊雖想騙我，但你的神情上騙不了我，你從實說起，到底向誰學來‘九陽真氣’溶化玄冰，把少俠弄進水裡？”
二女恍然大悟。葉汝愜恨得一咬銀牙，厲聲道：“蕭麻子，你敢不說實話，我就先給你一劍。”
蕭錦冷笑道：“老夫難道怕你！但要我說什麼？”
胡不臣目射xx精光，重重地頓一頓腳，冰上隆然一聲巨響，隨即凜然道：“麻子，你看見了沒有？我這一腳最少也有三千斤重力，但這裡的厚冰並未被震碎，若不是你先以‘九陽真氣’把玄冰溶成極薄的一層，怎不能承受人的重量？”
蕭錦鼻裡“嗤”了一聲道：“你怎見得是九陽真氣所溶，不是地火所化？”
胡不臣罵一聲：“狡賴的老奸。”接著又道：“地火化冰就僅化你和少俠睡的地方？”
蕭錦慢吞吞道：“天地間奇事太多，我又怎麼知道？”
金雲鳳忍不住拔出長劍，劍尖一指，叱道：“你若自命為英雄人物，何必怕死爭辯？”
“哈哈！”蕭錦一陣豪笑，平地激起一陣狂風把整個帳幕揭飛。
胡不臣雖曾充任“二府護法”，卻不料這位“副監”具有此驚人的氣功，也訝然連退兩步。
然而，二女已決心與心上人同一條命，不但是不退，反而嬌叱一聲，挺著劍尖，欺上一步。
蕭錦冷眼一瞥，又嘿嘿兩聲乾笑道：“胡老兒，蕭某真後悔邀你加入‘大統宗’，原來你的膽略還比不上女子。”
胡不臣被嘲得滿臉通紅，恨恨地點頭道：“你儘管說，反正老夫不讓你活到明天。”
蕭錦大笑道：“胡不臣，別做老鼠跌進秤盤，自秤自，蕭某還沒把你算在眼裡。”
胡不臣眉宇間升起極濃的殺氣，目放精光，喝道：“你先說如何陷害少俠。”
“少俠？”蕭錦得意地笑了起來道：“那小鬼頭好往閻羅王殿做少俠去罷，多少人弄他不死，蕭某隻略施小計，和他睡在一起，利用身上的‘九陽罡’煮溶玄冰，拖他一同落水，順手點他死穴……”
“你敢！”葉汝愜一聲厲喝，身隨劍進。
蕭錦身形一斜，閃進丈許，哈哈笑道：“有什麼不敢？若那小鬼還活在世上，蕭某果然不敢，但他已經死了，老夫怕他會醒轉過來，不但點他死穴，並且把他推往玄冰底下，凍也要把他凍死，從今天起，老夫一舉成名，二位美嬌娥也好跟……老夫……受用。”
金雲鳳聽到後面幾句，俏臉紅得像一片朝霞，“唰唰……”一連幾劍，把“雷音神功”貫通左臂猛可，一掌劈去。
蕭錦笑說一聲：“來得好，先和你玩玩！”
他身軀一閃，避開劍鋒，隨即一掌揮出。
雙方掌勁相接的瞬間，爆出“轟”一聲巨響，掌力交擊之下，積雪飛揚，冰原下陷。金雲鳳一步退出五丈，左臂乏力地緩緩垂下。
蕭錦一時大意，未盡全力，雖把金雲鳳震退數丈，自身也倒退丈餘，自覺一股熱流沿臂疾上，不禁驚呼一聲：“雷音神功，果然有點分量。”
胡不臣眼見金雲鳳被一掌震飛，急叫一聲：“葉姑娘快去救人，這奸賊由我打發。”他橫身一掠，擋在蕭錦面前，氣憤得鬚眉俱動，厲聲道：“狼心狗肺的奸賊，先吃老夫一掌。”
蕭錦冷笑道：“姓胡的，我是假降，你是真叛，蕭某就不能饒你度過今宵。”