瑞士，蘇俄大使館──
深夜，黑漆漆的陽臺上，一位高挑健美的女郎斜倚在欄杆旁，兩眼高望天上的星星，與不知藏身何處的人對話。
「已經九年了，你到底什麼時候才肯叫他們釋放我弟弟？」
「這一趟任務結束之後。」
「每一次你都這麼說，但總還有下一次。」
「不，這次不同，這次的任務非常非常重要，只要你能拿到我們要的東西，你想要求什麼都可以。」
「好吧！我就再信你一次，不過這是最後一次了，倘若你再食言，我先警告你，既然我能從別人那邊拿到手，也能從你那邊取回來！」
「……我知道了。」
「很好，那，說吧！這次要我到哪裡去做什麼？」
「到埃及，去拿……」
美國，阿爾法總部──
鬱漫依輕盈地走入「老闆」的辦公室，彷彿蝴蝶飄舞般地輕輕一旋，窈窕的身子翩然落入辦公桌前的椅子裡，優雅地抬起右腿迭在左膝上，再笑咪咪地對上司猛拋媚眼。
「老闆，找我？」
「老闆」嘆氣。「別老是對我拋媚眼，總有一天我會忍不住！」這是老實話，因為鬱漫依確實是個非常吸引人的女性。
她是東方人，卻有一張深邃搶眼的容貌；她身高中等，但曲線優美曼妙迷人；她是個精敏睿智的成熟女性，可又如同十幾歲的少女般充滿了豐沛的活力與生氣，也像個頑皮的小鬼頭，隨時都嬉笑著臉，宛若一朵燦爛奔放的鮮花，芳香誘人。
如此明媚生動的女人，自然有不少男人對她發出愛慕的訊息，但她總是以玩笑的態度含混過去，譬如此刻──
鬱漫依樂不可支地發出銀鈴般的嬌笑，順便再拋出更多媚眼。
「那就來啊，老闆，來試試看啊！」
「我沒有兩條命！」「老闆」苦笑地喃喃道，隨手將一份卷宗丟給她。「哪！這是這一回的任務。」
打開卷宗看了片刻，鬱漫依的笑容消失了。「這是什麼？」
「三年前一群聯合國考古學家在埃及利比亞沙漠底下發現了另一個世界，經過三年的研究，他們認為那是屬於遠比現代文明更進步的史前文明，在那裡頭還有一尊小型獅身人面像，根據石壁上的紀錄，那是……」
彈了一下手指，「我知道，我知道，那是一種武器，對吧？」鬱漫依搶著說出自己的臆測，起碼有百分之九十九點九的正確度，她自信滿滿的如此認為。「甚至可能是一種比現代文明更進步的高科技武器？對吧？對吧？」不然上面不會把這件任務交到阿爾法來。
「不對！」不料「老闆」卻很乾脆俐落地否決了她的猜測。「事實上，到現在為止，還是沒有人知道那究竟是什麼東西，石壁上的紀錄也只不過是幾行簡單但可怕的警告，其他並沒有任何解釋……」
「警告？」鬱漫依驚訝地眨眨眼。「什麼警告？」
「千萬不可放出死神，人類切勿自取滅亡！」「老闆」面無表情的敘述著。
「嗄？」請問這是哈利波特，或魔戒裡的臺詞？
「老闆」咳了咳。「總之，因為這兩句……呃，聳動的警告，多數人認定那必然是一種非常厲害的致命性武器，所以……」
說來說去還是武器嘛！
兩眼又看回卷宗，啼笑皆非的。「所以你是要我去把那件……呃，非常厲害的，致命性的武器偷來？」
「不，不是。」「老闆」再次否決。「自從發現那尊石像可能是一項恐怖的武器之後，埃及政府就派重兵駐守在那裡，不準任何人與外界聯絡，在這種情況下，我相信沒有人能夠從那裡把那尊石像偷出來。」
「那這個……」鬱漫依舉舉手裡的卷宗。「又是怎麼來的？」
「我們的考古學家在埃及政府派去重兵之前陸續送出來的，我相信還有其他同樣經由此種途徑得到消息的國家，但無法確定他們究竟知道了多少。」
鬱漫依徐徐將卷宗放回辦公桌，再提出最實際的疑問。
「我們又怎能確定石壁上所警告的是事實？」
「老闆」沉默了會兒，然後拉開抽屜取出一迭相片放在桌上，鬱漫依狐疑地拿起來，旋即抽了口氣，驚愕地低呼。
「老天，這是……」
「這就是那個城市的遺蹟。」
「我……我以為只有在未來世界的科幻電影上才能看見這種城市！」
「我也是那麼以為。」
鬱漫依難以置信地一張張看過去，頻頻驚呼不已，最後，她終於看完了，抬起頭來，神情已恢復鎮定。
「那究竟是什麼玩意兒？」
「天知道！」「老闆」兩手一攤。「可能是外星人未經地球人同意擅自跑來地球建造的城市，也有可能是第三次或第四次冰河期之前的人類文明，總之，現在尚無法確定。」
「聽不懂！」鬱漫依低喃。「好吧！你要我怎麼做？」
「務必偷出石像旁邊那兩個石盒裡的東西。」「老闆」非常慎重地，一個字一個字地說。「截至目前為止，他們仍研究不出那究竟是什麼樣的武器、何種材質、如何運作，他們用盡各種儀器都無法透視石像，或者使它產生任何反應……」
「敲開石像不就行了？」
「是嗎？」「老闆」好整以暇地自雪茄盒裡取出一根雪茄。「請問你有沒有想過，倘若那真是一項驚人的武器，而我們又一個不小心啟動了它，屆時又該如何停止？」
「呃？」鬱漫依怔了怔，「啊！這……倒是沒想過，咳咳，那麼……」她不好意思地咧了一下嘴。「石壁上的文字……」
「我說過，石壁上的文字除了一再重複同樣的警告之外，並沒有附註其他解釋，可是……」剪掉雪茄頭後，「老闆」點燃了雪茄，再繼續說：「那兩個石盒上亦各有兩行特異的字體，雖然仍認不出那是什麼字，但石室內所有的文字都是黑色的，唯有石盒上的字體是紫紅色的，因此我們臆測那兩個石盒裡的物件八成是控制那件武器的關鍵，所以……」
「只要我們能得到那兩個石盒裡的東西，也就等於掌控了那件武器。」鬱漫依恍然大悟地接著說完。
「我們並不是想控制那件武器，而是不想讓居心叵測的人得到。」「老闆」義正辭嚴地聲明他的用心有多光明正大，鬱漫依卻只似笑非笑地瞅得他不自在地咳了好幾下。「我們得到了也不會用啊！」
「所以你們要拿去好好研究研究！」
「老闆」窒了一下。「總之，你要儘快出發，別讓其他國家搶先了。」
「好吧！你要給我多少人？」
「不，這回你得和其他人合作。」
迭在左膝上的右腿猛然放下。「可是我一向是單獨……」
「這回不行！」「老闆」斷然道。「這回要聚集所有最能幹的特工一起合作，你要明白，這次任務只許成功，不許失敗！」
「見鬼！」鬱漫依不快地悶了好半晌。「誰指揮？」
「穆拉，他對埃及的環境最清楚。」
「什麼時候出發？」
「現在！」
「咦？」
埃及，達赫拉──
鬱漫依並不是頭一次到埃及來，卻是頭一回被人跟蹤跟得那麼緊，事實上，其他三個同伴也是。
「看樣子，他們知道的不夠多，所以想從我們身上搜集情報。」四十多歲的穆拉沉吟道。
「你們最好小心別被他們抓去了。」帕斯理英俊風流，三十剛出頭。
「你在說你自己吧？」裘安娜那一身肌肉最有看頭，與女摔角士毫不相讓。
「我特別指你！」帕斯理斜眼睨著她，充滿不屑的意味。
「還是操心你自己吧！」裘安娜更是嗤之以鼻。
「不要吵了！」穆拉插進去。
「我們吵我們的，關你什麼事？」帕斯理輕蔑地橫過眼去。
「別忘了我們是來工作，不是來吵架的。」穆拉想跟他們講理。
「你管我們！」裘安娜下巴抬得高高的，一副高傲的姿態。
「我沒有管你們，只是請你們不要吵了。」穆拉忍耐著。
「我為什麼要聽你的？」裘安娜與帕斯理異口同聲的反駁，說完再互瞪一眼。
所以說，實在不應該讓四個習慣單獨行動的人湊在一起，還沒開始任務，自己人就快鬧翻天了。
冷眼旁觀的鬱漫依直翻白眼，不耐煩地往後轉，在室內唯一一張破爛三腳椅上坐下，散發著濃濃女人味的烏黑長髮隨著她的回身動作拋出迷人的圓弧，削肩的針織短衫嫵媚可人，貼身的七分牛仔褲完美地包裹住微翹的臀部，時髦的黑色細腰帶恰到好處地襯托出纖細柔美的腰身，黑色短靴既帥氣又瀟灑。
與裘安娜比較起來，她清新得不像秘密特工，反倒像個大學生，難怪穆拉和帕斯理的四隻眼睛有事沒事老往她那兒飄，也看得裘安娜滿心酸溜溜，對她說話總是沒好氣，讓她充分感受到裘安娜的強烈敵意。
「你們夠了沒有？」鬱漫依懶洋洋地說。「老闆叫我們聽穆拉的，有意見的去找老闆，別在這邊吵行不行？」
爭執終於停止了，但大眼小眼仍在互相瞪過來瞪過去。
「現在，」鬱漫依目注穆拉。「你說我們該如何展開行動呢？」
穆拉轉頭張望一下，不禁嘆了口氣。
在這種沙漠邊緣地帶的爛旅店裡，房間比紐約的貧民戶更簡陋，除了一張躺上去會咯吱咯吱怪叫的木板床，以及一條老鼠咬過的洞洞被、一顆豆腐乾似的枕頭和一張三腳椅之外，居然連桌子也沒有。
「看這裡……」他只好把地圖放在床上。「軍隊從這裡開始駐守……到這裡……還有這裡……直到這裡，所以我們唯一能潛入的方法是從這邊的低窪處……到這個沙壁……」
「我們乾脆光明正大的進去如何？」鬱漫依打岔道。
穆拉蹙眉。「光明正大的進去？」
「你是埃及人，一定有辦法混過關，我可以吊在車底下讓你夾帶進去，然後再由你掩護我進入獅身人面像裡……」
「為什麼是你？」裘安娜不服氣地插進來抗議。
「因為我的體積最小，吊在車底最不容易被發現。」鬱漫依不假思索地給予她無論如何反駁不了的回答。「而且我們也需要你們在外面吸引他們的注意，以掩護我們進入地下城……」
他們的計畫很簡單，也很困難，更是唯一的辦法。
於是，準備了兩天之後，在一個夜黑風高的晚上，他們開始行動了……
利比亞沙漠，地下城──
黑色緊身夜行衣、黑色頭罩，只露出一雙烏溜溜的眼，鬱漫依全身黑漆巴拉地趁夜色悄悄潛入獅身人面像裡。
到目前為止都很順利。
甬道兩旁掛著昏暗的燈泡，這倒是相當方便她深入尋找正中央那間石室，只不過……
奇怪，守衛都跑到哪裡去了？
滿心狐疑，她愈加謹慎地繼續往裡探索，終於，她找到了那間石室，正自慶幸，不意才剛轉進去就嚇得差點又倒退出來。
就在小型獅身人面像一旁，赫然佇立著另一位瘦削的黑衣人，同樣黑衣黑頭罩，只露出一雙精光閃爍的眼。
猝然乍見，在那一瞬間，雙方同樣驚愕又不知所措。
是埃及兵就不奇怪，但為什麼是另一個黑衣人？
不過僅只一秒後，兩人便不約而同一個出拳一個踢腳，轟轟烈烈地幹起架來了，驚天動地，好不熱鬧。
不是自己人就是敵人，是敵人就要幹掉！
然而打著打著，雙方卻又忍不住互相佩服起來，對方的身手實在不賴，居然能和自己對峙這麼久，一個沉穩有力，一個敏捷輕巧，半斤八兩，想要分出勝負來恐怕還要不少時間，這樣一想，雙方又不約而同地邊打邊猶豫起來了。
到底是要繼續打下去打到被埃及兵發現，然後空手狼狽而逃？
還是停下來坐地分贓？
一聲尖銳的哨聲替他們作了決定。
被發現了！
不分先後，兩人同時收手收腳，很有默契地一左一右反方向各自跳到小型獅身人面像兩邊的石盒前，雖然雙方都看不見對方，但兩人仍是同一種動作：隨手一個抓了一支鐵錘，一個抓了一支鐵撬，毫不猶豫地往石盒敲下去。
拿一個是一個！-
那間，兩人又不約而同地發出駭異的驚叫。
「什麼鬼？」
「不要！」
驚懼的喘息數秒後，急促雜亂的腳步聲隱約傳來，兩人又行動一致地衝向門口，一前一後竄出石室。
手裡什麼也沒拿。
黑暗中──
「快，我們趕快離開！」
「拿到石盒裡的控制器了？」
「……不，沒有。」
「沒有？！」
「你沒瞧見嗎？我手裡什麼也沒有啊！」
「為什麼不拿？來不及嗎？」
「不是，是……是被另一個先我一步潛入的黑衣人捷足先登了。」
「啊！原來剛才確實有另一條黑影，本以為是我看花了眼，沒想到真的有另一個人。他先到的嗎？真該死，那到底是誰？」
「不知道，總之，我們先回去再說！」
「回達赫拉？」
「不，回美國。」
美國，華盛頓國際機場──
「咦，鬱呢？」穆拉環顧左右。
「剛剛她不是跟在你後面嗎？」裘安娜漫不經心地說。
「現在沒有了！」穆拉朝前面的帕斯理吼過去，「帕斯理，你看見鬱了嗎？」
帕斯理左右看了一下，「好像……」再往前眺望。「沒有。」
「真糟糕，她是先入境了，還是仍在後面？」穆拉懊惱地喃喃自語。
「她又不是小孩，你擔心那麼多做什麼？」裘安娜不耐煩地嘀咕。
但是……
入境室裡，三個人圍在一起東張西望，個個滿臉狐疑。
「她不可能還沒入境吧？」
「怎麼可能，我們都下機一個鐘頭了！」
「不會是……先回去了？」
三人面面相覷。
「打手機給她吧！」
片刻後。
「她關機了，我打電話回總部問看看。」
又過了一會兒。
「她還沒有回去，也沒有和總部聯絡過。」
三人再次大眼瞪小眼，半晌後。
「我覺得鬱自地底城出來後就不太對勁了。」裘安娜說，語氣帶著強烈的懷疑。
「你不要亂……」帕斯理狀似想反駁，但話說一半便頓住，數秒後無奈地嘆了口氣。「我也是。」不管他對她多有好感，事實就是事實。
「我想……」穆拉神情凝重地撫著下巴沉吟。「我們最好馬上向老闆報告，他應該會設法和鬱聯絡，如果仍舊聯絡不到的話，老闆或許會不惜透露特工的機密資料，直接告訴我們她家究竟在哪裡，好讓我們到她家找人。我祈禱最好不是如同我們現在所想的那樣，否則……」
事情就大條了！
事情果然大條了──
「她已經結婚了？！」
穆拉與帕斯理異口同聲的驚叫，裘安娜目瞪口呆。
「對，她已結婚十年，而且……」「老闆」按下密碼進入特務的機密資料庫，再鍵下鬱漫依的名字後按「Enter」，電腦上立刻顯示出鬱漫依的詳細人事資料，「還有兩個孩子。」說著，他把電腦螢幕轉向三位屬下。
「天，是真的！」帕斯理不可思議地瞪住螢幕。「我還認真想過要追她呢──在這次任務結束之後，沒想到她已經有兩個孩子了，實在看不出來呀！」
「難以置信！」穆拉咕噥。「孩子都那麼大了！」
「她和她母親以及姊姊都不和，父親已去世，所以和她最親，也是她最在意的人就是她的丈夫與兩個兒女。」
「喂喂，你們瞧……」裘安娜突然指住螢幕。「她丈夫的父親曾是中國政府的高幹呢！你們想會不會就是因為這樣……」
「有可能，」「老闆」點頭道。「雖然她不像那種人，但，的確有可能。」
「那麼她的丈夫也……」
「不，我想她的丈夫並不知情，據她所說，她丈夫是個極為嚴肅保守的人，不喜歡軍事戰爭，也不喜歡政治陰謀，只想規規矩矩的上班過日子，不太可能涉及這種事，但很有可能被充作認識她的媒介。」
「那麼除了美國本土以外，第一個要追查的就是中國大陸那方面-？」
「沒錯，無論如何，先找到她再說，那個石盒裡的物件絕對不能落入其他國家手裡，明白嗎？」「老闆」鄭而重之地命令道。
「那麼，你所謂的絕對是……」穆拉的表情也非常慎重。「不擇手段？」
「老闆」重重點頭。「沒錯，不擇手段！」