“別殺我！別殺我！”一個聲音淒厲的嘶喊著，令人震撼於呼喊者何等惶切的求生意志，“求求你放了我……”
語音未完，突然切斷，就像一隻雞在啼聲中忽給人扭斷了脖子。
沈虎禪乍聞這悽愴的呼喊，一怔，隨即急展輕功，掠人林中，只見林內有一片被砍伐過的空地，有一人已身首異處，鮮血還在斷頭上直噴著，另外兩個衣衫破爛、鮮血斑斑的漢子，一個持大刀對抗著，另一個手持尖刃，全身發抖，跪下來看他那被砍了頭的同伴，汗水、淚水濺了一臉，神情完全給懼色所佔據。
包圍的人只有三個。
一個紅衫濃眉的青年，雙手抱持一柄古劍。
一個錦袍青靴、手挽銀劍的公子。
一個神情冷漠，臉色陰森，雙手插在衣袖裡的中年人，額上有一道青記。
這人並沒有出手，但那紅衫青年和錦袍公子的劍招，十分凌厲，那持刀的大漢已經抵擋不住，眼看就要命喪劍下。
沈虎禪一掠而入，心忖：救人要緊，也顧不了究竟是因為什麼事情，大喝了一聲：“住手！”
“鐺”的一聲，大漢的刀被震飛，紅衫青年的劍中鋒而入，錦衣公子倒劍回後刺入，勢要將這名大漢前心後心刺出兩個窟窿來。
沈虎禪再也顧不得許多，飛搶過去，雙手一抓，竟憑空執住古劍和銀劍，這兩柄劍都是削鐵如泥的寶劍，饒是沈虎禪拿在手上，也覺劍鋒上的寒氣與銳氣直浸掌心。
那名青年及公子更為大吃一驚：要知道他們手上拿的，一把是“清泉石劍”，一把是“小白龍”，這兩柄劍一柄是武當派名劍，另一把是雪山派鎮山寶劍，正是無堅不摧的利器，他們出道以來，還是第一次被人隨手一抓，這樣拿在手上的！
沈虎禪叱道：“慢著！”
那臉有青記的漢子身形一閃，已自沈虎禪、紅衫青年、錦衣公子間搶入，沈虎禪一見此人身手，雖然雙手仍留在袖子裡，但聲勢已非同小可，即飛起一腳，把那受傷的漢子踢了出去。
青記漢子正要出手，人已不見，他身形已掠了過來，與沈虎禪正好打了一個照面，微微一震，道：“是你？”
目光再瞥向沈虎禪背後那一截高過頭頂的木鞘古刀，失聲又說了一句：“果然是你！”
沈虎禪也隱隱覺得此人臉熟，臉上那塊青記，確曾似在哪兒見過，當下道：“你是……？”遂鬆開雙手。
錦衣公子及紅衫青年奪回佩劍，一個臉兒鐵青，一個滿臉漲紅，各自怒嘯一聲，揮劍攻上，臉有青記的漢子雙手疾地自袖裡拔了出來，同時搭在兩人肩膀上，沉聲道：“等一等。”
錦衣公子怒道：“他一個人，咱們三個還怕他不成！”
紅衫漢子漲紅了臉，他穿著紅衣，這一下更映得臉如噀血，氣呼呼地道：“咱們要替天行道，誰攔著，誰就得躺下去！”
臉有青記的漢子雙手仍緊搭在兩人肩上，沉聲問了一句：“‘七大寇’之首——沈虎禪？”
他這句話一出，紅衫、錦衣二人都靜了下來，兩對眼睛全投射到沈虎禪身上來，眼神里有些驚震，有些疑惑，甚至有些惶恐和好奇。
沈虎禪抱拳道，“閣下是……？”
臉有青記的漢子乾笑一聲，道：“沈兄那還會記得紫金山上的故人。”
沈虎禪恍悟道：“原來是‘袖中神劍’萬古燒萬兄。”
萬古燒道：“那時候，我們括蒼、雁蕩、長白、天山、崑崙、黃山、點蒼七大劍手在紫金山比劍，爭奪據說藏有武功秘決的‘文王鼎’，結果，沈兄單人單刀，連敗我們七陣，還一刀劈開文王鼎，告訴我們‘文王鼎’實無武功，只是倭寇處心積慮設計出來使我們中原武林高手互相殘殺的毒計……沈兄在那一役，可算是出盡了風頭呀！”
沈虎禪道：“為揭發這件陰謀，有得罪處，尚請海涵。其實，只是找機會一刀劈開‘文王鼎’罷了。”
萬古燒道：“沈兄不必過謙，當時，在場七大高手，連在下在內，哪一個會讓你劈開巨鼎？不過大家都攔你不住，閣下刀法武功，委實令在下佩服。”
沈虎禪一笑道：“慚愧，卻不知今天……又是為了什麼事？”
萬古燒嘆了一口氣，道：“這就是沈兄的不是了，沈兄為的是救人，問題是：這些人，該不該救？”
沈虎禪一楞，道：“哦？”
萬古燒向紅衫漢子引介道：“這位是雪山派掌門人弟子秋映瑞；”又向錦衣公子一引道：“這位是山西行省參贊古田桑的獨子古錦藏。”
他頓了頓，又道：“他們倆人，都曾名列武林中公認的‘俠少’，行俠仗義，替天行道，向為江湖中人稱許。”
沈虎禪目光閃動：“哦？那麼說來，我是救錯了人了？”
紅衫漢子秋映瑞忿忿地道：“這又怎樣？人都溜了！”沈虎禪這攔得一攔，阻得一阻，剩下的兩名浴血漢子，早都逃了。
沈虎禪道：“究竟這是怎麼一回事？三位可否明告？”
秋映瑞鼻子裡重重的哼了一聲。
萬古燒指著地上的屍首，道，“沈兄可知他是什麼人？”
沈虎禪搖首。秋映瑞冷笑道：“他就是這兒一帶枕山的匪首，叫做苑銳虎，這人是個大賊，你說該不該殺！？”
沈虎禪冷冷地道：“我也是匪首，我也該殺。”
萬古燒見話鋒不對，忙道：“不過，這苑銳虎無惡不作，怎可跟沈兄相提並論！”
沈虎神淡淡地道：“另外兩人呢？”
萬古燒道：“這兩人，一個叫做劉歲奇，是個地痞，當地的人都叫他做老劉，另外一個，便是點蒼的逆徒邵星舞！”
沈虎禪“哦”了一聲，道：“邵星舞？不是點蒼派程無想的五大門徒之一嗎？”
萬古燒道：“正是。點蒼派是武林‘刀柄會’五大同盟之一，程無想程先生是點蒼派掌門人鍾錯之師弟，總共收了五個徒弟，本來是名家子弟，但他不知自愛，學藝未成，便給程先生逐出點蒼，此人之頑劣，可見一斑。”
沈虎禪沉吟道：“這件事，我也聽說過……不過，這也罪不致死。”
萬古燒道：“這當然談不上什麼罪狀，但他離開點蒼山，回到他的老家牡丹鄉，卻作出了令人髮指的事情！”
沈虎禪道：“什麼事情？”
萬古燒道：“這邵星舞憑了在點蒼派所學得的三幾下功夫，欺壓良民，無惡不作，誰要是不聽他的意旨，動輒拳打腳踢，牡丹鄉鄉民無不恨之入骨，而又不敢反抗。但這邵星舞，越來越張狂，竟聽地痞流氓劉歲奇的唆使，趁其兄邵星雲出外經商，竟姦汙了他的嫂子，他嫂嫂哭得搶天呼地的，驚動了邵老頭，邵老頭這一氣非同小可，對邵星舞戟指大罵，氣得拿鋤頭去打他，結果，反而給邵星舞一腳踢死了，隔壁鄰人看不過眼，要出來勸解，也給他殺了兩三個……”
沈虎禪臉色一沉，眼中閃出怒火，萬古燒繼續道：“這位古公子要執行公務，把他逮捕，但邵星舞跟劉歲奇，還殺傷了幾名公差，糾合了附近枕山的賊寇，由這苑銳虎帶領，把牡丹鄉鄉民盡情洗劫一番……我們跟古公子向來是莫逆之交，他飛鴿傳書，我們即來效命，把枕山的賊人敉平了，剩下這三名賊子，追到此處，總算殺掉一人，沒料……”
沈虎禪歉然道：“沒料事情卻給我搞砸了！這等淫惡之徒，弒父奸嫂，人人得而誅之，為向三位謝罪，這追殺之責，由在下來負起如何？”
萬古燒慌忙道：“沈兄不知前因始末，何罪之有？不過，這殺惡徒之事，因是官府委任，師門交託，仍是由我們負責較好，沈兄免勞了。”
秋映瑞冷哼道：“本來，我們要殺這三個罪大惡極之徒以祭劍，只要你不從中阻撓，便已是有幸了。”
沈虎禪知道武俠中的少俠欲保住“俠少”的名銜，一年至少要誅殺一名大奸大惡之徒，俗稱“祭劍”，且不論其人是否受十一大門派主使還是“武學功術院”指令，總之凡是“俠少”，職責便是除暴鋤強，這些名門正派的事，沈虎禪一向不想沾惹，何況古錦藏又是大官古田桑的兒子，此事涉及官府，沈虎禪素不跟官員打交道，也不想多管閒事，知道秋映瑞話中之意是不想他來奪功，便笑道：“好，這件事，是我不對，我不該插手便是。”
秋映瑞道：“那兩個賊子武功也不差到哪裡去，你真要插手，也未必討得了好！”
萬古燒臉色一板，低叱道：“秋少俠！”然後向沈虎禪滿臉笑容的道：“沈兄，萬勿見怪！”
沈虎禪抱拳道：“言重了，告辭！”
古錦藏一直默不作聲，忽然道：“慢著！”突然之間，手中銀光一閃，長劍似毒蛇一般，疾噬向沈虎禪喉嚨！
沈虎禪霍然一個轉身，竟以背部相向，“噓”的一聲，古錦藏的劍尖，變成是刺在沈虎禪後頭的刀柄上。
同時間，沈虎禪左手五指，已搭在刀柄上。
他五隻手指，一搭刀柄，掌背的青筋賁現，萬古燒忙拉開古錦藏，古錦藏鐵青著臉，掙扎咆哮道：“他是啥東西？！我就看不慣他妄自尊大的樣子！”
萬古燒一把推開古錦藏，叱了一句：“古公子，你忘了你出來的時候令尊交代過什麼？”然後誠惶誠恐地向沈虎禪一揖道：“沈兄……”
沈虎禪仍舊背向三人，手搭刀柄，始終沒有回過頭來，只聽他沉聲道：“這是‘俠少’的作為嗎？”
萬古燒道：“古公子年少氣盛，你千萬不要見怪！”
只見沈虎禪的手背青筋漸消，手指也一隻一隻的鬆弛了下來，終於放下了手，只聽他道：“要是這一劍已經要了我的命，我又從何見怪起呢！”說罷大步行去，隱於密林不見。
萬古燒一直望到沈虎禪失去蹤影之後，才用袖子揩汗，道：“好險！”
古錦藏不服，道：“我看他也沒什麼，用得著你如此怕他！”
萬古燒正色道：“古公子，你有所不知，這個沈虎禪，武功非同小可，尤其是他的刀法，連公羽敬這樣的人物，也死在他的手上……別的不說，紫金山上‘文王鼎’之戰，其餘之人，武功無一在愚兄之下，但都攔沈虎禪不住，這人，能不得罪，還是不得罪的好。”
秋映瑞嗤笑道：“武功好又怎樣？只是一頭蠢牛，不是讓萬大哥三言兩句，給騙得心服口服的麼？”
萬古燒也不禁有些得意，笑道：“說什麼豪俠義士，其實最易受騙，不必金銀厚祿，也無須權位美色，只要給他仁義二字，他便赴湯蹈火，萬死不辭……至少，也會乖乖、服服、帖帖！”
三人一齊大笑。
秋映瑞忽道：“可是，給那兩個混帳逃走，難免將來禍患！”
“他們逃得了麼？”萬古燒怪笑著，拍了拍身旁的古錦藏肩膀，“有古大人的公子在這兒，加上名門正派子弟的‘俠少’如閣下，邵星舞和姓劉的，還飛得出我們的手掌心麼！？”
秋映瑞這才笑逐顏開，道：“萬大哥，難怪家師要你幫我們闖出名堂來，原來跟你，準沒錯兒！”古錦藏笑道，“爹也沒看錯，……只怪邵星舞他們幾個，生錯了時辰！”
邵星舞與劉歲奇亡命的逃著，翻過一座山頭，又一座山頭，走出一片密林，又一片密林，劉歲奇眼看沒法支持了，喘息著，抓著一棵樹，像在湍流裡抓住一段浮木，嗆咳著，汗如雨下，“我……我……實在……走不動……了……”
邵星舞也是急促地喘氣：“走不動，……也要……走！”
劉歲奇慘然道：“我們……跟他們拼過……”
邵星舞搖首：“我們決不是他們的對手。……”
他仰天嘆道：“卻不知……那救我們的人，……是不是他們三人聯手之敵……？”
劉歲奇道：“我看……他伸手這麼一抓，便抓住……那兩個王八蛋的兩把劍，一定……一定不會……輸的……”
邵星舞黯然道：“贏了又怎樣？有黑白二道撐腰，那位俠士武功再高，也逃不了……他為了我們……真害了他！”
劉歲奇恨恨地道：“最好他把他們殺掉！”
邵星舞忽伏地貼耳聆聽了一會，道：“我看不會……我們還是快逃吧！”
“逃？”齊歲奇慘笑道：“天下雖大，但還能容我們逃去哪裡？”
邵星舞臉色沉重，一字一句地道：“置之死地而後生。”
劉歲奇迷茫的望著邵星舞。
邵星舞道：“到員山縣的監牢去！”
休班頭和符捕頭在員山縣高懷街上巡逡，忽聞巨宅內有人高呼，“有賊呀！捉強盜啊！”
休班頭拖刀就走，符捕頭一手揪住他，休班頭急道，“有人做案，還不快去捉人！”
符捕頭道：“你可知道這是什麼時候？”
休班頭望了望天色，道：“未末申初吧？這又有什麼干係？”
符捕頭道：“賊人敢在光天化日下做案，自然有恃無恐，咱們這一刻就要換班，何必多生枝節？”
休班頭道：“我們職責所在，這事可不能不管啊！”
符捕頭道：“那好。”把手一放。
休班頭跑了幾步，見符捕頭並不尾隨，心下倒是怯了，問：“你不一起去？”
符捕頭悠然地道：“大嫂在等你吃飯，孩子們都好吧？”
休班頭一聽，腳步便似釘著似的，走不動了，符捕頭道：“我們且由它……”
忽然，迎臉衝來了兩條大漢，手裡攫著些包袱錦盒之類的物品，奔了過來，休班頭叫道：“撞上了！撞上了！”符捕頭見那兩人手裡都持著明晃晃的利刀，一時不知該怎麼辦。
忽然，走在前面的那漢子足下一絆，“叭”地倒在地上，休班頭這下再也按捺不住，一個箭步跳過去，用時膝壓制那摔倒的劫匪。說時遲，那時快，另一大漢已奔近符捕頭面前，打一個照面，符捕頭只見來人濃眉大眼，滿臉鬍碴子，肌肉賁起，手中利刀閃閃發光，只覺心頭髮毛，腰間的刀要抽出來也不是，不抽出來也不是。
休班頭大叫道：“捉住他，捉住他！”
符捕頭正遲疑問，突然，“砰”地一聲，臉上著了一拳，這下符捕頭再貪生怕死，也不得不挺身相抗了，當下雙手一抓，以擒拿手抓住對方右臂，不料這一抓之下，得心應手，對方哎喲一聲蹲伏，竟給拿住。
符捕頭大喜過望，頓時抖擻神威，一足飛起，踢掉賊人手中利刀，叫道：“嘿！大爺故意讓你，看你這惡賊兇到幾時！”
當街抓了兩個搶劫的匪徒，雖非大功，但也有賞，符捕頭更得意洋洋的是，連他自己也沒料到：自己多年沒有練習的“擒拿手”，竟也有如此神效！