鳳尾幫刑堂舵主胡燦奉命追緝叛幫背道，罪案如山的雙頭鳥姜建侯，山神廟幫匪正門規，慘戮雙頭鳥之後，趕回乾河甸，欲舉刀折辱淮陽派掌門人鷹爪王等。豈料鷹爪王已識破奸謀，雨夜焚盜舟，誘群匪登陸。匪等以陰雨未晴，鷹爪王等必回店房，遂撲侯家店這條道追下來。因為這種昏夜雨地裡，道路又十分泥濘，這群匪黨除了馬龍驤，全是人地生疏，只好按著馬龍驤的腳步走。
這時剛剛穿過農民的房後，馬龍驤一回頭道：“老師們，請看前面那片民房，就是侯家店了。”剛剛說到這，那小張良蕭俊猛的往回一縮步，他又設打招呼，胡燦腳步太急，硬一收勢，險些沒跟那蕭俊撞在一處。立刻怒叱道：“你這是怎麼的？”話才出口，從側面哧的一股子風聲襲到。胡燦哦了一聲，往後一撤步，這件暗器擦著麵皮過去。就在這往後一撤步，右面一股子風聲打來。胡燦用劈水電光刀往外一擋，唰的給打落在地上。雖看不出是什麼，可是落地的聲音不象暗器。胡燦大怒，一亮式向右側說道：“喂！你是哪道上朋友？你暗戲弄你胡二太爺，算得什麼朋友？”這一發話不要緊，又從身後嗖嗖的連打來兩件暗器。
這種暗中襲擊的手法迅疾，胡燦雖是身形快，武功並不弱，可是這種泥濘的道路，閃展騰挪，總比平時稍差，暗中襲擊的又非平庸之輩，哪裡閃得開？右肩後啪的竟著了一下。胡燦黨著被打處雖很疼痛，並非真正暗器，只是磚塊瓦礫之類。自己恐怕叫這幾個本幫弟兄譏笑，遂吃了個啞巴虧。一斜身，測度暗算自己的人，定在方過來的一片土房後面。把劈水電光刀一順，騰身飛縱，猛撲過去。
這幾個同黨，一發覺有敵人暗襲，全散開，亮開了勢。忽見胡燦竟回身撲奔一處農家的屋面，縱身過去，身形剛到一排茅屋前，魏振邦瞥見從屋角轉過一條黑影，已到了胡燦身後。魏振邦本當招呼他一聲，只是想到他那種狂妄無理的情形，索性叫他多磁兩回釘子，免得再那麼發狂。就見那條黑影往胡燦背後一閃，倏的騰身躥上茅屋，蹤跡頓杳。那胡燦回身來，卻沒有人在那裡。魏振邦這時卻趕過來，故意說道：“胡老師可見一個夜行人的蹤跡奔這邊來麼？”胡燦道：“夜行人麼？似見了一個，不過這人身形太快了。”胡燦說話時很不自然，魏振邦明知他吃了虧，說不出口來，遂向胡燦道：“我們還是趕奔侯家店吧！”胡燦方要答話，突然從右首十數步外一座短垣裡發出一聲輕叱道：“賊子，著打。”跟著見一個黑影匆匆的辨不出什麼暗器打到。胡燦一撤步，趁勢刀交左手。敵人打過來的，竟是一塊殘磚，砰的落在地上。
那胡燦竟把連珠鐵丸拈在手中，往前一縱身，見由那短垣後湧起一條黑影，如一縷輕煙向房後撲去。胡燦卻喝聲：“你還往哪走？”一抖手唰唰的雨點黑星打出手去，就聽得那房後坡有人呵呵一笑道：“班門弄斧！你也敢與老夫較量暗器麼？還你！”胡燦只是聞聲不見人影，聽暗影中說到“還你”二字，嗖的兩粒鐵彈丸挾著銳聲撲到，一奔面門，一奔小腹。兩粒彈丸竟是同時打出來的，打法竟比自己高的多，遂用劈水電光刀撥打得全落地上。胡燦這時臉上十分難堪，敵人施展輕功，竟把自己較量下了。傳說出去，自己有何面目在鳳尾幫中稱雄？盛怒之下，向蕭俊、季隆德喝叱道：“今夜不與淮上老兒一分生死，我們絕不罷手。怕死貪生畏怯不前的，請趁早回船，不要在這裡誤事！”這時匪黨蕭俊、馬龍驤、季隆德等知道胡燦是老羞成怒，拿自己人示威。遂各擺手中刀，從四外往這排茅屋圈來。魏振邦見胡燦兩次失利，也不好再袖手，舉金背砍山刀向胡舵主道：“我們不進則退，胡老師還不搜敵等什麼？”
魏振邦這種話說得也非常苛刻，可是胡燦竟還不出價來，自己騰身躍上了這農民住房的短垣。那魏振邦卻從西邊圈過來，那蕭俊卻從東北圈過來。胡燦是自己硬往正西的屋頂上縱過來。腳下才點穩了簷口，驀地從後坡湧起一條黑影，竟從胡燦的頭頂飛縱過去，往短垣上一落，金雞獨立式在短牆上一站，喝叱道：“無恥的匪徒，還不過來領死？你們一再的相逼，怨不得我兄弟無禮了。”胡燦不禁又一驚！這次回身再查看時，這次這個夜行人竟不用隱藏，屹立不動。胡燦恨聲說道：“隱隱藏藏，真乃匹夫之輩！今晚不叫你嚐嚐胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厲害。”說到這裡立刻一飄身落在院內。
胡燦不敢徑從屋面上縱身，屋頂上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋頂給踩塌，所以先往院中一落。再想騰身，就在腳下一找地面，將要騰身躍起的當兒，猛聽得那土屋中的窗子那兒，一聲暴響。裡面有人喊了聲：“臭賊，你往哪跑。”咻的！黑呼呼一物打來。這種笨家子手底下哪有什麼準？胡燦略一個側身，打出的東西喀嚓的落在地上。可是胡燦就是躲開，萬沒想到這農戶從窗裡打出來的，是一隻尿壺。裡面滿滿一壺尿，往地上一落，砰的一聲，尿壺粉碎，濺了胡燦頭上全是尿。胡燦忙啐了一口道：“好喪氣！”一回頭向窗口罵道：“匹夫！你是找死！二太爺本沒想會你們這種蠢牛，好！你等著，回頭我定結果你的性命。”這時短牆上人哈哈大笑。屋中的農夫更是膽子大，把胡燦認作了毛賊，侉聲侉氣的喝叱道：“臭毛賊，你敢發威！俺老子要不給你個厲害，你也不知是誰。俺說老何、小三子，抄傢伙捉臭賊呀！”這小子這一嗓子還是真夠瞧的，附近全聽見。院裡東小屋、隔牆的農夫全接了聲。這一來真要把胡燦給氣死，心想：這小子真可恨，先把他結果了。
牆頭上的人一見匪首真要動這農民，遂厲聲說道：“嘿！身為鳳尾幫的舵主，竟與一個無知農民一般見識。你自找難看！來來來，這裡不是動手的地方，咱們到外面去較量。”這人說罷翻下了短垣，竟奔西南。
那蕭俊、馬龍驤等，全聽見敵人答了話，更因行跡過露，把這裡一班愚蠢的農民全驚動。這種渾濁孟浪的農民，更是天不怕地不怕，真等他們出來，雖沒什麼要緊，卻有些礙手礙腳。這時見那條黑影奔了西南，正合大家心意。那胡舵主因為勁敵已經叫陣，只得便宜了這屋內的農民，遂飛身躥上短牆，向匪黨們說聲：“追！別叫他們走脫了。”這五名匪徒，各自施展開夜行術的功夫，一個跟一個後縱，如飛的趕了下來。走出不遠，這一帶已沒有人家，只有一片很大的宦家塋，擋住道路。四周全是古老的蒼松翠柏，四尺多高的花牆子，敵人的身形隱入這段花牆之內。
胡燦見這座塋地倒是荒僻的所在，正是很好一個動手的地方。向魏振邦道：“魏舵主，你我由正門而入，叫他們從花牆進去。你我先行一步，免得敵人暗算。”轉到了塋地的正門前，見這塋地的正門十分高大，上文有白底黑字橫額。昏夜看不出上面的字跡，兩扇木柵欄門足有八尺多高。胡燦和魏振幫飛身躥上了門頭，往裡面仔細打量。裡面杉松夾道，沿著道邊一對對石人石馬，在這種昏夜裡遠遠看去，頗有些心悸。這時不僅胡燦有些遲疑不敢貿然下去，就連那魏振邦也有些懷疑，恐怕敵人暗算不易閃避。兩人這一停身在上面，突聽得對面數丈外一個翁仲後面，發出一聲陰森森的冷笑。胡燦二人一機靈，倏見黑影晃動，從翁仲後躥出一人，在那松杉道的甬路上一站，一聲狂笑道：“二位怎麼這麼客氣，難道還怕這裡鬼主人不招待麼？來吧！我已經替你們通稟過了，眾位請吧！難道還等全副執事麼！再要遲疑，我可失陪了。”
胡、魏兩人被敵人這一奚落，好生難堪。魏振邦怒叱道：“匹夫少要賣狂，這就送你進墳。”說罷一縱身躥到甬路上，胡燦也飄身而下。那人卻翻身順著甬路往裡如飛而去。胡、魏二匪跟蹤去追，撮唇又響了聲胡哨。那蕭俊、馬龍驤、季隆德也是在花牆了一帶伺機而入，此時聽見了胡、魏兩舵主的招呼，各自擺兵刃進了這宦家的塋。先前本打算從旁接應，此時見這塋地裡過於陰森，遂也撲奔了當中這條道往裡趟進來。胡燦和魏振邦兩人在頭裡緊跟蹤追趕前面的夜行人。
這趟道是既平坦，又沒有泥濘。因為塋地內全用細砂石平鋪，在這雨後，更顯得好走。這座塋地，佔地頗廣。這條甬路足有一箭地長，前面又現一座石牌坊，前面那人穿著石坊過去。好在雖是陰森黑暗，可是一片坦平的道路。走到了石坊內，地勢陡然展開，迎面上是一座石祭臺，那座石祭臺後便是這塋地內的墳墓。不料那人竟端坐在祭臺上，紋絲不動。鳳尾幫這位刑堂下舵主胡燦和掌票布的魏振邦，全是久闖江湖的綠林道，對於敵人這麼視同兒戲實是頭一回遇上，反驚訝得卻步不前。當時兩舵主各用掌中刀封住門戶，胡燦首先厲聲喝叱道：“喂！對面可是淮上鷹爪王老兒麼？你既是執掌淮陽派的門戶，就應該光明磊落，想不到竟這麼以暗箭傷人，成了戲侮。這種狐鼠行為，就讓你家舵主著你的道兒，也不甘心。”
祭臺上的那人哈哈一聲狂笑道：“我說你們這群不講理的東西！你們是隻看見人家黑，看不見自己黑；你們不說自己無能，給鳳尾幫丟人現眼，反責人暗算。可嘆你們這麼些人，全是有眼無珠，形同盲瞽。淮上大俠豈屑和你們這班鼠竊狗偷、下五門的賊人一般見識？你們幫主既有心和我們淮陽派清算兩家積年的冤仇，就該從西嶽插箭留柬之後，靜待我們踐約赴會，偏要擄劫我們兩個門徒，作出這種卑鄙的行為。連番警戒了你們，尚不知斂跡，反倒施展不齒於江湖的下五門行為，用蒙汗藥想把我們一網打盡。只是你們這種卑劣的手段，豈能搪得過淮陽派掌門人的眼去？事機敗露，就該及早收篷轉舵。我老頭子縱火燒船，就是告訴你們，趁早離開此地，你們絕不是敵手，兩家的事還得由兩家首領解決。只是你們這班恬不知恥的匪徒，竟至不到一敗塗地掃盡鳳尾幫的麵皮不止，我老頭子不得不來打發你們了。來來來，你們哪個不怕死的自管前來。”
胡燦和魏振邦兩人被對面人這番奚落得十分難堪，只得忝顏喝叱道：“你是一派胡言！你家舵主會的是淮陽派領袖鷹爪王老兒，你家舵主刀下不死無名之輩，你既是淮陽派中人，報上萬兒來！”那人呵呵冷笑道：“你不認識我老頭子麼？我就是乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂。我能救人，也會害人；我續病人的命，要你們的命。告訴明白你了，你至死也落個明白鬼了。”
魏振邦一聽是乾山萬柳堂，知道這人十分難惹，可是看他赤手空拳沒拿兵刃，自己覺著先佔著便宜。那胡燦也是看出憑自己掌中刀足可應付。這時方要答話，魏振邦心想明明淮陽派領袖鷹爪王已然親自挑戰，這時忽然隱去，少時不會不來。萬柳堂雖是難惹，總比掌門人差一點，我不趁這時動手，真等到鷹爪王到了更難應付了。想到這裡不待胡燦舵主發話，一擺掌中刀厲聲喝叱道：“萬柳堂，你少要發狂，你魏老師打發你回去。”
話聲未落．往前一縱身，已離那祭臺不過四、五尺遠，看見這位續命神醫萬柳堂，身形沒見作勢，自己騰身躍起，到了面前。魏振邦金背砍山刀，一照面就是“丹風朝陽”，照面門便劈。萬柳堂一晃頭，讓過刀頭，右掌往外一遞“仙人指”，照魏振邦的華蓋穴便點。魏振邦刀已劈空，左肩頭往後一甩，掌中刀借勢斜著往左一帶，口中“嘿”的一聲。刀風迅疾，往萬柳堂的左肋砍來。萬柳堂右掌變式往外一穿，身隨掌走，快似飄風，已縱出六、七尺去。魏振邦左腳往外一換步，左掌一壓刀背，嗖的跟蹤追到。右腳一著地，離著萬柳堂三尺左右，身軀往前一探“蒼龍入海”，金背砍山刀向萬柳堂下盤點來。萬柳堂“倒踩七星步”身形展動，到了魏振邦的右側，口中喝了聲：“打！”魏振邦覺得右耳後的風聲已到，忙一提刀鑽，“犀牛望月”，金背刀是正削敵人的掌勢。哪知敵人是虛實莫測，左掌往回一撤，右掌駢食中二指照自己已然露空的右肋“太乙穴”點來，眼看已經點上。魏振邦拼命的往後一轉身，右肋閃開，左臂可閃不開，被萬柳堂在“曲池穴”掃了一下。仗著沒打入穴道，就這麼這條左臂又疼又麻，往外一縱身，躥出丈餘遠來。可是魏振邦不肯就這麼認輸。
萬柳堂見他身形縱出，並沒說服輸的話，冷笑一聲道：“好不要臉的東西，我要治不好你們這不要臉的病，我枉稱神醫。”腳尖一點地，飛身縱了過來。身形往下一落，才待往外遞掌猛聽背後喝聲：“少說便宜話吧！”隨著話聲，背後金刃劈風之聲已到。萬柳堂立刻左臂往外一穿，“玉蟒翻身”、“金豹露爪”，反往來人的左肋下擊去。暗襲過來的正是那胡舵主。因見魏振邦動手數合，已敗了下風，自己遂一展劈水電光刀，猛撲過來，照著萬柳堂脊背就扎。萬柳堂的身手矯捷，一翻身，胡燦的刀就扎空了，反被敵人的掌襲過來。這一來趕緊的左腳往前往右一滑，身勢斜往後一擰，左臂往外一探，劈水電光刀“大鵬展翅”斜往後一展，刀鋒向萬柳堂的右胯削來。續命神醫萬柳堂笑罵道：“今夜要不收拾倒了你們這群毛賊，你們也不知乾山萬柳堂老頭子的厲害！”身隨刀轉。萬柳堂讓過刀頭，身形反往裡進，左掌往胡燦的脈門上一點，胡燦一撤刀，右手駢食中二指，向胡燦的右乳根“地穴”點來。胡舵主往起一長身，掌中刀“關平獻印”往上一封。那魏振邦此時已經緩過勢來，覺得右臂並不甚重，遂二次騰身飛縱過來，掄金背砍山刀前後夾攻。要論胡舵主和魏振邦兩人武功實非弱者，無奈今日遇上這位名震江湖的續命神醫萬柳堂，未免就相形見絀了。可是這時兩匪首全是存著與萬柳堂一拼生死之心。一柄劈水電光刀，一柄金背砍山刀；胡燦施展的是抹眉刀法，魏振邦卻是五虎斷門刀。這兩柄刀上下翻飛，劈、剁、扎、拿、壓、展、抹、砍、鉤、滑，一招深似一招，一式緊似一式。這位乾山續命神醫萬柳堂施展開淮陽派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式進手的招術，摟、打、騰、封、踢、彈、掃，變化無窮，虛實莫測。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐進退，刁拿鎖釦。體似飄風，忽隱忽現，忽進忽退。就憑這兩柄刀，依然佔不了上風。
這時那小張良蕭俊、沙河舵主馬龍驤、季隆德，全在杉松後隱身查看，見胡、魏兩家舵主全有些不易取勝的情形。小張良蕭俊向馬龍驤，季隆德道：“二位老師，怎麼樣？”馬龍驤和季隆德全搖頭，因為全看出不是淮陽派的敵手。季隆德是總舵上的人，尚敢說話，遂低聲說道：“恐怕不是萬老兒的敵手。”小張良蕭俊道：“我們上吧！索性給他們以多為勝。這裡好在只我們五個，有什麼說的？”這位季舵主道：“我們可別落個勞而無功，胡老師歷來是不容人的。”小張良蕭俊道：“季老師，你別呆了，我們現在上去接應，絕落不了包涵。要是從他們二位那兒跟人家單打獨鬥，我們一定得聽招呼。現在胡、魏二老師已經是雙戰敵人，還說什麼規矩不規矩，我們上吧！”
小張良蕭俊立刻一順軋把翹尖刀，飛身縱出樹後。馬龍驤一擺折鐵雁翎刀，季舵主一擺厚背鬼頭刀，嗖嗖的跟蹤躥到林外。小張良蕭俊高聲喝道：“二位老師，把這姓萬的老兄交給我們收拾吧！”蕭俊這話不過是遮遮門面而已。這三個匪徒遂各自擺動掌中刀，把續命神醫萬柳堂團團圍住。這五個匪徒五把刀施展開，刀風勁疾；萬柳堂身形展動，躥縱跳躍，閃展騰挪。雖說是雙拳難敵四手，好漢架不住人多，只是這五個一齊動手，反有些礙腳。又在昏夜，時時得留神，怕碰到自己人。就在纏戰不休之時，突然間四、五丈外松頂子上一聲長嘯，震得林木簫簫，隨聽高聲喝叱道：“你們有多少狐群狗黨？竟敢以多為勝，老夫來拾取你們這群猴兒崽於。”喊聲未歇，唰啦的樹子上一響，疾如鷹隼，從上飛墜下一人。落地時只看見一團黑影，這麼高下來竟沒有多大聲息。群賊一驚，那季隆德略一失神，被續命神醫萬柳堂一掌切中脈門，厚背鬼頭刀嗆啷的甩出丈餘遠，撞在一個白石翁仲上。季隆德往外一縱身，腳未著穩定，耳中聽得一聲輕叱：“鼠輩，你往哪走？”自己就覺著腳上被人一撥，噗通的倒在地上。就覺被人提起如同小雞子似的，聽得提自己這人喝了一聲：“接著！”咻的被拋出去。本是倒在地上的，這一被人拋出去，竟立起來。噗的被人攔腰一截，耳中聽得粗聲粗氣的喝了聲：“小子，你先睡一覺，省得你母親打你。”自己竟被人倒綁二臂，扔在地上，連使這兩下的人全沒看清楚。季隆德雖沒受傷，可比受傷還難受。這幸而沒有本幫部下的弟兄在場，真要叫人看見受這麼大羞辱，還有何面再在鳳尾幫立足。就在季隆德被擒下，樹上下來的人，突的喝道：“不要命的匪幫，暫時停手。萬師弟手下留情，我向他們說兩句話。”續命神醫萬柳堂動手間答了“遵命”二字，往外一縱身雙臂一抖，用燕子飛雲縱的輕功，從四匪的頭上躥過來，往鷹爪王身旁一站。胡燦等在驚惶中也各往後一撤，各用刀封住了門戶，向這邊查看。
這時雨停住了，烏雲初退，星斗齊現，一鉤斜月在流雲間時隱時現，比較方才可以略辨稍遠的景物。見丈餘外巍然站定一個瘦老頭兒，形神瀟灑威凜逼人，左手倒揹著，右手拈著頷下的短髯。馬龍驤小聲說道：“老師們，這就是淮陽派掌門人鷹爪王。”胡燦、魏振邦等，因為連他師弟都敵不過，已存戒心，不象先前那麼張狂。鷹爪王這邊發話道：“你們哪個是首領？”
胡燦只好硬著頭皮道：“我胡燦等侯你多時了。王道隆，你不過是淮上清風堡綠竹塘一個插竿立場子的一個武師，竟自一再和我們鳳尾幫為仇。你可知道江湖道上，哪個敢和我鳳尾幫的弟兄為難？仇視我鳳尾幫的有幾個得了善終的？依胡某良言相勸，你乖乖的隨我胡燦到我們總舵上，向我們龍頭幫主解釋前嫌，兩家從此盲歸於好，各不相犯。你若是恃強自大，你淮陽派休想再在江湖立足。”鷹爪王冷笑一聲道：“胡燦，你倒會說風流話。你們錯認了王某！我王道隆自掌淮陽派門戶以來，只知秉我派門規，行道江湖，鋤強誅惡，濟困扶危。我王道隆個人與鳳尾幫結怨，是江湖的英雄，就該與我王道隆一人算賬，卻用卑劣行為，擄卻我們的門徒。我王道隆焉能與你們善罷干休？我這才決意到十二連環塢登門問罪。不料你們一干黨羽，一路與我為難，屢施暗算，王某才略施薄懲。想你們既全是江湖道上人，就該知難而退。可是竟恬不知恥一味胡纏。我王道隆不願與你們這班無知人一般見識，次次掌下留情，反倒引得你們這班鼠輩認為我可擾。侯家店竟用起下五門綠林的把戲。可憐鳳尾幫的威名，被你們這群匹夫斷送個淨盡！胡燦，你不必再發昏。就憑你們這點本領，實非老夫的敵手。老夫也不趕盡殺絕，放你們各逃活命。回去報與你們龍頭幫主，叫他儘管把刀山沸鍋擺好了，我王道隆定要跟他一決存亡。我們兩個門徒倘有毫髮之傷，定把十二連環塢踏為平地。言盡於此，願意踉我王道隆再過招，那更是好辦的事。來來來，你們也嚐嚐老夫這雙肉掌的厲害。”
那邊魏振邦卻怒喝道：“鷹爪王，你有什麼本事，說這種狂言大話？我魏振邦就有點不服，咱們倒得較量較量。”說到這，擺刀過來就要動手。
鷹爪王冷笑一聲道：“什麼？你要與老夫動手？就憑你那本領，差的多吧？你先等等！”說到這一轉身，身旁數步就是一座白石的翁仲，鷹爪王轉到這翁仲的後面，右手往石人的頸上一掐，左手往石人的下面一託，喝了聲：“起！”竟把這五、六百斤的白石人舉起。疾行了數步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了聲：“接著！”咻的這個石人飛出來有丈餘，轟的聲！將地砸一個深坑，仍然立在地上。
這一來把胡燦和魏振邦嚇得膽顫心驚。哪料到竟有這種神力？立刻由胡燦說道：“王道隆，今夜我們算栽在你手內，我們在十二連環塢等你。”說到這，翻身就要逃走。鷹爪王哈哈一笑道：“你們只要知道老夫的厲害就是了。你先不要忙，老夫既說容你走，就不會反覆。這裡還有你們兩個同黨，難道你還想叫我們送到連環塢嗎？老夫先走一步，寄語你們幫主，王某多則半月，少則十天，必到連環塢領教。”說到這，回身向萬柳堂一點手道：“師弟，我們與鳳尾幫領袖天南逸叟武維揚相見有日，不必與他們一般見識了。”一邊說著，師兄弟兩人走到林邊，從那松杉夾道的甬路上，從容走去。