無錫宮家鑣局，原只是一家平平凡凡的鑣局，接的是普普通通的鑣，賺取不多不少的費用，維持著不大不小的格局，在江湖上，聽到的人多半也只是：「宮家鑣局？嗯，聽說過。」如此而已。然而自五年前，宮家鑣局局主的大閨女出嫁的那天開始，它就開始變得不平凡起來了。
短短數年間，鑣局擴大了一倍不只，在江湖上的名聲更是響叮噹，宮家鑣局局主和兩個兒子也都不需要再親自跟鑣了，他們只要閒閒坐鎮在鑣局裡，把接到的工作交由手下鑣頭、趟子頭去負責就萬無一失了。
如今，儘管宮家鑣局經常接下那種沒有人敢接的鑣，可是，不管是哪一路的牛鬼蛇神，遠遠一瞧見宮家鑣局的旗幟，包管一溜煙就不見蹤影，沒有半個人敢打他們的主意，就連綠林九大幫也會盡量避開，因為……笑閻羅的親家，誰敢動！「岳父大人，小婿又來拜望您了！」
獨孤笑愚很誇張的對著宮孟賢長長一揖，宮孟賢則咧著大大的歡喜笑容上前扶起他。
「好了，好了，笑愚，不要每次都來這一套讓人發笑！」
「岳父，這是禮嘛！」
然後，獨孤笑愚笑吟吟的為宮孟賢介紹慕容羽段和默硯心。
「原來她是你妹妹。」宮孟賢喃喃道，看她都不吭聲，八成是啞修羅吧！
「咦？岳父認識小硯？」
「她來託我送過信。」
「對喔，我都忘了！」就是那封從頭到尾只有四個字，連抬頭落款都沒有，令人山崩海嘯、天昏地暗的信。「我還想說是……」是什麼沒了下文，人已經被迫不及待的宮孟賢拉著坐下來了。
「來來來，快告訴我，雪菱和我那幾個外孫如何了？」
「好得很，岳父，悲慘的是小婿我啊！」
宮孟賢呆了呆。「你？悲慘？」是誰活得不耐煩了，竟敢惹上七修羅？」
獨孤笑愚滑稽的一嘆。「自從雪菱又生下一對龍鳳胎之後，我老爹、老孃就把她當成寶，我這獨生兒就變成屁了！」
屁？
宮孟賢撲哧失笑，宮仲卿、宮仲書則很不客氣的放聲大笑，而宮仲卿的老婆崔蓮更是笑得差點把懷裡的襁褓摔下地去。
「沒你這個屁，雪菱也生不出什麼來呀！」宮孟賢忍笑道。
「就是說嘛，」獨孤笑愚委屈地嘟嚷。「沒有小婿我辛勤插秧耕種，他們又哪來孫子可抱？」
「真是辛苦你了。」宮孟賢板著臉，一本正經地說，肚子裡的笑意卻快爆了。
「謝謝岳父的安慰，還是岳父最瞭解我了。」獨孤笑愚裝模作樣的抽抽鼻子又按按眼角。「對了，雪菱千交代、萬囑咐，要小婿記得問問，姑姑和表哥他們兩位可曾再惹事來讓岳父頭痛了？」
不知為何，宮仲卿和宮仲書相對一眼後，剛止住的笑霍然又爆發，宮孟賢同樣忍不住笑出聲來。「恐怕他們再也沒機會惹是生非了。」
「咦？為什麼？」都翹辮子了不成？
「自從唐門那件事之後，表弟也著實安分守己了好一陣子，不過，三年大概是他的極限了吧，前年他又惹了一樁不大不小的禍，」宮仲卿笑著說。「這回爹二話不說就親自把姑姑和表弟拎回陸家去，請他們別再把陸家的麻煩丟給宮家了，這話說得重，陸家覺得很沒面子，就替表弟娶了個老婆……」
「那表哥可開心了！」獨孤笑愚脫口道。
「不，他可慘了！」宮仲書幸災樂禍地接著往下說。「因為陸家替他娶的老婆是個出了名的母老虎，可兇悍了，姑姑母子兩個每天和她大戰三百回合，戰輸了想逃出陸家都逃不掉，最後不得不屈服於母老虎的淫威之下，每天過著水深火熱的日子，叫天天不應、喊地地不靈，那才真的叫悲慘！」
「總算有人壓制得了那對囂張的母子了！」獨孤笑愚喃喃道。
「那可不。」
「那表姊的女兒呢？」
「送去給夏侯家呀！」宮仲書理所當然地說。「無論如何，那總是夏侯嵐的女兒，他不能不管。」
「說得也是。」
「呃，說到這，妹夫，你可有大表妹的消息？」
「……完全沒有。」又閒聊了一陣之後，獨孤笑愚眼神一轉，飛向宮仲卿、宮仲書。
「我說，兩位舅子，最近可閒？」
「不是最近，是一直都很閒！」
「那麼，可否請兩位幫個忙……」
離開無錫城之後，獨孤笑愚三人就和慕容羽段、默硯心分道而行了。
「我們有點事必須先去處理一下。」獨孤笑愚說，並對君蘭舟和傅青陽分別使了個眼色，後者二人點點頭，徑行飛身離去。「至於你們，也有點小事想請你們幫個忙……」
「大哥請說。」慕容羽段忙道。
「鎮江府的方天戟曹雄，他下了帖子來！他老父八十大壽，雖然岳父與他不過是點頭之交罷了，但他們父子倆在江湖上也算是有點名聲，岳父不能不理睬，所以呢……」獨孤笑愚拎給他一個包袱。「麻煩你順路將這份禮送去可好？」
「方天戟曹雄？」慕容羽段似是有些愣怔，但馬上就回過神來。「當然好。」
「很好，那之後你們就直接到金陵去，我會在那裡和你們會合的。」
「是。」很高興慕容羽段如此「聽話」，獨孤笑愚十分滿意地點了點頭，忽又對默硯心招招手，將她喚到一旁去耳語了好一陣子，然後雙方相互道別、分道揚鑣，一往西、一往北。慕容羽段將走上截然不同的人生道路。
而獨孤笑愚將為他鋪路……
北行官道上，一騎駿馬不疾不徐地往前奔馳，馬背上，慕容羽段一手控韁，另一臂小心翼翼地圈緊了身前的妻子。
雖然聽爹孃提起過，默硯心擁有一身駭人的武功，但也許是因為沒有親眼見識，容羽段壓根兒沒把這件事實放到心裡頭去過，在他心目中，默硯心依然是個柔弱的小女子，因此，當他們要上路時，他還特別要默硯心與他共騎。免得她不小心摔下馬去了。
「硯心。」原以為她又魂游到天外天去了，沒想到懷裡的妻子聞聲立刻仰起嬌靨來，彷佛早已準備好要響應他的呼喚了。
「那位方天戟曹雄……」慕容羽段猶豫一下。「呃，記得爹曾提起過，當年爺爺曾經想過要把妻兒交託給至交好友，以便能全心去幫助默家逃過劫難，卻沒料到，那些平日與他稱兄道弟的至交好友，在危難之際，竟沒有半個願意伸出援手來，那位方天戟曹雄他父親……便是其中之一……」
默硯心眨了一下眼。
「我並非對曹爺爺有所怨恨，只是……」慕容羽段又頓了頓。「默家遭劫三年後，慕容家的琉璃窯開始遭人惡意破壞，雖然苦撐了數年，但最後終於完全無法接單談生意，生活陷入困境之中，當時爺爺也曾經再次去尋找他那些至交好友幫忙，但是……」
默硯心搖搖頭。
慕容羽段露出苦澀的神色。「妳『說』對了，他們依然不願意伸伸手幫個忙，即使如此，爺爺也不曾埋怨過他們，他說他們沒有義務一定要幫我們。然而，大約是十二年前！當時我們已搬到蘇州將近二十年了，爺爺尚未去世，清明時，他帶我們回鄉掃墓，途中巧遇曹爺爺一家人，爺爺熱切地和他打招呼，他卻……」
默硯心又搖頭。慕容羽段嘆氣。「人情冷暖，當時我確實體會到萬分，曹爺爺不但假作沒聽到爺爺的招呼，甚至假作沒看見爺爺，就那樣視若無睹地從爺爺面前大步走過去，不過爺爺還是沒有生氣，他說我們必須體諒人家的苦衷……」
默硯心既不點頭，也不搖頭，但頭一次，慕容羽段在她淡漠的眼底瞧見了不以為然的神色。
「所以，令我困擾的是……」他低語。「此番前去，我該用何種態度面對曹爺爺，是以世交晚輩的身分前去拜望，順便送禮呢？或是以陌生人代宮伯父送禮過去的身分呢？」
默硯心先是搖頭，然後又點頭。
「妳的意思是，」慕容羽段以遲疑的語氣猜測道。「不要用世交晚輩的身分，用陌生人的身分即可？」
默硯心點頭。
慕容羽段略一思索。「說得也是，既然曹爺爺不想與慕容家有任何牽扯，我也不好勉強他。」
默硯心又眨了眨眼。慕容羽段怔了一下。
「妳是說，以往曾經拒絕伸出援手，或者當面假作不認識爺爺的人，我也都要假作不認識他們？」
默硯心再點頭。
慕容羽段又想了想。「也對，既然他們都不想和慕容家牽扯上任何關係，我就不應該讓他們為難，畢竟，他們都是長輩。」
默硯心靜靜地垂下眸子。
「謝謝妳，硯心，多虧有妳給我意見，否則我自己總是左右為難，無法確定該如何做最好。」慕容羽段輕嘆。「打從當年之後，除了太湖畔的漁夫們，慕容家已經完全沒有任何朋友了，別說是我，就連爹也沒有多少與江湖人物來往的經驗，幸好妳提醒了我，對，我應該站在對方的立場為對方著想才是。」
寬厚的人想法總是寬厚的。
不過，他這種寬厚的做法，對某些人來講，卻是自作自受的報應，那些人將會後悔莫及，卻已來不及了。
除非那人臉皮夠厚。
「對了，曹爺爺應該不會留我們過夜吧？」
「……」
「有也是客套？」
「……」
「嗯嗯，那我們就不應該留下，免得曹爺爺為難。」
方天戟曹雄與父親翻江戟曹勝都是武林中頗有名望的正派人物，因此，特地前來趕赴曹老爺子八十一需宴的賀客還真不少，即便不克前來，起碼也要送份厚禮。
為此，曹雄親自坐鎮在收受賀禮接待賓客之處，以免鬧笑話，譬如錯把泰山派的少掌門當作是前來湊熱鬧的江湖新進後輩，或者誤將奉命前來送禮的管事看做是武林先輩之類的。
因為，曹雄對人的臉孔有過目不忘的能力，只要讓他見過一次面，甚至只是不經意地瞥上一眼，他就不會忘記，而且他的江湖閱歷豐富，就算是他沒見過的人，也能從經驗上判斷出對方的身分是高或低，而結果也總是八九不離十。
所以，他一見到慕容羽段就不由得眉頭一皺，出口的語氣也不太好。「請教這位公子可是金陵慕容家的人？」他與慕容羽段曾有過一面之識，就是十二年前那一回，雖然慕容羽段已從懵懵懂懂的少年成長為成熟的年輕男人，但五官並沒有改變多少，很容易就認得出來。慕容羽段立刻從曹雄生冷的語氣中聽出對方已認出他的出身了，但他依然不卑不亢幾地抱拳為禮。
「在下慕容羽段，老家確實是在金陵，但遷居蘇州已久了。」
果然是那個慕容家的人！
二話不說，曹雄立刻換上另一副攆人的嘴臉來。「對不起，這兒不適合金陵慕容家的人來，請回吧！」
「我知道，我只是……」
慕容羽段將賀禮放在桌上，想說明他只是受人之託送禮來的，但曹雄一點面子也不給，直接把賀禮推回去。
「這份禮我們收不起，請公子立刻離開，不要自找難看！」
「但這是……」慕容羽段為難的再把賀禮放回桌面，受人之託、忠人之事，他並不打算留下來用宴，但至少要把賀禮送到。
「難道你們慕容家的人不只腦筋胡塗，連耳朵也聾了不成？」曹雄怒斥。「我們不希罕你們慕容家的禮，請你收回去，人也馬上離開，不要等我叫人來『請』你走，大家都會很難看的！」
「可是……」
「你們金陵慕容家這份禮我們不收，聽不懂嗎？」曹雄生氣了，沒見過這麼不要臉的人，已經在趕他走了，他還厚著臉皮不肯走。「快走，我不想讓你難看，別逼我不給你面子！」嘴裡說不想給人家難看，大手卻粗魯的一揮，將慕容羽段的賀禮連同臉面一起掃落塵埃，包裹賀禮的包袱布也因而散落開來。
這時，四周因好奇而圍攏來旁觀的賓客愈來愈多，聽了幾句便明白是怎麼一回事，於是，一陣令人難堪的輕蔑聲浪便一波波毫不留情地湧向慕容羽段。
然而慕容羽段始終面不改色，坦然無畏地面對周遭的輕視目光與嗤詆言語。
爺爺教導過他，只要心安理得，便行得正、坐得直，毋須介意旁人的眼光與批評，這點，他時刻謹記在心。
「曹莊主，我只是想解釋一下，這份禮是……」
「夠了！」曹雄不耐煩地怒喝。「給你臉不要臉，就別怪我……」
「慢著！」一旁，一位中年人突然彎身撿起從包袱內掉出來的一封信函。「曹兄，我想，呃，你最好先看看這個。」
由於他的語氣不太對勁，曹雄只好按下性子瞄過去一眼……
「老天！」他猛抽氣，旋即一把搶過信函來再仔細看清楚落款人，臉色頓時翻白。「這這這……這是怎麼一回事？」
「是宮伯父託我送禮來的。」慕容羽段終於有機會解釋清楚了。
「宮……伯父？」曹雄乾啞著嗓門喃喃道，額上開始灑落毛毛細雨。「不……不知慕容公子和宮局主是……什麼關係？」
「唔，算是間接關係吧―這是……」慕容羽段瞥向身旁的默硯心。「拙荊，很抱歉，她不愛說話，拙荊的大哥是宮伯父的女婿，前些日子我陪同大舅子一起去探望宮伯父，他……」
接下去慕容羽段又說了些什麼，曹雄已經完全聽不見了，因為他的腦海裡早已是一片兵荒馬亂了。
請等一下，宮孟賢的女婿是……
笑修羅！
笑修羅是他的大舅子？
也就是說，慕容羽段的妻子是笑修羅的妹妹……不愛說話……
啞修羅？一個多月前單人匹馬殲滅了千仞堂的啞修羅？!
轟的一下，曹雄腦際砰然炸翻，腦漿四處噴濺，腳下不由自主地連連倒退了好幾大步―如果不是後面有人擋住他，還不曉得會退到哪裡去，然後，臉色幡然轉綠，額上開始下傾盆大暴雨。
慕容羽段的妻子竟是啞修羅？
天哪，他竟然不知死活地惹上了啞修羅，膽敢對啞修羅的夫婿如此惡劣，下一個被啞修羅殲滅的就是曹家了！
曹雄這輩子從不曾如此慌亂過，慌亂得腦袋裡一片空白，一時之間竟想不出來應該如何補救才好，再見慕容羽段把掉落地上的賀禮撿起來放到桌上後，就待轉身離去，嚇得他差點跪下去磕頭。
「等……等等，等等，慕容公子，請留步！」
慕容羽段訝異地回過頭來。「曹莊主尚有何吩咐？」
吩咐？
不不不，誰敢吩咐他！
「慕……慕容公子，」曹雄硬擠出一張比較像哭的笑臉，結結巴巴的道。「遠道送……送禮而來，真是辛……辛苦了，敢請入……入席一享壽宴……」
「多謝曹莊主的好意，不過羽段尚有要事待辦，心領了。」慕容羽段抱拳告辭，又待轉身離開，可他本意雖是不想讓對方為難，曹雄卻以為他生氣了，駭得一身冷汗狂飄，差點連尿也憋出來了。他可不想成為曹家覆滅的大罪人啊！
「不，不！」情急之下，他一把捉向對方的手臂，就怕慕容羽段如果就這樣走了，今天曹家是辦壽宴，明天就得辦喪宴了！
「慕容公子，請不要……」
不過，他的手幾乎才剛碰上慕容羽段的衣袖，又忙不迭地縮回去，而且比剛剛更驚駭地連連倒退不已，甚至連周圍的人也跟著退退退……退出大老遠，每個人的表情都不是普通的惶懼，臉上也都掛著一個大問號。
是不是該逃命了？
慕容羽段先是覺得疑惑！他們怎麼了？為什麼各個都一副剛剛吃了一口鳳凰肉，吞下肚之後才發現原來自己吃的是耗子肉的模樣？
不會是真的吃到耗子肉了吧？
隨即，他驚覺到什麼似的側過眸子去看身邊的人兒，這才明白到底是什麼嚇著了他們。
只見默硯心那張清幽脫俗的嬌靨，不知何時竟掩上了一層令人不寒而慄的冷酷之色，澄澈如水的美眸兇光閃爍、煞氣畢露，右手一把精緻而銳利的短劍閃著凜冽的寒芒在水袖間若隱若現，宛似在昭告著無情殺戮的預言。落塵仙子業已化身為奪命羅剎了！就算有人曾懷疑那樣纖細柔弱的她，是不是真的是那個殲滅千仞堂的女殺星，現在也沒有任何疑問了。
難怪大家嚇得只想逃命。
不過，慕容羽段並沒有被嚇到，他只是覺得很驚異，原來他那個可愛體貼又勤勞苦幹的小妻子，真有如此「兇悍」的一面。
不可思議！
「硯心，不可如此無禮！」他低低道。「這裡是壽宴，怎可耍刀弄劍的？快，收起妳的短劍，跟人家致個歉，嗯？」
然後，最最令人震驚的事情發生了。
一瞬間，短劍隱沒，默硯心斂起冷容寒眸，雙手搭上腰際，就像一般小女子一樣對大家福了一下。
喀咚！喀咚！
好幾個人吃驚得跌坐到地上去，其它人則是愣臉傻眼地呆在那邊，散落一地的下巴沒人撿，有人不小心一腳踏上去，不知道是誰的下巴被踩扁了。啞修羅竟然學人家福身？難以置信，這不可能是真的，不是他們的眼睛有問題，就是啞修羅的腦袋瓜子有問題！
「各位，失禮了，拙荊稍微衝動了點，尚請各位多多包涵！」慕容羽段爾雅地對眾人一揖到地，再對曹雄抱了抱拳。「曹莊主，多謝你的美意，但羽段真是有要事待辦，不得不告辭了！」
話落，他牽起妻子的柔黃，轉身離去，然後，大家聽到他對妻子的「責備」
「硯心，往後不可再如此衝動了，知道嗎？」
再見他的妻子溫順地點了點頭，於是，喀咚、喀咚，又有好幾個人歪到地上去了。
太了不起了！
不曉得他是跟玉皇大帝還是閻羅王借的膽子，竟敢出言「責備」他的妻子，更厲害的是，他不但沒有被當場「殲滅」，他的妻子居然還如此溫馴地服從他的「教訓」，連吭都「不敢」吭一聲，這是多麼偉大的成就啊！
簡直就是神！
「硯心，妳……在江湖上很有名氣嗎？」
「……」
「不是妳？那是誰？」
「……」
「是岳父、岳母和幾位舅子？」
「……」
「原來如此，難怪……」
難怪他想盡快趕路到金陵去接回兒子、妹妹和表弟，卻怎麼也趕不了路，走了大半個月，竟然才到達龍潭鎮。
怪異的現象就從他們離開曹家翌日開始，突然間，路上的江湖人物多了起來，然後那些江湖人物居然全都認識他，而且他們都急於對他示好，不是那個擺桌請他赴宴，就是這個請他到家裡去做客。
雖然他極力婉拒，但眼見他們在遭拒之後，不知為何竟露出一臉的悚懼惶恐，那模樣真的很可憐、很令人同情，總讓人自覺拒絕了他們是犯了什麼萬惡不赦的滔天大罪似的，無奈，他只好勉為其難的帶同妻子前去赴宴、前去人家家裡做客。結果，一路走走停停的，當他們趕到龍潭時，竟已過了大半個月了。龍潭鎮不算很大，可也不小，客棧起碼有六、七家，不過，慕容羽段特意挑選了一家最僻靜的小客棧過夜，只希望在那裡住宿，不會那麼容易被「捉」到。
幸好，一夜安眠，沒有任何人來敲門邀請他們去赴宴、去做客。
「好了！」
慕容羽段將一面銅鏡放到默硯心手裡，再退後一步，看著她默默凝視著鏡中的人兒，然後雙頰又泛霞暈，他心中不由升起一股溫柔的滿足。
打從蘇州出發開始，他們一路走來，有時住客棧，又有時露宿荒郊，但不管是在哪裡醒來，總是由他為她梳髮挽髻橫釵，這一點從不曾改變過，相信以後也都不會改變。
「收拾一下，我們就可以啟程了。」
他說著，繼續看著她默默收好銅鏡，默默拾綴包袱，再默默地轉向他，那早已熟悉的驚豔感再次浮現心頭。
她真的很美，美得清奇、美得脫俗，就像仙子般不惹塵埃。
偶爾他也會忍不住納悶，天下男人儘可任由她選擇，她究竟為什麼願意嫁給像他這麼一個平凡的男人呢？雖然他無意自我貶抑，但他畢竟是平凡的，這是事實。不過他也不會被這種疑問桔住自己，不管她有多美，無論他有多平凡，終歸只是皮相，有一天，皮相會老化、會改變，也就無所謂美醜平凡了。
而她是他的妻子，他是她的丈夫，這點是永遠不會改變的。
「收拾好了嗎？」
她點頭。
「好，那我們走吧，離開客棧後先找家飯鋪子用過早膳再歐程吧！」
說是這麼說啦，不過，慕容羽段只一打開房門，就知道他的計劃又得臨時做變更了。
「慕容公子，我家老主人有請公子與夫人過府一敘。」
門外，一位管家打扮的中年人恭恭敬敬地施下大禮，見他一副等候多時，說不定熬了一整晚的模樣，慕容羽段不禁暗歎，心知八九成又動不了身了。
「敢問貴主人是？」
「九陽雙刀錢鎖山。」
果然，又是當年拒絕對爺爺施以援手，並曾對爺爺視若無睹的「至交好友」之一，這一路來，他不曉得碰上多少個了，每個都像是早已忘卻當年往事，拚命對他示好攀交情，使他啼笑皆非的不知該如何是好？他原是打算順應他們的希望，既然他們不想和慕容家有所牽扯，他也就假作不認識他們，以免他們為難，可若是他們主動找上門來，他又該如何？
總不能一腳踹出去吧？
「這……敢請管家轉告貴主人，」一如過去半個多月，他試著要委婉地拒絕，否則他真的不知道這輩子還能不能接到兒子了。「晚輩現有要事在身，不克前往，他日定當……」
誰知話還沒說完，中年管家竟然撲通一聲跪到地上去了，慕容羽段頓時傻眼。
「請公子務必……」
「等等，等等，你先起來再說！」
「不，請公子先答應……」
「可是……」
再一次，慕容羽段才出口兩個字，管家竟然開始磕起頭來了！
慕容羽段目瞪口呆，有點懷疑自己的眼睛，迥眸看看妻子，後者依然是一臉漠然，好像根本沒瞧見任何異樣似的！多半又魂遊九天去了，他再回過頭來，管家還在磕頭，他不禁暗暗呻吟不已。邀客邀到這種地步，未免太好客了吧！