腳步一跨過王府的門檻，允祿也回來了，先是嚴肅冷漠的命令弘普去唸書，隨浚換套衣服又要出門了。
「我要進宮一趟。」
「又來了！」滿兒喟嘆。「今天會回來嗎？」
「會。」
他是回來了，近三更時，仍在等候他的滿兒立刻迎上前服侍他更衣。
「餓了嗎？」
允祿頷首。
於是服侍他更衣完畢後，滿兒即到外室去把早先備好的茶點端進來，見允祿已然靠在床頭，便先挪了張小几放在床傍，再將茶點放置在几上。
允祿當即掂起一塊點心放入口中，並將她拉上床納入懷中。
「先別睡著，待會兒我有話同-說。」
片刻後，允祿吃下大半茶點，滿兒斟滿杯茶遞給允祿，後者仰杯飲幹又置回小几上，冷凝的眼輕闔，彷彿在歇息，又好像是在沉思。
「滿兒。」
「是，老爺子？」
「-可曾介意在杭州幫了我？」
滿兒聽得一怔，非常意外他會這麼問，一時還以為自己聽錯了。
在這之前，他向來都根深柢固的認定女人出嫁便得從夫，所以她一切都得依著他、幫著他，這種事根本不必問，連想都不必想，是他寵著她，才由著她時不時挑戰他大爺的權威，沒有扔出休書一封順腳把她踢出大門去啃骨頭。
但現在他問了，為什麼？
是了，因為他更瞭解她、更關心她，所以才會問出這種過去絕不會去想到的問題。
他不容許她心裡藏著任何芥蒂。
因為他不僅僅要保護她、寵愛她，還要她心無堊礙的待在他身邊，平靜幸福的做他的妻子。
這男人，儘管表面上陰沉冷漠不變，既冷酷又殘佞，但即使幹百年過去，他的情也不會褪色，還會一日比一日更關愛她、體貼她，如同他付出的深情一樣，只增不減。
思量及此，一股熱流驀然湧上鼻頭，酸酸的令人好不難過，滿兒連忙偎上他胸膛，以掩飾自己溼潤的眼眶。
「不，我不介意，我又怎會介意呢？」她感嘆道。「也許你是擔心我會夾在兩邊為難，其實這點我早就考慮過了。雖然我是前明公主，而你是大清親王，或者你跟我都可以分得很清楚，但咱們的孩子呢？你又要他們如何去分呢？」
她深渾喟嘆。
「不，我不想把自己曾經嘗受過的辛酸苦楚強加在他們身上，也不想逼迫他們做任何選擇，更不想做什麼偉大的女人，可以拋開私情只論大局。我只是一個平凡的女人，不管是漢人或滿人，嫁給你之後，我只是你的妻子，在家從父，出嫁從夫，丈夫有困難，妻子幫忙是理所當然的，所以我不介意，因為我想到的……」
明媚的丹鳳眼徐徐揚起，溫柔地對上那雙澄澈幽邃的眸子。
「只有你。」
允祿環住她的手臂力道加重了，兩眼眨也不眨地深深凝視住她，直直望進她心底深處，也讓她有機會窺見他隱藏在冷漠的眼幕下那份比太陽更熾烈的深情。
「不介意？」
「全然不介意！」果斷又堅定的語氣。
允祿輕輕籲出一口氣。「在杭州，我曾經離開過-數日……」
滿兒眨了眨眼，仰眸。「啊，對了，我問你上哪，你說回京後再告訴我。」
允祿俯視她，眼色深沉。「我去抓魯王的孫子一家人。」
滿兒驚訝地咦了一聲，坐正了。「你去抓人？」
「我下了禁令，不許白慕天離開杭州……」
「等等，讓我猜……」滿兒忙道。「我想過去一定都是白慕天親自去和他們聯絡，要追蹤白慕天可能不太容易，但現在白慕天不能離開杭州了，他只好派手下去通知他們小心一點，所以你的人才能追蹤到他們的下落，然後……」
「我親自去抓人，再把人交給直隸總督送至京城裡來。」允祿慢條斯理地說。
「你不怕白慕天懷疑到你嗎？」
「不會，他會以為是奴僕告的密。」
「難怪你要把人交給直隸總督押到京裡來，如此一來，整件事表面上看起來就和你一點關係都沒有了。那麼我猜……」滿兒臻首微傾。「你是怕我為難，才不肯先告訴我-？」
「-會麼？」允祿反問。
滿兒認真想了一下，然後搖頭。
「不會，就算他是我的遠房堂哥，那又如何？我連親爹都談不上什麼親情，何況是他。最恨我的人是撫養我成人的親外公，最迫切想要殺我的人是從小看著我長大的親舅舅，甚至連親姊姊都想要我的命，血濃於水這句話早已被他們抹煞掉了，或許他們有他們理直氣壯的理由，但對我而言，他們是活生生斬斷了我對血緣親情的冀望……」
兩掌輕輕捧住了他的臉，滿兒目光依戀地凝住他。
「而今，對於骨肉親情，我已心冷，那種用血緣連繫，或者用兩片嘴皮子磨出來的骨肉關係根本不值得信任。此時此刻，我只在乎眼前這份實實在在的情，所以，我不會為難，對我來講，那只是你的工作罷了。再說皇上又不會殺他們，他們只是會受到監管，失去隨意來去的自由而已，不是嗎？」
收回手，「嗯，這麼說起來……」她垂眸若有所思地沉吟。「其實就算讓皇上知道我的身世也無所謂了嘛，反正他又不會殺我，只要不讓他知道你事先早已知情就行了，對吧？」
允祿冷冷一哼。「前明皇帝的直裔子孫與宗室子孫是不同的，-定然會被圈禁起來嚴格看管，而我……」
柔荑掩住他的唇，「你怎能容忍我被圈禁起來？」滿兒苦笑地低喃。「所以你一定會不顧一切去救我，結果還是會演變成我最害怕的情況。算了、算了，我們還是嘴巴閉緊一點吧！」
話落，她又偎入他懷裡，滿足地輕輕嘆息。「老爺子，你不用擔心，我很幸福、很快樂，怎麼捨得離開你呢！」
允祿再度沉入靜默，但那兩條環住她的手臂是如此有力又溫柔。
「呃，也許偶爾會離家出走一下……」
「……」
見他無言地冷著一張陰沉沉的臉，滿兒不禁暗裡偷笑。
「啊，對了，你還沒告訴我，爹他們留下來做什麼呢？」
「……呂留良的案子要結了。」
猛然仰起嬌靨，「真的？」滿兒驚呼。「拖拖拉拉這麼久，終於要結了？」
「呂毅中與沈在寬將難逃一死，」允祿面無表情地說。「呂嚴沈三族婦女幼丁多半會流放到寧古塔淪為守邊人的奴隸……」
「真慘！」滿兒喃喃道。「我想一定有人想救他們吧！」
「近一個月來，京裡確實出現了許多江湖人物。」
「該不會是爹也想救他們吧？」滿兒有點驚慌。
「我不知道，但……」允祿眼簾半闔。「他把竹月仙留在大理，想必已做好最壞的打算。」
「他是白痴！」滿兒怒罵。「那些想到京裡來救人的也都是白痴！」
允祿默然無語。
「老爺子，他們……」滿兒遲疑一下。「救得到人嗎？」
「有我在，不可能。」允祿斷然道。
「我想也是。」滿兒咕噥。「那爹若不趕緊離開，會被牽扯上什麼麻煩嗎？」
「我不會讓他扯上任何麻煩。」
滿兒仰眸瞅住他。「我知道……」為了她，他絕不會讓她爹扯上任何麻煩，所以她擔心的是……「你不會光顧著要護我，忘了也要顧著你自個兒吧？」每當事情牽連上她，他就會忘了他自己。
修長的手將她的臻首壓向他胸膛。「不用為我擔心。」
「那是不可能的事，」聆聽著他穩定有力的心跳，滿兒低低嘆息。「除非我死了。」
「不準說那字兒！」環著她的手臂使緊了。
「早晚的事呀，哪天咱們頭髮白了，牙掉光了，笑一下臉上的皺紋就可以夾死耗子，那時總要走上那條路的。不過……」滿兒呢喃。「只要能跟你手牽手一塊兒走，我這輩子就再也沒有任何遺憾了！」
摟著她的手臂悄然轉溫柔，連他的心跳也彷彿變溫柔了。
「那就那時候再來提。」
滿兒仰起嬌靨，丹鳳眼巴巴地瞅著他。「允祿。」
「嗯？」
「答應我。」
「什麼事？」
「要多顧著自己一點兒。」
「我會。」
「……」
他真的會嗎？
「真要繼續留下來？」
目注璀燦橘紅的落日暮靄，竹承明微-著眼，揹著兩手屹然卓立，竹月蓮略後半步。
「自然。」
「月仙可等得下去？若是她耐不住也跑來了呢？」
修眉微蹙，「應該……」竹承明不甚肯定地道。「不會吧？」
竹月蓮撩起一彎苦笑。「爹，我不是滿兒，不用對我說好聽話，你我都看得出來，月仙想的絕不是她嘴裡說的。」
竹承明默然無言。
「爹，你可曾想過，若月仙無論如何不肯嫁給段大哥，那時又該如何？」
「我……」竹承明欲言又止。
「別想逼她，爹，如今你也該看得出，月仙頑固得驚人、激烈得嚇人，可不像她外表那般溫柔婉約、嫻靜溫馴，」竹月蓮細聲警告。「若是強逼她，天知道她會作出什麼樣的事來。」
竹承明又沉默片刻，而後嘆息。
「那-說我又能如何？」
「我以為自滿兒那邊過繼個孩子來還多點希望。」竹月蓮認真地建議。
「但滿兒與女婿都堅持不肯啊！」
「鐵杵磨成繡花針，想要成果，便得多下點功夫去磨呀！」
竹承明又靜默片刻。
「若月仙真不肯嫁，也只有如此了。」他嘆道。「唉，我實在不明白，既然天意要生我來承繼明室，又為何要斷了我的子嗣？」
莫非只是一時興起，戲弄一下世間人？
一旦把棘手的責任丟給允祿之後，滿兒就不再需要天天去緊迫盯人，總算可以輕鬆下來；相反的，允祿卻格外忙碌，不但要往宮裡跑，還得朝城外去，不過他每夜都會乖乖回王府裡睡，免得滿兒又胡亂操心。
「我爹他們都在幹嘛？」跨坐在允祿背上，滿兒雙手使勁兒在他肩背上按啊揉啊捏的。「沒做什麼奇怪的事吧？」
「上茶館喝茶。」側臉枕在雙臂上，允祿低沉地說。
「上茶館喝茶？」滿兒訝異地停了一下手，再繼續。「他們冒著危險還留在這兒就為了上茶館喝茶？幹嘛，咱們京裡的茶葉有特別香嗎？還是誰看上了哪位千嬌百媚的女掌櫃的？」
「要打探消息，上茶館最多。」
「原來是要探消息，」滿兒咕噥。「難不成他們真的也想救人？」
「有需要的話，他們必然會插手幫忙。」
「真是，」滿兒翻了一下白眼。「都自顧不暇了，還想管別人的閒事！」
「明兒個去看看-爹，」允祿吩咐道，輕輕闔上眼。「這幾日儘量不要讓他們進城。」
「為什麼？」
「玉含煙即將進京裡來，我不要他們碰上。」
「咦？」手又停了。「那你怎麼不抓她？捨不得？」
「……我的責任是皇城大內的安全，皇上也沒讓我抓她。」
又翻了一下眼，「是是是，你不是李衛，不會傻傻的被她引開京城，對吧？」滿兒咕噥著繼續按摩。
「還有，-要有心理準備，實情早晚會暴露在-爹面前，他會……」
「臭罵我，或者乾脆不認我，我早就想過了。」滿兒語氣平淡地接道。「這件事不能交託給別人，而你也只有一個人，又沒有分身，哪能兼顧得十全十美，但那又如何？爹又不是我，如何能瞭解我為何要做這種選擇？雖然我已告訴他那麼多，但他九成九仍是會只考慮到他自己的立場，既然如此，為什麼我不能只考慮我自己蛇立場？更何況……」
她聳聳肩，雙手慢慢往下按摩。
「說實話，我已經非常厭倦於應付他們了。他是疼愛我，但僅在某個限度之內；他也關心我，那也得在他有空的時候才會表現一下；他會冒險來探望我，那也只是表面上的理由，其實另一個目的才是最重要的；明明他也沒辦法全心接受我，卻又來苛求我要真心去接受他，因為他要求別人付出永遠比要求自己多。每一次面對他都好像在提醒我這些令人憎惡的事實，告訴你，我真的很煩了！」
「既是如此，我便無庸顧慮太多。」
「沒錯，你還是多放點精神來顧慮你自己吧，瞧……」她用力掐起一塊背肉。「這幾天你的肌肉都繃得好緊，跟鐵板似的，硬邦邦的都敲得出聲音來了，再這樣下去你很快就會倒下來了，我才不……」
「滿兒。」允祿聲調漠然地打斷她的嘮叨。
「真沒禮貌，人家話才說一半……」
「我不會倒。」
「……好吧，也許只要我夠努力幫你按摩消除疲勞，再多為你進點補，你就不會那麼快累死。那麼，老爺子，你會乖乖聽話，我讓你喝參茶就喝參茶，讓你灌雞湯就灌雞湯吧？」
她的聲音輕細如微風呢喃，溫柔如雲絮飄拂，但語氣卻是百分之兩百的恐嚇，威脅他若敢不聽她的，她馬上就可以來上一段潑婦版的一哭二鬧三離家出走。
「很好！」滿兒得意的笑開來，悄悄俯下身去，湊在他耳傍呢喃，「老爺子，待會兒要不要換個地方按摩呀？」
「什麼地方？」
「前面。」
靜了一下，允祿即慢條斯理地轉過身來，兩隻烏溜溜的眸子慵懶的半闔，霧濛濛的欲情隱藏在睫毛底下。
「要。」
於是，噙著嫵媚誘人的笑顏，滿兒以令人心焦的緩速緩緩掀開他的衣襟，準備好好替他「按摩」一下……