各自捧了滿懷野果，竹月蓮與竹月嬌一邊閒聊一邊往回走。
「二姊為什麼一定要再見過三姊才肯成親呢？」竹月嬌困惑地問。「別告訴我說二姊真的是心裡不安到非得先向三姊道歉不可，那種理由騙騙小孩子還可以，想哄我可不夠，相信爹跟你也沒信。」
竹月蓮沉默半晌，悄然撩起一抹無奈的笑。
「的確，我跟爹都不信，但我們確實不知道月仙究竟有何目的。也許她真正想見的是妹夫，她想再見妹夫一面，確認妹夫真的是無意於她，也好讓自己死心；也或者她根本無意死心，而她真正的企圖是……是……」
「再找機會殺死三姊？」竹月嬌輕輕道。
竹月蓮長嘆，頷首。
「那你們還讓三姊去冒險，」竹月嬌不滿地大聲抗議。「又不告訴她事實！」
「我怎麼說得出口？」竹月蓮苦笑。「況且滿兒也不笨，她應該也想得到這層，又何須我們告訴她。」
竹月嬌斜著眼瞅視她好一會兒，再垂下視線盯著手上的野果。
「三姊真可憐。」
「我和爹一定會好好保護她的！」竹月蓮脫口道。
竹月嬌悶不吭聲，只顧往前走。
「不然怎麼辦？」竹月蓮想找理由為自己辯解。「如果不是他們堅決不肯把孩子過繼給竹家……」
「如果三姊根本沒來找過我們，那又如何？」竹月嬌馬上駁回她的推卸之詞。
竹月蓮窒了一下，本欲再辯，旋又改變主意，低眸沉思片刻，再嘆息。
「也許是吧，我跟爹都很自私，爹只想著必須有人承繼竹家。而我……」她慚愧地別開眼。
「我想我是有點嫉妒滿兒，總希望她能讓出一個兒子，屆時那個孩子必定是交由我來撫養，我願意為那付出一切，因為……」眸眶悄悄滲出晶瑩的水光。「天知道我有多麼想要個孩子！」
僵硬的目光不由自主放柔了，充滿了同情，「大姊……」竹月嬌有些不知所措。「或者我們可以再設法說服三姊……」
竹月蓮深深嘆息。「談何容易啊！」
竹月嬌欲言又止地張了半天嘴，末了終歸於一聲懊惱的嗟嘆。
「真該死，三姊夫明明脾氣挺好的嘛，為何就這般頑固？」
「脾氣挺好？」竹月蓮柳眉微揚，然後不置可否地挑了一下唇角。「也是，妹夫看上去是挺溫和，沒什麼脾氣，這回來，他也沒就月仙那件事對我們發火，友善如故。只不過……」
雙眉輕顰，她若有所思地沉吟。「不知為何，我老覺得那只是表面上的，有時盯著他久了，總會冒出一股莫名的顫慄感，令人心裡直發毛。」
竹月嬌愈聽愈茫然。「會嗎？」
竹月蓮淡然一哂。「老實說，除了你，其他人都有這種感覺，特別是爹。」
「是喔……」竹月嬌疑惑地想了片刻。「好吧，那下回見到三姊夫，我會認真點觀察，也許……」
上文才說完，下文尚未接上，第一聲駭然尖叫就在這時扯著顫巍巍的長音拉過來，聽得竹月蓮與竹月嬌一陣雞皮疙瘩，相顧愕然。
「是滿兒？」兩人慌忙鬆手丟下野果，以最快的速度飛身而出，直奔向前。
隨後，在臨出樹林前，他們又聽到第二聲好像有人在割雞喉似的尖叫，隨著另一陣雞皮疙瘩，心頭一緊，腳下不由更快。
誰知才剛踏出樹林，腳前就突然滾過來一團物事，兩人都差點一腳踩上去，倉促間提氣縱身跳過去，暗道一聲好險，再狐疑地回過頭來看，頓時抽了口氣，不約而同衝回來蹲下去。
「滿兒，怎麼了？你怎麼了？」兩人手忙腳亂的扶起滿兒。
「別緊張，別緊張，」滿兒捂著小腹，臉色有點白，但還扯得出笑來。「只是有點痛而已，沒什麼大不了的。」
「但是你……」
「真的不要緊啦！」滿兒自己站起來，兩眼忙往回看。「現在重要的是，不能讓他們再打下去了，不管誰傷了誰都不行啊！」
竹月蓮和竹月嬌這才注意到那一群打得難分難解的人。
「咦？那些人是誰，爹他們怎麼跟他們打起來了？」
「我舅舅。」滿兒苦笑著匆匆跑過去。「他們想殺我！」
「耶？」
要強行分開一大群豁出全力拚鬥得正激烈的人並不容易，就算她吼破喉嚨也不一定會有人搭理她，或者她硬插手進去，大概連眨個眼的功夫都不必，馬上會被當成一隻笨蛋蚊子，一掌就拍扁了。
但眼看再打下去必定會出現你死我活的場面，迫不得已，滿兒只好拿出最無奈的方法。
躲的就是這個，沒想到現在還是要攤開來講，不，是大聲吼。
「爹，不要打了，他是我舅舅啊！」轉個頭，再叫。「玉姑娘，你更不能打，我爹叫竹承明，住雲南大理呀！」
聞言，竹承明與玉含煙先後大喊：「住手！」並不約而同收手飛身後退。
其他人一聽到指令也紛紛收手退開，但仍然戒備地盯住對方，竹承明則驚訝地看著柳兆雲，玉含煙更是滿眼驚疑地盯住竹承明。
「竹……承明？」
「沒錯，大理的竹承明，你是天地會雙龍頭之一，一定知道他是誰吧？」滿兒忙道。「我想你也看得出來我們五官極為酷似，因為他是我親爹，我是他女兒，他才會告訴我這件事，所以你大可不必再懷疑了。」
玉含煙仍是無法相信。「但你不是……」
滿兒斷然搖頭。「不是，這事說來話長，我也是兩年前才知道的。」
玉含煙盯著她看了好一會兒，表情逐漸平靜下來，眼神充滿難以言喻的複雜意味。
「那麼你是……」
「我是。」
「但你卻嫁給了……」
「命運的捉弄吧，但我一點也不後悔跟了他。」
見滿兒說得那樣輕鬆不在意，還帶著笑容，玉含煙不覺又凝視她好一會兒。
「他知道嗎？」
「知道。」
「但他什麼也沒做。」
「對，他什麼也沒做。」
「為什麼？」
「你說呢？」
清麗的嬌靨上驀起一陣波動，「是的，既然能為你拋舍性命，又為何不能為你背叛他的主子？」玉含煙語音輕顫地呢喃。
滿兒默然無言，其他人聽得滿頭霧水，沒有人知道她們在說什麼。
玉含煙閉了閉眼再睜開，神情已恢復冷靜。「令尊可知道？」
滿兒聳聳肩。「不知道，不過我想再也瞞不下去了。」
「我不能不讓他知道。」玉含煙堅決的說。
滿兒無所謂的點點頭。「你說吧，我早有心理準備了。」
玉含煙深深注視她一眼，目光中是歉然，是同情，也是佩服。
而後，她轉向竹承明，「『漢爺』，含煙是洪門天地會雙龍頭之一，想必『漢爺』知道？」一邊問，一邊比出幾個非常奇特的手勢。
一聽「漢爺」那兩字稱呼，竹承明當即有所穎悟，「我知道。」同樣比了幾個不同的奇特手勢。
見竹承明毫不猶豫地比出對應手勢，玉含煙不再存有絲毫疑心。
「那麼，『漢爺』，我必須告訴您一件事。」
「什麼事？」
「是……」玉含煙遲疑一下，美眸朝滿兒瞥去，眼神看不出是何含義。「『漢爺』，您可曾聽過莊親王？」
竹承明臉現疑惑之色，不明白這種時候她突然提到毫不相干的人是為什麼。
「自然聽過，雍正的十六皇弟允祿，冷酷又無情，心性之殘佞毒辣無人可及，偏又擁有一身高絕的武功，是一個非常可怕的人，專門為雍正做一些見不得人的骯髒事，是……咦？女婿，你也來……」
他的話被一連串驚恐的抽氣聲硬生生切、切、切……切斷。
在同一瞬間，王瑞雪、柳兆雲、柳兆天以及三位天地會的長老，全都駭然失色地連連倒退不已，張張臉呈現出驚悸過度的灰白，五官都扯歪了──同一個方向，彷彿光天化日之下活見鬼，而且是一大票惡鬼，又如臨大敵般刷刷刷先後現出兵器嚴陣以待，沒有兵器的趕緊躲到後面去負責發抖。
他們誰也忘不了當年那場慘烈的血戰。
滿兒回眸，粲然一笑。「你來啦？」
冷漠的眸子，神情嚴峻森然，允祿不知何時出現在滿兒身後，渾身散發著一種令人懾窒的酷厲氣息。
「露餡兒了？」
滿兒滑稽地咧咧嘴。「皮都破了，哪能不露！」
允祿默默展臂攬住她，不再吭聲。
竹承明五人見狀，不由困惑地面面相覷，想不透那些原本氣勢洶洶，隨時準備大展身手咬幾個活人獻祭來填肚子的老虎，為何-那間就變成驚魂喪膽，猛搶烏龜殼來背的小貓咪？
而「金祿」那迥然不同的模樣也令他們駭異不已，那冷酷，那狂厲，有一瞬間，他們還以為認錯人了。
搞不好真的認錯了。
唯有玉含煙鎮定如恆，甚至還有些若隱若現的殷切。「王爺，好久不見了。」
允祿冷哼。「玉含煙，敢於再次出現在本王面前，膽子不小，你道本王殺不了你麼？」
一絲黯然極快飛逝於玉含煙的瞳眸內。
「起碼你今日動不了手，王爺，柳姑娘不會讓你動手的，不是嗎？」
「那你就錯了，玉姑娘，」柔荑覆上攬在她腰際的手，握住，滿兒堅定地說。「只要有人想傷害他，我絕不會阻止他動手，就算那人是我親爹。」
玉含煙臉上浮上一抹愕然。「但他是你生身之父……」
是啊，一個不曾養育過她、照顧過她、保護過她的生身之父。
「如果他能無視於我的存在而對我的夫婿下手，我又為何要顧及他？」
「他有他的立場……」
「立場？」滿兒翻了一下眼，很清楚地表明她對那兩個字眼的不以為然。「從允祿殺進天牢救出我的那天起，我就拋開了所有的立場，如果他還想認我是女兒，就得跟我一樣拋開所有立場！」
聽到這裡，竹承明終於明白了，但他實在不敢相信。
「滿兒……」他震駭的失聲大叫。「你……你……」
瞧見親爹表現出那樣震驚欲絕的樣子，不知為何，滿兒竟然覺得有點滑稽。
「很抱歉，爹，我的夫婿並不是什麼名伶，而是大清朝的莊親王，這種結果是你當年拋棄我娘造成的，你必須承擔！」
竹承明踉蹌倒退兩步，幾乎站不住，驚駭得說不出話來。
「雖然我身上流的是你的血，撫養我長大的是柳家，但活了我的心，賦予我生命意義的是允祿，如果不是他，我根本活不到今天，早在十幾年前，我不是被殺就是自殺了，所以……」
滿兒傲然揚起下巴。
「對於你，對於柳家，柳滿兒早就死了，現在活著的我是愛新覺羅-允祿的妻子柳佳氏滿兒。當年你選擇拋棄我娘導致今天這種結果，現在你就必須再做另一個抉擇，如果你能拋開立場接受這樣的我，我仍然願意做你的女兒；倘若你不願，我也無所謂，一切都在你，爹。」
竹承明沒有任何反應，仍是一臉駭異，不是他已做出抉擇，而是他尚未接受眼前的事實，腦袋裡還定格在空白的畫面上，根本無法做任何思考。
滿兒卻以為他已做下抉擇。
「沒關係，爹，我早就猜到八成會是這樣，即使如此，我也……」她想告訴他她根本不在意他接不接受她，卻被竹月蓮一聲驚恐的尖叫嚇得倒噎回去。
「滿兒，你……」竹月蓮駭然指住滿兒腳下。「你……你怎麼……」
「呃？我怎麼了？」滿兒困惑的低下頭去看，驚喘。「天哪！」
就在她駐足之處，不知何時流了一大攤血，溼漉漉地將腳下的野草染成一片怵目驚心的鮮紅血泊。
誰誰誰，這是誰的血？
疑惑方才浮現心頭，她的人已經被抱起來呼呼呼地飛在半空中，抬眸看，允祿那張娃娃臉緊繃成一片鐵青，兩瓣唇抿成一條直線，不時垂眸瞥她一眼，目光中滿盈迫切之色。
不會是她吧？
「如何？」
「回王爺的話，福晉雖因小產失了不少血，但她玉體向來強健，只要按時喝下補藥，稍加休養即可，最多一個月便可痊癒如初。」
「但這幾日來，她不吃不喝也不說話，只不停掉淚……」
「回王爺，那非關身體，是心病，這就得靠王爺了。」
把責任推得一乾二淨之後，太醫便偷偷摸摸地溜走了，留下允祿獨自佇立於床前，專注地凝視著床上那始終背對著他的身影，默然良久。
然後，他側身於床沿坐下。
「滿兒……」生平第一次，他嘗試用言語安慰人。「孩子令人厭惡，多餘，毋需再生了……」
徹徹底底的大失敗！
他的武功蓋世，劍法天下無敵，安慰的詞句卻貧乏到極點，冷漠的語氣更缺乏說服力，聽起來不像是在安慰人，倒像是在命令人。
不準再生孩子，不準傷心，不準流淚，什麼都不準，只准做個快樂的老婆！
結果可想而知，無論他如何「安撫」她，如何「勸慰」她，滿兒仍舊堅持以背對他，對他不理不睬，自顧自傷心落淚。
誰理你！
「娘子……」無奈，只好換金祿上臺來唱出喜戲。「要那多孩子做啥，為夫不比他們可愛麼……」
結果變成慘不忍睹的大悲劇！
向來戰無不克，打遍天下無敵手的金祿首度面臨束手無策的困境，一開唱便碰上了一堵又高又厚的銅牆鐵壁，可憐他撞得頭破血流、鼻青臉腫，那面牆卻連層灰都不肯掉下來。
很抱歉，銅牆鐵壁沒有灰，只有撞得死人的硬度。
虧得他使盡渾身解數，連最賤、最不要臉、最卑鄙下流的招數都使出來了，滿兒卻依然故我，當他是隱形人似的毫不理會，連一個字也不願意響應他。
她就喜歡作啞巴，怎樣？不行嗎？
最後，當御醫宣佈福晉可以下床，而且最好下床走動走動時，滿兒還是隻肯躺在床上拿背對著所有人，於是，允祿只能做他唯一能做的事。
日日夜夜守在她床邊，寸步不離。
她不吃，他也不吃；她不喝，他也不喝，默默陪著她，不洗澡，不更衣，連鬍子也不刮。
這樣過了數日後，佟桂終於看不下去了。
「塔布，去叫王爺出來，我有話跟他說！」這個王爺真是個大笨蛋，都老夫老妻了，他還不瞭解福晉的心思嗎？
或者再細心的男人本質還是粗枝大葉的？
而塔布，一接到老婆的命令，頓時嚇出一身冷汗，連話都結巴起來了。「你你你……你要我『叫』王爺出來？你是嫌我這個丈夫不合你的意，打算換個男人了是不？」
佟桂啼笑皆非地猛翻白眼。
「你在胡扯些什麼？我是要王爺出來，好跟他解釋福晉究竟是怎麼了呀！」
「原來如此。」塔布喃喃道，揮去冷汗。「好吧，我去『請』王爺出來。」
片刻後，允祿皺著眉頭出來，佟桂使眼色讓玉桂進寢室裡去伺候，再示意允祿跟她一起走遠些，一停下腳步，她尚未開口，允祿便先行問過來了。
「你說知道福晉是怎麼了？」
未曾出聲。佟桂就先嘆了一大口氣給他聽。
「王爺，您還瞧不出來嗎？福晉是在害怕啊！」
允祿雙眉微揚。「害怕？害怕什麼？」
大著膽子，佟桂仰眸與允祿四目相對。
「害怕王爺您會跟那孩子一樣，眨眼間就沒了呀！」
允祿蹙眉，沉吟不語。
「王爺，都成親這麼多年了，您應該很瞭解福晉的性子才是，在人前，她總愛表現得很堅強，不讓人瞧見她真正擔憂害怕的事，那些她都會藏在心裡頭，唯有在獨處的時候才會允許自己發洩出來……」
猛抬眸，允祿若有所悟地瞠大雙眼。
「……好些年來，福晉都任由王爺您愛怎麼忙就怎麼忙，從不曾抱怨過半句，畢竟王爺您還年輕，還不到該擔心生老病死的年歲。但自從十三爺和十五爺相繼去世後，福晉恍悟人並非年老才會死，於是開始為您擔著一份心，也才開始不時纏著要您多陪陪她，而實際上她是希望王爺您能夠多休息休息，別讓自己累倒了……」
允祿垂眸無言。
「……或許這些福晉都跟您提過了，但王爺您真聽進心裡去了嗎？真有設法要讓福晉放心嗎？沒有，王爺您什麼也沒做，只會用一張嘴空泛地安撫福晉，所以福晉只好繼續為您擔心，繼續害怕您不知何時會支撐不住而倒下……」
回眸目注寢室的門，允祿仍然沉默著。
「……然後，在毫無警示的情況下，福晉小產失去了孩子，老天用這種最殘忍的方式讓她更深刻地體認到生命竟是如此無常，無論她如何為王爺您擔心，您還是可能會像那孩子一樣眨個眼就沒了，一想到這，福晉就受不了，她知道自己無法承受失去您的……」
「夠了！」允祿低叱。
佟桂嚇了一跳。「王……王爺？」忠言逆耳，王爺聽不進去嗎？
允祿深深注視她一眼，而後轉身大步走回寢室。佟桂不禁鬆了一大口氣，自主子的眼神里，她看得出他終於明白她所要傳達的意思。
現在，王爺應該可以安慰得了福晉了。
床上的人兒依然僵直著背影對著他，允祿凝視片刻後，悄然脫靴上床躺至她身後，貼住她曲線柔美的背脊，溫柔的雙臂自後懷抱住她，俯下唇，覆在她耳傍吐出低沉的氣息。
「記得你曾說過，早晚有一天你我總會走上那條路，但只要能跟我一塊兒走，你這輩子就再也沒有任何遺憾……」
一如過去半個多月來一樣，對於他的言語，她沒有絲毫反應。
不過允祿也不期待她會立刻給予他響應，「……現在，我承諾你，」他兀自往下說。「當我要走的時候，必定會帶你一道走……」
忽地，背對著他的嬌軀很明顯的震了一下。
「……如你所願，要走便一塊兒走……」
背對著他的身子愈顯緊繃。
「……我發誓，絕不會留下你一個人！」他堅定的發下誓言。
但滿兒依然毫無動靜，彷彿剛剛的震動只是錯覺，其實她一直在熟睡，根本沒有聽見他的誓言。
這樣過了好一會兒後，他沒有再說什麼，她卻突然出聲了。
「真的？」沙啞的聲音，粗嘎得像個男人。
「對你，我從不打誑語。」
「……不騙我？」
「我也從不曾騙過你。」
又過了半晌，她慢吞吞地轉過身來，仰起紅腫的眸子認真地瞅住他。
「你發誓絕不會丟下我一個人？」
「我發誓。」
又盯著他看了好一會兒，她才徐徐閉上眼，臉上是「終於可以放心了」的安心表情，然後，沒有半點徵兆地，她突然撲在他胸前，揪著他的衣襟嚎啕大哭起來。
「咱們的孩子沒了啊，允祿，沒了啊！」
「你還有弘普他們……」
「但他們不是她呀！」
「我會再給你……」
「再給一百個也不是這個了嘛！」
「那就不要再……」
「閉嘴，你就不能讓我哭個痛快嗎？」
「……」
寢室門外，佟桂與玉桂相視一笑。
總算雨過天晴了。
原來那個活潑俏皮的滿兒在翌日就原封不動的回來了。
「老爺子，太醫說我最好多走動走動耶！」
「嗯。」
「那你陪我去散步好不好？」
「先喝過藥再去。」
「又喝藥，」滿兒不甘心地瞪住藥碗。「我的血都可以給人家當藥喝了！」不曉得如果她「不小心」打翻它的話，某人會不會乾脆放過她一馬？
「喝！」冷著臉，允祿毫無妥協餘地的低喝。
看樣子是不會。
哀怨地瞟過去一眼，「好嘛！好嘛！幹嘛那麼兇嘛！」掐住鼻子，滿兒苦著臉灌下藥湯，再抹著嘴喃喃指控。「我知道，以前都是我在逼你喝藥，所以現在你逮著機會也要好好虐待我一下，對不對？」
對於她那種無理取鬧的指控，允祿的反應是無聊地瞥她一眼，取回空碗，再把另一個盛滿人-雞湯的碗端給她。
「喝！」
「暴君！」
「還有這個。」
「拜託，我又不是……」
「喝！」
「……」
一刻鐘後，滿兒才得以挽著允祿的手臂走在王府後的庭園間，兩人也沒說話，只是沿著小徑隨意漫步，或者在亭子裡坐坐閒聊；待用過午膳，允祿再陪她睡個午覺，醒來後他看書、她做女紅，倒也甜蜜安詳。
入夜，他又伴她在星空下散步，沉靜的風吹得樹影沙沙，月兒在蓮花池裡破成碎碎片片，親暱的心依然牽繫成一線。
「老爺子。」
「嗯？」
「我有點困了耶！」
「回房去睡。」
「不要！」滿兒嬌嗔地抱住他的手臂，丹鳳眼亮晶晶地往上瞅著他。「人家還不想進屋裡睡嘛！」
「你想如何？」
「揹我，等我想進去了再進屋去。」
於是，滿兒上了允祿的背，不到一會兒就睡著了，但允祿依然默默揹著她在月下漫步，片刻也沒停過，直到她被夜鶯鳴唱驚醒。
「咦？我睡著了嗎？唔……我們回房去睡吧！」
允祿這才揹著她緩步朝寢樓方向走去，此時，王府外遙遙傳來打更的梆鑼響，四更。
她已在他背上睡了將近兩個時辰了。