到得大廳之中，魏萬全立時下座而來，笑眯眯的拉著若葉問長問短；魏清言坐在鐵錚身側，卻也對若葉眨眼而笑，沒露出半點輕視鄙薄之色；另有些別派的少年朋友紛紛上前自薦，自顧自與若葉稱兄道弟，若葉一時間手足無措、窘迫之極，只睜著一雙大眼看著父親。
林遠道含笑將他推入人羣之中便轉身去了別處，若葉紅著小臉勉強跟眾人應答。別的人也還罷了，惟獨魏萬全熱情過甚，直把若葉拉到自己身邊坐下，讓弟子拿上了好些精緻的小玩意和香酥的小點心，魏清言也強拖著鐵錚過來跟他説話。
若葉此時才有機會細看鐵錚，這位春風得意的少年英雄，但見他服飾鮮亮、面帶微醺，口唇間散發淡淡的酒氣，只是眉宇間不甚舒展，也比前些天瘦了些，竟看不出什麼歡欣喜樂之情。對著若葉，他仍是語調平常的喚了聲“師弟”，説了幾句“別來無恙”之類的閒話。
若葉看了他半晌，只呆呆的説了一句話：“……過兩天，我就要去京城了。”
鐵錚面色一滯，隨即微笑道：“林師弟，一路順風。”
若葉痴痴的盯著鐵錚之面，又過了好半天工夫才説得出話來：“我以後……可能不回來了。”
“……如此也好，師弟出身名門，理應錦衣玉食、嬌妻美妾，原不該在山上過這種苦日子。”
“……這是你的真心話？”
“嗯。”
若葉苦笑一聲，再無話説，扭過頭拿起几上的點心往嘴裏亂送，味道理應香甜，他卻難辨其味，只一心抑制眼中澀痛之感。
當晚直到夜半時分，鐵錚正在牀上輾轉反側，窗上響起輕輕的敲擊之聲，似乎是若葉小聲喚著他的名字。鐵錚亦不吃驚，料想若葉是想説些告別的話，也就輕手輕腳去開了門。
若葉面色平靜，穿一身純白衣袍，微微月光映得他猶如畫中佳人、美麗絕倫，竟不似人間所有。
鐵錚將若葉讓了進來，關好門扉便待掌燈。若葉卻一口吹熄他手中燈火，輕聲道：“錚哥哥，我只待一會兒就走……抱抱我好嗎？”
縱是鐵石心腸，聽見這樣言語也要心軟，鐵錚心知不妥，身卻已被若葉冰涼的小手牽至牀邊。若葉緊緊抱住他偉岸的身軀，好半天沒有開口，但鐵錚胸前衣襟漸漸濕了一片。
鐵錚只覺心中一陣絞痛，微顫的手掌不由自主撫上若葉的臉，温熱軟滑的肌膚和著滿面淚水都在他掌握之下，他仍是無言相勸。
過了一小會，若葉拉著他的手來到衣襟之間慢慢下滑，鐵錚凜然一驚，抽回手掌，若葉卻徑自脱衣，黑暗中只聽得若葉平緩的語聲：“錚哥哥，我只要這一晚便夠，以後再也不會糾纏你了……你若不肯，我就把我們過去説的話告訴所有人，壞你名聲。”
鐵錚陡然間氣得站起身來：“萬萬不可！你怎能如此自甘墮落，學這些卑鄙伎倆？”
若葉悽然笑道：“是我厚顏無恥，錚哥哥，你便答應了我吧，否則我明日可不知會做出什麼事來……”
“若葉，你這是何苦？天下間温柔嫺淑的女子不知凡幾，你對我只是一時迷惑……”
“你不答應？那好……我走，只要你明日別後悔。”
“……你……好，我答應你！今晚之後你我再無瓜葛！我寧願……寧願從來沒有你這個師弟！”
鐵錚先前的憐惜之情全化作一腔氣憤痛心，真真想不通若葉怎會做出這種事來。狂怒之下心志再不可自控，伸手便打了若葉一個耳光。
“啪”的一聲，在靜夜聽來尤其清脆，若葉整個身體都順勢倒在了牀上，卻既未呼痛亦未流淚，只是默默除去了身上最後的遮蔽。
鐵錚目力雖好，也看不清若葉此時的表情，唯有那具已經完全赤裸的軀體在微弱光線下展現出朦朧的線條，入耳的全是兩人一重一輕的呼吸。
夜，流逝在黑暗而漫長的疼痛裏，每一次等待、每一次守望，伴隨帶淚的呻吟一點點消散無跡。這是愚蠢的別離，然而是唯一的印記，將這夜殘酷的月光深刻在心上，從此不再交集。
***
第二天清晨天色微朦之際，鐵錚從短暫的睡眠中突然驚醒，枕榻間留下的氣息令他恍惚失神。起身收拾牀鋪時，他愣愣看著被褥上留下的粗暴證據，如此一大團暗紅的血跡，看在任何人眼中亦會觸目驚心。他心裏又怒又痛，更兼煩躁不堪，順手將掛在牆上的寶刀取了下來，對著被褥亂砍一通，直到滿牀都變成碎布仍未住手。
發泄了好一陣，他頹然扔刀在地，身子也隨之慢慢坐倒，靠著牀沿輕輕發起抖來。
過不多時，門外有人喚他，他才勉強應了一聲，草草收拾了房內的荒唐再出去梳洗。
此後幾天他都未再見到若葉，只聽得好友魏清言時時提起若葉之名。説道若葉前日夜裏受了風寒，病得不輕，連著兩三天都無法起身，可急煞了一大幫愛惜他的師兄第、新朋友，當然還有魏清言他們父子。魏萬全已派人下山請了名醫來出診，開了好些苦極的良藥，若葉那幾個自京城而來的家僕也是小心翼翼、日夜伺候著，生怕小主子人未到京城就拖垮了身子，因此上還要好好修養幾天方準備動身。
鐵錚次次都是無言聽之，並不表露半點關心，魏清言邀他同去探望他也是次次找了藉口推開，清言亦無他法，只得嘆息著離去，待到下次相見卻又提起若葉如何如何。但任憑他用盡手段、舌殘蓮花，鐵錚仍是無動於衷，至多蹙著眉頭説聲“得罪”便即一個人走開。
誰也不知道，後山那顆隨風搖曳的大樹下，有人夜夜狂舞雙刀，每次一練就是兩三個時辰，直到天色將明才拖著疲憊至極的身體悄悄回到房中。
連着喧鬧了五六日，山上宴席才慢慢散了，各派好手分時陸續下山，只有萬全幫眾還要多留幾天。
若葉身子漸好，也選在天朗氣清的一日離開短刀門，為他送行的人居然不少，唯獨沒有他最想見的那一個。自那夜之後，他原沒指望鐵錚還會見他，只是臨走前不免發起傻來，明知脖子望酸了也是枉然，人坐在竹轎上也忍不住頻頻回頭。
別的人只當他捨不得離開久居之地，只有兩人知他心意。魏清言心下不忍，小聲安慰了他幾句，他自然充耳不聞；林遠道亦別無他法，只看得暗自神傷。若葉那晚半夜出門，他知道得一清二楚，若葉回來後大病一場，料得是為鐵錚無情所致，他身為父親心中自然痛楚難過，卻也盼若葉可就此死心。
眾人腳程甚快，若葉在顛簸的山路中咳嗽起來，林遠道問他可要休息，他猶豫着回頭再看了幾眼，終於緩緩搖頭道：“走吧……”
魏清言看他面色之黯淡憔悴比前幾日更添三分，不由得衝口説道：“若葉，我去把鐵兄弟叫來可好？你先休息片刻……”
若葉慘然一笑，淡淡道：“不用了，待會兒勞煩你帶個話，幫我告訴鐵師兄一聲……若葉已心滿意足、此生不悔。”
説完這句話，他語聲稍頓，抬起頭對着那些師兄弟道：“眾位師兄弟也請回吧，若葉他日歸來再好好陪你們説話，以前我那等無理蠻橫……真真太對不住你們。”
此言一出，好幾個師兄弟都紅了臉，若葉從未對他們如此和顏悦色，竟頗有些受寵若驚之感。眾人七嘴八舌的説了些道別贈語，都交待他快些養好身子、有空便回來瞧瞧……若葉微笑着一一回應，一張蒼白的臉在陽光照射下也回覆些許血色，更顯嬌美無比，教身邊眾人都是心中一顫，不敢逼視，不得不移開目光。
只有若葉自己渾然未覺，轉頭對父親説道：“爹，您也回去吧，他們會照顧我的。”
林遠道撫了撫他頭髮，搖頭道：“我多送你一會兒，再陪你説會話。”
見他們父子離別在即，定不喜旁人打擾，魏清言便帶了眾人離去。臨走前笑嘻嘻的拍上若葉的頭：“小若葉，你要好好保重，魏叔叔以後去京城找你！”
若葉臉上一紅，不知是羞是怒：“你才不是我叔叔！”
林遠道一直送下山腳，一路上嘮嘮叨叨説了好多話，無非是交代若葉注意禮數、養好身體、要聽外婆和眾位親人的教誨、不可仗着財勢胡作非為……若葉一一應承，很是乖巧，與平素任性大相徑庭，更催促父親快些回山休息，不用再送。
林遠道看着若葉突然間懂事了許多，心中竟不知是何滋味，欣慰歡喜之餘又有些唏噓感慨，只願葉家上下可好好照顧若葉，不似他這個沒用的父親，半生漂泊奔波也換不來兒子的健康之體，更因自己久不在家而喜歡上同為男子的錚兒……如自己能時時照看若葉，定不會弄至如斯田地。
錚兒身負重振門派大任，這次又奪了那少年英雄大會的魁首，他日在武林中自是前途不可限量，怎能與若葉有半點瓜葛？他原本不捨將若葉歸還葉家，卻實在不想若葉再執迷於此，若葉對錚兒迷戀雖深，畢竟年紀尚小，起初是放不下的，時日一長也就淡了。京城裏多的是名門閨秀、小家碧玉，若葉哪能不動心，到時娶得賢妻，往日的糊塗便不再牽掛。他這個做父親的，也只能這般想了。
若葉見父親眼神停在他面上許久未曾開口，料想是對他放不下心，便拉着父親衣袖大聲道：“爹，我已經長大了……就送到這裏吧，你有空的時候給大師伯送送飯、聊聊天，他一個人待在後山很可憐……”
林遠道點點頭待要離去，走了幾步卻又折返，壓低語調對若葉道：“……答應爹，忘了錚兒，將來千萬別像你七師叔那樣。”
若葉呆怔半晌方才低頭苦笑：“爹，我不會的……其實……其實七師叔當年也未必開心。”
林遠道凝視若葉顫動的頭頂，心下好一陣難過，囁嚅半天也只是嘆了口氣：“你知道就好……去吧，別忘了我對你説的話。”
若葉讓人放下竹轎，慢慢跪倒父親身前：“爹……你要自己保重，若葉就此拜別。”
語聲一落，若葉又磕了三個響頭，之後坐上竹轎便即讓人前行，再沒有回首看上一眼……無論回不回頭，以後的路都只剩他一個人面對。
京城，應是人潮如湧、繁華錦繡，為何他竟沒一點兒歡喜之心？若能重回幼年時野花盛開的草叢中，他寧可永遠不能長大，就倒在那個温暖的懷抱裏微笑著睡去，直到天黑、直到天亮、直到化為一堆蒼蒼屍骨，相必要比現在開心得多。
路一天天往下走，若葉每天都是呆呆看着路邊風景，身邊眾人待他極好，吃的用的與從前大是不同，光是新衣新鞋就添置數套，更襯得他風姿如玉。他平時進食胃口也還不錯，不辨菜色提筷便吃，只是無論何時神色都甚為平淡。有時微微一笑，眼光中卻殊無開懷之意，不過是對身邊哄他的人以禮相待。
隊伍中領頭那人是葉府的三管家，年紀與他父親相若，對二小姐葉凝霜昔年雲英未嫁時的風采極為熟悉。初見若葉，他驚訝至極，小少爺的面貌與二小姐竟有九分相似，任誰見了也會心搖神馳……想當年，葉家的二小姐才貌雙全、聲名遠播，乃是全京城第一美女，自小與外省名將之子定下婚約，送嫁時的風光排場便連公主出嫁也不過如此，更有許多王公子弟暗自傷心。誰料想在送親途中遇上強人，被兩個江湖草莽所救……最後二小姐被逐出家門、一去不返，老爺從此不準人提起此天大的醜事。葉家財雄勢大，只可惜人丁單薄，老爺一妻四妾也沒得上一個男丁，嫁出門的小姐們卻個個都生了小少爺。老爺上月過世，夫人終於派了他帶人來接小少爺回家，可憐小少爺在那什麼短刀門過了十幾年苦日子，卻長得那麼像二小姐，美貌絕世、貴氣逼人，又是個男兒身，只要改回了葉姓，仍可為葉家延續香燈。
若葉對母親昔年之事所知不多，聽得管家説起自然有心詢問，那三管家只顧神往二小姐當年的才貌氣派，半點不提林遠道這個便宜的二姑爺，若葉絲毫未覺其中輕蔑，只在心裏暗自想道：“母親家世這般顯赫，卻心甘情願跟着爹受苦，其他人再好也都不理，情之所鍾便應如此。”
待管家説到改姓一事，若葉好不明白，茫然問道：“我為何要改姓葉？我父親明明姓林……”
管家絮絮叨叨將前因後果説了好久，態度裏慢慢露出看不起林遠道的意思來，若葉起初還在懷疑，再聽到後面簡直如坐針氈，但覺心中一股狂怒直衝腦門，氣得一掌拍上身前的桌子：“你住口！”
那管家嚇了一跳，忙站起身來立在一邊，若葉身子顫抖著也站了起來，徑直往客棧外走去，但只走了幾步就忍不住氣息翻湧、眼前發黑，“咚”的一聲倒在地上，朦朧中聽見耳邊一陣喧鬧，身子被人七手八腳用力抱起，之後的事便不太記得了。