孔振源總起了那隻黑漆描金箱子，使我想起了這十多天來，白素躲在地下室中，在做些什麼：她在對付那些九子連環鎖！白素有時會有很奇怪的想法，我用最直接的方法拉脫那些鎖，發現大箱子中是小箱子，小箱子中是更小的箱子，而最小的一隻箱子內又空無所有，白素曾說，孔振泉把這些箱子，用那麼複雜的鎖鎖起來，另有用意。當時，她表示應該耐心地去解開這些鎖，而不是用我所用的辦法。
這種想法就十分古怪，箱子裡面如果是空的，不論用什麼方法打開它，還是空的，用斧頭劈開，或是用鑰匙打開，結果一定一樣。
但是白素卻不相信這個如此簡單的道理：她一定在當晚，就把被拉脫了的鎖釦，再裝上去，然後，逐個逐個，去打開那些鎖，看看結果是不是會不同。她曾提示過我，問我少了什麼東西，那隻箱子不見了，由於根本是一隻空箱子，我對之已沒有興趣，所以也一直想不起來。
直到這時，我才知道她在幹這樣的傻事，不知道現在她已經弄開了幾把鎖了？那種九子連環鎖，本來就十分複雜，到最後一具，小得要用鉗子來操作，要弄開它，不知要費多少功夫！
我決定一回去，便告訴她我已知道她在幹什麼，並且勸她不必再幹下去了。
當下，孔振源聽了我的回答之後，神情十分訝異：“箱子裡什麼也沒有？”
我攤了攤手：“是的，不，箱子中是箱子，從大到小，一共是九隻，每一隻都有一柄九子連環鎖鎖著，打開了最小的一隻箱子，裡面什麼也沒有。”
孔振源的神情更是古怪：“真是，家兄行事，真是鬼神莫測。”
陳長青插了一句：“我不相信你那麼快就弄開了鎖。”
我笑道：“箱子是我的，我自然不會有耐心慢慢去解鎖，我……“我作了一個把鎖拉斷的姿勢，陳長青大不以為然地搖頭：“衛斯理，你這個人，真是煞風景到了極點，你沒想到孔老先生這樣做，是有道理的嗎？”
我笑道：“當然有道理，就是想引你這種懂情趣的人去浪費時間。”
陳長青一臉悻然之色。
孔振源坐了下來，我向他簡單地解釋了一下我們的發現，他聽得十分不耐煩。等我講完，他呵呵笑了起來：“家兄也真是，衛斯理，我看你沒有能力可以挽回一個城市的浩劫。”
我攤著手：“當然沒有，但是我們想知道進一步的資料。孔老先生生前所講的話，有一些，你以為並無意義，但可能十分重要。”
孔振源立時搖頭：“我不能幫你，他講的那些話，我根本聽不懂，如何記得住？”
我道：“這倒是真的，不過……。你曾說過，他要見我，是很早以前的事情了，他要你找我，總得說個原因吧！那時候他的談話，你是不是還記得？”
孔振源皺著眉，想了一想，才道：“他第一次提起你，還是江星月老師還在世的時候，有一次江老師來看他，兩人講著，他就把我叫了去……”孔振源又想了片刻，才說出當時的情形：當時，孔振泉半躺在床上，江老師坐在床邊，孔振源一進去，孔振泉就道：“有一個人叫衛斯理，你找他來見一見我。”
孔振源知道他哥哥的脾氣，講話顛三倒四，今天講了，明天就會忘記，但是不答應卻又不行，所以連聲答應。
孔振泉吩咐完畢，自顧自和江老師在講話，孔振源對他的哥哥十分尊敬，不敢立刻退出去，又站了一會。
他聽得孔振泉道：“東方七宿，星芒才現，但遲早會聯芒，屆時將大禍降生！
江老師長嘆一聲：“天行不仁，奈蒼生何？”
孔振泉道：“依我看，這次大禍，如果所託得人，還有一線轉機。”
江老師喟嘆著：“是啊，那位衛先生，他是一個奇人，希望那顆救星，應在他的身上！”
……
孔振源講到這裡，向我望了一眼：“我聽到這裡，就退了出去。”
陳長青一躍而起，指著我：“聽！雖然七星聯芒，大禍在即，但是他們兩位，早就看出有了救星！那救星可能應在你的身上！”
我苦笑著，指著自己的頭：“看仔細點，頭上是不是有五色雲彩冒起來？”
陳長青又碰了一個釘子，賭氣不再說什麼，我問孔振源：“後來有沒有再提起過我？”
孔振源道：“果然，他第二天就忘了，而且我也根本不知道你是誰，該上哪裡去找你，也就放下不理。”
孔振源道：“他每隔一個時期，會催我一下，我都敷衍了過去，到了最近，他健康越來越差，催得更急，那天我忽然聽到有人叫你的名字，就向你提出了要求。
我感到十分失望，停了片刻，再問：“江老師死了之後呢？”
孔振源“哦”了一聲：“對，江老師出殯那天，他堅持要到靈堂去，勸也勸不聽，坐了輪椅，我一直小心地陪著他，在江老師的靈前，呆了許久，江老師是他唯一的朋友，自然他很傷心。”
我提示著：“那麼，他對江老師的遺體，是不是講了些什麼？”
孔振源點頭：“是，他呆了好一會，才叫著江老師的名字，說：‘你倒比我先走，現在只有我一個人知道大禍將臨，除我一人之外，誰能看到七星聯芒異象的，吉星便應在此人身上。’就是這麼兩句。”
孔振源講來很平淡，可是我卻大為震動，陳長青更是指著我的額角，“你聽到沒有，你是吉星，和兇象對抗的吉星。”
這時我突然感到了極度的疲倦，一件我根本不可能做到的事，硬派在我的頭上，而且這件事還是這樣虛無而不可捉摸，真令人心底感到疲倦。
我用力撫著自己的臉：“我才又想到一個整座大城市毀滅的可能。”
陳長青張大了嘴，我道：“如果有一顆小行星忽然脫離了軌跡，衝向地球，那麼即使這顆小行星的體積，只有直徑一公里，也足以令得一個大城市徹底毀滅。”
陳長青囁嚅地道：“即使再小一點，也足以造成驚人的破壞力。”
我攤著手：“那麼，你叫我怎麼辦？像電影中的‘超人’，一面叫著，一面飛上天去，雙手托住那顆小行星，把它送回軌跡去？”
陳長青無話可說，但是他真正固執得可以，喃喃道：“總之……。你是吉星。……。只有你看到了東方七宿中七星聯芒的異象，或許……。那是另外一種形式的破壞力量，你可以阻止。”
我的聲音聽來更疲倦，但是我還是用了十分堅決的語氣道：“從現在起，我決定忘記這件事，把它當作是一場噩夢。”
陳長青怔怔地望著我，我已轉過頭去向孔振源道別，陳長青追了出來：“如果我想到了什麼破壞力量，你……“我嘆道：“不要浪費自己的腦力，還是那句話，一種力量，如果能夠毀滅一個大城市，那就決不是一個人的力量所能阻止的。”
陳長青道：“誰說一定是要你一個人的力量去阻止？也有可能是從你開始，發動起一股力量來，與毀壞力量相對抗。”
我緩緩地吸了一口氣，陳長青的話，倒不是沒有道理的，我想了一想：“好，我們不妨再努力找找看是什麼樣的破壞力量。”
我說著，又拍了拍他的肩：“看起來，吉星是你，不是我。”
陳長青十分嚴肅，一本正經地道：“那也沒有什麼稀奇，地球上有很多人，都受著億萬星體的影響，我想，那是由於人腦中有一種特殊的能力，每個人的這種能力又各自不同，億萬星體放射出來的億萬種不同的射線之中，充滿了不同的能量，可以和哪一個人的腦部活動相結合，就會影響這個人的腦部活動，決定他的才能、思考、活動，甚至性格。”
這時候，我和他已經走出孔家的大宅，我聽得他忽然講出了這樣有系統的一番話來，也不禁肅然起敬，“嗯”地一聲，表示同意：“你這種說法，十分新鮮，人與人之間，性格不同，才能有異，本來就是神秘不可思議，現代科學無從解釋，天才從何而來？性格由什麼來決定？你用不同的人，受不同星體的放射能量影響來解釋，真是創舉。”
陳長青高興之極，聲音也高了不少：“是啊，你想想，莫扎特四歲會作曲，受迪生一生之中發明了幾百種東西，愛恩斯坦的相對論一直到現在還是科學的尖端。有的人天生是政治家，有的人天生是科學家，有的人庸庸碌碌，有的人光芒萬丈，全是不同的人，受了不同星體影響的結果。”
我拍了拍他的背：“要是兩個人性格相仿，才能相類，那就有可能是同一個星體，影響了兩個人。”
陳長青道：“我想是這樣。這是我一年多來研究所得，而且，我相信一個人接受星體的影響，從這個人一離開孃胎就開始。當這個人來到人世，宇宙星體運行情形起著決定作用。”
我緩緩地道：“你這樣說法，也簡略地解釋了何以根據一個人精確的出生時刻，可以推算出這個人大致命運的這種佔算法。”
陳長青更是興奮：“可以支持我理論的事實還是很多，西方人把人的出生月日，分成十二星座，他們早就發現醫生、藝術家等等，大家屬於同一星座。”
那時正是下午，我抬頭向天，自然一顆星也看不見，我的心中十分感嘆。就算是在晚上，我們抬頭，望向星空，可以通過肉眼看到的星星，只怕不過是實際上宇宙中星體的億分之一，宇宙中的星體數字，自然遠遠超過四十億地球人的數目。每一個人，可能有時還不止受一顆星體的影響。
陳長青知道我在想什麼：“當然，我想不是每一個人都有幸可以受星體影響，在非洲深山中的土人，就未必有，但是非洲部落中出眾的人物，如巫師、酋長、出色的獵人、戰士，他們為什麼會特別出眾呢？自然有某種神秘力量，給他們才能。
我來到了車邊，請陳長青先上車。
陳長青進了車子，還在起勁地道：“以前，有很多問題我想不能，譬如說人的命運，就奇妙之極。以中國過去的情形來說，譬如說打仗了，一條村的農民，一起去當兵，為什麼十年八年下來，有的早就打死了，有的當來當去是小兵，有的卻成了將軍元帥？命運，其實也由星體的影響而來。”
我望著他：“你創造出了這種新鮮的論點，當然也是由於某個星體的影響了。
我這時那樣說，一點譏嘲的意思也沒有，陳長青不敢妄自菲薄：“自然是，人的一切活動，皆源於此。只是我不知道那是一顆什麼星，或許離地球有幾百萬光年那麼遠。”
這種“星體的神秘放射力量影響人腦活動論”當然無法有什麼確切證明，但是恰如陳長青所說，可以解釋人的命運、才能、氣質、活動的來由。
我駕著車，送陳長青回去，陳長青還叮囑了我一句：“別忘了你是這次七星聯芒大凶象的吉星。”
我只好順口答應，直駛回家，一進門，我就直趨地下室的門口，大力敲著門：“你不必浪費時間去弄那些鎖了。”
我連叫了兩次，聽不到白素的回答，我還以為她不在地下室中了，我去推門，發現門鎖著，我又叫了兩聲，才聽到“卡”一聲，門自裡打開，開門的正是白素。我一眼就看到，好幾只黑漆漆描金箱子，放在地下室的中間，一共有九隻，箱蓋都打開著，看起來，白素已經完成了她的“壯舉”，連最小的那隻箱子上的九子連環鎖，都給她用正確的方法打開了。
我也看到，在一張桌子上，全是大大小小的白銅鑄成的圓環，那自然是從鎖上解下來的，每一具九子連環，一共有十八個銅環，八柄鎖，就有一百四四隻大小不同的銅環，大的直徑有五公分，小的還不是十分之一。我搖著頭：“真偉大，你找到了什麼沒有？”
我一面向白素看去，一看之下，不禁陡然吃了一驚。剛才我在門一打開的時候，就注意箱子、銅環，並沒有注意到白素。
直到此際，我才看到白素的神色蒼白，一手按著桌子，幾乎連站都站不穩，分明是受了極度的震撼。我一驚之下，連忙四面看去，想弄清楚是什麼令得白素的神態如此反常。因為要令得白素現出這種震懾的神情，那一定是非同小可的事。
可是我一看之下，卻並沒有什麼足以構成威脅的人和現象。
我心中陡然一動，忙問：“你真的在箱子之中，發現了什麼？”
照說是不可能的事，大大小小的箱子，每一隻我都打開過，空無一物，既然是空箱子，不論用什麼方法打開，始終是空箱子，我堅信。
白素迅速地鎮定了下來，不守她的聲音還是不十分正常：“不，我並沒有在箱子之中，發現什麼。”
我走過去，握住了她的手，她略避了一下，可是並沒有掙脫，她的手，竟然是冰涼的，這更令我驚駭莫名，我把她輕擁在懷中，連聲問：“發生了什麼事，發生了什麼事？”
她把頭靠在我的肩上，呼吸漸漸正常，過了片刻，她抬起頭，掠了掠頭髮。這時，在她的臉上，已再也看不到驚惶的神情了。
她先望了我一下，看到我因關心她而一臉驚惶，反倒微笑著安慰我：“別緊張。”
我忙道：“你沒看到你剛才的情形，你的手到現在還是冰涼的，發生了什麼事？”
白素低下頭去：“有了一些發現，但是我還不能確定是什麼，請你不要再問我，等我自己有了點頭緒，再告訴你，好不好？”這真是要命之極。白素明知我性急如焚，最藏不得啞謎，可是她卻又不說。而我又知道，白素如果說了叫我別再問她，那就是說，無論怎樣問，都不會有用。
我呆了一呆，哀求道：“先說一個大概，總可以吧。”
白素嘆了一聲：“如果我自己知道一個大概，那就告訴你了。”
我再向地下室看了一眼，除了打開的箱子之外，一點特別也沒有，看白素的身上，也不像有什麼特別可以令人震撼的東西藏著。
我可以立即肯定，白素有了一點發現，那發現令她震驚，就是在我回來之前一剎那的事，那麼，她的發現自然來自那些箱子。
我向那九隻大小不同的箱子，望了一眼，白素嘆了一聲：“不要花時間在那些箱子上。”
我笑了一下，儘量想使氣氛輕鬆一點：“此地無銀三百兩？”
白素又嘆了一聲：“隨便你，你不明白……”她講到這裡，頓了一頓，忽然轉變了話題：“今天怎麼那麼早就回來了，有了發現？”
我立時道：“是的，大發現。我們交換互相之間的發現，如何？”
我走過去，踢過來幾隻大墊子，拉著白素坐了下來：“我和陳長青在記載中，發現公元七十八年，有過一次七星聯芒的記錄，預兆著一年之後，一個大城市的毀滅。”
白素只想了幾秒鐘，就“啊”地一聲：“龐貝城！”
我道：“是，所以，這次東方七宿顯示了七星聯芒的異象，就有可能是預兆著……“白素緩緩地接下去：“東方一個大城市的毀滅。”
我移動了一下身子，使自己半躺得舒服些，又把孔振源的話，和我與陳長青的討論，以及陳長青的新鮮看法，都對她說了一遍。
講完之後，我才道：“孔老頭子這次恐怕弄錯了，毀滅一個城市的力量，不是人類所能挽回的。”
白素先是不說什麼，過了好一會，才道：“你們設想了許多可以毀滅一個城市的力量，像地震、海嘯，甚至連小行星脫離軌迷都想到了。”
我道：“是啊，我們設想了許多不同的可以毀滅一個大城市的情形……”我講到這裡，白素突然作了一個手勢，阻止我繼續講下去，我望向她，看到她正在沉思，可是等了好一會，又未曾說什麼。
我問：“你想到了什麼？”
白素的神情十分迷惘：“還是一個模糊的概念，唉，陳長青的說法很有趣，每一個人，都受一顆獨特的星辰的影響。”
她忽然之間又轉變了話題，我只好順口應著。白素又道：“這種說法可以成立，我想，受了影響而變成了大人物的，一定是十分顯而易見的星體？”
我陡然想起了孔振泉記錄中的那張字條：“是啊，孔振泉的想法和陳長青一樣，不過說法略有不同，陳長青的說法是現代語言，孔振泉用的是星相學的術語。”
白素大感興趣：“孔振泉怎麼說？”
我想了一想：“他說，東方七宿主星三十顆，都象徵著一個人，他連那三十個人的名字都查出來了，又說天下大亂，生靈塗炭，血流成渠，庶民遭殃，全從那裡開始。”
白素震動了一下，用十分緩慢的語調道：“是不是說，這三十顆星，影響了地球上的三十個人，使他們做出天翻地覆的事來？”
我道：“多半是這樣的意思，看起來，當日黃巢造反，殺人八百萬，星象之上，一定也有著明顯的示警，他還推算到這三十個人會在二十年之內，自相殘殺…………“我講到這裡，陡然之間停了下來，立即又想到了孔振泉觀察到的天輻星由暗而明的現象，感嘆災禍太平盛世的共存，結合近代世界局勢的變化，怔呆而不能再講下去。
白素望著我：“怎麼啦？”
我深深吸了一口氣：“近三十年來的變化，孔振泉早已從星象上得到了啟示。
白素神情看來有點悶鬱，緩緩點著頭：“是，早已在星象上有了警告。”
我和她都沉默，不知說什麼才好。象徵和提示如此明顯，使人感到震懾。
過了好一會，我才道：“東方一個大城市的毀滅，我和陳長青，都首先想到東京會遭受到一次大地震。”
白素淡然一笑：“相當合理，如今我們沒有什麼可以做的，我看將這些事全都忘了吧。”
本來，這正是我的意思，我已經對陳長青講過，把一切全都當作一場噩夢算了，但是這時，我卻不肯這樣做，因為白素明明是發現了什麼，但是又不肯和我說。她的這種神態，使我不肯放棄。
我想了一想：“我不會放棄，除非你將你的發現告訴我。”講了之後，我又道：“別忘記，我是這個未來大災禍的唯一吉星。”
白素笑了起來：“你這人，我已經告訴過你，我其實只是有一個極模糊的概念，根本什麼也說不上來，不然為什麼不講給你聽？”
說著，她從墊子上跳了起來，無意義地來回走著，手放在桌上，撥動著在桌面上那些大大小小的銅環，看來正在思索著什麼。
我不去打擾她，她撥弄了那些銅環好一會，看來像是下了決心，轉過身來，揮著手：“我還是決定把整件事忘了，災禍真要降臨，誰也阻擋不住。我看你這個吉星是假的，起不了什麼作用。”
我也站了起來：“暫時只好這樣。”
當天晚上，我們在外面作了竟夜的消遣，晚飯後又到一個朋友家中去閒談，那位朋友又約了好些人來，我把陳長青也叫來，一面喝著醇酒一面天南地北地談著。我出了一個問題，叫大家回答，問題是：“試舉一種可以毀滅一個大城市的力量。
答案倒不少，但無非是地震、瘟疫、核子戰爭等等，都是我和陳長青想到過的。
只有一個人的回答十分特別，他說：“大城市，是許多人聚居的一個地方，一定是這個地方有吸引他們住下來的理由，如果忽然之間，許多人都覺得不再想住在這個地方了，一起離開，那麼，這座大城市也等於毀滅了。”
這是一個很新鮮的說法，那人又道：“當年美國西部淘金熱，形成了許多鎮市，後來金塊淘完，大家都離開，這些鎮市就成了死鎮。”
我反駁道：“那是小鎮，別忘了我們指的大城市，至少有百萬以上居民。”
那位朋友大笑道：“我只是提出，在理論上有這個可能。事實上，就算是地震、核戰，也不會把一座城市徹底毀滅，總有一點剩下來的。”
陳長青不同意：“維蘇威火山的爆發，就毀滅了整個龐貝城。”
那位朋友立時說：“龐貝城在當時是一個大城市，和今日的發展相比，那不過是一個小鎮。”
陳長青眨著眼，答不上來，後來話題一轉，陳長青重說到了他對星相學的研究。
看來人人都有一種預知自己命運如何的願望，所以陳長青立時成了眾人請教將來命運的焦點。陳長青趁機，又大大發揮了一下人的命運，受宇宙星體的神秘力量所影響的新理論。
大家討論得十分熱烈，我向白素使了一個眼色，向主人告辭，走了出來。
夜色十分好，我們駕車到了一處靜僻的所在，倚著車子，抬頭望向星空。這些日子來，我對星象已熟悉了許多，星象亙古以來都一樣，只有少數人才能從中看出它們對地球上的事物會發生巨大的影響。
看了一會，我忽然想起：“第一次我們見孔振泉回來，討論著星象的問題，你不同意神秘的影響力量是來自星球上的高級生物，我說總不會來自一塊石頭，你說我的話有點道理，是什麼意思？”
白素指著天空：“這還不容易明白。天上的每一顆星，都是一塊石頭，不過體積大一點。”
我不禁啞然失笑：“原來如此。”
白素道：“可是那麼多石頭，加上無限的空間，構成了無邊無際的宇宙，在宇宙中，究竟存在著多少不可測的、對地球人的影響力量，只怕再過幾十萬年，人類也弄不明白。”
我沉默了半晌，才道：“看來你十分同意陳長青提出的觀點。”
白素遲疑了一下，才點了點頭，那顯得她的心中，也不是十分肯定。過了一會，她又道：“來自星體的影響力量，一定在不斷改變，如果能令得這種影響力改變，那麼受這星體影響的某一個人，思想行為，就會改變，理論上可以這樣說，是不是？”
我呆了半晌，這是一個十分虛幻的問題，很難捕捉到問題的中心，想了一會之後，才道：“再作一種假設，那種我們所稱的神秘影響力量，是一種輻射能，由於和不同的人的腦部產生了某種聯繫，才影響了這個人，那麼，如果輻射能的性質改變，這個人就不再接受這個星體的影響了。”
白素道：“正是我的想法，結論是：這個人變了，和以前完全不同。”
我苦笑了一下，這真是不著邊際至於極點的討論：“是，理論上如此。”
可是白素卻一面望著星空，一面在作十分認真的思索，過了好一會，她才嘆了一聲：“回去吧。”
我倒真希望再讓我看到一次青龍七星中的星芒聯匯的情形，可是那種異象，顯然只有在十分獨特的時間中才能看得到，剛才已經看了很久，連脖子都有點酸了，還是什麼也沒有看到。
回到了家中，白素真是像完全沒有發生過什麼事，提也不再提星象這兩個字。她不再提，我也不說什麼。第二天我醒來之後，她已經出去了，我連忙到地下室，花了半天時間，把那七隻箱子，裡裡外外，仔細檢查了一遍。
要打開那九柄九子連環鎖，真不簡單，白素能夠在十多天的時間中就完成，不容易之極。可是九隻箱子，明明是空箱子，什麼也沒有，沒有夾層，也沒有任何秘密。
我不準備再浪費時間，轉身走出去，身子在那張桌子上碰了一下，令得桌上的許多銅環相碰，發出了一些聲響。
我思緒十分紊亂，順手拿起了其中一隻銅環來，玩弄著，視線仍然停留在那九隻空箱子上。突然之間，我覺出手中的銅環忽然變了形。
低頭一看，手中的銅環，被我無意之中，拉了開來，原來銅環上有三處地方是有著製作極精巧的鉸鏈的，可以把圓環拉直，變成四個弧形。
我呆了一呆，再拿起其他的銅環來，不論大小，每一個銅環，皆是如此。
當我把十幾個銅環拉開來之後，還發現銅環上，都有十分細緻的花紋刻著，那些花紋，全然沒有規則可言，如果只是單獨的一個來看，絕對看不出那些刻紋有什麼意義。在偶然之間，把兩個相同大小的銅環，並排放在一起時，才覺得值得注意。
圓形的環，被拉成四個弧形，一個和一個可以並排放在一起，我把十八個最大的銅環放在一起，注意到那些刻紋，如果經過排列，可以聯結起來，我約略排了一下，就達到了這一目的，呈現出了一個圓形，一看之下就呆住了。
那是一幅地圖，而且幾乎任何人一看，就可以認出來的地圖。在地圖中，有著黑點，黑點並不是太大，大小也不一。
銅環沒有被排列起來，這些黑點，絕對不會被留意，因為環是白銅所鑄，有一些瑕疵，形成了小黑點，十分平常。
但是，當銅環被排列起來，現出了地圖，那些小黑點的作用，就十分明顯了，那一定是指示著什麼的。
一般來說，地圖上的點，當然是指示關地方的所在的，大的點，表示那是大地方，小的點，表示那是小地方。可是我仔細看了一下，又覺得那些黑點所指示的，並不是地方。因為，在地圖的近中間部分，至少有六個黑點，聚集在一起，有大有小，包括了所有黑點中最大的一點在內。
既然地圖是我所熟悉的，我自然也可以知道，在那處，不應該有這樣密信的六個城市。
而另外有一個相當大的黑點所在的位置，根本不應該有城市。
那麼，這些黑點究竟代表了什麼呢？