西敏寺大學一共有四個校區，其中三個在倫敦中心區，一個在綠樹成蔭的西北郊區，還有一千四百鄉間宿舍房提供學生住宿，它們位於市中心附近，非常方便學生上課。
桑念竹就住在攝政街校區後的自炊式公寓宿舍裡，一樓四房住男生，二樓五房女生，其中兩問是套房，一間由第一位搬入公寓的桑念竹捷足先登，另一問則由那個全身上下都是名牌的韓國女孩於金相姬佔住。
九人同年級下同科系，共用客廳、餐廳與廚房，女生負責清理客廳、餐廳與廚房，男生理所當然扛起所有的粗活，包括丟垃圾和整理後院，一年多下來，上下左右倒也相安無事。
進房放下揹包後，桑念竹即抓了條浴巾先去衝浴換上便服，然後坐在鏡於前吹頭髮，從鏡子裡看進去，房間內空蕩蕩的，下像其他人房裡那麼豐富，除了書本和一臺小電視之外，再也沒有多餘的裝飾了。
由於所有的學宿雜費都是由叔叔替她支付，除了每個月四百英鎊的基本生活費之外，她也不好意思再伸手向叔叔索取額外的開銷，而倫敦物價眾所周知的高，一百元臺幣在臺灣可以吃兩個便當，可是在英國也只夠買根熱狗或三明治，即便是女孩子的必需品，也得靠她自己打工賺錢來負擔，更別提書本、筆記簿等等的費用，這樣的她哪裡還有資格作奢侈的要求呢？
但即使她並不在乎這種物質上的享受，卻無法下怨嘆，明明是同一個父親，為什麼哥哥可以在父親死後得到大伯的收養，她卻連唯一的家也保不住呢？在父親的遺囑裡，那棟房子明明是——
“那……那是父親留給我的呀！”
“下，那是家族的財產，你不配得到它！”
“可……可是我和媽媽一直住在那兒……”
“那是以前，從今天開始不行了。現在，你馬上給我簽名放棄那棟房子，然後去把你的東西全都搬走！”
“我……我不……”
“籤！！！”
關掉吹風機，她無奈地與鏡中人對視。
以東方人而言，她知道自己的容貌並不差，但在西方人眼中，不管好不好看，東方人看起來都是同一個樣，千篇一律的黑髮黑眼，平板的五官，矮小的個子，比螞蟻還不起眼；再加上英國依然是個種族主義社會，雖然比起二十年前已經寬容了許多，然而種族歧視仍是英國社會的一個大問題，種族暴力衝突依然時有所聞，所以她在這兒並不快樂，如果可以的話，她真希望能離開英國。
但是無論她有多難受，當年才十三歲，仍沒有能力獨立的她始終只能留在這兒仰賴叔叔的撫養，然而留在英國越久，她就越加無法忍耐父親家族對她的鄙視，只因為母親配不上身世高尚的父親——即使父親和母親是真心相愛的。
“你不配留在這個家裡，就像你母親不配和你父親在一起！”
“但……但他們是真心相愛……”
“住嘴！不要在我們面前說那種話，真噁心！天知道你父親究竟吃錯了什麼藥竟然會看上你母親，幸好現在一切終於都結束了，我們不必再繼續擔負你們母女倆所帶給家族的恥辱了。”幸好？
她的父母死了，他們卻說幸好一切都結束了？
這樣豈不是太過殘酷，為什麼相愛的人還要計較身分、種族、財富、權勢與威望那種無聊的事？
太不公平了！
可悲的是她連與他們抗爭的膽量都沒有，只有逆來順受的辛酸，所以她唯一能做的是下定決心認真攻讀法律，以便繼承父親的遺志成為皇家御用大律師，這並非好強，也非報復，而是不服氣、不甘心！
也許她不適合作律師，也許她根本沒有能力作律師，即便如此，她也要盡己所能的去試試看，如果成功的話，她就能夠讓大伯和姑姑知道，雖然是情婦的孩子，她也可以表現得比大老婆的孩子優秀；也要讓所有曾經歧視她的英國人知道，東方人絕不比西方人差！
想到這裡，桑念竹不免發出一聲自卑自厭的嘆息。
每個人都知道她恬靜羞怯，有誰會料到她胸中醞釀著一簇憤怒的火焰，卻連發洩的勇氣都沒有？大家都說她氣質典雅有內涵，又有誰會想到她內心竟是這般齷齪，念法律不為無辜人辯護，不為伸展抱負，居然只是為了不甘心？
最悲哀的是，不管曾經下過多大的決心，她也依然沒有把握能夠畢得了業，遑論考律師執照，這樣她還有什麼資格說要替媽媽出一口氣？又有什麼資格說要擺脫被蔑視的命運？
路，為什麼這麼難走呢？叩叩叩！
“小念念，你回來了嗎？”
回過神來，桑念竹忙放下吹風機去開門，門外果然是李亞梅，也只有李亞梅會叫她小念念。
“你和那個傢伙去哪裡了？”不待主人邀請，李亞梅便徑自進房裡來，彷佛在自個兒房裡般自在地跳上床盤膝坐著，連拖鞋都懶得脫。
桑念竹早習慣了，在這裡只有住在鄰房的李亞梅和她同系，所以兩人感情特別好，同進同出同上課，又因為她們的個性恰好一剛一柔，再加上李亞梅老是以桑念竹的保護者自居，所以還有謠傳說她們是同性戀呢！
關上門後，桑念竹又回到鏡子前梳頭。“也沒有特別去哪裡呀！只不過是去唐人街吃午飯，然後去看了場電影，再去喝下午茶，快五點時，他就送我去打工，等我下班後，他又帶我去吃消夜，之後才送我回來。”
“嘖嘖嘖，他居然在那邊等到你下班啊！”李亞梅滿意地點點頭。“滿體貼的嘛！”
桑念竹柔柔地笑了。“嗯！他頁的很體貼。”
“那麼……”李亞梅好奇地打量她唇畔微漾的笑意。“你是喜歡他-？”
桑念竹不由自主地紅了紅臉。“才沒有呢！不過認識一天而已，哪裡談得上喜不喜歡。”
“是喔！可是你很少主動應允男孩子的邀約單獨出去約會，特別是剛認識的男孩子，更何況是這樣一整天……呃，就算不是一整天，也差不多了啦！總之，你好像……”李亞梅雙手託著下巴。“沒有過這種紀錄喔！”
“咦？是這樣嗎？”桑念竹不覺停下梳髮的動作，鶩訝地反問，“啊，真的
耶！唔………我想他的確是比較特別吧………”她低低沉吟。
“也許是因為他的幽默隨和，還有他的溫柔體貼，讓我覺得和他在一起完全不會有任何壓力，所以我也……”微微一頓，旋即繼續。“不需要勉強自己說出違背心意的話，這樣輕鬆自在的相處下來倒不覺得和他在一起是否很久了。”
“違背心意的話？”李亞梅微微一愣，桑念竹說了一長串，她只注意到這幾個字。“什麼違背心意的話？”
桑念竹沉默了會兒，而後回過身去，決定對她唯一的好友說出最大的苦惱。
“譬如說某位同學明明令我很不開心，我還是得擠出笑臉說我不在意；譬如說我並不想和大夥兒一塊兒去玩，但為了不讓大家不開心，我也得裝作很高興的樣子；譬如說我很討厭人家硬把我和某某人湊在一起，卻還是得勉強去赴你們未經我同意便擅自答應下來的約會，中途再想盡辦法溜走；譬如說……”
“好了、好了，我懂了！”李亞梅尷尬地抓抓頭髮，因為她就是常常勉強桑念竹的人其中之一。“其實……其實你可以老實說的嘛！”她並沒有惡意，而是看不過去桑念竹老是自虐似的把自己關在孤獨的角落裡，卻沒有考慮到有些人就是不喜歡熱鬧。
桑念竹回眼目注鏡中那個懦弱的女孩。“也許是天生的，也或許是我的生長環境造就成我這種懦弱的個性，我不知道，但無論如何，我自己也很厭惡自己這種行為的，它使我覺得自己好虛偽、好做作，真希望我也能堅強一點，但是我……我身不由己……”
“你是……”李亞梅滿臉困惑，本想問清楚究竟是為什麼，又覺得現在似乎不是時候，話到嘴邊又吞回去，臨時更換另一個問句。“所以你才覺得那個於培勳很特別，因為他不在乎別人的眼光，又能夠堅持自己的觀念，也敢於說出自己的想法？”
一說到“他”，桑念竹不覺又綻開微笑。“不僅如此，我也沒見過像他那樣能夠耐心傾聽別人說話的男人，即使我跟他的意見相左，他也不會跟我爭辯，反而會告訴我他先回去好好思考過我所說的話之後，再來跟我討論這個問題。”
“倒是個很能尊重別人的男人嘛！”李亞梅有點意外。“這樣的話，如果他又來約你，你會答應他-？”
桑念竹羞澀地點點頭。“我想我會的。”
“oK，我懂了！”李亞梅跳下床來，從後面搭住桑念竹的肩，與鏡中的她視線
相對。“那我以後會幫你擋住那些有的沒有的肝煩，訂你能夠作自己的選擇。我只希望你能為我做一件事………”
“什麼事？”
“以後不要再對我說違背心意的話了，有什麼不高興要老實對我說，我希望能夠作你真正的朋友，而不是……”
話說一半，房門突然毫無預警地被撞開來，兩人同時轉頭，望著省略基本敲門步驟直接闖進來的金相姬，桑念竹如同往常一般，不敢有任何異議，也不敢流露出任何不悅的神色，反倒是李亞梅立刻爆發了。
“喂！你也給我差不多一點好不好，金公主，跟你說過多少次了，不要把所有人的房間都當成你家的廁所，好歹敲敲門通知人家一下嘛！真是，你父母沒教過你什麼叫禮貌嗎？”
叫金相姬公主，是因為她家有錢得足以讓她享受如同公主一般的奢華，恰好她的名字也有一個姬，拍她馬屁的同學就順理成章的叫她公主了。
而金相姬也表現得很符合公主的名號：傲慢又霸道。
“這又不是你的房間！”金相姬連眼角也不屑拋過來一下，便大剌剌地在書桌前坐下蹺起二郎腿，開始下達公主的命令。“桑念竹，下回松本再請我們大家出去玩，不准你再溜掉了！”
李亞梅與桑念竹相對一眼，知道金相姬又開始在編織她的妄想世界了。
這是個典型的三角遊戲，金相姬看上松本健，但松本健中意的卻是溫柔恬靜的桑念竹，所以金相姬打算利用桑念竹接近松本健，等她把松本健追到手之後，再將桑念竹一腳踢開，大家“皆大歡喜”。
沒想到桑念竹竟敢中途落跑，松本健馬上興致缺缺的宣佈“散會”，害她失去了一個好機會。
“抱歉，你好像忘了她不是你兒子，也不是你孫子，”李亞梅嘲諷地道。“不需要你說什麼她就乖乖聽什麼。”
金相姬怒眼一瞪。“我是跟她說，又不是跟你說！”
李亞梅哼了哼。“不管你是跟誰說，她都沒理由一定要聽你的。”
“我就是要她聽我的！”
“聽你的不如聽我的！”
“你憑什麼？”
“你又懣什麼？嗤，喜歡松本不會自己去追，幹哺要利用我們小念念，不好意思嗎？要不要我幫你去說？還是怕又被拒絕一次沒面子？”
“你……”
不消幾句話，兩人就氣勢洶洶，劍拔弩張地對上了，桑念竹習慣性地躲到李亞梅背後，她並不擔心李亞梅會吃虧，因為李亞梅也是個富家女，個性又強硬，與金相姬正是一個半斤一個八兩，不同的是一個講理一個不講理。
然而這樣默不吭聲的讓李亞梅為她戰鬥，她忍不住又開始自怨自艾起來了。
她為什麼這麼沒用呢？將來就算真的被她考上律師執照了，恐怕官司甫一開打，她就會先被檢察官給活活嚇死了！
一個常敗律師有機會當上法官嗎？
就整個倫敦而言，西敏寺大學在錄取留學生的比例上算是相當高的，僅次於倫敦大學，校園裡有三分之一是全世界各地來的留學生，這也是為什麼桑念竹要選擇這間大學就讀的原因之一。
第三堂下課，李亞梅抓住正要往外走的桑念竹。
“你要上哪兒？又要去買三明治度中餐？算了，還是我請你去吃套餐吧！”她一面整理筆記書本，一面又問：“今天一大早就有人打電話找你，不會又是某某人吧？”
桑念竹雙頰微赧。“他請我去喝下午茶，珍珠奶茶。”
“那也不用一大早就打電話來呀！”
“他知道我早上下午都有課，怕來不及找到我。”
“說的也是，你又沒手機。”背起揹包。“好了，走吧！”
綠茵的草地，濃濃的樹蔭，相對著古建築教室和現代化的資源中心，來往著白皮膚、黑皮膚與黃皮膚各式人種，在這種環境中求學，的確比較沒有壓迫感。
“下學期我想多修一堂犯罪心理學，你要不要？”
“嗯！好。”
“還有，下星期我們社團要……”
“喂，你們兩個，等等，等等我啊！”
後面有人在叫，沒有指名道姓，也不曉得在叫誰，周圍所有的人全都轉過頭去……包括桑念竹和李亞梅，再同時打回來，其它人是不認說，桑念竹和李亞梅是不想理睬。
某人氣喘吁吁地跑過來拉住她們，一個胖胖的韓國女孩，金相姬的跟班。
“喂！叫你們等我沒聽到是不是？”
李亞梅一步也不想停。“幹嘛？”
胖胖的女孩瞄了桑念竹一下。
“松本說要請大家吃午餐。”
“他家的事。”
“可是他說愛麗絲不來他就不請了啊！”
“你很窮是不是？”
“嗄？”
“沒有他請客你就會餓死了？”
“你怎麼這樣說嘛，以前你不是都不反對的嗎？”以前她不知道桑念竹不喜歡跟大家一起出去玩、出去鬧嘛！
“以前是以前，現在本小姐不爽了，怎樣？”
“她又不是你的！”
李亞梅立刻一把摟住桑念竹，霸道的宣佈，“她就是我的，怎樣？”
“不是吧？”胖胖的女孩頓時大驚小怪的叫了起來。“你們真是……一對？”
“是又怎樣？”
胖胖的女孩立刻連退三大步，臉上的表情比保琳皇后被砍頭的時候更精辨。“太可怕了！”聲落，掉頭就跑。
同時，李亞梅也趕緊拉著桑念竹往反方向溜。
“快，快跑，那隊娘子軍要是一起來的話可就難應付了！”
然而二十分鐘後，在帕摩爾大道附近，卻換了桑念竹抓著李亞梅落荒而逃。
“幹嘛？幹嘛？我們還沒吃到午餐耶！”
“我們到別的地方吃！”
“為什麼？”
桑念竹沒吭聲，繼續埋頭往前衝。
因為她不想碰上奶奶和大媽，無緣無故被她們抓去冷嘲熱諷一番。
這就是她繼續留在倫敦最大的困擾，倫敦明明不算小，她卻老是去碰見她們，然後她們就會講一些非常冷酷刻薄的傷人話，對象包括早已去世的媽媽都不放過，
她卻連回嘴都不敢，這種事她寅在不想一而再，再而三的經歷了。
直跑到三條街外，她們才停下來拚命喘氣。
“到……到底是怎麼一回事啊？”
欲言又止好半天后，桑念竹始下定決心勇敢的面對李亞梅。
“如果我告訴你，我……我是情婦生的私生女，你會怎麼說？”
李亞梅怔了一下，繼而失聲大笑。
“我會告訴你，我也是！”
“耶？！”
看了一下手錶，於培勳即抓起車鑰匙，愉快的吹著口哨準備出門約會去也，然而就在門口，很不幸的撞上了某個蹺班溜回家的傢伙。
“你……你蹺班，扣薪水！”
“好好好，扣薪水就扣薪水，那個……”泰德覷著他手上的車鑰匙。“你要出去？”
於培勳則瞪住那隻抓住他手腕不放的狗爪。“沒錯。”
“哦，那……你能不能先……”
“不能！”於培勳斷然拒絕，並用力甩開狗爪。“我不去，我說過只有那一回，以後不能再來找我了！”
“但是……”
“他沒本事找到線索也是他家的事，與我何干？”推開面前的擋路樁，於培勳徑自往外走。“總之，我說不去就不去，他有膽就來抓我啊！我保證告到他自己去上吊！”
“不要這樣說嘛，培勳，”泰德追在後面。“他也是急瘋了才會那麼說，你不知道他又……”
“誰說我不知道？”於培勳停在路邊的車子旁。“他又被上司削了一頓，還警告他說如果再找不到半點蛛絲馬跡，就要把他趕到蘇格蘭去冰天雪地一下，那又怎樣？是他冰天雪地又不是我！”
“培勳……”
“好吧！我讓你自己選，是要我幫他，還是幫公司？”打開車門。“你不要以為現在公司沒事就送他，告訴你，很快就有事了。”
泰德再次抓住正要鑽進車裡的於培勳。“培勳，你不能因為你討厭他就……”
“沒錯，我是討厭他！”於培勳又一次甩開他。“不過那是因為他先看不起我，那種……”
“但他並不是因為……”
“我知道、我知道，他並不是因為我是東方人而看不起我，而是因為我看起來就日王副沒用的樣子，這也太武斷了吧？光憑外表去判斷一個人是最不可靠的，他是警察，應該比誰都清楚啊！”
“我會叫他向你道歉……”
“不用！”
“培勳，”泰德那張臉苦得好像被虐的小媳婦似的。“別這樣嘛，看在我讓你白吃白喝自住了這麼多年的分上，你……”
聞言，於培勳終於忍不住失笑。“你可真是無所不用其極啊！泰德，居然拿這種理由來套我。”他搖搖頭。“好吧！看在你讓我白吃白喝白住了“這麼多年-分上，就再幫你一次，不過就這一次了喔！”
“謝謝、謝謝！”泰德千恩萬謝。“那我們先到維多利亞街……”
“不，”於培勳鑽入駕駛座，拉上安全帶。“他已經不在蘇格蘭警場的辦公室，跑到GeorgeInn酒吧的空屋那兒去了。”
“咦？你怎麼知……呃，算了！”
“好，快坐好，我要飆車了！”
“飆車？為什麼？”
“別忘了我還要趕著約會呢！”
二十分鐘後，車子已然飆到了倫敦塔橋附近，一見到麥尼，於培勳就先傲慢的吩咐。
“如果有任何超速紅單，你要幫我解決掉。”然後就徑自進空屋裡去了。
老實說，他真的很不想再見到紅鬍子麥尼，因為一見到麥尼就會想到那場未來的婚禮，一想到那場婚禮他就噁心得想吐。如果可以的話，這輩子他都不想再見到麥尼了！
空屋裡，於培勳這邊摸摸、那邊探探，好半晌後，他才轉過身去面對麥尼。
“怎麼會找不到任何線索，因為兇手把這裡清理得太乾淨了嗎？”
或許是泰德哲生口過他了，也或許是他真的相當佩服於培功的能力因為這間空屋確實有問題，麥尼的眼色表情都已不再有初次見面時那種輕蔑的存在。
“對，太乾淨了，這兒明明是一間空了將近十年的空屋，無論如何不應該這麼幹淨，附近的人也都說沒有看見過什麼流浪漢或不良少年進來過。而且……”他拿出一支筆。“我們還找到一張空白明信片和這支筆，這支筆的墨水符合寄到蘇格蘭警場那張明信片上的字墨。”
於培勳拿過筆來握了一下，旋即又還回去。“這支筆跟那張明信片一樣，都是寫信之前才在轉角那家雜貨店裡臨時買的，而且他還是戴著面具，穿著十九世紀的服裝去買，所以你可以問問看，在上個月底，這附近是不是曾經有人舉行過化妝派對之類的聚會，否則他戴著面具又穿那種衣服去買東西豈不是很怪異。”
走開兩步，他手撫著牆壁。“至於他是……高約五-八-左右，重約一百一十磅，滿瘦小的，還有……嗯！他戴的是那種警察蒐證時用的手套，進來的時候是用萬能鑰匙，那天晚上還下著傾盆大雨……”他回眸。“倫敦多雨，但傾盆大雨的機會不多，你應該可以查得到吧？”
放下手，“好了，就這樣，其它的你自己去查吧！”語畢，他回身便待離開。
“請再等一下！”麥尼抓住他。
於培勳停住二莎，然後側過臉來露出嘲諷的笑，“我說你怎麼不再懷疑我了，原來你調查過我啊！”他搖搖頭，扒開麥尼的手。“嘖嘖嘖，還調查得真仔細嘛！連我什麼時候交第一個女朋友你都知道。”
麥尼有點尷尬地咳了咳。“那個……你有沒有辦法知道他大約是多大年紀？”
於培勳皺眉，左手再度摸向牆壁，片刻後
“不知道，但是他有一個很奇怪的習慣。”
“什麼習慣？”
緩緩收回手，“我想他平常一定是有戴眼鏡，所以偶爾會下意識想去扶一下眼鏡才發覺他當時並沒有戴眼鏡，也許是剛用雷射手術治癒不久，也或許他戴了隱形眼鏡，我不知道，你自己去挖掘吧！”
“你怎麼知道？”
於培勳微微一笑，不予回答，徑自推開他出去。
“我要去約會啦！”
麥尼注視他離去的方向許久。
“之前我一直都不相信他真有你說的那麼厲害，純認為你所敘述的一切都太過誇張了，但是現在我不得不相信，而且你說的一點兒也不誇張。”
“我已經很保留了。”
“他確實很……怪異。”
“我知道，事實上大家都知道，但是……”泰德輕輕道，“沒有人去問過他，也不會有人去問他，這種事情……”他猶豫了下。“不知道比知道好，不是嗎？”
“你是說他……”麥尼遲疑著。“真的是-那種人-嗎？”
泰德垂眸，面無表情。“我不知道你所謂的“那種人”是哪種人，但是……應該是吧！”
麥尼沉思半晌。“只有這種說法才能對他的能力有最-合理-的解釋，不過現在這個不是重點，重點是他所說的我必須儘快去調查，如果還是不行的話，只好再請他來幫幫忙了。”
再請他來幫忙？！，
泰德愕然張口結舌地望住麥尼大步離去的背影，很想昏倒。
這不是最後一次嗎？