啞巴秦雙波聞聲步近，二人面面相覷，俱不知她在說些什麼。
任劍青奇怪地道：“姑娘你這話是什麼意思？”
江芷嘆息一聲道：“我上了雷仙姑的當，誤當她走火入魔……受了她的指使，偷偷地潛入丹房。”
秦、任二人頓時大吃一驚！
任劍青神色一變道：“你……”
江芷低下頭，訥訥道：“我偷看了《一心集》，並且把最後一頁背誦下來，轉告了雷仙姑，我受了她的騙……我……”
秦雙波臉色突地一青，頓時呆住了。
任劍青也神色大變道：“你竟偷閱了《一心集》？你……”
他陡地向前一步，伸手抓住了江芷肩頭，聲色俱厲地道：“你為什麼要這麼做？誰要你這麼做的？”
江芷只覺得他那隻緊抓住自己的手，彷彿都深深刺進自己肌膚之內，一時痛得花容變色。
“你下手吧……”她幾乎落下淚來：“也許打死我還讓我心裡好過一點。”
任劍青全身顫抖了一下，忽地鬆開了緊緊抓著她的那一隻手。
他重重地嘆息了一聲，來回地在院中走著。
江芷用懺悔的目光，注視著他，一旁的啞巴秦雙波這時亦滿臉怒容地走向她，比手劃腳地了一陣。
任劍青長嘆一聲，道：“師兄請原諒她的無知，她只是為那個老道姑花言巧語所騙……唉！早知如此，剛才還不如讓師兄殺了她的好。”
秦雙波睜著一對光芒四射的眸子，連連比著手勢。
任劍青嘆息一聲道：“啞師兄問你告訴她多少？”
江芷苦笑道：“一心功的二十八字真訣。”
秦雙波臉色一沉，又向任劍青比了幾個手勢，任劍青遂向江芷道：“一心功分陰陽雙篇，另有一篇梵文，姑娘你可記下了？莫非也告訴了她？”
江芷搖頭，說道：“沒有，我也看不懂。”
任劍青長長吁了一口氣，道：“這也是不幸中之大幸，雷師姑雖得了二十八漢字陽文，卻未曾得到二十八字梵文的陰文，這門功力，將來練習時可就要大大地打上一個折扣。姑娘我們進去再談！”
一行人步入竹舍，任劍青由於病傷尚未痊癒，先時又用了一些功力，這時顯得很疲倦，倚靠在椅子上。
江芷關心地道：“二哥，你覺得不舒服麼？”
任劍青微笑道：“自服姑娘藥後，感覺好多了，姑娘對我大恩，真不知何以為報？”
江芷苦笑道：“二哥這麼說，可就愧不敢當了，我一時無知，雖然闖了大禍，多承二兄不怪罪，現在想來更是難以自責其罪。”
任劍青嘆息一聲道：“那道姑姓雷名天驕，本是先師之同門師妹，後來因罪逐出師門……多年來累次惹事生非，十年前上門偷盜過一卷《如意真經》，當時我在後山練劍，師父在丹室靜坐，那經卷由秦師兄借給，為此秦師兄曾被先師罪罰至石穴面壁百日，飽受毒蚊侵襲之苦。”
江芷心裡一動，看了一旁的秦雙波一眼，心想怪不得他如此恨惡那道姑，原來有此一因。
秦雙波聽到此長嘆一聲，一雙眸子裡，淚光閃閃，江芷心裡一驚，正想出言詢問。
任劍青遂又接道：“這只是一個開頭，隨後雷師姑又來了無數次，偷盜許多東西，最後一次，是在四年前八月，這無恥道姑竟然企圖以所得之‘桃花毒瘴’將先師毒斃。”
他頓了一下，冷冷笑道：“當時我與先師正在丹室練習閉息之術，竟然無意逃過這步劫難，只可惜……”
說到這裡目光向一旁的秦雙波看了一眼，秦雙波已忍不住熱淚滂沱。顯然的，任劍青的話，已使得他隱入極度痛苦之中。
任劍青嘆了一聲，接下去道：“只可惜當時秦師兄正在自己房中靜坐，入神之際，未曾防到有此一著，竟為瘴毒所傷，昏死在地！雷天驕那個道姑，只以為所有人皆已受害，正欲行竊，卻被先師識破，先師終念當日一段同門情誼，未忍毒手相加，只施展本門絕技‘青光掌’打傷了她左面肩部，使其狼狽而遁。”
任劍青苦笑嘆息了一聲，目光視向滿面淚痕的師兄秦雙波，道：“雷道姑走後，先師發覺秦師兄昏倒在地，因他中毒過重，本已回天乏術，先師盡最大努力，施展本身元陽真氣，將秦師兄全身穴脈一一打通，並把毒瘴以真力逼出體外．秦師兄命不該絕，總算保全了這條性命……”
說到這裡，任劍青臉上現出了一片戚然，他無比沉痛地接下去道：“話雖如此，師兄終因毒瘴過劇，雖保全了活命，卻為劇毒傷了聲帶，從此變成了有口不能言的一個啞巴。”
江芷恍然大悟，一時垂首不言。
秦雙波抬起手來，用衣袖把臉上的淚擦了一下，他站起來長長地吸著氣，用以抑制內心的無比傷痛。
任劍青冷笑一聲，道：“往後先師坐化之日，這惡道姑卻又一副假慈悲地上門弔祭，被我與梁師妹逐出門外，卻不曾把這件事告知師兄，只以為她受了這等羞辱，必將痛自反省，洗心革面好自為人，卻沒想到，她竟然變本加厲，居然還有臉再次上門生事，巧言騙取了姑娘的同情，險些將本門至寶《一心集》竊走，真是太可恨了。”
江芷聽到雷仙姑種種惡跡，再想到自己的愚昧無知，一時無限惶恐，除了深深自責之外，一句話也說不出來。
反倒是任劍青過意不去。
他嘆息一聲，說道：“這件事姑娘也不必過於自疚，雷天嬌如執迷不悟，縱然學會了那半卷一心功，我兄弟亦有制她的能力。”
說到此，咬了一下牙，道：“我真希望我的病，能夠早一天好……”頓了一下，他又道：“自從剛才服食姑娘地果汁液之後，好像身子已經全好了，但是略一運力，卻又有些力不從心……不知是什麼原因？”
江芷道：“那是因為你久未練功的緣故……從明天開始，內食地果，外以藥物擦體，至多十天，二哥就可痊癒。”
任劍青長眉一挑，喜形於色，說道：“那太好了，姑娘我……真不知怎麼謝你才好。”
江芷道：“你何必說這些……我心裡覺得很過意不去。”
說時嘆息了一聲，目注秦雙波道：“我已開好了一張方子，明日煩請秦大哥下山採買一下。”
秦雙波頻頻點頭，江芷站起來道：“任二哥，你也該休息了，明天再說吧！”
第二天，秦雙波買回來許多草藥，江芷用酸醋加以泡製，成為一種黑色藥汁。
她關照秦雙波用此藥汁，在任劍青全身遍搽。果然具有奇效，不出三天，任劍青已大大的有了起色！傍晚的時候，任劍青感覺到精神十分抖擻。
他穿著一襲整齊的白色長衣，來到了江芷居住的房間，輕輕地叩門道：“姑娘睡了麼？”
房門打開來，江芷淡淡笑道：“二哥來了？”
任劍青笑道：“我好像覺得已經完全好了，想到了姑娘的恩惠，特來道謝。”
江芷嘴角微微牽動，想說什麼，卻沒有說出來。
任劍青道：“姑娘不歡迎我來麼？”
江芷苦笑一下，道：“哪裡，二哥請進。”
她退開一步，任劍青走了進來。
桌子上散置著紙筆，任劍青道：“姑娘在寫信？”
江芷忙走過去，把還未寫完的信揉成一團，她回頭一笑道：“二哥請坐。”
任劍青注意到她的臉色，以及那種深沉憂鬱的目光，心裡吃了一驚，道：“姑娘你不舒服？”
江芷搖搖頭，強作笑容，道：“你不要瞎猜！”
任劍青忍不住握著她一隻手，苦笑道：“你不要騙我……告訴我為什麼？”
江芷徐徐掙脫了他的手，用那雙含有情意的眸子，打量著他道：“我的事，你真的不明白？”
任劍青呆了一下，訥訥道：“什麼事？我不大明白……”
“那我就告訴你。”
說到這裡，她目光注視向任劍青道：“我已是許配過人家的人了”
任劍青苦笑道：“我已經聽師兄說過了。”
“那麼我再告訴你！”江芷冷笑著說：“如果不是你師兄強把我搶來，如今我已經是鐵家的媳婦了。”
“啊！”任劍青顯然吃了一驚。
“你不是奇怪我穿著新娘子的衣裳嗎？那一天正是我出嫁的日子……”
她說得淒涼，頻頻苦笑著。
任劍青嘆息了一聲道：“我師兄實在太荒唐了，解鈴還需繫鈴人，這件事應該由他去解釋一下才好。”
“那倒不必。”江芷苦笑著道：“這樣做只有更糟，能怎麼說呢？”
“姑娘的意思是……”
“二哥的傷勢已不要緊，我想明天一早就告辭了，我想親自去鐵家一趟，見著了鐵少庭，把話說清楚……”
說著深深地垂下了頭。
任劍青呆了一下，嘆息著道：“這都是我害了你。”
才說到這裡，就見秦雙波慌張地由外面進來，向著任劍青比說了一陣。
任劍青站起來就走。
江芷想跟過來，秦雙波卻向她搖搖手，並且順手把房門關好。二人來到前堂，秦雙波向外指了一下，又向著任劍青比說了一陣。
任劍青呆了一下，冷冷地道：“我知道了，你也先避一下吧！”
說完，他推開了一扇窗戶，可就看見了一匹白馬來到峰前，一個身穿紫色緞質長衣的偉岸青年，正自翻身下馬。
殘陽下，這人二十六七的年紀，生得長眉入鬢，目如點漆，十分英俊，他左肩上斜揹著一面朱漆半月形的雕弓，右肩後卻繫著一口飄有杏色穗子的長劍，當真是人是英雄馬如龍，好一副飛揚神采。
紫衣青年遠遠站在峰前，一雙眸子只管上上下下地打量著這所綠舍竹屋，那張俊臉上不時地帶出冷笑的表情。
在一棵松樹前，他先拴好了馬，即身形騰起，只是一閃，已來到了屋前。
室內的任劍青兀自坐在窗前不動，只是面色微微驚訝，顯然他已覺察到對方這個年輕人不是易與之輩。
紫衣青年傲然站立在門前，首先入目的，是懸掛在門前的紅色彩花以及那些彩燈。
他的臉上益加地現出一種憤恨表情。
一抬頭，正與窗內的任劍青目光交接，紫衣青年冷冷一笑，抱拳道：“借問一聲，這裡可是青城山，鶴老前輩修真之處麼？”
任劍青怔了一下，遂點頭道：“不錯，兄臺是………
紫衣青年哈哈一笑，道：“這麼說，我是不虛此行了。失敬。失敬！”
任劍青驚訝地道：“先師已於三年前坐化，朋友尊姓大名？來這裡是……”
紫衣青年面色一沉道：“我姓鐵，叫鐵少庭！”
任劍青頓時大吃一驚，慌不迭地站起來，開門步出，他甚為尷尬地抱拳一揖道：“原來是鐵兄，久仰之至！”
鐵少庭嘿嘿一笑，目光向著各處一轉：道：“這倒巧得很，你們這裡也在辦喜事……”
任劍青臉上一紅，搖頭道：“這是隨便掛著玩的。”
鐵少庭一雙眸子上下打量著他，道：“聞聽鶴老前輩昇天之後，門下兩個弟子，頗是了得，足下是……”
任劍青道：“在下任劍青，承蒙誇讚愧不敢當！”
鐵少庭一聲朗笑，道：“還有一個啞巴？”
任劍青冷冷一笑道：“啞巴師兄外出未歸，鐵兄有什麼關照在下也是一樣。”
紫衣青年鐵少庭長眉一挑，連聲怒笑著，道：“既然如此，我就告訴你，令師兄搶了我的妻子江芷，還傷了男女方多人，今天我特來拜訪……”
說到此，由身上解下一個黃色長形布包，打開來，裡面是一口鋼刀，刀身上有顯著的五指透穿痕跡。
鐵少庭持刀在手，細看了一下，哈哈大笑，說道：“好厲害的‘點鋼透金’指力，不愧是鶴老前輩的入室傳人，只是嚇唬別人則可，嚇唬我姓鐵的，卻沒有這麼容易。”
他右手一翻怒叱一聲道：“接著！”
掌中刀“赫”地化成了一道白光，像是一道經天長虹般的，直向著任劍青面門上飛來。
任劍青乍驚之下，右手突起，施展出空手入白刃中的“拿”字一訣，用手背一搪刀身，五指一翻，極為巧妙地已把來刀捏在了手中。
鐵少庭神色一凝，怒聲笑道：“好手法！”
任劍青把手上的刀放下來，他強忍著心裡的怒火，道：“這件事確是敝兄一時魯莽，鐵兄可肯容在下一言？”
鐵少庭朗笑一聲，聲震四方。
“還有什麼好說的？”他狂聲道：“殺人不過頭點地，令師兄強搶我鐵某的妻子，又殺傷了我家裡多人，是可忍孰不可忍！今天鐵某既來了，豈容你三言兩語，就能打發走了？當真是笑話了。”
任劍青面色愧窘地道：“鐵兄……這件事純因在下而起……叫我如何說起？”
鐵少庭大聲道：“我妻子江芷現在哪裡？”
“在……”任劍青怔了一下，又接著道：“江姑娘已於今晨離山，我想至遲明天也就到達尊府，鐵兄……”
鐵少庭狂笑一聲道：“好個今晨離山……我還當她已經死了呢！”
任劍青冷笑道：“鐵兄何出此言！江姑娘玉潔冰清，並不曾做過半點有汙門風之事，此事皆是愚兄弟之罪，又與江姑娘何干？”
鐵少庭冷冷笑道：“這番話，不用你來多說，我只問那賤人何時上山？”
任劍青道：“四天以前！”
“何時離山？”
“今天早晨……”
“這就對了。”鐵少庭怒聲冷笑道：“這當中四天，她都做了些什麼？”
任劍青長嘆一聲，道：“鐵兄這麼說，在下更無地自容了。”
鐵少庭怒叱道：“說！”
任劍青訥訥道：“在下因身罹重病，江姑娘仁心俠術，四天來多承照顧，才致不死，江姑娘義膽俠心，鐵兄你……”
“好個賤人！”
鐵少庭怒叱一聲，插口厲聲道：“這只是一面之詞，你以為我就信得過你麼？好……好……”
他那張俊臉，一時間變得鐵青，手指向任劍青，道：“既然如此，我就衝著你說話。姓任的，是好漢，先接我三掌！”
話聲一頓，身形猝然向下一矮，右掌平胸推出。
一股極為刺耳的凌人力道，呼嘯著直向任劍青當胸打到，任劍青身形猝然拔起，那股掌力使得整個的堂屋為之轟然一聲大震，四窗齊開。
在窗扇猝開的一剎那，任劍青已飄身而出。
鐵少庭一掌落空，緊跟著任劍青的身後閃身而出。
他的第二掌“金鐘罩頂”，由上而下，施展出一手“按臍力”，直向著任劍青當頭擊下。
任劍青足下虛點，用“小諸天移位換形”的身法，再次地閃開了鐵少庭的第二掌。
緊接著鐵少庭的第三掌——“浪打礁岩”，並推著的雙掌，有如是一面銅牆鐵壁，向著任劍青全身上下遍壓了過去。
任劍青冷笑著向後一倒，對方巨大的掌力，形成一道狂風，排江倒海般捲了過去，依然是打了個空！
掌風一過，任劍青就像不倒翁似地晃身立起。
對面的鐵少庭顯然是吃驚不小。
任劍青雙拳合抱，說道：“鐵兄三掌已過，請暫息雷霆，容任某把話交待清楚可好？”
鐵少庭頻頻地獰笑著，陡地騰身直起，左右手同時遁出，施展的是“十字插手”，雙手上各帶著凌人的力道，直向任劍青兩肋間插下去。
任劍青冷笑一聲，雙手猝出，“噗！噗！”兩聲，已分別地拿住了他的手腕子。
鐵少庭剔眉張目，怒吼著雙手用力向下插。
任劍青卻是反力外崩。
兩個人一時間纏在了一塊，任劍青陡地一聲叱，分開了對方的雙腕，鐵少庭飛足直向任的面門上踢來。
雙方的身子倏地分開來。
任劍青冷笑道：“鐵兄你欺人太甚了，任某始終以禮相待，並非是怕你！”
鐵少庭狂笑一聲道：“無恥狂徒，你也配稱‘禮’字？”
他右臂向後一翻，寒光閃處，一口藍白光華相間的古劍已到了手上。
任劍青一驚，道：“你動兵刃？”
鐵少庭咬牙切齒道：“我要把你砍成肉泥！姓任的，你亮傢伙吧！”
任劍青長嘆一聲，道：“鐵兄，你如果肯耐下性子，聽我一言，就知道這番盛氣，是不必要的。”
鐵少庭一聲叱：“少廢話。”
他足下踏進一步，右臂向外一掄，掌中劍光暴長尺許，直向著任劍青面門猛劈了下來，任劍青向左一滑，用弓手向外一搪，五指彎曲著向劍身上一彈，但聽得“噹啷”一聲脆響。
鐵少庭掌中劍倏地彈起，幾乎脫手飛出。
等到他力握劍身站定之時，那隻右掌心之內一陣火熱，心中吃了一驚，這才知道眼前這個任劍青敢情具有不可思議的功力，自己顯然不是他的對手。
任劍青面色微沉道：“鐵兄，你一再相逼，任某少不得要開罪你了，老實告訴你吧，不是在下口出狂言，以你目前劍術功力，絕非是我的對手，你如知趣，速速去吧！”
鐵少庭大吼一聲，身子一個反擰之勢，已來到了任劍青面前。
他恨怒之下，掌中劍暗聚真力，“玉女投梭”般地一劍刺出，這口劍餘力消失的一剎那間，任劍青左手卻適時而出，不偏不倚，正正地拿在了他的劍身之上。
鐵少庭怒火中向外拔劍，有如鋼打鐵鑄，休想能夠移動分毫，他再向裡面推，依然如故。
那口劍在二人神力之下，彎成了一張弓似的，劍光流顫，傳出唏哩哩一陣輕鳴聲。
任劍青面現忿怒，他已被對手激起了一腔怒火。
鐵少庭更是怒發如狂，只是他心愛這口家傳的古劍，如果再一意堅持，只怕掌中劍就要斷折在二人神力之下，那種損失可就大了，自非鐵少庭所願。
眼前情形，除非有一方自甘服輸，否則這口劍便難以保全。
鐵少庭目睹著這口斬鐵削金的心愛寶劍，即將毀於一旦，由不住冷汗涔涔直下。
任劍青冷笑一聲，道：“鐵兄，你這又何苦？”
鐵少庭牙關一咬，左手聚力，用“大力金剛掌”力，照著任劍青頂門就擊。
任劍青冷叱一聲道：“好！”
他那隻緊捏著劍鋒的手指倏地向上一翻，就勢手指一鬆。
鐵少庭發出了一聲長嘯，隨著彈起的劍身，整個身子驀地騰空直起，足足飛起了五丈高下，蓋因為不如此，不足以把持住劍身。
就在鐵少庭身子騰空的一瞬間，任劍青陡地向前一上步，他真力猝提，右掌向上一翻，但只見青光一閃！就在此一剎那，竹屋內同時閃出兩條人影。
二人一男一女，男的是啞巴秦雙波，女的卻是這件事的正主兒——“玉流星”江芷。
兩個人同時發出驚叫聲，一左一右向著任劍青身邊落下來。
江芷驚叫道：“任二哥，不可！”
她雙手猝然向著任劍青右手膀臂上一搭，使得任劍青的手勢向下一沉。
同時間啞巴秦雙波的掌心，也發出了一蓬青光，向任劍青掌心上扣去。
儘管如此，仍有一線青光，自任劍青掌心內穿出。
這種“青光掌”力，乃是鶴道人生平絕學，可以說是獨步武林，至今仍未為外人所深知的一門掌上秘功。
任劍青顯然是心恨對方一再逼人太甚，盛怒之下，才施展出這種輕易不用的掌上功力。
他是一時之憤，這時乍見江芷與師兄同時出面制止，才忽然想到了這種掌力的嚴重後果，心中著實地感到後悔，掌力無形中向回一收。
可是那一線青光，早已穿空直起。
像是穿破雲層的一線陽光，只是一閃，已擊中在空中的鐵少庭身上。
鐵少庭就像是中箭的一隻飛鳥，在空中猝然打了一個冷戰，斜著身子，飛墜直下。
他身子一落下來，踉蹌了一步。
一時間，他面白如紙，胸臆間幾經翻覆，總算他內力充沛，這一口血強忍著，還沒有噴出來。
然而無論如何，他受傷了。
望著任劍青，他冷笑道：“好，後會有期。”
身子歪著躍起，落在了那匹來時乘騎的白馬之上。
他身子方坐在鞍上，面前人影一閃，江芷已飛身而前，她顯然也因為這位未來夫婿的受傷而大吃一驚，一時也顧不得再掩飾自己。
一把抓住了馬僵，她花容失色地道：“你……你受傷了？”
鐵少庭濃眉一挑道：“你是哪個？還不閃開！”
馬頭一帶，幾乎把江芷拉倒在地。
江芷死扣著馬僵，禁不住淚流滿腮，道：“鐵少庭……我是江芷……你不能誤會我，我……”
鐵少庭先是一呆，倏地長眉一挑，厲叱一聲道：“無恥賤人！”
迎面一掌，劈臉打下！
江芷怎麼也沒想到，自己這位準夫婿，竟然會對自己出手，一時無防，這一掌正好打在了臉上。
只聽見“叭”的一聲，江芷身子一個踉蹌，跌倒在地。
鐵少庭馬頭一帶，頭也不回的，快速策馬而去。江芷一滾而起。
她不死心，更不能背上這個莫須有的罪名。
“鐵少庭！”她大聲嚷著，追蹤下去。
面前人影一閃，任劍青來到眼前，他大驚地道：“姑娘你要緊不？”
江芷順著嘴角淌著血，卻把任劍青的身子一下子推開，一時熱淚漣漣道：“都是你……”
她哭著，循著鐵少庭的背影，一溜煙似地跑走了。
任劍青霍地一呆，木立在當場。
他身後的啞巴秦雙波這時也跑過來，見狀正要追下去，卻為任劍青一把拉住。
秦雙波連比著手勢。
任劍青苦笑道：“用不著追她，你沒看見麼，她是多麼的恨我？”
說著嘆了一口氣，頻頻苦笑不已。
秦雙波又比說了一陣，一副怒氣衝衝的樣子。
任劍青冷笑道：“這件事原是你我不對，卻也怪不得姓鐵的，江姑娘更是冤枉……只是鐵少庭也太盛氣凌人……這個樑子算是結上了！”
說到這裡，他注意了一下秦雙波，體會出秦雙波眸子裡隱隱含蓄的敵意。
他心裡一驚，兩隻手抓住了秦雙波，道：“師兄，這件事你千萬不可再橫加插手，一切有我……再過兩天，我就下山，家裡不能沒有人……”
秦雙波比著手勢，有所抗議。
“你放心！”任劍青道：“我身子已經復元了，我有很多事要辦，小師妹已經鬧得不像話，我不能不管。”
說完嘆息一聲，轉身步入竹屋。
江芷氣喘吁吁地一直跑到峰下。
鐵少庭正坐在茅亭裡，他的馬拴在一旁，低頭嚼食著地上的青草。
他好像專為等候江芷來到的樣子，一雙兇光的的的眸子，瞪視著她，那副樣子代表著“無可理喻”。
江芷乍然看見了他，心裡一定，突然站住了腳，一時倒不知道說什麼才好……
鐵少庭手裡的馬鞭子，“颼颼”有聲地向空中抽舞著，用以發洩他內心的怒火。
江芷慢慢走過來，無限氣餒地道：“你還在生氣？”
鐵少庭連聲冷笑著，手裡的鞭子，“叭”的一聲抽在面前的石兒上，鞭下石屑粉飛。
“玉流星……西川第一美人……”鐵少庭狂笑著啐了一口道：“呸！水性楊花的一個娼婦！”
“你……你說什麼？”
江芷氣得全身發抖，目光裡泛出了無比的怒火。
“你是說誰？”
“說誰？”鐵少庭再次狂笑了一聲，由於過於激動，笑聲一頓，卻由口裡嗆出了一口血。
他隨便地用衣袖在臉上擦了一下，怒聲道：“我說誰？我說的是西川第一大美人，江湖上有名的俠女，我鐵少庭的妻子！哈哈……”
面前人影一閃，江芷臉色慘白站在亭前。
“你……你不是人！”江芷猛的一掌，向他臉上颳去，卻為鐵少庭一抬手抓住了胳膊。
二人較了一下真力。
鐵少庭用力一扳，江芷站立不穩，一下子摔倒在地，鐵少庭霍地站起，一抬手抽出了背後長劍。
江芷秀眉一剔：“你……”
鐵少庭“嗆”一聲收回了劍，身子一旋，已坐在了馬鞍子上，頭也不回地一徑策馬而去。
望著天邊的一抹朱霞，江芷禁不住熱淚漣漣直下，一切的美夢，這一剎那全都清醒了。
她獨自坐在亭子裡，把此事前後盤算了一陣子，愈想愈氣，愈想心裡愈難受，想不到一向敬重的未來夫婿，竟然會是這麼不講理的一個人……最不能忍受的是，自己的美好名譽，將在這人嘴裡一敗塗地，不出多日，只怕整個的西川都要傳遍了。
想到這裡，不禁又聯想到了任劍青……心裡更不知是一種什麼滋味！
她把臉上的淚擦了一下，怏怏地踱出亭子，慢慢向山坡上行去。
走了幾步，她停下來，心裡想：我這是上哪裡去？不！我不能再回到綠舍竹屋……我到底上哪去呢？
這麼一想，心裡可就猶豫了起來。
空山寂寥，幾隻野鳥鳴叫著掠空而過，天色漸暮，就快要天黑了。
她想到了母親以及哥哥江傑，似乎應該回去看看，把這件事說清楚。無論如何，和鐵家的這門子婚事是不能再繼續下去了。
這麼一想，甚覺有理，她就鼓足了勇氣，順著眼前大路一直走下去。
前行約有數里光景，可就看見了岷江流水，此去都江堰不甚遠，她就僱了一條小船，差不多一個時辰後，已經到了都江堰。
“都江堰”為中國偉大水利工程之一，溯自戰國時期的秦國李冰父子所組織開築，旨在分導岷、沱二江湍流之江水，對川西平原予以灌溉，一年一度的開水盛典，更是一件大事，堰流所及，物阜民豐，川西繁榮，實所利賴。
江芷的家，正是住在兩江交岔之口，開付了船錢之後她悻悻地來到了家門。
江家的燈還亮著。在地方上，江家是個大宅門。雖然江天春老人家已過世多年，可是其子“破空拳”江傑，在灌縣城開了一家聲勢很大的鏢局子，家道並未中衰。家裡房子多，江傑就把前院劃出一部分，作為鏢行裡的師傅住宿之用，自己家人都住在後宅。
夜深了，前宅子顯得很安靜，倒是後面院房裡，還亮著燈。
“玉流星”江芷在地方上早已是出了名的女俠客、大美人，平常已夠吸引人注意了，更何況出了這件事。
在這些日子以來，整個縣城，甚至於整個西川都在談論著這件啞巴劫親的怪事。
江芷生怕自己的身形敗露，被人看出來，惹出許多不必要的口舌麻煩，所以她一直都是低著頭，悄悄地在路邊行走。
到了家門口，她也不由大門進去，卻繞了個圈子，來到了側門牆外，左右看了一眼，見沒有人注意，抽個冷子，她驀地騰身而入。
院子裡靜悄悄的，倒是堂屋裡，像是還有人在說話。
江芷心裡好像有點作賊的感覺，定了定神，她展開身法，先翻到了堂屋外側。
這時窗子是開著的，本來為了辦喜事，全家都重新油漆粉刷過，窗根子上是新糊的銀紅水綿紙，薄薄的有如蟬翼，裡面的人影隱約可見。
這時，正有人在大聲說著話，還有人在低泣著。
江芷頓時心裡一驚，她不需進去看，就已經聽出來，那個大聲說話的人是哥哥江傑，哭泣的卻是自己年邁的母親，她的心頓時就碎了。
江傑的聲音很大，好像在跟誰吵架似的。
她悄悄貼近窗前，舔了一個月牙口子向堂屋裡看。
堂屋裡一共是四個人。太師椅上，正用手絹在揉擦眼睛的，是母親薛氏，她老人家頭髮都白了，只是不停地低頭哭泣著。
母親對面座上是哥哥和嫂嫂，還有一個是表叔“三才劍”商和。
幾個人吵吵不休地在大聲說著什麼。
就聽得江傑大聲道：“我不信妹妹會是這種人，我們江家怎麼能受這個氣？”
江傑的老婆張氏，聆聽之下，把嘴一撇，道：“那可也不一定，不是我這個做嫂子的說什麼，大妹子這個人平常可真是太任性了。無風不起浪，人家鐵相公，憑什麼會造這個謠？”
窗外的江芷，頓時心裡像是著了一錘，暗暗咬了一下牙，恃道：“好呀，原來鐵少庭已經來過了。哼……我倒要聽聽他都編排我些什麼。”
坐在椅子上的白髮人江老太太，抬起頭傷心地道：“江芷那孩子任性是有的，她怎麼也不會做出敗壞我們江家門風的事，這件事我不信……”
“三才劍”商和嘆息著，道：“老嫂子，你也別難過了，鐵少庭既然當面退了婚，這檔子事，咱們就算完啦，芷丫頭她以後嫁誰都好，總犯不著為了他們鐵家還不嫁人呀！”
“破空拳”江傑用力地拍了一下桌子道：“我們江家怎麼能丟這個人？天亮了我得跑一趟青城山，我不信妹妹她會這麼糊塗。”
他老婆張氏道：“人家鐵少爺好好的會造她的謠？那不是也等於在他自己臉上抹黑麼？”
江芷聽到這裡再也忍不住，倏地拉開風門，走了進來，屋子裡的人乍見到了她，俱都由不住大吃了一驚。
尤其是她嫂子張氏，一張臉紅得跟抹了胭脂一樣的，頓時怔住了。
“三才劍”商和哈哈一笑道：“說曹操，曹操就到，芷丫頭你回來得正好，正在愁你呢。”
江老太太抖顫顫地站起來，臉上是說不出的悲喜交集，母女抱頭痛哭！
江老太太哭道：“你在外面，可受了屈……回來了就好了……好孩子，快別哭了……”
江芷擦了一下眼淚，傷心地道：“女兒不孝……惹娘生氣。”
“這都是怎麼回事呀，快說給娘聽聽吧！”
“破空拳”江傑皺著眉道：“鐵少庭才來過了，婚事吹了。”
他說這幾句話的時候，臉上那份懊惱遺憾就別提多麼難看了。
“我剛才在外面已聽見你們說了！”江芷冷冷地坐下來道：“婚事吹了正好，他不吹我還要吹呢！”
江傑用右手背拍打著左手心道：“這是為什麼？好好的一樁婚事！”
江芷冷笑道：“我一直當他是個君子，誰知道不過是一個心胸窄小、無情無義的傖夫。”
全屋子人又是一怔！
江傑道：“可是人家是重慶總兵的少爺。”
“少爺？”江芷冷冷一笑，一雙眸子掃向江傑，道：“我最看不起的就是這種仗著官勢欺人的東西。”
“這是什麼話？”江傑擺出一副兄長的樣子道：“當初這門子婚事也是你親自答應的，現在可又變了卦啦，婚姻大事豈是這麼說翻就翻，鬧著玩的？”
江芷眼睛一紅，差一點落下淚來。
江老大太嘆了一聲，道：“她也許有她的委屈，你叫你妹妹也說幾句話呀！”
江傑重重嘆息了一聲，道：“我們本來是最有理，人被搶了，又不是我們自己的錯，那個啞巴又不是我們花錢僱的。嘿！弄到最後，反倒是我們錯了，這件事到哪裡說理去？真氣死人。”
“哥哥你先不用氣。”江芷鎮定下來，冷冷地接道：“話隨便他說去，反正我沒有做什麼壞事，他姓鐵，我還是姓江，以前的事就不用再提了。”
“三才劍”商和道：“這到底是怎麼回事？那啞巴是誰呀？他搶你去幹嗎？”
江芷苦笑一下，道：“說來話長！”
這件事她實在不願意再提，可是經不住大家的眼睛一直盯著她看。
江傑道：“你倒是說籲！鐵少庭說你已經跟一個姓任的小子拜堂成親了，有這回事沒有？”
江芷臉上現出一絲冷笑，冷冷地一哼，道：“要是真有這件事，我也不回來了。鐵少庭血口噴人，早晚我要他還我一個公道！”
江傑怔了一下道：“這可也不能怨人家……聽說你和那個姓任的住在一塊，樣子很親近！不是我說你，妹子，這些地方你也太不注意了！”
江芷苦笑了一下，輕輕一嘆道：“任二哥是個正人君子，可不是哥哥你想的那種人，就說那個啞巴，也不是一個壞人，這件事叫我怎麼說呢？”
商和嘆息一聲，道：“快說吧，真把人給急死啦！”
“翡翠解語令”
江芷於是便把這件事的前因後果，詳詳細細他說了一遍，全屋子的人都聽得呆住了。
商和連聲地道：“荒唐，荒唐，簡直太荒唐了……真算是天下奇事！”
江老太太卻頻頻點頭道：“好孩子，這件事我明白了，也不能怪那個姓任的，錯就是錯在那個啞巴身上，他做這件事太荒唐了。”
“破空拳”江傑道：“也不能怪人家鐵少庭呀，這種事換在誰身上，誰不生氣？除非他不是一個男人。”
“三才劍”商和一隻手搔著頭皮，道：“這件事也許還有補救的方法，我看江傑，你明天一早到鐵家去一趟，把事情跟他說清楚。”
江傑點頭道：“我是得去一趟。”
江芷霍地站起來道：“哥哥，你去是你自己的事，與我無關，也不要再想讓我嫁給他，這件婚事就算完了。”
她怒氣衝衝地走到江老太太面前，伸出一隻手搭在母親肩上，道：“我回來是看看娘……明後天我就走。”
“走？”江傑瞪著眼睛道：“你上哪去？”
商和也拿出長輩的身份道：“我說芷丫頭……你可不能再幹糊塗事了！這件婚事可以慢慢地再商量，可是你得待在家裡，好好地過一段日子……可不能再叫外人胡說八道了。”
張氏也道：“大妹子呀！你可不能再走了，娘想你都想瘋了，你就不為我們想，也應該為娘她老人家想想，你捨得嗎？”
老太太一個勁兒地擦著眼淚。
江芷的心一時軟了下來，叫了聲：“娘——”卻又伏在母親身上哭了起來。
“孩子，我知道你心裡不好受……過些日子，你出去散散心，娘答應你就是。”
說到這裡，老太太嘆息了一聲，看著面前三人道：“她受了委屈，你們就別再埋怨她了。”
商和嘿嘿笑著，道：“表嫂，你看著辦吧，這件事要不澄清一下，江家在灌縣也待不下去了。”
江老太太道：“我女兒也不是嫁不出去，還非得嫁給鐵家不成？鐵少庭那個孩子就為這麼一點小事，居然把婚事給退了，他也太欺侮人了。”
商和嘆道：“老嫂子，話可不能這麼說，這是誤會呀！誤會解釋清楚不就好了嗎？”
“用不著再解釋了。”江芷跳起來，斬釘截鐵地說道：“你們誰再逼我，我就死！”
說完轉身回房，“砰”一聲，把房門重重地給關上了。全屋子的人又是一怔。
商和苦笑道：“看看這個脾氣，這是罵誰？罵我？好，我不管她的事。”
站起來就要走。
江老太太道：“表老弟，你就別再怪她了，她心裡已經夠苦了。”
“她夠苦？”商和聲音故意放大了，“誰不苦？為她的事，這幾天我們誰不苦？一出門就有人指著後腦勺說長道短的，怎麼了，我這當叔叔的還不能說話了？真是！”
他氣憤地拉開門一甩袖子出去了，灌了滿堂屋的風。
“破空拳”江傑本想留下他，看這種情形也是留他不住，只望著門苦笑不已。
江老太太賭氣道：“別理他，明天他氣消了就好了。”
話才說完，就見出去的商和忽然又跑回來，道：“不好，芷丫頭真走了。”
大家一驚，江傑說道：“表叔怎麼知道？”
“三才劍”商和二話不說，轉身向外跑，江傑也跟著出去，就看見斜對面簷頭上人影子一閃，月光之下，可不就是江芷的模樣？
江傑、商和二話不說，各自騰身而起，施展輕功提縱之術，循著那條人影追下去。
前行的人影，果然像是江芷，二人追了一程，愈拉愈遠，追到了岷江口，可就看不見她的影子了。
商和重重跺著腳道：“這都是你娘把她慣的，我看得僱個船趕下去看看。”
江傑搖搖頭，嘆息著道：“沒用，她的輕功好，追不上了，回去吧！”
兩個人沮喪地又回到了家裡。
堂屋裡老太太正在發愣，一看見二人，就道：“追上沒有？”
江傑搖搖頭，商和坐下來大口嘆氣。
張氏手裡拿著一張紙條，道：“這是她留下的！”
商和接過來，和江傑一同看，就見素紙上寫著：“娘：我走了，請放心，我會照顧我自己。”
張氏道：“她帶走了些衣裳，首飾匣子也拿走了。”
江老太太傷心地道：“裡頭有銀子沒有？”
張氏道：“前天我看過，有十幾個金錁子，還有兩個銀錠子，錢不少！”
江老太太點點頭道：“這還好……唉！她一個姑娘家能上哪去呀……老天保佑她吧！”
順著江邊，一口氣疾馳了十幾裡，眼前是灌縣最熱鬧的市集，雖然夜深了，還有幾家酒樓亮著燈，賣唱的絲竹聲，隱約可聞。
江芷已換過了一身衣裳，青絹扎頭，揹著行囊和寶劍。按說她應該好歹過一夜天亮再走，可是她卻怕天一亮，家裡的人找來了，因為這個地方，認識她的人極多，自己現在正是熱門上的人物，不得不特別小心謹慎。
這一帶地勢她熟極了，左右拐了幾個彎兒，來到一家叫“鴻達牲口號”的地方。
她極需要一匹馬，馬號裡還亮著燈，門閘子雖然關著，可是裡面的人還沒睡。
所謂“人不發橫財不富，馬不食夜草不肥”，要想牲口長得壯，一定得夜裡餵食兒才行。
這家牲口號的老闆姓關，因為人長得高，又是個駝背，所以人都管他叫“關駱駝”，這時正叼著一根菸袋杆子，在監視著三四個夥計給牲口上料。
江芷卻由側門走了進來。
關駱駝怔了一下，張著大嘴，半天才道：“喲……這不是江姑娘嗎？”
江芷道：“是我，我是來買馬的。”
“有有有……”關駱駝親自拉過一張椅子來，道：“姑娘是什麼時候回來的？聽說……”
江芷插口道：“我要一匹好馬，我這就走。”
“是，是！”關駱駝不得不站起來，吆喝著道：“我說錢柱子掌燈來！”
錢柱子答應了一聲，去打燈籠。
這當口關駱駝又抓住機會，笑眯眯地道：“姑娘……城裡都在談姑娘叫一個啞巴……”
江芷道：“有鞍子沒有？”
“有，有！”關駱駝說道：“叫一個啞巴……”
江芷站起身來道：“燈來了，看馬去吧！”
關駱駝怔了一下，到口的話硬是沒有說完，錢柱子的燈籠來了，他只好接過來，江芷跟在他身後面，二人來到了一處關牲口的廄槽前面。
槽裡面大概有三十來匹馬，關駱駝挑高了燈，道：“這是剛由南邊來的……”
江芷看了半天搖搖頭道：“我不要川馬。”
“嗯，對了！等會兒……”關駱駝想起來道：“姑娘你運氣真好，我這裡有一匹好馬，你跟我來。”
鑽進了一個又小又窄的夾道里：“姑娘是識貨的，看看這一匹！”
江芷心裡一動，只見這匹馬又高又瘦，垂著頭，拱著背一副沒精打采的樣子，全身一色的淡黃毛，頭上的鬃毛特別長，長得兩隻眼睛都蓋住了。
這樣的一匹馬，外行人不會上眼的，可是內行人一看就知道是匹好馬。
江芷一看就喜歡道：“好吧，就這匹吧，多少錢？”
“哈！姑娘你真識貨！這是一匹伊犁馬，馬主人貧病交迫，眼看都要要飯了，才不得不把它賣了。”
“多少錢賣的？”
“嘻嘻……四十兩銀子。”
“這麼貴？”
“貴？”關駱駝道：“這種好馬一百兩銀子也不算多呀，馬主人要不是急著等錢用，一百兩他也不賣給我呀！”
江芷愈看愈喜歡，只見馬身上落滿了叮馬的蠅子，槽裡也沒有好食料，心裡很為這匹馬叫屈，她可就不由又想到了這匹馬原來的主人，一定是非常疼愛這匹馬，只可憐自己落得三餐不繼，才不得不割愛出賣……
這麼一想愈加決心買下這匹馬來。
關駱駝見她低頭沉思，只以為她是嫌貴，嘿嘿一笑，道：“姑娘要是喜歡，價錢好商量……反正也不是外人了，江鏢頭時常照顧我生意……”
江芷點點頭道：“你要多少錢？”
“這麼吧，我賺二十兩，姑娘你就給六十兩吧！”
江芷冷冷一笑，從身上拿出了一個小金錁子，大概摺合有四十兩銀子，往他手裡一塞道：“就這麼些，不少給你！”
關駱駝擠著眉毛，怔了半天才嘆了一聲，道：“這……唉！好吧！誰叫老主顧呢！只是姑娘，要用原來的鞍子，你還得再加幾個！”
江芷人已走進裡面，伸出手理著馬的鬃毛，聞言點頭道：“你就給上好吧！”
關駱駝咧嘴笑著，回頭吆喝道：“錢柱子，把裡面那副鞍子拿來！”
錢柱子答應去拿鞍子，關駱駝就道：“姑娘這是往哪裡去呀？”
“還沒準兒！”
鞍子拿來了，是一套講究的上好鞍子，鑲滿了白銅的扣花，前有倒囊，後有鏢袋，兩邊的皮褡褳，能放很多東西。
看到這裡，江芷就知道這匹好馬的主人，不是無能之輩，那麼沒落到賣馬為生，也著實夠可憐的了。
她把自己帶來的東西，都放在馬身上，寶劍也插好，又取出五兩碎銀子給他算是鞍子錢。
關駱駝做成一樁買賣，心裡很高興，道：“姑娘這是上重慶鐵公館去吧？”
江芷道：“馬上料沒有？”
“上啦！”關駱駝親自把馬牽出來，笑嘻嘻地道：“有了這匹馬，姑娘你就大名更響了，恐怕鐵總兵家也找不出這種好馬。”
錢柱子用馬刷子在馬身上遍體刷著。
關駱駝笑道“城裡都在說姑娘被一個啞已搶走了，說那個啞巴功夫大極了，到底是……”
江芷道：“好了，我走了！”
拉著馬就走出了馬廄，關駱駝到口的話又給悶回去。
在門口，江芷翻身上馬，那匹馬還使性子厲鳴著打著圈子，費了半天勁才制服了。
江芷扣著馬韁，向著關駱駝道：“我還忘了問，這匹馬的原來主人是誰？”
關駱駝道：“姓管，是個秀才……唉，這年頭讀書人不值錢了。”
江芷道：“多大年紀？”
關駱駝想著道：“哦，總像有三十好幾了。”
江芷點點頭，抖動韁繩，坐下神駒忽地一聲長嘯，一躍而出，足有丈許以外，緊接著四蹄翻動，其快如風，剎那之間，已消逝於長街盡頭。
這匹馬真有“日行千里，夜行八百”的腳程，江芷還生平第一次乘騎這麼快的馬，所謂“良驥伏櫪，志在千里”，在馬廄裡關了好幾天，這匹馬早已不耐，這時一經放足奔馳，真如脫弦之箭，快同電閃星馳。
江芷恨不得早一天離開灌縣縣城，見它如此快速，卻也不加拘束，這一陣子奔馳，足足跑了有三個時辰，直到東方現出一線曙光，她才慢慢把馬放慢了，看一看道邊的界碑，已是鄱縣的境地。
在這裡她稍事休息，人馬進了些飲食，繼續前行，如此曉行夜宿，不出月餘已出了川省境地，來到了三楚境界。
這一無風和日麗，江芷人騎來到了鄂北重鎮襄陽地面，在楊柳堤岸稍事歇息，面臨著浩瀚的漢水，隔望著對江的樊城，這襄、樊二地，她是久仰得很。
她有個親孃舅在江陵為官，是江陵的府丞，自己這一趟，原本是想去投奔他的，她卻又不無猶疑。
一來是這個做官的親戚，一向和自己家少有來往，雖是親舅舅，卻也不習慣寄人籬下。
第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又會問這件婚事，勢必又要託人向鐵家關說，這是自己最不情願的事情。
有了這雙重的原因，她就又不願意上舅舅家去了。
在江邊的茅亭裡，她臨江覽勝，楊柳絲裡，乍見幾只燕子呢喃掠過，心情在百愁繞結裡，難得的現出一絲開朗！
她在想人活在世界上到底是為了什麼？自己本來是快樂無拘的，活了十九年就從不知道憂愁是什麼，想不到憂愁一旦降臨，卻使得自己這兩個月來了無生趣，這又是為了什麼？“莫非我生命裡，只為了婚事的不遂，就使得我這麼沮喪、消極？”
她氣餒地站起來，手裡的馬鞭子用力地抽了一下楊柳，楊葉在風裡輕輕浮轉著，卻又似帶給她無比的新生力量，她又有了新念頭：“不，我一定發奮，更努力地活下去。”
“我要憑我一身的武功，好好在江湖上闖一番成就來，叫所有的人對我刮目相看。”
這麼一想，她頓時平添了幾分毅力與生趣，一時藍天白雲，海闊天空，心胸為之大大地開朗起來。
她這裡正自勵自奮的當兒，卻聽得前道鸞鈴聲響，一匹胭脂快馬，遠看如紅雲一片，剎那間已來到了近前。
好漂亮的一匹馬！
好漂亮的馬上嬌客！
胭脂快馬上所坐的是一個雙十年華，風姿綽約的紅衣少女，但見她蛾眉淡掃，杏目澄波，血紅的荷花搭肩兒正中，打著一朵芙蓉綢花，坐騎鞍側左弓右劍，後面是一槽白羽鵰翎。
好標緻的一騎人馬！
那匹胭脂馬也絕非常馬，這一人一騎，一入江芷眸子，己如疾風引浪地來到了近前。
女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇見了同自己一般出色的美女，更是不會輕易地放過。
江芷的姿色，被譽為西川第一美人，可見足以驚人，這個紅衣姑娘亦是一方極豔，二女的目光一經交接，頓時如磁石引針，相互地對瞄了起來。
顯然的，那匹胭脂馬的速度，忽然慢了下來。
馬上的紅衣少女含著三分冷，二分嬌，五分的傲慢，那麼淺淺地一笑，把眼睛卻又掠向了江芷的那匹馬之上，她的表情頓時一驚。
這種驚愕的程度，似乎還要超過發現了江芷這個人。
右手一勒馬韁，胯下胭脂馬，發出唏聿聿一聲長嘯，突然地定在了當場。
紅衣少女的一對澄波雙目，在那匹鵝黃長毛神駒身上，上上下下地打量了一陣，情不自禁地誇讚了一聲：“好一匹鵝毛黃！”
江芷由不住一笑，上前搭訕道：“這位姐姐也認得這匹馬？”
紅衣少女斜過眼睛來看著她，有幾分不太愛理人的樣子道：“是你的？”
江芷點頭道：“是我的呀！”
紅衣少女揚了一下眉毛，喃喃自語道：“怪事……”
她說話的聲音很低，低到江芷根本聽不清她在說些什麼。
然後，這位頗為高傲的姑娘，帶出了矜持的笑容道：“在哪裡買的？”
“在四川！”江芷發覺對方的態度傲慢之後，也就相對地興趣索然。
“四川？”紅衣少女一笑，露出兩排雪白玉齒，道：“四川並不產這種鵝毛黃呀！”
“但我是在四川買的，不行呀？”
說了這句話，江芷就轉過身子，不願意理她了。
紅衣少女碰了個軟釘子，蛾眉一豎，唇角彎了彎，像是挺生氣，可是倒也沒有立刻發作。
她只把敵友難測的目光，在對方身上好好地盤留了一陣子，鼻子裡輕輕地哼了一聲：“你大概是初來不久吧？”
“我來了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不願多看她一眼。
“請教貴姓？”
“這個……”江芷偏過身子來，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
“哼！”紅衣少女一抖馬韁，坐馬潑刺刺如風而去！
江芷禁不住樂得笑了起來，她得意極了，第一次嚐到捉弄別人的快樂。
“何碧文”，就是“何必問”的意思。
她一時靈感，信口胡謅，卻騙了對方那個自負過人，而且神情高傲的姑娘，如果說今天快樂，那麼這該就是唯一快樂的一件事了！
紅衣少女連人帶馬已消失於堤岸盡頭。
江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件東西。那是一朵碧光閃爍的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精製，正中花心，卻是一粒珍珠，大如指甲蓋兒。
這樣名貴的一朵花，鑲在白金托子上，顯然是一件用來別在身上的飾物。
江芷心裡動了一下，彷彿有一點記得，剛才那個紅衣少女身上好像佩戴著此物……那麼這朵花定是她所失落的了。
她匆匆跳上馬背，順著河堤，一徑地策馬追下去，來不及了，連那紅衣姑娘的影子也看不見。
前面一處渡口，在遼闊的江面上，只見遠遠有一條渡船的影子。
江芷望著江水發了一會兒怔，一時可真沒有了主意，手裡那朵翡翠花，在殘陽裡閃爍出一片碧光，正中那顆珍珠更是晶瑩奪目，令人不敢逼視。
她無可奈何，只得暫時代為保管了。
她把這枚名貴的飾物，別戴在衣襟上，繼續策馬，順著這條堤岸一直向前行。
晚霞滿天，水面上閃爍著明滅波光。
眼前又到了一處渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招攬著客人渡江，這時，正有一幫子綢緞客商，把一車一車的綢緞布疋搬運上船。
江芷問明瞭這條船是往“樊城”去，人馬渡資一共要五錢銀子，她就如數照付，打馬上了渡船。
這艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十個渡客，連馬帶車，滿滿的一大船。
江芷登船不久，船老大命令開船，幾名船伕把渡船的船欄杆拉起來，用棕索結實的綁起，由四名船伕用長篙撐動，這艘船離岸向江心行去。
船到江心，扯起風帆，四名船伕歇下長篙，由江風送著這艘船順江直下。
襄陽樊城雖是一水之隔，但是起點和終點，卻是兩城極端，所以行走起來，也得要半個時辰！
江芷憑欄向水，只覺得水面上飄浮著一層茫茫的霧，天色已漸漸地昏暗，她的肚子也有點餓了。
渡船上有幾個賣茶葉蛋、糯米飯的小販，生意很好，江芷就買了兩個茶葉蛋，剛剛剝開吃了一口，就聽得船上一陣大亂，有人大聲道：“不好，要撞上了！”
迎風疾駛來一艘雙桅的大黑帆船，正以極快的速度向著這艘渡船撞來。
這種情形，自然使得滿船客人譁然大驚。
七八名船伕一齊探出了長篙，向來船船頭上頂去。
這艘大黑船上，站著十來個漢子，在眾聲吆喝之中，大船船頭一偏，緊緊擦著渡船的船舷駛過，相差尺許沒有撞著，當真是險到了極點。
江芷心中方鬆了口氣，卻見對船上一連探出了十幾把長鉤，一搭一扯，又把渡船緊緊鉤住！同時間自大船上一連翻過來七八個彪形大漢。
七八個漢子，每人手裡都拈著傢伙，一時間，全船大亂，有人大喊道：“不好，強盜來了！”
慌亂中，男號女叫，吵成一片。
就只見為首三四名盜人，一陣快刀，已把幾名挺篙欲戰的船伕砍倒在地，鮮血四濺，眾目睽睽下殺人，真是殘忍！
最先躍上渡船的是一個四十上下，滿臉絡腮鬍子的矮胖子，這人上身穿著一件圓領的大紅綢衫，手上提著一把虎頭鉤，看樣子這人像是個頭子。
緊隨著這矮漢左右二人，是一對高同門神般的高瘦漢子，二人每人是一口大砍刀，最先動手殺人的就是這兩個傢伙。
眾人本來是譁然大亂，可是一見殺人，一個個俱都噤若寒蟬，嚇得呆住了。
就只見來人中，一個黃髮漢子，縱身跳上貨堆，一擺手上的鋼刀，大聲道：“大家聽清了，老子們是‘混江七龍’，在此做一趟買賣，要命的就不要嚷，老子們是隻要東西銀子，不要人馬，哪一個要是敢叫一聲，老子就是這麼一刀。”
說到“一刀”二字時，手中鋼刀唰地揮出，把一截船柱，齊腰砍成了兩段。
渡船上眾人，一個個面色慘變。膽子小一點的全都跪下來，磕頭如搗蒜般地討起饒來。
最先上船的那個紅衣胖矮子頻頻冷笑著，用一口道地的湖北官話道：“個老子的！光磕頭有什麼用，還不把東西給獻上來？惹火了老子一陣亂刀，一個活的也不留。”
這艘渡船由於被賊船貼上了，兩條船仍然緩緩在江上行走，天黑霧重，距離岸邊又遠，誰也不會知道他們弄什麼，自然不會惹人疑竇！
江芷由於立身在船尾部位，一時不會為人發覺，只是遇見了這種事，自然不能置若罔聞！她心裡正盤算著要怎麼個出手，痛快地懲罰這些賊人一番。
心裡正在想著，就見那兩個身高如門神般的賊人之一，用手搪著搭客，向船尾上走來。
渡船上剛點了一盞風燈，就懸在船中間。
那名瘦高的賊人，大咧咧地走了過來，一眼看見了江芷，頓時站住腳。
只見他咧著嘴嘿嘿一陣怪笑，道：“好漂亮的一個大姑娘！”
這傢伙嘴裡說著，卻伸出一隻蒲扇般的大手，向著江芷臉上摸去，江芷早已蓄勢以待，見狀身子向後一縮，輕舒左手抓住了這人手腕子向後一帶。
她嬌叱一聲道：“該死的東西！”
左手順勢向外一推，只聽得“叭”的一掌，正好擊中在這人面門之上。
江芷一上來早已蓄足了勁道，這一掌當然不輕，那漢子做夢也不曾想到，如此一個嬌滴滴的少女居然會是身懷武技的要命煞星。
隨著江芷的掌勢之下，這漢子整個身子，推金山倒玉柱般地向後倒了下去。
只聽得“砰”的一聲大響，那漢子被打了個滿臉開花，頓時昏死了過去。
如此一來，前船的一夥子強人俱都驚動，一窩蜂似地向著船尾湧來！
江芷一不做二不休，嬌叱一聲，身勢一轉，已來到了坐馬之前，一伸手，已把插置在皮座前的長劍抽了出來，身形再閃，已來到了這夥強盜面前。
為首的矮胖子，狂笑一聲，擺動手中虎頭鉤，正待口發狂言，他身邊那個黃髮漢子卻用胳膊撞了他一下，附在他耳邊小聲說了幾句。
紅衣矮子聞言大驚，一雙眸子在江芷胸前轉了一下，頓時面色發青。
只見他高舉雙手，向同夥大聲道：“不可出手，退下去！”
江芷心裡一怔，正不知對方是弄什麼玄虛。
卻見那個紅衣矮子把手上的虎頭鉤交給了身邊黃髮漢子，滿臉畏懼之色地走上前幾步，向著江芷深深一拜。
由表情上看來，他像是害怕極了。
只聽他用顫抖的聲音，嚅嚅地道：“在下等罪該萬死，竟不知姑娘駕到，請念在下無知，不識姑娘臺駕，請原諒！請原諒！”
一面說，一面深深地打著躬。
這番情景，自是大出江芷意外！
那矮子一連作了好幾個躬，轉向手下各人大聲道：“你們這群東西，在三姑娘面前，還敢如此放肆，還不跪下求饒，真的想死嗎？”
那幾個人，在紅衣矮子頻頻打躬時，早已彼此相互耳語，面有悸色。
此時一聽瓢把子關照，慌不迭地跪滿了一地，一個個頭磕得砰砰直響，紛紛嚷著：“三姑娘饒命，三姑娘饒命！”
江芷心裡更是一怔，暗忖著怪呀！他們怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？
原來江芷早先還有個姐姐不幸夭折，在家裡連哥哥算上正是行三，早幾年人家都管她叫三姑娘，後來長大了，倒不曾再聽人叫過了。
這夥子匪人，這種悖於常情的舉動，使得她暗暗稱奇，心裡不勝納罕。
可是她表面上，卻不得不力持鎮定
冷冷一笑道：“真難得，你們居然還認得我。”
為首矮子頻頻打躬道：“三姑娘大名，天下誰人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘蓮駕欲往漢上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已經來了，真正是神龍見首不見尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天膽也不敢冒犯。”
說到此，又連連打躬道：“姑娘萬請海涵，萬請海涵。”
江芷越聽越是不對，冷笑一聲，道：“你這人滿口胡言，也不知你說些什麼？姑娘堂堂俠行，豈與你等狐鼠一流，還不快滾！”
紅衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，只見滿船客商都瞪著眼在瞧熱鬧，他頓時心裡一動，暗忖著是了，想必是對方忌於人前現明身份，是以有此一說。
心裡一轉，甚覺有理。
當下嘴裡連聲稱是，頭低得幾乎都挨著腳尖，一面後退著，一面連聲道：“是……在下該死，在下該死，只不知三姑娘現欲何往？”
江芷冷冷笑道：“我去樊城，暫時也不會走動，你等不服，隨時找我好了。”
紅衣矮子連聲道：“不敢，不敢……在下等既知道姑娘落腳樊城，理當盡地主之誼……對姑娘多少有個照顧……在下等這就告辭。失敬，失敬！”
一夥子人，一個個鞠躬彎腰，連聲道：“失敬，失敬！”狀極謙恭地退到了船邊。
江芷忽然想起來道：“站住！”
一夥人肅手道：“三姑娘還有什麼話說？”
江芷冷冷地道：“你們一夥子殺了人，抖手一走就算了嗎？”
矮子一驚，面現苦色道：“這個……三姑娘高抬貴手。”
江芷道：“死者死矣……唉！這樣吧，看你們既有悔意，我也就不再追究。”
矮子道：“是……”
江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道：“船老闆你過來！”
船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……”
江芷道：“你們死了幾個人？”
船老大訥訥地道：“兩個……傷了兩個！”
江芷轉向那紅衣矮子道：“破財消災，你們負責償還一千兩銀子，給這死難的家屬，銀子交給船老大由他發落。”
紅衣矮子連連點著頭，答應道：“是是……在下馬上負責張羅，三天之內一定送交！”
江芷道：“這可是真的？”
紅衣胖子點頭道：“在下天膽也不能欺騙姑娘……姑娘點點頭，在下等死無葬身之地矣。”
江芷皺皺眉，心裡著實納悶。
她冷冷笑道：“好吧，我信得過你，還忘了請教你的大名？”
紅衣矮子用手指抹了一下額頭上的虛汗，訥訥道：“在下複姓申屠，單名一個雷字，這幾位是在下的拜弟，混號是‘混江七龍’。”
“混江七龍？”江芷點點頭道：“好，我記住你們了，希望你等好自為之，走吧！”
申屠雷以下六人深深一躬，然後由地上搭起昏迷不省人事的那個瘦子，向著鄰船跨去。
緊接著兩船分開，那艘雙桅大船，在黑暗中漸漸消失。
叫申屠的匪首，在兩船離開時，兀自站立在船首，頻頻向著江芷抱拳為禮。
“混江七龍”在襄樊是出了名的難纏人物，想不到會對江芷這般的一個人物，如此服帖，禮敬有加，這番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇聞！
這些乘客中，也有不少是常在江湖中走動的，當他們得悉這位女客被稱“三姑娘”時，也都現出無限的驚恐，憂懼較諸“混江七龍”猶甚。
船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那張驚恐的臉，壓根兒就沒開朗過。
混江七龍走了以後，他戰戰兢兢地來到江芷面前，躬身施了一禮，面色蒼白地道：“請候三姑娘發落。”
江芷一笑，道：“不要這麼稱呼我，我姓江，還有什麼發落不發落，趕快過江吧！”
船老大怔了一下，訥訥道：“姑娘的意思是放過了我們？”
江芷杏目一瞪，說道：“你胡說些什麼？我好心救你，你卻把我當成了什麼人？”
船老大顯出一副不可捉摸的表情，連連退後，道：“是……小的誤聽傳言，把姑娘當成了惡人，真該死……”
江芷真有點哭笑不得，冷笑道：“這可好，我好心救你們，卻把我也當成了強盜，這年頭好人可真難做！”
船老大賠笑道：“小的該死……該死……小的代表全船的客人，謝謝姑娘的大仁大義，大恩大德。”
說完這小子還趴下來，“砰砰砰”一連磕了三個響頭！
全船的客人這才真正弄清楚是來了救星，俱都齊聲歡呼了起來！
渡船在一片歡笑聲中，向對岸攏去。
渡船靠岸之時，已是萬家燈火。
在眾口交謝的一片歡喜聲中，江芷跨上她的那匹“鵝毛黃”，舉手與眾人作別，遂向著樊城市街上行去。
樊城和襄陽一般的熱鬧，由於地當水陸之衝，形成一片繁華的市景。
此刻華燈初上，行人如鯽，各大店鋪都掌著燈。推著車的，擔擔子的，沿街叫賣的，亂成一片，其間自然也不乏一些走馬章臺的公子哥兒，鞭絲帽影，形成此一入夜後極盛的大好時光！
南大街的“厚德福”，素有爆、烤、涮三絕之美譽，是樊城最大最考究的一家飯莊子。
“厚德福”的後院，是“樊城居”大客棧，兩家是一個老闆，生意彼此連貫。
只要來“樊城居”住棧的客人，必定在厚德福吃飯，如果在“厚德福”吃飯的朋友，不住店則已，如欲住店，勢必是落店在“樊城居”！
這個時候，“厚德福”飯莊子裡的生意好極了，整個飯莊子裡座無虛席！
不過，也不能武斷地說絕對沒有。
那！請看看，當中的這個桌子就空著——這是最雅緻的一個座頭，鋪著素白的桌布正中，設置著一盆蝴蝶蘭，席面四周，用空花雕刻的四季屏風攏著，橫樑上還吊著個“八哥”籠子，那八哥兒躍上跳下，叫喚得正來勁兒。
這一切說明了，這是一個特別不同於一般的雅座兒。
大客堂裡幾十個檯面都坐滿了人，惟獨這一個桌子空著，不用說當然是事先被人訂下了。
是誰訂的座兒？
什麼人要來？
這是全體食客，每一個人心裡所想要知道的。
食堂裡多是些本地體面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之輩。
譬如說西邊那個桌子，是襄陽的名捕頭——“一條棒杆”趙鐵松和名捕快“鐵翅鷹”孫化，“粉面金剛”胡大海。
這三個人聽說身手十分了得，是襄樊有名的地老虎，往那裡一坐，人人待如上賓。
再往左那個桌子，是“鄂東錢莊”的大掌櫃的趙東楚全家老少。
再看看，鴻福綢緞莊的大老闆馬康泰，“三鶴堂”的藥坊店東許元……嘿嘿，全是些日進斗金的大主顧，除了最靠裡這一桌。
座頭上只有一個人，三十六七的年歲，高高的個子，披散著頭髮，一身黃色洗得都快破了的衣裳，半挽起的袖子，露出的胳膊上，戴著一隻血斑玉的鐲子，留著指甲的手，在在都顯示出一個讀書人的模樣。
這樣一個客人，當然不顯眼，桌上只放著一盤糟鯽色，卻有七八角酒，喝幾口酒，吃一口魚，一個人在這裡借酒澆愁。
食堂子裡鬧哄哄的，一個瞎子抱個月琴跟著兩個閨女由門外進來，一進門就彈唱起來，被開錢莊子的趙大老闆給請了過去。
“厚德福”的老闆。挺著個大肚子，站在櫃檯旁邊，東瞧瞧西望望，手裡搓著一對鐵膽，一副眉開眼笑的樣子，他有意無意地眼睛向外瞟，像是在等什麼人似的。
大門外亮著兩列燈籠，四個穿著長大衣的夥計，專門負責接待客人。
在門外，你可以聽見食堂裡的姑娘賣唱聲、茶房吆喝聲……
這一切的一切，點綴著此昇平世界的醉人之夜。
蹄聲中，江芷策馬而近。
兩個小夥計上來為她牽著馬韁，她從容地下了馬，卻禁不住皺了一下眉，發覺這種場所，不大適合自己的逗留。
就在她心存猶豫的當兒，卻由食堂內跑出個夥計來，先向著江芷深深地鞠了個躬，大聲叫道：“是三小姐來了吧？裡面請！”
江芷心裡一怔，正想開口詢問，卻只見那個肥胖的掌櫃的由裡面大步走出。
胖掌櫃的顯然也是道上的人物，人稱“鐵膽”劉義，這時一照面，頓時堆笑道：“小號敬候三小姐的大駕已經多時了。請！”
江芷心裡一怔，暗笑道：“今天可真是透著希罕！我可不能隨便領這個情。”
想著妙目微轉，斜乜著劉義，道：“你怎麼知道我要來這裡吃飯，誰叫你候著我的？”
劉掌櫃的彎著腰，嘻嘻笑道：“三小姐的大名如雷貫耳，早先一個月就聽說三小姐要來……”
江芷冷笑道：“一個月以前，你就知道我今天晚上來吃飯嗎？這麼說你真成了諸葛亮了！”
“鐵膽”劉義紅著臉，一副謅媚樣子，笑道：“三小姐是說笑話……是申屠雷大爺著人關照小號的，酒席已經預備好了……聽說三小姐還有些日子逗留，所以在‘樊城居’也給你留下了房間。”
江芷心裡這才明白，暗付道：“這麼看起來，‘混江七龍’倒是真被自己打怕了，倒是誠心地悔過，想討好自己了。”
起碼這個疑團算是解開了。
當時她冷冷一笑，道：“我也不要他們破費，錢我自己付。”
說著移步進入。
“鐵膽”劉義趕忙搶先帶路，走在前面。
一進門，鴉雀無聲，江芷才發覺到，所有人的眼光都注視著自己，她倒有點害臊了。
劉掌櫃的一直把她帶到了正中屏風內的雅座上。
江芷紅著臉道：“這些人為什麼都盯著我瞧？”
劉義哈腰笑道：“大概都仰慕三小姐的大名……”
江芷心裡一陣子嘀咕，倏地一反手，拿住了劉掌櫃的右腕子穴道。
劉義頓時半身發麻，他大吃一驚，莫名其妙地道：“三姑娘……三小姐，你這是……”
江芷沉聲道：“老實給我說這是怎麼回事？我有什麼大名，值得這些人這麼瞧我？你說這是什麼原因，要不然我就把你這隻胳膊擰斷。”
劉掌櫃的痛得臉上直冒汗，可是礙於面子，卻不敢出聲，由於江芷這一席雅座，四面均有屏風圍著，是不會被外面人看見的。
只見他嚇得臉色發青地道：“三……三小姐，我說，我說……你先請鬆開了手呀！”
江芷冷冷一笑，鬆開了手，納悶地往椅子上一坐。
劉掌櫃的苦笑道：“三小姐大名誰人不知道？就算他們不認識三小姐的臉，可是你身上的那朵‘翡翠解語令’卻是天下聞名，誰沒有生眼睛呢！”
翡翠解語令？江芷低頭看了一下自己佩戴在胸前的那朵翡翠花。
她頓時心裡明白，信手摘下來道：“你是說這個？”
劉掌櫃的臉上不自在地苦笑著，心裡卻暗罵道：“你這是給我裝什麼糊塗？媽的，誰不知你梁金花是出了名的厲害女人。”
心裡這麼想，嘴裡可不能出聲，甚至於連掛在臉上也不敢，連連打著躬道：“可不就是這個……三小姐你不是曾經昭示過武林麼，見花如見梁金花，這‘翡翠解語令’也就代表‘長江十二令’的總令主身份，江湖上誰不害怕？誰敢得罪？”
江芷頓時一呆，心裡這才恍然大悟。
當時點點頭，苦笑道：“我知道了，你退下去吧！”
劉掌櫃的唯唯稱是地退了下去，江芷這時才算完全明白了一切。她默默地想：怪不得呢，原來是這麼回事！那個穿紅衣服的姑娘敢情是梁金花呀，這朵翡翠花是她隨身所帶的一件信物，自己不知所以、糊里糊塗地戴在身上，惹出了這麼一場誤會——
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