雲娜因久候燕哥不至,芳心中不禁焦急萬分,後來也催馬而去,她一個嬌生慣養的女孩子,哪裡知道江湖之間的險惡,一心一意的只是惦念著心上人的安危,匆匆就道,以至於產生了悲慘血淚的一篇,這是後語,暫且不去提她!
現在轉過筆頭來,談談餘燕青這個失意傷心的人吧!他偷偷地潛出了雲娜的家,腦中又灰心又憤恨。
這個世界上,這一剎那,他認為對他太殘酷了,對於愛情,他也認為灰心失望到了極點。
他忿忿地想道:“我得到了什麼?……”
每一想到這個問題,他總會黯然地低下了頭,而最使他斷腸的卻是,雷鳴子雖然死了,可是卻在臨死之前,得到了蝶仙。
“他雖死無憾……因為他已應了他生前的諾言,可是我呢?”
在黑沉沉的驛道之上,他繼續地走著,頻頻地苦笑著,他接著想:“我雖是活著,可又和死了有什麼分別呢?……可憐的燕青!”
他這麼自笑自嘲著,在黑沉沉的道路上有一步沒一步地走著,天上雖有星月,可是在他看來,眼前卻是一片黑暗。
這一帶地勢他本不清楚,黑夜裡摸索,更是不知究裡,他走了幾步,不由又站住了。
他腦子裡想:“我這就走了麼?這一走不是永遠也見不著蝶仙了麼?我辛苦的找了她好幾年了,好不容易找到了她,莫非就這麼離開了?”
想著他不由又站住了,熱溼溼的風,吹在他臉上,他又有些感到茫然了……
他在路邊,找了一塊石頭坐下,裘蝶仙的影子,不由得又浮上了他的眼前,那麼輕顰淺笑,餘燕青重重地嘆息了一聲,用手在頭上捶了一下,賭氣道:“你還想她作什麼?這麼沒出息!我餘燕青乃是堂堂男子漢,莫非為一個女人……”
可是當他想到了雲娜,他這一腔憤恨,卻提不起來了……
這個姑娘太愛自己了,自己也負她太多了,他想道:“她要是看見了那封信,不知要如何的傷心呢!唉!這些都不要去想它了……我還是走吧!趕快離開這個地方,到中原去吧!”
想著他就從石上站了起來,覺得雖是意志消沉的很,可是體力似已復元得多了。
這條驛道,本是直通內域的一條官道,平日白天,人馬駱驛不絕,可是此時深夜裡,卻顯得冷清清的,道路兩側的野地裡,不時尚傳出三兩聲狼嚎。
燕青先恐二女發現得早,也許會追自己,要是被她們再追回去,那可是丟人。
因此他展出了一身輕功,拚命地趕馳了一個時辰,已由不住汗如雨下,氣喘如牛了。
他這久傷新愈之軀,哪裡容得他如此施展,當時只好又靠在路側的一棵樹根邊上,倚著樹身休息一會,他覺得口乾舌燥,卻因為來時匆忙,除了自己那口劍,和一些銀兩以外,別的什麼也沒有帶。
燕青不由緊緊地皺著眉頭,心想:“這樣下去,豈不要渴死了?……”
想著正自發愁,倏地官道上,自來處傳了來一陣車聲,得得的馬蹄和轆轆車輪聲響成一片,在靜靜的夜裡,更令人聽得十分清晰。
餘燕青不由一怔,心說:“這時候,怎麼還會有人趕車?……”
當時忙站了起來,往遠處一望,果見裡許以外,有黃光一點晃動著,直向這邊疾馳而來。
他知道那黃光,是車轅上的吊燈,不由心中大喜,暗想:“無論如何,我也要把它叫住,搭個便車,這樣就好多了……”
當時忙向路當中一站,須臾,那車聲已近,還聽得見叭!叭!的皮鞭聲,這輛馬車,真是如同電閃星掣一般地向前竄著。
交睫間,已到了燕青眼前,竟是一輛雙馬黑漆車廂的大馬車,車轅兩邊,一邊吊著一個黃光炯炯的馬燈,這馬車陡然在這苗疆野地出現,更顯得華麗十分。
燕青本以為是一輛載客的普通馬車,這一近視,才知自己弄錯了。
可是他在窮途末路之時,好容易看到了一輛馬車,就好像在沙漠之中,發現了一口井也似,是如何也不會放它過去了!
當時思量之間,這馬車已電閃而至。
車把式座上,坐著兩個人,燕青卻沒有看清二人是什麼長相,他伸出雙手,大聲道:“趕車的行行好,停一停!”
那馬車本是飛快的馳來,突然路中間發現了人,二馬不由猛然一個緊剎,雙雙揚起前蹄,唏聿聿一聲長嘯,那趕車的,口中怪叫了一聲,差一點由前座上翻下來,驚魂之下,一打量眼前,才發現路中央站著一個人。
這趕車的是個膀大腰圓的彪形大漢,赤著上身脊樑,這一下氣可大了。
當時怪叫了聲:“他孃的!哪來的小子!”
他操著一口北方土腔,說著話,一掄手中皮鞭,盤了一個鞭花,猛然照著燕青臉上抽了下去。
燕青沒想到,這趕車的漢子居然這麼蠻橫,當時見他皮鞭沒頭帶臉抽下來,不由也吃了一驚!
他雖是新傷初愈,可是要對付這種漢子,還是遊刃有餘。
當時見那皮鞭鞭梢已到了眼前,不由猛一下一低頭,就勢讓過了鞭尾。
可是他一隻右手,卻猛然由後面伸出,“噗!”一把,已抓住了鞭尾。
那車伕用力向後一帶,卻是紋絲不動,這才知道,這陡然現身的少年,不是好兆頭。
當時不由大吼了聲:“呔!小子!你是幹什麼的?半夜三更,你攔著路,是想劫財是不是?小子!你可要睜開眼睛看看,這是……”
方說到此,他身旁坐著的一名中年漢子,已插口道:“好了!好了!你少說幾句吧!”
燕青見有人打圓場,當時也就把右手一鬆,放開了手中皮鞭,雙手一抱,對著那車把式身側的漢子道:“朋友受驚了!”
那漢子倒似頗有禮貌,也一抱拳道:“豈敢!豈敢!這位兄臺……?”
燕青不由俊臉一紅,忙又一抱拳道:“小弟可乃是一過路人,只因人生路陌,想搭兄臺一個便車,待天明後,即刻就走,決不多擾……”
這人聞言嘿嘿一笑,用腳尖一踩足下鐵絲罩燈,已把亮光照在了燕青臉上。
隨聽他笑了兩聲,道:“原來是位小兄弟,你是想搭車是不是?”
燕青點頭道:“請多多賜便,我實在走不動了!”
這人宏聲道:“兄弟!你可弄清楚了,這車子可不是普通客車,你還是另外找車吧!”
說著用肘一撞車把式道:“走!”
那趕車的方要抖動馬繩,燕青那肯輕易放過這機會,當時一把抓住了馬繩。
他抬起頭,懇切地道:“這位兄臺,你就方便方便吧!如今天晚了,哪有什麼車?……你就搭我一下吧!就是要幾個錢也無所謂,我實在有要緊事要趕路!……”
這人先一瞪眼,似要發作,可是聽了後來的話,不由噗嗤一笑,扭臉對那車伕道:“你聽見沒有?還有人給我們錢?……哈!”
他笑著對燕青道:“小兄弟!你這句話,可說得愈發外行了,這不是錢的問題,老實告訴你,兄弟!這車子是一個外人也不能搭,什麼原因,我也不能告訴你……”
他說著又扭過臉,皺著眉,似頗著急地對車把式道:“你倒是走呀!別愣著啦!”
這趕車的一抖手中馬繩,才發現還在人家手中呢,當時不由又大吼了一聲:“他孃的,你這小子倒底是想死想活,是給老爺找彆扭是不是?”
他說著一用勁一抖手中皮繩,可是依然是在對方手中,連動也不動一下。
這一來,他不由扭臉看了身側漢子一眼,小聲道:“我看八成許是那話兒來啦!”
這人見燕青死不放行,不由也動了肝火,當時一扭腰,“刷!”一聲已飄下了地面。
燕青見他下車身手,極為俐落,倒像是一個練家子,在這苗疆野地,陡然有這種身手,不由得令人吃驚十分了。
燕青這麼想著,不由乘他下車之時,打量了這人一下,只見這人四十上下的年歲,鼻正口方,兩道劍眉,貌相十分威武,並沒有一絲油滑之色。
他身著一襲黑緞長衫,腰扎青綢長巾,這種衣飾,更是不像一般江湖人物。
餘燕青一時之間,可真判斷不出,他是幹什麼的。
這人一下車,不由上下又看了燕青幾眼,臉色一繃道:“老實說朋友你是幹什麼的?光棍眼裡可揉不進砂子……要是真個是過路人還則罷了,否則,嘿嘿!羅大人手底下可不是好惹的!”
燕青不由一驚,這才知道,原來這漢子,竟是個官場人物,只聽其自稱為“羅大人”一語當可知之。
只是,這人既是官場中人,卻有一身功夫,這就令人費解了。
而且談吐之間,卻又是一口江湖黑語,這就更令人猜測不透了。
燕青心中有了這麼多疑惑,不由一時不知所措,當時臉一紅,吶吶道:“兄臺之言……小可實在不懂,小可實是身上不舒服,又飢又渴,實在是走不動了……莫非兄臺,竟把我當成了劫路的強人不成?……”
這人在燕青說話之時,一雙眸子閃閃有神地盯著燕青,果見燕青臉有病容,而且察言觀態,見他倒不似一個惡人,不由長嘆了一聲,道:“小兄弟!你這麼一說,我就清楚了……只是,唉!我不能搭你……給你點水喝倒可以。”說著回頭看了車把式一眼道:“拿些吃的來。”
趕車的還未下車,只聽見“呼啦!”一聲,那漆黑的車廂,竟下了一扇簾子,由車中閃出了青濛濛的燈光,燕青不由暗叫了聲:“好講究的車子……”
這車簾子一放下,由內中伸出一個八九歲的小孩頭來,叫道:“羅侍衛,爺爺問什麼事?”
這黑衣漢子,不由拉下笑臉道:“公子!沒什麼事,只是一個過路的,想搭我們車,我這就打發他走!”
說著不由轉過臉來,正色對燕青道:“兄弟!你可看清了……我們實在不便搭你,並不是不肯,實在是……”
他似有難言之處,而車中主人的身份,更是不便輕易洩露似的。
燕青這時也大致明白了,心知車中主人,定是一朝中顯貴人物,自己可不便惹他們。
當時方自舉棋不定,不想那小孩卻伸出頭,對燕青瞧了一陣,朗聲道:“他幹嘛要搭我們的車?”
那姓羅的不由笑了笑,道:“小公子!他說他有病,走不動了……不過我這就叫他走!”
小孩忙把頭收了回去,燕青此時不由苦笑了笑,對著姓羅的漢子一抱拳道:“兄臺既有難處,小可不敢相強,這就告辭了。那吃食決不敢收受……”
他跟著一轉身道:“再見了!”
不想方走出兩三步,突然聽到一聲尖喊道:“喂!喂!回來!回來!”
燕青一回頭,卻見竟是那小孩,由車窗中伸出頭來,一面向自己招手大叫著。
燕青不由一怔,遂回過身子道:“小朋友!你是叫我麼?”
小孩連道:“是叫你!是叫你!”
此時那姓羅的不由一怔,忙道:“公子!我們趕路要緊!”
不想那小孩卻道:“爺爺叫他上咱們的車,他又有病……多可憐!”
漢子聞言張大了雙眼道:“是中堂說的?……這……”
小孩連連點頭道:“是的!是的!”
遂又向燕青招手道:“你回來呀!”
燕青此時由那漢子口中,得悉車中人物身份,既被稱為“中堂”,可見身份不低,不由吃了一驚,自己一介草民,竟容他破格優待,這可不能不說是奇事了。
當時不由皺了一下眉,苦笑道:“小朋友!我不打攪了!我還是自己走吧!”
不想那小孩似乎特別對燕青有好感,此時見他要走,不由急得要哭,一面大叫道:“羅贊!你快叫他回來呀!天這麼晚了,他又有病,叫他到哪裡去啊!”
那羅贊聞言,面上仍是有為難之色。這時卻由車中發出一聲蒼老的聲音道:“羅侍衛!”
羅贊不由猛一合腿,宏聲應道:“有!”
車中老人道:“既是有人要搭便車,你就叫他上來吧,外出人能給人方便,就給人個方便……”
這被呼為羅侍衛的,口中答了聲:“是!是!”
他臉上帶著極為驚異的表情,看了餘燕青一眼,道:“老弟!算你走運,這是我們大人特別開恩,你還不謝過?”
車中老人微笑道:“趕路要緊,這些閒章都免了吧!”
羅讚道了聲是,遂低頭小聲問燕青道:“老弟你貴姓?”
燕青抱拳道:“小可姓餘……”
羅贊笑道:“餘老弟!你上車吧!我們三個人並排著坐,好在天一明你走你的!”
燕青不由點了點頭,笑道:“這個自然!羅兄請放心!”
說著手扶車廂,正要上座,不想那小孩又叫道:“喂!姓餘的,你到車裡面來坐吧,外面風大。”
燕青不由笑了笑道:“不要緊!”
不想車門開處,那小孩已跳了下來,一面叫道:“我已給爺爺說好了,叫你到後面去坐,你快上來吧!”
燕青不由紅著臉看著羅贊,這羅贊,平日作為極有分寸,他可知道這種侍候差事的重要,一點也大意不得,此時聞言,不由雙手一抱,躬身道:“稟大人,這搭車人來路不明,依卑職看,還是謹慎些好……”
這時由車內露出一個髮鬚斑白的老人頭來,微微向燕青上下打量了一下,咳了一聲道:“沒關係,你叫他上來吧!既是病人,怎可見風?你也太多心了!”
這羅侍衛碰了一鼻子灰,可不敢反駁,口中連道:“是,是!是!”
這時小孩已拉住燕青一手道:“來吧!快上來吧!”
燕青無奈,只好道了聲:“小可打攪了!”
遂和小孩上了車廂,他背後揹著小小一個衣包,內中除了些衣物銀兩以外,就是那口劍,因裹在衣包之內,僅露出一些劍穗子來,以至於羅贊並沒有看清,他口中尚道:“餘兄弟!你可仔細點,車中坐著當今兵部尚書陸中堂大人,兄弟你可要言語小心點,要是有個冒犯……”
他微微笑了笑道:“那可是你自己惹麻煩!”
燕青不由頗為不悅,當時冷冷一笑道:“羅兄太多心了,小可只求一席坐處,決不敢惹什麼是非……”
方說到此,又被那小孩給拉了上去,隨著車門關上,馬車得得地繼續前行而去。
燕青上得車後,只見車內燃著兩盞極為耀眼的明燈,車廂內頗為寬敞,置著兩張紅絨軟椅,可坐可臥,四周有絲絨窗簾遮著,以至於燈光一點也不能外洩。
就在那絨椅一邊,半倚半坐著一個年約六旬左右的老人。
只見他長得方面大耳,劍眉虎目,頷下有兩三寸長的短鬚,根根見肉,十分威武。
此時想是旅途之中,也沒戴帽子,露出一頭花白頭髮。身上穿著一套醬黃緞子長衣,腰扎質軟帶,帶中鑲著一塊四方形的白玉佩環,一雙粉底福字雲履,雖在旅途,卻掩不住雍容豪氣。
老人面容更是不怒自威,令人不敢逼視。那孩子更是粉妝玉琢,紅嘟嘟的小臉,一雙又黑又大的眼睛,朝著燕青,更是看上看下。
燕青這時恭敬地向老人一抱拳道:“小可不知大人急事趕路,否則天膽不敢造次,尚請大人恕小可唐突之罪!”
這位兵部尚書陸大人,本是就燈看書,此時合上書本子,微微一笑道:“不必多禮,你坐下。”
燕青本不慣和官場中人打交道,此時聞言,只抱了一下拳,也就坐下!
這位陸大人,遂用手一指小孩道:“這是我孫兒小俊,這孩子頑皮得很……”
燕青笑了笑,對著那小俊點了點頭,一時目光又回至一邊,這種場合,他也不便多話。
這陸尚書此時就近,把燕青上下打量了一會,心中不由對燕青生出好感,當時一笑道:“小夥子!你叫什麼名字?”
燕青看了他一眼,吶吶道:“小可姓餘名燕青。”
陸大人點了點頭,道:“你身上有病,還是在椅子上躺一躺吧!不要拘束,沒關係!”
燕青十分感動,難得這位大人,貴為兵部尚書,卻是對人如此謙虛,這可是當今官場上,極為難能可貴了。
當時不由彎腰道:“謝謝大人,小可只靠一靠也就舒服了。”
陸大人此時親自由一邊几上取出一個皮囊,笑著遞與燕青道:“這水還熱著呢,外出人沒有多大講究,小夥子你湊和著先喝一點吧!”
燕青忙雙手接過,口中道:“不敢勞動大人……”
這位兵部尚書哈哈一笑道:“老夫雖身為尚書,可是一生一世最討厭這些虛名虛勢,餘老弟!你就不要太客氣,我們還要同途共話一番呢!”
燕青忙道:“是!是!”
陸尚書此時又遞過了一個杯子,燕青只有接過,自己酌上了一杯,一氣飲了個盡,這才覺出竟是上好參汁,如此一連喝了三滿杯,那位陸尚書和他孫兒小俊,只是直直地盯著他看,燕青喝完了,恭敬的把水囊和杯子遞上,陸尚書一面接過,卻笑了笑道:“小兄弟!你得的什麼病?要不要緊,我隨身還有些卻寒發汗的良藥,不知你是否能用上?”
燕青俊臉微紅道:“謝謝大人,不用了,小可病已經好了,只是如今虛弱些罷了,只略為歇歇也就痊癒了。”
陸尚書微微一笑,遂點了點頭,又把一旁的書本子拿起,就燈看了起來。
燕青也覺得心中一鬆,偶一偏頭,卻見那小俊,正自睜著一雙大眼睛看著自己,像似什麼怪物也似的,燕青這一看他,他卻又由不住紅著臉,把頭轉向一旁去了,燕青此時細一打量,這祖孫二人,無不正氣凜然,只是如此深夜,這位兵部尚書攜帶幼孫,這麼輕車簡從的。由苗疆僕僕風塵而來,到底是為了什麼事?這可真令人想不透了……同時他們膽子也實在太大了。
須知那時馬客盜賊遍處皆是,這位陸尚書如此輕車簡從,萬一有一個失著,那可是後果不堪設想……
燕青這麼想著,不由又仔細打量了二人一番,愈是看不出一絲兆朕。
他不由心中暗笑道:“我又何必替人家操這份閒心,如此深夜,這位陸尚書便衣夜行,自然是有要緊事,再看那位羅贊,身手極為不凡,這位陸尚書既有此人保護,自然也就放心了!我又何必多想什麼!”
想著也就暫時把眼睛閉上,車行如風,這一路因路面平穩,車行更是其快如矢,只聽見二馬得得蹄聲,已不知馳出多遠了!
老尚書放下了手中書本,嘆了聲道:“如此疾趕,到天明大概也就入川了!”
燕青忙問道:“老大人此行欲奔何方?”
老尚書微微一笑道:“自然是返京師,不過入川尚要小停些時日,順便考察一下蜀中軍風……”
燕青默默點了點頭道:“老大人蜀中可有親眷麼?”
這位尚書點了點頭,笑道:“有的!”
遂用手一指小俊道:“他父親現職四川學臺,老夫把這孩子交給他,也算交了差了,哈哈!”
說著哈哈大笑了幾聲。
燕青不由也笑了笑,老尚書眨了眨眼,對燕青道:“小夥子!你一個人到苗疆來做什麼?看你樣子不像是一個做買賣的人呀!”
燕青恭敬的道:“小可不是買賣人,來苗疆只是為找……找一個人而已……”
他臉上不由黯然變色,這位陸大人平日閱人眾矣,此時只一看眼前這年輕人,已知他心中隱有極大憂傷,不由濃眉皺道:“那朋友找到了沒有?”
燕青不禁心中一酸,苦笑了笑道:“大人不必細究,小可實有難言之痛,一言難盡……今後這一生,小可也只有浪跡風塵,再也不……”
說著淚光晶晶,在他那雙星目之中,滾來滾去,老尚書口中“哦”了一聲,點了點頭,遂不再多問,可是一雙眸子,卻盯在燕青身上,半天才笑了笑道:“小朋友!你是遇到了愛情方面的糾紛了是吧?”
燕青想不到這老尚書如此厲害,居然一眼就把自己心事看穿了。
當時不由一驚,禁不住抬頭看了他一眼,一時俊臉通紅,又搖頭又點頭,形態至為尷尬。
老尚書目睹此狀,更是愈發的明瞭了,不由宏聲大笑道:“怎麼樣,我這雙眼睛還不花吧?”
燕青感慨地嘆息了一聲道:“老大人真神人也,小可實是庸人自擾……大人見笑了!”
不想這老頭兒聞言,卻連連搖頭道:“說什麼庸人自擾,這種事情,古往今來,任何人都是一樣……”
他眨動了一下那雙明亮的眸子道:“小夥子!把你心中的事告訴我一下,也許我可以為你盡點力……”
燕青不由怔了一下,心說:“這種事你又如何為我盡力?”
當時不由面上訕訕地,他實在不願把這種心酸的事,再說出來,更不願講給這麼一個陌生的人聽,可是老尚書那種關切的態度,卻又使他難以拒絕,一時不由為難起來了。
他臉色通紅的看了看他,卻是吶吶說不出話來。
老尚書見狀,不禁呵呵大笑了起來。
他對著餘燕青點了點頭,道:“我也是太冒昧了……第一次見你,就問你這些話,自然你是不會說了……可是小夥子!”
他頓了一下,不由正色道:“這幾十年以來,我為官朝廷,頗能知人善認,只一見你,就辨出你是一個剛毅正直之士,所以成心結納於你,否則我又豈能讓你登車?……”
燕青不由被說得十分汗顏,更不知說些什麼好。老尚書少緩了一下臉色,卻嘆息了一聲道:“人生不如意事,十常八九,過去的就讓它過去吧!留戀過去,那是最可憐最愚蠢的事。年青人!你為什麼不去想想,去努力未來,來彌補你所認為過去的遺憾呢?……哈”
老尚書一口氣說到這裡,燕青不由臉上紅一陣白一陣,當時心中突然有些開朗,但是那只是一剎時,當他回想到過去那種悲傷的歲月,和眼前的斷腸事兒時,他臉上重新又罩上了一層陰影。
他苦笑了一下,道:“老大人,你的話是不錯。可是我恨我自己太渺小了……太平凡了……”
老尚書莞爾一笑道:“年青人!並不是你做不到,乃是你不願去做到啊!”
燕青驚怔了一下,道:“怎……怎麼會呢?”
這位當今的兵部尚書,正是具有一番深心,要把眼前這有為的青年人超度下來,也可說是他獨具慧眼,認出了燕青這個英雄。
陸老大人呵呵一笑,道:“我只問你,眼前的不如意,是……唉……這一段事,先放下,我自有為你解決之法!”
說著他嘆了一聲,看了驚愣的燕青一眼,翻了一下眼皮道:“年青人,你的學識如何?”
燕青臉紅道:“學識?……”
老大人點了點頭。燕青心中不禁狐疑了起來,心想他問這些做什麼?
當時吶吶地道:“唸了七八年書,略知聖賢之理……卻沒有什麼成就。”
老尚書似乎臉色一喜,點了點頭道:“這就很夠了!……很夠了……”
燕青不由抬頭看著他道:“大人……你老問這話是什麼意思?”
老尚書嘻嘻一笑道:“你是單身一個人吧!其實你祖上倒是世代富貴,只是不幸父母早故,一生飽受伶仃之苦……可嘆!可嘆!”他說著嘆息著搖了搖頭。
燕青不由大吃一驚,他猛然由位子站了起來,抖聲道:“這……這……你老人家如何得知呢?”
老尚書微微一笑道:“你不要吃驚,我是由面相上看出來的……我猜的不錯吧?”
燕青這才痴痴地坐了下來,一時對這老尚書拜服十分,正因為老尚書一語說中了他的隱痛,不禁觸動傷感,當時拚命的咬緊了牙,不讓眼淚流出。
他默然地點了點頭道:“是的,老伯你老人家沒猜錯……”
老尚書伸出溫厚的手,輕輕地在他身上拍了拍,道:“不要難受,你可知我今日雖貴為尚書,往年也和你是一樣的麼?”
他聲音十分柔和,那雙眸子,卻又是正氣凌人。燕青聽他這麼說,一時反倒怔住了。
他驚恐的目光,和老尚書溫和的面色一接觸,這一剎時,他感到了無比的溫暖,他禁不住叫了聲:“老伯!你……”
老尚書點了點頭道:“你明白了麼?孩子!我幼年的遭遇恐怕比你更苦,更多磨難啊……”
“只是,我戰勝了它們,我把我的生命,貢獻給了我們的國家……如今你可知我責任的重大?可是!孩子,我卻是一個快樂的人了!”
他緊緊地抓住了燕青一隻手。
燕青感覺到,由他掌心中,貫流著一股股的熱流,那正是老尚書數十年來對國家生命的熱力!
燕青一時不由感動十分!
老尚書不由鬆開了抓緊著他的那隻手,嘆了一聲道:“現在國家正是多難之秋,張居正死後,政治日亂也不去說它,你只看。”
他點了點頭,眨著那雙光亮的眸子道:“楊應龍作亂播州,安南太尉阮溝稱王於順化……日本軍犯朝鮮,兵雖退亂未平……”
他長嘆了一聲,苦笑道:“你們這一輩青年人,是該如何為國事而盡力,卻終日周旋於兒女私情……”
他目光註定在燕青臉上,半天才道:“神宗皇帝是個好皇帝,只是他一人……”
說著他那雙虎目之中,竟閃著晶晶淚痕,抬起袖口擦了擦,感傷地道:“我陸治雖是熱血肝膽,卻怕幫不了他什麼大忙……”
燕青這時才知,眼前這人,竟是大名鼎鼎的陸將軍。今日的陸尚書,不由一時肅然起敬。
他張了一下星目,感動的道:“經老伯你這麼一說,小可真是羞愧得無地自容了……”
陸治這時站起,拉了一床薄毯,輕輕蓋在了那小俊身上,原來那小孩子已睡著了。
車棚上噼哩啪啦的響著,不知何時,竟下起了不大不小的雨來。
夜——仍是漫長的在睡著。
馬車小停,車座上二人,下車換了雨衣,重新揚鞭起程……
燕青這時似已掃除上車時那種鬱郁的氣質,同時對於這位老尚書,起了由衷的敬佩之意。
老尚書嘆了一聲:“好長的夜!到天亮還有一會呢!”
燕青吶吶道:“是的……”
陸治的眼光,又回到了他的面上。
四隻炯炯的眸子對了一下,各自微笑了笑,老尚書笑道:“這一會,你氣色比上車時好多了……”
燕青欠腰道:“聞君一席話,勝讀十年書。今夜能逢老伯,真是小可極大的造化……”
老尚書呵呵一笑道:“老夫在朝,向以直諫著稱,差不多權貴,對老夫恨之入骨,故此為官數十年,雖是賓朋滿座,卻是知音無幾……”
他呵呵笑了幾聲,又接道:“今夜想不到巧獲知音,你既不嫌我老朽惹厭,我二人不妨來一個剪燭夜話,也不叫古人專美於前,好麼?”
燕青劍眉一挑,喜道:“此正是後輩敢望不敢言耳!”
老尚書不禁又呵呵大笑了好幾聲,連連點頭道好,他從身側一提盆內,取出了一格,遞與燕青道:“先吃些點心吧!”
燕青肚子早餓了.只是不便說,此時接過,也不再客氣。
老尚書又親自倒上一杯熱茶,遞上,燕青雙手接過,道了謝。
俗謂“窮不言,食不語”,二人也不說話,各自吃了些東西。
老尚書只少進飲食,燕青卻把一疊“雞絲酥餅”吃了個乾淨,喝了兩杯茶。
老尚書問道:“夠了嗎?”
燕青連連點頭道:“多謝老伯,小可吃飽了!”
陸治接過食盒,歸置好了,此時二人都不由精神大振。
燕青看了陸治一眼,問道:“老伯苗疆之行,是為公還是為私?”
老尚書眼睛眯成了縫,笑道:“自然是為公。否則,老夫我哪來如此閒情!”
燕青嘴皮動了動,本想追問一句,卻不好意思出口,陸尚書已微微一笑道:“這本是君國大事,自然不便透露,不過隨便說說也無所謂,我相信你不會走……”
燕青不由怔道:“要是有關國家機密,老伯還是守口的好……”
陸治哂道:“說說無妨!”
他遂把聲音壓低了些道:“你可知道苗疆一地,共有生苗野番,多少部族?”
燕青不由茫然搖了搖頭道:“這……這小侄還不清楚……”
老尚書笑了笑道:“這也不怪你,其實連老夫我這十幾日盡心考察,尚未能窺出全豹!”
燕青眨了一下眸子道:“這與老伯此行有關麼?”
陸治點了點頭道:“自然是有關了!”
他忽然嘆了一口氣道:“你看這苗疆,眼前一片太平景象,可暗中蘊藏著一番大大的兵戈……不久即將大亂了!”
燕青不由大吃一驚,道:“老伯是說,朝廷即要用兵苗疆了?”
老尚書目視著他,半天才點了點頭道:“賢侄!你猜得不錯。正是要用兵了……”
燕青不由怔了一下,他腦中立刻想到了雲娜,想到了那仁慈的大康土司,一時不禁暗然失色,吶吶道:“這……這……又因為什麼呢?這地方不是一向很太平麼?朝廷又何忍這麼做?”
老尚書嘿嘿冷笑了一聲,道:“孩子!你知道什麼?”
他頓了一下,又接口道:“你只看這苗疆一地,各族豐盛秋祭的情形,其實他們各族無不窮兵黷武,陰謀勾結,企圖侵我川貴內地,要是朝廷再不先下手,後果簡直是不堪設想了!”
燕青不由驚得目瞪口呆,當時張大了嘴道:“這……這消息可靠麼?”
老尚書莞爾一笑道:“自然可靠了……”
他看了燕青一眼,輕鬆的道:“不過我此行暗裡窺視了他們一下虛實,實力最強的卻只有大康,黑刺二族。”
燕青不由大驚道:“大……康,大康族也陰謀造反麼?”
陸尚書似乎對他這種態度,頗為驚奇,當時皺眉看了他一眼,笑道:“怎麼著,你和大康族有來往麼?”
燕青不由面色一紅,點了點頭道:“小可罪該萬死……大康族土司父女,對小可有救命之恩……”
老尚書口中“啊!”了一聲。
他忽然呵呵一笑,燕青臉上已嚇得變了顏色,不想陸尚書用手在他背上拍了一掌道:“賢侄,你放心吧!我話還沒完呢。”
燕青看著他,傻傻地點了點頭,老尚書一面笑.一面卻搖頭道:“要是你與別族有所交往,老夫官命在身,就要老實不客氣,拿你一個罪名……可是你卻偷偷和大康族有交往,這也不無運氣了!”
燕青這才一塊石頭落下地,當時怔道:“這是為什麼呢?”
老尚書收斂著笑容,道:“大康土司在我漢旅生長有年,久受我文化薰陶,雖是苗人,卻是識得大體,此次陰謀圖反,僅他一族沒有,非但沒有參加,卻暗中對各族告誡……”
他笑了笑,又接道:“老夫為嘉他這番志節,已決定,等返京後,立上奏章,保他亂平後,治理全部苗疆,列名為苗族大都統!”
燕青不由高興得笑了,不由自主地道:“老伯此舉功德無量,謝謝老伯!”
陸治不由一怔道:“咦!你謝什麼?”
燕青這才發覺,不由俊臉一紅。老尚書眼珠一轉,心中已明白了八分。
當時皺了一下眉道:“你方才所說,大康族長父女二人對你有救命之恩,這是什麼意思?”
燕青訥訥道:“是的?他父女二人……尤其是那位雲娜小姐……小侄若非她傷中侍候,恐怕今生就沒命了!”
老尚書心中已雪也似亮了,他面上毫不動色地道:“那位小姐有多大啦?”
燕青看了看他一眼,道:“她,她十九了……”
老尚書點了點頭,遂轉過話題道:“你放心,我一定事先通知他們,務使大康一族不受一毫傷害,藉此報答他對朝廷忠心!”
燕青紅著臉道:“老伯此舉非但救了他們,也令小侄心安了……”
老尚書把頭部向後靠了靠,燕青卻發現他那雙眸子,仍然盯著自己,一直盯視了許久。起先燕青並不在意,可是後來到底有些沉不住,不由窘笑了一下,咳嗽了一聲。
陸尚書微微一笑道:“餘燕青,你眼前既是灰心失意,四處飄零,卻是有負少年好時光,何妨隨老夫為國家盡一番力?將來或能謀個功名,也不負身為男兒一場……”
他頓了頓,接道:“賢侄,你意下如何?”
燕青想不到老尚書竟會有此心意,當時愣了一下。他本是萬念已灰之人,此次奔返中原,亦沒有一定去處,老尚書說出這種話,無疑為他展出了一條道路,他只思索了一下,不禁喜形於面。
當時尚不敢信這是真的,唯恐老尚書僅是一句戲言,不由緊張地問道:“老伯……你老人家所說可是真的?”
老尚書笑著點了點頭道:“我頗有意思提拔你一下,只是看你可肯接受麼?”
燕青不由喜得笑了,可是他立刻又皺眉道:“可是小侄……又能做什麼呢?”
陸治呵呵一笑道:“套用一句你們江湖話,光棍眼裡揉不進砂子,賢侄,你有這麼一身好功夫,還讀過幾年書,怎怕沒事做呢!”
燕青不由一怔,心中暗忖:“這陸治好厲害的眼睛,他怎知我有武功呢?”
當時不由道:“老伯怎知小侄會武呢?”
老尚書又呵呵一笑道:“賢侄,你也太把我看差了……”
他頓了頓,微微聳動了一下眉毛,笑道:“你在車外,沒上車時,我已由窗縫裡,把你瞧了個一清二楚……只看你手抓馬鞭那種出手勁頭兒,就一切都清楚了!”
燕青不由臉紅了一下笑道:“老伯真神人也!”
陸治嘿嘿一笑,道:“這還不算,你要不會武,帶著這個幹嗎?”
他說著一欠身,已伸手摸在燕青衣包頭上,五指一插已抓住了隱在衣包內的劍柄,向外一抽,已把一口長劍帶鞘抽了出來。
燕青不由驚嚇道:“小侄太冒失了……”
老尚書微微一笑道:“無妨,在外頭走的人,兵刃自是刻不離身的防身之物……”
他說著話,目光卻在那長劍上轉來轉去,滿面現出驚異之色。
燕青不由緩和道:“老伯對寶劍也善品評麼?”
陸治抬頭看了他一眼,點頭笑道:“身為武將,兵刃豈能不知,不過……這口劍……”
他反覆的看了又看,抬頭道:“可肯容老夫抽出一看?”
燕青點頭道:“老伯請隨意觀賞。”
陸治未抽劍之前,先前後看了看。燕青心中卻想:“這劍上有暗鎖,莫非你也懂得開法麼?”
卻見陸治點頭一笑道:“好精緻的暗鎖!”
只見他玉手向劍尾上一扭,又向劍柄上按了一下,雙手一合在劍鞘上擊了一掌,只聽見“嗆!”地響了一聲,他口中讚了聲:“好劍!”
猛見他單手握劍,向外一展勢,寒光閃處,這口劍已抽了出來。
燕青對老尚書這種抽劍手法,十分折服。想不到他貴為兵部尚書,卻對這種武林偏道,也如此有研究,這人真可謂之是博通一切了!
老尚書平橫劍身,在劍上哈了一口氣,但見白霧在劍身上只一轉,已凝成了一粒極小水珠,滴溜溜順著劍尖滾了下去。
這位武將出身的兵部尚書,一生之中,不知鑑賞過多少名劍寶刃,可是像燕青新得自苗族中的這口古劍,他卻是第一次見過。
這時他口中連連道:“好一口吹毛斷髮的利刃!賢侄,你有這麼一口好劍,愈可想見武技非凡了。”
他說著已把寶劍收回到了劍鞘之中,雙手遞過。燕青接了
過來,笑道:“劍倒是好劍,只是小侄這身武功,卻佩配不上它,徒使神物減色不少!”
陸尚書哈哈一笑道:“賢侄你太謙虛了!”
燕青這時把劍收好,老尚書看著他笑道:“我對於好劍卻是一直沒有緣分,可是倒收有一口好刀,有削鐵斷玉之能,我卻是愛它過甚,一向藏於書齋,改日請賢侄你過目一番,不過比起你這口劍來.卻是差得太遠了!”
燕青見他對自己這口劍,一直是讚不絕口,自己幸蒙賞識,於灰心之餘,衷心已把這老尚書敬重到了極點。
當時不由抽出了劍雙手捧著,正色道:“老伯既如此喜愛,這口劍就贈於老伯好了,小侄本不配使用!”
老尚書哈哈大笑,平手一推道:“賢侄你快快收起,老夫怎敢受用,即便是老夫厚顏收下,也是束置高擱,反有辱了這神物利器,你快快收下吧!”
燕青還想爭辯,似見老尚書已有不悅之色,只得又把劍收了回來,插回原處。
老尚書這才回慍為喜道:“這才對了,君子不奪人所好,習武之人沒有好兵刃怎麼行?賢侄,我還指望你今後仗此寶劍,立下功勞呢!”
燕青只好唯唯稱是。
經此一來,這位老尚書心中,更把燕青看重了。因為能把自己極心愛的東西贈送別人的人,只這度量,已非常人所能及了!
馬車依舊前行著,二人又交談了一些話,老尚書口氣一變,卻問些經文治亂典故,我們這位多才的少年人,竟是對答如流,
看起來這一場考試,已深深令老尚書大為滿意了!
十一月的天,北京城已是大雪紛紛,尖風如哨,街道上都降著厚有四五寸的雪花,白日裡車馬頻繁,來去一壓,其硬如冰,卻是滑溜異常,行人路過,若非特別小心,弄不好就得摔個四腳朝天。
出了西單排樓,入西四排樓,那是北京城挺繁華的地方,一般在朝顯貴,多半居此,車馬尤為頻繁。
單說西四排樓中有一處“豹子衚衕”,由巷口算起第二家,喝!這房子氣派可大了!
遠遠看去,一色的紅牆碧瓦,數不盡畫角雕樑,高大的圍牆之內,延生出無數老梅,在白雪的映襯之下,一朵朵都挺蕊怒放。
牆外是寒風凜冽,可是牆內卻滿院春意,儘管是大雪漫天飛舞著,可是天還沒全黑呢,這座府第裡,已撐上了幾十處燈火。
燈光和自雪一映襯,愈發超塵,如同海市蜃樓一般。這是兵部尚書陸治的官邸,由門口往裡望望,真有“侯門深似海”之嘆!
那虎峙在大門西側的四座大石獅子,在漫漫的雪花裡,靜靜的蹲伏著,四個披著棉大衣的衛士,各自緊靠著牆,手中執著雪亮的器械。
這時一陣喧譁之聲,大門旁側的小門開了,衛士門猛然站得筆直,卻由門內走出了兩個小廝,各人持著一把鐵鏟,一個清衣內差隨後走出,口中尚叫道:“今天可真冷!媽那個八字的,這雪老五還有個完沒有?”
他說著用手吩咐著那兩個小廝,口中道:“從門座兒剷起,一直到大門坎,凡是結冰的地方都得鏟!”
兩個小廝答應了一聲,分頭工作了起來。
這聽差的拉了一下領子,雙手互相搓著,一面看了四個站崗的一眼,齜牙一笑道:“各位辛苦了!今兒個,可真冷啊!”
門衛之中,有一個黑高個,也齜牙一笑道:“你老兄才出來屁大一會兒,就嚷起冷來啦,咱們哥四個,這會腿都麻了,他媽的!這差事真苦!”
那聽差的嘻嘻一笑,扯長了脖子卻又向那兩個小廝叫道:“小子可別偷懶呀,臺階一登登的都得鏟!”
那黑大個不由翻了一下眼皮,笑道:“福康!今兒個是有什麼事麼?好好剷起什麼路來啦?”
這聽差的一怔道:“怎麼著,你們還不知道?”
四個門衛一怔,各自搖了搖頭,這叫福康的是內宅一個得寵的聽差的,故此這府內上上下下對他,都客客氣氣地,他翻了一下白眼道:“老大人就要回來了,你們還不知道?”
四個門衛不由大吃一驚,齊聲問道:“什麼時候?”
福康縮脖子一笑道:“你們可真能行,府裡面上上下下誰不知道,怎麼單你們四個還不知道?”
那黑高個“啊”了一聲道:“我說呢!今兒個看著似不大對勁呢!福康,你可知老大人什麼時候回來?”
福康雙手互抱著,微微皺了一下眉道:“那可說不準,反正今兒晚上不回來,明天上午一定回來。早些日子,錢大人已派人來關照過了,算一算日子,今兒個是該到了。”
那兩個小廝,此時也仰著頭聽,福康見狀,揮了一下手道:“怎麼著!聽上瘋啦?你們要是鏟不乾淨,老大人要是摔著了,這個差事可是你們擔著!”
二小廝吐了一下舌頭,嚇得趕緊低頭,一時運鏟如飛,碴、碴之聲不絕於耳,逗得五個人一齊笑了。
福康一面搖頭笑道:“天生的賤骨頭!”
這時小門中,又鑽出了兩個高個兒聽差的,手中點著火把,分走到大門兩側,尖著腳,舉著火把,把石框子裡面的燈給點著了,福康笑道:“老大人是要回來了吧?”
兩個聽差的,其中一個點了點頭道:“也許吧!”
說著各自拿著火把,又進去到別處點燈去了,臉上一點表情沒有。
這是深門巨院中一般下人們的不同臉色,他們臉上表情,正說明了他們工作的情緒,得寵的固然喜形於面,不得寵的也得湊合著幹,日久天長,所以他們之中,有的都成了老蚰子了。
黑大個子把手中長槍往地上一杵道:“老大人這次出去了好幾個月了,也該回來了!”
一言未完,只聽見得得一陣啼聲,白雪翻濺處,已飛馳而來了四騎黑馬,馬上人衣械鮮明,待到了門口,四人一齊勒馬,黑馬打了個旋兒,口中尚自噴著熱氣。
這時為首之人,翻身下馬,直向門口跑來,口中連連嚷道:“門口哪位管事?勞駕出來說話!”
那黑高個是個伍長,當時笑道:“兄弟有什麼事?”
這小官兒跑上了臺階,笑道:“我們是派去接陸尚書,老大人車已到了,馬上就來了,請府裡預備著迎接,我們兄弟還得回頭保護著車,先來送個信。”
眾人不由大驚,這小官說完話,回頭就跑,那黑高個嘴裡還叫道:“夥計!喝杯熱茶再走吧!”
小官回頭笑道:“別開玩笑了,車都到了,還喝茶呢?”
說著飛跑下去,翻身上馬,一夥四騎,又向來路上飛馳而去。
福康這時向兩個小廝叫道:“你們兩個快著點,我進去復話去了,太太小姐馬上就出來啦!”
他說著轉身往內宅就跑,四個門衛各自抖擻了一下精神,開始互相對走了起來。
盞茶之後,門裡面一片燕語鶯聲,接著兩扇大門咕隆隆朝兩邊推了開來。
只見一片衣光鬢影,湧出了十來個丫環婆子,有的手裡拿著燈,有的還拿著帶繃子的繡花布,你推我叫,亂成了一團。
只聽見一聲“太太來啦”,立時鴉雀無聲,跟著又走出了四個十六七歲的小丫環,當中卻擁著雍容華貴的一位老太太。
這正是陸尚書的原配夫人,今年也有六十多了,可是頭髮還不怎麼白,腰幹還是筆也似直,嗓門尤其大,卻是一口京腔,雙手合著,吊垂著一個小暖和炭簍子,一出來便道:“等會大人回來了,大夥別嚷嚷,老大人這次出去,全是私事,又沒穿官服,叫街坊鄰居知道了不大好……”
眾人齊聲答應著。
太太左右看了看,問道:“小姐呢?”
一個小丫環尖聲道:“我去找她去!”
說著回頭就跑,太太嘆了口氣,叨道:“這麼大姑娘啦,她爹回來啦,都不說到門口來一趟,唉!真是好女兒……”
話未說完,那位金枝玉葉,亭亭玉立的千金小姐,已跑著出來了。
這麼冷的天,她連一個斗篷都不披,一手提著水綠的八福裙子,小臉蛋紅紅的,一面跑一面道:“他老人家到了沒有?怎麼不早告訴我?”
說著跑得上氣不接下氣,太太回頭看了她一眼,又是痛又是氣,半笑道:“你看看,小心岔了氣,剛吃過飯!”
小姐老遠叫了聲媽,已跑過來拉住了太太一隻手,一面跳道:“爸爸要回來可是?他老人家說給我帶好東西回來的,不知忘了沒有?”
太太用手撫著女兒肩頭上的雪,笑道:“你爹是好記性,哪會忘了?”
這會有兩個望街的聽差的,飛快地跑上了臺階,上氣不接下氣地喘道:“來了!來了!小的看見車了!”
太太還沒說話,小姐問道:“你看見了?幾輛車?”
聽差的皺眉道:“只一輛,馬倒是不少。”
太太笑道:“老爺這次出去,是便衣私訪,哪能像過去一樣驚動?你下去吧!”
聽差打個扦下去了。
太太伸手在頭上摸了摸,理了理半白的頭髮,還問女兒道:“你也給媽瞧瞧,簪子插好了沒有?”
這位陸尚書的掌珠,秀眉一舒,笑道:“好了,美啦!”
逗得四圍丫頭婆子都笑了,太太臉也紅了,又嘆又笑道:“你這孩子……”
這時一陣馬蹄車軸聲,已進了衚衕口,頭前四匹快馬,四個馬上衛士,已飛馳而至,其後是一輛黑漆四馬大花車,車後又是四騎快馬護衛,好威風的兵部尚書。
太太和小姐已忍不住摻著手,下了臺階,馬車卻在大門正中停住了。
四匹馬跑了長路,雖是在下雪的天裡,身上和口裡,全向外冒著熱氣。
上來兩個長隨,把車門開了,小姐已忍不住先叫了聲:“爸爸!”
老大人在聽差的摻扶下,下了車門,這位掌珠早就撲上來,緊緊地拉住了他的手。
老大人咧口笑道:“好孩子!叫爸爸喘喘氣,還有朋友呢!”
小姐不由玉臉一陣緋紅道:“還有朋友?在哪呢?”
陸尚書不由呵呵笑了,這時太太也走了上來,二老互拉著手問了安好。
陸尚書回過來,笑道:“賢侄,地方到了,下來見見你伯母,和小女吧!”
陸小姐忙向後退了一步,遂聽車廂內朗聲道:“小侄這就來了!”
跟著車簾翻出,出來了一位錦衣俊貌的少年翩翩公子哥兒——也就是上回講到的餘燕青。
他星目向人群中一掃,也禁不住俊臉一陣通紅,微微朝老大人一笑,露出雪白的一口細齒道:“老伯……您老代小侄引見一下吧!”
陸大人呵呵一笑。遂用手一指陸夫人道:“這是內子。”
燕青趨前叫了聲:“伯母!”
跟著躬身拜了一拜,陸夫人忙笑道:“老身不敢當……公子請起!”
燕青遂直起腰來,陸大人這時一隻手,正拉著女兒,不由一笑道:“這是小女陸用梅,你們見見!”
這位陸小姐本來是又蹦又跳,可是這一會,可變得老實多了。
當她那雙又大又亮的眸子,才一接觸到這少年人時,她的臉突然紅了,由不住粉頭低垂。
燕青倒挺大方的叫了聲:“陸小姐!”
老大人呵呵笑道:“這是我新結識的一位小朋友,承他看得起我,一路上我們很談得來……”
陸夫人這時上下把燕青打量了一番,心中也不禁暗暗讚歎道:“好俊的一個小夥子……”
當時笑道:“這位公子大名怎麼稱呼?”
陸尚書嘻嘻一笑道:“我都忙昏了,他叫餘燕青,我們進去說話吧!”
陸夫人口中叨道:“正是的!快進去吧!”
一夥人擁擁擠擠進了大門,餘燕青緊緊跟在老大人身後,那位陸小姐本是緊挨著他,卻故意落後了一步,燕青回過身來道:“陸小姐請先行!”
陸用梅臉一陣紅,吶吶道:“餘大哥先走……”
燕青尚要謙虛一番,老尚書已笑道:“燕青!你不要客氣了,快走吧,外面冷!”
燕青忙答應了一聲,跟了上去。這位陸小姐故意落後幾步,她望著燕青俊影,發現了燕青背後尚自繫著一口長劍,劍穗搖動著,愈發神俊十分。
她不由腦子裡想:“倒看不出,他還會武呢!”
那群丫頭更是私下裡談開了,有人說:“這個公子哥不知是哪門上的,長的可真帥呀!”
有的說:“好漂亮,你看他那雙眼睛……”
陸小姐聽在耳朵裡,心中真有一種說不出的味兒,不知是什麼感覺,她只覺得臉上熱熱地,心中更有一股說不出的興奮,她跟著想:“不知道這位餘大哥,只是來我們家玩玩呢?還是要在我們家長期作客呢?”
她腦子裡這麼想著,已匆匆隨著眾人進了花廳,廳內湘簾高卷,老尚書又讓燕青入了座。
陸小姐見母親在座,也靜靜的湊在母親身邊坐下了,陸大人看著女兒,笑哈哈道:“姑娘你可好?”
用梅抿嘴一笑道:“我好!爸爸送我的東西呢?”
陸尚書冷冷一笑,連連點頭道:“有!有!等過幾天清理出來再給你!”
用梅不由喜得一跳,玉手方自一拍,一眼看見了燕青,那對星目正看著自己,她突然又把手放下來了,臉跟著紅了。
這時聽差的獻上了茶,陸尚書笑向太太道:“叫人理出一間房子來,從此以後,他就住在我們這裡了。”
燕青欠腰道:“小侄實不敢多擾,以小侄拙見,還是住在外……別處好些……”
陸大人一翻眼道:“這是為什麼?”
燕青吶吶道:“承老伯關照,今後仰望處尚多,眼前實不敢給老伯多添麻煩……所以……”
陸夫人已笑哈哈道:“沒有關係,家裡房子多的是……”
陸大人已笑道:“你既知道仰望處多.就更不應住到別處了,好孩子!你就不要客氣了,我並沒有把你當成外人!”
陸夫人已笑向女兒道:“你去照顧一下吧!需要什麼東西,叫丫環婆子到我房裡去拿去。”
陸用梅看了燕青一眼,轉身就走。燕青訕訕道:“怎能勞動賢妹……”
陸小姐回頭一笑,輕聲道:“沒有關係!”
說著已翩然而出,燕青汗顏的坐下,老大人得意的看了他一眼,對太太道:“這孩子文武全材,我邀他來,想要重重的用他一下……”
夫人連連點點頭道:“怪機靈的孩子……”
燕青平日奔走江湖,是何等的威風,此時卻為人家一口一個孩子,說得俊臉通紅,這一霎時,他不禁心中有了無限感慨。
他自幼父母雙亡,仗著恩師收納,從未領略過父母的愛護,陸尚書夫婦這種熱情,頓使他領略到一種未有的感覺,面上不禁現出一片慼慼之色。
這時丫環來說,請二人沐浴,老尚書笑著拍了燕青背一下道:“先洗洗澡,等會再談!”
燕青知道客氣也是無用,反正人家對自己恩惠大了,俗謂“大恩不謝”,只要自己心裡有數,.倒不必斤斤掛齒。
想到此,不由欠身道了聲:“好!”
也就隨著那小丫環,直向內宅走去。老大人見他背影消失後,才正色對夫人道:“你不要看他小小年紀,他卻有一身好功夫,人聰明正直,可憐他自小父母雙亡,如今竟是無家可歸,所以我決心收留他……”
陸夫人一怔,道:“年紀輕輕的,你想讓他做什麼?可不能委屈人家孩子!”
老大人嘿嘿一笑道:“教你說的!我還想重用他呢!當今朝廷正是多事之秋,我想……”
他皺了皺眉道:“等以後再說吧!”
說著遂站起來,也到後房去洗澡去了。
且說燕青隨著那小丫環一直穿廊過室,走出了一道院子,燕青心中念道:“這陸府好大的地勢……”
那小丫環走了一段路,腳步慢了,她手中打著個小燈籠,回頭一笑道:“公子小心路,可滑著呢!”
燕青微笑道:“無妨!”
小丫環翻了一下眼,瞟了他一眼,一面轉過身來,笑道:“公子您貴姓?”
燕青不由劍眉微微一皺,心說:“這小丫環話可真多!”
因此行是客,不便作態,只好微笑道:“我姓餘!”
那小丫環嘻嘻一笑道:“是吃的魚呀?”
燕青臉紅道:“不是!”
那丫環發出一串銀鈴也似的笑聲,嬌聲道:“我逗公子玩兒,可別生氣!”
燕青也沒有說話,心中卻在想:“現在的女孩子,膽子是比以前大多了,這麼大一點,也會耍花腔逗人了!我此來是客,千萬要謹慎言行才是,不要因無心言語,落了什麼是非,那可是有負老大人對我這一番優厚了!”
想著臉上絲毫也沒有表情,緊跟著這丫環進了一幢房子。
一進內,就感到熱氣逼人,小丫環反過身來一笑道:“公子請進去吧!”
燕青道了聲:“有勞!”
方一抬腿要進去,那小丫環又叫道:“公子可帶著換洗衣服?”
燕青臉一紅道:“我帶是帶著……只是那包衣服,不知貴府聽差搬到哪去了?”
小丫環吐舌一笑道:“公子真有禮貌,一個聽差的,還說什麼‘貴’不‘貴’,你放心,我這就給您去拿去,只是公子請先在這門口等一會,要不然……”
她臉一紅,羞笑著轉身就跑了。燕青望著她背影搖頭嘆息了一聲。
掃目園中,大雪仍自紛紛下著,吃四外燈光一照,一片片大如銅錢,假山石邊幾株紅梅,在這初冬之夜,一株株含苞待放。
偶而吹來一陣寒風,幾株雪松瑟瑟搖曳著,雪球由樹帽子上一團團的滾下來。
燕青痴痴地望著它,心中一時不禁生出了無比的感慨,他想著:“人生的變幻真是太大了……誰又會料到我餘燕青今日的下場呢……”
人生之中,常常有一些極小的細節,但是請不要輕視這極小的細節,很可能它將就是你人生的極大轉機,也許你將會為這小的細節而受福一世,或是受難終生!
燕青腦中這麼深深地感慨著,卻見花葉分拂處,走出了一個亭亭少女。
這少女尖著腳,踏著一條小道而來,燕青只以為是那小丫環來了,當時忙把目光轉向一邊,有意不看她,那小女遠遠瞧見了燕青,也站住了腳,只嬌滴滴的叫了聲:“餘大哥……”
燕青不由一驚,忙注目一看,口中“啊”了一聲,道:“原來是賢妹……愚兄失迎了!”
那冒雪而來的小女,正是陸尚書的千金陸用梅,這時望著燕青笑了笑道:“大哥住處,小妹已拾掇好了,請去看看吧!”