我接觸到的事，是如此玄秘，如此深奧，簡直是沒有任何可依據的知識作為引導。
我沒有說什麼，只是拉著她向前走，來到了車房，我才道：“我駕車，你必須立即看一些東西！”
我的意思是，要白素在歸途中，就看那本小冊子中所記載的一切。但是白素搖著頭：“不，我看你不適宜駕車。我不像你那樣心急，不論是什麼重要的事，我都可以等回家再看！”
我聽得她那樣講，本來想說，那也沒有什麼，就算我們撞了車，死了，說不定我們的靈魂，會進入撞壞了的車子之中。但是接著，我又想到，如果“住”在撞壞了的車身之中，車身生起鏽來，那是什麼感覺？會不會像是身體生了疥癬一樣？
想到這裡，我忍不住為自己荒謬的聯想，哈哈大笑起來，白素看到我有點反常，十分關心地望著我。我忙道：“你放心，我很好！”
白素駕著車，回到了家中。我急不及待地將那本冊子取了出來：“你看，看這本冊子上記載的一切。”
白素看到我神色凝重，就坐了下來，一頁一頁翻閱著。我因為已經看過一遍，所以可以告訴她，哪裡記著重要的事，哪裡所記的，全是無關緊要的，所以她看完全冊，所花的時間比我少得多。
她抬起頭來，神情有點茫然，問：“你得到了什麼結論？”
我深深地吸了一口氣：“你怎麼啦？你也應該得到相同的結論！”
白素作了一個手勢，表示她實在沒有什麼結論可言，我叫了起來：“結論是：那塊木炭之中，有著林子淵的魂魄！”
白素皺了皺眉，開玩笑似地道：“這倒好，你還記得皮耀國？他說木炭裡有一個人，你說木炭裡有一隻鬼……”
白素還想說下去，可是她的話，已經給我帶來了極大的震動！
我在陡地一震之後，失聲道：“你剛才說什麼？再說一遍！”
我這句話幾乎是尖叫出來的，而且那時我的臉色，一定十分難看，是以白素吃了一驚，顯然她沒有想到我這樣開不起玩笑，她忙道：“對不起，我是說著玩的，你不必那麼認真！”
我一聽，知道白素是誤會我的意思了！我並不是對她這句話生氣，只不過是因為她的這句話，令我在陡然之間，捕捉到了一些什麼東西，但是卻又未能太肯定，所以我才要她再講一遍。
我忙道：“不，不，你剛才說什麼，再說一遍！”
白素有點無可奈何，道：“我剛才說，你和皮耀國兩人，各有千秋，他說木炭裡有一個人，你說木炭裡面，有一隻鬼！”
我伸手指著她，來回疾行，一面道：“嗯，是的，他說，他看到木炭裡面有一個人！是通過X光照射之後，出現在螢光屏上，當時他大吃一驚。是的，我說有一隻鬼？皮耀國和我，都說木炭裡面有一點東西……”
我說到這裡，陡地停了下來，直視白素，吸了一口氣，才緩緩地道：“皮耀國看到的，和我所推斷的，是同一樣東西！”
白素皺著眉，不出聲。
我大聲道：“怎樣，你不同意？”
白素笑了起來：“不必大聲吼叫，我只不過心中駭異。”
我立時道：“你不是一直很容易接受新的想法，新的概念？”
白素的神情有點無可奈何：“是麼？”她隨即揚了揚眉：“一個鬼魂在木炭之中，而這個鬼魂，在經過X光的照射之際，又可以在螢光屏上現形，這種概念，對我來說，或許太新了一點。”
我作了一個手勢，令白素坐了下來，我走到她的面前：“一步一步來。首先，人有魂魄，也就是說，有鬼，這一點，你是不是可以接受？”
白素抬頭望我：“你要我回答簡單的“是”或“不是”，還是容許我發表一點意見？”
我笑了一下，道：“當然，你可以發表意見。”
白素道：“好，人的生命會消失，會死亡，活人和死人之間，的確有不同之處，活人，靈魂寄存在身體之內。這個問題我可以回答：是，我相信人有靈魂，我可以接受。”
我忙又揮著手：“林玉聲的記述，你是不是接受？他的靈魂，進入了一株大樹之中？”
白素又想了片刻：“從留下來的記述看來，林玉聲沒有道理說謊，這可能是一種極其特異的現象，人的魂魄，忽然離開了身體，進入了一件旁的東西之中。古人的小說筆記之中，也不乏有這樣的記載！”
我“拍”地拍了一下手：“是，可是任何記載，都沒有這樣具體和詳盡。”
白素點了點頭，表示同意。
我又道：“林玉聲的記載，和林子淵看了這樣的記載之後所得出來的結論，以及日後他在炭窖中發生的事。只能導致一個結果……”
我講到這裡，白素作了一下手勢，打斷了我的話頭：“等一等！”
我說道：“你讓我講完了再說！”
白素卻搶著道：“不必，我知道你想說什麼，你想說，當人在死前，他的身子靠著什麼東西，他的魂魄就有機會進入那東西之中！”
我道：“是的，林玉聲就是這樣，他背上叫人砍了一刀，他僕向前，雙手抱住了一株大樹，結果，他的魂魄，就進入了大樹之中！”
白素道：“好，就算這個假定成立了，你又怎知道林子淵在炭窖之中做過什麼？或許，他抱緊了一段木頭，或許，他緊貼在窖壁上，也或許，他抱著的那段木頭燒成了灰……”
我聽得白素講到這裡，忍不住打斷了她的話頭：“不必再假設了，如今，那個炭窖之中，在什麼都燒成灰的情形之下，單單有這塊木炭在，我們就只有肯定，林子淵的魂魄，在這塊木炭之中！”
白素靜了片刻，沒有再出聲。我也暫時不說什麼。過了一會，白素才道：“就這個問題爭論下去，沒有意義。就算肯定了林子淵的鬼魂，在這塊木炭之中，又怎麼樣？我們有什麼法子，可以令他的鬼魂離開木炭呢？”
我深深吸了一口氣，這是我一直在思索著的一個問題：“找人幫助。”
白素道：“找誰？”
我用力一揮手：“我到倫敦去，普索利爵士是一個靈學會的會員，我曾經見過他幾次，他是一個極有成就的科學家，在靈學研究上很有出色經驗，他可以幫助我！”
白素道：“不錯，他是適當的人選。”
我忙道：“我先和他聯絡一下。”
我一面說，一面放好了木炭，捧著盒子，到了書房，白素陪著我進書房，但並沒有逗留多久就離開了，我接駁著長途電話，過了相當久，才聽到普索利爵士的聲音：“什麼人？衛斯理？這是什麼時候？哪一個見鬼的衛斯理，嗯？”
他的聲音很生氣，我心中暗覺好笑，我忘了兩地的時間差異，算起來，這時是倫敦的凌晨二時許，在這種時間被人吵醒，自然不會是很愉快的一件事。是以一向君子的普索利爵士，也會口出粗言。
我忙大聲道：“爵士，我的確是‘見鬼的’衛斯理，我有一個鬼魂在手上，要你幫助。”
一聽到我有“一個鬼魂在手上”這樣奇異的說法，旁人可能會將我當瘋子，但是爵士卻立時精神了起來，在電話裡聽來，他的聲音也響亮了許多，居然也記起我是什麼人來了！
他道：“哦！你是衛斯理，哈哈，那個衛斯理。對不起，我對於外星人的靈魂，並不在行！”
他果然想起我是什麼人來了，我和他認識，是有一次，在一個俱樂部中，和一些人討論到來自地球之外的生物時，他突然走過來，大聲道：“先生們，人對於自己生命的秘奧，還一無所知，還是少費點精神去研究地球以外的生命吧！”
當時，我和他爭論了很久，他自然對我留下了一定的印象。
普索利爵士對於我是什麼人，顯然沒有什麼興趣，他急急地追問我：“你說你有一個鬼魂在手上，這是什麼意思？”
我道：“很難說得明白，因為這是一個太長的故事，我立刻動身到倫敦來。希望你能召集所有，曾經有過和靈魂接觸經驗的人，等我到，就可以展開研究，我想你不會拒絕的吧！”
爵士“呵呵”笑了起來：“我從來不拒絕靈魂的到訪。”
我道：“我一到倫敦，再和你聯絡。”
爵士道：“好的，我等你。”
我放下了電話，心中十分興奮。因為我想，普索利爵士和他的朋友，都曾花了二十年以上的時間去研究和靈魂的接觸，我一去，一定可以有結果。
我收拾了一下簡單的行裝，儘管白素堅持要我休息一天再走。可是我卻不肯，當天就上了飛機。
在我到達倫敦之後，倫敦機場的關員，對這塊木炭產生了疑惑。
我被請到一間特別的房間之中，那房間中，有許多連我也不是十分叫得出名堂來的儀器。一個警官，很有禮貌地接待著我，我不等他開口，就道：“老湯姆還在蘇格蘭場麼？”
那警官陡地一怔：“你認識老湯姆？”
我道：“是！”
那警官用十分疑惑的神情望著我：“老湯姆現在是高級顧問，請你等一等！”
他打開門，召來了兩個警員陪我，自已走了出來，大約五分鐘後，走了回來，神情怪異，我知道他出去，一定是和老湯姆去通電話了。果然，他回來之後：“先生，老湯姆說，就算你帶了一顆原子彈進來，講明要炸白金漢宮，也可以放你過關！”
我笑著道：“老湯姆是好朋友！”
那警官嗟著手：“可是……可是……你帶的那塊木炭，我們經過初步檢查，發現它有一種相當高頻率的聲波發出來……”
我一聽到這裡，整個人直跳了起來。那警官嚇了一大跳：“我……說錯了什麼？”
我忙道：“將測試的記錄給我看！”
他呆了一呆，又召來了一個女警官，給我看一卷圖紙，紙上，有著許多波形，我一看，就認出了那些波形，和皮耀國給我的那一些照片中第一張上所顯示的線條，十分吻合。
我深深吸了一口氣，這說明什麼？為什麼兩次試測，都會有這樣的波形出現？
我的神情十分疑惑，那警官道：“先生，這塊木炭裡面，究竟有什麼？”
我苦笑了一下：“告訴你，裡面有一隻鬼，而這隻鬼，又沒有合格的入境簽證，你信不信？”
那警官尷尬地笑了起來，但是他顯然十分盡責：“先生，不論你怎麼說，也不管老湯姆怎麼說，我們還是要作進一步詳細的檢查。”
我打了一個呵欠，道：“可以，這是你的責任，但是請小心，別弄壞了它，要是弄損壞了，別說是你，整個英國都賠不起！”
英國人真是富於幽默感，他居然同意了我的說法，點頭道：“是的，英國實在太窮了！”
他又召來了兩個助手，開始用各種各樣的儀器，檢查著這塊木炭。我足足等了一小時之久，才見他搔了搔頭，將木炭還了給我。
我道：“有結論沒有？”
他苦笑道：“沒有！”
我道：“那捲有關高頻率聲波的記錄紙，是不是可以給我？對我可能有用！”
他想也不想：“當然可以！”
我離開機場，上了計程車，直赴普索利爵士的寓所。
普索利爵士的寓所，是一所已有相當歷史的古老建築物。他當初搬進來的原因，是因為那是一幛“鬼屋”。言之鑿鑿，原主人搬走，賤價出售。普索利爵士如獲至寶，將之買了下來。可是不如意事常八九，他搬進來之後，每天晚上都希望有鬼出現，卻一直未能如願！
他在那間鬼屋之中，住了十多年，一直未曾見到、聽到任何鬼魂的存在。雖然上一任住客並不是一個說謊的人，但是對於如此渴望和任何鬼魂有所聯絡的普索利爵士來說，這總是意興索然的事。
不但如此，普索利爵士還創設了一個“降靈會”，和很多其他對靈魂有興趣的人在一起，經常舉行“降靈”的儀式，希望能和靈魂有所接觸，但是至今為止，還未曾聽到他已有什麼成功的例子。
普索利熱衷和靈魂接觸，我到了之後，發現他的準備工作做得極好。
他不但請了他創設的靈學會中的七個資格極深的會員，而且還請來了三個法國的靈魂學家。
我一進了他的住所，他幾乎向我撲了過來，牢牢地握住了我的手，用力握著，他紅潤的臉上，充滿了期望。他將我的手握得如此之緊，以至我不得不和他開玩笑：“你不必抓住我，我不是靈魂！”
普索利“呵呵”笑了起來：“我們每一個人，都有靈魂！”
我開玩笑似地道：“爵士，要是每一個人都有靈魂，自從有人類以來，死去的人一定比活著的人為多，那麼，豈不是地球上全是靈魂了？”
普索利卻一本正經，一點也不覺得我的話好笑。他悶哼了一聲：“你對靈魂，原來一點認識也沒有，地球算什麼？只有人，才活在地球上，靈魂，可以存在於任何地方！”
他說的時候，為了加強“任何地方”語氣，伸手向上面指了一指。我自然知道他向上指的目的，不是指天花板，而是地球以外的任何地方，浩渺無際的字宙之中的任何所在！
我沒有再繼續和他開玩笑，他又嘆了一聲：“或許他們存在得太遠了，所以我們想和他們接觸，是如此之困難！”
我安慰他道：“其實你不必心急，總有一天，會是他們一分子！”
普索利怔了一怔，呆了半晌，才道：“來，我給你介紹幾個朋友！”
他那幾個朋友，事實上早已走了出來，就站在他的身後，普索利替我逐一介紹，我握手如儀，一時之間，自然也記不住那麼多名字，只是其中一個小個子，已經半禿了頂，看來像是猶太人，名字叫金特，這個人，以後有一點事，十分古怪，自他開始。不過那是另外一個故事，和“木炭”這個故事無關，以後有機會，我會再記述出來，此處不贅。普索利在介紹完了他的朋友之後，又介紹我：“這位東方朋友，經歷過無數稀奇古怪的事情，他和我們一樣，肯定人有靈魂！”
他的那些朋友都點蒼頭，其中一個身形瘦削，面目陰森，膚色蒼白，看來扮演吸血殭屍，根本不必作任何化裝的人，他的名字叫甘敏斯。
在我們一起向內走去的時候，甘敏斯大聲道：“我們是不是可以知道一下，衛先生對靈魂的基本看法是怎樣的？”
我呆了一呆，甘敏斯這樣說，分明是考驗我的“資格”！如果我說不出所以然來的話，那麼，他們一定會看不起我，對我以後說的話，只怕也不會相信的。果然，甘敏斯這樣一說之後，所有人全向我望來。
這時已經進入了普索利爵士的“降靈室”，那是一個相當大的廳堂，但除了正中有一張橢圓形的桌子之外，別無他物，整個廳堂，看來十分空洞，而且，光線也十分陰暗。
進了降靈室之後，一起坐了下來，各人仍然望著我，在等著我的回答。
我略想了一想：“我的看法，靈魂，是人的生命的主要部分。我們的身體，活著和死了，化學成分完全一樣，根本沒有缺少什麼，但是卻有死活之別，死人比活人缺少的，就是靈魂！”
甘敏斯點著頭：“照你的看法，靈魂是一種什麼形式的存在呢？”
我又想了一想：“人的身體，其實只是支持活動的一種工具，靈魂通過身體，能活動，能發出聲音，等等。但是生命的本質是屬於靈魂，而不是屬於身體的。請允許我舉一個例子……”
我說到這裡，略停了一停，在思索著一個什麼樣的例子最為合適。
我想到了一個例子，我繼續道：“譬如說，有一個由電腦控制的機器人，他能行動，能聽話，能作出反應，控制他行動的，是電腦記憶組件，放進不同的組件，他就會作出不同的反應。例如放進的組件是如何下棋，他就是一個下棋蒿手；放進去的組件是打橋牌，他就是一個橋牌高手。”
我講到這裡，略頓了一頓，發現各人都聚精會神地在聽著，我才繼續道：“在這樣的情形下，電腦組件，就相當於靈魂。”
普索利爵士帶頭，鼓起掌來：“很好，算是相當貼切的比喻。”
我繼續道：“將電腦組件取出來，機械人就沒有了活動能力、思考能力，他“死”了。但這並不表示電腦組件不存在了，電腦組件還在，只不過離開了機械人。在離開了機械人之後，單是電腦組件，自然地無法發聲，無法活動。靈魂就是這樣的一種存在。而我們所要做的，就是如何設法，通過一種不可知的方法，和電腦組件中的記憶，發生聯繫！”
我的說法，顯然令得在座的人都感到相當滿意。因為接之而來的，是一陣極熱烈的鼓掌聲。
等到掌聲停息，我又道：“事實上，活人對於靈魂所知極少，身為靈魂是怎樣的一種情形，世人一無所知。不過我至少可以肯定一點，靈魂聽得見和看得見……”
甘敏斯立時道：“不對！”
我忙道：“是的，不應該說‘看’或‘聽’，但是，如果有一個靈魂在這裡，我們做什麼，說什麼，靈魂知道！”
甘敏斯這一次，可沒有再提抗議。
我又道：“我還知道了一個相當獨特的例子，是靈魂在離開了人體之後，會進入一株樹內，它的活動範圍，離不開這株樹！”
我這句話一出口，所有人的神情，都充滿了疑惑，顯然在他們的研究工作之中，從來也沒有發現過這一點。
我又道：“不單是一株樹，就是別的物體，也可以供靈魂暫居……”
我說到這裡，解開了旅行袋，取出木盒，打開，捧出了那塊木炭來。
幾個人叫了起來：“一塊木炭！”
我道：“是的，一塊木炭，我提及的一個靈魂，我堅信，在這塊木炭中！”
這句話一出口，所有的人，臉上的神情，全都怪異莫名，一起盯住這塊木炭。
普索利爵士最先開口：“朋友，是什麼令你相信有一個靈魂在木炭中？”
我道：“我當然會解釋。不過這件事，極其複雜，有許多關於中國的事，各位可能不容易明白的，我只好盡我的力量解釋清楚。”
我在這樣說了之後，略停了一停，就開始講這塊“木炭”的故事。
直到如今為止，上下百餘年，縱橫數萬裡，有關這塊木炭的故事，實在夠複雜，而且有關炭幫、有關太平天國等等，要西方人明白，絕不是一件容易的事，講起來相當費勁。
我足足花了二小時有餘，才將整個經過講完，相信聽的人，都可以知道來龍去脈。
室內一片沉靜。最先開口的是甘敏斯，他卻不是對我說話，而是望著普索利，叫著他的名字：“我們對於衛先生所說的一切……”
普索利不等他講完，就道：“我絕對相信衛斯理所講的每一句話。”
甘敏斯道：“好，最根本的問題解決了！根據衛先生的講述，我得到的結論是：林子淵先生的靈魂，有可能在這塊木炭之中，而不是一定在木炭中。”
我道：“是的，我同意這樣的說法。可是我想提醒各位，有人曾在X光檢查木炭之際，看到過一個人影……”
甘敏斯大聲道：“不！靈魂是不能被看見！”
我不禁有點冒火，立時道：“你怎樣知道？你憑什麼這樣肯定？你的唯一根據，就是因為你未曾見過靈魂！”
甘敏斯蒼白的臉，紅了起來，看來他還要和我爭論下去，普索利忙道：“別爭論了，我們就當作有一個靈魂在木炭中，我提議我們先略為休息，然後，一起來和這位林先生的靈魂接觸！”
普索利的提議，沒有人反對，那塊木炭就放在桌子中央，我們一起離開了“降靈室”。
我來到了普索利為我準備好的房間之中，普索利跟了進來：“你別對甘敏斯生氣，他是一個十分認真的人，有時固執一點，可是他是蒐集靈魂和世人接觸的資料的權威！”
我“哼”了一聲：“不要緊，反正我也不是絕對肯定林子淵的靈魂是在木炭中，也有可能，他的靈魂是在炭窖壁上的一塊磚頭中！”
我的回答，令普索利有點啼笑皆非，他又說了幾句、就走了開去。我洗了一個熱水澡，又休息了片刻，僕人就來通知晚膳。
晚膳的菜式，極其豐富，但是可以明顯地感覺得出，所有的人都心不在焉，食而不知其味，顯然，全記掛著那塊木炭。
晚膳中，也沒有人講話，每個人都在想：等一會如何才能使自己和木炭中的靈魂接觸。
晚膳之後，大家喝了點酒，仍然沒有人說話，然後，普索利道：“我們可以開始了！”
各人都站了起來，走向降靈室。降靈室中沒有電燈，只在四個角落處，點了四支燭，燭火閃耀，看來十分陰暗，更增神秘氣氛。
各人圍著桌子坐了下來，有幾個人得到了我的同意，用手指按在木炭上，有幾個閉上眼睛，口中喃喃自語，有的盯著那塊木炭，全神貫注，各人所用的方式，都不相同，甘敏斯最奇特，在一角落處，不住地走來走去。
我倒反而沒有事可做。我不是一個“靈媒”，也不知道用什麼樣的方法，才能和靈魂接觸，我嘗試過集中精神，但是，一點結果也沒有。所以，我只好等著，看這些靈魂學專家如何和靈魂接觸。
時間慢慢地過去，有兩個人，忽然臉色變得極其難看，接著，匆匆站起身，向外走去，在我還未曾知道發生什麼事之際，門外已傳來了他們強烈的嘔吐聲。
普索利喃喃地道：“有一個靈魂在，我強烈地感到，有一個靈魂在！”
另外幾個瞪著眼的人，也點著頭，顯然他們也強烈地感到有一個靈魂在！
可是，感到有一個靈魂在是沒有用的，必須和他有接觸，才能得到結論。
在外面嘔吐完畢的兩個人，回到降靈室之中，神色極可怕，不由自主地喘著氣，用他們自己的方法繼續著。
時間在過去，又過了一小時左右，情形還是沒有改變，我開始有點不耐煩起來，輕輕地站起來，慢慢地後退，來到了廳堂的一角，看著這些靈魂學家。
當我站在廳堂的一角，可以看清楚整個廳堂的情形之際，我心中有著一股說不出來的滋味。我真懷疑，這些人用這種方法，是不是可以和靈魂接觸？
到目前為止，至少已經三小時了，可是一點結果也沒有。更令人氣餒的是，看起來，也不像會有結果。我想離開，可是又覺得不好意思，因為事情由我引起，所有的人都一本正經，在努力想和我帶來的靈魂交通，我反倒離開，當然說不過去。
就在這時侯，出乎我意料之外的變化發生了，陡然之間，我看到了甘敏斯先跳了起來，他簡直是整個人直跳了起來的，同時，臉上呈現一種極難形容的神情，說興奮不興奮，說驚訝又不像驚訝。
接著，幾乎是在同樣的時間內，幾個將手指或手掌放在木炭上的人，像是那塊木炭正在燃燒，或者說，像是那塊木炭突然之間通了電，他們的手，一起彈了開來。
其中，幾個只是手指點著木炭的人，手指彈開之後，身子還沒有晃動，其中一個，是將手掌按在木炭上的，他像是被一股強大的力量將手掌彈開，不但手臂向上揚起，那股“力量”，還令得他的身子，向後倒退了一步，撞翻了他身後的椅子。
一切幾乎是在同一時間內發生的，那張被撞翻的椅子還末倒地，另外幾個正在集中精神的人，也一起驚叫起來。
在他們的驚呼聲中，椅子才砰然倒地。從這樣的情形看來，顯然是在同一時間之中，他們所有人，都有了某種感應！
我忙道：“怎麼了？發生了什麼事？”