青木進來之後，神態有點拘束，我道：“請坐，青木先生是……”
青木的身子挺直：“日本海軍中尉。”
我有點覺得好笑，那個軍銜，當然是他在第二次世界大戰時的事。他看到我對他身分，沒有甚麼反應，又道：“我最後的職位，是‘天國號’通訊室主任。”
我呆了一呆，“天國號”！我對“天國號”這個名字並不陌生，但我也曾對這艘所謂日本最大的軍艦作過調查：這艘軍艦根本不存在。
青木歸一曾在這艘軍艦上服役，似乎可以證明這艘軍艦存在？
即使這艘軍艦在極度的秘密之下存在，據喬森說，“天國號”上全體官兵，在知道了日本戰敗，無條件投降之後，已經全部因為主動沉艦而死亡，如何還會有一個生存者？
我十分疑惑，“嗯嗯”地答應著，青木伸手在他那件殘舊的毛衣內，取出了一個膠袋，再從膠袋之中，取出了一份證件，鄭而重之地交了給我。
證件打開，有他的照片，看起來極年輕，輪廓依稀，名字和軍銜、職位，也正如他所說。
這份證件極特別：在封底上註明：凡持有本證件之人員，必須明白本證件絕對機密，即使明知對方也持有同類證件，也決不能在他面前展示。持有本證件人員，必須嚴格遵守，若有違法，嚴厲懲處。
我看著這幾行說明，青木現出了一絲苦澀的笑容：“那是當時的事，現在，連軍法都不存在了，當然不會……有甚麼懲處了。”
青木不解釋倒還好，他這樣一解釋，我倒有點吃驚。因為事情已經相隔超過了三十年，青木仍然有犯罪感。可知當時的告誡，何等嚴厲。
我為了尊重對方，把證件雙手還了給他，他又鄭而童之收起，我道：“這艘‘天國號’，好像十分神秘，世人沒有多少人知道它的存在。”
青木道：“是的，它在建造的時候，已經嚴守秘密，在各地船廠造了零件，又運到琉球群島的一個小島上去裝配，當時除了主持其事的幾個海軍將領，誰也不知道有這樣一艘超級軍艦在建造。等到軍艦建成，調到艦上服役的，全是最優秀的海軍官兵，我們的艦長，是山本五十六大將……”
我一直在用心聽著青木的敘述，可是聽到他這一句話，就忍不住臉上變色：“青木先生，請你講事實，我不要聽神話。”
青木霍然站直了身子，看他的樣子，是儘量在抑制著激動，維持禮貌。以一種相當宏亮的聲音道：“衛先生，我在世界上只有一個朋友：喬森先生。喬森先生對我說，要我對你講出事實來，我現在講的是事實，不是神話。”
他的態度是如此嚴肅，倒使我感到有點不好意思：“對不起，我剛才沒有聽錯？你說的‘天國號’的指揮官，是山本五十六大將？”
青木用極恭敬的語調大聲答道：“是。”
我真是又好氣又好笑，剛才我其實已經聽得很明白，山本五十六這個名字，在日語的發音上有點古怪，其中“五十”，和作為數字的“五十”發音不同，另外有一個讀法，不可能聽錯。
我也用認真的語氣道：“青木先生，世界上人人都知道，山本大將，死在他的座駕機上，他駕機被擊落，還能當甚麼指揮官？”
青木壓低了聲音：“這是一個大秘密，衛先生，當我們獲知指揮官是山本大將時，我們也不能置信，當我們看到大將時才知道這個秘密。”
我不明白他說的“秘密”是甚麼，瞪著眼看他，青木道：“所謂山本上將座駕機被擊落的經過，你知道？”
我“嗯”地一聲，點了點頭。當年日本海軍上將山本五十六的座駕機，由於密碼被盟軍情報人員截獲，盟軍飛機，在太平洋上空，進行截擊，將座駕機擊落，日本方面，也正式宣佈了他的死亡。簡單的經過，就是這樣，難道……我正在疑惑著，青木已經道：“一切經過，全是刻意安排的。故意露密碼，讓美軍以為大將在那架飛機上，使美軍將那架飛機擊落，然後，大本營方面，就宣佈大將死亡，而實際上，山本大將就是‘天國號’計畫的主持人。”
青木的這一番話，將我聽得目瞪口呆。山本五十六的死，盟軍方面，有把他座駕機擊落的紀錄片，可是紀錄片所記錄的，只不過是飛機中彈後散成碎片的鏡頭。要是山本五十六根本不在那架飛機上？
而事實上，山本五十六的屍體，一直沒有被發現。一般人都相信飛機在高空中被擊成碎片之後，機內人員的屍體，絕不可能再保持完整，當然找不到。但這也是山本用來掩飾他死亡的最好辦法。
青木一直望著我，過了一會，才道：“事情很難令人相信，而且知道的人極少，到現在為止，只有我可以絕對肯定這件事是事實。”
我吸了一口氣，我本來就可以接受任何不可思議的事，而且，青木所說的，也不算是荒謬透頂。假定在大戰後期，日本海軍有這樣一個秘密的計畫，玩了這樣的把戲，也不算特別不可想像。
假定青木所說的是事實，他剛才所講的最後一句話，我卻還有不明白之處，所以我問道：“怎麼會只有你一個人知道？當年‘天國號’上，據說有接近兩千名官兵，他們……”
青木的神情，古怪而難以形容，像是疑惑，也像是恐懼。
我忙道：“對不起，聽說，‘天國號’上全體官兵，都自殺了？”
青木喃喃地道：“可以這麼說，不過……不過當年發生在‘天國號’上的事，實在很怪，怪到了不可思議的程度，真是……怪極了。”
青木在這樣說的時候，疑惑和驚恐交集的神情更甚。我對於“不可思議”、“實在很怪”的事，一直有莫大的興趣，尤其“天國號”充滿了神秘，再加上有山本五十六大將這一段戲劇化的事做引子，我相信發生在“天國號”上的事，一定極其有趣。
但是我也想到，我身上懸而未決的事夠多了，有喬森的事，有但丁的事，是不是還需要節外生枝，加上青木的事呢？
我遲疑了一下，決定放棄。
（我這時，當然不知道青木的故事，和整件事有關聯的，甚至於是整件事的關鍵。就像我這時，也不知道但丁的事和喬森的事有關聯。）
我用很委婉的語氣道：“青木先生，我對於你所說的事，有極度的興趣。可是最近我很忙，恐怕沒有餘暇去兼顧，所以……”
青木陡然瞪大了眼：“你不想聽我敘述當年的事？”
我十分不好意思地笑了一下，點了點頭。
青木現出不知所措的神情來，而且帶著點惱怒：“這……是甚麼意思，喬森先生沒有對你說過？”
我攤了攤手：“說過甚麼？你來看我，我事先一點也不知道。”青木顯得極其懊喪：“可是……可是喬森說，他要我先把當年在‘天國號’上發生的事情告訴你，他還要我越詳細越好。”
我知道喬森不會做沒有作用的事，所以問道：“他沒有說是為了甚麼？”
青木道：“沒有，他只是說，要我把一切經過告訴你，因為由我來說，細節比較詳盡，由他來轉述，或許會有錯漏。”
我“哦”地一聲。喬森要青木來對我講這件事，一定有極其重大的作用。
我倒了一杯酒給他，他一口喝乾。我再倒了一杯給他：“對不起，我一定會仔細聽你的敘述。”
青木又將杯中的酒，一口喝乾：“我會講得十分詳細，但是請你不要發問。因為其中有一些事，我只是把事實的經過講出來，究竟為甚麼會發生這樣的事，我完全不知道。多少年來，我怎麼想，也想不明白。不單是我，我曾和喬森先生共同研究過，也一樣不明白。”
我道：“好的，請你說。”
於是，當年“天國號”上的海軍中尉，負責電訊室工作的青木歸一，就講出了那件不可思議的事。
他講得極詳細，也花了很久的時間，在他開始講述的時候，還不到中午。到了將近下午兩點的時候，我曾打斷了他的話頭，問他要不要吃點東西。
青木搖著頭說不要，我也沒有堅持。因為他所說的事，將我帶入了一個極其迷離的境界之中，使我一點也不覺得飢餓。
等到他講完，已經是傍晚時分，在他的聲音靜下來之後，我們兩人好久不出聲，天色已黑，我也不去著燈，由得房間中的光線越來越暗，我們兩個人，就像是在黑暗中靜止的幽靈。
以下，就是青木歸一所講的事。由於這件事，才產生了整個故事，所以我必須詳細記載，將時間拉到三十多年前，暫時拋開珠寶展覽會，喬森、金特和但丁-鄂斯曼等人。
青木中尉坐在電訊室的控制檯前，注視著有各種各樣刻度的儀表，全神貫注，絲毫不懈。
電訊室中還有三個工作人員，四個年輕軍官的軍銜，全是中尉，可是上級卻指定他作為電訊室的負責人，這使得青木中尉分外感到驕傲，也特別感到責任重大。
青木幾乎每天在進入電訊室之前，都將上級把這個責任交給他時的訓話，重複一遍。他記得很清楚，那天，他進入了司令官室，那是整艘軍艦中最神聖的地方，全艦官兵，不論軍階多高，即使在經過距離司令官室還有二十公尺處，都會肅然起敬，因為他們都知道，在司令官室中的他們的司令官，是一位了不起的軍人，是一位世界上每一個人都以為他已經死了的偉大軍人。
青木在司令官室的門上敲了門，就筆挺地站著。在來之前，他已經仔細檢查過他身上的制服，沒有絲毫不符合規定。
他站了沒有多久，就聽到一個很莊嚴的聲音道：“請進來。”
青木中尉推開門，首先看到的就是山本司令，山本司令的目光向他射來，他挺胸而立，大聲道：“海軍中尉青木歸一。”
山本司令打量了他約有半分鐘，就向身邊其他幾個高級軍官點了點頭：“好，很好，我初加入海軍的時候，年紀比他還輕……”
山本司令又講了些甚麼，青木完全沒有聽進去，他只聽到山本司令在誇獎他，這令得他的心情激奮到了沸點。一個高級軍官向他做了一個手勢，令他走前幾步：“青木中尉，現在，委派你負責電訊室的工作，其餘軍官，在職務上，歸你指揮。”
青木大聲答應著，身子仍然筆挺。那高級軍官又道：“電訊室工作，極其重要，可以說是軍艦的五官，尤其是‘天國號’的存在，幾乎不為世人所知，但是我們卻要知道世上發生的一切。我們必須通過電訊室來聽、說、聞，青木中尉，希望你盡力。”
青木大聲答應著，在高級軍官的示意下，立正敬禮，然後告退。
從那天起，青木中尉幾乎一天二十四小時，都在電訊室中，他的工作表現，令上級感到很滿意，幾次提出來表揚。可是，卻令他自己感到極度的沮喪。
“天國號”在太平洋中游蕩，並沒有參加實際戰役。“天國號”的官兵，不管他們是不是真正明白，都知道這艘軍艦所擔負的任務，並不是戰鬥，而是替帝國的復興作準備。那也就是說，帝國這一次的失敗，已經不可挽回，他們要將“天國號”保留下來，等待復興。
“天國號”將來的任務如何，官兵也不擔心，那是高級將領的事。大戰的進展過程如何，普通官兵也無由得知，因為自從軍艦秘密自琉球群島的久未島啟航之後，就消失在浩淼無涯的海洋中，幾乎沒有人知道它的存在。艦上的官兵，和外界隔絕。
青木不同，他負責電訊室工作，是“天國號”和外界的唯一聯絡。
每天，他收到的電訊，送到上級的辦公桌上的報告，他都要先過目。幾乎沒有一件是好消息，太平洋戰爭，日本節節失利，盟軍逐步反攻，每天都有日軍“放棄”太平洋中島嶼的電訊傳來。
青木中尉有時沮喪得雙手緊抱著頭，不知該如何對自己解釋，神聖的太平洋之戰，如何會落得這樣的一個下場？
問題在他腦際縈迴的次數，也越來越多：一旦日本勢力，被逐出整個太平洋，一艘軍艦，能起甚麼作用？到那時候，“天國號”將如同孤魂野鬼，在浩淼的海洋上游蕩。遊蕩到哪一年？哪一天？
海洋極其遼闊，一艘軍艦再大，和海洋相比，也顯得微不足道。但是，總有被發現的一天吧？到那時候，又怎麼樣？
青木雖然想到這些問題，但是絕對不能和任何人討論。電訊室中四個人，都默默工作著。
情形越來越壞。
最壞的兩天是電訊傳來了原子彈落在廣島和長崎，青木將報告送上去，高級將領正在開會，他聽得山本司令用一種幾乎絕望的聲音問道：“原子彈？原子彈是甚麼東西？”
青木也不知道原子彈是甚麼東西，山本司令的那種聲音，令他心碎。他心目中的偶像，應該是勝利象徵，竟然發出了這樣絕望的聲音。
當青木回到電訊室之後，他用雙手抱住了頭，感到了絕望。他所想到的只有兩個字：“完了。”
就在這時候，電訊又發出了聲響，青木抬起頭來，拋開了心中的念頭，將訊號記下。青木太熟悉他的工作，各種各樣的密碼，他都可以隨手翻譯。可是這時候，他卻呆住了。
他記下的訊號，看來完全沒有意義。青木立刻又檢查了一下，更是吃驚，訊號使用了一個極度機密的調頻發出。
這個調頻的來源是甚麼機構，連青木也不知道。上級曾經吩咐過：有這個調頻的訊號傳來，立刻送上。
這是第一次收到來自這個調頻的訊號。
青木想到：這是超級密碼，只有長官才知道。一般來說，軍事機構內，電訊工作人員，都值得信任，但是為了預防萬一，也有的密碼，只有長官才知道。
青木記錄那些訊號，心中十分緊張，他知道那一定是極其重要的一個消息。
他接收這種訊息，才告一段落，電訊室中其餘兩個軍官，突然發出了一下慘叫聲，青木轉過身去，那兩個人額上冒著豆大的汗珠，面色灰敗，身子在發抖，雙手緊握著拳，在他們的面前，是電訊紙。
那兩人發出慘叫聲：“天皇宣佈無條件投降了。”
青木陡地震動，搶向前去，看著電訊，剎那之間，在他的額上，也冒出汗來，喉際發出怪異的聲響，天旋地轉，但是他很快就恢復了鎮定，用一種聽來極其嘶啞的聲音道：“請注意，電訊員不能私下討論電訊內容。”
那兩個人瞪著青木，像是一時之間，不知道青木在講些甚麼，接著，兩個人忽然狂笑。看到他們的精神狀態是如此失常，青木陡然揚起了手，在他們的臉上重重掌摑著。
然後，青木又和他們擁在一起失聲痛哭。
日本天皇宣佈向盟軍無條件投降，這個消息，對日本人打擊之大，無以復加。青木自他的同僚手中接過電訊稿來，他是電訊室的負責人，他覺得這個如同雷劈一樣的消息，應該由他送到長官那裡去。
由於這個消息實在太使人震驚，所以青木一時之間，忘記了他自己收到的那個他所看不懂的密碼電訊，將之留在他的桌上。
青木拿著電訊稿，不斷抹著一直在湧出來的眼淚，腳步踉蹌，不顧一路上遇到的官兵向他投以奇訝的眼光，一直來到了司令官室前，大聲叫了報告，得到了回答，推門進去。
青木才一推開門，就發現司令官室內，幾乎集中了艦上所有的高級官員。那些將軍和佐官，挺直著身子，坐在一張長方形的桌子之旁，個個神情肅穆，像是早已料到了會有極嚴重的事情發生。
青木儘量使自己維持著軍人應有的步伐，向前走著，直來到山本司令官的面前，雙手將電訊稿送了上去，然後退了一步，筆挺地站立著。
他注意到，山本司令官在看著電訊稿的時候，雙手在微微發著抖。也許是他不想自己在眾多軍官面前太失態，所以他立時將雙手用力地按在桌面上。然後，他才低著頭，用一種十分嘶啞的聲音道：“各位，請記得今天這個日子，八月十日。日本天皇陸下向盟軍宣佈無條件投降。”
山本本來是挺直身子坐著的，當他講完這句話之後，忍不住身子伏向桌上。
作為一個通訊室的負責人，青木中尉送達了通訊稿，應該立即退出司令官室的，但是由於他心靈上所受到的震動，實在太甚，所以他站著沒有離開。
而當山本司令宣佈了電訊的內容後，先是一陣靜寂，靜到了一點聲音也沒有，接看，便是一下嚎叫聲，一個穿著少將制服的將軍，突然站起。
青木認得他是脾氣出名暴烈的作戰參謀長。他一站起，又發出了一下呼叫聲，陡然轉身，向司令官室的門口走去。
山本司令官在這時候，陡然直起身來，大聲呼喝：“等一等！”
可是那位少將，已經來到了司令官室的門口，身子挺得筆直，拔出佩槍來，對準了自己的太陽穴，扳動了槍機，身子緩緩倒了下去。
槍聲令得司令官室中所有的人全站起，山本司令官面肉抽搐，聲音嘶啞，神情激動，陡然之間，破口大罵了起來：“蠢材！這早已預料得到。我們預料了帝國的滅亡，所以才建造了這艘可以長期在海上生存的艦蘋，我們懷有復興帝國的任務，一定要堅持下去！”
山本司令官越說越是激昂，可是在一旁的青木，卻看到他雙腿在劇烈發抖，而且，在他顫動的面肉上，淚珠隨面肉的抖動而散開。
就在這時候，青木中尉陡然衝動了起來，做了一件他千不該做下萬不該做的事。或者說，做了一件使他和全艦官兵有了不同命運的事。
青木全然未曾經過任何思考，在衝動之下那樣做的。他會有這樣的衝動，是由於他在電訊室工作，知道更多的戰況，知道日軍的失敗全然無可挽回。
他當時，陡然之間，大聲道：“司令，你相信你自己所說的話？憑一艘軍艦，能夠復興帝國？”
青木的口齒，並不是怎麼伶俐，但這時那兩句話卻說得清晰無比。
他的話才一出口，就知道自己闖了大禍。山本司令官猛地一震，像是遭到了雷殛，一動不動，然後，慢慢轉過身來，面對著他。
當山本司令官轉過身來之際，青木中尉害怕到了極點，他心中只在想：當司令官望向我的時候，我一定會支持不住。
可是，當山本司令官面向他，望著他，青木中尉還是筆直挺著，而且，直視著山本司令官，因為他看到山本司令官的神情，比他更害怕。
山本司令官的雙眼之中，充滿了恐懼。那種恐懼是經過了竭力掩飾之後的結果。正因為經過掩飾，所以更可以使人看出他內心真正的恐懼如何之甚。
山本司令官雖然流露出極度的恐懼，動作還是極快，他陡地取了佩用的手槍在手，舉了起來，直指著青木。
山本司令官由於早期受過傷，喪失了半截手指，所以在習慣上一直戴著白手套。青木在那一霎間，只覺得山本司令官的手套，閃動著一片奪目的白。他的腦中也變得一片空白，他甚至未曾想到自己會死在司令官的搶下。他知道，剛才對司令官的這樣不敬，在這種非常時期，司令官絕對有權開槍將他打死。
但是也就在那一霎間，他卻想起了那則神秘的電訊，就在槍口之下，他陡地大聲道：“報告司令官，從絕密的電臺調頻，有一則電訊！”
他在這樣叫的時候，視線已經模糊，看不到司令官的反應。
過了半分鐘，發現自己仍然站立著，這才知道山本司令官並沒有開槍。然後，他再定了定神，發覺司令官的手慢慢垂了下來，厲聲道：“為甚麼不拿來？訓令說，來自這個調頻的電訊，要以最快的時間送給長官過目！”
青木並沒有解釋，只是大聲答應著，立時返身奔了出去。
他跨過那個自殺了的少將的屍體，直奔向電訊室。他感到一股難以形容的死氣，籠罩著整個艦蘋，所見到的官兵，都大失常態，不是呆若木雞，就是像瘋子一樣，團團亂轉，在快到電訊室之前，他還看到兩個佐級軍官，正狠狠地在打著對方的耳光，臉早就紅腫了，可是他們還是一下又一下地打。
青木進了電訊室，他的兩個同僚，倒在椅子上，血流披面，已經死了，看來是自殺的。青木也早已麻木。他知道，消息一定已經傳出，所以艦上的官兵，才會有那麼反常的行動。
青木取過了那份他所看不懂的密碼通訊稿，又奔回司令官室。
他一來一去，大約花了五分鐘的時間。他發現所有的人，包括山本司令官員在內，都在他們原來的位置上，甚至連姿勢都沒有變動過。那也就是說，在這五分鐘之內，所有的高級軍官，也因為極度的震驚，而變得像是木頭人。
青木也顧不得禮節了，他來到山本司令官前，甚至沒有立正，就將電訊稿交了給他。山本司令官接過了稿來，迅速地看著，口唇抖動，沒有出聲。從他的動作，青木可以肯定，他完全看得懂這份電訊的內容。那果然是高級軍官才看得懂的密碼，可能看得懂這種密碼的，只有山本司令官一個人。
山本司令官看電訊的時間極短。但在那短短的數十秒之間，他的神情卻發生了許多變化，先是驚訝，惱怒，接著，變成了一種無可奈何的悲傷，然後，當他看完之後，他抬頭向天，神情變得極度的茫然。
這種茫然的神情，並沒有維持了多久，他又低下頭來，看了那份電訊一眼。然後道：“各位，這是一則秘密命令，命令是要我們……不，是請求我們……請求我們全體………”
他接連重複了好幾次，無法繼續念下去，然後，他陡地一偏頭，看到了站在一旁的青木。當他一看到青木的時候，他吼叫了起來：“你還站在這裡幹甚麼？向憲兵組去報到，在單獨禁閉室中，等候發落。”
青木答應了一聲，轉身走了出去。
他走向憲兵組，發現艦蘋上的情形更加反常，碰到的人，全都險如死灰，顯然，無條件投降的消息，已經傳遍了全艦。
他來到了憲兵組，說明來意，憲兵組長只是隨便指著一個櫃子：“鑰匙在這裡，你自己開門，進禁閉室去吧。”
青木苦笑，他自己取鑰匙，走向禁閉室，打開了門，進去，將門關上，在小小的禁閉室的角落，雙手捧著頭，慢慢地蹲了下來。
這裡，值得注意，必須說明的是，艦上的禁閉室，面積十分小，空無一物。禁閉室的門，本來要在外面上鎖。但由於青木自己進來，根本沒有人在門外再將門鎖上。所以青木雖然在禁閉室中，他隨時可以走出去。
不過，他是經過嚴格訓練的軍官，司令官親自下令要他在禁閉室中等候發落，若不是有非常事故，他不會走出去。
他心中所想到的只是一點，這也是艦上的官兵每一個人都在想的事：他們完了。日軍戰敗了，亡國了，甚麼都沒有了，一艘軍艦設備再好，鬥志再強，也絕對不能使歷史改寫。
青木蹲了不知道多久，才聽到了一陣“嗚嗚”聲響，那是最緊急的全體官兵集合令，艦上的人，一聽到這緊急集合令，都會跳起來，奔到甲板上去，青木也不例外，他立時站起，向外奔去。他才奔出一步，就幾乎直撞在門上，他也想起自己在禁閉室中，可以不必參加緊急集合。
他呆呆地站在門後，聽到許多雜沓的腳步聲在門外傳過，由急急去甲板集合的官兵所發出。
嗚嗚的響號聲持續了五分鐘，比平時實習的時候長了一倍，可知秩序有點混亂。等到響號聲停了下來之後，青木只覺得異乎尋常的沉寂。然後，又過了大約一分鐘，才聽到了山本司令官的聲音。
聲音通過了擴音器傳出，聽起來有著迴響。青木也可以清楚地聽到山本司令官的話。
山本司令官宣佈了日本的戰敗，天皇宣佈了無條件投降的消息。接著，他用一種聽來十分刺耳、高亢的聲音又道：“全體官兵，我接到最新秘密指令，我們全體官兵，要一體殉國！”
青木震動了一下，沒有出聲，只是呆立著。
他看不到甲板上近千名官兵的反應，但是猜想起來，應該和他一樣，那是一種絕望的麻木。精選出來的軍人不會反對殉國，但是生命畢竟是自己的，在紀律和軍令下要結束生命，只怕人人都會同樣麻木。
山本司令官的聲音聽來也變得平板，他在繼續著：“主機械艙上，已經裝好了炸藥，我們的艦蘋，曾在十分鐘之後，開始下沉。在爆炸發生之前，上司的密令說，會有使者，來察視我們的靈魂！”
青木聽不懂這句話是甚麼意思，也不明白山本司令官何以忽然講了這樣一句話。
戰敗了，要殉國，軍人早已有思想準備。在一陣麻木之後，相信每一個人都會接受這個事實，只要山本司令官宣佈一聲，就不會有人逃避。
察看靈魂，這有點近乎滑稽了？
青木正想著，山本司令官的聲音又響了起來：“在我講完話之後，到爆炸發生之前，使者就會來到，大家請靜候。”
山本司令官的話到這裡為止，接著另一個將軍，領導著叫了十來句口號，全體官兵跟著叫喊。連在禁閉室中的青木，也受到這種群體意識感染，起勁地叫著。
在這一刻，生命的結束與否，反倒不重要了。重要的是自己是不是跟著大家一起行動。如果自己一個人偷生，那就是背叛。在集體生活中，個人意識被削弱到最低程度，更何況是在這樣悲憤的時刻。
青木仍然不瞭解甚麼叫作“使者會來到”。“天國號”和外界完全隔絕，根本不可能有甚麼使者來到艦上。青木也沒有去深一層想，他只是想到，爆炸一發生，艦蘋下沉，艦上的官兵，自然全體遇難，不會有一個倖存。
而這時，大家都在甲板上，只有他一個人在禁閉室中，他可不願意當海水湧進禁閉室的時候，死在禁閉室中，他必須出去，到甲板上去，和其他所有的官兵在一起。
他強烈地有著這個願望，他並沒有立即開始行動，而還在猶豫，因為沒有上級的命令，要他推開禁閉室的門走出去，在他的意識中，那是大逆不道的事。他希望在這幾分鐘之內，山本司令官會突然記起了他，把他從禁閉室中放出來，讓他和艦上其他的官兵在一起。
他等著，時間飛快地過去，大約等了三分鐘。在這段時間內，艦上靜得一點聲音也沒有。然後，是一陣奇異的“劈劈拍拍”聲響。
他立時想：啊，爆炸就快開始，我不能再等了。
一有了這樣的念頭，他立時打開門，向外疾奔出去。到甲板，要經過一條走廊和幾道梯級。那種“劈拍”的、如同電花在連續爆炸一樣的聲響聽來更清晰。
青木奔出了走廊，正準備衝上一道梯級，他陡地呆住了。
他看到了幾乎不能相信自己眼睛的奇異現象：在艦蘋上空，約莫兩百尺高，有一個看來相當巨大的光環，這個光環，發出強烈的光芒，以致青木在一看之下，第一個感覺是：太陽墜下來了。然而那並不是太陽，那是一個巨大的光環。光環在緩緩轉動著，自光環之中，射出許多細小的，筆直的光線，射向甲板。
青木還看不到甲板上的情形，只看到那無數股光線，射向甲板，那些光線發自緩緩轉動的光環，發出聲響，沿著光線，可以看到不斷在閃耀著爆裂的耀目火花。他完全無法想像這究竟是甚麼現象。
前後只不過極短的時間，所有自光環中尉下來的光線，陡然消失，在那無數股細光線消失之後，大光環卻忽然閃了一閃，以極高的速度——簡直不是速度，只不過閃了兩閃，就消失了。
那大光環在連閃兩閃之際，所發出的光芒之強烈，令得青木在一剎那之間，甚麼也看不見，他定了定神，開始奔上梯級，那個留在他視網膜上的紅色環形虛影，一直在他的眼前。
青木只用了極短的時間，就奔上了梯級，可以看到甲板上的情形。甲板上滿滿是人，所有的人，全倒在甲板上，景象恐怖到了極點。
青木不由自主地大叫了一聲，繼續向上奔去，然後，以最快的速度衝向甲板。他可以看到，眾多的將領，倒在司令臺上。只有山本司令官例外，他的身子靠在檻杆上，頭向下垂，連帽子也跌了下來。
青木立即發現，所有的人全死了，毫無疑問，所有的人全死了。
整艘軍艦上，只有他一個人還活著。
他像瘋了一樣，去推甲板上的死人，他只推了不到十個，爆炸已經發生，爆炸是如此之強烈，令得甲板上的死人，大都彈跳起來，看起來就像是所有的死人，在一剎那間，都變成了殭屍。
強烈的爆炸一下接一下，足足維持了三分鐘。青木被拋向東又拋向西，不斷跌落在已死去的官兵的屍體上。
爆炸停止，青木第一個感覺是海變成了斜面，當然，海不會傾斜，傾斜的是船身：軍艦很快就會沉沒了。
在那一霎間，青木的求生意志，油然而生，他向前奔，奔到了救生艇旁，解下了一艘，他從已傾斜了的艦身，向海中跳去，遊著，登上了救生艇。
青木眼看著“天國號”沉進了水中。雖然全體官兵都在甲板上，但是青木卻未曾看到一個人浮起來，因為艦蘋下沉之際所扯起的巨大漩渦，將人全都捲進了海底。
當然，屍體有機會浮起來。但是，海洋中有那麼多水族在等著啃吃屍體！
青木在海上飄流了兩天，才登上了一個小島。那個小島在幾個月前，曾經過美軍和日軍激烈的爭奪，雙方的炮火，將之轟成了一片焦土。青木在上岸之後，一個人也沒有遇到，只看到許多白骨，和東倒西歪的樹木。