卻說那冰河老人目送雪用梅等去後,向著西北風瞿濤微微笑道:“駝子,你壞了弟子的好事,我豈能和你甘休?風聲傳出,我旦某人聲名掃地矣!”
瞿濤臉色也甚為不善,冷冷一笑道:“那麼你意欲如何?”
冰河老人哈哈一笑,道:“說起來,我們是多年的老鄰居了,人不親土還親。俗語說不打不相認,我們印證一下彼此的功夫,看看誰強些,如何?”
瞿濤生就一副剛強脾氣,最是不服輸於人,聞言冷冷一笑,慨然道:“你也不要太過自負,我駝子雙掌之下,也不是太好欺的!”
冰河老人含笑點頭道:“那隨我來!”
只見他大袖一揮,人已穿雲而出,直向著對面一座石峰上落去。他身形甫一沾地,西北風瞿濤也同時落在旁邊!
這位小南峰的怪老人一怔,忽然狂笑一聲道:“打!”
只見他身形疾如聚風似地一個猛轉,右掌五指霍地向上一揚,“啪”的一聲,發出了一股強勁的掌力。
瞿濤一聲朗笑道:“好呀!”
他那有力的右掌,甩著肥大的袖子,猛地向外一翻,只聽見“波”的一聲,冰河老人一陣狂笑聲中,身形第二次騰了起來。
這一次他直向著冰峰之下的亂石塊上落去,疾起如風,身飄似雲。
那襲飄飄的白衣,就像是一片鵝毛似地輕飄飄地落了下去。
瞿濤何嘗不知,今日自己遇見了前所未見的高人,可是他生就一副不服人的脾氣,不肯甘拜下風。
只聽這位醉風樓的主人,不可一世的老俠客,一聲狂笑道:“旦老兒,你不必再跑,這地方不是很好麼?”
口中說著,雲履飛梭,用“龍形乙式穿身掌”的身法,“嗖!嗖!嗖!”數個起落,已把身子撲了過去。
可是他的對手冰河老人卻似不急於和他對掌,只見他那襲肥大的衣衫,在亂石之上倏起倏落,如同狂風中的落葉飛絮一般向前飄去!
二人一前一後,一追一馳,始終相差一段距離。
瞿濤大怒之下,厲叱了一聲道:“老兒,我看你往哪裡走?”
這位駝俠盛怒之下,那佝僂的身子霍地向前一弓,一雙大手,猛地向前推了出去!
這是他“乾坤一十三掌”中最厲害的一手——“烏龍穿塔掌”!
掌勢一出,雙掌上帶出的風力,形成了兩股極大的風柱,狂嘯怒吼著打了出去。
冰河老人顯然曉得他這一手的厲害,只見他霍地一個轉身,朗笑道:“駝老兒,真有你的!”
就見他雙掌一前一後,分兩次向外按出!第一股風力,顯然阻不住瞿濤的來勢,可是第二次接掌,卻大是有效。
瞿濤覺得身子向後微微一彈,耳中一聲長嘯,冰河老人已騰身而來。他口中笑道:
“領教了!”右手大袖一翻,“撲”的一聲,白色的袖緣就像是一口旋轉著的利刀,直向著瞿濤臂上掠來!
西北風瞿濤往回一抽手腕子,用“大扒手”反指,直向冰河老人腦門之上點去!
旦夕森森地一笑,雙袖齊揮,有如兩把板斧,直向著瞿濤面門上砍去!
在這荒寂無人的冰山之上,這兩位當今天下奇人,各自展開身手,剎時之間,已對了十數個回合。
這時,天風嘯嘯,幾隻小鳥掠空而過,西方的太陽也顯得很疲倦似地垂下了一半。
霎時二人已對拆了二十七個回合。
冰河老人施出了絕門的冰禪神功,指掌過處,寒風凜然!
西北風瞿濤如非事先食有異果,就不免要吃大虧了。
對付這位冰峰下隱居數十年的怪老人,能打到現在而不露敗象,在瞿濤來說,已經是奇蹟了。
忽然,瞿濤一聲大喝,怒吼道:“哪裡跑!”雙掌用“碎馬功”陡然地向著冰河老人雙肩上按去!
冰河老人呵呵一笑,向前猛地一倒,雙掌霍地向下一按,一雙手全部沒入尺許厚的白雪之內。
瞿濤未曾得勢,身子不由向前一衝!冰河老人以逸待勞,他的迴旋掌力,是借勁轉力。雙手在此處貫入,卻在彼處彈起了一雙雪團。
這一對雪團“噗噗”兩聲,雙雙打在碧濤的雙肩之上!
冰河老人雖然無意傷人,可是這雪團的力量,卻也非同小可。只見瞿濤身子微微一晃,差一點兒坐了下來,炸開的雪花,濺了他一臉都是。
這種情形,雖像是開一個玩笑,但瞿濤顯然已敗。
他身子後退了一步,嘿嘿一笑道:“我輸了!”他臉色一變,沉聲道:“從今以後,這小南峰就是禁地,我絕不輕入一步;可是當我再來之時,旦夕,也就是我瞿濤找回面子的一天!”
冰河老人嘻嘻一笑道:“隨你的便。駝子,我勝得好不容易喲!”
在一張石榻旁邊,雪用梅已有好幾天沒有休息了。在她精心地照顧之下,邊瘦桐現在已能勉強地下地來走走,只是要想恢復昔日的功夫,短日之內還是辦不到的!
不覺五天過去了。
西北風瞿濤每日晨昏,都要前來問候。他關心著邊瘦桐的起居飲食,就好像對自己的親兄弟一樣。
只是,在他那爽朗的眉目之間,似乎很少見到笑容。自從那日小南峰轉回之後,他好像變成了另外一個人似的!
邊瘦桐看得出來,瞿濤必然是遇見了什麼不如意的事情了;否則以他的個性,斷然不會如此消沉!
這是他第二次受傷臥床,記得一年前自己身中惡蠱,不能動彈的時候,陪伴在床側的也是雪用梅;而今天仍然是她!他思忖道:“這個姑娘對我的恩惠太大了,我將如何去報答她呢?”
想著,不由把目光向她望去,卻見她正趴在窗下打盹,臉色很是憔悴!
邊瘦桐內心很是過意不去,他輕輕下地,走到了她跟前,輕輕拍了她一下道:“用梅,去睡會兒吧!”
雪用梅不由一驚,慌不迭睜開眼站了起來,道:“你……你怎麼又下地了?回去!
快回去!”說著用手推他上床,無意間,觸到了他的目光,心中不由一動,臉也驀然變紅了。當時羞答答地垂下了頭,道:“幹嗎這麼瞪著我呀?不就是兩個眼睛一個鼻子嗎?”
邊瘦桐嘆了一聲道:“這幾天,可把你累壞了!用梅,你去睡覺吧,以後用不著守著我了,我已經快好了。”
雪用梅不由心中一跳,這麼多時間以來,她還是第一次聽到邊瘦桐稱呼自己的名字。
這“用梅”兩個字能出自他的口中該是一件多麼不容易的事情啊!她的臉怎能不紅?
心怎能不跳?
當時,他笑了笑道:“我不累,只要你身子好就行了,要不是為了我,你也不會……”
邊瘦桐搖頭道:“不要再說了,用梅,你太困了,去睡一會兒!”
雪用梅看了他一眼,奇怪的是,他的話一直都像是那麼有力量,好像不得不聽似的!
實在說,她也真的困了,當時用手揉了一下眸子,道:“那麼我就回房去睡一會兒了!”說著推門走出。
邊瘦桐待她走後,坐在窗前的竹椅之上。他緩緩伸出二指,作剪刀形狀,向著一棵老樹葉子上剪去!但見那雙指剪動,那樹葉只是抖著,卻未能剪落。
他不由嘆息了一聲,回聲走幾步,頻頻搖頭嘆息著。一會兒,他又立於窗前,依然伸出二指,用力平空向下一剪!這一次,那棵老桐樹的一枚葉子,自葉柄處分為兩段,慢慢地自空中飄落下來。
邊瘦桐臉上帶出了一絲微微的喜色!
他坐下來,右手自懷內摸出了一份紅色的拜貼,打開來,看了看,其上寫著:
$R%“六月十七日午刻,潔樽治茗,敬候
臺光謹啟
邊少使瘦桐
壇設:南少林寺正殿
南少林寺方丈海空謹上”$R%
望著這張帖子,他不由得苦笑了下,喃喃自語道:“時間已經不多了……”
可是,眼前自己身體尚未痊癒,如何能去應付海空禪師那樣強大的對手呢?
想到此,他不由默默地垂下了頭。
可是,他是一個很講信譽的人,決不會以自己的身體受傷為藉口,而不去踐約。
因此,他已下定了決心,無論如何,要在六月十七日之前,趕到南少林寺去。
可是,這件事他又不能明說。如果說出來,瞿濤和用梅肯定是不會讓自己走的;而自己又不願意請瞿濤代替!
他在苦思之下,似乎只有開溜一途了。
正當他在處心積慮苦思之時,門外瞿濤叩門道:“邊兄弟醒著麼?”
邊瘦桐忙打開門道:“前輩請進!”瞿濤走進來,微微笑道:“我與你引見兩個朋友,俗語道:‘不打不相識啊!’”
邊瘦桐正自不解,卻見瞿濤退後一步,道:“你二人進來吧!”
就見自廊內步出了兩個穿著灰白衣衫的怪人。邊瘦桐不由一驚,這兩個人,並非別人,正是小南峰冰河老人的一雙弟子:乙木、丙火。
二人一進房,竟自一起跪了下來。
邊瘦桐不由一怔道:“咦!這是怎麼回事?”
乙木抬起頭,滿臉羞慚地道:“上次都……都是我不好,你……你不……要怪罪!”
邊瘦桐冷冷一笑,道:“事情都過去了,還說它幹什麼?”
一旁的丙火咳了一聲,道:“是師父叫我們來服侍你的……師父叫我們稱你做師叔,叫我們兩個隨你老人家出去長長見識!”
邊瘦桐不由冷冷地道:“令師大客氣了,這是不必要的!”說著他擺了一下手道:
“你們還是回去吧!”
二人對望一眼,露出一副失望和為難的樣子。乙木吃吃地道:“師……師叔,我們不會給你添麻煩的!”
丙火也有些害怕地道:“你老人家要是不答應,我們兩個也不能再回去了,師父不會原諒我們的!”
二人說著,又磕了一個頭。
這種情形弄得邊瘦桐丈二和尚摸不著腦袋,不由向一邊的瞿濤望了一眼,道:“前輩看這事如何是好?”
瞿濤冷冷地道:“當初我和冰河老兒倒是有約在先,如果我和二位姑娘能夠平安地穿過那條冰極甬道,這兩個人,要為我們執僕役一年。料不到,這老兒倒是很守信用!”
說著冷笑了一聲,道:“只是這兩個人又能作甚,看著都有氣!”
乙木轉過身道:“老前輩,不要……這……這樣說……什麼事我們都會……會做,我們只是希望……希望……”
丙火氣道:“好了,讓我來說吧,你又說不清楚!”於是接下去道:“師父說,邊師叔被我二人誤傷身體,只怕在短日之內不能復原,因此要我二人負責保護!”
邊瘦桐冷笑道:“保護?”
丙火臉色微紅道:“師父說,師叔你不久就要下山,要到南少林寺去,說是沒有人保護你不行!”
邊瘦桐不由怔了一下,皺眉道:“這件事,你師父是如何知道的?”
丙火嘿嘿一笑道:“師父他老人家沒有什麼不知道的,他老人家還說師叔你要去見一個老和尚。那老和尚很是厲害,只怕師叔你身體未復原,不是他的對手!”
邊瘦桐冷笑了一聲,道:“想不到他一個老前輩,竟然偷看人家的私函!”
西北風瞿濤聞言,不由靈機一動。他本來也正在為邊瘦桐去會海空長老這件事發愁,因為海空這個老和尚,實在是一個很厲害的人物。現在既然乙木、丙火奉命出面,負責保護邊瘦桐,自己倒是可以放下心來了。當然,這並不是說乙木、丙火兩個人有什麼了不起的功夫;而在於他二人背後的那個冰河老人!如果能由冰河老人出面,對付那個海空長老,這兩個人可就有一番較量了。
可是這件事,只怕邊瘦桐不會答應。瞿濤在腦子裡只一轉,沒有說出口來。
果然,邊瘦桐冷笑了一聲,對二人道:“你們兩個站起來吧!”
二人笑著站起,丙火訥訥地道:“這麼說,師叔,你老答應了?”
邊瘦桐鼻中哼了一聲道:“你二人留在此服侍雪姑娘我不反對,可是我的事卻不讓你們管!”
瞿濤微微一笑,對二人揮手道:“你們先退下去吧!”
二人一臉失望,像是欲言又止的樣子。瞿濤又揮了一下手,兩個人才退了出去。瞿濤笑著向邊瘦桐道:“兄弟,你也太固執了!”
邊瘦桐苦笑道:“前輩,你這就錯了!想我邊瘦桐乃是鐵錚錚的一條漢子,自己的事豈能依靠他人?何況這兩人武功比我尚且不及,又如何對付海空和尚?”
說著冷笑了一聲道:“此事斷斷使不得!”
瞿濤點頭笑道:“兄弟你不愧是一條仁義的俠客,可是俗話說好漢不吃眼前虧,想那南少林寺之內,高手如雲,拋開海空不談,就是其他各人,也怕非你一個所能對付得了的!”
紅線金丸邊瘦桐不由怔了一下,這話倒也是實在的,他嘆了一聲,道:“前輩,你也不要想助我一臂之力,那是不行的。如果你老人家插手其間,事情傳揚出去,世人皆要笑我紅線金丸是真的無能了!”
瞿濤微微一笑,道:“你放心,我不會去的,現在有人關心著你,我就不必多事了!”說著神秘地一笑,走出室外。
邊瘦桐發覺瞿濤似有弦外之音,只當他說的是雪用梅,不由臉色微微一紅。
對於用梅這個姑娘,他對她並不是沒有感情;而是他浪跡慣了,很不願意讓感情來束縛自己。
以往,他一直認為自己是一個沒有絲毫感情的人,決不會去愛一個女人。
可是近來他突然感到自己微微有些變了。
當他獨自靜下心的時候,常常會想著用梅這個人,她那一張可人的臉蛋兒,她那無邪的微笑,無不令他感到親切。
這種感覺,使他感到異常痛苦,他覺得自己是一個不適宜談情說愛的人,可是奇怪的是,他卻常常沉溺其中,變得意志消沉。
一個曾經叱吒風雲的人,是不甘於寂寞的!他下定了決心,要獨自去會會海空長老,而不需要任何人幫助。即使是血濺少林,也決不後悔。
這麼想著,他反倒感到安下心來了。
可是瞿濤卻不允許他這樣單身涉險,本來他頗有心助他一臂之力,現在既然有乙木、丙火二人甘心同去,他倒不需要代皰了。
出得門後,他見乙木、丙火二人一臉失望地立在院內,正在竊竊地說著什麼。
瞿濤笑了笑,向著二人點頭道:“你們在說些什麼?”
二人互相推了一下,才慢慢地走過來,乙木吃吃地道:“請……請老……前輩作主!”
瞿濤已明白了,頷首道:“什麼事,你說就是!”
丙火訥訥地道:“老前輩……我們已經十幾年沒有下過山了,要是失去了這個機會,就可能永遠也去不成了!”
瞿濤點頭道:“你們到這邊來!”
二人一起走過來,瞿濤小聲道:“你們打算怎麼辦呢?”
丙火垂下頭來道:“老前輩請幫幫忙,替我們在邊師叔面前說說,叫我們跟他一塊下山去吧!”
瞿濤冷冷一笑,道:“你方才說的話,可是真的?當真是你們師父叫你們護送他下山去少林寺麼?”
乙木忙點頭道:“是……是的……”
瞿濤瞪了他們一眼,冷笑道:“你們當我會相信麼?真如此,我現在就去問問你們師父看!”說著就要轉身,二怪見狀大驚,同時脫口叫道:“老前輩!”
瞿濤回身冷笑道:“何事?你們實話實說吧!”
丙火這才低下頭,道:“你老人家可別去問師父,我們實話實說就是!”說著看了乙木一眼,嘆了一聲,道:“是這樣的,師父叫我二人來此服役一年,時間到了才許回去,並沒有叫我二人護送邊師叔下山!”
乙木吃吃地道:“可我們在……在……山上,呆得太久了!”
丙火立時接下去,道:“如果邊師叔不帶我們下山,怕一輩子也沒有機會了,所……
所以……”
瞿濤冷冷地道:“你們怎麼會知道邊瘦桐要去南少林寺赴約?”
二怪立時面色大紅,乙木訥訥地道:“我們偷看了那封帖……帖子!”
丙火立時接道:“不是故意的,邊師叔受傷的時候,帖子掉出來了,我們才看的!”
瞿濤點了點頭道:“你們說實話,我也許可以幫你們一個忙,到底是怎麼一回事?
說!”
二怪面上立時現出不大得勁的表情,良久,丙火才嘆了一聲,道:“老前輩你不要誤會,其實說出來也沒有什麼,是師父他老人家還沒有死心!”
瞿濤冷笑道:“什麼不死心?你說清楚一點!”
乙木吞吞吐吐道:“師父太喜歡那兩個……姑娘了……叫我們不能放手,要窮追……”說著苦笑了一下,搖了搖頭,說道:“這事怎麼可能呢?且不說二姑娘根本就不喜歡我們……就是喜歡也不行了,那個車姑娘已經走了!”
乙木一攤手道:“雪姑娘一見我們倆的面,就把嘴一噘,看樣子是討厭透我們啦!”
丙人看了他一眼道:“我還不是一樣,所以……”
他望著瞿濤,激動地道:“老前輩,你幫幫忙,求求邊師叔帶我們下山吧!我們不在乎什麼少林寺不少林寺,我們不怕他們!”
乙木搓著手道:“在這裡我都要悶死了,冰山、地洞、石頭……除了這些,什麼都沒有,師父的心可真狠!”
瞿濤聞言,心中不由暗暗一動,忖道:“好個冰河老人,居然還不死心,言出無信。
既然如此,我就為你惹上一個大禍,看你這老兒,如何收場?”
想到此,他點了點頭道:“這件事我可以幫你們一個忙,南少林寺的和尚,除了海空老和尚以外,另外還有龍虎風三位禪師,你二人能應付得了麼?”
二人終日在山上悶得發慌,難得有這麼一個機會可以下山遊玩,自是不肯放過,當下連連點頭道:“不怕!不怕!”
乙木挺了一下胸,道:“有什麼怕的?大不了叫他們上山找師父……我師父本事大,才不怕……他們哩!”
這句話,正中瞿濤心懷,他點了點頭,道:“你二人隨身衣物,都已帶來了麼?”
丙火點頭道:“都帶來了,只是銀子怕不夠!”
瞿濤微微一笑,道:“你們回去拿衣服,我在巫山下等你們,快點來!”
二人一怔,不由大喜,當時忙自轉身入內,去拿他們隨身的衣物去了。
瞿濤展動身形,兔起鶻落,有如飛星下墜,霎時間已降臨山下,在巫山峽口處,停有一隻小舟,正是自己的快船。
他胸有成竹,料定邊瘦桐必會乘此船偷走,當下不動聲色地站立在岸邊的一塊大岩石之後。不一會兒,乙木、丙火雙雙自崖上縱落。
二人背後各馱有一個小小的包裹,神色極為興奮,不住地左顧右盼,瞿濤現出身道:
“你們來了麼?快過來!”
二人立時縱過來,丙火道:“老前輩要帶我們出去麼?”
瞿濤一笑道:“我可沒有時間,不過你二人要聽我的話,我可以設法讓你們隨我兄弟一塊出去!”
丙火怔了一下道:“真的?老前輩可要說話算數!”
瞿濤向上看了一眼,微微笑道:“時候快到了,你二人現在快快上船!”
說著用手向船上指了一下,二人忙縱上船去。瞿濤跟著縱上。乙木、丙火對望了一眼,笑嘻嘻地坐了下來。
瞿濤冷冷笑道:“你們想這麼舒服,只怕不行!”
二人趕忙站了起來,乙木吃吃地道:“我們坐在哪……裡?”
西北風瞿濤微微一笑,他走到船後,用手揭開了艙板蓋子,現出了一個黑洞,二怪立時一怔。
瞿濤向洞內指了一下道:“這是我存放東西的暗艙,你二人如想跟著邊瘦桐出去,只有藏身在這裡面,怎麼樣?”
二人走過去,向艙內看了一眼,只見艙內黑洞洞的;而且有一股刺鼻子的黴味,乙木道:“味道不好聞……”
丙火卻咬著牙道:“為了闖江湖,受點罪沒啥!”
他二人受師父吩咐侍候邊瘦桐,換句話說,也只有邊瘦桐才能夠帶他二人下山,否則他們是沒有理由下山的!
這個難逢的機會,二人自是不能放過。
乙木探首看了一下,點了點頭道:“好吧!我們就……就……躲一躲吧!”
說著“通”的一聲,跳了進去。
丙火也跟著跳了進去。
瞿濤哈哈一笑道:“對了,你們就得這樣才行,不過要記住,頭三天不能出來,否則你二人還會被送回來的!”
二人慌忙由艙內縱了出來,丙火道:“那怎麼行呢?裡面這麼小……”
瞿濤冷冷地道:“你們要想去,就必須忍耐!”
乙木哭喪著臉道:“那要拉屎撒尿……怎麼辦?”
瞿濤一笑道:“你們可以先準備一個罐子,好在三天也不算太久。三天以後,你們就可以出來了,那時候距離巫山已遠,他就不會再把你們送回來了!”
二人對望一眼,點了點頭。
瞿濤又取出一包銀子,遞於二人道:“這銀子你們帶著,這麼大的人,身上不能沒有錢!”
二人從沒見過這麼多銀子,笑嘻嘻地接了。瞿濤看了一下天色,道:“你們兩個人,現在可以去準備一些吃的東西,在天黑以前,必須藏好,我想邊瘦桐今夜定會上船來!”
二人大喜,當下一左一右,拉住了瞿濤一雙手。乙木張著嘴笑道:“謝謝老前輩……
老前輩真是生我們的爹爹!”
瞿濤聞言愣了一下道:“不要亂說!”
丙火紅著臉推了乙木一下道:“不要亂說!”
說著向瞿濤窘笑道:“我哥哥不會說話,他是說‘恩同再造’的意思,老前輩不要誤會!”
瞿濤聞言呵呵一笑,用手在二人頭上拍了拍道:“你二人先不要太高興,此去南少林寺,並不是一個太好玩的地方,那些和尚一個個都兇得很!”
丙火雙瞳一翻,道:“我們不怕!”
乙木冷笑了一聲,道:“我最恨和尚……光頭!有一次,我被一個和尚把頭都打腫……了!”
瞿濤微微一笑,道:“南少林寺的和尚,可不比尋常人,你們要不聽邊瘦桐的吩咐,就會受欺侮了!”
二人連連稱是,瞿濤向二人點了點頭,道:“小心了!”說著足尖一點,足足拔起來八九丈高下。只見他那巨大的身子,向著崖壁上一貼,快如猿猴似地,已翻到山嶺之上。
乙木、丙火二人看得張嘴結舌,對於這位醜怪的老人,心中生出了無比的敬意!
二人等瞿濤走後,按照囑咐,匆匆準備食物去了。
巫山峽口,靜寂無人,江風吹動著水波,浪花輕輕地拍擊船身,吐出白色的泡沫。
這是一隻黑色、鑲有銅片的快舟,有四面風帆,垂掛在桅杆之上,船上設有快槳和後舵,用來十分輕巧靈快,非常適宜遠行。