但枯木陰樹中，卻仍無聲音，沈三娘柳眉一軒，目光之中，突地滿布煞氣，管寧心中一凜。
“看她平日嬌笑之態，有誰會知道她發怒之時，竟是如此可怕。”
只見她身形方自微微一動，枯木陰影之中，已自緩緩走出兩個人來，卻正是那仁智二老。
管寧、凌影對望一眼，心中既是慚愧，又是佩服，耳聽沈三娘冷冷地道：“我當是誰，原來是你們兩位。我真沒有想到年高望重的仁智雙老，也會……”
語聲一頓，身影突地飄飄掠起，凌空一轉，橫飛丈餘，向另一方向掠去，口中一面喝道：“你也給我站住！”
倏然一個起落，身形便已遠去，輕功之妙，端的驚人。
仁智雙老對望一眼，似乎在暗中慶幸自己沒有逃走。管寧心中亦是大為驚服，這絕望夫人看來弱不禁風，卻有如此身手，一面卻又暗中奇怪：“還有一人，會是誰？”
對於仁智雙老伏在暗處，卻並不奇怪。
他知道兩人一心想自己帶他們去找那少年“吳布雲”，是以方才追了半天，沒有追到，就折了回來，只是他們看見自己和絕望夫人在一起，是以不敢現身，只得隱在暗處。但暗中居然另外還有一個人，卻令他料不透了。
“難道是那個黑衣大漢？”他心中暗忖：“若是他們，那可好了，我只要能見著這兩人的真面目，那麼……”
他心念方轉，只聽樂水老人冷冷笑道：“閣下方才所說的話，是否算數？”
管寧劍眉一軒，朗聲道：“小可從來不會食言背信，兩位只管放心好了。明日午前，我一定帶兩位去見那‘吳布雲’之面。”
遠處隱隱有嬌叱之聲傳來，像是絕望夫人已和人動手。凌影微微一皺眉，道：“我去看看。”刷的掠起身形，倏然兩個起落，亦自掠去。
仁智雙老對望一眼，樂水老人突地身形一動，掠到馬車前，探首一望，脫口呼道：“果然是他，他果然真受了傷。”樂山老人長眉一聳，亦自掠了過去。管寧心中一驚，卻見馬車內突地一聲嬌叱，道：“滾開。”
數十點光雨，電射而出，仁智雙老大驚之下，袍袖一拂，身形閃電般倒退數尺。樂水老人喝道：“你這丫頭，怎的如此毒辣！”
車廂內冷笑一聲，又自叱道：“毒辣又怎的？”
人影一花，那身著紅衣的垂髫少女“紅兒”，已自掠了下來，叉腰冷笑一聲道：“是他又怎的？受了傷又怎的？難道你們還敢怎樣麼？”
仁智雙老面上連連變色，俯首一看，夜色中，只見滿袖俱是銀星，心中不禁一寒，知道自己方才若不是用這袍袖一拂，那麼縱然退得再快，只怕也免不得要捱上幾下。
他們方才隱在暗處，隱隱聽到幾句言語，便猜想車中之人，可能便是受了傷的西門一白，此刻一見，果然不錯。要知道天下武林中人，大都將西門一白視為仇敵，這仁智雙老自然也不例外。只見樂水老人目光轉了數轉，突地緩緩道：“那麼，你明天一定可以帶我見他嗎？”
此時此刻，他突又說出這句話來，說得完全不是時候。管寧方自一愣，卻見他語聲未了，突地冷笑一聲，擰轉身形，揚身一掌，擊向紅兒，身形亦自閃電般撲了過去。
要知道這西門一白在武林的地位，端的無與倫比，若是誰能將他殺死，那麼，此人雖然是藉藉無名之輩，也立刻會變得名揚四海。
樂水老人一見這西門一白果是身受重傷，昏迷不醒地臥在車內，心中動了殺機，心想：“那沈三娘此刻不在此處，我若以迅雷不及掩耳的手法，殺了這西門一白，然後再將那少年劫走，這小丫頭暗器雖歹毒，武功諒也擋不住我全力一擊，等到沈三娘回來，我已走了。何況，縱然她追了上來，我兄弟兩人全力和她一拼，也未必畏懼於她。”
這念頭在他心頭閃過，也便立下了主意，口中隨意對管寧說了兩句話，以做掩護，暗中卻早已滿蓄真力，準備痛下毒手。
此刻他身形閃電般掠去，掌風如排山倒海擊來，紅兒大驚之下，橫掌一揮，準備拼死接他一掌。管寧心頭一震，要想阻擋，卻已不及。樂山老人心性雖較為仁厚，但對西門一白卻也存有懷恨之心，更不會去攔阻他兄弟的行事，就在這間不容髮的剎那之間……
管寧長袖突地一揮，閃電般後掌一揚，擊向那匹套車的健馬。他暗器手法雖不高，但擊人不夠，擊馬卻有餘。
“砰”的一聲，擊中馬背的“暗器”也自落在地上，竟是那內貯“續命神膏”的碧玉盒子。
“砰”的一聲，那匹馬背上果然著了一記，只聽一聲驚嘶，這匹馬竟揚起四蹄，向前奔去。
原來方才那兩個黑衣漢子突然出來，他一驚之下就將這玉盒藏在袖中，方才動手之際，這玉盒雖小，卻在他袖中動來動去，甚是不便，還險些掉出，幸好他動手時間不多，但他心中已在暗中埋怨它的礙事，卻想不到這礙事的東西，到此刻竟派上了大用場。
樂水老人一掌擊去，只見紅兒揮掌來擋，他心中暗罵一聲：“找死！”手掌一震，只將紅兒震得嬌呼一聲，“噗”的坐在地上，還幸好樂水老人到底見她只是個小女孩，未真的施下毒手。
但她這一跤跌在地上，也覺手腕如折，屁股發痛，心中突地一驚，暗忖著：我身後明明是馬車，怎的我卻會跌倒地上？回頭一看，才知道馬車已跑走了。
樂水老人一掌將紅兒震退，正待前行一步，將車中的西門一白擊斃，哪知目光動處，馬車竟發狂地奔開。他心中驚怒交集，腳尖一點，身形倏然幾個起落。那馬車越過大路，奔向道路的另一邊。套車的馬雖在受驚之下，揚蹄而奔，而到底方自起步，是以眨眼之間，就被樂水老人追上。
樂水老人冷笑一聲：“西門一白呀，你這番要死在我手上吧。”
身形一起，正待將馬車拉住，哪知眼前突地人影一花，一個人擋在了他的面前，冷冷道：“你要幹什麼？”
他一驚頓住身形，抬頭望處，只見不知何時，絕望夫人已站在自己面前。他面上輕笑了幾下，方自訥訥說道：“這匹馬突地發狂，我想將馬車拉住。”
絕望夫人冷笑一聲，道：“不勞閣下費心。”
身軀一扭，突地閃電般掠出數丈，玉掌疾伸，輕輕搭上馬車，那匹馬空白揚蹄長嘶，卻再也奔不出一步。
樂水老人見了暗中心驚，立也不是，退也不是，卻聽樂山老人突地在路那邊揚聲喝道：“二弟，庸兒在這裡……”
樂水老人心頭一震，掠了回去，只見紅兒已爬了起來，滿臉蒼白地站在另一輛馬車旁，一手牽著馬匹，想是生像這匹馬也受驚奔出，另一手卻在不停地甩動，那方才隨著絕望夫人掠去的翠衫女子，此刻也已掠了回來，面帶冷笑，雙手叉腰，站在管寧身側。而管寧此刻卻替倒在地上的一人關節之處不住推拿，樂山老人也站在這人身側，見到樂水老人來了，喜道：“二弟，你看這不是庸兒嗎？”
樂水老人定睛而視，只見地上的一人果然就是“太行紫靴”公孫尊的獨子，偷跑下山後化名為“吳布雲”的公孫庸。
絕望夫人牽著馬車，緩緩走了過來，秋波一轉，冷冷說道：“原來你們三人是一路的。”
她方才只見一條人影本來避在暗處，見她揭破仁智雙老的行藏，便待逃跑，她閃電般追了過去，只見這人影輕功不弱，她追了數十丈，方才追上，正待喝問，哪知這人影卻一言不發地回過頭來，劈面就是一拳。
這一拳打的部位極妙，拳風虎虎，但沈三娘武功絕高，怎會被他打著？輕輕避開，三兩個照面，便已點中這人的麻穴。這時凌影也已追了過來，一見此人，脫口道：“這人不是和小管一路的嗎？”
她兩人便將此人架了回來。走到一半，沈三娘突地見到馬車狂奔，知道事情有變，丟下了凌影和這少年，飛掠而來，正好及時擋住樂水老人的殺手。
此刻她方自冷笑一聲，說出那句話，管寧立刻抬首道：“此人和我是一路的，絕望夫人看我薄面，解開他的穴道。”
要知道絕望夫人武功絕高，所用點穴手法，亦是獨門傳授。
方才那樂山老人竟亦未能解開，此刻微微一怔。
“明明此人和仁智二老一路，怎的他卻又說和他一路？”但她終於過去解開了“吳布雲”──公孫庸的穴道。突地柳腰一折，手掌乘勢拍出，“啪”的一聲，竟將身側樂水老人重重括了一下。
樂水老人見她為公孫庸解穴，再也想不到她會出手相攻，而且這一掌來勢如閃電，等他要避已是來不及，臉上竟著了一掌。他在武林中身份極高，幾時受過這種侮辱？當下怒火上衝，方待反目動手。
哪知絕望夫人卻已怒道：“豈有此理，你的頭怎的打到我的手了！”
樂水老人不覺一愣，他平生也未曾聽過這種話，只聽凌影、紅兒，噗哧一聲，笑出聲來，他想了一想，方自大怒喝道：“你竟敢如此戲弄於我，怎的說出……”
話聲未了，忽見沈三娘冷冷道：“你方才若是去拉那輛馬車，那麼我的手此刻就是被你的頭打了。”
樂水老人又愣了一愣，心中空有滿腹怒火，卻已發作不出，心想：“這女人果真難纏，想來她已知道我要對西門一白下毒手，這一下打得還算客氣，等會若是被那小丫頭再去挑撥兩句，她豈非要找我拼命？”
他以智者自居，一生不肯做吃虧的事，知道這絕望夫人武功高強，自己萬萬不是敵手。自己年齡這麼大了，若是死在這裡，那才冤枉。一念至此，忍下一口氣。只見公孫庸穴道被解，吐出了一口濃痰，站了起來，便道：“大哥，庸兒，我們走吧。”
樂山老人看到自己兄弟捱打，心裡也是難受，喝道：“庸兒，你爹爹正在苦苦等你，有什麼話，回去再說，現在走吧！”
沈三娘秋波四轉，恍然忖道：“原來他們不是一路的，這倒奇了。聽他們口氣，這少年竟是太行紫靴的兒子，怎的卻偷跑出來，又打扮成這副樣子？”
只見這公孫庸站起身來，一直垂著頭，望也不望仁智雙老一眼；他們叫他走，他也生像沒有聽到。
沈三娘便冷笑一聲，又道：“若是人家不願走，誰也不能強迫的。”
管寧心裡正在奇怪，這少年“吳布雲”──公孫庸明明和自己約在妙峰山下的毛家老店見面，此刻怎地又跑到這裡來了？聽到沈三娘這話，忙道：“正是，正是，吳兄不願走……咳咳，公孫兄若不願走，誰也不能強迫他走的。”
樂水老人滿腔火氣，無處發洩，聽了管寧的話，大喝道：“老夫的家務事，你知道什麼？哼，小孩子多什麼嘴！”
凌影柳眉一揚，方待怒喝，卻聽沈三娘已自喝道：“你說話最好放清楚些。誰是小孩子？年紀大又怎的？”
凌影連忙接口道：“正是，正是，年紀大又怎的？有的人老而不死，就是……就是……”
她想來想去，卻想不出這句話該怎麼說。那紅兒方才被他擊了一掌，雖然未受傷，但怒氣未消，此刻立刻接道：“老而不死是為賊，哈哈……老而不死是為賊！”
她此刻有人撐腰，知道這兩個老頭子再也不敢將自己怎的，竟拍手大笑了起來。
這三個女子一個接著一個，將樂水老人罵個狗血淋頭，哭笑不得，管寧見了，心裡在暗笑，暗忖道：“人道三女便成戲，這老狐狸聰明一世怎的也和女子鬥起口來，豈非自找釘子來碰。”
垂首而立的公孫庸，此刻突地長嘆一聲，緩緩道：“敢請兩位叔公回去稟告家父，就說我……唉，我是萬萬不會回去的，除非……”
樂山老人雖未捱打，也未捱罵，但心裡亦大大不是滋味，此刻聞言，乾咳一聲，接口道：“庸兒，你真的如此糊塗？你縱有話說，這裡卻不是說話之地呀，不如跟……”
他話未說完，沈三娘已自冷冷道：“有什麼話在這裡說不是一樣？難道你的話都是見不得人的嗎？”轉向公孫庸道：“年輕人，有什麼話只管說，怕什麼？”
但公孫庸站在那裡，卻就是再也說不出一句話來。樂山老人見了，又道：“庸兒，這次你下山之後，不但我們兩個老頭子出山找你，太行山上的人，幾乎全都出動了，單往京城那邊去的，兩個一撥，就有好幾撥。你若是還不回去，豈不辜負了大家的一片盛意？”
管寧心中一動，突地想起昨天入夜時，和公孫庸一起見到的那六個一身錦緞勁裝，滿面鬍鬚，騎著健馬的武士來。此刻他才知道這些人原來都是來找公孫庸的。他心裡不禁奇怪：“看情形這人果真對他沒有惡意，那麼他為何又苦苦不肯回去？”
只見公孫庸動也不動，無論誰說什麼話，他都像是沒有聽到。樂水老人雖然一開口就倒楣，但此刻仍忍不住道：“真是不孝的東西，你爹爹那般……”
哪知他語聲未了，公孫庸突地抬起頭來，滿面堅毅之色，沉聲道：“我對兩位叔公一向很尊重，但叔公若再如此逼我，那麼，莫怪我……”
樂水老人變色道：“你要怎的？想不到你不但膽敢不孝違親，還膽敢犯上，我就不信武林中俠義道會有人敢維護你這個敗類。”
眼角一瞟，卻瞟向沈三娘，言下之意，自是“你若是維護於他，便不是俠義之人。”
沈三娘聰明絕世，哪有聽不出來的道理？但她此刻也覺得這公孫庸實在有些無理，眼角一瞥，瞟向管寧，像是在問：“你這朋友究竟是怎麼回事？”
但是管寧亦是滿面茫然之色，卻也不知道。
沈三娘目光轉了幾轉，暗道：“這少年若真是犯上作亂，我又何苦多事？”
心念動處，便有了抽身之意，只聽遠處突地有人大呼道：“起火了，救火呀……起火了……”
喊聲越來越近，人聲越來越嘈雜。原來那祠堂失火，火勢已不可收拾，這裡雖是荒郊，深夜之中無人會來，但此刻已近黎明，早起的鄉人已起床了，遠遠見了火光，便趕來救火。
沈三娘秋波一轉，道：“有人救火了，我們若還呆在這裡，不被人認為是放火的人才怪。大妹子，你和……你和小管坐一輛車，我和紅兒坐一輛車，我們快走吧。”
她分配好坐車的人，卻單單不提公孫庸，自然是準備不再來管此事了。
管寧暗歎一聲，走到公孫庸身旁沉聲道：“吳──公孫兄，小弟要走了，你可……”
公孫庸失魂落魄似的站著，連連說道：“好，你走，車裡的人，交給你了，人交給你。”
管寧見他說話語無倫次，心下不覺一陣黯然，嘆道：“這個，你放心好了。”
“那輛車，我也送給你了。”突地極快地低語道：“車座下……”
高聲又道：“青山不改，綠水長流，你我後會有期。”
轉身向仁智二老道：“我跟你們一起回山好了。”
仁智二老對望一眼，展顏一笑：“這才是好孩子。”
話聲未了，人聲已越來越近，而且，還雜有呼喝奔跑之聲。沈三娘一掠上車，喝道：“走！”
凌影亦自掠上車去，卻見管寧仍在呆呆地望著公孫庸，便輕喝道：“小管，你也快上車呀！”
公孫庸連連揮手道：“管兄只管自去。”眼瞼突地一垂：“我……我也要走了。”大步走向仁智二老。
仁智二老微微一笑，和他一齊走了。
沈三娘冷哼一聲，道：“這兩個老不死，若不是我不願多事，今日讓他們那麼容易走才怪。”
玉掌輕抬，一拉韁繩，揚鞭而去。
管寧目送公孫庸的背影消失，方自掠上了馬車，心裡只覺悶悶的，彷彿覺得自己甚是對他不起，車已前行，他都不知道，心裡只想，這公孫庸絕不會是犯上不孝之人，但這其中究竟是怎麼回事，他卻一點也猜不出來。
凌影手挽韁繩，手揮馬鞭，良朋愛侶，都在身旁，自然甚是興高采烈，嬌笑道：“我雖然生氣走了，但後來也知道我想的不對，就偷偷躲在你家的園子裡，白天躲在一間堆廢物的小房，晚上卻偷偷出來替你家守夜。好在你家那麼大，我肚子餓了，到廚房去偷東西吃都沒有人知道。後來我看你走了，也僱了輛大車跟在你後面。看見你打扮成個車伕的樣子，心裡真好笑，想不到……哈哈，想不到我自己現在居然也當起車伕來了。”
馬車一拐，拐到路邊，她一手拉著韁繩，目光注視大路，又笑道：“不過，你究竟出門太少，太大意了，馬車裡面還有人，你們就不管地走開了，要不是我……”
她語聲一頓，突地側首道：“小管，你怎的不說話？”
見到管寧的臉色，不禁嬌嗔道：“好，原來我說的話，你根本沒有聽。我問你，你在想什麼心思？”
管寧定了定神，連忙笑道：“我在想，那耳朵的主人是誰，怎會被你把耳朵剁下來的。”其實凌影的話，他是聽到了的，只是聽得並不十分清楚。
是以他此刻隨口一說，卻說得並不離譜。凌影雙眉一揚，又高興起來，道：“告訴你，那兩柄長劍，和一口快刀，是兩河武林中非常有名的‘洛陽三雄’的，那兩隻耳朵的主人，來頭不小，我只認得其中一個叫做什麼‘追風手’，還有一個，我也不認識。”
管寧聽了，心中卻是一驚。“追風手”這個名字，他雖然感到生疏，但“洛陽三雄”的大名，他卻聽他師父一劍震九城司徒文常常提起，知道是北方武林道中極高的好手。他一驚之下，脫口道：“聽說這‘洛陽三雄’的武功極高，想不到你竟比他們還要高明些，不過──難道他們與西門一白也有什麼仇恨嗎？”
凌影四顧一眼，放低聲音道：“老實跟你說，這西門一白在武林中聲名實在很壞，就連我師父都說他不好。不過我聽了你的話，卻知道這次事他一定是冤枉的。”
她語聲一頓，笑了笑；突然又高興地道：“那‘洛陽三雄’武功確實不錯，可是那‘追風手’武功可更高。他們以前都吃過西門一白的虧，不知道他們怎麼竟會打聽出西門一白在你家裡養病，就跑來報仇，幸好……”
她又一笑：“幸好我在那裡。”
管寧微微一笑道：“我早就知道這些事一定是你做的。”
凌影柳眉一揚：“真的？”
管寧笑道：“除了你之外，還有誰肯那樣幫我的忙？”
凌影雙頰一紅，嬌罵道：“貧嘴的東西。”
心中卻甜甜的，又道：“不過幸好那些天來的都是二三流的角色，要換了‘崑崙黃冠’那些人，我可吃不消了……喂，你知道不知道，我在你門口，看到過他們崑崙派的幾個道人，生怕他們晚上也會去，哪知卻沒有，難道你用什麼話將他們打發走了麼？”
管寧頷首稱是，心中卻暗佩：“這些崑崙子弟，果然不愧是名門正派中人，行事果真光明正大。”
他卻不知道當今崑崙掌門黃冠道人，乃是崑崙派一代掌門，而且生性嚴峻，律己律人，都極嚴厲，門人犯了門規，他從不縱容。是以那笑天道人等心中雖也有些懷疑，卻也不敢犯下門規，夜入民宅。
車聲轔轔，馬車行得甚急，就這幾句話的工夫，已走出很遠。管寧回頭望去，已看不到什麼火光，卻看見東方的天邊，早已露出曙色，只是此刻正值嚴冬，天氣陰黯，終日不見陽光，是以此刻的天色仍極灰黯。他暗中長嘆一聲，低語道：“冬天的晚上，可真長呀！”
抬頭望處，只見前面的車子，突地向右一轉，他們向西而行，右轉即是向北，於是管寧知道，他們是往妙峰山的途上奔去。
曉寒更重。
凌影將手中的韁繩、馬鞭，都交到管寧手中，玉手一握，笑道：“天都亮了，我可不做車伕了，你趕車吧。”笑了笑，又道：“天氣真冷，把我的手都快凍僵了。”
嬌軀輕輕向管寧靠了過去。
管寧笑道：“我真是福氣，有你這麼好的車伕。”
心中一動，突又問道：“我奇怪的是，你和那位沈三娘怎麼碰到的，又怎麼把她拉回來的？”
凌影嬌笑道：“你一點也不用奇怪，只要謝謝我就行了。你知不知道，你和那個少年丟下馬車，走了進去，我吹著西北風，替你們守望，後來有兩個傢伙跑來偷東西，看到車子裡是人，兩人都大感意外，一個竟說道：‘管他是誰，好歹先做了再說。’我一面聽，吃了一驚，只見他們居然拿起一柄匕首，要往下刺，我就從後面躍過去，一人給了他們一劍。”
管寧輕輕一皺眉頭，說道：“你下手倒辣得很。”
凌影“哎喲”一聲，抬起頭來，道：“想不到你倒是個大仁大義的君子。你不殺人，人要殺你，怎麼辦？哼，真是不知好歹。”
她櫻唇一撅，又自嬌笑起來。管寧一笑，伸出一隻手，摟住她的香肩。
於是她嘴角的怒嗔，便又化作微笑，身子一依，靠得更緊，道：“我殺他們，就用劍尖在地上寫了兩句罵你的話，你看到沒有？”
管寧頷首一笑，伸手在她肩上打了一下。凌影心頭一暖，只覺晨寒雖重，卻再也不放在她心上，笑著又道：“我剛剛寫完了字，突然好像聽到有人從院子裡面走出來，而且還用的輕身之法，我一驚，躲到牆外面去了，探首一看，原來是你那不打不相識的朋友。他掠到馬車旁，看了看地上的死屍，面上的樣子也像是很驚奇，然後四下一望，我怕他看到我，就趕緊縮下頭去。過了一會，我見沒有動靜，就再悄悄地伸出頭來，哪知他卻已不見了。”
管寧心頭一動，脫口問道：“不見了？”
凌影道：“是呀，不見了，四下連他的影子都沒有，就像是突然用了隱身法似的。我當時還在想，這個人的輕功怎的那麼高？”
管寧皺眉忖道：“他怎的會突然不見了？難道他根本就躲在附近，沒有走遠？”
“那時我怕他躲在附近，沒有走遠，所以始終也不敢出來……”
管寧突地插口道：“那個強盜用來殺人的匕首，是不是你拾去了？”
凌影一怔道：“沒有呀，難道你沒有看到麼？”
管寧頷首道：“我沒有看到，這柄匕首，就一定被吳──公孫庸拾去了！”
凌影奇道：“那時我的頭縮到牆外面，不過才一會兒，他卻已拾起了匕首，然後再掠走，走得沒有影子呀……沈三孃的武功可真高。”她不說公孫庸的武功高，卻說沈三孃的武功高，自然是沈三娘曾經將公孫庸擒住，公孫庸武功如此，那麼沈三娘，豈非更高得不可思議！
“想不到武林中竟有這樣武功高強的女子，年齡卻又不大！”只聽她又道：“然後我看見你出來，我就更加不出來……”
她垂頭一笑：“那時我真的不願見到你，因為……因為你太壞。”
管寧心中一動，想問她見著那杜姑娘沒有，但是卻又忍住，只聽她接道：“我看你呆呆地站在那裡，心裡實在好笑，後來又見你牽出馬車，哪知馬車卻又被人搶走了。我看你叫著追了出來，心裡想：你雖然對我壞，我卻要討你好。就幫你追了過去，抄近路到了路口，那輛馬車剛好跑了過來，我奮力一縱，攀住了車轅，自以為身子很輕，沒有發出什麼聲音來……”
她輕輕一笑，接道：“哪知我的手方才碰到車轅，就有一個嬌美無比的聲音從車裡發出，道：‘什麼人？幹什麼？’我就說：‘是公差，來抓搶馬車的強盜。’我話聲未了，趕車的突地反掄了我一馬鞭。我見到趕車的是個小丫頭，心想這一鞭絕不會有多重，輕輕伸手一接，哪知那小丫頭年紀雖小，武功卻不小，我一下輕敵，便險些著了她的道兒。”
管寧一面凝神傾聽，一面雙眉微皺，卻似乎在暗中想些什麼。要知道他本是解元之才，只顧得聽了，哪裡還有工夫想別的？
凌影又道：“我伸手一接，只覺手腕一震，差點被帶下車子，趕緊猛提一口真氣，用手一帶，這一下那丫頭卻受不住了，身軀一晃。我看她要栽到車下，心裡也是不忍，連忙掠了過去，伸手一挾。那小丫頭大約看到我也是個女子，竟對我笑了一笑，唉……她笑容真甜，連我都看得呆住了。”
她頓了頓，似乎回味了一下那甜甜的笑容。
管寧笑道：“你說別人笑得甜，你哩？”
凌影伸手一掩櫻唇，嬌嗔道：“你壞，我笑得醜死人，不讓你看。”
口中雖如此說，但卻依然抬起頭來，掩住櫻唇的玉掌，也悄悄地放了下來。
管寧只覺心頭一蕩，卻聽她又接道：“哪知就在我心裡微微一呆的時候，我只覺眼前一花，那丫頭身側，已多了個絕色美人，也是帶笑望著我，說：‘小姑娘，你要幹什麼？’我本來想和她們大打一架的，但看到她們的樣子，心裡什麼也沒有了，只聽她又說道：‘我趕著要到京城去，這輛馬車，借我用用，行嗎？’”
她輕輕哼了一聲，接道：“她說話的聲音真好聽，一舉一動，又都那麼可愛，我又呆了一呆，才說：‘馬車可以借你，但是車裡面的人，他病得很重，是我一個朋友費了千辛萬苦，才從四明山莊救出來的，唉……這人真可憐，他連自己是誰都不記得了，又中了毒，我雖然不認識他，可是我看他的樣子，一定不是普通人，他身上穿的那件白衣服，不像普通人穿的。’──”
“那時我不知道這輛車裡的人就是西門一白，所以我才說這些話，而且對她們已有了好感，所以也沒有騙她們。”
管寧讚許地一笑，像是對她的坦白純真很滿意。
只聽她又說道：“我說話的時候，她一直含笑傾聽著，等我說到這裡，她突地臉色一變，脫口說道：‘你說什麼？’我看了她的樣子，很奇怪，但不知怎的，我竟然對她很有好感，所以，我就把一切事都簡簡單單地告訴了她，還希望立刻把車子送回去給你，免得你心裡著急──”
“哪知我說完了，她一雙大眼睛裡竟流出了眼淚，一面立刻帶回馬頭，向來路奔去，一面又輕輕告訴我，她就是‘絕望夫人’沈三娘，她要到北京城中，就是為了要找尋西門一白──”
“這一下，我可吃了一驚，因為直到那時候，我才知道那白衣書生就是西門一白。於是我們一起打著馬車，穿過市鎮。經過那客棧的時候，知道你已經走了，幸好地上還有你留下的車轍，因為晚上下過大雪，又沒有別人走，所以你車轍的印子，在白閃閃的雪地上，就看得非常清楚。”
管寧暗歎一聲，道：“你們女孩子真是細心。”
凌影笑道：“這算什麼細心，只要你多在江湖上跑跑，你自然也會知道的。”
管寧一笑道：“所以後來你們就沿著車轍找到了我？唉，幸虧下雪，要是夏天的話，那可就慘了。”
凌影道：“夏天也不慘，我們也找得到你，只不過遲些就是了。”
管寧自嘲地一笑：“要是遲些，你就永遠找不到了。”
凌影心頭一顫，喃喃低語：“永遠看不到你了……永遠看不到你了，唉，我真不知道怎麼辦。我看到沈三娘找到西門一白時的樣子，真是令人心裡又難受，又高興。其實……唉，我看到你那時的樣子，若是叫別人看到了，還不是完全一樣嘛！”
管寧但覺心中充滿柔情蜜意，似乎連咽喉都哽咽住了，什麼話也說不出來，只是緊緊地摟著她的肩頭，像是要證明她是在自己身旁似的。
凌影閉起眼睛，默默地承受這種溫馨的情意。
風雖然大，車子又是那麼顛簸，但是她卻覺得這已是世界上最幸福的地方。
良久，良久！
她方自滿足地長嘆一聲，道：“以後的事你全都知道的。但是我還有一件事奇怪，而且非常奇怪。”
管寧道：“什麼事？”
凌影緩緩道：“那個身形比較矮些的黑衣漢子，對我的劍法，簡直太熟悉了，生像是我使出一招，他就知道下一招似的，我……我不是吹牛，我使的劍法，雖然不是絕頂高明，但武林中知道的人簡直沒有幾個。”
管寧心中一動，脫口說道：“有哪幾個知道？”
凌影閉起眼睛想了一想，又自伸出春蔥般的玉手，輕輕扳著手指說：“據我知道，那只有兩三個人，乃是除了我和師父之外，還有我師父的一個同門，不過，她老人家已隱居到海外的一個孤島上去了，還有就是師父兩個比較好些的朋友，不過知道的也不多……”
管寧又自插口道：“是什麼人？”
凌影道：“一個孤山王的夫人‘玉如意’，還有一個是我偷偷跑去，要找她比劍的‘四明紅袍’夫人，不過她已經死了！”
管寧長長“哦”了一聲，又自俯首落入沉思裡。
他腦海中十分清晰，有時卻又十分混亂。
凌影見著他的神態，輕輕垂下頭，垂在他堅實的肩膀上，心裡卻什麼也不去想了。
天，終於完全亮了。
瞑漠的蒼穹，卻仍沒有晴意，而且好像是又要開始落雪。
那柄匕首怎的不見了？難道真的是公孫庸取去的嗎？
他為什麼也突然不見了，然後卻又在那祠堂外面出現？
他對我說的那句含糊不清的話，又是什麼意思呢？
“那‘玉如意’？‘紅袍夫人’？那黑衣漢子會是誰？”
管寧反覆思忖著這幾個最接近的問題，竟想得呆呆地出了神。凌影伏在他胸膛上，卻在溫馨的甜蜜中入睡了。急行的馬車，突地一顛。這條道路兩旁是條水溝，溝中雖已無水，但馬車衝入，卻發生“砰”的一聲大震。
管寧一驚之下，突地覺得座墊之下，像是被個重物猛擊一下。
他心中猛然一動，那健馬一聲嘶，馬車便一齊停住。
凌影茫然睜開眼來，心裡還留著一絲甜蜜的美夢。
但是她目光轉處，卻見管寧突地像大腿根中了一箭似的從車座上跳了起來，滿面俱是狂喜之色，又生像是他坐著的地方，突然發現了金礦一樣。
剎那之間，管寧心念一動，閃電般掠過公孫庸方才對他說過的那句極為簡單的語句：“車座下……”
一路上，他一直在思索著這三個字中的意義。
直到此刻，他方才發現，這極其簡單的三個字裡，竟藏著不簡單的秘密。
凌影秀眉微皺，詫聲問道：“小管，你怎麼了？”
但管寧卻似根本未曾聽到她的話，雙足方自站穩，突地伸出左掌，將凌影從車座拉了下來，右掌卻搭上車座邊緣，全力一託……
車座竟然應掌而起，管寧喜呼一聲：“果真是了。”
凌影秀目圓睜，滿心驚詫，微嗔道：“你這是幹什麼？什麼是了？”
忍不住微伸螓首，探目望去。晨霧漸消，朝陽已起，日光斜映中，車座下竟有一方足以容身的空處，而就在這方空隙裡，又有一物微閃精光，定睛一看，竟是一柄雙鋒匕首。
她只覺心頭一震，忍不住脫口嬌喚一聲：“果真是了！”
管寧微微一笑，反口問道：“什麼是了？”
凌影秋波一轉，想到自己方才問他的話，口中“嚶嚀”一聲：“你壞死了！”
管寧方自伸手取那柄匕首，聽到這句溫柔的嬌嗔，心中覺有一股溫暖的潮汐，自重重疑竇中升起。
兩人目光直對，他只覺她雙眸中的光采，似乎比匕首上的鋒刃更為明亮。一時之間，不覺忘情地捉住她皓腕，俯首輕問：“我壞什麼？”
她輕輕伸出另一隻手，輕輕扳動著自己的手指，輕聲道：“你呀，你壞的地方真多了，數也數不清。第一件，你……第二件你……第三件……”
噗哧一聲，掩住自己的櫻唇，咯咯地笑了起來。你若有千百件錯事，但在你相愛著的人們眼裡，也會變得都可以原諒，何況，管寧畢竟真的很難讓別人說出他的惡劣之處哩。
方才管寧在馬車的前座上，所反覆思忖著的四個問題：“那柄匕首怎的不見了，難道真的是公孫庸取去的麼？”
“他為什麼突然不見蹤跡，然後卻又在那祠堂外面出現？”
“他對我說的那句含糊不清的話，車座下──究竟代表著什麼意思？”
“‘玉如意’？‘紅袍夫人’？那黑衣漢子究竟是誰？”
此刻已有三個有了答案。他一手輕握著凌影的玉腕，一面仰天緩緩道：“在那客棧的前院裡，你縮到牆外的那一剎那裡，公孫庸他已拾起地上的匕首，躲進了車座下面。我們到處尋他不著，只當他早已去遠，哪知他卻一直沒有離開這輛馬車，所以，在祠堂外面，他才會突又現身，對我說出了車下的秘密。”
凌影幽幽一嘆，道：“你這位朋友，當真聰明得很。如果不是他親口對你說出了秘密的關鍵，而又被你湊巧發現，誰會想到他會躲在這裡？我常聽師父說，越容易的事越難被人發現，越簡單的道理就越發令人想不通。有些聰明的賊子做了壞事，被人追趕，就會利用人類的這個弱點，就近躲在最明顯，卻又是最不會注意的地方，讓別人花了無數氣力，轉了許多圈子，甚至追到數里之外，卻想不到賊人只是躲在自己家裡的大門背後！”
她軟言細語，卻聽得管寧心頭一震，皺眉自語：“最容易的事最難被人發現……”
突地抬起頭來：“你想，那兩個奇怪的黑衣漢子會是誰呢？在四明山莊中下毒手的是誰呢？難道這本也是件很簡單的事，我們卻在大兜圈子，所以沒有猜到？”
凌影沉吟半晌，嫣然一笑，道：“我說的只是個可以成立的道理而已，世界上的事，怎能以此一概而論！”
管寧口中“嗯”了一聲，卻又垂下頭去，落入沉思裡……
半晌，他突又抬頭，四顧一眼，才發現自己和前面的馬車相距甚遠了。
於是他再次掠上馬車，掌中仍拿著那柄雙鋒匕首，背厚鋒薄，在日光下精光閃爍，有許多疑雲，似乎已在這鋒刃下，迎刃而解。
鞭梢一揚，馬車又行。
凌影柳眉微微一皺，突地緩緩問道：“還有一件看似非常簡單的事，我卻想了半日，也想不透。”
管寧側目問道：“什麼事？”
凌影緩緩接道：“你那朋友公孫庸，在那種匆忙的情況中，為什麼還要拾起地上的匕首，才躲進車座下的秘密藏身之處？”展眉一笑：“這件事實是無關緊要，我不過是問問罷了。”
管寧沉吟半晌，緩緩道：“在車座下這麼小的地方里，匕首是最好的防身之物，他是怕自己的行藏被人發現，是以才拾起這柄匕首，以為防身……”
凌影接口道：“這點我已想過了，但是這理由雖然在千千萬萬人身上都可以講得通，用在一個身懷武功，而且武功不弱的人身上，卻又有些講不通。這種普通匕首在一個武林高手的手中，有和沒有的分別，實在差得太少了。在那情況下，如果沒有其他的理由，他實在犯不著拾起它的，除非……”
管寧劍眉微剔，緩緩道：“匕首除了防身之外，又能做些什麼呢？”
凌影沉思半晌道：“除了防身之外，也可自殺！”
管寧搖首道：“像他這種性格的人，縱然到了山窮水盡之處，也會奮鬥求生，絕對不會生出自殺這個念頭的。”
凌影輕輕一笑，道：“我不是說他要自殺，只是說匕首可以用做自殺而已。”語聲微頓，又道：“除了自殺、殺人之外，匕首還可以用來殺雞、宰羊、切菜、切肉、削蘋果、裁信箋、削木頭……可是他卻一樣也用不著呀，難道車座下有個大蘋果，他要削來吃？”
說到這裡，噗哧一聲，忍不住又笑出聲來。秋波一轉，卻見管寧呆呆地望著前方，不住地低聲自語：“削木頭……”突又喜呼一聲：“一定是了！”
凌影忍不住又問：“什麼是了？”
管寧又像方才一樣，彷彿大腿中了一根箭似的，猛然從車座上跳了起來，一掠下車，又一把將凌影拉下，一手搭上車座邊緣，全力一搭，車座也立即又應掌而起。
一時之間，凌影心中不覺又為之驚詫交集：“車座明明已是空的，他這樣卻又是為什麼呢？”
車前之馬，不住長嘶，似乎也在對管寧突頓突行的舉止，發出抗議。
管寧卻動也不動地俯首向車座下凝視，對身旁的一切都似不聞不見，半晌──突地長長嘆了口氣道：“果然是的。”
直到此刻為止，凌影仍無法測知他這番舉動究竟在弄何玄虛，聽得他一聲長嘆，一聲言語，忍不住湊首過去，秋波隨著他的目光向座下凝視，半晌──竟突地驚歎一聲道：“他拾起那匕首，原來是為了要在裡面刻字！”
管寧手提韁繩，將馬首轉了個方向，從東方射來的陽光，便可以清楚地射在車座下床板上的字跡。
字跡甚是零亂歪斜，若不經心留意，便不容易看得清楚。管寧、凌影並肩而立，屏息望去，只見上面寫的竟是：“此話不可對人言，留此僅為自解鬱積，若有人無意見之……”下面四字，刻出後又用刀鋒劃去，隱約望之，似乎“非我卜者”，又似“亦我卜者”四字。
管寧、凌影對望一眼，誰也猜不出這四字的含意，往下看去：“家父生性激動，常做激動之事。激動之事，善善惡惡，極難分清，近日一事，我不欲見，是以亡去。若有人罪我，罵我，我亦無法，但求心安而已……”
下面又有一段數十字，寫出後又劃了去，但劃得像是十分大意，是以亦可隱約看出，而且看得比方才四字尤為明顯。
凌影秋波凝注，低低念道：“數十年前家父與四明紅袍，本是忘年之交，成名後雖疏行跡，但來往仍甚密，只是江湖中人，甚少有人知道……”唸到這裡，她語聲一頓，皺眉道：“四明紅袍與太行紫靴，聲名相若，地位相當，兩人相交，本應是極為自然的事，但他言下之意，卻似極為隱秘，為什麼呢？”
管寧劍眉一皺，俯首沉思半晌，緩緩苦嘆一聲，卻聽凌影又道：“是了，他兩人年輕時，一定一起做了些不可告人的事，到後來各自成名，生怕這些事被人知道，是以──”
管寧伸手一攔，攔住了她的話頭，長嘆搖首不語。其實他自己心中何嘗沒有想到此處，只是他心存忠厚，又與公孫庸相交為友，是以不願說出而已，凌影口直心快，卻說了出來。
下面的字跡，似因心情紊亂，又似乎因車行顛簸，是以更見潦草，只見上面又自寫道：“四明紅袍天縱奇才，不但擅於武功，尤善於暗器、施毒、易容等旁門巧術，極工心計，更重恩怨！”
凌影側目詫道：“原來四明紅袍這些手段，非但江湖中極少有人知道，就連我也絲毫不知，這倒又是件奇怪的事了。”
管寧皺眉不語，再往下看，下面的字跡，筆畫刻得較前為深，字形也較前為大，似乎是公孫庸經過一番考慮才刻出來的，刻的是：“君山雙殘、終南烏衫，是其刻骨深仇，少林、武當、羅浮等派，亦與其不睦──”語句忽地中斷，變為：“四明紅袍最近做出一事，自念必死──”語句竟又中斷，下面的字句，更是斷斷續續，但卻無刀劃之痕：“天下第一計──漁翁得利──高極、妙極──歹極──毒極──孝──不孝？──自古艱難唯一死──”
下面再無一字。
管寧與凌影一起看完，不禁又面面相覷，作聲不得。他們都知道在這些零亂斷續的字跡裡，一定包含著一些重大的意義。
但究竟是什麼含義，他們雖然極為仔細，卻仍猜測不透。
凌影長嘆一聲，皺眉道：“你那朋友真有些古怪，他既然想說出一些秘密，卻又偏偏不說清楚，讓人去猜，人家怎麼猜得到？”
管寧出神地愣了半晌，緩緩道：“子不言父過，但正義道德所在，卻又令他不得不說，唉──若是你換到了他的處境，你又該怎麼樣呢？”
凌影呆了一呆，櫻唇微啟，像是想說什麼，卻又說不出來。
良久，良久，她方自幽幽嘆道：“難道他的父親‘太行紫靴’，也和‘四明山莊’的那件慘案有什麼干係麼？”
管寧皺眉沉聲道：“看似如此。”長嘆一聲：“你我都將他這些字句，仔細想想，以你我兩人智慧之和，也許能猜出他的心意亦未可知。”
凌影微一頷首，輕擰纖腰，掠上車座，秋波一轉，突地嬌喚道：“哎呀，沈三孃的馬車，連影子都看不見了，怎生是好？”
於是馬車加急駛去。
絕望夫人沈三娘心懸愛侶的傷勢，快馬加鞭，趕到妙峰山口，回首一望，後面的那一輛馬車，卻蹤跡未見，面上雖未見任何焦急之色，心中卻是已充滿焦急之情，皺眉低語：“難道他們又出了什麼事麼？”
佇身道旁，候了半晌，匆匆進了些飲食，越想越覺心焦，抬頭一望，卻見日色竟又偏西了。
她忍不住撥轉馬頭，向來路馳去，只望在半路遇著管寧、凌影二人。哪知她快馬急馳，幾乎又馳了半個時辰，仍是不見他倆馬車之影，她不禁暗中氣惱。
“難道他們當真如此荒唐，不知利害輕重，此時此刻，仍在路上談情說愛，是以耽誤了時刻？”
轉念一想，卻又覺他兩人不致如此，於是她心裡不禁更加焦急。
“難道他們在中途出了事情？”極目望去，筆直的路上，一無車塵揚起，但黃土的道路上，卻有新印的車轍馬蹄，只是她一時之間，未曾看到而已。
黃土路上，被急行的馬車，帶起一串黃色的車塵。
馬車的前座，並肩坐著一對俯首沉思的少年男女──管寧、凌影。
零亂的字句，零亂的意義，卻在他們零亂的思潮裡，結成一個毫不零亂的死結，也不知過了多久，管寧長嘆一聲，抬起頭來，皺眉道：“怎的我們還未追及沈三孃的車子？莫非是走錯了道路麼？”
凌影垂首道：“大概不會吧？”
管寧怔了一怔，回首道：“難道你也不認得道路？”
凌影輕輕頷首。管寧急問：“如此說來，那位神醫的居處，你也不知道？”
凌影又自輕輕頷首。
管寧長嘆一聲道：“但是，那神醫的居處，卻也是你告訴我的。”
凌影輕輕一笑，垂首道：“我只知道他住在妙峰山附近，卻不知道他究竟住在哪裡。”
語聲一頓，抬起頭來，道：“我可沒有說過我知道他住在哪裡，是嗎？”
秋波似水，吐氣如蘭。
管寧呆呆地愣了半晌，心中縱有忿怒責怪之意，卻又怎能在她的面前發作？車行漸緩，突見前頭塵土飛揚，一匹健馬，急馳而來，管寧心中暗道：“何不尋此人打聽一下路途？”
他心中一猶豫，這匹健馬，已有如風馳電掣般自車旁急馳而過，只得暗歎一聲：“罷了。”卻又奇怪地忖道：“難道此人又是來尋我的麼？”
只見此人一身淺藍衣衫，身軀瘦小，行動卻極矯健，馬上身手不弱，只是面色蠟黃，似乎久病初愈，打馬來到管寧車旁，揚臂高呼道：“閣下可是與夫人一路？”
語氣沙啞，雖是高聲喊話，卻仍十分低黯。
管寧心念一轉，抱拳道：“正是。”
馬上人嘴角一牽動，似笑非笑地，抱拳又道：“幸好在這裡遇到閣下，否則又不知道要走多少冤枉路了。”
揚手一提韁繩，輕揮馬鞭，舉止甚為瀟灑，口中牙齒，更是瑩白如玉。
管寧劍眉微皺，朗聲道：“朋友可是沈三娘遣下來尋訪在下的麼？”
馬上人方自似笑非笑地嘴角一動，道：“正是，沈夫人生怕兩位不識路途，是以特命在下迎兩位於途中。”
管寧展顏一笑，抱拳道：“如此說來，兄臺敢情便是在下等遠道來訪的……”
馬上人接口含笑說道：“在下張平，家師在武林中，薄有醫名。”馬鞭一揚，又說道：“舍間便在那裡，沈夫人候兩位大駕，已有多時了。”
車行數十丈，管寧才知道要往那神醫隱居之處，並非直沿大道。“張平”一甩韁繩，當先向左邊一條岔路轉去，再行數十丈，路勢竟又一轉，曲曲折折，嶙峋崎嶇。“張平”回首歉然一笑，道：“山路甚難行，兩位若覺顛簸，可將馬車放緩。”
管寧微笑道：“無妨。”
凌影秋波一轉，嫣然道：“武林中人都知道令師的居處極為隱秘，所以在我想像中，到府上去的路比這還要難行些哩。”