雖然我一看到祝香香的媽媽，就覺得她十分親切，可以向她傾訴心中的一切委曲。但是我也不願她把我當作兒童－－我早也脫離了兒童的階段，我可以和她展開成年人式的談話，至少，是成熟的態度。
當然，我也必須維持成熟的態度。但是不爭氣得很，由於我心情實在太激動，我的身子，竟然不由自主的發抖！
我深吸了一口氣，頭偏向一邊，人在想表現自己心中的一股傲氣時，就會有這樣的身體語言。
所以，我就看到了那一輪落日。落日已經變得通紅，看來更像一個大火球，可是卻一點也感不出火的威力，落日的四周全是厚厚的雲層，被落日映出一種含糊不清的紅色，這使我知道何以這種雲，在文字上被形容成“彤雲”。
而雖然有高高的城牆擋著，呼嘯的北風，仍然像是刺刀一樣，令得我全身都被刺颳得疼痛。
由於心情激動，出了一身汗，再給寒風一吹，汗水蒸發時又帶走了熱量，使我更感到寒冷，所以身子的顫抖，也越來越劇烈。
我自己知道樣子一定狠狽之極，真想撒腿就跑，不要有進一步的出醜。而就在這時，兩隻手接上了我的肩頭，同時有柔和動聽的聲音：“想不想聽一個真實的故事？”
我轉回頭來，香媽正望著我，我可以毫無疑問，感到那是友善的目光，而且，也感到她並沒有把我當作小孩子。
我緊抿著嘴，點了點頭。她向城牆指了一指：“牆腳下風小些，不會那麼冷！”
我的身子仍在發抖，可是口中卻自然而然抗聲道：“我不冷！”
香媽現出佻皮的神色，揚眉：“那你為什麼發抖？怕聽我要說的故事？”
我聲音更大：“我什麼都不怕！”
她笑了起來：“這句話我倒相信！你勇敢……極勇敢，剛才你的表現，已證明了你的勇敢！”
人沒有不喜歡聽稱讚的，何況她稱讚得如此由衷和誠意，更使人感到舒坦無比，也自然而然，停止了發抖。我十分得體地道：“謝謝你，我想，人應該勇敢，才能面對人生！”
她點了點頭，先向城牆腳下走去，我也跟了過去，在一塊大石上坐了下來。那裡風果然小了很多。香媽坐下之後抬頭向天，望著漸漸消退的紅色雲層，我在等地開始講故事，可是她卻道：“天快下雪了！”
我不出聲，只是仔細看著她，越看，越覺得她和出現在“鬼竹”之上的那個女人相像，根本就是一個人！
（當時，而且在很長的一段歲月中，我都不能想像何以“鬼竹”之上，會出現人像，我甚至不能設想“鬼竹”是什麼東西！）
（自然，我也一有機會，就把我少年時的這段經歷，向人提起－－能聽我敘述少年往事的人，自然也都是想像力很豐富的人，他們也像我一樣，無法作解釋，更多的人感嘆：“世上太多奇妙而不可思議的事了！”也有人更傷感：“人類的知識水準，實在還處於極低的程度！”）
如果她再不開口，我就要問她，何以她的樣子會出現在那神奇的“鬼竹”之上了。
她先是低嘆了一聲：“若干年前，兩個熱血青年，也是在這樣的下雪天之前，感到國家遭難，需要他們出力，所以他們離開了學校，效古人投筆從戎，參加了軍隊。這兩個青年人，志趣相投，是真正的好朋友，生死之交。”
她說得相當慢。我從小就性子急，而且也愛表現自己，她這樣開頭，我可以猜想到這“兩個青年”的身分。
所以，我很不客氣地道：“兩個人之中，有一個是香香的父親！”
香媽並沒有驚訝我如何猜得中，她繼續著：“使他們能成為好朋友的起因很有趣－－他們的名字相同，姓，又有一半相同，他們在一進中學之後，就在學生名冊上發現有一個和自己的名字，有百分之八十四相同的同學，這才互相找到了對方自我介紹，一見如故。他們的名字是志強，那是一個很普通的男孩子名字。香香姓祝，你是知道的了－－”
她最後這句話，等於承認了我剛才猜中了－－我這才知道祝香香的父親叫祝志強，那確然是很普通的名字。而香媽這時的神情，顯然是在說：你能說出另外一個青年姓什麼嗎？
中國人的姓氏那麼多，本來是十分難猜的，可是她早已在話中給了線索：姓名有百分之八十四相同。
三個字組成的姓名，“志強”兩個字相同，佔百分之六十六點六，如果姓有一半相同，如起來，恰好是百分之八十四左右。
我略想了一想，先從部首想起，“祝”字屬於“示”部，我想到的是“祁”、“祖”，也想到了十分冷僻的姓“祥”，然後忽然一個“福”字自我的腦中冒出來，我脫口道：“姓福！”
香媽有點神情駭然：“哪有人姓福的？”
我對答流利：“有，清乾隆時的一個大將軍就叫福康安！”
（這個福康安是傳奇小說中的重要人物，據說是乾隆的私生子，所以許多小說中都有他出現但直到在金庸小說之中，他才真正被髮揚光大。我十分愛看各類小說，所以潛意識中，對此看的印象深刻。）
香媽微笑：“福康安是滿洲人。他不姓福，姓富察氏。”
幸好這時天色已迅速黑了下來，我是不是有臉紅，她也看不出來。
我一面想，一面拖延時間：“不是姓福，那就是－－”
這時，我已經放棄了沿部首去尋找，“祝”字的另一半是“兄”字。本來，要沿這個“兄”字去找出一個姓氏來，不是容易的事！
可是我卻一下子就有了答案，原因自然曾往後說。卻說我當時一下子想到了那另一個青年的姓氏，我不是出聲把那個字叫出，而是陡地跳了起來，張大了口，沒有出聲，伸手指著香媽，神情駭異之至。
香媽一看到我這等神情，點了點頭：“你思路靈敏，想到了！”
我仍然張大了口，任由寒風灌進我的口中。她不理會，自顧自請她的“故事”：“一雙好朋友，在戰場上並肩殺敵，搶林彈雨之中，衝鋒陷陣，其間也不知多少次你救了我，我救了你，真正成了生死之交。在戎馬倥傯之中，他們同時成婚，他們的妻子，也同時有孕……”
我聽到這裡，悶哼了一聲，表示我心中不滿。
香媽吸了一口氣：“在他們都成了高級軍官之後，作戰時仍然勇不可當，終於，其中一個受了重傷，他的好朋友夫婦，和他快臨盆的妻子，懷著無比的悲痛，心如刀割，他反倒比我們看停開，指著兩個孕婦，說：『讓我們的友情延續下去，最好是一男一女，就讓他們結為夫婦！』他的好朋友夫婦一聽，就雙雙跪了下來起誓，『若是一男一女，叫他們成為夫婦！』事情就這樣走了，他含笑而逝，身上共有槍炮造成的傷痕三十多處，被譽為鐵血神勇將軍！”
香媽的聲音聽來很平淡－－很多年之後，我才知道巨大的悲哀不在呼天搶地的號哭之中，而正是蘊藏在平淡的語氣之中的。
我靜了好一會，才道：“另一位奮勇作戰，成了赫赫有名的大將軍，而且一直維持著指腹為婚的諾言。這大將軍現在正在本縣作訪問，滿城都有『歡迎況志強將軍蒞臨』的橫額和標語！那個飛揚跋扈，帶著車隊，腰挎雙槍的小子，就是況大將軍的兒子！”
香媽點了點：“那個飛揚跋扈的小子，自小在軍隊中長大，不好他的外形那麼討厭，更有百發百中的槍法，他－－”
我不耐煩之至，一揮手：“那關我什麼事？和我無關！”
香媽望著我的神情，很是怪異：“和你無關？你那麼快就忘了你和他之間的約定？”
我怔了一怔－－是的，我像是曾答應了那傢伙的一項挑戰，但，挑戰的內容為何？
當那傢伙向我挑戰的時候，由於我無法接受他是祝香香丈夫的事實，根本沒有聽進去，所以這時，我一點也想不起來是什麼形式的挑戰。
香媽先是用疑惑的目光望著我，接著，神色漸漸凝重。我看出情形有點不對，看樣子我闖了一個禍，不過我仍不覺得什麼大不了。不錯，那傢伙（後來我知道了他的名字是況英豪）是況將軍的兒子，而況將軍統率雄師百萬，官階極高，權傾一時，但那又怎樣，現在畢竟不是帝皇的專制時代了，強權並不代表一切！
（“強權不是一切”是一種可愛之極的情形，可惜的是這種情形，在中國的歷史上少之又少！）
當我想到了這一點的時候，自然而然，又現出了傲然的神情來－－後來，香媽說我這種自然流露的神情，充滿了自豪和自信，叫別人很容易感覺得出來，但是也免不了有不知天高地厚的神態，所以後來我儘量少露出這種神態來，只可惜在青年之前，都很難做得到。
香媽的聲音聽來十分鎮定，但可以聽出她是故意的，以免我吃驚太甚，她道：“你答允了和他槍戰。”
我怔了一怔，雙手不禁緊握住了拳，雖然隨著天色迅速黑了下來，寒風更甚，但我感到“轟”地一聲，全身一陣發熱！
我的家族中很出了些人才，也有當了軍人的，但是在故鄉過的，都是平民的生活，像我這樣的一個平民少年，根本就沒有接觸過真正槍械的機會，怎麼能和拿槍比拿筷子更早的況英豪槍戰？
在明知必然失敗的全身發熱感覺中，我苦笑：“我根本不會用槍，最多當時認輸好了！”
香媽緩緩搖頭，我大是生氣：“就算他爸爸是大將軍，也沒有道理不讓人認輸！”
香媽仍然在搖頭：“他向你詳細說了比試的內容，問你敢不敢，你說什麼都敢，香香也聽得你親口答應了的！”
我不禁苦笑，我當時全然沒有聽到況英豪說了些什麼！
香媽看到我神情猶豫，嘆了一聲：“雖然說大丈夫一言既出，馴馬難追，可是我代你去推辭，總也可以！”
我想大叫：“別去推辭！”但在大叫之前，我把手按在胸口，沉聲問：“比試的內容……是什麼，我當時沒有聽清楚。”
香媽又望了我一會，才相信了我的話，她道出了比試的內容：“每個人，要挑選一個助手，兩個人成為一組。兩個人之中，由誰射擊都可以，射擊的目標，是他的同伴頭上的一枚雞蛋。”
我聽了之後，不禁呆了半晌，香媽補充了一句：“這種比試法，是從威廉泰爾用箭射放在他兒子頭上的蘋果演化而來的。”
我仍然不出聲，香媽的聲音更柔和，可是她的話，聽來簡直殘酷，她道：“假設你能找到一個助手，是由你來射擊，還是你頭上放雞蛋，讓你的助手來射擊？”
我想了一想，已經知道了她的用意，她所說的情形，不論是哪一種，都是拿生命在開玩笑，小縣城中，哪有槍法那麼準的人，可以做我的助手！
我首先想到的是，況英豪又上哪兒去找這樣的一個助手去？我揚了揚眉，還沒有把這個問題提出來，香媽已給了我回答，她的回答，簡直令我傷心欲絕！
她道：“香香會成為他的助手－－我知道他一定會要求香香做助手，也知道香香會答應！”
我把頭垂得很低，答應了挑戰又退縮，那已然是窩囊之極了，還要看著自己心儀的女孩子，作為對頭人揚威耀武的助手，那會是什麼滋味，連想都不敢想。
看來，我絕望了！是我堅韌的性格，作出了和普通人不一樣的反應，同時，也由於我想到了一個人，使我有了一線希望。
我竟然十分鎮定地問：“比試在什麼時候？”
香媽的神情訝異之極：“今晚，縣政府盛大的歡宴之後－－當眾比試。”
我轉過身：“我會準時到！”
香媽沒有叫我停步，再考慮，勸我退出。我迎著寒風，大踏步走了開去。
還記得我的同學之中有一個外號叫“大眼神”的嗎？他有持彈弓射物百發百中的本領。我把他從家中叫出來，把發生的事告訴他。
他聽了之後，嚇得臉色發綠，連連搖手：“衛斯理，雖然我們是好朋友，可是我不敢讓你用槍射我頭上的……雞蛋！”
我搖頭：“你來射我頭上的雞蛋！”
大眼神急得哭了出來：“衛斯理，我摸也沒有摸過槍，不行！不行！不行！”
他連說了三聲“不行”，我頓足：“你射彈弓是怎麼瞄準的？”
大眼神止住了哭聲：“不瞞你說，我得過高人的傳授。師父傳授我的秘訣是，只要意念集中在目標物上，射出的彈丸，就會循著意念，射中目標。”
當時，我對這種玄妙的“意念瞄準法”，根本聞所未聞，直到好多年之後，武器之中，才有了“激光導向飛彈”，兩者在理論上倒有可以相通之處。
我一字一頓：“那就用你這個方法來射我！”
大眼神急得雙手抱頭，團團亂轉：“稍有差錯，你腦袋就會開花，會一命嗚呼！”
我說得更肯定：“寧願死在你的槍下，也不願受這樣的屈辱！”
說著，我拖了大眼神就走－－到盛宴的所在，有好幾里路，大眼神一路上又要拖又要推，花了不少時間，到這時，恰好是盛宴方罷，踏進大廳之前，我聽得況英豪正在學大人那樣大笑：“那姓衛的小子不會來，他不敢來，他也找不到夥伴！”
他的話令我大怒，可是另一個少女清亮的聲音響起：“衛斯理會來，就算找不到夥伴，他一個人也會來！”
祝香香的聲音！
剎那之間，我熱血沸騰，拉著大眼神，昂胸挺首，大踏步走了進去。
一進去，燈火通明，也不知道有多少人，只見正中一張桌子，坐著幾個很威武的人，祝香香、況英豪也在，還有兩個是我的長輩，在這種情形下，若說不緊張，那簡直反常，可是在我身邊的大眼神，卻也直起了身子，面色蒼白之極，但神情堅毅非常。
所有的人，見了我們兩個，都靜了下來，一個威武莊嚴的中年人（他穿便服，但我相信他就是況大將軍）問：“兩個小夥子，練習過射擊？”
我應聲道：“我沒見過真槍！”
況大將軍轉向大眼神，大眼神不等發問就道：“我只射過彈弓！”
大廳中的轟笑聲，像是可以叫我們沒頂的洪水。但嘲笑歸嘲笑，在我們的堅持下，比試還是進行。況英豪的夥伴果然是祝香香。
當我和香香在頭上各放了一個小圈，圈上又放上了一個雞蛋之後，幾百人都靜了下來。祝英豪拿著兩柄槍，過來請大眼神先選，大眼神隨便揀了一柄。
距離是十公尺，況大將軍擲杯為號，兩柄槍由於同時發射，只有一下槍響。
槍聲過後，我只覺得黏稠稠的液體，流了個滿頭滿臉，當時，真以為是蛋和腦漿，但當然只是蛋白和蛋黃！
大眼神成功了，我用手一抹，看到對面的祝香香，也是一頭一臉的蛋白蛋黃！
大廳中的喝采聲、掌聲，歷久不絕。況大將軍站起來，看得出他神情激動之極，掌聲稍停，他就朗聲道：“各位，大丈夫當如此也！”
他說的時候，伸手指著我和緊貼我站著的大眼神，我已定下神來，給他的回答是：“不敢，但是大丈夫三個條件之一，威武不能屈，倒是可以做得到！”
說時，我望向況英豪，他向我鼓掌，掌聲比所有人都響亮。